История Египта

3: НОВОЕ ЦАРСТВО Ок. 1550–1069 гг. до н. э

Вся эпоха Нового царства характеризуется постоянными контактами с азиатскими народами, в которых Египет выступает то как завоеватель, то как торговый партнер. Быстрое накопление богатств, которые поступали с Ближнего Востока и из Нубии, сопровождалось ростом вкуса к роскоши, монументальным строительством и развитием культуры, проникнутой духом изобилия. Когда люди говорят о Древнем Египте, они главным образом представляют себе Новое царство: именно в эту эпоху невиданной уверенности в своих силах и процветания были построены все знаменитые памятники Древнего Египта, за исключением пирамид. Этот период необычайной открытости внешнему миру нашел свое духовное выражение в почитании Амона-Ра, развивавшегося в направлении солярного монотеизма и поглощавшего культы других божеств. Кульминационный момент в истории Нового царства наступил с религиозным переворотом Эхнатона, учредившего автократический вариант солярного культа. С неудачей этой реформы потерпела крах и вера в божественную тайну царской власти.

Войну с гиксосами, начатую Секененра и продолженную Камосом, довел до победного конца Яхмос I, захвативший Аварис. Его быстрые и энергичные военные действия в Палестине и Сирии, а также южный поход в Нубию заложили основу для создания Египетской империи.

Целью завоевательных походов Египта, которые достигли своего апогея при царях-завоевателях Тутмосе I иТутмосе III, был контроль над торговыми путями и источниками сырья. Сельское хозяйство, торговля и нубийское золото были основой благосостояния и мощи страны. К концу правления Аменхотепа III, спустя два столетия после изгнания гиксосов, Египет был богаче и могущественнее, чем когда-либо в своей истории. Египтяне жили в мире со своими соседями и больше не считали враждебным весь мир за пределами границ своей страны. Атмосфера в обществе стала космополитичной, открытой по отношению к чужеземцам и их культуре. Хотя в начале правления Восемнадцатой династии официальной столицей был Мемфис, цари происходили из Фив и именно этот город украшался величественными постройками и постепенно превращался в самую богатую и влиятельную столицу Древнего мира.

Движущей силой успешного развития была твердость и решимость правящей династии, но не менее важный вклад в развитие имперской системы внесли и два других государственных института: армия и жречество Амона. Державе требовалась постоянная армия, которая в перерыве между военными действиями использовалась для других нужд (например, на строительстве монументальных сооружений), а бывшие военные постепенно заполнили многие важные посты в администрации. Амон, местный фиванский бог, приобретал влияние по мере роста благосостояния города в эпоху Среднего царства, а в период Нового царства его культ слился с культом солнечного бога Ра, образовав единое верховное божество — Амона-Ра. «Амон» означает «сокровенный, незримый», и, будучи невидимым божеством, Амон присутствовал повсюду — качество, отвечающее космополитичному имперскому духу эпохи. Отвоеванные в Нубии и на Ближнем Востоке земли давали доход, который шел на содержание жрецов Амона и на строительство, расширение и поддержание в надлежащем состоянии храмов этого бога. Таким образом, в начале правления Восемнадцатой династии в Египте существовал своеобразный триумвират — жречество, армия и царская власть, поддерживавшие и усиливавшие друг друга.

Восемнадцатая династия (ок. 1550–1295 гг. до н. э.)

Ок. 1550–1525 гг. до н. э. Возрождение благосостояния Египта при Яхмосе I (греч. — Амосис) объясняет, почему в традиции его приход к власти считается началом новой династии, хотя на самом деле перерыва в порядке наследования не было. Его матерью была царица Аххо-теп, а отцом — Секенснра или Камос, приходившиеся друг другу родными или двоюродными сестрой и братьями. В первые годы правления Яхмоса, еще до его совершеннолетия, реальная власть находилась в руках его матери, которой удалось подавить восстание в Верхнем Египте.

Ок. 1532 г. до и. э. Яхмос выступает в последний поход против гиксосов. Во время летнего разлива он спускается вниз по реке, минуя Мемфис, но захватывая Гелиополь. В октябре, когда уровень Нила понизился и появилась возможность использовать колесницы, он осаждает Аварис и с суши, и с воды. Город сдается, и гиксосов изгоняют из Египта. В последующие годы Яхмос утверждает власть Египта над Палестиной и Нубией.

Ок. 1530–1525 гг. до н. э. Яхмос посвящает последние пять лет своего правления крупномасштабному строительству в важных культовых центрах — Гелиополе, Мемфисе, Абидосе и Фивах. Особое внимание он уделяет упрочению связей между царской семьей и Амоном: посылает щедрые дары в храм Карнака и делает свою жену Яхмос-Нефертари первой «Супругой бога» — великой жрицей Амона.

Браки между братьями и сестрами в Древнем Египте сохраняли чистоту царской крови, богатство и влияние династии и отсекали многочисленных потенциальных претендентов на трон. Сестры-супруги фараонов Восемнадцатой династии особенно выделяются своим грозным нравом и способами, которыми они укрепляли успех своей династии.

Считается, что Аххотеп, сестра и супруга Секененра, побудила его начать войну против гиксосов. Она также держала в своих руках страну в годы несовершеннолетия их сына Яхмоса, который впоследствии сказал о ней: «Та, которая печется о благе Египта; она заботится о его воинах; она усмирила Верхний Египет и изгнала мятежников». Впоследствии Яхмос женился на Яхмос-Нефертари, которая, по-видимому, была его родной сестрой, и еще теснее связал свою семью с Амоном, учредив должности новых служительниц культа в Карнаке и поставив во главе их свою жену как «Супругу бога». Это был наследственный титул, предоставлявший ее владелице огромную духовную и экономическую власть. Яхмос-Нефертари пережила своего брата-супруга и оставалась «Супругой бога» на протяжении правления их сына Аменхотепа I. Когда тот умер, не оставив наследника мужского пола, скорее всего именно Яхмос-Нефертари организовала вступление на трон не имевшего царского происхождения Тутмоса I, женив его на Яхмос, которая, видимо, была ее дочерью и, соответственно, сестрой Аменхотепа. У Тутмоса и Яхмос тоже была дочь, которая в свою очередь стала «Супругой Амона», унаследовав этот титул от бабки, Яхмос-Нефертари. Звали ее Хатшепсут, и она оказалась самой настойчивой и упорной из фиванских женщин — настолько упорной, что сама стала фараоном.

Ок. 1525–1504 гг. до н. э. Под руководством своей могущественной матери Яхмос-Нефертари Аменхотеп I (греч. — Аменофис) продолжает политику своего отца Яхмоса. Особое внимание он уделяет связям царской династии с Амоном, проводя широкомасштабные строительные работы в Карнаке на средства от военных походов вглубь Нубии.

