Из пепла. Сквозь миры

Глава 9

Даниэлла

Мы приземлились в безлюдной долине на острове Артариес. Данакс отдал приказ очистить остров от дайфринов. Большого труда это не составило, так как твари сами выползали навстречу двум дюжинам хорошо подготовленных стражей. Они устремились на нас из-за деревьев, холмов, обнажая клыки. У каждого стража был артефакт, позволяющий видеть дайфринов. Мне даже не пришлось использовать боевую магию, так как мужчины быстро и ловко уничтожали их. Я была в качестве приманки и лишь наблюдала за действиями атлетичных стражников.

— Даниэлла, территория зачищена? — Данакс бросил на меня взгляд, когда я направилась к нему.

Я уверенно кивнула.

— Да, я больше их не вижу. — Я прикоснулась к его руке, чтобы он сам убедился в этом.

Я застыла, сдерживая желание сделать глубокий вдох — так хотелось набрать полную грудь свежего воздуха. Но вокруг стоял вязкий и густой трупный запах.

Стражи старались меня не замечать. Они даже не смотрели мне в глаза. Но спиной я чувствовала их испепеляющие, мрачные взгляды.

Данакс стремительно направился вперед и, оглянувшись, скомандовал:

— Арес и Нестор, начинайте рисовать руны на земле, остальные готовьтесь.

Молодые мужчины с помощью рамике нарисовали на земле огромный круг, а внутри еще три круга, переплетенные между собой. Грейдфрины заняли места в круге. Они стояли, чуть расставив ноги, склонив головы. Не шевелясь. Даже не моргая. Словно бронзовые статуи. В унисон читая заклинания на неизвестном мне языке. Я ни одного слова не успела запомнить, не то чтобы повторить.

Я с трепетом неотрывно наблюдала за каждым действием мужчин. У меня возникло дикое желание подойти, приблизиться к ним, но это было запрещено. Они вызывали у меня чувства благоговения и уважения.

Меня накрыла острая и пронзительная головная боль, которая заставила присесть на землю. Крепко зажмурившись и скривившись от боли, я почувствовала, как потекли соленые капли по щекам. Боль никак не утихала. Легче не становилось. Слезы текли, а тело трясло.

Резко разыгрался холодный ветер, небо стало затягиваться серыми, грозными тучами. Ветер швырнул мне прядь волос в лицо. Магия стражей словно сливалась воедино, и под раскаты грома вновь созданный купол из черных и серебряных песчинок вознесся ввысь, охватывая всю территорию острова, становясь прозрачным.

Мучительная боль отступила. Дышать стало легче. Я медленно встала. Все стихло.

— Щит установлен, — отчеканил Данакс, обращаясь к стражам.

Он уверенной походкой направился ко мне. Выглядел он не лучшим образом. Его лицо побледнело, осунувшийся, словно неделю не спал. Его антрацитовые глаза потемнели и стали светиться, чувствовалось, как разгоралось в них смертельно опасное пламя.

— Даниэлла, ты в порядке?

Голос был хриплым, как будто сорванным, словно они не шептали заклинание, а выкрикивали его целые сутки.

— Да, — поспешно ответила я.

А я никак не могла прийти в себя от увиденного: какой силы должно быть заклинание, чтобы несокрушимых стражей превратить в замученных, едва стоящих на ногах сутулых мужчин.

— Думаю, всем необходимо хорошо выспаться и отдохнуть. В поселении артефакторов нас ожидают свободные иритэс, — произнес Данакс.

Группа стражей взлетела и направилась в сторону небольшого городка.

— Идем, — он обнял меня за плечи, пока мы направлялись в сторону Анет. — Нам тоже нужен отдых.

Полет показался мне слишком быстрым, потому что по дороге я уснула. Я почувствовала ужасную усталость и апатию. Боль в мышцах и костях как паутина расползалась по всему телу.

Очнулась я уже в теплой постели. Распахнутые настежь окна впускали в комнату свежий воздух. Глянув на себя, поняла, что полностью раздета, и, ухватившись за простынь, быстро натянула ее до самого подбородка, прикрывая наготу. Кто меня раздел? На кресле лежала моя аккуратно сложенная одежда. Надев ее, я осмотрелась. Спальня словно высечена из белого камня, но при этом присутствует вся необходимая мебель и коммуникации. Я тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, и двинулась к лестнице.

В гостиной за массивным каменным столом сидели Данакс, Арес и Нестор. Они с аппетитом поедали сладкие пироги и другие булочные изделия, что-то весело обсуждая.

Наши с Данаксом взгляды встретились.

— Проснулась, — улыбнулся он. — Как себя чувствуешь? Знаю, заклинание панциря сильно изматывает всех, но уже середина дня. Все проснулись. Нас ждет рынок с артефактами, который скоро закроется.

— Мы уже там побывали, прикупили себе камни от магии горгон и многое другое, — Арес, улыбаясь, продемонстрировал браслет на руке.

— Я ни разу с горгонами не встречалась. А что за камни такие? — спросила я у мужчин.

Арес и Нестор откровенно стали таращиться на меня, явно шокированные моим вопросом.

