Истребление

Глава 1

«Что с тобой… с вами всеми случилось?» — голос Первого в голове вывел меня из оцепенения.

Я стоял в пустом и практически темном коридоре храма, облокотившись об стену.

«Даже… не знаю с чего начать».

Это была чистейшая правда. Все события последних суток со стороны казались такой чудовищной глыбой мрака, ненависти, горя и п#здеца, что даже не знаешь с какой стороны подойти к описанию.

«Ладно. Задам наводящий вопрос», — решил помочь мне Первый. — «Тут ходит слух, что в землях ордена случилась некая масштабная катастрофа. Это как-то связано с событиями в храме?»

Катастрофа? Какое на самом деле нейтральное и даже беззубое слово. Оно мало подходит к текущей ситуации. Истребление? Уже точнее. Случилось истребление. Ксанафия Динэнн убила их всех. Воинов ордена, сочувствующих им придурков, горожан, зашедших торговать крестьян, наёмников, выпивох, жен, детей, скот и домашнюю птицу.

«Связано», — согласился я.

«У тебя голос какой-то нечеловеческий». — отметил Первый.

«Искра умерла».

Я произнес это как-то буднично и специально не вдаваясь в подробности. Потому как в ином случае пришлось бы орать в эфире. Она убита, а ее тело размельчило и смешало с останками меченосцев. Её больше нет. Буквально нет. Ксанафия могла бы воскресить её, но уничтожила без шансов на спасение. Я уточнял. Ксанафия сказала, что теперь может разве что попытаться изготовить клона. Без памяти и личности, разумеется. Я даже не знаю злиться ли на волшебницу или быть благодарным, что она нас всех не испарила за компанию.

«Сочувствую. Не буду говорить, что понимаю твою утрату. Когда умерла мама мы были другим человеком. Тогда все ощущалось иначе».

«Верно. Дай мне немного времени. Я потом подробнее все объясню. Заодно сам лучше разберусь в ситуации. Мы поговорили лишь единожды. Она обещала подробнее рассказать обо всем в следующий раз».

«Она?»

«Белая Богиня».

«Она что существует⁈»

«Да. К сожалению или к счастью это уже хрен знает, но однозначно существует. Это маг, братан. В смысле настоящий, а не как сейчас. Была знакома с Касааром и она, вероятно, часть нашей миссии. Ну того задания, которое мы не получили».

«Но все-таки получим?»

«Очень похоже на то. Она сказала, что ей нужна помощь. И знаешь, думаю, неразумно отказывать существу, способному по щелчку пальцев наводить ядерные удары. Особенно пока она просит по-хорошему».

«Ядерные удары? То есть…»

«Та самая „катастрофа“ на территории ордена. Впрочем, нет больше этого вашего ордена».

«Хрена себе…»

«Именно. Ладно. Мне пора возвращаться. Свяжусь с тобой как узнаю ситуацию лучше. Сам отдохни пока. На ближайшее время я точно в безопасности. Отоспись. Займись своими делами».

Первый попрощался и снова оставил меня наедине с темнотой. Впрочем, теперь я здесь довольно неплохо видел, а можно было и совсем прогнать мрак. Поднял левую руку, с которой снял бронированную перчатку. Изнутри ладони на древние камни храма пролился бледный свет. Я по своему желанию мог делать его более ярким или наоборот тусклым. Если посмотреть сквозь ладонь, то там теперь виднелся сложный узор.

— Я рыцарь веры, на колени дикари! Любую ересь я сотру с лица земли.

Медленно побрел в сторону, где должно быть наше крыло. Дорогу я помнил плохо, но никуда не спешил. Наоборот, хотелось пройтись. Шагать по этому пустому, огромному зданию, слушая завывания сквозняков.

Тела мертвых плакальщиков Богиня тоже размазала по стенам и полу. Не разбирала кто есть кто. Так что храм выглядел, действительно, безлюдным. Ни живых, ни мертвых.

Я на удивление быстро нашел знакомые места. Ладно. Погуляю потом. Можно и вернуться. В комнате меня должна ждать Гелла. Ксанафия переместила её туда из трещины по моей просьбе.

Но первым меня встретил Хастл. Он стоял снаружи, довольно далеко от дверей в наше крыло.

— Какие люди, — вроде бы весело, но настороженно произнёс он. — А у нас тут странные дела творятся, самоучка. Вон труп старика у решетки лопнул. Мечи затихли. Ты в курсе? Язык проглотил?