Ок. 1504–1492 гг. до н. э. Поскольку Аменхотеп I не оставил наследников, трон переходит к военачальнику Тутмосу I (егип. — Дхутмосе), который женится на Яхмос, сестре покойного царя и дочери Яхмоса и Яхмос-Нефертари. Хорошо понимая недостаточную легитимность своей власти, Тутмос заявляет о своем божественном происхождении от Осириса, внося новый элемент в идеологию Восемнадцатой династии.

Ок. 1503–1502 гт. до н. э. В итоге кровопролитной войны, в ходе которой была разграблена столица Куша Керма и египтяне дошли до четвертого порога, Тутмос I превращает Нубию в египетскую провинцию, подвластную наместнику царя.

Ок. 1500 г. до н. э. Возглавив военный поход в Сирию, Тутмос I открывает для Египта новые военные, торговые и дипломатические горизонты. Он добивается определенных успехов, подчиняя себе мелких местных правителей, но при продвижении к Евфрату встречает сопротивление со стороны растущего месопотамского государства Митанни, новой политической силы в регионе.

Ок. 1499–1492 гг. до н. э. На западном берегу Нила напротив Фив Тутмос основывает Дейр-эль-Медину — поселение ремесленников и служителей некрополя, которые будут строить и украшать царские гробницы на протяжении всей эпохи Нового царства. Свой собственный поминальный храм он строит поблизости, но саму гробницу, желая защитить ее от грабителей, устраивает в отдаленном укромном месте — это первая высеченная в скале усыпальница в Долине Царей.

Ок. 1492–1479 гг. до н. э. Тутмос II, сын Тутмоса I от младшей супруги нецарского происхождения, женится на своей единокровной сестре Хатшепсут, «Супруге бога» и дочери покойного царя от главной царицы Яхмос. Но Хатшепсут не родила своему мужу сына, и до своей преждевременной кончины Тутмос успевает объявить наследником своего сына от наложницы.

Хатшепсут построила свой поминальный храм рядом с мавзолеем Ментухотепа II в Дейр-эль-Бахри. Архитектурный замысел учитывал особенности ландшафта — виднеющиеся вдали горы с узким пирамидальным пиком: элегантность белых известняковых террас храма словно «приручает» дикую природу гор. На стенах храма Хатшепсут запечатлела историю своего правления. Но памятник рассказывает еще о том, что произошло позже: он открывает нам тайну, раскрывать которую сама царица не имела никакого намерения.

Рельефы одной из колоннад прославляют экспедицию в Пунт, предпринятую по слову Амона: «утвердить Пунт в этом доме». Путешествия за драгоценной благовонной миррой, воскурявшейся во время богослужений, случались и раньше, но экспедиция Хатшепсут впервые вернулась с самими мирровыми деревьями, которые царица повелела посадить на террасах храма. По словам самой Хатшепсут, она была супругой Амона и своими действиями ублажала бога. Она провозгласила себя еще и дочерью божества и заявила об этом перед лицом сторонников Тутмоса III, предупреждая, что «тот, кто окажет мне почести, будет жить, тот, кто скажет злое, богохульствуя на Ее Величество, умрет». Уступчивый Тутмос III и его мачеха изображены вместе на стенах храма в Дейр-эль-Бахри. Стройное тело Хатшепсут на этих изображениях облачено в царские одежды. Но в конце концов Тутмос все-таки получил власть и после смерти Хатшепсут приказал сбить изображения царицы с храмовых стен.

Но память о Сененмуте, человеке простого происхождения, добившегося высоких постов при Хатшепсут, ее архитекторе и, возможно, возлюбленном, уничтожил не Тутмос. Пользуясь своим положением, Сененмут поместил собственные изображения в закрытых помещениях поминального храма и строил планы своего тайного погребения рядом с милой его сердцу царицей. Но его изображения и саркофаг были разбиты, по-видимому, по приказу самой Хатшепсут. Она была не готова к тому, чтобы сохранить их личные отношения в загробном мире.

Ок. 1479–1473 гг. до н. э. Тутмос III будет носить царский титул на протяжении 54 лет (до 1425 г. до н. э.), но на трон он вступил будучи ребенком, и первые шесть лет его царствования — это регентство Хатшепсут.

Ок. 1473–1458 гг. дон. э. Имея больше династических прав, чем ее покойный муж или пасынок, и пользуясь поддержкой жрецов Амона-Ра, Хатшепсут провозглашает себя фараоном и на протяжении всех оставшихся пятнадцати лет своей жизни полностью затмевает собой Тутмоса Ш, своего номинального соправителя.

В правление Хатшепсут не наблюдается практически никакой военной активности; доходы, которые ее отец обеспечил походами в Палестину и Сирию, сокращаются. Хатшепсут сосредотачивает свою деятельность на самом Египте: она поощряет торговые экспедиции (самой значительной является знаменитая экспедиция в Пунт) и кладет начало возрождению египетского искусства, восстанавливая храмы, пришедшие в запустение при гиксосах, возводя обелиски в Карнаке и сооружая свой поминальный храм в Дейр-эль-Бахри, замечательное достижение в истории мировой архитектуры.

Ок. 1458–1425 гг. до н. э. После смерти Хатшепсут Тутмос III открывает имперскую эпоху в истории Египта. Он начинает с разгрома коалиции сирийских правителей при Мегиддо, известном также как Армагеддон, название которого стало символом катастрофических событий. В результате семнадцати ежегодных походов против Митанни и его союзников он устанавливает египетское господство над Палестиной и Южной Сирией и даже переходит через Евфрат, чтобы отбросить митаннийцев вглубь их территории. Он завоевывает мелкие государства Ближнего Востока, обеспечивает их лояльность, обучая местную знать египетским манерам и культуре, и еще больше обогащает Египет благодаря военной добыче и прямому контролю над сухопутными и морскими торговыми путями в Леванте. Египтяне постепенно осознают свои выгоды от торговли, в особенности предметами роскоши, и Тутмос стремится установить крепкие отношения с этим регионом. Он берет в жены трех азиатских царевен и выказывает интерес к заключению мира с Митанни.

В дальнейшем Тутмос предпринимает военные походы в Нубию и превращает Напату у четвертого порога в административный центр этой области.

Ок. 1433–1425 гг. до н. э. В последние годы своего правления Тутмос III уничтожает память о Хатшепсут, разрушает ее статуи и сбивает ее фигуры с рельефов, помещая на их место изображения самого себя и двух своих предшественников. Он даже замуровывает высокие обелиски, установленные царицей в Карнаке. Он строит памятников в Нубии и Египте больше, чем кто-либо из правивших до него царей, и из добытых войной богатств щедро одаривает Карнак. Надписи из этого храма содержат подробные описания сирийских походов Тутмоса и той части его добычи, которая полагалась Амону. Храм Амона теперь владеет огромными богатствами: ему принадлежат 81 000 рабов вместе с семьями, 240 000 голов скота и 83 корабля, он ежегодно получает от 65 городов огромную дань в виде золота, серебра, меди и драгоценных камней.

