Истребитель некромантов. Том 1

Глава 24

Тот, кто был в центре, заговорил низким и зловещим голосом:

— Вы зашли слишком далеко, госпожа Белозерова.

Мы стояли перед тремя мужчинами, которые поймали нас в ловушку в темном переулке. В момент напряжения Маркус перехватил контроль. И я уже сжимал рукоять кинжала.

Трое мужчин рассмеялись. Их смех стал еще громче, когда увидели мою ярость. Один из них шагнул вперед.

— Прошу прощения за испуг, госпожа Белозерова.

— Ты меня не испугал, Олежка. Иди прочь, — ответила Аманда, вытаскивая палочку, из которой струилась магия.

«О, получается она знает этого человека.»

И мужчина подтвердил мою догадку:

— Ну-ну, так не разговаривают со своими телохранителями.

— Телохранители? — вмешался я.

Маркус: [Я об этом не подумал.]

— Кто этот парень, с которым вы идете?

— Меня зовут Артем Найденов. Я предлагаю вам уйти сейчас, если вам дорога ваша жизнь, — сказал я. К сожалению, это сказал Маркус, так как мой голос был искажен.

«Черт возьми, позволь мне говорить!» — возразил я.

Маркус: [Тело в твоем распоряжении.]

Наклонился вперед и, в то время как Маркус удерживал кинжал в ножнах, я вытянул его из ножен.

Трое мужчин напряглись в ожидании.

Главный головорез снова заговорил:

— Уходите сейчас? Дорога ли мне жизнь? Мы пришли только навестить госпожу Белозерову. Учитывая, что у тебя нож. Неплохая сталь. Где ты это взял?

— Эта часть не имеет значения. Просто уходи.

— Или что?

Я также достал свою палочку.

Аманда опустила палочку.

— Хватит, все вы. Артем, это люди моего дяди. Они должны защищать меня, но вместо этого часто начинают меня преследовать. Возможно, мне следует поговорить с дорогим дядей Феликсом, когда я в следующий раз буду у него.

Трое мужчин дружно сделали шаг назад.

Аманда спросила телохранителя:

— Ну? Что ты думаешь, Олежка? Ты продолжишь меня преследовать или займёшься своей работой, чтобы никто другой не приставал ко мне?

— Гм. — Олежка развел руками. — Мы просто проверяли, кто ваши знакомые, госпожа Белозерова. И, возможно, мы были правы. Что он делает с кинжалом?

— Я уверена, что этому явлению есть разумное объяснение! А теперь делай то, за что тебе платят. Не беспокой меня и убедись, что впереди нет других угроз. Давай.

Аманда схватила меня за руку и отвернулась от троих мужчин. Она отпустила мою руку, как только мы свернули за угол.

— Извини, — начал было сказать я.

— О чем?

— Нож. Голос.

— Что это был за голос? — Спросила она.

— Это просто голос, который я издаю, когда нервничаю. Это звучит так глупо.

Маркус: [Это ты говоришь так глупо.]

— Это было по-настоящему страшно, — призналась Аманда.

— Голос? Или твои телохранители?

— Олежка и два его придурка? Пожалуйста. Нет, голос. Это было похоже на то, что ты был одержим.

— Да, — произнес я, массируя затылок. — Мой друг Алекс мне также сказал. Я пытаюсь контролировать свой голос. В приюте что-то сделал, чтобы отпугнуть парней постарше.

Маркус: [Она точно не поверит в это, ага....]

Я пожал плечами.

«Для меня имеет смысл. Способ показать, что я могу нарушить их планы, если захотят меня тронуть.»

Маркус: [Не могу поверить, что это сработает.]

— Я не хотел никого резать, — признался я глядя на нее.

— Но ты выглядел так, будто хотел.

Я замолчал. Взглянул на дорожку перед нами, ведущую к входу в академию.

— Неважно, что я сказал.

Аманда просияла:

— Я тоже тренируюсь, когда живу летом у дяди.

— Летом?

— Когда академия закрывается, я тренируюсь с теми, кто обучает Клинков.

— Баронские клинки, — пробормотал я.

— Откуда ты знаешь, о ком я говорила?

— Это твои братья, правда? Я просто предположил, что это их профессиональное прозвище.

Она бросила на меня любопытный взгляд.

— Ты такой странный. Но спасибо.

— В любом случае, нас напали, и мне пришлось действовать.

Она вздохнула.

— К черту их. Извини, я обычно не ругаюсь так сильно. Это из-за нервов. И еще из-за раздражения.

— Почему?

— Мой дядя все еще настаивает на моей защите. Мне это не нужно, особенно здесь, в Академии. Если бы кто-то напал на нас, я бы.... — На мгновение на ее лице промелькнула тень.