Я так устал и отвечать смуглому райдхор настроения совершенно не было. Хотелось молчать. Однако Хастл сначала перегородил мне дорогу, а затем, когда я попытался протиснуться, прижал меня к стене, словно чертов школьный хулиган ботаника.

— Ты на меня не зыркай, а говори уже, — прошипел он. — Что там было?

— Я рыцарь веры. На колени, дикари! — ответил по-русски, улыбаясь совершенно безумно. — Любую ересь я сотру с лица земли!

Моя левая ладонь вспыхнула холодным голубым сиянием. Незримая сила сначала оттолкнула Хастла к противоположной стене, а затем протащила его вдоль коридора. Я мог контролировать это. Сжать ладонь и раздавить его как гнилое яблоко. Но посланникам богов следует проявлять милосердие. Даже если сами божества им не отличаются.

— Все расскажу потом, — уже на местном языке ответил я. — Мечей больше нет. Ни армии. Ни вообще. Сходи внутрь храма. Там одни кровавые лужи.

И, не дожидаясь ответа Хастла, я пошел к себе. Только погасил фонарик в руке.

Набор выживания. Кажется, так эту хрень назвала Ксанафия. Когда древние маги, уже осознавшие свою обреченность, на скорую руку ваяли убежища для простолюдинов, они кроме систем обеспечения водой и едой додумались вручить им простой инструмент для будущего покорения пустошей. Лечение, свет, успокоение нервов, очистка воды, телекинез и прочие приятные мелочи, включая возможность отрубать регенерацию в трупах древних магов. Многое они учли.

Собственно, вот что из себя представляли силы плакальщиков. Правда за столетия страдания культизмом и внутренними разборками они заметную часть этих способностей пролюбили.

Кроме Хастла мне никто по дороге не попался. Возможно, убедившись что штурма не будет, народ улегся спать. Я спокойно зашел в свою комнату и поярче зажег руку. Гелла медленно приподнялась на кровати.

— Как ты? — спросил я.

— Уцелела и это главное. Прости, я первое время буду молчаливее обычного. Из-за обширных ран воспоминания перепутались. Что-то утратилось.

Проклятье!

— Но не бойся, — мягко утешила меня Гелла протягивая руку. — Я осталась собой. Даже если ещё сильнее забуду язык древних или прошлые годы — не беда. Настоящая я не только здесь, — указала она на себя. — Но и здесь, — затем положила руку мне на лоб. — Пока ты помнишь обо мне и я ничего не забуду.

Пока ты помнишь обо мне…

Я немного «оттаял», но вместе с тем раны души размякли и защипали сильнее.

— За что мне все это дерьмо? — пробормотал я.

Но прежде чем Гелла попыталась меня утешить в голове прозвучало: «Пора».

Телепатия заставила меня сморщиться от мигрени, но боль быстро отступила. Это был голос Ксанафии.

«Ты не умеешь правильно принимать мысленную связь и не все механизмы в твоих сайхинах работают верно. Я не смогу это быстро исправить, но немного облегчу боль».

Теперь телепатия, действительно, не причиняла такого дискомфорта. Все еще неприятно, но уже легкая головная боль, а не ощущение, что череп выскребают изнутри.

«Следуй за нитью. Никто кроме тебя ее не видит».

Посередине комнаты, действительно, появилась золотистая нить, ведущая в коридор.

— Мне пойти с тобой? — спросила Гелла.

— Нет.

Ксанафия не любила «фальшивых людей», как она высказалась о перевертышах.

Я проследовал вдоль золотистой нити. Она снова вела мне вглубь храма. Приходилось переступать трещины и стараться не поскользнуться на лужах, в которые превратились воины ордена. Размотало их, конечно, знатно. Я специально пригляделся к одной такой лужице. Ни одного крупного осколка. Никаких костей, обломков оружия или обрывков. Снаряжение перемололо в металлическую пыль. От костей и одежды осталась биомасса, перемешанная с кровью. Вскоре все это высохнет. А потом ветер постепенно разнесет пыль по бесплодным пустошам и жалким рощицам еле живых деревьев. Так закончила свой путь великая армия. Куда же заведет мой путь, и в каком агрегатном состоянии я окажусь в конце концов? Посмотрим.

Нить привела меня в небольшую комнату, ранее сокрытую стенами храма. Это место не затронуло религиозное рвение плакальщиков. Никаких лент и рисунков. Лишь белые плиты со следами выцветшей краски и несколько статуй, расколотых, наверное, когда храм трясло. Ксанафия не стала наводить здесь порядок. Лишь избавилась от пыли. Однако себя она в порядок привела. Аккуратно зачесанные назад волосы перехватил тонкий серебристый обруч. Одеяние тоже изменилось. Оно больше не походило на облегающий комбинезон. Это было нечто среднее между платьем и мантией в черно-белой гамме.

