Истребление

Глава 13

— Вроде бы поддаётся… — выдохнул я, пока Гелла и Тьма общими усилиями кромсали «дверь» из плоти.

Эта гадость преградила нам путь в следующий зал и регенерировала с просто фантастической скоростью. Крепкие нитевидные ткани срастались, цепляясь друг за друга. Я переключил левую руку в режим деактивации бессмертной плоти. Увы, для боя эта функция не подходила. Слишком медленно она воздействовала на цель. Однако в случае с «дверью» помогла. Регенерация нитей замедлилась. Почти обнаженная Тьма и Гелла, снаряжение которой тоже пострадало, таки прокромсали нам путь.

— Идём, идём, идём! — призывал я.

Отряд нырнул в длинный коридор, где было душно хоть топор вешай. Второй медленно ковылял, с трудом опираясь на Геллу. Судя по дрожи в руках и холодному поту, возвращение с того света далось ему непросто. Куда лучше держалась Ульма. Она явно потратила много сил, но будто лишь вошла в раж. Скинула вуаль, которая обычно закрывала большую часть ее лица. Не отсиживалась в стороне, а оказалась в первых рядах наравне со мной.

— Сверни шею! — приказала она зомби-плевателю, вылезшему из боковой двери.

Тот послушно выполнил приказ, рывком свернув себе голову. Это его, разумеется, не убило, но плеваться жижей с пиявками он уже не мог. Однако его живот вдруг разорвался и выскочила гигантская бледно-серая многоножка. Видали уже такую гадость. Пузожитель, бляха-муха. Или пузонежитель, скорее. Тварюгу раздавила и раскромсала Гелла.

Коридор мы прошли в хорошем темпе. Несколько зомбей, шипастое щупальце из стены, контейнер с пиявками под потолком — ничего сложного и опасного.

С левой стороны было сильно заросшее всякой дрянью панорамное стекло. Сквозь него я смог рассмотреть соседний масштабный зал. Там когда-то был театр, наверное, но теперь сцену занимали не актеры. Трое костяных рыцарей. Причём, по ощущениям крупнее того, что мы с трудом осилили. Гиганты дремали в позе мыслителя, а от стен и потолка к ним тянулись мясистые трубки. Сколько их ещё здесь? И самая ли это совершенная боевая форма Астакойсты?

Ответы на оба этих вопроса, я узнавать не хочу.

Ещё комната, ещё немного зомби. Хастл и Олдан держались в тылу, ожидая нападения незримого убийцы, но тот пока не спешил устраивать новую атаку. Вероятно, он не хотел вступать с нами в прямое столкновение. Это обнадёживает. Значит сил, чтобы в лоб перебить наш отряд у него не хватает или он думает, что не хватает.

Как только покончили с зомбями, появился Той-Се.

— Хочу поведать, что в этом помещении было записано публичное сообщение от других постояльцев. Воспроизвести его?

— Автор неизвестен? — спросил я.

— Именно.

Значит это записывал отряд Искры. Черт. С одной стороны, не хочется терять драгоценное время, а с другой стороны, в этих сообщениях может быть ценная информация. Отряд охотников за сокровищами тоже столкнулся с незримым убийцей.

— Переведи запись и воспроизведи её ускоренной в полтора раза. Сможешь?

— Конечно, — расплылся в улыбке виртуальный гид. — Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.

Той-Се исчез, а в помещении появился уже знакомый мне по предыдущим роликам зубастик в тяжелой броне.

— Хермано сдох. Его грохнули, пока мы крошили обычных мертвяков. Пробили голову сзади. Никто даже заметить не успел как.

— Говнюк был невидим, — вступила в разговор Искра, появившаяся рядом с первым спикером. — И запаха у него тоже считай нет.

— Короче, Илам, если ты это слышишь, то разворачивайтесь и хреначьте отсюда. Мы или добудем артефакт, или сдохнем, но у вас точно шансов нет. Эта срань живая. Она просыпается. Сестра сказала, что слышала как глубоко шевелится всё это дерьмо. Пора надеть корону, братан. Это, сука, последняя мера… — оскалился в странной улыбке зубастик, снимая шлем и доставая откуда-то небольшую коробочку. — Но не буду врать. Я всегда ждал такого шанса.

— Шанса остаться без мозгов? — с раздражением спросила Искра, глядя на товарища.

— Завидуешь, сестрёнка? — усмехнулся он, открывая коробку.

