Истинный маг

Глава 18

— Прости, Седой, что снова внезапно нагрянули, — ответил Артём, настолько ровным голосом, насколько позволяла ситуация. — Поставь меня уже на землю.

— Что отвык от ребячества, совсем важным стал? — сказал Седой, поставил его на землю и взъерошил ему ручищей волосы. — Ты же знаешь, что так будет, если приходишь ко мне в гости.

— Знаю, — ответил Артём, — Я тоже рад тебя видеть. Как ты вообще тут, не одичал ещё?

— Ну, раз не кусаюсь, — ухмыльнулся он. — Значит не одичал. — тут Седой глянул на остальных. — А вы чего встали? Заходите внутрь, располагайтесь. Сейчас жратву какую-нибудь сварганю. Где у меня бочки с пойлом знаете, только деньги вперёд.

Артём тут глянул на меня.

— А у нас за пойло сегодня Хал платит. — он кивнул в мою сторону.

— А, новенький? — Седой громко рассмеялся. — Ты что, спор, что-ли проиграл? Сочувствую. Не переживай, с Артёмом без денег не останешься, да и я много не беру.

Он подошёл ко мне и протянул свою ручищу.

— Будем знакомы, Хал, — сказал он, улыбаясь широкой улыбкой — Только с того момента, как ты попал сюда, ты стал своим. Добро пожаловать в охотники.

Я протянул руку в ответ и улыбнулся, но ничего не сказал. Мне впервые за долгое время стало интересно как пройдёт этот вечер, и кем является этот человек. Мало того, что я чувствую, как он силён как маг, я увидел следы укрощённого проклятия в его теле. Словно он намеренно себя проклял и стал чем-то вроде оборотня. Впрочем, человечину не ест, судя по его добродушному взгляду, это уже хорошо.

— Так, давайте в дом, а я на кухню. — сказал Седой, направляясь ко входу. — Артём, — Тут он с ухмылкой глянул на бородатого охотника. — Проведёшь новенькому экскурсию?

— Проведу, конечно, — ответил Артём, и Седой скрылся в дверях постоялого двора.

— Я так понимаю, Седой — один из секретов охотников? — подвёл я итог.

— Да, можно сказать и так, — ответил Артём и двинулся ко входу. — Пошли, покажу тебе что тут где.

Войдя внутрь, я был приятно удивлён: за дверью скрывался широкий коридор, увешанный трофеями. Тут были и отрубленные паучьи головы, и голова вурдалака, даже покрытая лаком голова Тцинакана красовалась на доске под потолком. Помимо этого, тут были головы чудовищ, которых и я не видел, знатную коллекцию Седой здесь собрал. Но тут я заметил сушёную голову банши, и это мне совсем не понравилось, это крайне неприятная тварь, встречу с которой сейчас я бы предпочёл избегать.

В конце коридора уже начинался зал со столами, привычный для таверны или харчевни, из тех, что я видел в Зоне. Разница, всё же была, в том, что кухня у Седого стояла прямо в этом зале, в углу. От нас здоровяка отделял только большой, потемневший от времени, сосновый стол, на котором он готовил. Печки, при этом у Седого не было, я сразу это подметил по всплескам маны: он готовил на магических печатях, для этого у него были гранитные плиты на деревянных комодах. Я не особо разбираюсь в кухнях, многое из того, что у него было мне не было понятно. Но Седой знал свою кухню как часть своего тела, он очень торопился, то и дело гремел шкафами, что-то сыпал, нарезал, чистил, ворвался в работу, а ведь мы чуть ли не вслед за ним пришли.

— Пойдём, покажу тебе дом, — сказал Артём, — Рано нам ещё садиться, а выпить мы всегда успеем.

— А есть что показать? — спросил я.

— Есть. — ответил он, и позвал за собой жестом руки.

Мы прошли по ещё одному коридору, по левую сторону от входа, минуя множество дверей, пока не вышли в небольшой зал, где стоял скелет какого-то убитого охотниками монстра. Висели картины, а на одной из стен на всю стену, был вывешен список

— Это что, Седой этим занимается? — спросил я.

— Да, — ответил Артём, открывая какие-то журналы на письменном столе у окна. — И очень давно. Может два века, с него станется. Ага, нашёл.

Я подошёл поглядеть, что именно он нашёл.