Изображение Хатшепсуг из ее поминального храма в Дейр-эль-Бахри.

Чтобы не подвергать риску порядок престолонаследия, стареющий Тутмос провозглашает наследником своего сына Аменхотепа II.

Ок. 1427–1400 гг. до н. э. За два года совместного правления со своим отцом Аменхотеп II принял участие в уничтожении памятников Хатшепсут. По-видимому, помня о влиянии, которое имела Хатшепсут и другие женщины из царской семьи, он не назвал своей женой никого, кроме собственной матери, которая и была при нем «Великой супругой царя».

Ок. 1420–1418 гг. до н. э. Аменхотеп II предпринимает военные походы в Сирию, Нубию и затем снова в Сирию.

Ок. 1418–1400 гг. до н. э. После второй сирийской кампании Аменхотеп объявляет о мире с Митании, после чего наступает период, на протяжении которого военные приоритеты государства сменяются растущим интересом к культурному развитию.

Форма и значение обелиска, как и пирамиды, происходят от бен-бена, древнего гелиопольского солярного символа. Обелиску преднамеренно придавали величественный вид: это была монолитная гранитная колонна, увенчанная пирамидионом, который был покрыт либо золотом, либо еще более дорогим электром (сплавом золота и редкого в ту пору серебра) и блестел в лучах восходящего солнца.

Хатшепсут повелела своему архитектору Сененмуту возвести в Карнаке два гигантских обелиска высотой в 97 футов каждый и покрыть электром не только их вершины, но и грани до середины. Как гласит надпись царицы, «Хатшепсут построила в честь отца своего Амона два огромных обелиска из прочного гранита с юга, их верхние части из лучшего в мире электра были видны на обоих берегах реки. Их сияние заливало Обе Земли, когда солнце восходило между ними, являясь на горизонте небес». Внушительные размеры обелисков Хатшепсут и ее претензии на статус дочери Амона приводили в ярость Тутмо-са III и его сына Аменхотепа II, которые решили прибегнуть к довольно абсурдному средству — закрыть памятники стенами из песчаника. Затем, чтобы превзойти Хатшепсут, Тутмос поставил поблизости свой 101-футовый обелиск, который впоследствии был увезен в Рим (еще один происходящий из Карнака обелиск Тутмоса стоит теперь в Стамбуле). Два меньших по размерам обелиска, установленных Тутмосом в Гелиополе, были увезены римлянами в Александрию, где они получили ошибочное название «Иглы Клеопатры». В девятнадцатом столетии они вновь отправились в путь — один попал в Лондон, на набережную Темзы, другой — в Центральный парк Нью-Йорка. По сути, все обелиски Тутмоса III или были разрушены, или, как, наверное, и подобает памятникам царя-завоевателя, находятся теперь за пределами Египта. А стены, некогда построенные Тутмосом, чтобы заставить замолчать письмена Хатшепсут, были убраны: ее слова о себе как о дочери Амона снова можно прочесть на самом большом из сохранившихся в Египте обелисков, стоящем в Карнакском храме.

Ок. 1400–1390 гг. до н. э. Правление Тутмоса IV начинается с короткой демонстрации военной силы в Сирии. Возобновленный мир с Митанни скреплен браком Тутмоса и митаннийской царевны. Его главной супругой, однако, остается Мутемуйа, простая египтянка, которая становится матерью следующего царя, Аменхотепа III.

Ок. 1390–1352 гг. до н. э. В правление Аменхотепа III Новое царство достигает вершины своего благосостояния. В момент вступления на престол Аменхотепу было не более двенадцати лет, и он был еще молод, когда женился на женщине незнатного происхождения по имени Тэйе, которая имела на него огромное влияние и носила титул «Великой супруги царя». Он также взял в жены вавилонскую и двух митаннийских царевен, скрепив тем самым мирные отношения Египта с этими великими державами Ближнего Востока, и значительно расширил торговые контакты с Критом и материковой Грецией.

Одна из гигантских статуй Аменемхега III в Фивах, известных под названием «Колоссы Мемнона»

Аменхотеп строит большую часть храмового комплекса в Луксоре, который он посвящает богу Амону, и прокладывает церемониальную дорогу с рядами сфинксов по обеим сто ро-нам, которая связывает комплекс с великим храмом Амона в Карнаке. Он также строит новый царский кохмплекс на противоположном берегу Нила, включающий дворец, огромный искусственный пруд и собственный поминальный храм царя, охраняемый его огромными портретными статуями, которые известны последующим поколениям как «Колоссы Мемнона». В этот период Египет привлекает многочисленных гостей из других стран. Здесь, под великодушным покровительством Амона-Ра, рождаются новые модные течения, идеи и культы.

Еще одной замечательной женщиной Восемнадцатой династии была Тэйе, супруга Аменхотепа III. Родившись в нецарской семье, она тем не менее приобрела огромное влияние, судя по тому, насколько часто она появляется рядом со своим супругом в скульптуре, на рельефах и в надписях.

Отец Тэйе Иуйя был царским чиновником из города Ахмима, расположенного между Фивами и Асьютом. Ему и его супруге по имени Туйя было пожаловано право быть похороненными в Долине Царей — исключительный случай в египетской истории. Религиозный реформатор Эхнатон был сыном Тэйе и выбрал ее своим ближайшим советником; ей, возможно, приходился братом Эйе, который унаследовал трон после Тутанхамона, в то время как Нефертити, прекрасная супруга Эхнатона, вероятно, была дочерью Эйе и племянницей Тэйе.

Таким образом, Тэйе находилась в самом центре того, что было названо «самым значительным событием в религиозной и культурной истории Египта», — реформы, проведенной ее сыном Эхнатоном, который упразднил культ Амона и возвел Атона на уровень верховного божества. Мы не можем с уверенностью сказать, какую роль играла она сама или ее семья (и играла ли вообще) в учреждении новой религии. Однако ее имя стоит у самых истоков этих событий, когда Тэйе вместе со своим супругом плавала по выкопанному специально для ее удовольствия озеру на лодке с названием «Атон сияет», а память о ней — локон ее каштановых волос, взятый с собой в гробницу ее внуком Тутанхамоном, — символически завершает эпоху.