Там на подложке из ткани находилось странное устройство. Что-то типа полуобруча или заколки. Темный, матовый металл, несколько коротких шипов. Как эту штуку вообще использовать?

Зубастик ответил на мой вопрос действием. Чуть раздвинув колючие волосы, приложил эту штуку себе к голове и…

Щелчок.

Из артефакта будто-то что-то выдвинулось, вонзившись прямо в череп зубастика. И тут я понял… У Искры примерно на этом месте был шрам.

— Как же… — закатив глаза с блаженной улыбкой прошептал зубастик, пока на лицо стекала струйка крови. — Хорошо! Пойдем их всех убьем!

Запись закончилась.

— Корона безумцев! — сразу же выдал Хастл.

Кажется, он узнал артефакт, который расчехлил охотник за сокровищами.

— Это ещё что за дрянь? — спросил я, направляясь дальше.

— У вас про них не знают, но у нас на юге эти короны известны каждому, — начал рассказ, железнозубый, пока Гелла кромсала поднявшегося зомби. — Наденешь и станешь непобедим. Будешь носить долго — свихнешься.

Хм. Не таким ли образом Искра получила шарбаз? Магическую рану, от которой не могла говорить.

— Той-Се? — громко позвал Второй.

— Слушаю вас, дорогие мои гости, — тут же возник из ниоткуда гид.

— На карте была подводная… дорога, — тяжело дыша, произнес Второй. — Она работает?

— Конечно! Вы хотите совершить увлекательное путешествие под толщей воды озера? С удовольствием устрою это для вас.

— Оно нам надо? — с сомнением спросил я, стараясь визуально контролировать фланг отряда.

— Та многоликая херь идёт за нами по запаху, — ответил Второй. — Подводный тоннель растянет наш путь, но позволит оторваться от монстра, у которого нет карты. Ты ведь не позволишь ему воспользоваться подводным транспортом, Той-Се?

— Конечно же, нет! — заверил виртуальный пацан. — Ни в коем случае!

«Звучит как план», — поддержал инициативу Второго Первый.

— Ладно, — кивнул я.

Очень надеюсь, что мы не окажемся в ловушке и не потеряем слишком много времени.

«Отсюда вам надо будет сначала направо, затем вниз», — объяснял Первый. — «Там есть лифт, но если он не работает, то можно по лестнице».

До лифта мы добрались практически без приключений. Трое зомбей с серповидными когтями, один плеватель и какая-то новая хрень, напоминающая два сросшихся в районе поясницы тела. Этакий котопёс, только зомбозомби. Причем в центре тел, так сказать, по соединительному шву была дыра с щупальцами. Ничего. Справились даже без огненных зарядов.

Лифт работал. Это было большое, овальное помещение, которое практически не заросло биомассой. Слишком изолированно оно было. Двери распахнулись, в глаза ударил яркий свет, от которого я уже отвык.

Мы все поместились без проблем и даже ужиматься не пришлось. Олдан встал у стены со своей дефектной любимицей и беззастенчиво лапал её за всякое. Мдэ. Ладно, для постапокалипсиса такое поведение простительно.

Лифт тронулся. Ехал он неравномерными рывками и нас трясло. Я понял, что стенки шахты поросли биомассой и щупальцами. Теперь лифт соскребал все это. Давил бессмертную плоть, пытавшуюся сопротивляться.

Однако повезло. Доехали, хотя двери открылись чуть выше, чем следовало. Видимо, под лифтом все было забито мертвечиной.

Даже не знаю на сколько этажей мы спустились. Десять? Двадцать? Через панорамные окна в первом зале было видно песчаное дно и мутную воду. Вероятно, когда-то здесь открывался шикарный вид на заросли водорослей, но теперь за стеклом глаз утыкался лишь в унылое серо-коричневое ничто.

Однако биомассы здесь было меньше чем наверху. Так, отдельные нити и фрагменты. Зомби тоже не встречались. Помещения, куда мы попали, вообще казались менее проработанными. Мало мебели, чуток украшений. Видимо это была лишь станция для подводных покатушек — не более того.

Мы быстро добрались до аппаратов. Этакие прогулочные наутилоиды стояли двумя рядами во внутреннем доке. Всего штук десять. Будто новенькие, блестящие, даже жаль, что на них нельзя выплыть за пределы озёра. Каждый аппарат размером с пассажирский автобус.