Я уселась на свободный стул и принялась за трапезу.

— Вот встретишься с обозленной горгоной без артефактов, так сразу и познакомишься, и окаменеешь, — пробормотал Нестор.

Данакс кинул на него недовольный взгляд.

— Артефакты какие-то особенные? — спросила я.

Откусив от булочки с красным повидлом, Арес пояснил:

— Рядом находится небольшой остров-спутник, богатый залежами игрикана, который не пропускает магию горгон. Вот из него и изготавливают местные маги артефакты.

Я сделала глодок горячего травяного чая.

— Они и вправду могут все живое превращать в камень? — спросила.

Данакс удивленно приподнял брови, задержав на мгновенье на мне свой взгляд. Встав из-за стола и накинув форменный мундир, он ответил на мой вопрос:

— Существует миф, что в далекие времена, когда в мирах властвовали титаны, на свет появилась горгона, которая была самой красивой, у нее были роскошные длинные золотистые волосы, а ее глаза сияли ярче солнца. У многих женщин она вызывала дикую зависть, а у мужчин желание обладать ею.

— Она была прелестна. Портреты есть в библиотеке, — с мечтательной улыбкой добавил Арес.

— С удовольствием посмотрю на такую красоту, — с диким любопытством произнесла я, облизывая ложку меда.

Принц улыбнулся во весь рот и продолжил:

— В княжестве горгон этой девушке возведен храм. Так вот, на свою беду она заинтересовала одного из богов. Девушка, в попытке скрыться от его настойчивого внимания, спряталась в священном месте, где, собственно, была изнасилованна увлеченным ею богом.

Данакс залпом осушил бокал напитка..

— Супруга этого бога узнала о случившемся и оскорбилась. Более того, она обвинила во всем горгону и направила всю свою злость на несчастную ни в чем не повинную девушку. В россыпи ее волос появились змеи, во рту страшные клыки, а за плечами золотые крылья. Одним взглядом своих медово-золотистых очей она обращала всех в камень, — закончил рассказ Нестор.

Я застыла и непроизвольно открыла рот, представив себя на месте несчастной девушки. Сердце стало бешено барабанить в грудную клетку. Меня бросило в холодный пот.

— Что? — беспомощно произнесла я.

Нестор, заметив мое состояние, продолжил:

— К этой грустной истории необходимо добавить, что она оказалась беременной от насильника.

— Какой ужас. Красота стала для нее проклятием, — прошептала я.

— Прошло уже много тысячелетий, эволюция внесла свой вклад в развитие этой расы. И в настоящее время у потомков горгоны внешность привлекательная, как у мужчин, так и у женщин: все они с золотыми волосами, крыльями за спиной и с аккуратными клыками. Но они по-прежнему все живое с легкостью обращают в камень, — закончил историю Данакс.

Вспоминая информацию, изученную в «Элигсе», я добавила:

— Горгоны сами носят игрикан, чтобы иметь возможность общаться с другими расами. Чтобы при каждом взгляде не обращать все в камень. Но сейчас время войны, и они стали снимать артефакт и взглядом с легкостью убивать противника без артефакта?

— Она не совсем глупая. Ну раз ты умеешь думать, то прекрасно понимаешь, насколько тебе жизненно необходим камень игрикан, — сказал Нестор.

Я встала из-за стола и начала прохаживаться вдоль окна.

У меня в голове начинал складываться пазл. Зачем джиннам нападать на население Артариеса? Ну убьют они всех артефакторов, дальше что? Остров можно заново заселить мастерами. А вот не лучше ли ударить по острову-спутнику, богатому залежами игрикана?

Обернувшись к мужчинам, я поделилась с ними своими мыслями.

— Подождите. Убивать население Артариеса бессмысленно. — В ответ на мою реплику Нестор громко фыркнул. — Уничтожить соседний остров-спутник намного легче, а эффект от этого будет гораздо значительнее. Сами подумайте, если не будет игрикана, горгоны смогут беспрепятственно обращать всех в камень.

— Это невозможно. У нас союз княжеством Нелистриг, — высокомерно произнес Арес.

— Вы уверенны, что за вашей спиной не было рокировки? Вы точно знаете, кто ваш враг, а кто союзник? — добавила я.

Трое стражей посмотрели друг на друга. В их глазах читалось понимание моих мыслей. Первым среагировал Данакс:

— Адовы отродья! Срочно всех собирайте, отправляемся на остров-спутник, — громко крикнул он.

Нестор, переходя на бег, на мгновенье задержал на мне свой взгляд.

— А ты не такая простая, как кажешься. Думаю, мы с тобой подружимся.

Арес так и застыл у стола. Его глаза наполнились ужасом и непониманием.

— Мы будем дважды за сутки читать заклинание панциря? — глядя в одну точку, тихо произнес он.

Данакс кинул на него обреченный взгляд.

— Мы справимся. Собирайте всех. Я сейчас подойду к вам.

Обескураженный и поникший, Арес направился к входной двери.

