Истинный маг

Глава 3

С группой своих солдат я вышел за ворота, следуя за попом, стремительно идущим вдоль стены. Тут издалека меня увидели дозорные, и приветствуя, отдали мне честь.

— Там тоже твои хлопцы стоят? — спросил священник.

— Да, выставил дозорных, на всякий случай, — ответил я. — Уверен, отче, ты наверняка наслышан о том, что местные травники ничего дальше своих саженцев не видят.

— Наслышан. — ответил святой отец. — Ты хороший человек, сын мой, о других заботишься, даже когда они это не оценят. Тебе бы в церковь служить пойти, нам таких людей не хватает.

Нет уж спасибо. Попили церковники кровушки моей в своё время… Да даже если все святейшие люди, что изображены в церквях на иконах, меня потащат туда за уши, а за мной будут гнаться все демоны преисподней(или ста уровней ада, если верить ойратам) я и тогда буду отчаянно этому сопротивляться.

— Нет, спасибо, святой отец — ответил я. — Мне и в армии неплохо, к тому же я сюда временно приписан.

— Слыхал я уже такие речи много раз, — сказал отец Аббакум. — Я тут временно, я тут на пару месяцев всего, сейчас послужу и дальше двинусь по службе… А потом многие здесь же и прирастают, даже женятся от нехватки женской заботы и домашнего очага. Ну, моё дело предложить, от слов своих не откажусь, так что, если со временем надумаешь, мои двери открыты.

— Я не передумаю, святой отец. — ответил на это я. — Но, в любом случае, спасибо за предложение. И за доверие.

Отец Аббакум на время остановился и указал на тропу, уходящую в сосновый лес.

— Вот тропка, по которой бабы в лес ходили. — сказал он, вытерев пот со лба, видимо предыдущий бой и изрядно потраченная мана малость сказались на его состоянии. — Этот лес и надобно прочесать.

Я применил на себя усиленное восприятие, уже вполне сносное для охотника и пошёл вперёд, надеясь найти какие-либо следы людей, недавно по этой тропе проходивших, и нашёл несколько слабых следов, осевших бесцветным отблеском, оставленным праной на земле и траве. Дымка, что оставляет прана людей, давно просочилась вглубь почвы, а этот отблеск держится около шести дней, прежде чем полностью исчезнет. Беда только в том, что на эту дымку, как и на обычный дым влияет ветер, потому след редко идёт сплошной дорожкой и часто прерывается. Помимо этого я не могу быть уверен, что это проходили те самые девушки, придется работать с тем, что есть.

Поначалу удавалось быстро двигаться вперёд, у стены следы были отчётливыми, видимо в эти дни ветер дул с запада, но у леса следы стали обретать характерный прерывистый характер.

— Здесь выстроиться надобно нам, чтобы местность прочесать. — раздался голос священника за спиной.

— Не надо пока, — ответил я, не отрываясь от следов. — следы пока есть.

— А ты, сын мой, в следах хорошо разбираешься? — спросил святоша.

— Да, неплохо разбираюсь. — ответил я. — следуйте пока за мной.

Какое-то время я уверено шёл по тропе, даже, скорее по её очертаниям, которые уже и разглядеть непросто, не будь тут поблёскивающих пятен, но потом, когда стены крепости позади скрылись за стволами сосен, я увидел солидное серебристое пятно. Здесь кто-то стоял, не один, более того, такое отчётливое пятно образуется, когда человек испытывает сильные эмоции. Либо они здесь ругались, либо их что-то напугало.

Я оглядел следы после пятна, и пришёл к выводу, что это был страх: расстояние между пятнами резко увеличилось, стало непросто их находить, тут они бежали. К моей удаче, бежали они неосторожно, мне помогали поломанные ветки и всё ещё мягкая после растаявших снегов земля. Пусть от следов за пару дней мало что осталось, углублений от ног в игольном насте было достаточно, чтобы, идти дальше.

Но потом я наткнулся на крупные блестящие пятна, на стволах и на земле, а также следы борьбы. Не нужно быть следопытом, чтобы это понять: на одном стволе даже были глубокие прорези. Не думаю, что это был клинок, простолюдинки без магии не смогли бы даже воткнуть меч в сосну, скорее всего это чей-то коготь. А ещё у корней одного из деревьев были едва заметные, стёртые природой, следы крови. Дальше же следов больше нет.

