Активизация политики России на Кавказе была подготовлена всем ходом ее политических и военных успехов в соперничестве с Турцией и Ираном во второй половине XVIII в. Кючук-Кайнарджийский мирный договор 1774 г., которым завершилась победоносная для России русско-турецкая война 1769–1774 гг., дал ей возможность оказывать значительное влияние на общественно-политическую ситуацию на Кавказе.
Многочисленные документальные материалы свидетельствуют, как отмечает исследователь М. А. Аммаев, о том, что с 80-х годов XVIII в. Россия подводила феодальных владетелей Кавказа, в том числе и Дагестана, к принятию подданства России. До конца XVIII в. в принятие подданства означало пророссийскую ориентацию владетелей взамен различных денежных пособий и присвоение должностей и званий.
Население же владений рассматривало это как приобретение союзника в лице могущественной державы, не отягощающей их ни налогом, ни новым законодательством и порядком, ни постоем войска. Такая особенность подданства Российской империи отмечалась еще М. К. Ковалевским и И. Ф. Бларамбергом, когда они писали, что «…дагестанские владетели состоят в подданстве Российской империи на особых правах, по существу коих правильно назвать их можно вассалами или удельными князьями, подвластными России». Об этом же говорил и главнокомандующий отдельным Кавказским корпусом генерал-фельдмаршал И. Ф. Паскевич, который отмечал, «что аварцы покорились России с тем, чтобы войска русские никогда не входили в Аварию».
Как уже отмечалось, с начала XIX в. Россия начала вести активную политику на Восточном Кавказе. Она была направлена на окончательное решение кавказской проблемы путем присоединения к России, хоть и военными, если не удастся дипломатическими, мерами, с установлением здесь власти российской администрации. Для местных владетелей и союзов сельских общин это была уже иная ситуация: вопрос подданства приобретал новый смысл и создавал совершенно иную ситуацию. Попытки ослабить военную угрозу и противостоять насильственным методам присоединения путем принятия подданства России в конце XVIII — начале XIX вв. характерны для многих дагестанских владетелей и союзов общин.
Период этот для Аварского ханства совпал с деятельностью знаменитого Умма-хана, который был известен на всем Кавказе, в Турции и Иране своими военными подвигами, активным вмешательством во многие политические и военные конфликты на Кавказе и Закавказье. После принятия Георгиевского договора 1783 г. между Россией и Грузией командующий войсками Кавказской линии П. С. Потемкин большое внимание уделял привлечению Умма-хана к принятию российского подданства и нормализации его отношений с грузинским царем Ираклием II Умма-хан успешно использовал это стремление для получения определенных политических выгод и материальных вознаграждений.
Причина особого внимания к Умма-хану, видимо, заключалась в том, что, имея родственные связи со многими феодальными владетелями (Аксайскими владетелями, шамхалом Тарковским, ханами Мехтулинским (Дженгутайским), Казикумухским, Карабагским, уцмием Кайтагским), он имел на них значительное влияние и получал поддержку с их стороны.
При Умма-хане Аварскому ханству платили дань грузинский царь Ираклий И, Дербентский, Кубинский, Бакинский, Ширван-ский и Шекинский ханы, вассал Турции паша Ахалцихский, ему подчинялось Джаро-Белоканское общество, и его позиция в кавказских делах играла значительную роль в российской политике на Кавказе.
Будучи дальновидным и тонким политиком, Умма-хан понял возможности Российской империи. Он отказался принять участие в восстании шейха Мансура, считая, что сила Российского государства велика и люди, выступающие против России, «должны обладать по меньшей мере организацией, необходимой для самоуправления», а у дагестанского населения вовсе нет силы и организации (Аммаев М. А., 2000).
Но только в самом начале XIX в. Умма-хан обратился к Александру I с ходатайством «о принятии его с подвластным ему народом в подданство и покровительство Российской империи». Однако Аварское ханство при Умма-хане не было принято в подданство России ввиду того, что Умма-хан после опустошительного похода на Грузию тяжело заболел и скончался в 1801 г. в Зака-тальской зоне, в Белоканах, где и похоронен. Некоторые источники дают возможность предположить, что он был отравлен.
Со смертью Умма-хана в политических верхах Аварского ханства возник острый кризис, последствия которого не были окончательно устранены не только до начала Кавказской войны, но и до окончательного присоединения Дагестана к России.