— Это журналы охотников. — сказал он, обмакнув перо в отверстие чернильницы. — Просто решил вписать, кто сегодня погиб. Обычно это делает Седой, а иногда я, когда тут бываю. К слову, впиши себя на стене. Перо не потребуется, весь список на стене зачарован. Просто приложи ладонь.

Я подошёл к стене, и только тогда увидел, что надписи подергиваются рябью. Подойдя к правому краю, где были пустые поля, я приложил руку, ощутив, как в прошлый раз, легкое покалывание и тепло.

Но тут я увидел две надписи в одном поле: Александр Ожерельев, Михаил Морозов. Только через мгновение имена сменились прозвищем Хал. И что это было? Какого уровня у него зачарование, раз выяснило такие подробности?

Если эта его печать распознаёт меня как Александра, так может Седой сумеет выяснить, что со мной произошло? Промелькнувшая мысль, словно луч надежды озарила руины моего прошлого. Мне страсть как захотелось с ним поговорить. Но… сперва я должен разобраться с делами в крепости, нельзя бросать начатое, а не то, неровен час, вернусь сюда окольными путями, если удастся попасть в мой мир.

Что-то я размечтался. Откуда такая уверенность, что отшельник в деревне сумеет решить мою проблему, о которой даже мне, бывшему Архимагистру неизвестно? И потом, не станет он помогать новичку. Отложу этот разговор на потом.

— Хал? Хал! — окликнул меня Артём. — Ты чего завис-то? Не слышал меня что-ли?

— А, прости, Артём, — ответил я, — Задумался о своём.

— Список, небось заинтересовал? — ответил Артём, подошёл и окинул взглядом стену. — Здесь имена всех охотников, с кем Седой был знаком за свою жизнь. Тут куда больше имён, чем кажется. Седой говорил, без малого одиннадцать тысяч человек.

— Немало. — ответил я, стараясь поддержать разговор, меня мало это интересовало. — А кем является сам Седой?

— А чёрт его знает, — ответил Артём. — Мне рассказывали, что он ветеран первых войн с чудовищами, который потерял всякое желание возвращаться в привычную жизнь в обществе. Когда я в первый раз познакомился с ним, я был не намного старше тебя, мне было тридцать. Меня сюда привели спустя месяц с момента, как я в охотники подался. Сейчас тех, кто тогда был со мной, давно нет. Кто-то погиб, а кто-то уехал, устав от такой жизни.

— Но ты не уехал. — подметил я.

— Как видишь, — ухмыльнулся Артём. — Я такой же безумец, как и Седой.

— Не вижу в этом ничего безумного. — сказал я. — Ты растёшь в магии, со временем, может бессмертным станешь, а там и до главы неплохого рода недалеко.

Артём рассмеялся.

— В твоих устах это звучит как легкая затея, — сказал он, с улыбкой. — На деле же… Уже немало лет прошло. — тут он хлопнул ладонью меня по плечу. — По крайней мере, мне не скучно живётся. Таких как ты, например, иногда встречаю.

— Каких? — я сделал непонимающий вид. — Я третий сын захолустного Поволжского рода, посредственный аристократ.

— Ага, — ухмыльнулся Артём. — Мне-то сказки не рассказывай. — охотник снова рассмеялся. — Всяких сыновей повидал, но твой род похоже с перчинкой. Да такой, что перцу всему Поволжью задать, небось, сумеет.

— Да если бы. — ответил я. — Я бы не хотел обсуждать род Морозовых, не обижайся, Артём.

— Нет, это ты меня прости, — сказал Артём, — Лезу не в своё дело. В завершение экскурсии, скажу, что на втором этаже и вдоль коридора находятся комнаты, займешь потом любую, что приглянётся, Седой берёт деньги только за еду и пойло. А на третий этаж не ходи, там владения Седого, туда он пускает только по приглашению. Рекомендую так же походить тут, осмотреть трофеи. Тут много всякого зверья, может чего интересного для себя увидишь, опыта наберёшься. — с этими словами, Артём ушёл в коридор, но продолжил, не оборачиваясь, — Ну, я пошёл, если что, я с остальными буду.

— Хорошо, — ответил я, оставшись у стены, продолжая глядеть на печать восприятием.

