Истребление

Глава 14

Этот бой происходил на скоростях, которые едва могло воспринимать моё внимание.

Черный рыцарь двигался не как человек в броне. Он был пластичен, гибок и стремителен. Легко ушел от попыток Геллы сцепиться в ближнем бою, обозначил два ложных выпада и…

Я не увидел самого удара. Черный под цвет брони двуручный меч обратился во вспышку. Мгновение и тело Геллы начало разваливаться пополам в районе талии.

Фигуру чёрного мечника охватило пламя. Не знаю атаковал магией Первый, Второй или оба вместе. Однако врага это не остановило. Его фигура продолжала двигаться, нанося суккубе удары страшной силы.

Гелла, используясь вязкость своей плоти, не дала телу окончательно распасться на две части. Однако ей тут же прилетел косой удар в плечо. Затем ещё один подрубил ногу. Суккуба уже не могла сопротивляться.

Накрыть бы ублюдка взрывом, но заденем Геллу. Ей на помощь спешили Тьма, Хастл и самое главное Олдан.

— Замри! — грянул голос Ульмы, но черный мечник даже на долю секунды не замедлился.

Не человек, это ясно. Но он, получается, даже не из мясных придатков Астакойсты или настолько далеко зашел в своей эволюции?

Пламя уже развеялось вокруг черного мечника. Олдан вступил в бой. Его тело обернулось маревом с красной вспышкой идеального клинка. Несколько мгновений они танцевали. Враг выделывал какие-то невероятные маневры, уходя от атак. Затем вообще использовал невидимость, но по ощущениям Олдан все равно как-то находил врага.

Спустя пару секунд враг показался в другой части зала. На пол со звоном упала верхняя часть шлема. Олдан таки сумел хорошенько задеть ублюдка. Срубил фрагмент головы как в «Убить Билла», оставил две глубокие раны поперек корпуса, едва не располовинив гада.

Противник левой рукой держал фрагмент поврежденной головы. Приложил его обратно, одновременно смещаясь вдоль круглого зала.

Мы попытались накрыть его взрывом, но враг рывком ушёл из зоны поражения. Ударная волна задела его, однако ублюдок нам попался чрезвычайно крепкий.

Раны поперек туловища у него срослись, отрубленный фрагмент головы был прикреплен обратно. Враг сбросил остатки шлема. Под черной броней оказалось вполне человеческое и одновременно точно не человеческое лицо. Слишком идеально. Слишком неестественно. Высокий лоб, антрацитовые глаза, волосы цвета морской волны, мужественная, но не слишком грубо-брутальная челюсть. Я уже видел его. Внешность этого гада была использована для статуи из композиции трёх мужиков стоящих на коленях перед изваянием Эрты.

Внешность, регенерация, умение идеально уклоняться, будто считывая мысли врага…

Нам противостоял древний перевёртыш. Инкуб-любовник ныне мертвой волшебницы.

— Все верно, Крайт, — ответило моим мыслям существо, скрывшись за колонной.

Я как можно скорее подбежал к Гелле. Раны у неё были серьёзные, но не опасные для жизни. Я использовал заряд починки, чтобы заживить разрубленные кости суккубы. Иначе бы они заживали несколько дней. А вот у нашего врага таких проблем нет. Я видел, как его кости срастаются также быстро словно плоть. Плюс ещё его невидимость, скорость и…

Перевертыши же не могут использовать оружие! Это одна из первых вещей, что мы обсуждали с Геллой. Таковы особенности их мышления и встроенных программ. Но, похоже, Эрта расширила возможности своего любимчика.

— Я с самого начала был создан таким, — голос инкуба звучал отовсюду и будто из ниоткуда.

Похоже он под невидимостью сместился куда-то, а говорит с нами сейчас через магию. Использует внешние «динамики» помещения.

— Просто дай нам пройти, — обратился к нему Второй. — Мы не собираемся тут ничего забирать или ломать. Все чего мы хотим — уйти через транспортер.

— Мне это известно, — с оттенком насмешки произнес инкуб и продолжил на русском. — Крайт, Первый, Второй, Павел Викторович. Я уже узнал все о вас и вашем путешествии.

Не договоримся. Мне это уже было ясно. Иначе бы он просто позволил нам пройти.

«Надо нам троим дать по взрыву за раз. Чтобы каждый скастовал в разные точки. Давай я кастую по траектории его движения, ты за спину, Второй — поверх головы ублюдка», — предложил Первый.