— Им бы пришлось сильно пожалеть об этом. — Я быстро сменил мрачное выражение на улыбку. — В любом случае. Мы почти в академии.

— И это было здорово, — кивнула она.

— Я никогда в жизни не ел ничего подобного, — признался я.

— Правда? — она взглянула на пару статуй у входа. — Это интересно.

— Сколько я тебе должен? — спросил я.

— Должен мне? Ничего.

— Неужели?

— Вообще-то, ты мне кое-что должен.

— Да?

— Давай снова поужинаем. Может быть, в следующие выходные.

— Не думаю, что смогу в следующие выходные, — возразил я.

— Почему? Насколько мне известно, никаких тестов не запланировано.

— Так что, на самом деле есть учебная программа?

Она ухмыльнулась.

— Да, вот почему Академия выпускает лучших магов. Так что ты делаешь в следующие выходные, если не можешь поужинать со мной?

— В следующие выходные я подумываю отправиться в столицу.

— Полагаю, я тоже могла бы поехать. Я вообще не видела своего дядю летом из-за тренировок. Уверен, он хочет знать последние новости о моих успехах.

Маркус: [Успех! Умный ход, Артем. Попроси ее взять тебя.]

Я остановил свой взгляд на Аманде.

«Что делать?» — спросил я.

Маркус ответил: [Она скажет ’да’, поверь мне]

— Ну, я ухожу. Если ты хочешь путешествовать вместе, мы можем, — сказал я.

— Спасибо. Я обязательно пойду. А ты можешь остановиться в одном из домов моего дяди, — предложила Аманда.

Маркус прокомментировал: [Совершенно]

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь,» — сказал я.

Аманда постучала по фонтану перед входом.

— Мы встретимся здесь. Поездка в столицу. Это должно быть весело! И еще кое-что...

— Да? — спросил я, остановившись перед входом в общежитие.

— Может, не стоит брать с собой кинжал, — предложила она.

Маркус вмешался: [Мы обязательно возьмем с собой наш кинжал]

Я кивнул, и мы попрощались с Амандой.

По пути к себе я решил навестить Алекса. Тем более мы были соседями. А потом я пойду поищу Ефима.

******

Ефим вошёл в центральную башню главного замка Академии. Затем быстро поднялся на верхние этажи. Добравшись до верха, он встал перед железной дверью, окованной толстыми металлическими полосами с большими заклёпками.

Он дважды постучал по металлу. Дверь открылась, и Ефим вошел. За столом сидел директор Звонимир, который жестом пригласил его присесть.

— Итак, он наконец сделал это? — спросил Звонимир.

Ефим вздохнул и сел.

— Да, и теперь я беспокоюсь о том, куда идти дальше. Вы хоть представляете, что она ему оставила? — спросил Ефим.

Звонимир отложил свиток в сторону и откинулся на спинку стула, уставившись в потолок:

— Вы узнали её? Это, скорее всего, было послание. Вы знаете, какой она была, особенно после пробуждения. Она могла бы использовать эту силу, чтобы связаться с сыном, учитывая обстоятельства.

Директор сделал паузу и погладил бороду:

— На самом деле, в этом нет никаких сомнений. Пока мы разговариваем, мальчик ищет вас. Она, очевидно, рассказала ему что-то интересное. И теперь он хочет, чтобы вы объяснили.

Ефим неловко поёрзал на стуле:

— Вы случайно не знаете, что она рассказала, не так ли?

Звонимир тихо усмехнулся и переплёл пальцы:

— В отличие от той женщины, я не способен заглядывать в будущее. Я понятия не имею, каким оно может быть. Вам просто нужно поговорить с ним, чтобы узнать.

Ефим подписался на задание, но оно оказалось сложнее, чем он ожидал. Он не хотел лгать Андрею. Но если тот начнёт задавать сложные вопросы, Ефиму придётся врать.

Звонимир продолжил:

— Мы должны быть готовы к худшему. Если он узнает об ордене на этой стадии, всё усложнится. Я надеялся, что они подождут пару лет, но они разворошили осиное гнездо. Сейчас мы не можем с этим ничего сделать.

Директор продолжил:

В последнее время поступало всё больше сообщений о деятельности Ордена. Недавно форты подверглись нападению, и несколько имперских гвардейцев были найдены мёртвыми с загадочными ранами. У нас есть веские причины полагать, что это сделал Орден, но нет доказательств. Я поручил своим людям расследование, но возможности наши пока ограничены.

Я обычно каждый год произношу на вступительной церемонии одну и ту же речь. Похоже, в этом году мои предупреждения сбываются. Мы должны подготовиться как можно лучше — это только вопрос времени, когда они выступят открыто. И как только это произойдет, будет намного сложнее всё держать в секрете.

В этот момент Ефим замер:

— Вы думаете, это как-то связано с... — начал он.