Аменхотеп III отождествлял себя с богом Ра и иногда с солнечным диском Атоном, как, например, в одной из надписей, где он называет себя «сияющим Атоном». Но он никогда не упускал из виду всех остальных богов Египта, которых считал различными проявлениями солнечного бога. В особенности он почитал Осириса, который в известной степени дополнял Ра; смерть и тьма иного мира были необходимыми и важными этапами в цикле возрождения. Хотя Аменхотеп и склонялся к идее божественного единства, он заботился о сохранении традиционной терпимости к многообразию верований.

Но сын Аменхотепа и Тэйе, который вступил на престол под именем Аменхотеп IV, вскоре начал изображать солнечного бога в виде бестелесного солнечного диска, Атона, лучи которого нисходят на царя, его супругу Нефертити и их детей, вручая им знак жизни — анх. Примечательно, что в этих сценах нет никаких жрецов: теперь сам царь является посредником между человечеством и божеством. Возможно, Аменхотеп IV чувствовал, что царской власти стала угрожать растущая сила служителей Амона в Карнаке, которые были главными получателями царских даров, и он вскоре приступил к перераспределению их доходов в пользу культа Атоиа. Однако его программа выходила далеко за пределы приведения жречества к покорности; должно быть, фараон руководствовался искренней и страстной верой в новое божество.

Примерно на пятом году правления царь меняет свое имя: вместо Аменхотеп — Эхнатон, вместо «Амон доволен» — «Созидающее проявление Атоиа». Оставив Фивы, он строит новую столицу, Ахетатон, в 320 километрах к северу (нам неизвестно, оставался ли при этом Мемфис административным центром или нет). Здесь в открытых для солнечного света храмах почитался Атон, а царь сам сочинял новый Гимн Солнцу, согласно которому Атон наполняет благодатью все сущее. Четыре года спустя Эхнатон закрыл храмы всех остальных богов по всей стране. Во всем Египте в надписях уничтожается имя Амона, а иногда даже слово «боги» во множественном числе. Это было масштабное мероприятие, которое, возможно, потребовало привлечения армии.

Как «Созидающее проявление Атона», царь «творил» свой народ, особенно элиту, представители которой теперь отказывались от своих родственных и прочих связей и заявляли, что они всем обязаны только царю. Благочестивое поклонение Атону приравнивалось к абсолютной лояльности по отношению к Эхнатону. Считалось, что царь даже дарует жизнь после смерти, поскольку культ Осириса был также запрещен и он больше не судил души умерших египтян. В конце правления Восемнадцатой династии Египетское государство превратилось из представительной теократии, при которой Амон действовал через фараона, в прямую теократию, в которой царь был единственным проявлением Атона в земной жизни и после смерти.

Однако, маловероятно, что эти перемены пользовались широкой поддержкой народа, и есть свидетельства, что религиозная реформа окончилась крахом еще до смерти Эхнатона. Как и когда это случилось — неизвестно, но легко представить, что царь, который пытался полностью господствовать как в духовной, так и светской жизни страны, вызывал недовольство, когда что-то шло не так. Армия поддержала Эхнатона в его борьбе со жречеством в начале его правления, но, по всей вероятности, после военных неудач на Ближнем Востоке именно она и выступила против царя.

В наследии Эхнатона наиболее важны два аспекта. Первое: неудача его политики непоправимо ослабила авторитет царской власти. Второе: он внес огромный вклад в египетское искусство. Он утверждал, что сам обучал своих ремесленников новому искусству, стиль которого египтологи назвали амарнским (Амарна, или Тель-эль-Амарна, — это название деревни, стоящей теперь на месте древнего Ахетатона). В произведениях этого стиля пропорции человеческой фигуры могут быть искажены, что наиболее часто встречается в изображениях самого Эхнатона, или, наоборот, переданы с изяществом и изысканной красотой, как в случае с портретами жены царя, Нефертити. Камерные изображения царя, царицы и их шести дочерей, целующих и обнимающих друг друга под благодатными лучами Атона, тоже полны прелести и очарования. В некоторой степени такая выразительность сохранится в египетском искусстве последующих столетий.

Лучи Атона, божественного солнечного диска, снисходят на царя-реформатора Эхнагона, его супругу Нефертити и детей царственной четы.

Ок. 1352–1336 гг. до н. э. Еще один египетский царь Восемнадцатой династии клянется в верности Амону, восходя на трон под именем Аменхотеп IV (это египетское имя, греческий вариант которого звучит как «Аменофис», означает «Амон доволен»). Он начинает свое правление, принимая в согласии с традицией титул «Верховного жреца солнечного бога», но вскоре дает революционную интерпретацию солярного культа. Он начинает активное строительство в Карнаке, к востоку от существующего храма Амона — ближе к восходящему солнцу. Здесь он впервые изображает солнечного бога в новой манере, не в образе сокола-Хора, а как бестелесную абстракцию, в виде солнечного диска — Атона — с расходящимися лучами. Эти лучи заканчиваются ладонями, держащими иероглифы — знаки жизни для царя и его супруги Нефертити.

Ок. 1348 г. до н. э. Примерно на пятом году своего правления Аменхотеп IV меняет свое имя на Эхнатон, что означает «Созидающее проявление Атона».

Оставив как религиозный центр Фивы, так и административную столицу Мемфис, он основывает новый город (на месте современной деревни Тель-эль-Амарна, или просто Амарна), которому дает название Ахетатон — «Горизонт Атона». Этот момент становится началом Амарнского периода, на протяжении которого наблюдается полный разрыв с религиозными и художественными традициями Древнего Египта.

Ок. 1344 г. до н. э. Эхнатон запрещает отправлять культы всех богов, кроме Атона, и приступает к повсеместному уничтожению их изображений и имен в надписях. Этот было крупномасштабное мероприятие, которое, возможно, потребовало помощи и поддержки армии.

Ок. 1341 г. до н. э. Эхнатон проводит торжественную церемонию получения дани от «всех чужих стран, собранных воедино». Однако равновесие на Ближнем Востоке нарушается, после того как хетты наносят поражение Митанни. Египетская армия терпит ряд неудач и начинает терять контроль над зависимыми государствами в Сирии. У людей растет ощущение того, что боги оставили Египет и больше не отвечают на молитвы. Нефертити под именем Нефернефруатон становится соправительницей Эхнатона.

Ок. 1338–1336 гг. до н. э. После смерти Эхнатона на престол вступает Семнехкара. Его происхождение и личность остаются загадочными; возможно, он был младшим братом Эхнатона или его сыном от одной из жен, но «он» мог быть и Нефертити под маской мужчины, поскольку новый «царь» носил то же имя, под которым она правила вместе с Эхнатоном — Нефернефруатон.