Разумно. Не знаю может ли он читать мысли одновременно нас всех, но если атакуем разом с трех сторон, то увернуться ему будет заметно сложнее.

— Наследники Касаара Ла-Никрода, — прозвучал бархатный и глубокий голос инкуба. — Забудьте Ксанафию. Вы пришли туда, где завершится ваш долгий путь.

Вокруг стояли пустые доспехи черных рыцарей. Наш враг надел один такой комплект для маскировки и атаковал со всей возможной стремительностью. Я успел заметить, что один из рыцарей вдруг исчез. А дальше Гелла сумела заблокировать первый удар врага, хотя тот наносил его из невидимости. Если бы не она, то ублюдок буквально вынес бы мне мозги.

Я встал рядом с Геллой и Вторым, чтобы суккуба могла нас защитить от внезапной атаки. Олдан был на попечении Тьмы.

«На кой ляд ты помогаешь мясному лорду?» — мысленно спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Мясной лорд? Какое грубое и банальное определение, — ответил инкуб. — Ас-Та-Кой-Ста. Пока оно называет себя так. Вы не можете, но я слышал его мысли. Видел его сны. Я помогал ему не забыть о прошлом, но и не слишком зацикливаться на нём. Ас-Та-Кой-Ста. Пока ещё дитя. Зародившееся из плоти сиятельной Эрты под моим началом… Наше драгоценное дитя. Плод любви, силой которой я сокрушу даже оковы смерти.

Ну п#здец. После потери хозяйки он сбрендил и пытается взрастить что-то из её плоти, рассматривая это как их ребенка.

— С моей помощью оно породит новый мир. Исторгнет из себя его семена. Будущее… Вы только представьте! Мир, где все живое может питаться ветрами магии. Рай, способный расцвести даже среди мертвых пустошей. Знайте, что ваша кровь прольется не зря.

Инкуб атаковал снова. Он каким-то образом оказался сверху прямо над нами. Умеет левитировать? Враг сразу обрушился на Олдана. Тьма попыталась помочь хозяину, но укреплять плоть у неё выходило заметно хуже Геллы. Дефектная современная версия во всем уступала древнему рыцарю Эрты.

Олдан снова врубил ускорение, несмотря на кровь идущую из ушей. Это спасло его жизнь, но не левую руку. Враг срубил её, подхватил и швырнул куда-то за пределы видимости. Он охотился за нашей плотью. Собирал ее для любимого дитяти.

Гелла, Хастл, Рок и Арайт атаковали врага одновременно. Я использовал телекинез, пытаясь сбить его с ног. Вроде бы задел, но ублюдок извернулся. Он метнулся в сторону, часть ударов принимая, от части уклоняясь.

Плакальщик выстрелил из металлического арбалета болтом с кучей красного яда на зазубренном наконечнике. Зря. Мужик сработал по привычке и только ухудшил нам ситуацию.

Инкуб поймал отравленный болт голой ладонью, но яд не причинил ему никакого вреда. Он и не мог. Слабость нынешних перевертышей к красному яду продиктована их дефектом. Маги Первого Цикла и катастрофа изменили их. Заставили поглощать для регенерации человеческую ДНК. Но проклятый инкуб всё время просидел здесь. Он не имел этого дефекта.

Пойманный болт враг метнул в Геллу. И вот ей уже пришлось помучаться.

Затем инкуб врубил невидимость, разрывая дистанцию. Мы с Первым и Вторым бахнули огнем наугад. Примерно туда, где мог быть враг. Попали.

Три огненные сферы поймали инкуба в свои жаркие сети, но он прошел сквозь пламя. Я видел, как он метнулся за колонну, лишившись заметной части плоти на голове. Вместе длинной гривы волос у него остался почти голый череп.

— Он вернётся… — сквозь зубы прошипела Гелла, пока мы со Вторым вынимали отравленный болт. — Его раны заживут сами… Он чуть подождёт и нападет опять…

Верно. Ему не нужна человеческая плоть для регенерации. Возможно, он как древние волшебники способен наращивать массу буквально из ничего.

Плакальщица бинтовала культю Олдану. Тот был бледен и явно находился в полуобморочном состоянии. Ничего не говорил лишь слабо шевеля посиневшими губами. Рядом на полу сидела Тьма, охватившая себя руками. На лице дефектной суккубы впервые были эмоции. Горе, гнев, боль. Она приоткрыла рот и тихо завыла.