— Вы звали, я пришел.

— Только не надо называть меня на «вы». Ухо режет. Я пусть и проспала сотни лет, но чувствую себя не старше тебя.

Старше? Дело только в этом? Даже странно. Я думал она будет больше апеллировать к своей власти чем к возрасту. Ну что ж. На ты так на ты.

— И сколько тебе лет? — спросил я. — Если не считать период сна.

— Дай-ка вспомнить… Двадцать семь.

Удивлен. Думал, ей лет сто минимум.

— Человеческое время странная штука, — продолжала колдунья. — Когда я только училась, то смотрела на тех, кто пересек черту в триста или пять сотен лет как на особых существ. А они оказались обычными людьми. Местами мудрее, местами даже наивнее.

В голове роилось столько вопросов, что их навязчивый щебет даже временно заглушил мое горе. Вот она. Сидит прямо передо мной — живой свидетель минувшей эпохи. Не Скейл, чьи мозги заржавели за тысячу лет. Свеженькая. Прямо из холодильника.

— Садись уже… — печально вздохнула волшебница. — Хватит нависать.

— Ладно.

Я сел напротив. Судя по нашим мрачным физиономиям на фоне вот-вот заиграет Лера Линн.

— Местные… как ты говоришь дикари считают, что причиной катастрофы была некая атака извне. Вторжение. Это, действительно, так?

— Самая простая версия, — отмахнулась Ксанафия. — Прилетели злые чудища из страшных темных миров и всех убили, да? Сожгли города, отравили реки. И они прилетят снова, но молодой герой сделает то, что не удалось магам прошлого. Победит их с помощью волшебного меча, доброго сердца и тупости автора. Так эти истории обычно пишутся? — закончив иронизировать, Ксанафия стала заметно мрачнее. — Нет. Все было сложнее. Мы, действительно, обнаружили другие миры и расы. В том числе существ могущественных, странных, способных на многое. Находили заброшенные города, парящие в пустоте.

Космические станции, значит.

— Но за пределами нашего мира оказались не враги, а повод для конфликта. Произошел раскол. Выделились группы, которые хотели диктовать остальным свою волю. Я бы могла перечислить десятки незнакомых тебе имен и названий. Клоисадиты, мажириторы, Холькер Рана-Нарион. Это пустые для тебя слова.

Ну часть из них я узнал, потому как Гелла прочла их мне в письме к Касаару. Но Ксанафия права. Эти слова мне мало о чем говорят.

— Скажу проще — часть сообщества желала максимально закрыть и обезопасить наш мир от возможных вторжений. Другая восприняла запреты как посягательство на права. Многих подробностей этих политических дрязг я сама не знаю. Когда прошла посвящение, то война уже началась, хотя и не затянула всех.

— Но постепенно всех затянула. — предположил я.

— Как-то так вышло. С каждым годом ситуация накалялась. С каждой смертью путь назад становился все более призрачным. А затем кто-то начал использовать душерез. Автономный самораспространяющийся механизм уничтожения. Информационная болезнь. Многие наши системы манипуляции энергии были общими. У каких-то сволочей возникла идея создать болезнь и лекарство от неё. Уничтожить всех, кроме своих.

— Кто же это был?

— Не знаю. Все потом обвиняли друг друга, но было уже поздно.

— Лекарство не подействовало?

— Могло подействовать, но разрушать всегда проще чем созидать. На основе изначального душереза гибнущие враги делали искаженные, дефектные версии. Всего спустя неделю по сетям гуляло уже сто тридцать семь разных типов душереза. Они сталкивались между собой, менялись как вирусы. Мутировали. И уже никому было не спастись так просто.

Я вспомнил силу, убившую Касаара. Так вот что это было. Информационный магический червь. Ни смысла, ни полноценного разума. Лишь одна цель — разрушать и копировать себя. Он уничтожил чародея, а затем исчез, потому как мы для него не были приоритетными целями. Однако Третий успел заразиться.

— И, как я понимаю, от этой дряни нет спасения?

Ксанафия изменилась в лице и мрачным голосом ответила:

— Очень надеюсь, что есть. Я ведь тоже заражена.

Вот оно как. Ясно почему Ксанафия такая нервная.

— Но тебе можно как-то помочь?

Волшебница кивнула и задала вопрос, которого я давно ждал:

— Знаешь, для чего Касаар отправил тебя в наш мир?