Ок. 1336–1327 гг. до н. э. Тутанхатон, сын Эхнатона от одной из младших жен, становится царем в возрасте примерно восьми лет. Руководствуясь советами визиря Эйе и военачальника Хоремхеба (оба они до этого служили Эхпатону), юный царь оставляет Ахетатон и возвращается в Мемфис. Он отказывается от поклонения Атону как единственному богу, начинает восстанавливать древние культы и примиряется со жрецами Амона, сменив свое имя на Тутанхамон.

Ок. 1327 г. до н. э. После внезапной смерти Тутанхамона в возрасте девятнадцати лет его юная вдова Анхесенпаамон, прежде носившая имя Анхесенпаатон, дочь Эхнатона и Нефертити, остается единственной продолжательницей династии, основанной Яхмосом двумя столетиями ранее. В согласии с обычаем женщин ее рода, она-не захотела выходить замуж за человека нецарского происхождения и обратилась с предложением к хеттскому царю. В ее послании говорится: «Мой супруг умер, а сына у меня нет. Про тебя говорят, что у тебя много сыновей. Может, ты отдашь мне одного из них в мужья. Я не хотела бы выходить замуж за кого-то из своих подданных. Мне отвратительно делать его своим мужем». Царь дал свое согласие, но его сын был убит по пути в Египет.

Для женитьбы на Анхесенпаамон был приглашен хеттский царевич из Центральной Анатолии, но перспектива перехода власти к чужеземцу вызывала тревогу у представителей придворной и военной египетской элиты, которые видели в этом посягательство на их привилегии. Царевич был убит по пути в Египет. Царская власть перешла к визирю Тутанхамона Эйе, на которого бывшие сторонники Эхнатона возлагали большие надежды по спасению своего положения и влияния. Эйе, по-видимому, был родственником царицы Тэйе, супруги Аменхотепа III, и олицетворял связь с эпохой, предшествовавшей солнцепоклонническому перевороту. Единственным его соперником был Хоремхеб, главнокомандующий египетской армией, который, как показали его дальнейшие действия, был более радикально настроен по отношению к культу Атона и всему остальному, что было связано с амарнским периодом.

Согласно одной из гипотез, Тутанхамон был убит; если это действительно было так, подозрение падает на Эйе, хотя бы потому, что именно ему смерть Тутанхамона принесла непосредственную выгоду. Возможно, он нанес упреждающий удар, понимая, что если не он сам, то Хоремхеб сделает это.

Но, может быть, последнее слово принадлежит все же Говарду Картеру, который обнаружил гробницу Тутанхамона: «Мы можем с достаточной долей уверенности утверждать, что мальчик-фараон был возведен на трон лишь благодаря широкой поддержке Эйе. Вполне вероятно, что Эйе с самого начала стремился занять его место, но полагал, что время для этого еще не пришло, и предпочитал выжидать, используя свое положение министра слишком юного и неопытного фараона. Предположения весьма заманчивы, особенно если мы припомним, что Эйе в свою очередь был сменен другим крупным вельможей времени правления Эхнатона, военачальником Хоремхебом, и что ни тот, ни другой не имел по закону ни малейшего права на трон. Таким образом, мы имеем достаточное основание говорить об этом небольшом отрезке истории Египта… как об одном из смутных периодов, богатом драматическими событиями. Однако, как каждый уважающий себя историк, мы предпочитаем оставить в стороне все эти «вполне возможно» и «вероятно» и вернуться к сухим и точным историческим фактам».

Ок. 1327–1323 гг. до н. э. Чтобы узаконить свое право на трон, Эйе, по всей вероятности, женится на вдове Тутанхамона Анхесенпаамон. Неизвестно, помогла ли она Эйе в осуществлении его целей или нет, но с политической сцены она исчезла вскоре после этого. Эйе не удается смягчить негодование хеттов, вызванное убийством их царевича, и на протяжении последующих десятилетий Египет встречается с активными проявлениями враждебности хеттов на Ближнем Востоке.

Ок. 1323–1295 гг. до н. э. После смерти Эйе царем становится Хоремхеб. Фактически, он устанавливает в стране военную диктатуру, назначая военных на жреческие должности с указанием искоренить остатки культа Атона и полностью восстановить культ Амона. Он сносит храмы, сооруженные Эхнатоном в Карнаке, и начинает строительство гипостиля, который в дальнейшем станет самым величественным сооружением храмового комплекса Амона. Бездетный Хоремхеб выбирает своим наследником визиря Парамессу — старого полководца из Нижнего Египта, имевшего сына и внука, которые могли унаследовать власть.

Со смертью Тутанхамона и исчезновением его вдовы Анхесенпаамон царский род прервался. В Египте наступил период правления властителей нецарского происхождения — Эйе и Хоремхеба, которые замыкают Восемнадцатую династию, Рамсеса I, основателя Девятнадцатой династии, чей сын Сети I и внук Рамсес II появились на свет до того, как он сам вступил на престол. Первые три фараона из Рамессидов прекрасно осознавали свое происхождение, и даже амбициозный Рамсес II только спустя несколько лет после начала царствования возродил бытовавшую при Восемнадцатой династии практику обоснования законности своей власти божественным происхождением от Амона. И даже тогда еще живые воспоминания об Эхнатоне, после смерти которого царская власть потеряла многие из своих божественных атрибутов, подрывали авторитет фараона. Амон-Ра, верховный бог, стал настоящим царем, в то время как в образе фараона стало больше человеческих черт. В битве при Кадеше Рамсес II даже взывал к Амону, моля о своем спасении и демонстрируя тем самым, что царь больше не был богом на земле, а, подобно трем миллионам остальных египтян, зависел от воли божества.

Сети I продолжил политику Хоремхеба по восстановлению древних храмов, а также начал активное искоренение памяти об Эхнатоне, уничтожая из анналов упоминания о нем и трех его преемниках. Он еще больше дистанцировал свое правление от Амарнского периода, вернувшись к художественным канонам Древнего царства: его постройки в Абидосе и Фивах украшены утонченными и изящно раскрашенными рельефами в изысканном, хотя и подчеркнуто ортодоксальном стиле. Сети I и его сын Рамсес II также предприняли попытку восстановить авторитет царской власти с помощью военных походов в Азию, добыча от которых обеспечила лояльность жрецов Амона. Однако в более долгосрочной перспективе результатом этого стало появление жречества, обладавшего такой властью и такими богатствами, которые позволили ему в период правления следующей — Двадцатой — династии соперничать с самими царями. Эта жреческая династия в конце концов возьмет в свои руки власть над Верхним Египтом.

Перемены захватили и более широкие слои египетского общества. Одним из самых ценных предметов в наполненной сокровищами гробнице Тутанхамона был небольшой кинжал с железным лезвием. Он попал туда, поскольку в то время железо все еще считалось редким и ценным металлом в Египте, хотя на Ближнем Востоке оно стало встречаться гораздо чаще (в чем и убедился на своем опыте Рамсес II во время войны с хеттами). При Двадцатой династии (XII в. до н. э.) Египет наконец вступил в железный век. Для самой Двадцатой династии это имело неоднозначные последствия. Поскольку Египет мог получать железо только из Западной Азии, железного оружия не хватало, и влияние Египта на Ближнем Востоке стало слабеть. Кроме того, за железо приходилось платить золотом. Одной из причин того, что при Двадцатой династии столь частым явлением становится разграбление гробниц, была потребность в золоте — страна уже не могла позволить себе оставь этот драгоценный металл своим ушедшим в мир иной предкам.

Но снова, как и в конце эпохи Древнего царства, самые большие проблемы Египта были связаны, скорее всего, с изменениями климата. Засуха и голод, охватившие страны Восточного Средиземноморья, привели к массовой миграции народов, часть которых — известная как «народы моря» (см. с. 58) — предпринимала неоднократные попытки вторгнуться в Египет. Хотя нападения «народов моря» были успешно отражены, разрушения, вызванные столь масштабным движением населения, изменили мир за пределами Египта — империи рушились, торговля была подорвана. Внутри самого Египта началась новая череда низких паводков, что на несколько столетий уменьшило производительность сельского хозяйства и нанесло окончательный удар по Новому царству.

Несмотря на все выдающиеся инженерные достижения Древнего, Среднего и Нового царств, средства для орошения земли оставались на удивление примитивными. Вода на поля доставлялась при ежегодном естественном разливе Нила, а также на спинах крестьян, с помощью пары ведер на коромысле. Изображения на стенах гробниц свидетельствуют, что первое механическое приспособление для орошения полей появилось лишь в конце правления Восемнадцатой династии. Это был шадуф, и по сей день распространенный в Египте. Он представляет собой простой рычаг — шест с привязанным к одному концу ведром. Нажимая на противоположный конец шеста, можно поднять ведро, а затем повернуть устройство так, чтобы вода вылилась в оросительный канал. Такой трудоемкий процесс был совершенно неэффективен в производстве основных сельскохозяйственных культур: оно целиком зависело от разливов Нила, поэтому урожай собирался один раз в год. Шадуф использовался для полива огородов, на протяжении всего года обеспечивавших египетские семьи овощами.

Шадуф, самое древнее механическое устройство для подъема воды из Нила, был изобретен только в эпоху Нового царства.

Девятнадцатая династия (ок. 1295–1186 гг. до н. э.)

Ок. 1295–1294 гг. до н. э. Парамессу, пожилой полководец из Авариса и бывший визирь Хоремхеба, вступает на трон под именем Рамсес I. Это был человек простого происхождения, не имевший родственных связей с царским домом. Его правление длилось не более года, но как отец Сети I и дед Рамсеса II он считается основателем Девятнадцатой династии.

Ок. 1294–1279 гг. дон. э. Сети I, одновременно занимавший высокие военные и религиозные посты при своем отце и, возможно, еще при Хоремхебе, становится царем. Сети ставит перед собой цель восстановить былое могущество и славу Египта, и, взяв наряду с прочими имя «Повторяющий рождения», он заявляет о том, что его правление станет началом новой эпохи. Грозный полководец, он отбирает у хеттов ряд египетских владений, среди которых некоторое время числилась и важная крепость Кадеш на Оронте. Сети отражает вторжения ливийцев; для дальнейшего восстановления и приумножения богатств древних культовых центров он совершает походы в Нубию за золотом и пленниками, которых использовали как дешевую рабочую силу на строительстве храмов.

Великий храм Амона в Карнаке, запечатленный на этом снимке со стороны священного озера, строился на протяжении 1300 лет. Сменявшие друг друга правители стремились внести свой вклад в грандиозный ансамбль.　

Сети продолжает работы по сооружению гипостиля в Карнаке, начатые Хорсмхебом, строит величественный храм в Абидосе и высекает самую роскошную гробницу в Долине Царей. При нем происходит возврат к художественным вкусам Древнего царства — создаются раскрашенные барельефы высочайшего качества, из которых наиболее примечательны памятники из Абидоса, культового центра Осириса. В этом же городе Сети приказывает высечь свою версию списка египетских царей от Мелеса до его самого, исключив из него Эхнатона, Семнехкара, Тутанхамона и Эйе, имена которых были связаны с Амарнским периодом.

Ок. 1279–1213 гг. до н. э. Рамсес II вступает на престол в возрасте около 25 лет и будет править 66 лет, больше, чем кто-либо из его предшественников со времен царя Шестой династии Пепи II. От двух своих главных жен, цариц Нефертари и Истнофрет, а также от младших жен и остальных женщин гарема у Рамсеса родится 85 детей, многих из которых он переживет. Рамсес строит удивительно много: он добавляет новые постройки к храмовым комплексам Луксора и Карнака, возводит Рамессеум — свой огромный поминальный храм, но самый прекрасный памятник его времени находится в Абу-Симбеле. В общей сложности при Рамсесе в Египте было сооружено больше зданий и колоссальных статуй, чем при каком-либо другом фараоне, хотя, чтобы прославиться еще больше, он вырезал свои имена и изображения на более древних монументах. Но на самом деле постройки Рамсеса впечатляют скорее своими размерами и количеством, чем качеством: от утонченной и трудоемкой техники рельефа, столь популярной при Сети I, отказались еще в самом начале правления Рамсеса; все большее распространение стали получать низкопробные строительные приемы, материалы худшего качества и небрежный стиль резьбы по камню. И в военных достижениях Рамсесу не удалось сравняться со своим отцом, хотя его рельефы и надписи трубят о его роли в битве при Кадеше (о которой Рамсес заявляет как о великой победе).

Ок. 1279 г. до н. э. Сразу после вступления на трон Рамсес II решает сделать Аварис, который долго служил резиденцией его семье, новой столицей Египта. Пер-Рамсес («Дом Рамсеса») вскоре становится важнейшей торговой и военной базой страны, и стратегический и экономический центр тяжести Египта переносится в Дельту.

Рамессеум на изображении второй половины XIX в. Упавшая статуя Рамсеса II из Рамессеума в свое время вдохновила Шелли на написание стихотворения «Озимандия».

Ок. 1275 г. до н. э. Рамсес II доблестно выпутывается из устроенной хеттами ловушки в битве при Кадеше в Сирии. Но обладание железным оружием делало хеттов особенно опасными; у египтян было только бронзовое вооружение. Рамсес соглашается на перемирие, после чего возвращается б Египет, где отражает вторжение ливийцев, и строит оборонительные сооружения в Эль-Аламейне и других местах, расположенных вдоль приморской дороги на запад.