Черт.

Я бы с удовольствием помог её хозяину, но лечебные заряды ещё не восстановились.

Гелле тоже досталось. Несколько сильных ударов и болт с ядом уменьшили объем ее плоти. Изорванная одежда болталась на пластичном теле. Красиво, но мне сейчас не до любования.

— Надо идти, — озвучил всем понятную истину Второй.

— Мы ещё не готовы, — ответила плакальщица, пока ее товарищ использовал на Олдане магическое лечение ран.

Я тоже к ним присоединился. Жаль, но даже мои усиленные в сравнении с обычными плакальщиками способности уступали лечению зарядами. В этом мире я насмотрелся на отрубленные конечности. Даже сам на какое-то время терял кисть. Однако ранение Олдана выглядело особенно паршиво. Удар противника был нанесен с огромной силой и буквально раскурочил плечо, задев часть туловища. Если бы не лечение, маг вероятно очень быстро умер бы от травматического шока. До восстановления зарядов оставалось девятнадцать минут. Вроде бы немного, но одновременно очень много, учитывая обстоятельства.

— Надо идти, — повторил Второй. — Нам нужна вон там дверь.

— Подожди немного… — сцепив зубы, ответил я.

— Одно слово и он даже побежит, — слегка хрипло усмехнулся Ульма.

— Нет, — категорически ответил я. — Арайт, помоги ему подняться. Идём потихоньку.

Пол под Олданом был залит кровью, а сам маг цветом лица напоминал свечной парафин. Девятнадцать минут. Уже восемнадцать. Очень надеюсь, что он доживет до этого времени. Его способности очень помогли нам дважды и даже без руки он ещё мог быть полезен.

Медленно, шаг за шагом мы из круглого зала перешли в кубическую комнату. Когда-то это было чисто техническое проходное помещение, но ныне оно стало одним из филиалов картинной галереи. Теперь я понимаю, кто здесь рисовал мрачные и странные полотнах. Свихнувшийся древний перевёртыш. Как и на других картинах комплекса основными тематиками здесь были обнаженка, страсть, смерть и трансформация. На самом крупном полотне была изображена сама Эрта Ран-Нарион. Здесь голова ее была не покрыта и светло-пшеничные пряди спадали на голые плечи, закрывая небольшую грудь. Волшебница, скрестив ноги, сидела на троне, держа на руках… Нечто. Серое, бесформенное, с красными прожилками и бутонами плоти на коротких щупальцах. Словно Мадонна младенца Иисуса, Эрта держала на руках мини-версию Ас-Та-Кой-Сты. У подножия ее трона на слое пепла и костей будто верный пес расположился уже знакомый нам инкуб.

Тьма подошла к полотну, одним ударом пробила защитное стекло и с яростью разорвала изображение врага. Ирония. Два по сути схожих существа сражаются друг с другом насмерть за своих хозяев-людей.

Прошли мимо ещё одного портрета Эрты. На этот раз чуть более одетого. Я снова отметил, что Эрта не обладала выдающейся красотой. Ее внешность от лица до фигуры можно было назвать обычно-привлекательной. Чуть выше среднего. Без изъянов, но и без прикрас. Почему Эрта не изменила свой облик магией?

Возможно, она таким образом хотела подчеркнуть, что ценить в ней следует другие качества? А идеальная красота пусть остаётся для суккубов, инкубов, голограмм и прочего обслуживающего персонала.

До зала резервного управления оставалась совсем чуть-чуть, однако прямо перед ним мы подверглись новому нападению.

Это случилось в помещении, полностью чистом от биомассы. Коротком коридоре, центр которого занимали колонны. Вдруг погас свет. Пока мы включали свои разнообразные фонари, по тылам отряда прошлась смерть.

В этот раз в качестве жертвы инкуб выбрал самых уязвимых наших спутников. Он прикончил и уволок последнего уцелевшего райдхор из свиты Хастла, а также ранил в ногу и так хромого плакальщика.

— Той-Се, свет! — крикнул Второй и освещение снова загорелось. — Какого хера ты его вырубил, сукин сын⁈

— Прошу прощения, если доставил вам неудобства, но об этом меня попросил другой постоялец комплекса.

— Больше так не делай, хорошо?

— Как пожелаете. Больше я не стану отключать освещение в помещениях, где вы находитесь даже по просьбам иных лиц.