— Нашёл, что-то, сын мой? — спросил святой отец.

— Здесь была борьба, — ответил я. — Скажи отче, как специалист, Морох мог своим хвостом так дерево прорезать?

Святой отец подошёл к дереву, оглядывая его.

— Да, мог, — ответил он поворачиваясь ко мне. — Ежели в пример брать ту бабку, то мог и похлеще. Тот был из уже достаточно поживших, с молодыми и простые миряне умудряются справляться.

— Тогда, святой отец, у меня плохие новости, — сказал я, всё ещё оглядывая окрестности в поисках того, что я мог упустить. — Скорее всего, тут кого-то из них настигла эта тварь и сожрала. Дальше я не вижу следов, настало время разойтись поисковой шеренгой, да прочесать местность. Я присоединюсь позже, может найду тут ещё что-то.

Присоединился к поискам я раньше, чем рассчитывал, так как ничего особенного так и не нашёл, и надежды выявить какие-либо следы маны нападавшей твари не оправдались. Возможно для существа, так искусно притворяющегося человеком это и является нормой, я сталкиваюсь с Морохом всего второй раз. А церковника об этом спрашивать бессмысленно, сомневаюсь, что он практикует поиск зверья в качестве следопыта, так что, если я спрошу его о следах маны Мороха, ничего путного он мне не ответит.

— Нашёл, что хотел, ротный? — спросил громко меня святой отец, находясь на приличном расстоянии.

— Нет, — ответил я ему. — Ничего из того, что хотел найти.

Спустя время один из моих ребят подошёл ко мне с находкой, это был женский окровавленный башмачок. Возможно Морох выплюнул, кто знает.

Тем временем мы продолжили прочёсывать лес. Какие-либо черты тропы давно пропали, мы просто шли прямо, широкой шеренгой с таким расстоянием друг от друга, чтобы ножны ещё можно было различить.

Вскоре мы нашли останки девушки, у которой были следы праны живого человека, молодое деревцо рядом же было подвязано лентой. Сами останки пыли покрыты какой-то высохшей, потрескавшейся плёнкой, словно это была какая-то слизь, похоже, тварь выплюнула эти кости.

Я подозвал святого отца к этому месту.

— Отче, скажи мне, Морохи вообще выплевывают кости своих жертв? -спросил я его.

— Нет, сын мой, — ответил он, подходя. — У них в пищу идёт всё человеческое, даже одежда.

— Не проясните мне тогда эту ситуацию? — продолжил я, смотря на не самую приятную картину. — Может это и не Морох баб сожрал?

— Может и не он. — ответил священник. — Обождите немного, я упокою душу несчастной.

Священник открыл своё кадило, накидал туда каких-то трав из своих мешочков, висящих на поясе, после этого напитал его маной, из-за чего оно начало дымиться и испускать свет. Он какое-то время походил вокруг останков, читая молитвы, потом отбросил кадило и сложил ладони в какой-то фигуре, что-то проговаривая. В месте, где лежали останки вспыхнуло такое же белое пламя, что я уже видел, но более мягкое, а от останков стала растекаться какая-то чёрная жижа. Это пламя чем-то напоминает мои заклятия очищения, видимо тут огненная магия тоже с чем-то смешана, нет у меня желания разбираться в магии святош.

— Ну, идём дальше — сказал священник, подбирая с земли всё ещё дымящееся кадило.

— Скажи, отче, а что у тебя в этом кадиле так магией фонит? — спросил я, прежде чем мы разошлись в шеренгу. — И что это за фигуры, в которые ты складываешь руки при прочтении.

— Эти фигуры называются мудрами, в этом нет ничего особенного, а вот насчет кадила — это одна из тайн церковной работы, — ухмыльнулся он. — Коли вступишь в ряды церкви, потаённое тебе и откроется.

— Больно высока цена за один секрет, — ответил я. — Обойдусь как-нибудь.

— У меня думы в голове появились, о том что церковь тебе не по нраву. — сказал тут он.

— Не то чтобы не по нраву, — ответил я. — Люди вашего цеха скверные попадались.

— Это прискорбно слышать, — ответил он. — Но мир большой, люди разные бывают, не стоит плохо думать обо всех по ошибкам некоторых. Что ж, продолжим искать, иначе и до темноты не управимся.

Мы продолжили прочёсывать лес, уходя всё глубже, удаляясь от крепости всё дальше. Я тут подумал, что нам стоило выйти в лес верхом, поэкономить силы. Я шёл чуть быстрее остальных, поскольку напал на след человека, что был не так давно у останков и, судя по ленте из цветастой рваной ткани, это была женщина.

Вскоре следы приняли более чёткий характер, а потом в просветах между деревьев показались дома, огороженные забором и оборонным частоколом из заточенных брёвен, закопанных под наклоном в землю, как это было в Безымянной деревушке у Барабинска. Между домов даже было видно, как местные занимались своими делами, не заметив наше приближение. Я дал команду жестом своим людям, чтобы они стягивались ко мне.

— Святой отец, это жилая деревня,- обратился я к святоше. — Тебе известно что-то об этом?

— Только слушок один как-то раз среди люда проходил, — ответил он. — Мол, вольница в здешних краях есть.

Да уж, повезло им, что всплеск зимой был на западе, смело бы их морем мертвяков, никого б в живых не осталось.

— Что ж, предлагаю наведаться к ним, расспросить о пропавших, — заговорил я через мгновение. — Может знают чего.

Мы зашли в деревню через главные ворота, которые ещё и открыты были, даже без дозора. Не представляю, как с таким отношением к безопасности эта деревня ещё существует. Или может дозорный убежал, завидев нашу форму, кто знает, может он из беглых крепостных.

Люди быстро разбежались по домам, позакрывали ставни, женщины у полянки позабирали своих деток и также убежали в дом. Один только дедок сидел у крыльца на скамейке, смотрел на нас и пускал дым из своей трубки.

— Здравствуй дед. — заговорил я. — Скажи, где у вас тут старший в деревне? Мне бы его найти, поговорить надо.

— Здравствуй, милок. — ответил дед, прокашлявшись. — Старший у нас вон в том большом доме живёт, рядом с молельным домом живёт.

— Молельным домом? — спросил святоша, подсаживаясь к старику. — Ану-ка, старый, расскажи мне побольше о молельном доме вашем. А ты иди, сын мой, я позже тебя нагоню.

Типичный церковник. Тут же позабыл о том, зачем мы здесь. Ну, по крайней мере, я разогнал скуку, мне грех на что-то жаловаться, с этими мыслями я быстрым шагом добрался до дома сташего деревни.

Ставни дома были закрыты, да и дверь была заперта, а за ней едва были слышны какие-то перешёптывания. Да уж, старший, ничего не скажешь, небось трухнул не на шутку при виде нас.

Я громко постучал в дверь. В ответ услышал только тишину.

— Я ищу старшего деревни, — громко объявил я. — Поговорить надо.

В ответ снова была тишина. Я снова постучал, но в этот раз напитанной маной ладонью, так, чтобы этот стук весь дом хорошо прочувствовал. И завибрировал. Но и это не сработало, сидят, боятся даже звук издать.

— Да не по ваши души я сюда притопал, сдались вы мне! — заорал я, меня это начало раздражать. — Открывай, старший, или я твой дом сдую, я это могу.

— Н-не надо сдувать, пожалуйста. — раздался голос по ту сторону двери. — Уже открываю.

Раздался звук отброшенного засова, и оттуда вышел худощавый мужичок лет сорока пяти.

— Ты старший деревни? — спросил я, не сбавляя тона. — Чего прячешься? Если б я по вашу душу пришёл, меня б такие способы точно не остановили.

— Да, я староста вольницы. — неуверенно ответил мужичок.

— И как вам вообще пришла в голову идея поселиться здесь, вне крепостей? Впрочем это не моё дело. — произнёс я мысли вслух. — Ты вот что мне скажи: у нас бабы с нашей деревни пропали, они к вам не приходили?

— К нам много кто приходил, — ответил староста, — Могу я услышать их имена?

