Истребление

Глава 22

Когда вечерние небеса огласили вопли крылатых шипострелов, основные силы жрецов уже шли на нас. Эл-Ви закрыла все проломы в стенах, вокруг руин, но сами стены не были достаточной преградой.

Я бросился назад к своим и тело тут же взорвалось несколькими вспышками боли. Перед глазами потемнело. Это был бы конец, если б не новая постоянная регенерация и мышление независимое от непосредственно мозгов.

Я использовал лечебную точку, снова обретая контроль над телом. Параллельно передал своим: «Тревога!»

Из моего тела торчали несколько явно отравленных цельнометаллических болтов. Один пробил голову в районе темени. Два других поразили грудь. Однако новая регенерация не просто стягивала раны, но выдавливала из них вражеские снаряды. Лечебная точка синергировала с эти механизмом. Усиливала его, так что смертельные раны удавалось преодолеть за секунды нейтрализуя яд.

Оглянувшись на стену, заметил сидящих на ней трех существ. Старые знакомые.

Буро-зеленая темная кожа, длинные обвислые уши, которые представляли собой нечто среднее между эльфийскими и свиными. На самых кончиках редкие пучки жестких волос. Полностью красные глаза, сочащиеся гноем. Короткие, приплюснутые носы. Бугристые, будто помятые физиономии. Хазгат. Твари, созданные древними как игрушки. Типичные мобы тёмного фэнтези, ставшие настоящими монстрами после гибели цивилизации.

Эти трое были ассасинами. Элитной версией хазгат. Высокие, худые и жилистые. Все тело их покрывали грубые татуировки и пирсинг из костяных осколков. Ассассины носили что-то наподобие разгрузок. Конструкции из засаленных ремней с множеством карманов, мешочков и подвесов для оружия. Лицо одного закрывала маска из вытянутого черепа какого животного. Другие довольствовались боевой раскраской.

Ассасины расположились на стене с большими промежутками. Одним взрывом не накрыть. Значит взрыв будет не один.

«Начали», — скомандовал Первый и три огненных вспышки разметали противников.

Однако двое ассасинов успели перед смертью швырнуть в мою сторону самодельную бомбу и склянку с кислотой. Первая не взорвалась, а вот вторая обдала меня множеством жгучих капель. Проклятие!

«Осторожно. Эти твари умеют становиться невидимыми когда не атакуют», — предупредил Первый.

«Да знаю я!»

Сам с ними уже сталкивался.

Я бежал к входу в жилые помещения, периферийным зрением наблюдая как через стену в нескольких местах переваливаются бесформенные скопления щупалец. А вот и сами жрецы пожаловали. Шум, странные звуки, удары и треск камня наполнили вечерний воздух наравне с воплями шипострелов. Это не просто разведка. Полноценное вторжение.

Я заскочил внутрь, быстро пробежав до дверей во внутренние покои, открытых для меня. Мы тут же затворили их. Тяжелые камерные двери сдвинулись, даруя иллюзию безопасности, однако на лицах всех собравшихся была тревога. Ещё недавно пьяные, веселые, беспечные. Все это испарилось за несколько минут.

— Так… — мрачно произнес Первый. — Сейчас я выведу изображения. Сейчас…

Прямо в воздухе возникли образы бывших владений Касаара. Теперь на них претендовала армия жрецов Корнерога. Именно армия. В этом не было сомнений. Только теперь роль пехотной основы играли не воины ордена, а хазгат. Сотни элитных видов типа ассасинов, джаггернаутов, шаманов и вождей уже проникли на нашу территорию. Тысяч обычных уродцев пока только лезли из окружавших руины больных лесов. Ломились сквозь кустарник. Карабкались на кривые деревья, падая на своих же сородичей. По самодельным грубым лестницам переваливались через стену.

Значит жрецы не просто манипулировали хазгат, насылая их на магов. Тайно собиралась целая армия этих уродов.

Были здесь не только хазгат. Десятки жрецов, выпустивших щупальца, летающие твари, зерглинги, какие-то паукообразные существа, туша которых была больше коровьей, а длинные ноги поднимали их на метр над землей, и, конечно, нелюди. Те самые мутанты, с виду практически неотличимые от человека, но совершенно иные внутри. Лишь неестественно яркие глаза необычного цвета позволяли сразу же понять с кем ты имеешь дело.