У Умма-хана не было сыновей, и после его смерти управление ханством в течение примерно года осуществлял его брат Гебек, который для утверждения своей власти предложил вдове Умма-хана Гихилай выйти за него замуж. Притворно дав согласие на брак, Гихилай пригласила Гебека в ханский дом, где по ее приказанию Гебек был умерщвлен из-за давней вражды. В убийстве Гебека активное участие принял, по свидетельству Хайдарбе-ка Геничутлинского, Андалав Хунзахский — сын Чупана, главнокомандующий аварских войск. Сын Гебека Сурхай, будучи рожденным от узденки, считался незаконнорожденным и не имеющим права претендовать на престол. Сурхай же по совету матери, боявшейся за его жизнь, был тайно отправлен к своему верному человеку Нуричу Большому Тукитинскому, чтобы тот охранял его от козней убийц отца.
Дочь Умма-хана Баху-бике находилась в замужестве за вторым сыном Али-Султан-бека Дженгутайского Султан-Ахмед-беком. По желанию аварцев, внушенному им Гихилай-бике, Султан-Ахмед-бек был призван принять ханство Аварское и, как отмечают некоторые источники, Гихилай вышла за него замуж.
Таким образом, Султан-Ахмед-бек сделался Аварским ханом, а его брат Гасан-хан стал Дженгутайским (Мехтулинским) ханом еще в 1797 г. В 1807 г. Султан-Ахмед-хан после смерти отца Али-Султан-бека получил в удел селения Дургели, Кака-Шура,
Параул и Урма, которые сыграли определенную роль в последующих раздорах между Мехтулинским, Тарковским и Аварским владетельными домами.
Можно предположить, что Сурхай, ущемленный в своих правах, затаил обиду на Гихилай, Баху-бике и Султан-Ахмед-хана, но в той конкретной ситуации вынужден был подчиниться обстоятельствам.
Продолжая курс, взятый Умма-ханом, Аварский ханский дом стремился установить добрые отношения с Россией. В соответствии с указом Александра I от 3 октября 1802 г., главнокомандующий на Кавказе П. Д. Цицианов поручил капитану Мещерякову привести Султан-Ахмед-хана Аварского и «весь народ аварский к присяге на верноподданство Всероссийской империи».
В начале апреля 1803 г. в Хунзахе в торжественной обстановке Султан-Ахмед-хан дал клятвенное обещание «за собственноручным подписанием и утверждением печатью хана Аварского», прочитанное и обнародованное в собрании многих знаменитых подвластных ему владельцев и старшин народных на верноподданство России.
После принятия присяги хану Аварскому были вручены соответствующие грамоты и предписывалось денежное вознаграждение 5 тысяч рублей серебром в год.
Казалось бы, отношения Аварского ханства с Россией при таких условиях должны были быть надолго урегулированы, но уже 2 ноября 1803 г. главнокомандующий на Кавказе П. Д. Цицианов известил Султан-Ахмед-хана о прекращении денежного вознаграждения в связи с тем, что «на сих днях Алисканд, Аварской области принадлежащий и ваш родственник, с Сур-хай-ханом (Казикумухским) и многими ваших владений людьми, перешел Алазань, в Могало атаковал генерал-майора Туликова в ночи», выплата жалованья прекращалась до тех пор, пока в присутствии поверенного со стороны России не будут наказаны все подвластные ханства, бывшие в сражении на Алазани и не будет выслан виновник Алисканд для наказания к П. Д. Цицианову.
Здесь следует отметить, что под именем Алисканда составители сборника «Русско-дагестанские отношения в XVIII — начале XIX вв.» подразумевают грузинского царевича Александра. Однако, вероятнее всего, он являлся тем самым Алисканди Гоцатлинским, советником Умма-хана, а затем Баху-бике, отцом будущего второго имама Гамзат-бека, которого Умма-хан любил «более чем зеницу ока, более чем драгоценную жемчужину, и к тому же, если верить отдельным источникам, являлся и родственником Умма-хана. Здесь важно подчеркнуть и то, что, в отличие от предыдущих главнокомандующих, П. Д. Цицианов выступал за жесткую линию по отношению к местным владетелям. «Страх и корысть — суть две пружины, которыми руководятся здесь все дела и приключения», — писал он императору Александру I. «Я принимаю правила, противные прежде бывшей системе, и вместо того, чтобы жалованием и подарками, определенными для умягчения горских нравов, платить им некоторого рода дань, я сам потребовал от них оной».
Пока же мы не можем точно сказать, с согласия ли Султан-Ахмед-хана или самовольно часть его подвластных участвовала в стычках с русскими войсками в Закавказье. Известно, однако, что поводом для столкновений войск с джаро-белоканским обществом, на помощь которому и пришли Сурхай-хан Казикумухский и Алисканди (Гоцатлинский), был отказ джарцев выдать беглых грузинских царевичей, в отместку за что якобы П. Д. Цицианов и решил дать им урок. Смысл же экспедиции заключался в том, чтобы «взять Белоканы и окончательно разрушить «разбойничье гнездо», постоянно державшее в страхе все Закавказье». Можно только предположить, что помощь аварцам все же была оказана с одобрения Султан-Ахмед-хана, поскольку Алисканди Гоцатлинский был ближайший советник Аварского ханского дома, а джарцы — постоянными союзниками аварских ханов.