Резкий рывок, и Данакс оказался рядом, прижимая меня к стене. Медленно, очень нежно коснулся двумя пальцами моей щеки, после припал своими губами к моим. Поцелуй получился жадным, горячим и необузданным. Я задыхалась от его желания, никогда не думала, что можно так остро и горячо целоваться. Его рука хищно вцепилась в мое бедро, а другая ласкала мою спину, посылая мурашки по моему телу. Оборвав поцелуй, он прижался лбом к моему лбу, несколько секунд молчал, потом прохрипел, легко касаясь губ:

— Ты остаешься на острове Артариес.

— Нет. Я могу помочь, и ты это знаешь. Я лечу с вами! — отрезала я.

Он немного отстранился.

— Даниэлла, ты будешь здесь, — твердо произнес он. — Не заставляй меня закрывать тебя в иритэс. Я ухожу, а ты меня ждешь здесь, — его антрацитовые глаза грозно сверкнули.

Я кивнула, соглашаясь. Понимая, что я все равно попаду на остров-спутник. Прочитать такой силы заклинание дважды за сутки — это что-то невероятное. Остров, который богат игрикан, не зачищен от дайфринов. Согласно данным разведки, нападение на артефакторов планируется именно в эту ночь. Стражам нужна помощь, иначе живыми вернутся на Артариес единицы.

Данакс стремительно покинул гостиную. Подойдя к окну, я подождала, пока улетит вся группа грейдфринов, и позвала своего грифона Анет. Моя красавица с клекотом приземлилась на поляне рядом с иритэс. Обняв ее за шею и пристально заглянув ей в глаза, я произнесла:

— Анет, нам нужно лететь за стражами на соседний остров.

Я взобралась на нее, и мы взлетели, поймав попутный ветер. Подлетая к острову, я заметила, что грейдфрины империи читают заклинание, а к Нестору уже присосался дайфрин и пожирает его магию. Я создала магический лук, быстро натянула тетиву. Выстрел. Прямое попадание в голову, и тварь развеялась.

Спрыгнув с Анет, замечаю, что на меня бежит еще одно чудовище, раскрыв свою пасть, демонстрируя желтые клыки, которые покрыты ядовитой слюной. Я встретила его точным ударом клинка в голову.

Пронзая голову очередного монстра, замечаю, что они стали спускатьтся с вершины горы. Подойдя поближе к подножию горы, я почувствовала, как кровь пошла из носа. Вытерев ее рукавом блузки, я поймала на себе внимательный и не предвещавший ничего хорошего для меня взгляд Данакса. Голова снова стала адски раскалываться, сжав пальцы в кулак, почувствовала, как ногти вонзаются в кожу. Надо терпеть! Голова кружилась, перед глазами все расплывалось. Порывистый ветер влияет на прицеливание и полет стрелы, по несколько раз пытаюсь попасть в бегущую цель.

Пошел сильный дождь. Чувствую, как чьи-то сильные мускулистые руки хватают меня за талию и уносят ввысь. Поднимаю голову и натыкаюсь на недобрый взгляд Данакса. Его лицо потемнело, а белки антрацитовых глаз покрыты густой сеткой капилляров. Он постарел лет на десять.

Аккуратно приземлившись в темном гроте, он отпустил меня на скалистую породу.

— Я просил не покидать Артариес, — едва слышным, уставшим и хриплым голосом произнес он. — Не смей выходить отсюда, а не то я тебя точно отшлепаю по твоей прекрасной попке, — бросил он мне, вылетая из грота.

Я слышала, как снаружи барабанит о скалы проливной дождь и воет студеный ветер. Опираясь о о стену грота, я подошла к выходу. Увиденное повергло меня в шок. Движения мощных чернокрылых грейдфринов стали замедленными, словно они превратились в восковые фигуры. Замечаю, как серебристые крылья раскинулись над лежащим на земле Нестором. Меня охватил страх, дыхание участилось, сердце стало бешено стучать в груди. Он хоть меня и недолюбливает, но не заслуживает смерти. Данакс поднял его тело и вместе с ним направился в ближайший от них грот. К ним стали подлетать или подходить другие стражи, кто как мог, пока все не укрылись в пещере.

Я обессилено сползла по стене. Замерзающее в сырой одежде тело начинало непроизвольно дрожать, покрываясь мурашками, зубы стучали от холода. От костра я бы сейчас не отказалась, но мой магический резерв истощен.

Сквозь плотную завесу дождя стремительно влетел Данакс. Даже в таком состоянии он был прекрасен.

— Ночевать нам придется здесь, — констатировал он.

— Как Нестор? Как щит?

Он приблизился и сел рядом, поднял меня на руки и усадил к себе на колени.

— Установлен. Нестор жив. Завтра его доставят на остров Салкарф, где целители помогут ему восстановиться.

— Мы все живы, это главное, — ответила я, кладя голову ему на грудь.

Данакс распахнул свои крылья, окутывая меня. Одна его рука расположилась у меня на талии, а другой он медленно поглаживал мое колено.

Мое уставшее тело обмякло, я чувствовала боль в мышцах, как после изнурительной тренировки. В объятиях крыльев ощущалась его теплота, забота, доброта и внимание ко мне.

— Ты не думай, я прекрасно помню, что тебя здесь быть не должно. