Истинный маг

Глава 9

Она меня не услышала. Только немного зашевелилась, обнажив свою бархатную спину, покрытую крапинками веснушек.

Надо же, она сумела раздеть меня. Интересно, она сама это сделала, или свою служанку попросила? Пожалуй лучше об этом не думать. В общем-то, это похоже на неё, не стала бы она ко мне одетому ложиться.

Я обхватил её за талию и аккуратно приблизил к себе, а затем поцеловал её в её прекрасный веснушчатый носик.

— Ммм, ты уже проснулся? — протянула она, открывая глаза и потянувшись как кошка — Доброе утро.

— Действительно, неожиданно доброе. — ответил на это я и прижал её крепче к себе. Лена же, не церемонясь, повернула меня положила голову на грудь, сделав всё, так сказать для своего удобства. — Как ты нашла меня? Нет, не так. Как ты зашла сюда?

— Тут было не заперто. — буркнула она. — Ты так говоришь, будто не рад моему появлению. И вообще, в таком месте я бы тебе рекомендовала не оставлять незапертой дверь. А ещё лучше печать какую- нибудь ставить охранную…- с этими словами она совсем в меня уткнулась.

— Да я рад конечно. — ответил я. — Только, помнится мне, как я чуть не умер в вашем лазарете, потому что ты вдруг уехала по неотложным делам, а коллеги твои меня чуть не залечили до смерти, не разобравшись.

— Прости. — сказала она тут, подняв голову и взглянув на меня, зеленью своих глаз, в то же время цвет её волос вновь стал меняться. — Я не знала что так всё сложится. И не знала, что ты так скоро вернёшься. Но мне надо было уехать, это было важно.

— Важно так важно, — ответил я. — Кто я такой, чтобы отчитывать тебя за подобное? Это твоя жизнь, у тебя свои цели и свои дела. Не встретились и бог с ним. А потом и полгода не виделись.

— Не говори так. — обиженно сказала она. Потом села в кровати и поглядела на меня. Её медные волосы упали на плечи скрыв её грудь, но, даже скрыв сокровенное, эти красные кудрявые полосы подчеркивали её фигуру. — Ну хорошо. Что мне нужно сделать, чтобы загладить свою вину?

— Ничего не нужно, правда. — ответил я, с улыбкой. Я сложил руки за головой, наслаждаясь видом. — Ты лучше расскажи, какими судьбами ты здесь?

— Сейчас я занимаюсь исследованием ядов и прочих веществ из местных тварей. — Сказала Лена, а её лицо приняло более сосредоточенный вид. — У меня в приоритетах сейчас улучшение уже существующих рецептов.

— И ради этого ты поступилась своими принципами и приехала в самую глубь Зоны? — удивился я. — Что-то мне в это слабо верится.

Лена немного помолчала.

— Не только. — ответила она. — Моя подруга была переведена сюда. Та самая, что служила в эскадроне. Раньше она часто связывалась со мной. Но попав сюда она пропала. Ни одной весточки от неё.

Ах да, та самая её подруга, с которой я так и не познакомился. Оказывается, она ещё и выжила в той резне. И это при том, что она тогда до конца не восстановилась после проклятия Араукара. Однако, нужен немалый опыт и годы тренировок, чтобы пережить такое. А может быть ей попросту повезло, и она тогда не отходила далеко от ротмистра, кто знает, не до того мне было.

— Она покинула эскадрон? — спросил я.

— Да, три месяца назад. — ответила Лена. — Она не решалась покинуть эскадрон сразу, как это сделал ты, когда тот изрядно поредел и пополнился новичками. Звягинцев нуждался тогда в опытных бойцах, и попросил многих остаться, пусть ненадолго.

— А я смотрю вы с ней дружны, раз ты решилась приехать за ней. — сказал тут я, приподнялся, подперев спинку кровати спиной и скрестив руки. Разговор явно займёт какое-то время, думаю, стоит дать алой ведьме выговориться.

