Истребление

Глава 21

Три тысячи лет.

Этот срок ощущается чем-то нереальным. Если вдуматься, то обычный человек едва ли проживает сотню и это уже на самом деле бездна времени. Три тысячи лет могут показаться не такими уж долгими разве что младшекласснику, который скачет взглядом по страницам учебника истории. Но у меня есть шанс прожить этот отрезок времени. Ксанафия дала мне такую возможность, прежде чем уснуть.

Моя плоть обрела бессмертие. Не дефективную, заразную его версию, а изначально задуманную. Любые тяжелейшие травмы со временем зарастут не оставив даже шрамов. Чудеса. Даже смерть физического тела теперь не приговор. Наша сущность вышла за пределы нейронных связей. Мышление обеспечивалось энергетической незримой структурой. Древние маги называли это словом сайхин.

Даже если физическую оболочку полностью уничтожить, я продолжу мыслить, а следовательно существовать. Однако возрождаться пока не умею. Поэтому, в случае полной потери тела, я зависну в небытие. Мыслящий, существующий, но не живущий.

Убить нас можно магией. Особенно опасны места типа Ревущих Пустот. Нам предстоит долгие годы осваивать новые способности, прежде чем сунуться туда. Впрочем, теперь имелось что-то типа учебника. Его оставил ещё Касаар, а Ксанафия вытащила артефакт из тайника, куда мы не могли попасть сами.

Это была металлическая сфера, с красными бороздками. Она парила над полом то, чуть опускаясь, то приподнимаясь. Хранилище информации. Огромные объемы знаний, сжатые в пределах не более чем кубического метра. Ключ к власти над этим миром.

— Итак, у нас есть все, — усмехнулся Первый, когда мы сидели за столом в сохранившемся зале покоев мага. — Еда, вода, защита, лечение потенциал для развития и уйма времени.

Он был прав. Ксанафия позаботилась и об этом. Система жизнеобеспечения в руинах Касаара работает исправно. Проработает ещё тысячи лет. Волшебница постаралась помочь нам, прежде чем отправилась спать.

— Нам никуда не надо идти, — продолжал Первый. — Не надо торговать и что-то выманивать. Просто спокойно изучаем новые силы год за годом.

— И затем, когда освоимся в магии, можно уже выползать и прогрессорствовать по полной! — воскликнул Второй, прежде чем отпить кисловатый алкогольный коктейль из серебряного кубка.

— Надо только ко всему этому привыкнуть, — добавил я.

— Ничего, — взял слово Первый. — У нас ведь есть козырь. Можем ещё дважды использовать разделение. Это ускорит изучение магии. Надо только чуток разобраться в работе шпиля. Как я понял, Касаар связал с ним получение нами нужных зарядов.

А ведь мы скоро вообще сможем обходиться без зарядов. Самостоятельно плести магию и создавать гораздо более сложные программы. За три тысячи лет мы должны освоить это мастерство и завербовать новое поколение. Догнать уровень развития древней цивилизации. Все это, чтобы спасти Ксанафию или, по крайней мере, не дать ей уничтожить мир. Наш мир. Хотя ладно… Пока не совсем наш, но мир, который должен стать нашим.

— Давайте заберем остатки плакальщиков, — предложил я. — Их богиня теперь спит здесь, да и нам ещё люди пригодятся.

— Идея интересна, но проблема с добираловом, — отметил Второй. — Телепортацию мы пока не освоили и летающего корабля под рукой нет.

— Дорога известна. Гелла сможет нас провести. Ладно. Меня. Я бы сам сходил в сопровождении, скажем, Рока и Арайта. Как вам?

— Я лично против, — произнес Первый. — Предлагаю, пока не освоим телепортацию и хоть какую-то продвинутую боевую магию, войти в режим максимальной самоизоляции.

От слова «самоизоляция» мы со Вторым хмыкнули, а Первый продолжал вещать.

— Наша миссия слишком важна. Остаткам плакальщиков ничего не грозит. Орден уничтожен, жрецы получили крепких звездюлей. Ас-Та-Кой-Ста? Он вроде бы далеко. Возможно, плакальщики там даже успеют расплодиться или завербовать кого-то.