У одного из наутилойдов открылась боковая дверь, а к ней поднялся трап.

— Я настроил для вас маршрут, дорогие гости, — отчитался Той-Се. — Наслаждайтесь видом и ни о чем не волнуйтесь.

Я не то, чтобы доверял этому гадёнышу, но топить нас ему вряд ли выгодно. С многоликой тварью он тоже едва ли на одной стороне.

Мы зашли внутрь подводного аппарата. Свежий воздух, приятное ощущение, интерьер как в лимузине суперзвезды. Жаль, что здесь нельзя остаться надолго.

Я сел вместе с Геллой и Вторым на этакое тройное место у столика. Напротив нас были Рок, Олдан и Тьма.

— Внимание, начинаем погружение, — объявил голос Той-Се, но сама голограмма не появилась.

Дверь наутилоида закрылась, трап уехал внутрь пирса, аппарат плавно начал смещаться, а затем погружаться. В доке вода осталась довольно чистой. Можно было наблюдать множество огней и узоров, которые покрывали белые стенки. Затем мы нырнули глубже. Открылся двойной шлюз и аппарат вышел в мутные воды озера. Здесь постоянно оседала пыль от бесконечной бури наверху. Создавалось впечатление, что под водой стоит туман.

— Озеро, в которое мы погружаемся, долгие годы носило название Око. — начал рассказывать гид. — Забавно, но чье именно это Око, люди постоянно…

— Хватит! — оборвал его я. — Поставь какую-нибудь музыку.

— Как прикажите, — безропотно согласился гид.

— Надоедливый, — кивнул Олдан, зевая и заглядывая в окно.

Воцарилась недолгая тишина, не считая легкой музыки. Аппарат неспешно рассекал толщу воды, огибая безжизненные насыпи песка. Местами из-под нанесенной пыли выглядывали фрагменты декоративных колонн и башен. Когда-то здесь были настоящие подводные сады.

Второй пил из фляги и мелко трясся. Я предложил ему поесть, но он отказался. Как и у меня ничего в горло не лезло. Тошнота, слабость, кашель. Симптомы воздействия Зоны Смерти.

Ладно. Все это скоро кончится так или иначе. Осталось продержаться чуть-чуть.

— Уважаемые гости, не хочу отвлекать вас, но сейчас из окон откроется потрясающий вид! — снова оживился Той-Се. — Я немного поколдую с визорами нашей лодки, чтобы пыль не мешала вам наслаждаться зрелищем.

Гид реально врубил на окнах какой-то режим магической фильтрации. Пыль за окнами внезапно стала полупрозрачной и света там тоже добавилось. Вид, действительно, был потрясающий. Мы прилипли к окнам. Хастл сквозь зубы матерился, остальные завороженно смотрели.

Мы увидели подводные башни, арки и купола Благости Эрты, но поразила нас вовсе не архитектура.

Вот значит какое оно на самом деле. Ас-Та-Кой-Ста. Древнее чудовище в бессмертном сне.

Сквозь разбитые крыши подводных куполов и проломы в стенах гигантские тёмные щупальца оплетали практически весь комплекс. Сотни, тысячи тонн бессмертной плоти. Не просто биомасса, а конечности. Я мог заметить на исполинских щупальцах стыки пластин внешнего скелета и похожие на бутоны отростки. Уверен, это не все. Мы видим только некоторые конечности монстра, а основное тело скрыто в глубинах комплекса.

Если оно проснётся и поднимется, то сначала развалит весь корпус, а потом? Отправится в путешествие? Всему живому на этой планете останется только молиться, что эта тварь заскучает по дороге и снова уснет. Думаю, никто кроме моей дорогой Ксанафии сейчас не способен остановить Ас-Та-Кой-Сту.

— Надеюсь, вам понравился этот чарующий вид! — голоском восхищенного идиота пропищал Той-Се.

Поездка или вернее заплыв подошел к концу. Аппарат занырнул в другой док. Дверь открылась, примкнулся трап.

«Надеюсь, вы оторвались от той твари», — произнес Первый.

Тоже очень надеюсь. Вообще, использовать подлодку было отличной идеей. Если многоликий идёт по запаху, то это должно его надолго запутать.

Мы опять оказались в помещениях слабо пораженных биомассой. Коридоры, лестницы, лифт — все было ярко освещено. От самого дна мы поднялись примерно этажей на восемь.