Сколько их здесь было? Десятки точно. Практически лишённые брони, они теперь полагались на мобильность. Их невысокие фигурки метались по руинам со скоростью и изяществом, обычно доступным только перевертышам.

Голем? Чем он занят? Врагов, конечно, целые полчища, но боевая машина же должна справиться?

Я нашел среди образов площадь, где страж руин сражался с вторженцами. К сожалению, пока не очень успешно. Пятеро жрецов, находившихся на отдалении, направляли в сторону голема мелкие группы обычных хазгат. Буквально по две-три штуки. Голем, конечно, легко уничтожал их. Его глаза вспыхивали холодным синим огнём и такого же цвета вспышка накрывала очередную группу врагов. Хазгат размазывало по древним плитам. Однако пока голем занимался мелочевкой, семеро нелюдей кружили около него, не сокращая дистанции. В ближний бой не лезли. Один из нелюдей сделал резкое движение рукой. Бросок.

Взрыв!

Похоже, жрецы освоили не только яды, лекарства и кислоты. Теперь их алхимия могла создавать взрывчатые вещества. Причём они были заметно мощнее зажигательных гранат аргальцев.

Первый взрыв голем выдержал. Его лишь пошатнуло. Но вслед за одной бомбой в стража полетели другие. Враги не спешили. Бросок, небольшой перерыв, снова бросок. От взрывов площадь начало заволакивать бледным дымом. Но даже сквозь него я заметил появившийся на теле голема трещины.

Они его уничтожат. Пусть не сразу, но постепенно закидают бомбами. Проблема в том, что голем, при всей его мощи, не сложная военная машина древних. Он всего лишь импровизация Касаара. Чародей создал его буквально за несколько мгновений, чтобы охранять территорию от зверья и расхитителей. К войне с более-менее равным врагом он не приспособлен.

— Мы можем использовать магию дистанционно? — спросил я. — Через эти «камеры».

— Сейчас попробую, — ответил Первый. — Должен быть способ. Сейчас…

Гулкий удар и люстры под потолком дрогнули.

— Э-это… — осекся Первый.

— Они пытаются пробиться сюда, — хладнокровно констатировала Ульма.

Ну да. У них же есть взрывчатка. Они будут прорываться в наше убежище.

Первый переключил камеру на коридор прямо перед нашими покоями. Там за каменной дверью хазгат-ассасин что-то раскладывал. Его прикрывал шаман, который дергался и клекотал, размахивая кривым посохом. Вокруг него мерцало фиолетовое свечение. Антимагический барьер.

— Не могу их разом уничтожить.

— Сука, сука, сука… — с отчаянием в голосе произнес Второй.

Ещё недавно мы делили этот мир, собирались определить его судьбу, а теперь положение казалось безнадежным.

— Выйду и убью их, — предложил я.

— Да глянь! — возразил Первый. — Там дальше по коридору и куча хазгат, и жрецы.

— Использую Корону, — ответил я.

Встретился взглядом с Геллой. Она уже знала, что я задумал.

— Нет, — покачала головой суккуба, а на лице её ужас смешался с печалью. — Надо просто всем укрыться в здании с шипом. Магия Ксанафии защитит вас.

— Там нет еды и воды, — возразил я.

— Сколько-нибудь мы сможем продержаться, — ответил Второй. — Нам надо просто освоить что-нибудь помощнее. Там есть учебник.

— Есть, — кивнул я. — Только мы туда не прорвёмся. Посмотрите сколько их. Тысячи. Ассасины с невидимостью и блинками, нелюди и жрецы, защищенные от магии. Высунемся — нас покрошат за пару минут. Одна точно брошенная бомба все решит. Я пойду сам. С силой, скоростью, щитом от Короны и вашим магическим прикрытием смогу прорваться до шипа.

— А что дальше? — спросил Первый. — Какой в этом смысл? Лучше прорывайся за пределы комплекса. Пусть хоть кто-то из нас спасется.

— Нет. В одиночку я… Нет!

Просто нет. Такую опцию я даже не рассматриваю. Остаться одному? Сейчас? Низачто.

— Может попытаться позвать на помощь магов? — спросил Рок.

— Они не успеют, — вздохнул Первый. — Пока все соберутся, пока переругаются… Нас здесь уже истребят.

— У меня другой план, — произнес я, чувствуя как на лице расплывается странная улыбка. — Есть ещё место, откуда мы можем получить помощь. Одно лишь место. Я отправлюсь на Аримион.

— Но… — Первый хотел задать вопрос, однако тут же осёкся.