Я не увидел как она устроена, нынешнему уровню моей магии обнаружения не под силу эта печать, но разобрался как ей пользоваться, чтобы увидеть списки, да только какой в этом смысл? Оглядывая комнату, среди чучел, доспехов и разнообразного оружия я разглядел стол, что меня заинтересовал.

Нет, мне не показалось, это был стол карты местности, а точнее, уменьшенная копия окрестностей. Тут была и крепость, гряда кристаллов, и многое другое. Лишним не будет изучить её. А, впрочем, стоило бы купить карту у местных.

Рассматривая карту я заметил, что на карте изображена поляна с поваленными деревьями. Та, что образовалась после вчерашнего боя. Ну нет, это нечто большее. Возможно, Седой успел расставить печатей вокруг крепости, а они, в свою очередь передают изменения ландшафта. Позже спрошу у Артёма, если не забуду. Сейчас куда важнее карту катакомб заполучить, вот эта карта точно лишним не будет, да вот только есть ли такая карта? Мне бы и старая сгодилась для ориентира.

За столом с картой начиналась библиотека, тут было немало стеллажей с рукописями, столы, даже лестница на второй полуэтаж, а на стенах висели картины каких-то охотников с убитыми трофеями. На самом деле я был бы не прочь застрять тут на неделю, интересно узнать, какие рукописи здесь собрал за годы в таком месте настолько необычный человек. У меня самого была солидная библиотека в поместье, она сгинула вместе с моим предсмертным заклятием, но это не важно, почти все из тех книг давно были мной прочитаны.

Оружие было также интересным, например у окна на подставке стоял увесистый боевой молот, что говорит о том, насколько разношёрстными были прошлые поколения. Да и по убранству помещений смело можно сказать, что дела у охотников раньше шли куда лучше, чем сейчас.

Я уже было направился в коридор, когда увидел в одном из столов под стеклом деревянную потрёпанную табличку с надписью «Терехово». Надпись была выполнена в стиле старой кириллицы, от которой здесь отказались почти пятьдесят лет назад, немного упростив алфавит. Так значит это поселение и есть Терехово, а крепость была построена позже. Видимо охотники и правда тут обосновались достаточно давно, может даже раньше того момента, когда армия обнаружила тут руду. Что ж, ещё один секрет в копилке охотников, который интересно было бы однажды узнать.

— Так парни, деньги вперёд, я же говорил! — услышал я громкий голос Седого.

Твою ж, это же мне раскошеливаться надо. Ладно, пора возвращаться.

Вернувшись к остальным, я выложил на стол Седому треть кошеля.

— Ты что, Хал! — воскликнул Седой, рассмеявшись, пока накладывал еду по мискам, это была какая-то каша с достаточно вкусно пахнущей, привлекательной на вид, мясной подливой — Не надо мне столько, убирай половину!

— Ну так я же за всех плачу. — сказал я.

Седой вытер ручищи о свой фартук, выбрал несколько монет.

— Остальное забирай. — сказал он. — Не стоит моя жратва да пойло таких денег. — затем он глянул на остальных. — А вы чего сидите, разбирайте миски!

Когда все принялись за трапезу, Седой к нам присоединился. А через какое-то время стал рассказывать истории про Артёма.

— А я вам рассказывал как Артём прибежал ко мне сюда в чём мать родила? — принялся рассказывать он.

— Ну началось… — произнёс Артём, зная что будет дальше.

— В общем, он наткнулся на кислотника, — продолжил Седой, — А тот сжёг кислотой всю его одежду, и волосы на голове, даже брови! Ну так я даже не сразу узнал его, только по ауре и узнал. Говорит, выручай Седой, мне нужна какая-то одежда. А он в те годы был худощавый, как тростинка. Это сейчас он плотный, живот даже, уверен, себе отъел. А тогда, я не мог найти ему форму, и та, что я нашёл ему, висела на нём мешком. Я ему говорю, обожди, зачарую, в пору сядет, а он такой нет, у меня дела важные, я тороплюсь. Так в итоге он убегал в крепость, потерял штаны на ходу и кубарем покатился по земле, когда в них запутался!

— Это было один раз всего, — ответил Седой Артёму, — У меня тогда всю неделю шла полоса нелепых неудач.

— Конечно шла, ты ж захаживал к двоим бабам! — рассмеялся Седой. — Вот одна из них, узнав, тебя и прокляла, я ж помню как всё было, мне ж снимать эту пакость с тебя пришлось. Но неделька весёлая выдалась, согласись, есть что вспомнить.