— Да, у меня есть основания так думать. Я верю, что надвигается очередной Теневой сдвиг. Наши астрологи следят за этим. Естественный Сдвиг идет на убыль. В ближайшие годы он должен закончиться. И в этот момент мы будем максимально слабы. И тогда, я не сомневаюсь, они нанесут удар в полную силу, — сказал Звонимир с мрачным выражением лица.

Звонимир встал, а затем некоторое время мерил шагами свой кабинет. Он что-то бормотал каждые несколько секунд, но затем повернулся к Ефиму и сказал:

— Андрею нужно вернуться к занятиям. Если он хоть немного похож на своего отца, он быстро станет сильнее. Будьте готовы к этому. Он уже сильнее большинства второкурсников, и быстро догоняет третьекурсников. Кажется, он уже знает, как давить маной во время боя?

Ефим кивнул:

— Он достиг невероятного прогресса и осваивает то, на что у других уходят годы. Меня это беспокоит. Ему всего двенадцать, а он побеждает тех, кто старше на три года. Возможно, с самого начала нужно было обучать его отдельно. Смешивать его со старшими детьми неразумно. Особенно после того, что случилось с Лукьяном.

Директор кивнул:

— К счастью, это был единичный инцидент.... Но нам понадобятся все маги, которых мы выучим к моменту атаки Ордена.

Если они станут слишком смелыми и нападут на Академию. Мы не можем позволить дворянам забирать своих детей раньше времени, ведь от них зависит будущее империи.

Еще я поискал предателей среди наших. Поиски не принесли ничего примечательного. Кем бы ни был предатель, он хорошо замел следы. При таком узком списке подозреваемых мы можем следить за Советом Старейшин, — сказал Звонимир с раздраженным вздохом.

Ефим в свою очередь поделился инфой:

— Поиски Линды в поместье Галицына прошли хорошо. Его семья действительно была убита. Линда исследовала чары в сознании Галицына. К счастью, он не заметил. Они не глубоко укоренились, но этого достаточно, чтобы повлиять на его решения. Его восприятие реальности изменилось. Но для выяснения большего потребуется более тщательный поиск. Вряд ли это останется незамеченным, — ответил Ефим.

Звонимир хмыкнул:

— Да, это многое проясняет. Галицын не лгал о наследии мальчика.

Ефим глубоко задумался над словами Звонимира и несколько мгновений сидел молча, прежде чем ему пришла в голову мысль:

— Если Эльза оставила Андрею сообщение об этом. То, вероятно, он хочет поискать. Захочет узнать, что оставили ему родители.

Звонимир побарабанил пальцами по столу, обдумывая это, а затем кивнул:

— Я позабочусь, чтобы всё прошло хорошо. Как только вернешься, позволь ему воссоединиться со своими одноклассниками и посмотришь, насколько хорошо это пройдёт. Я поговорю со Старейшинами и заполню документы.

Ефим сморщил лицо:

— Думаете, что позволить Андрею присоединиться — это нормально? Я доверяю твоим суждениям, Звонимир. Но что, если он не совладает со своей силой? — спросил Ефим.

Звонимир снова засмеялся и ответил:

— Я уверен, что он сделает все возможное, чтобы сохранить свое место. Это не должно быть проблемой. Просто обеспечьте безопасность мальчика и убедитесь, что он получит наследство. Орден может знать, где он сейчас, но не будет атаковать. Я доверяю это только вам, Ефим.

Ефим провел левой рукой по груди и положил ее на правое плечо, прежде чем поклонился Звонимиру:

— Я не подведу в этом, всё будет сделано гладко.

— Ефим, иди. Андрей, наверное, уже ищет.

Ефим повернулся, чтобы уйти и разыскать своего ученика.

*****

Я провел остаток вечера, рассказывая Алексу все о случившемся. Умолчал о более деликатных деталях, об Ордене Черной Ночи и об открытии сундука. Все это были личные дела, секреты. И я не хотел подвергать своего друга опасности.

Алекс был потрясен, услышав о нападении на поместье Галицыных. Он утешил меня в связи с потерей бабы Мани. Его больше удивило, что я могу творить такие мощные заклинания. Он даже немного позавидовал моей возможности тренироваться наедине с профессором боевых искусств.

— Так что, по сути, ты чуть не убил парня, а теперь получаешь частные уроки? Не знаю, это звучит несправедливо!

Я улыбнулся его шутке, и мы продолжили разговор.

Алекса заинтересовала идея «Боевого давления» в целом, и он ждал возможности испытать это на себе.

После захода солнца я пожелал ему спокойной ночи и направился к себе.

Когда я вошел в свою квартиру, меня поразил Ефим, сидящий на диване с книгой и пивший свой обычный чай.