— Думаешь, мы так долго будем осваивать телепортацию? — спросил Второй. — Очень надеюсь, что управимся сильно быстрее. А пока я согласен насчёт самоизоляции. Крайт, отдыхай. Неужели еще не задолбало бродить по этому п#здецу?

— Задолбало, — кивнул я. — Но…

— Ты перегрелся, брат, — вздохнул Первый, положив мне руку на плечо. — Перевыгорел. Мы это ещё во время учебы умудрялись делать. Ты слишком привык жить под давлением вот перспективы спокойной жизни и вызывают отторжение. Надо это перетерпеть.

— Да! — усмехнулся Второй. — Пей через силу, спи себе наперекор, трахайся как в последний раз. Потихоньку отпустит.

— Ладно. Попробую, — вздохнул я, поднимая такой-же серебрянный кубок. — Ну за перспективы. За… — вдруг на меня накатило тяжкое, но одновременно приятное ощущение.

Неужели это все закончилось? Вечные походы, бесконечный риск? Кровь, пот, гниль и пыль.

— За нас! — дополнил меня Первый.

— За нас! — согласился я.

Стук металла о металл и пьянящий вкус. Неужели правда все? Перед глазами вспыхивало прошлое.

Мне вспомнилось лицо, с которым погрузилась в стазис Ксанафия. Она убрала магией слезы и осталась только улыбка. Слабая улыбка надежды, застывшая на века. Там, где раньше правили лишь смерть и разрушение, теперь ждёт пробуждения та, кто доверилась нам.

На мгновение мне показалось, что сейчас слезы потекут из глаз. Тогда я выпил ещё.

Ничего. Все пройдет. Не забудется, не исчезнет, но постепенно заживет.

Рядом есть мои братья, есть Гелла.

Раны души потихоньку затянуться. Даже такие страшные и глубокие как мои. Останутся шрамы, но боль уйдет.

— Планы планами, но пока предлагаю отдыхать, — заявил Второй, уже чуть захмелевшим голосом. — Даже не так… Предлагаю… Требую праздновать!

— Поддерживаю ваши требования, коллега, — усмехнулся Первый.

— Ладно. Вы правы, — словно нехотя согласился я, но внутри ликовал.

И мы начали праздновать.

Под потолком мерцали разными цветами шесть серебристых люстр, украшенных хрустальными каплями и бусинами. Зажглись огни над макетом древнего города. Здания минувших эпох блестели металлом и разноцветными стеклами. Развевались на ветру флаги.

— Дорогие друзья! — произнес Первый, поднимая кубок. — Выжившие!

Выживших набралось не так уж много, но все теперь выглядели довольными. Чистая одежда, взятая из запасов Касаара и подогнаная по размеру магическими машинами. Лица без царапин, запекшейся крови и следов недосыпа. Чистые волосы! Это вообще что-то невероятное. Я чистые волосы привык видеть разве что у Геллы и других перевертышей.

— Мы собрались здесь… — продолжал Первый. — Потому как победили. Это последняя точка нашего пути, которая станет стартом для совершенно нового путешествия. Долгого марша к вершинам, которые раньше были доступны лишь древним владыкам этого мира. Каждого из вас мы благодарим. Каждому из вас постараемся помочь. Время странствий законченно. Пришло время развития.

— Но сначала время отдыхать! — закончила за него Второй, салютуя кубком. — Погнали!

Его уже чуть шатало. Он явно стремился набраться поскорее и посильнее. Могу его понять. Изначально Второй как и Первый сидел на обучении у того мага. Безопасность, стабильность, новые знания. Хардкорные переживания первых дней попаданьчества улеглись в памяти. Переварились. Но затем он летит со мной в Ревущие Пустоты, а там судьба повозила нас мордой об асфальт от души. Второй пережил клиническую смерть. Даже не знаю каково это быть оживленным силой приказа Ульмы. Прорываться сквозь логово Ас-Та-Кой-Сты, еле держась на ногах.

Вот сейчас Второй и хотел отжечь как следует. Не критикую. Тем более, что похмелье можно снять с помощью магии, а смерть от интоксикации нам теперь не грозит. Постоянная магическая регенерация защитит.

Самому надо употреблять активнее. Может быть удастся утопить в градусных напитках боль, ярость и горечь, что копились во мне день за днем.

— Все пройдет, — заверила меня Гелла, положив ладонь на мое запястье. — Ты просто устал, милый. Все мы устали, но ты больше всех.