Отношения Аварского ханства с Россией стали налаживаться только после смерти П. Д. Цицианова, когда на его место был назначен граф Иван Васильевич Гудович. Его назначение на пост главнокомандующего на Кавказе совпало с восстанием против русских в Карабахе. Владелец Карабаха Ибрагим-хан был женат на сестре Умма-хана Аварского Бахтике, приходившейся тетей Аварскому Султан-Ахмед-хану и его жене, ханше Баху-бике. Ибрагим-хан, не рассчитывая на собственные силы, пригласил к себе персов, обещая сдать им Шушу и выдать русский гарнизон, стоявший в крепости под командой майора Лисаневича. О переговорах Ибрагим-хана с персами узнали вовремя, и Лисаневич приказал его арестовать. Но в произошедшей при аресте стычке Ибрагим-хан и его любимая дочь были убиты. Это убийство взволновало умы во всем крае. Даже разгром двадцатитысячного персидского войска при Хваршинском ущелье генералом Небольсиным на Аскоране не предотвратил выступление Шекинского хана Селима, который не хотел оставаться в подданстве России после того, как его друг и родственник Ибрагим Карабагский был убит Лисановичем. Убийство родственника, видимо, послужило поводом, если не причиной, поддержки Шекинского хана и Султан-Ахмед-ханом, который во главе аварской конницы и джарцев атаковал русских в Джарском ущелье. Вынужденный отойти из Джаро-Белокан к себе в горы, Султан-Ахмед-хан вступил в переговоры с прибывшим к этому времени на Кавказ И. В. Гудовичем.
И. В. Гудович по прибытии на место несколько изменил жесткую, а порой и грубую политику П. Д. Цицианова на лояльное, более дружественное отношение.
Уже 21 декабря 1806 г. И. В. Гудович сообщает министру иностранных дел А. Я. Будбергу о том, что Султан-Ахмед-хан вступил в переговоры о выдаче ему тетки (вдовы Ибрагим-хана Бахтики) с ее детьми, находящейся в Карабагском владении, и ходатайствует перед Александром I о возобновлении жалованья, которое он получал.
Александр I, одобрив политику И. В. Гудовича по отношению к дагестанским владетелям, повелел жалованье Султан-Ахмед-хану выдавать, «буде усмотрено будет действительно усердие и покорность его к России».
В начале 1807 г. Султан-Ахмед-хан вновь публично присягнул и дал письменное обязательство о пребывании его в нерушимой верности государю российскому и в залог его выдал в аманаты двух почетнейших старшин и родственника (Хересело-бека), который, судя по тому, что вдова Ибрагим-хана Карабагского приходится и ему тетей, являлся двоюродным братом Аварскому хану.
Текст обязательства носил иной, чем прежде, характер. Хан Аварский обязывался удерживать своих подданных от «хищни-честв, грабежей…, не только воздерживать, но и отвращать от подобных деяний соседей…беглых российских подданных отсылать к русскому начальству».
Относительно возвращения в Хунзах из Карабаха вдовы Бахтики и ее детей И. В. Гудович, проявляя большой такт, отвечает: «…я охотно готов удовлетворить желанию вашему и отпустить ее к вам. Однако же, не зная, можно ли по обычаям вашим отпускать и детей ее, я писал о сем Мехти-Кули-хану Карабагскому, требуя, чтобы он, если это не противно обыкновениям их, отпустил ее к вам с детьми, в каком случае нужно будет… выслать на границу своих людей. Буде же бы она пожелала сама добровольно остаться с детьми в Шуше, то я истребую от Мехти-Кули-хана о назначении ей удела для содержания ее».
Здесь уместно отметить, что в свое время Умма-хан Аварский выдал свою сестру Бахтику за Ибрагим-хана против ее воли. Это был политический брак, которым Умма-хан стремился укрепить свои позиции в Закавказье. Бахтике, видно, и после смерти мужа не суждено было вернуться на родину, ибо сведения о ней и о ее детях в последующей истории Хунзаха отсутствуют.
Период с 1807 г., вплоть до назначения наместником Кавказа А. П. Ермолова, можно отнести ко времени относительно мирных отношений дагестанских владетелей с российской администрацией на Кавказе. Не отличается в этом плане и Аварское ханство.