Тут здоровяк глянул на меня.

— А Хал, между прочим, очень тебя напоминает, из тех времён, когда ты ещё на службе был. — сказал он. — Статные манеры, осанка, а во взгляде секреты-секреты….

— Ну что ты, Седой, — ответил я. — На фоне твоих секретов, мои — сущий пустяк.

— Ну так свои я знаю давно, — рассмеялся он, встал из-за стола и куда-то отошёл, а оттуда продолжил. — Чужие-то интереснее! К слову вот, выпей лучше этого, — вернувшись он поставил на стол графин, из тех, что наливались из бочек. — К чему тебе пиво, когда можно попробовать настоящего Ерофеича, не то жалкое подобие, что сейчас везде подают!

Я проснулся ближе к обеду, от того, что меня накрыла волна той информации, что мне передал Малонга. Выяснилось, что я был вне зоны досягаемости, так что паразит вышел из крепости чтобы дотянуться до меня и передать всё то, что узнал и увидел.

— Вот так-таак, — протянул вслух я, переваривая то, что увидел. — Лихо кони скачут. Полковник второго полка тоже фанатик. С таким куда сложнее сладить. Да ещё и весь полк в его подчинении. По крайней мере я теперь знаю его в лицо, что тоже важно. А ещё он выяснил, где на складах ещё одно их логово, где находится какая-то реликвия, которой они беспрекословно поклоняются. Паразит уверен, что при одном виде этой штуки, фанатики забывают о своих целях и становятся на колени. В общем-то уже и план нарисовывается, стоит обговорить это с Артёмом.

В этот раз я даже не раздевался. Печати-печатями, а деревня эта находится посреди Зоны в лесу, мало ли что случиться может и я понадоблюсь. Сунув ноги в сапоги и приведя себя в приемлемый вид я вышел из комнаты и спустился вниз, куда народ уже потихоньку стягивался.

— Что, проснулся, Хал? — сказал Артём, когда увидел меня у входа в зал таверны. — Твоя еда почти остыла. На вылазку пойдёшь?

— Да, пойду, — ответил я, садясь за стол рядом, и придвигая к себе миску, ещё одну кашу, из перловки, с мясом неизвестной твари. — На кого идём?

— Дрекавак, — ответил Артём, допивая чай. — По крайней мере его так называют. Он повадился на травников нападать и их посевы портить, а ещё на местный скот нападает. Я осматривал укусы, существо средних размеров. Пока никого не убил, к счастью. В холке существо чуть больше собаки, человекоподобное и шустрое. В общем, чего объяснять, на месте всё увидишь.

— Понятно, — ответил я, — Сколько людей с собой берёшь?

— Всех, кто тут есть — ответил он. — За эту работу нам щедро платят, да и работёнка, на самом деле, непростая. А потом я планирую нагрянуть к фанатикам, и ребят с собой взять. Кстати как там дела с твоим паразитом?

— Он обнаружил интересное место на складах, — начал рассказывать я. — Там у фанатиков стоит алтарь с какой-то святой для них реликвией. Они её чтят настолько, что преклоняются перед ней как увидят. Нам стоит её отобрать. Кто знает, может так удастся определять, кто свой, кто чужой.

— Звучит как план. — сказал Артём, почесав бороду, а потом встал из-за стола. — Ладно, готовься потихоньку, через час-полтора выдвинемся.

Съев то, что в миске, я отметил для себя, что мясо это, не смотря тёмный вид, напоминает утку, но вот перловка, которую никогда не любил, всё портит. Чай также оказался крайне необычным: это скорее травяной отвар с пряным вкусом, но никак не чай. Оно и понятно, откуда в такой глуши чаю взяться.

После перекуса я направился в тот самый дальний зал, где видел полку с надписью «бестиарий».

К моему удивлению, зал не был пуст: Седой сидел там за одним из столов в библиотеке, читая какую-то рукопись.

— Здравствуй, Хал! — поприветствовал меня Седой через весь зал. — Проходи, присаживайся, нам стоит кое-что обсудить.

Я прошёл через всю библиотеку и уселся напротив здоровяка.

— А теперь расскажи мне, кто ты такой, — сказал он так же добродушно. — Имей ввиду, от твоего ответа зависит, убью я тебя сейчас или нет.