Я продолжил говорить за него.

— Это билет в один конец? Верно. Скорее всего так. Но мне не обязательно возвращаться. Главное активировать оружие, хранящееся там, и передать контроль вам. С последним проблем не будет. Мы фактически один чародей. Один человек с точки зрения магической системы этого мира.

После моих слов воцарилась короткая пауза. Я чувствовал на себе взгляды остальных и улыбался. Ни отчаяния, ни страха ни гнева во мне не было. Я однажды уже сделал подобный выбор, оставшись в логове Ас-Та-Кой-Сты. Повторное принятие схожего решения уже не заставляло мое сердце биться слишком быстро.

— Почему вы молчите⁈ — неожиданно возмутилась Гелла. — Почему не остановите его? Он ведь…

— Хватит! — прервал я. — В тебе говорят эгоизм и привязанность. Но они… — указал на Первого и Второго. — Тоже я. Защищай и люби их. Потому как я не закончусь пока хоть кто-то из нас жив.

— Но…

Я подошёл к суккубе и приложил палец к ее губам.

— Тихо. Я не умею читать мысли, но знаю, что ты хочешь сказать. Когда сама чуть не погибла и потеряла часть памяти, то ты утешила меня словами, что все равно останешься здесь, — я указал на свою голову. — В моей памяти. Так вот… когда эта моя оболочка исчезнет, то память и опыт сольются с остальными.

— Постой, — окликнул Первый. — Ты вообще знаешь как использовать эту штуку⁈ Артефакт Скейла.

— Конечно. Я все узнал у Ксанафии. Она вложила в меня алгоритм. Не ошибусь.

Плюс, думаю, в процессе подключится память Касаара. Он абсолютно точно бывал на Аримионе. Даже принимал небольшое участие в строительстве космического гиганта.

— Это могут сделать только я, значит я это и сделаю.

— Разумно, — поддержала меня Ульма. — Если другого выхода нет, то это разумно.

— Великая жертва ради великого будущего, — с трагическим пафосом заявил Олдан.

— Возьму твой меч? — спросил я, пока Гелла со слезами на глазах в последний раз надевала на меня доспехи.

— Да. Хоть чем-то я смогу помочь твоему делу.

Подготовка не заняла много времени. Впрочем, много времени у нас и не было. Ассасин у дверей продолжал таскать взрывчатку под прикрытием шамана.

Броня, меч, копье, а вместо шлема Корона безумцев. Так я пойду в свой последний бой. В свой второй последний бой. Жаль, но на этот раз спятивших торговцев в округе не наблюдается.

Пора.

Поцеловав Геллу и пожав руки братьям, я приложил к голове Корону, снова ощущая как вонзаются в череп шипы артефакта. Боль и сомнения тут же улетучились. Были сметены волной боевого азарта. Отлично. С таким настроем да прямой дорогой в Вальгаллу.

«Когда я скажу, открой дверь», — передал я Первому, а затем вслух обратился к Олдану. — Используй на мне идеальный клинок и ускорение как только дверь начнет открываться.

— Сейчас! — ответил чародей.

Несколько секунд чтобы сосредоточиться и…

«Давай!»

Каменная дверь начала разъезжаться, но тут же замедлилась в процессе. Я ощутил, что всё в мире как-то замерло. Магия Олдана начала действовать.

Через образовавшуюся щель, метнул копье прямо в шамана. Пробил его насквозь, даже несмотря на крюк у копья. Хазгат-заклинателя отбросило к противоположной стене. Затем через расширяющийся проход бросился на ассасина.

Тот пытался уйти в невидимость, но Корона читала его движения. Попытался пронзить его голову мечом, но глаза хазгат вспыхнули зеленым. Он мгновенно сместился с линии атаки, попытавшись ударить меня коротким мечом в лицо. Но это было слишком медленно. Я срубил его длинную жилистую руку и, закрутившись на месте, снес монстру голову.

Каменная дверь за мной закрывалась. Я остался один против полчищ врагов, не считая магической поддержки.

Короткий коридор впереди был забит мелочью хазгат и воинами чуть покрупнее. Их я прошёл с эффективностью взбесившейся мясорубки. Идеальный клинок плюс ускорение ещё работали. Куски хазгат разлетелись по коридору. Тринадцать штук за долгую секунду. Рекорд. Я выдернул копьё из трупа шамана и ринулся дальше.