«Не хочу сглазить, но резервный центр управления уже очень близко от вас».

Помещения вокруг, действительно, слегка напоминали технические. Меньше украшений и окон, зато больше точек-активаторов и магических машин.

— Хочу сообщить, что в этом помещении было записано публичное сообщение от других постояльцев. — обратился к нам Той-Се, когда мы зашли в небольшую кубическую комнату. — Воспроизвести его?

— Неизвестный автор?

— Именно! Вы угадали.

Странно. Мы вроде бы поменяли маршрут относительно предложенного. То есть по идее сошли с пути, которым когда-то пробивались Искра и ее отряд.

— Ладно. Воспроизведи с переводом и ускорением.

— Хорошо. Как пожелаете. Но перевод вам тут не потребуется, — заявил Той-Се.

Вот как? Ещё интереснее.

— Автор неизвестен. Записано три года, два месяца и три дня назад.

Той-Се исчез, а вместо него появился… Скейл? Да. Это безусловно был он. Правда облик робоскелета сильно отличался от того, что я помнил. Искусственная кожа на лице была практически цела, не считая потёртостей. Робоскелет стоял ровно, не припадая на хромую ногу. Он был облачен в дорожный плащ и неполную броню. Кираса, защита плечей, бёдер и колен.

— Начать запись, — холодным металлическим голосом произнес Скейл, поднимая свое оружие.

Это был тяжелый металлический посох с клювом на одном конце и лезвием на другом. Скейл явно приготовился к бою. Мгновение и от лица робоскелета отлетел фрагмент кожи. Незримая атака высекла искры от металических деталей.

— Моё предложение ещё в силе, — меняя стойку, заявил Скейл. — Ты…

Договорить ему не дал стремительный град ударов, обрушившийся на древнюю машину. От одежды и кожи Скейла летели клочки. Робоскелет атаковал в ответ. Делал резкие выпады то одной, то другой стороной посоха.

Быстро, просто, смертоносно. Никаких лишних движений.

К сожалению, мы не видели врага, с которым сражался Скейл. Либо он приказал Той-Се стереть его со всех записей, либо использовал в бою визуальную маскировку.

Яростная схватка длилась около минуты. Она тяжело далась Робоскелету. На ногу он пока не охромел, но потрепали его знатно. Скейл поднял посох будто для блока и вся комната вспыхнула множеством огней. Робоскелет использовал магию. Я знаю, что он прибегал к ней только в самом крайнем случае, ведь восстанавливать заряды древняя машина не могла. Количество кастов у Скейла было строго ограничени.

Судя по голографической пыли и обломкам комната сильно пострадала когда-то, но Той-Се привёл её в порядок. Скейл застыл на месте. Видимо противник отступил. Робоскелет подождал ещё чуть-чуть и произнес:

— Конец записи.

Хм.

— Зачем Скейл вообще это записал? — спросил я вслух.

— Вероятно, хотел заценить бой со стороны, — логично предположил Второй.

Точно. Он мог попытаться лучше понять стиль боя врага и то, куда сам пропускал удары. Эта запись явно была сделана для себя. Минимум слов, максимум экшона.

Значит, Скейл тоже столкнулся тут с незримым врагом. Пытался договориться, но ничего не вышло.

— Надо ж… — усмехнулся Рок. — Снова свиделись с этой упрямой жестянкой.

Однако предаваться ностальгии времени не было. Мы продолжили путь, оказавшись в круглом просторном зале с двумя этажами. Место было очень даже красивое. Нет биомассы, яркий свет, золотистая лепнина и декоративные колонны, десяток черных рыцарских доспехов или статуй. Будь у нас больше времени, можно было бы попытаться налутать что-то из брони. Однако зал таил в себе одну серьёзную проблему. Очень много деверей. Второй был вынужден призвать Той-Се и запросить у него карту комплекса.

Пока он ее разглядывал, я осматривал сам зал. Нечто вдруг бросилось в глаза. Сам среагировать не успел, но передо мной в мгновение ока очутилась Гелла. Она обеими руками, укрепив плоть с трудом заблокировала чудовищной силы удары двуручного меча.

Один из доспехов-рыцарей оказался совсем не статуей.

Время сжалось до десятых долей секунды. Мое внимание не поспевало. Вот черный рыцарь наносит Гелле удар, отскакивает назад и тут же исчезает.

Невидимость? Да! Это он! Наш незримый враг.