— Мы знаем друг друга с детства. — ответила она, смотря в пустоту. — Она из простолюдинок моего поместья, дочка одной из служанок моей матери, но я никогда её такой не считала. Она часто меня задирала поначалу, а я её в ответ. С возрастом мы очень сдружились. Уже в детстве у меня появились таланты в магии, но моему отцу и братьям было вечно мало того, что я умею. Я злилась и постоянно тренировалась, чтобы утереть им нос. А Настя сидела поодаль, наблюдала за моими попытками, шутила, поддразнивала и ободряла. А потом у неё открылся дар к магии, это было неожиданностью. И мы принялись тренироваться вместе. С годами наша дружба и ряд событий привела к тому, что Настя попала в эскадрон. Она была очень рада быть солдатом, ты бы видел как горели её глаза в те дни. Я правда за неё очень переживаю. Возможно, если б не я, она бы не рисковала на службе, а спокойно жила в поместье. Иногда мне кажется, что так было бы лучше.

— Ну, пути судьбы никому неизвестны, — ответил я. — Даже ты не можешь знать, как бы всё обернулось, поступи ты иначе.

— Знаю, я не вправе просить у тебя что-то теперь, — утвердительно сказала она, поглядев мне в глаза и не давая мне притянуть её к себе. — Но помоги мне, пожалуйста, с поисками. Ты теперь лейтенант, у тебя больше власти в этой дыре. А ещё ты завоевал доверие у охотников, я слышала о дуэли, так тебя и нашла.

Я тут рассмеялся.

— Ты переоцениваешь и мою власть, и мои связи с охотниками. — ответил я с улыбкой. — Но, раз ты просишь, я сделаю всё что смогу.

Красноволосая девушка на радостях вознамерилась прыгнуть на меня, но я её остановил жестом пальца.

— Но я попрошу встречную услугу, раз уж ты здесь. — сказал тут я. — Было бы неплохо достать стимуляторы, я не намерен останавливаться на том уровне сил что у меня есть. Поможешь с этим?

— Конечно, — ответила она. — Это пустяк, тут я и сама могу кое-что приготовить, думала ты что сложнее попросишь.

Я глянул на часы на стене. К счастью у нас есть ещё время.

— Тогда договорились, — сказал ей я, притягивая её к себе. — Иди ко мне.

После приятного утра пришлось возвращаться к действительности, потому я попрощался с леной, оставив её у себя, и поспешил к капитану, время уже поджимало. До его кабинета я не добрался: капитал стоял на стене, облокотился о выступ и глядел вдаль, размеренно пыхтя трубкой. Интересно, я также паршиво выглядел со стороны Прохора?

— Доброе утро, капитан. — поприветствовал я капитана, подойдя и отсалютовав по форме.

— Не опоздал, молодец. — сказал Сухарев, оборачиваясь ко мне. — Пошли, покажу тебе наших ребят.

Он направился к спуску со стены, я последовал за ним. Миновав пару кварталов и казармы, мы вышли к небольшому плацу, судя по линиям, там уже была построена рота солдат, количеством, примерно, в двести человек.

— Доброе утро, солдаты! — обратился капитан к роте.

— Здравия желаем! — хором ответили они.

Мда, самодурство у Сухарева уже зашкаливает. Неужели он правда думает, что подобная муштра как-то может помочь в критические моменты? Впрочем, это его дело, мне плевать. Не затем я сюда приезжал.

— Солдаты, это новый мой заместитель. — представил меня капитан. — лейтенант Михаил Морозов, прошу любить и жаловать.

В ответ рота воскликнула одобрительным кличем. Капитан махнул рукой, чтобы все затихли, а после продолжил.

— Слушаться будете его так же, как меня. Он человек опытный, ветеран битвы под Малиновским бугром, своё дело знает. На этом всё. Возвращайтесь на свои позиции.

После этих слов капитан повернулся ко мне. — Пойдём, покажу тебе нашу часть стены, график дежурств и обязанности. А после зайдём в солдатскую харчевню. А то, неровен час, снова куда забредёшь дуэли устраивать, портить и без того натянутые отношения.