Но дальше было сложнее. В круглой комнате меня встречали сразу два жреца в сопровождении мелких хазгат. Удары щупалец и брызги кислоты полетели со всех сторон. Даже не стал драться против жрецов. Оттолкнулся от стены в стиле паркура. Прыгнул, подрубая левитацию и отсекая мечом тянущиеся ко мне щупальца. Одновременно с этим Первый сумел разжечь немного пламени, чтобы ослепить жрецов, несмотря на их защиту от магии.

Я вырвался, ощущая как слегка зудят ожоги на лице и шее. Корона блокировала боль. Ничего. У меня есть регенерация и целых две лечебных точки в запасе. Хотелось бы их, конечно, приберечь для Аримиона.

Снаружи меня уже ждали. Боже… Враги были буквально везде. Ситуация даже хуже чем в логове Ас-Та-Кой-Сты. Хазгат всех видов, зерглинги, жрецы на земле. В воздухе кружились шипострелы и какие-то крупные белые насекомые, похожие на ос. Уже видел нечто подобное. Биологическое оружие жрецов.

Ну сука… На прорыв!

Копьё в левой руке, меч в правой. Мои мускулы и сила Короны позволяла мне использовать такое безумное сочетание.

Подскочили два ассасина. Вспышка щита, минус одна рука у хазгат. Смещаюсь в сторону. Магический щит ловит арбалетный болт, но пропускает насекомое, которое я сбиваю в сторону махом копья. Огненная вспышка. Первый накрывает ассасинов. Второй ударил по пикирующему в меня щипострелу.

Третья огненная вспышка. Уже не наша. Шаман хазгат в красной маске кастует классический фаерболл. Благо скорость позволяла мне увернуться. Шар с красно-оранжевым взрывом лопнул об стену.

Не драться. Всех мне тут точно не перебить. Главная задача — добраться до здания с шипом.

Я бросился прочь, осыпаемый копьями, камнями, болтами, шипами, колдовскими искрами и Бог ещё знает чем. Пробежал меж двух разрушенных до основания корпусов.

Жаль долго левитировать нельзя. Летаю я медленнее чем бегаю. Шипострелы и насекомые просто растерзают меня в воздухе. Их тут тысячи. Приходилось то бежать, то взлетать, иногда расчищая себе путь.

С хазгат я справлялся относительно легко. Опасных жрецов избегал, но вот мне путь преградили трое нелюдей. Нетипично рослый, худой парень с гривой красных волос. Он сжимал в обеих руках по изогнутому клинку. Рядом с ним были невысокие парень и девушка. Темноволосые близнецы с фиолетовыми глазами. У обоих по сочетанию чего-то наподобие рапиры и цельнометаллического баклера.

Брони нет. Одеты легко в какое-то подобие шароваров и безрукавок с полностью открытыми плечами.

Первый попытался сжечь этих противников, но пламя вообще не причиняло им вреда. Их защита от магии была явно выше чем у ранее встреченных мной нелюдей и даже жрецов.

Я сразу ощутил смертельную опасность, исходящую от этих троих. Каждое их непринужденное движение, каждый танцующий шаг, ребяческие лица, спокойные любопытные глаза выдавали врожденное силу.

Нет. Надо избежать боя. Главная цель — добраться до шипа. Там магия Ксанафии должна защитить меня. Верю, что её прощальные заклинания никому не подавить так просто.

Нелюди стояли передо мной полукругом. Высокий в центре, по бокам от него близнецы.

Я рванул в сторону, пытаясь обойти их там где стояла девушка. Пробежать вдоль стены. Близняшка в одно движе длинным выпадом рапиры собиралась пронзить мне шею. Щит вспыхнул, но сработал слабее обычного. Он отбил выпад, но оружия противницы не отбросил. Подавление магии ослабляло даже силу Короны. Однако в глазах девушки читалось удивление. Она, видать, хотела покончить со мной одним выпадом. Прядка темных волос упала на лицо.

Я попытался достать её копьём, но девушка легко отбила атаку баклером. Её товарищи спешили ко мне. Надо было уходить.

Первый и Второй разом использовали взрывы на здании у которого я оказался. Взорвали всё над нами. Крупные каменные обломки полетели вниз. Целая стена, ранее уже поврежденная во время катастрофы, начала рушиться. Врагам приходилось уклоняться, а я устремился вперед, несмотря на град камней. Полагался на магический щит.