В апреле 1807 г. министр иностранных дел А. Я. Будберг извещает И. В. Гудовича о награждении высокими чинами владетелей Дагестана, в том числе Султан-Ахмед-хану Аварскому присваивался чин генерал-майора. В грамоте Александра I Аварскому хану от 16 марта 1807 г. отмечалось, что «усердие и верность ваша к всероссийскому императорскому престолу обратили на себя наше всемилостивейшее внимание, во уважение чего и в знак особенного к вам нашего…благоволения признали мы за благо пожаловать вас в чин российского генерал-майора».
Сменивший И. В. Гудовича на посту главнокомандующего на Кавказе А. П. Тормасов, а затем и Н. Ф. Ртищев также не сменили курс по отношению к местным владетелям. Многочисленные архивные материалы свидетельствуют, что Султан-Ахмед-хаи Аварский и Ханский двор в целом придерживались прорусской ориентации. Султан-Ахмед-хан лично принимал активное участие в приведении в подданство России различных обществ, за что неоднократно получал благодарности и подарки от российских властей на Кавказе.
Гюлистанский мирный договор между Россией и Ираном, который признал «принадлежащими в собственность России ханства Карабагское и Гянжинское…Шекинское, Ширванское, Дербентское, Кубинское, Бакинское и Талышское…весь Дагестан и Грузию», в первые три-четыре года не изменил внутреннюю жизнь дагестанских обществ. Зато ситуация изменилась с появлением А. П. Ермолова на Кавказе. Его твердая линия на практическое включение территории в административную систему империи сразу натолкнулась на решительный протест ряда владетелей Дагестана. Среди них активную роль стали играть два брата: Султан-Ахмед-хан Аварский и Гасан-хан Мехтулинский.
А. П. Ермолов, прошедший суровую школу войн против персидской армии Ага-Мохаммед-хана, вторгшейся в Закавказье в 1796 г., а затем многочисленных сражений против Наполеона, будучи крупным военачальником, не оказался знатоком кавказской политики. Суровая военная жизнь наложила отпечаток на весь его стиль административной деятельности. Привыкший наводить жесткий порядок на покоренных территориях в Европе в период походов против Наполеона, А. П. Ермолов продолжал и на Кавказе линию жестких карательно-ограничительных мер. Отказ от политики поиска компромисса и стремление к скорейшему покорению края привели к единовременному выступлению против А. П. Ермолова почти всех владетелей Дагестана, за исключением шамхала Тарковского. Гасан-хан Мехтулинский, Султан-Ахмед-хан Аварский, Ших-Али-хан Дербентский (свергнутый с престола), кадий Акушинский во главе своих отрядов весной 1818 г. вступили в сражение с русскими войсками около с. Башлы, жители которого восстали, выйдя из повиновения уцмию Каракайтагскому. Взбунтовался против шамхала Тарковского и Карабудахкент.
В Дагестане возникло стремление сформировать обширный союз народов, чтобы соединенными силами действовать против русских. К союзу примкнули внутренние ханства Аварское и Казикумухское, вольное Акушинское общество и владения, примыкающие к морю: Мехтула, Кара-Кайтаг и Табасаран. В то же время дагестанцы старались привлечь к союзу на севере шамхальство Тарковское, а на юге Кюринское владение, отторгнутое Россией от Казикумуха.
Интересным является и тот факт, что активное участие в организации антирусской борьбы принял знаменитый в горах своей ученостью Саид-Эфенди (Араканский), который на следующих этапах Кавказской войны не только отмежевался от нее, но и стал проводником пророссийской политики. Главной причиной всех волнений в Дагестане А. П. Ермолов считал Аварского хана.
Объединенные силы владетелей Дагестана, несмотря на упорное сопротивление, не выдерживали напора регулярных войск на равнинном Дагестане и вынуждены были отступить в горы. Особенно сказывалась разрушительная сила артиллерии, которую А. П. Ермолов умело использовал не только против войск, но и для разрушения сел и против населения, покидающего свои аулы.
В следующем 1819 г. в течение августа месяца Султан-Ахмед-хан начал собирать горские народы и подошел к с. Бавтугай, лежащему по реке Койсу, где занял в ущелье удобную позицию, которую укрепил завалами и окопами. На помощь ему пришли чеченцы, часть жителей Эндирея, жители кумыкских владений были готовы восстать, поддерживали их салатавцы. Исход упорного сражения был решен шквальным артиллерийским огнем. Султан-Ахмед-хан снова вынужден был уйти в горы, а А. П. Ермолов безжалостно наказывал целые селения, поддерживавшие Султан-Ахмед-хана.
Политика Александра I и А. П. Ермолова на Кавказе после Гюлистанского мирного договора прервала процесс постепенного мирного вхождения дагестанских владений и обществ в состав России путем принятия подданства.