Мы совершили быстрый обход, в котором я не нашёл ничего интересного: такая же крепость, такие же высокие стены, разве что ров с водой окружает стены, в которые ещё и мелкий частокол металлический вбит в стену, вразброс, под наклоном у основания, словно щетина зверя какого. Я заметил везде такой частокол в Зоне ставят, где бревна под наклоном вкапывают. Это практично для обороны: если в такие острые штуки зверь вбежит, он попросту насадит себя на колья, пронзив своё тело насквозь. У этой формы оборонных укреплений и название своё есть, ещё бы вспомнить его…

Казармы и остальное я видел, мне они тоже не интересны, так что я показал капитану, что на этом моменте можно не заострять внимание. Тем не менее капитан задержаолся на стене, смотря вдаль.

— Видишь там вдали что-то возвышается над деревьями, похожее на обелиск? — сказал он. — Там начинают свою гряду кристаллы. Оттуда, в основном и прёт всякая гадость, особенно нежить, так что имей ввиду, чтоб знал куда смотреть в первую очередь.

— А почему их не уничтожили? — поинтересовался я, хоть и знал, в общем-то ответ.

— А ты не знаешь что будет, если мы хоть один такой кристалл тронем? — ухмыльнулся Сухарев. — Кристалл взорвётся, а затем другие, что рядом стоят, тут пол леса разворотит по цепочке. К тому же, крепости выгодно держать поодаль такие штуки. Больше тварей — больше ресурсов. Лесу, правда, это вредит. Видишь, в округе сосны зелёные стоят? А сосны со стороны этих штуковин, почти до крепости, высохшие и серые. Кристаллы вытягивают всю жизнь из окружения в пределах своего влияния. Ну, пойдём дальше.

После Сухарев перешёл к остальной части, а затем мы пришли к таверне с очень странным названием. А называлась она «Белый волколак».

— Странное название для таверны. — произнёс тут я, когда мы подходили ко входу.

— Да это шутка местного владельца. — ответил он. — Услышал, видать, байки о волколаках у торговцев, вот и назвал так таверну, мол раз белый волколак, то неправильный, везение приносит заместо неудачи. Не забивай такими мелочами себе голову. График-то хоть запомнил?

— Конечно, — ответил я. — Но, на всякий случай, повешу себе такой же на стену.

— А зачем? — поднял брови капитан. — Ты что, думаешь, как у себя в Тюменцево, в кабинете часто бывать будешь? Книжку для записей лучше себе заведи, там всё и держи.

Мы прошли к столу, где к нам подошла девушка, принять у нас заказ.

— Ты местную кухню ещё не знаешь. — сказал тут Сухарев. — Так что давай я закажу нам обоим еду, тут не всё, скажем так, бывает съедобно.

Спорить я с этим не стал, дождался, пока капитан сделает заказ.

— Ах да, — заговорил тут капитан. — Меня все в крепости Сухарев зовут, а всякая гадость, за наживой снующая кличет Сухарём. Но тебе, для документов, стоит знать моё полное имя: Сухарев Евгений Иванович. Без этой мелочи мы и припасы на роту можем не получить, бюрократам только дай повод палки в колёса вставить, они свой шанс не упустят, чтоб их шатуны неделями драли.

— Капитан, — спросил тут я. — Я тут ещё девушку одну ищу, она перевелась в крепость не так давно, из эскадрона Звягинцева, не слышал ничего о такой?

— Маловато информации, Морозов — ответил он. — О таких переводах я ничего не слыхал. Как у неё фамилия?

— Невская, — ответил я.

Только вчера я выяснил настоящую фамилию Алой ведьмы. Её подруга, Настя была крепостной рода, потому, когда отец Лены согласился дать свободу действий подруге Лены, по многим причинам, он дал Насте фамилию рода. Как по мне, это был слишком щедрый подарок, показывающий, насколько сильно отец Лены любит свою дочь. Елена Владимировна Невская…. Да уж, это весьма крупный род, куда влиятельнее Морозовых, впрочем, сейчас мне совсем не до этого.