Рамсес II часто изображался со своей супругой Нефертари, но его представления о собственном величии требовали, чтобы фигура жены по высоте доходила лишь до его колен.

Также Рамсес начинает сооружение скальных храмов в Абу-Симбеле в Нубии, где он красочно живописует свою «победу» при Кадеше, и продолжает строительные работы в храме Луксора, добавляя к нему двор с колоннадой и массивный пилон, на котором он вновь изображает свои подвиги при Кадеше.

В Абу-Симбеле Рамсес II построил два скальных храма. Больший по размеру храм был посвящен Ра-Хорахти — «Хору небосклонному». Второй храм был посвящен богине Хатхор, владычице неба, дочери солнечного бога Ра, символически считавшейся матерью царя. Колоссальные статуи Рамсеса украшают фасад храма Ра-Хорахти (с которым царь отождествлялся в культе Абу-Симбела), в то время как статуи Нефертари на фасаде второго храма свидетельствуют о почитании ее как Хатхор. В убранстве внутреннего святилища тема божественности царя получает дальнейшее раскрытие: здесь из скальной породы вырезаны четыре сидящие фигуры — мемфисского бога Птаха, фиванского Амона, гелиопольского Ра-Хорахти и самого Рамсеса.

Но если рядом с другими богами царь изображался как равный, по отношению к Амону он подчеркивал свое зависимое положение. Это демонстрируют надписи, содержащие подробное описание битвы при Кадеше. Рамсес в отчаянии умоляет Амона: «Что беспокоит тебя, мой отец Амон? Разве приличествует отцу игнорировать своего сына? Разве я делал что-либо без тебя? Разве я не иду и не останавливаюсь по твоему слову? Разве я пренебрегал тем, что ты приказывал? Сделай добро тому, кто полагается на тебя…»

В XIX веке, когда храмы Рамсеса II в Абу-Симбеле были вновь открыты, они были наполовину занесены песком.

Ок. 1259 г. до н. э.

Египет и Хеттское царство заключают формальный мирный договор, по условиям которого Рамсесу приходится согласиться с потерей Кадеша и контроля над долиной Оронта и западным побережьем Сирии. Однако договор открывал границы, обращенные к Евфрату, Черному морю и восточному побережью Эгейского моря. Благодаря этому торговля расцветает вновь, чего не было со времен Аменхотепа III. Мир на Ближнем Востоке также позволяет Рамсесу обратить основное внимание на ливийцев, угроза со стороны которых постоянно росла.

В надписи на стеле, датированной временем правления Рамсеса, упоминается народ хапиру, который работал на строительстве Пер-Рамсеса. Существовала гипотеза, согласно которой хапиру («хабиру», «апиру») — это евреи, про которых в Ветхом Завете говорится, что они были строительными рабочими в Египте в период, предшествовавший Исходу. Однако современные ученые считают, что «хапиру» — это не название этнической группы, а термин, использовавшийся в Сирии и Месопотамии для обозначения наемников, разбойников, изгнанников и подобных им людей. В Египте словом «хапиру» (от глагола hpr — «связывать», «делать пленником»), по-видимому, называли азиатских пленников, использовавшихся как рабочая сила на государственном строительстве и в каменоломнях.

По сути, единственное небиблейское упоминание Израиля, относящееся к той эпохе, содержится в надписи на стеле времен Мернептаха, высеченной в честь военного похода 1209 г. до н. э. и рассказывающей в основном о ливийцах. Краткое упоминание — «Израиль — людей его мало, семени его нет» — относится не к конкретному месту, а к племени, против которого Мернептах вел военные действия в Палестине.

Таким образом, в египетских источниках нет данных, подтверждающих достоверность рассказа об Исходе, который в любом случае был впервые записан между IX и V веками до н. э. Согласно наиболее широко признанной в наше время теории никакого Исхода из Египта не было вовсе, хотя некоторые израильтяне-хапиру могли действительно бежать в Ханаан, и их рассказы добавили драматизма к гораздо более прозаическим событиям. Наиболее вероятной представляется гипотеза о том, что израильтяне были группой наемников или разбойников, которые жили в гористых районах Ханаана и постепенно заняли всю территорию, которую назвали «Землей Обетованной».

Ок. 1256 г. до н. э. Рамсес открывает скальные храмы в Абу-Симбеле. На сей раз отказавшись от возвеличивания самого себя, он трогательно посвящает один из храмов Нефертари, которая не могла присутствовать при церемонии из-за тяжелой болезни. Возможно, в этот момент она уже была при смерти.

Ок. 1255 г. до н. э. Главная супруга Рамсеса, царица Нефертари, умирает.

Ок. 1249 г. до н. э. Из-за землетрясения в Абу-Симбеле голова одной из колоссальных статуй Рамсеса откалывается и падает.

Ок. 1246 г. до н. э. Умирает Истнофрет; Рамсес женится на хеттской царевне. Ок. 1239 г. до н. э. Рамсес берет в жены еще одну хеттскую царевну.

Ок. 1228 г. до н. э. После смерти нескольких старших сыновей и наследников Рамсеса Хаэмуас, его сын от царицы Истнофрет, становится наследником. Хаэмуас — верховный жрец Птаха в Мемфисе, мудрец и ученый, интересующийся древностями. Он был ценителем рельефов эпохи Древнего царства (которые он копировал для своих собственных памятников) и восстановил несколько пирамид того времени.

Ок. 1225 г. до н. э. Наследник Хаэмуас умирает. К этому моменту умерли уже двенадцать старших сыновей Рамсеса, и новым наследником становится Мернептах, его четвертый сын от царицы Истнофрет.

На рельефе из поминального храма Рамсеса III в Мединет-Абу изображена огромная фигура фараона, отражающего вторжение «народов моря».

Ок. 1213–1203 гг. до н. э. От своего отца Мернептах унаследовал стабильное и спокойное государство, но климатические изменения приводят к засухе и снижению урожаев повсеместно за пределами Египта. В начале своего царствования Мернептах посылает зерно своим хеттским союзникам, которые страдают от голода.

Ок. 1209 г. до н. э. Меняющиеся климатические условия в Восточном Средиземноморье приводят к началу массовых миграций населения. Микенские центры в Греции уже разрушены, Хеттское царство начинает распадаться, а большие группы «народов моря» высаживаются в Ливии. Здесь они объединяются с местными племенами, а затем вместе с семьями и домашним скотом двигаются в Египет. В количестве нескольких десятков тысяч они идут на Гелиополь и Мемфис, но терпят поражение от Мерпептаха, который отправляет тех, кто уцелел, в военные поселения, главным образом в Дельте. Потомки этих и более поздних пленников, известные под названием машуаша, станут важной политической силой в Египте в Третий переходный период.