Несколько булыжников таки задели меня, но броня выдержала. Огромный камень сбил прямо в воздухе и придавил к земле шипострела, пытавшегося спикировать на меня.

«Осторожно!»

Мне под ноги летел круглый металлический предмет. Вероятно бомба. Я успел схватить её телекинезом левой руки и швырнуть в пролом стены, при этом пригнувшись. Грохнуло, накрыло мелкой каменной крошкой, но серьёзных ранений не было. Так. По ушам садануло, но регенерация справится. Я бросился вперед. Вот уже площадь!

Там голем ещё держался против полчищ врагов. Хорошо. Хоть кого-то задержит. Я бросился на лестницу и…

Ловушка была подготовлена мастерски. Я уже приблизился к лестнице, как из трещин в каменных плитах взметнулись щупальца, выпуская усыпляющий газ. Дыхание перехватило, а голова закружилась, но я не потерял сознания как прошлый раз. Выручали регенерация и Корона. Я разрубил одно щупальце, отбросил копьем второе, попытался взлететь, но меня уже держали за левую голень. Постарался изогнуться, чтобы отсечь захватившую меня конечность. Время мое таяло. Краем глаза я увидел, что трое тех нелюдей уже спешат. Они не уступали мне в скорости.

Левой рукой со всей силы метнул копье в ближайшего жреца. Прощай верное оружие. Подари мне несколько драгоценных мгновений. Правой хотел нанести удар…

Слепота.

Боли не было, но глаза страшно чесались. Один из жрецов прыснул мне в лицо облаком кислотного тумана. Он мгновенно разъел глаза. Дыхание совсем перехватило. Казалось, что это конец. Даже целебная точка не успеет помочь. Доля секунды и множество щупалец охватят меня со всех сторон, сломают кости, усыпят разум. Но тут кто-то дернул меня за левую руку. Схватил с огромной силой и рванул прочь из лап жрецов. Я отмахивался от щупалец мечом, рубил их вслепую, помогая неизвестному вытащить меня. Получилось!

Меня швырнуло с огромной силой. Подкинуло на несколько метров. Уже в полете мои глазатвосстановились. Я увидел как меж кошмарных переплетений щупалец жрецов стояла невысокая миниатюрная девушка. Брюнетка с зелеными глазами. У неё отсутствовала одна рука. Эл-Ви. Она смотрела на меня.

Корона ускорила мои рефлексы. Я воспринимал время медленнее чем положено. Поэтому мог в подробностях видеть как андройд начинает… светится изнутри. Чудовищная магическая мощь её перегруженной системы не могла быть подавлена находящимися рядом жрецами. В некоторых местах одежда и кожа девушки шли трещинами. Ослепительный свет вырвался оттуда, обжигая щупальца исчадий Корнерога.

В последние доли секунд существования, на лице Эл-Ви мелькнула улыбка. Она по трагической случайности погубила своего хозяина, но теперь смогла хоть кого-то спасти. Эл-Ви была счастлива.

Ослепительный взрыв.

Вспышка нестерпимого сияния.

Как Скейл когда-то, Эл-Ви пожертвовала собой, чтобы дать мне ещё один шанс. Взрывная волна швырнула меня прямо наверх. Через секунду я ударился о двери здания с шипом. Они распахнулись.

Обожженный, опять практически слепой от взрыва, с переломанными костями и контузией я влетел внутрь. Со звоном ударился об пол. Темнота. На мгновение потерял сознание, приложившись затылком. Но вот зрение снова вернулась ко мне.

Открытая дверь и прямо за ее порогом та троица нелюдей, плюс жрецы и несколько монстров. Стоят. Смотрят. Однако войти никто не пытался.

Прямо перед порогом с моей стороны было несколько едва заметных горсток праха. Те кто пытался войти. Стрелять или бросать бомбы тоже бесполезно. Ксанафия сплела очень хорошее заклинание.

— Мы войдем, — заверил меня высокий нелюдь. — Не сейчас, не сегодня, но мы войдем, старик. Наши отцы умеют медленно душить даже самую мощную магию. Немного времени и мы победим.

Близнецы, стоявшие рядом, синхронно усмехнулись. Чистенькие, без единой царапины прошедшие камнепад, даже не вспотевшие.

Я тоже усмехнулся, но намного громче. Разразился кашлем, выплевывая кровь и грязь, получившиеся от поражения кислотой дыхательных путей.

— Нет у вас времени, сукины дети. Нет его у вас, уебки, — прошептал я и заковылял в глубины здания.