«Наверное», — мысленно ответил я, разглядывая собравшихся.

Первый о чём-то разговаривал с Олданом и Арайтом. Стоявшая недалеко от них Половинка разглядывала макет города. Впервые за долгое время на бледном лице девушки было выражение радости, а не страха. Она наблюдала как над макетом города кружили крошечные летательные аппараты, имитирующие воздушные гонки.

Первый уже довольно неплохо освоился с управлением комнатой. Мог легко менять музыку, освещение, температуру и даже расположение мебели. На полу не было ни единого следа наших давних приключений. Ни грязи, ни пятен крови. Эл-Ви все убрала.

Вообще, вспоминая о наших прошлых приключениях, надо будет спуститься в крипту, чтобы похоронить первого погибшего из нас. Даже не знаю, выкопать могилу или использовать стазис.

— Хватит, — Гелла за руку повела меня чуть в сторону от общей толпы. — Хватит думать о смерти. Тебе надо вырваться из-под её власти, милый.

— Я пытаюсь.

Глянул в сторону Второго. Он осоловелыми глазами осматривал комнату. На лице играла пьяная улыбка. В левой руке Второй держал очередной напиток, а правая путешествовала по спине Ульмы, спускаясь все ниже. Женщина к подобному вниманию относилась спокойно. Сквозь дымчато-белую вуаль, которой она прикрыла низ лица и шею, можно было разглядеть лёгкую ухмылку. Это выражение ни капли не изменилось даже когда рука Второго опустилась уже ниже спины и начала там активничать. Впрочем, за сто лет жизни в подобном мире такие подкаты едва ли покажутся чём-то грубым. Странная пара. Но лучше так, чем одному.

Рок, сидя на диване, что называется, сосался со своей девицей. Долго не виделись. Светлые волосы Иглы снова напомнили мне о Ксанафии. Спящая красавица в стазисном гробу. Она оградила себя и здание с шипом россыпью боевых заклинаний.

К её волшебному гробу никто кроме нас приблизиться неспособен. Иначе просто испепелит. В здание с шипом могут войти только ученики или состоявшиеся маги, коих на данный момент один в трёх ипостасях.

Жаль, что никакой защитной магии на жилые помещения руин она не наложила. Слишком мало времени было у волшебницы. Однако она поменяла настройки голема-стража. Теперь он патрулировал всю территорию бывших владений Касаара. В теории мы даже могли им управлять. Надо только научиться как.

— Пей! — хмурясь настаивал подошедший ко мне Второй. — Надо продезинфицировать мозги после логова этой мясной твари. Пей, братан. Завтра выходной. Мы теперь считай самозанятые и сами можем определять рабочий график.

— Ага, — усмехнулся я. — Начальница взяла отгул на три тысячи лет. Ладно.

Я залпом осушил серебряный кубок, ощутив как напиток ударил в голову. Впрочем, по моей голове били гораздо сильнее.

Я выпил ещё и завертелось.

Даже мой насквозь пропитанный адреналином мозг наконец-то как следует захмелел. Мысли приятно спутались. Яркие образы покоев древнего колдуна мелькали перед глазами.

Сначала Первый заставил макет города скрыться под полом. На освободившемся месте вспыхнул иллюзорный проектор, создающий сложные многоцветье голограммы. Сперва это был полет красного дракона над морем, колыхавшимся прямо на полу. Затем яркое множество мотыльков, которые кружились в такт музыке, мерцая и меняя свой цвет. Первый что-то переключил. Количество мотыльков заметно сократилось но в дополнение к ним появились призрачные фигуры полуобнаженных танцовщиц. Они тоже двигались под музыку, скользя по всему залу, изгибаясь и бросая томные взгляды.

— Оставь, оставь! — потребовал Второй.

Я ощутил на шее поцелуй Геллы. Собственное дыхание казалось мне странным и слишком горячим. Как давно я не был столь беспечно пьяным? Вспомнились студенческие годы. Тусовки в полутемных комнатах общаги. Приглушенная после двенадцати музыка. Глупые разговоры о будущем. Кем ты хочешь стать, Паш? Финансовым управляющим по банкротствам? Юристом? Нет, Паш. Всё херня. Ты станешь гребанным магом с множеством личностей. Вот так взрослая жизнь разбивает вдребезги все планы молодежи.