— Невская, ого. Крупную птицу ищешь, Морозов. — сказал капитан, узнав фамилию. — Я постараюсь помочь с этим. Даже приложу все усилия. Не то, чтобы ты мне нравился. Проблем не хочу. Не хватало ещё, чтобы сюда ребятки Невских нагрянули в полном составе в поисках девушки. С боярскими родами шутки плохи, скажу я тебе.

— Спасибо, капитан, буду очень признателен. — ответил я.

После плотного обеда, у выхода капитан снова обратился ко мне.

— До нашего дежурства четыре дня, лейтенант. — сказал он. — У нас тут не Тюменцево, три батальона, двенадцать рот. Сейчас займи себя чем-нибудь, но к дежурству я жду от тебя чтобы рота была готова, ты понял меня?

— Да, предельно ясно понял, капитан.

— Ну, бывай лейтенант. — попрощался Сухарев. — Если понадоблюсь, до пяти вечера чаще всего, я у себя.

Когда Сухарев свернул за угол я прикинул свои планы на день. Делать всё равно пока нечего, так что мне стоит проведать того бородатого. Кажется, Артём его звали. О своих делах поговорю, а там и про Настю спрошу, вдруг что знает. Впрочем, поиск девушки стоит поставить в приоритет, Лена мне не простит, если я поступлю иначе.

Если местные охотники хоть немного похожи на тех, что я знал, они из таверны своей до следующей вылазки не вылезают. Целыми днями, наверняка, там околачиваются, может даже в карты играют, кто знает.

Через некоторое время я уже был у входа в «Пустую душу». Зайдя внутрь, я осмотрелся в поисках Артёма. Он сидел за одним из столов в окружении других охотников и одного церковника, они что-то обсуждали, пока меня не увидели. Я тут же направился к нему, а охотники тем временем принялись вставать из-за стола, рассаживаться за другие или просто разбредаться.

— Здравствуй, лейтенант. — сказал тут Артём, пока я подходил к его столу. — Ты по делу какому, или наши с тобой дела обсудить пришёл?

— И то и другое, честно говоря, — сказал я, присаживаясь напротив. — Сперва мне нужно одно поручение выполнить. Я девушку одну ищу, она не так давно перевелась сюда из Барабинска.

— Девушку? Однако это ново здесь, чтобы девушку искали. — ухмыльнулся Артём. — А есть у этой девушки имя, приметы какие, и как давно она перевелась сюда?

— Её зовут Настя. — начал я рассказывать. — Как выглядит знаю только примерно, но думаю, она хорошо знает меня, в своё время я её спас. Перевелась сюда чуть меньше трёх месяцев назад, из Барабинска. Она перестала выходить на связь не так давно, близкие за неё беспокоятся.

— А как фамилия у неё? — спросил я.

— Не думаю, что она здесь часто светит своей фамилией, наверняка её скрывает. — сказал я. — Фамилия достаточно известная, не хотелось бы вызывать этим суматоху.

— Всё в порядке, лейтенант, — сказал Артём. — За моим столом ты можешь говорить что угодно, информация таверну не покинет.

— Её фамилия Невская. — без особого желания произнёс я.

Артём немного помолчал, развернул бумажный свёрток с уже забитой табаком трубкой, раскурил её и хорошенько затянулся.

— Да… Теперь понятно, почему ты сразу не назвал её фамилию. — сказал тут он. — Дело приобретает скверный оборот.

— Пока нет, — ответил я, — Её ещё не ищут активно.

— Предположим, — Артём снова затянулся из трубки, затем выдохнул. — Предположим, я могу знать где она, пока живая и здоровая. Положим даже я смогу её привести.

— Так? — подвёл я.

— Что я с этого буду иметь? — сказал тут он. — Ты же должен понимать, мы, охотники, бесплатно не работаем, нам надо как-то жить и зарабатывать свой хлеб.

— Она среди ваших? — прервал я его речи.

— Этого я не говорил. — он внимательно посмотрел на меня, словно ожидая моей реакции, и не отрывая от меня взгляда, затянулся трубкой. — Но я знаю где она может быть. Даже почти уверен, что она там. Только без определённых рисков мне оттуда её не привести. Так что я получу в замен?

Вот же гнида. Впрочем, его можно понять.