Ок. 1203–1194 гг. до н. э. После смерти Мернептаха престол узурпирует Аменмес, правитель Нубии и царский родственник, который устанавливает контроль над южной частью страны. Однако сын Мернептаха и законный наследник Сети II возвращает себе трон около 1200 г. до н. э.

Ок. 1194–1188 гг. до н. э. Вопрос о наследовании вновь становится спорным, после того как умирают сначала предполагаемый наследник, сын Сети и главной царицы Таусерт, а затем и сам Сети. Сиптах, младший сын Сети от сирийской наложницы, становится правителем при реген-стве Таусерт, которая в свою очередь находится под влиянием Баи, тоже сирийца, занимающего важнейшую должность визиря.

Ок. 1188–1186 гг. до н. э. Таусерт провозглашает себя фараоном, но ее правление вскоре прерывает гражданская война, которая, по-видимому, была связана с честолюбивыми стремлениями Баи. Со смертью царицы род Рамсеса I прекращает править Египтом.

Двадцатая династия (ок. 1186–1069 гг. до н. э.)

Ок. 1186–1184 гг. до н. э. В ходе гражданской войны, вспыхнувшей в годы правления Таусерт, царем становится Сетнахт. О его происхождении, так же как и о его пути на трон, ничего не известно, за исключением его собственных слов в надписи на стеле о том, что он обратил в бегство мятежников. Однако вполне возможно, что мятежником был назван бывший визирь Баи.

Ок. 1184–1153 гг. до н. э. Сетнахт оставляет мирный и стабильный Египет своему сыну Рамсесу III, который во всем старается подражать своему идеалу — Рамсесу II. Его поминальный храм является почти точной копией расположенного по соседству Рамессеума. На его стенах Рамсес III изображает сцены своих собственных знаменитых побед. Действительно, он становится последним великим царем-воином Египта, хотя проведенные им сражения по большей части были оборонительными. Самым драматичным из них было отражение нашествия «народов моря» на восьмом году его правления.

Но в дальнейшем начинают преобладать экономические проблемы. Они берут начало в давних действиях Рамсеса, когда он, пытаясь справиться со смутой, предшествовавшей его вступлению на престол, делал огромные земельные пожертвования великим храмам Гелиополя и Мемфиса и особенно храму Амона в Фивах, который к концу его правления будет обладать примерно четвертью всех обрабатываемых земель в Египте. Цены на зерно растут, государственные чиновники и рабочие не получают жалованье, а коррупция усиливается по мере того, как царь теряет контроль над ресурсами и финансами.

Ок. 1183 г. до н. э. Рамсес III начинает строительство своего поминального храма в Мединет-Абу, на западном берегу Нила напротив Фив.

Ок. 1180 г. до н. э. Ливийцы проникают в западную Дельту, где пытаются установить свое собственное правление, но Рамсес III приводит их к покорности.

Ок. 1177 г. до н. э. Одновременное вторжение «народов моря» на суше и на море предупреждено действиями Рамсеса, который отбрасывает врагов назад.

Ок. 1174 г. до н. э. Рамсес ведет вторую военную кампанию против ливийцев.

Ок. 1173 г. до н. э. Рамсес завершает возведение своего поминального храма в Мединет-Абу и украшает его внешнюю стену изображениями своих побед над «народами моря».

«Народы моря» — коалиция обитателей средиземноморских стран, изгнанных со своих земель голодом или, возможно, другими переселенцами, — включали в себя критян, филистимлян, жителей Сардинии, Этрурии, Ликии и другие племена, не все из которых идентифицированы. Разгромив Микенскую и Хетт-скую державы, они морем добрались до Египта и двинулись вглубь страны вместе со своими семьями, рассчитывая обрести постоянное место жительства среди изобильных пастбищ Дельты. Народ, который египтяне называли «дану» — гомеровские данайцы, — впервые появляется на исторической арене именно в это время. Хотя две волны нашествий «народов моря» были успешно отражены Мернептахом и Рамсесом III, некоторым из них удалось закрепиться неподалеку, на побережье Палестины.

Ок. 1156 г. до н. э. Знаком растущих экономических трудностей становится первая в истории забастовка работников некрополя в Дейр-эль-Бахри, протестующих против невыплаты жалованья.

Ок. 1155 г. до н. э. В царском гареме раскрывается заговор с целью убить Рамсеса III. Судьи узнают о том, как одна из младших жен пыталась возвести на трон своего сына при поддержке некоторых чиновников и военачальника, приходившегося родственником одной из женщин гарема. Самым влиятельным в обществе участникам заговора было позволено покончить с собой, остальные были казнены.

Ок. 1153–1147 гг. до н. э. Все преемники Рамсеса III, начиная с его сына Рамсеса IV, при вступлении на трои принимают знаменитое имя «Рамсес». Но в правление Рамсеса IV реальная власть все больше переходит от царя к жречеству Амона, которое теперь становится частично ответственным за выплаты жалованья работникам некрополя. Должность верховного жреца становится наследственной и полностью независимой от царской власти.

Потолок гробницы Рамсеса IV украшает изображение богини Нут, по ночам проглатывающей солнце, но затем вновь рождающей его на заре. Для египтян в подобной символике заключалось обещание новой жизни после смерти.

Рамсес IV продолжает работы по осуществлению последнего великого проекта своего отца — сооружению храма Хонсу в Карнаке. Но этот храм окажется последним крупным строительным проектом эпохи Нового царства и будет закончен лишь спустя почти тысячу лет, в период правления Птолемеев.

Ок. 1126–1108 гг. до н. э. На карнакских рельефах фигура верховного жреца Амона представлена в том же масштабе, что и изображение Рамсеса IX, авторитет которого в Фивах стал теперь не более чем номинальным. В обстановке социальной и экономической нестабильности, охватившей Верхний Египет, работники некрополя в Дейр-эль-Медине начинают грабить гробницы.

Ок. 1099–1069 гг. до н. э. Рамсес XI является царем, но на протяжении последнего десятка лет его правления власть в Верхнем Египте переходит к Херихору, верховному жрецу Амона в Фивах и главнокомандующему армией, а затем к сыну Херихора Пианхи. Дворцы, храмы и гробницы в Фивах подвергаются разграблению, город страдает от голода и нападений ливийских разбойников.

В Пер-Рамсесе царь передает исполнительную власть над Нижним Египтом Смендесу, своему зятю и командующему армией Севера.

Египет постепенно превращается в рыхлое, почти феодальное общество, в котором царь, жрецы, полководцы и группы переселенцев соперничают между гобой за власть над отдельными областями страны. Но политический и экономический кризис, который ознаменовал конец эпохи Нового царства, в первую очередь, по-видимому, был вызван снижением уровня разливов Нила.