У нас на руках оказался ещё один раненый. Плакальщику разрубили кость в районе голени. Крови натекло порядочно, прежде чем его подруга наложила жгут. Утекала не только кровь. Наше время тоже стремительно заканчивалось.

Стены комплекса задрожали. Несколько трещин прошли по потолку и тут же были затянуты защитной магией здания. Ас-Та-Кой-Ста просыпался.

— Ваша кровь очень и очень вовремя, странники, — отовсюду и ниоткуда прозвучал голос инкуба. — Я опасался, что нас снова забудут на долгие годы. Увы, но в пустошах на сотни километров не осталось людей. Я уже использовал всех. Убежища, поселения, случайные выжившие. Каждая драгоценная капля не была потрачена зря. Они все теперь в этих стенах. В наших общих снах. Жаль, что та женщина — Искра скрылась и погибла в другом месте. Вы могли бу снова воссоединиться внутри зачатка нового мира. Но кое-что от нее все же осталось здесь.

— Той-Се, ты можешь прекратить его трансляцию? — спросил Второй.

— Если вы этого пожелаете, то я могу отключить для вас удаленное общение, — ответил виртуальный гид.

— Хотим!

В словах инкуба не было ничего кроме безумия и попыток отвлечь нас. Тактика его уже ясна. Он будет нападать раз за разом, ослабляя нас, но не вступая в открытый бой. Уходить, забрав очередной трофей, регенерировать, возвращаться снова.

— И ещё… — напомнил о себе гид. — В этом помещении было записано публичное сообщение от другого постояльца. Воспроизвести его?

— Да, — ответил я, посмотрев что с ранами плакальщика ещё возятся. — Только ускорь в полтора раза.

Может быть, это еще одна весточка от Скейла?

— Воспроизвожу с ускорением. Койна Ран-Ландан. Записано девятьсот семьдесят пять лет назад.

В комнате появилась голограмма уже знакомой нам хрупкой брюнетки, но здесь она выглядела заметно адекватнее и одета была ещё не в рванину с пятнами крови.

— Паулос умер вчера, — начала свою речь девушка. — Лечение лишь продлило агонию. Мы снимали отек мозга, но в нём начался какой-то незнакомый нам и совершенно необратимый процесс. Я хотела сжечь тело, но Висмерхил отчаянно протестовал. Все меньше его понимаю. Мне кажется, что наша защита от чтения мыслей не работает и он все равно знает, о чем мы думаем.

Висмерхил? Вот, значит, как зовут этого ублюдка. Впрочем, без разницы.

— Защита Благости слабеет, — продолжала девушка. — Или это излучение становится сильнее. Ридгар предлагает уйти. Искать другие убежища или места, не столь пораженные и разрушенные. Я не знаю. Ничего уже не хочу решать. Снаружи мы погибнем ещё быстрее, но какие остаются варианты? То, что предлагает Висмерхил… Он уговаривал Тарену вчера. Сказал, что наставница Эрта позаботится о нас. Позаботится⁉ Он так это назвал! — девушку явно переполняло возмущение. — Он предлагает разрезать тело наставницы и пересадить нам ее ткани. Утверждает, что так мы сможем перенять её исцеляющий фактор. Никто и никогда раньше не делал подобную операцию. Последствия…

— Достаточно. Останови запись, — приказал я, заметив что рану плакальщика уже достаточно обработали. — Пора идти.

И в момент, когда мы только начали выдвигаться, комплекс снова затрясло. По потолку и стенам ползли тут же исчезающие трещины. Пол ходил под ногами. Однако в этот раз одной тряской не ограничилось. Меня накрыло сначала неясное чувство тревоги, а затем возникло ощущение чужой воли, коснувшийся моего сознания. На мгновение я увидел Благость Эрты со стороны и в разрезе. Весь огромный комплекс, пронизанный насквозь плотью Ас-Та-Кой-Ста. Оно пробуждалось. Свежая кровь растекалась по многокилометровым артериям исполинского тела. Сладкая, чужая кровь. Такая незнакомая, такая манящая. Ас-Та-Кой-Ста сбрасывало оковы сна, чтобы поглотить и присвоить себе новый образец жизни. Чтобы развиться и продолжить свою эволюцию.

— Милый, милый! — голос Геллы вывел меня из оцепенения.

— На сколько я залип?

«Секунды четыре», — ответил Первый. — «Вы все залипли, кроме перевертышей».

Черт. Надо убираться отсюда как можно скорее. Когда эта хрень проснётся, то у нас не будет ни единого шанса.