— Смотря что ты хочешь. — ответил я. — Я могу выложить немалую часть сбережений за помощь, тебе надолго хватит.

— Не обижайся, лейтенант, — ответил тут он. — Но твоих грошей хватит разве что только на меня. А мне ещё кормить моих ребят. Я вот что предлагаю: есть неподалёку один зверь, которого мы давно выслеживаем, но не решались на него напасть, нам не хватало достойного мага в отряд для боевой мощи и поддержки. Я успел кое-что узнать о тебе, ты нам для этой вылазки сгодишься. Если поможешь его завалить, я приведу к тебе девушку. Время у нас ещё есть, ничего с ней пока не случится. Но советую думать быстрее, часы тикают, потом уже может быть поздно.

— Хорошо, я помогу тебе. — ответил я. — Только имей ввиду: если с девушкой что случится за это время, тебе лучше бежать из крепости. Я за тобой приду, и не один.

— Я это учту. — ответил Артём. — Ну, тогда решено. Подходи как стемнеет к северным воротам. И вот, — он тут взял сверток черных одежд у подошедшего охотника. — Надень это, твой мундир слишком привлекает внимание.

— Я эту гадость не одену. — ответил я.

— Твоё право. — ответил он. — Однако, если останешься в мундире, мы с тобой не сработаемся.

— Тогда я этот наряд переделаю, на свой лад. — ответил на это я.

— Переделывай, — махнул рукой Артём. — Что хочешь делай, главное, в мундире не приходи. Мы договорились?

Он глянул на меня своими бледно-голубыми глазами и протянул руку для рукопожатия. Выбор у меня не велик, сам я долго в этой крепости Настю искать буду. Кажется, я изрядно занизил цену просьбы Лены, эта возня стоит куда больше каких-то стимуляторов, ну да ладно, поздно глядеть в зубы купленному коню.

— Договорились — ответил я, вставая, и пожал ему руку.

В кратчайшие сроки я успел найти портного и заказать передел чёрной охотничьей формы на свой лад, заказал и пошив накидки с капюшоном, помимо этого велел сделать ремни для подсумков и даже доплатил за срочность. После я вернулся к себе, но Лену у себя не застал. Однако нашёл пару флаконов со стимуляторами, четыре снадобья маны и записку, в которой Лена говорила что это аванс. И где теперь её искать? Она даже не обмолвилась и словом, где сейчас живёт и работает. Впрочем, личность она узнаваемая, расспрошу местных, там и узнаю. Нет, не так.

— Скажи-ка мне, — обратился я к прапорщику, наткнувшись на него в коридоре. — Где тут находится лазарет?

— О, Ваше благородие, — замялся тут прапорщик, — Тут в двух словах и не объяснить.

— Ты сейчас занят чем-то? Проводи меня до туда, я заплачу, если надо, у меня времени мало. — сказал я.

— Ну… Хорошо, пойдёмте. Тут не так далеко. — с этими словами он пошёл по коридору к выходу.

Прапор не соврал, добрались мы быстро.

— Вот, Ваше благородие — сказал прапор показывая рукой на небольшое четырёхэтажное строение. — Это лазарет.

Я достал из кошеля пару монет и вручил их в ладонь прапору.

— Спасибо, дружище. Выручил.

Где, как не здесь может быть красноволосая ведьма.

— Вам что-нибудь нужно, господин? — сказала подошедшая медсестра, стоило мне войти внутрь в поисках тех, у кого бы мог спросить.

— Да, я ищу Елену Владимировну, — ответил я ей. — Красноволосую целительницу.

— Она сейчас здесь, у неё пациенты. — сказала медсестра.

— Проведи меня к ней, — не дождавшись, когда она закончит, сказал я. — Это срочно.

— Хорошо, господин, сюда пожалуйста.

Этот лазарет не лучше того, что в Барабинске, сплошные извилистые коридоры и лабирины, которых я ещё не знаю. Вот так проснёшься, не зная где ты, а выход и за ночь не отыщешь.

— Подождите, пожалуйста здесь, — сказала медсестра, отодвинула створку дверей и прошла внутрь.