Мы какое-то время типа танцевали. Потом Первый, оставшийся самым трезвым, показывал нам образы всех сохранившихся в руинах помещений. Он нашел даже те, до которых не дотянулась Эл-Ви. Склады, лаборатории и даже целая арена для боев, наверное, каких-нибудь чудовищ. Осколки древней культуры, погребенные под толщами камня. Мы ещё сможем попасть туда. Не сейчас, конечно. Позже, когда освоим телепортацию.

День пролетел как вспышка. Ночь унеслась вслед за ним. Мы пили, веселились, страдали херней.

Некоторую активность сохранял только Первый. Он сначала с помощью ремонтных зарядов арены восстановил скелет Гелле, а потом вместе с ней сумел вернуть Олдану руку. Сконструировали заново с помощью лечебной машины, когда-то выручившей нас. Теперь же мы использовали это устройство, чтобы снимать похмелье с товарищей, не обладающих регенерацией. Веселуха.

Мы то разбивались на парочки, то собирались вместе. Только Арайт оказался в пролете, но отсутствие личной жизни ему заменяли перспективы светлого будущего. Он сказал, что хочет избавиться и от болезни бессмертия, и от глаза-симбионта. Теперь он жаждал стать магом. Это пожалуйста. Это с удовольствием.

— Надо бы нашу музыку в эти системы перекачать, — заявил Второй, сидя на диване и наблюдая как Гелла и Тьма танцуют среди иллюзий языков зелёного пламени.

— Обязательно, — кивнул Первый. — Это возможно. Я даже примерно знаю как, но… короче, звук будет хуже. Ничего. Со временем мы освоим и местные системы улучшения качества звука. Тут у них даже аналоги нейросетей есть. Хотя почему даже⁈ Тут уровень технологий просто отвал башки.

— Схожу чуть-чуть подышу, — произнес я.

— Только недолго, — произнес Первый. — И, пожалуйста, недалеко.

— Никакого риска, — заверил я. — Даже Эл-Ви искать не буду. Чисто за порог и обратно.

Они волнуются за меня. Мол как бы самый побитый ветеран с ПТСР не влип во что-нибудь. Ничего. Я уже потихоньку размораживаюсь или наоборот остываю. Прихожу в норму.

Я вышел, прихватив с собой копье. Каменный коридор, круглая комната. Все уже не выглядело таким уж заброшенным.

Вечер только опускался на мир. Сквозь легкую дымку облаков виднелись огни Аримиона, который не спешил падать и уничтожать все живое. Он ждал нас. Когда-нибудь мы отправимся на космическую станцию, уже готовые бросить вызов бурным ветрам магии. Придем туда, чтобы взять под контроль системы распределения энергии и множество древних образов технологий. Этом момент станет окончательным триумфом. С той силой, что скрывает в себе Арамион даже Ас-Та-Кой-Ста не будет представлять для нас какую-либо угрозу.

Я усмехнулся в сгущающиеся сумерки.

Из леса донесся клокочуще-хрипящий звук, характерный для шавкодранок. Когда-то заслышав такое я ощущал страх или по крайней мере опасение. Теперь лишь некоторую тень ностальгии. Не повымерли ещё уродцы блохастые. Ничего. Когда-нибудь мы вас выведем под корень. Оставим только пару сотен в зоопарке под табличкой «Посмотрите какая хренотень здесь раньше водилась, ребята» и школьников на экскурсии туда будем водить.

Я прошелся вдоль каменной стены руин. Сколько работы еще предстоит. Сколько всего нужно изменить и исправить. Однако этот объем не пугал. Скорее вызывал желание поскорее за все взяться. Неужели хочу бросить пить и развратинчать не продержавшись в таком режиме даже неделю?

Снова заклокотала где-то в лесу шавкодранка и… тут же затихла. Буквально залебнулась своим кашляющим звком. Сожрал кто-нибудь или карачун по состоянию здоровья? Да плевать. Надо бы идти домой и…

И тут я услышал другой звук, вызвавший у меня страх даже сейчас. Остановился. Замер. Может показалось? Хоть бы показалось! Нет.

Вечерние небеса огласили вопли крылатых тварей жрецов Корнерога. Я видел как над лесом вдалеке появились силуэты. Десятки. Возможно, сотни.