Твою мать, совсем позабыл их имена.

— Постой здесь, я сейчас. — сказал я и развернулся, чтобы отправиться за святошей, а тот, к счастью, уже шёл ко мне с ехидной улыбкой на своей физиономии.

— А чего это ты, отче, так ухмыляешься? — спросил я у святоши.

— Услышал новость, которая меня приятно удивила. — ответил на это он.

— Ах да, святой отец, назови, пожалуйста старосте деревни имена пропавших баб. — вернулся я к делу.

— Пропали Афросья с дочерьми, Аня, Алёнка, Света да Снежана. — ответил, без запинки, святой отец, мне бы его память на такие мелочи.

— Знаю я таких, — ответил староста. — Они часто у нас бывали, травки свои выращивали. Снежанка сейчас здесь, у нас, боится вольницу покидать, и ничего толком не говорит, с тех пор как пришла.

— Проводи нас к ней, мне расспросить её надо. — сказал я.

— Хорошо, господин, — сказал староста и повёл нас в сторону нужного дома.

Спустя некоторое время он остановился у дома.

— Снежана здесь остановилась, -сказал староста, указывая на дом. — У своих родственников, здесь её сестра живёт с мужем и детьми.

— Вели им, чтобы открыли, — сказал я. — Нет у меня желания подолгу стучаться и сыпать угрозами.

— Варвара! Отопри дверь! — громко сказал староста, когда подошёл к двери. — Господа к Снежане пришли, поговорить хотят.

— А чего им надь от неё? — раздался голос за дверью. — А может она от них бежала!

— Варвара, дочь моя, — сказал тут громко отец Аббакум. — Я отец Аббакум, мы не желаем зла твоей сестре. Нам нужно знать, что случилось с остальными пропавшими, если надо, мы её защитим. Открой дверь.

— Ещё чего! — ответила она. — Мало ли, что у вас на уме, батюшка! Ай! Стой, не открывай!

— Не надо меня защищать, а не то вам попадёт за меня. — послышался другой, более молодой женский голос.

Послышался звук засова и дверь отворилась, а перед нами показалась русоволосая девушка в теплом платье и в платке.

— Снежана, я так полагаю? — сказал я.

— Да, вы правы, я Снежана. Зачем вы меня искали? — ответила девушка.

У меня есть несколько вопросов к вам по поводу пропавших. — сказал я, поглядывая на возмущённое, и в то же время обеспокоенное лицо её сестры — Но, думаю, этот разговор требует более подходящего места, нам лучше пройти в дом.

Я дал знак своим людям, чтобы они рассредоточились по вольнице, на всякий случай, надавив тем самым на подозрения Варвары, после чего, с трудом скрывая улыбку, зашёл внутрь.

— Присаживайтесь, Снежана, вам наверняка будет непросто говорить об этом, — сказал я, указав на скамью громоздкого обеденного стола из грубо обработанной древесины. — В одной из деревень Тюменцевской крепости пропало 7 женщин, если считать с вами. По пути сюда мы прочесали лес, и выяснили, что две из вас столкнулись с какой-то тварью, в результате чего, скорее всего были съедены.

— Не две. — тихо сказала она.

— Что вы сказали? — переспросил я.

— Не две. Их всех… Их всех сожрало то чудовище, которое превращалось потом в них, после того как съест. Оно нападало на нас в течение дня, в разных местах, даже в крепости. Я чудом оттуда спаслась. Когда чудовище настигло меня, его вдруг стошнило. Оно начало истошно стонать и выплевывать то, что осталось от моих подруг. После этого он за мной не побежал.

— Теперь понятно. — сказал святой отец, перебив девушку — Морох попросту переел, вот откуда те останки. Не волнуйся, дочь моя, мы уже убили эту тварь.

— Их двое. — ответила она. — Один был в лесу, второй в крепости. Мы бежали от одного, съевшего бабушку, а второй сожрал моих подруг.

Вот те на. Хотел себе приключений — получи их с бонусом. И что теперь делать? Искать Мороха по лесам? А если он в деревне? Просить святошу бить дубиной по мордам, а там как получится, превратится подозреваемый в чудовище или нет?