— Слышал, ты искал меня. Решил подождать и узнать, что такого важного. Обычно мне приходится искать тебя — это приятный сюрприз.

Я вздохнул и направился на кухню, чтобы сделать себе напиток.

— Люди могут подумать, что ты живешь здесь, если будешь так часто заглядывать, — бросил я, входя в комнату. — Но рад видеть тебя. У нас есть, о чем поговорить.

— О, правда? — Ефим задал этот вопрос, поднимая бровь, когда отпил из чашки.

— Да, это так, — ответил я, устроившись на стуле и залпом осушив кружку. — У меня есть несколько вопросов. Мне кажется, ты что-то скрываешь от меня. Разве не должен ты быть учителем истории?

Ефим вздохнул и похлопал по дивану:

— Да, и ты пропускал все мои занятия, — произнес он с сарказмом, — но давай, спрашивай. У меня есть время. Что тебе интересно? — спросил он, когда я сел рядом.

Я потратил несколько минут, рассказывая о содержимом сундука, который оставила мне мать.

Когда я закончил, Ефим выглядел бледнее обычного.

— Мне нужно знать о Войне и роли Ордена Черной Ночи, — объяснил я.

Ефим нахмурился и задумался, поглаживая бороду.

Затем он выпил чаю и начал медленно:

— Это длинная история, а Орден Черной Ночи — нечто загадочное. Не так уж много информации. Но я постараюсь объяснить. Для понимания начала войны нужно, как возник мир.

Слушая Ефима, я покачал головой в знак недоумения. Я слышал многое, но большая часть того казалась мне бессмысленной. Как всегда, Галицыны скрывали от меня всё. Даже чтение книг не приносило мне ясности. То ли это была художественная выдумка, то ли преувеличенные рассказы.

Ефим вздохнул и начал свой рассказ:

— В давние времена, когда еще не существовало ни времени, ни пространства, ни даже мысли, в бездне бесконечности медленно зародился луч света. Из этого света вышли семь могущественных Богов, они возникли из ничего. Не зная своего назначения, эти семеро приняли свои формы и титулы. Их бытие лежало вне понимания смертных. Обладая невероятными силами, непостижимыми для человека, семь Богов приступили к творчеству. В каждом из них горело внутреннее стремление, побуждавшее их к действию.

— Они создали мир и вселенную, где мы сейчас живем. В качестве последнего дара они создали Страж Веков, могущественный артефакт, который позволял контролировать время.

— Боги сами существовали за пределами времени и пространства. Но для созданных ими смертных существ время было необходимо.

— Однако среди них был предатель — Сат, Темный Бог. Он завидовал дарам, которые были даны другим, и создал собственный — Кровавый артефакт. Аналогичный Стражу Веков, но способный принести лишь хаос и разрушение.

— Сат мог уничтожить всё творение, и его братья это осознали. В ярости они уничтожили его физическое тело, но не смогли погубить его дух. Его сознание было запечатано в кристалле и изгнано в дальние уголки вселенной.

Оба артефакта были скрыты в нашем мире, а Семь Хранителей были призваны защищать их. Слухи о существовании этих артефактов разнеслись по всему миру, и жадные искатели стремились завладеть ими. Однако хранители всегда останавливали их попытки. Так продолжалось тысячелетия.

Теперь я могу понять, что стало причиной войны. Это оказалось проще, чем я думал.

— Разве Хранители не были достаточно сильны, чтобы остановить любую угрозу? Почему они ничего не сделали? — спросил я.

Ефим вздохнул и ответил:

— К сожалению, по причинам, которые мы до сих пор не понимаем, Хранители внезапно исчезли. Пока их не было, группа поклонявшихся Сату людей пришла к власти и стала претендовать на Кровавый артефакт. У каждого божества есть свои последователи.

Их можно найти в разных частях мира, и ни одна группа не превосходит другую. Сейчас все они равны в глазах верующих. Это неустойчивое равновесие, но оно держится уже тысячелетия. Но когда дело доходит до последователей Сата, они особенны. Они стремятся поднять своего бога выше остальных и, тем самым, претендуют на власть над миром.

— Как ты понимаешь, это Орден Черной Ночи. Их попытка захватить Кровавый артефакт привела к началу Войны. Миллиарды погибли, целые виды исчезли, земля была разрушена или искривлена битвами.

В те времена было много магов реликтового уровня, больше, чем сейчас. Их мощь была невообразима. Один реликтовый маг мог легко справиться с десятками магов высшего ранга.

Война длилась две тысячи лет, и когда Орден приблизился к победе, Хранители вернулись. С помощью Стража Веков они уничтожили лидера Ордена. Но им пришлось пожертвовать своими жизнями. После этого оставшиеся боги запечатали Кровавый артефакт, и он оставался скрыт в течение последних двух веков.