Через некоторое время из дверей вышла Лена. Она была в фартуке, чепчике и перчатках по локоть, которые были полностью в крови.

— Ты пациентов разделывала, или всё же исцеляла? — невольно выговорил я вместо приветствия.

— И тебе доброго дня, — ответила она, прошла мимо меня, к какой-то коробке на колёсах, куда стянула перчатки, скинула чепчик, распустив свои рыжие волосы и скинув туда же окровавленный фартук.

— Прости, добрый день, невольно вырвалось.

— Я боялась ты меня не найдешь. — сказала она, повернувшись ко мне.

— Было бы быстрее, если б ты указала в записке, где тебя искать. — ответил тут я.

— Ну как, есть новости? — с надеждой спросила она, глядя на меня. — Пойдём, в буфете всё расскажешь.

— Лазареты всегда такие похожие? — спросил я, направляясь следом за покачивающей бедрами фигурой рыжеволосой красавицы.

— Их стараются такими делать, — бросила через плечо Елена. — На деле у них немало отличий, заметных только тем, кто тут занят работой.

— Тебе виднее, — ответил на это я. — Лично я бы точно не смог тут работать. Меня уже сейчас начинает мутить от бесчисленного множества развилок.

Волосы Лены потемнели. Я неплохо изучил её особенность, чтобы понять, что мои слова её развеселили.

Мы спустились в буфет.

— И где тут отличия? — возмутился я, — буфет почти такой же, что в Барабинске.

— Тут еда другая, — ответила на это Лена. — Попроще, Барабинской кухни. Не думаю, что тебе стоит объяснять почему.

Расположившись за столом, таким же как в Барабинском буфете, мы заказали еды попроще, а затем я вкратце изложил новости, что узнал.

— Откуда ты знаешь, что этому человеку можно доверять? — с серьёзным лицом ответила Лена.

— Я достаточно разбираюсь в людях. — ответил на это я. — Чтобы понимать, что Артём за человек, я уже встречал таких. В любом случае, сейчас он единственная зацепка. Собственно, я пришёл к тебе, чтобы это рассказать. Я не знаю чем может закончиться эта вылазка, а так ты хотя бы знаешь, что Настя, скорее всего ещё жива и где нужно копать.

— Ничего толком не знаю. — буркнула Лена, а волосы снова стали огненными. — Ну хоть на том спасибо. И пожалуйста, возвращайся живым.

— Что я гарантирую, — сказал с улыбкой я. — Что до лазарета я точно доберусь, каким бы ни был, что бы ни случилось. А там уже дело за тобой. Будет печально, если ты снова куда-то внезапно уедешь, оставив меня в лапах страшных целителей.

— Дурак. — сказала она, но улыбнулась.

Мы быстро перекусили, я попрощался с алой ведьмой, и поспешил к себе, переодеваться, уже темнело. У меня были вопросы на этот счёт. Например, что скажет капитан, если меня увидят в подобном одеянии, или как мне возвращаться назад незамеченным, если у меня не останется сил на то, чтобы скрывать своё присутствие. В дальнейшем мне, всё же стоит поговорить с Сухаревым, чтобы не возникло потом никаких проблем.

Переодевшись, я посмотрел на себя в зеркало: вполне не дурно, всё сидит как надо, ремни только прилегают плотнее, чем хотелось бы. Насмотревшись на наряд, я сосредоточился на сплетении заклятия, которым очень давно не пользовался. Охотники в моём мире не просто охотились за зверьём. Они всегда искали способы не отставать от монстров, учились думать как они. Это заклятие стало результатом таких стараний и долгих исследований одного из таких. С тех пор как я здесь, я не мог его применить, пока мои силы не достигли необходимого уровня, но и потом оно попросту мне не пригодилось, зато теперь настал идеальный момент для его применения. Сплетённое заклятие вырвалось бесцветной дымкой у моих ног и поднялось кверху, накрыв всего меня. Заклятие маскировки Араукара, которое мы впоследствии стали называть сокрытием охотника.

— Что ж, я готов, вперёд.