— Помочь тебе?

— Помочь нам всём, — ответила волшебница. — Но из всех осталась только я одна. Надеялась, что хотя бы Касаар уцелеет. У него ведь было на шесть жизней больше, чем у меня. Не срослось. Были и другие маги из нашей группы.

— Те с картины?

— Да. Они погрузили себя в полный стазис. Когда я засыпала все четверо были целы, а когда пробудилась первый раз, то нашла лишь тела. Пустые оболочки, которые регенерация продолжала сохранять вопреки смерти разума.

— Стазис не сработал?

— Он работал пока его не отключили, — зло ответила волшебница. — Те самые мусорщики, что почему-то считали себя нашими наследниками. Иктунос, Крертеарид, Хар’ан. Их больше нет. Дикари убили их своим невежеством, а я проявила слабость.

— Какую?

— Поверила им. Я… Прозвучит, наверное, глупо, но я хочу сейчас выпить.

— Почему глупо? — удивился я.

— Потеря контроля. Отказ от ответственности. Хотя, я смогу быстро снять опьянение. Но даже так…

Она явно, что называется, на взводе. Не мудрено, учитывая все несчастья свалившиеся на нее.

Перед волшебницей материализовался длинный прозрачный стакан, который был до середины заполнен красноватой жидкостью. Такой-же появился напротив меня.

Ксанафия пила не морщась и залпом. Причём алкоголь этот был довольно крепким, но видимо расшатанные нервы волшебницы не способствовали смакованию. Она хотела именно напиться.

— Я поверила им, — Ксанафия снова вернулась к теме магов Первого Цикла. — Они так много говорили мне, что тоскуют о прошлом мире. Что все восстановят и заново отстроят. Возродят цивилизацию? Ну и где она, Крайт? Ты видишь вокруг что-нибудь похожее на цивилизацию? Стало только хуже! Я должна была действовать решительнее!

Стакан, который волшебница поставила рядом с собой, звонко треснул. Ксанафия пьянела и начинала хуже контролировать свои силы на фоне бурлящих эмоций.

— Я должна была сделать как сделала вчера. Даже больше. Сравнять с землей их помойные кучи. Тогда, возможно, проснувшись снова я не обнаружила бы свою голову отрубленной.

— Это не сильно тебе повредило, — отметил я, тоже сделав глоток жгучего алкоголя.

— Нет, — согласилась Ксанафия. — Тело? Оно так. Оболочка. Думаю и существую я давно не в сигналах мозга. Но если бы не проснулась, то они могли окончательно уничтожить систему жизнеобеспечения. Тогда я была бы обречена. Ты спас меня. Ты не такой как они все. Я знаю это. Касаар не мог ошибиться в выборе.

Ксанафия говорила это на эмоциях. Она даже чуть приподнялась в воздух, левитируя и смотря будто прямо мне в душу. От этого её взгляда становилось не по себе. Она видела во мне последний луч надежды. Соломинку, за которую готов ухватиться утопающий чтобы спастись или утянуть её с собой.

— Ты ведь мне поможешь?

— Да, — ответил я. — Если буду знать как.

— Шифр, — снова упомянула этот термин волшебница. — В последние часы существования нашего мира начал работу… как бы это сказать на языке простолюдинов… механизм, который должен собрать все версии душереза и просчитать для них универсальный ключ. Тот самый шифр. Работа уже должна быть завершена. Я не могу покинуть это место. На самом деле мне через несколько дней надо снова заснуть. Выиграть как можно больше времени. А ты доставишь мне шифр. Касаара уже не спасти. Никому из них не помочь, но я могу выжить!

Она неожиданно перегнулась через стол, схватив меня за руку. В ее глазах горело безумие даже ярче и глубже моего. Человек, который пережил конец света. Человек, которого раз за разом лишали всякой надежды, а теперь поманили спасением снова. Добавить к этому мощь древнего оружия и получится невероятно опасное сочетание.

— Помоги мне! — то ли попросила, то ли потребовала она. — И мы сможем все исправить. Чего ты хочешь? Силы? Бессмертия? Я это могу. А если что-то не могу, то научусь, если будет время. Мир разрушен, но многое ещё работает. Среди этих руин звучат голоса прошлого и только я их слышу! Помоги мне.

— Да. Да. Конечно, — кивнул я. — В этом же и заключается моя миссия.

На её бледном лице наконец-то появилась улыбка, но глаза продолжали сверлить во мне дыру. Не дай Боже мне ее разочаровать. Боюсь, мы этого не переживем. Ни я, ни весь этот долбанный мир.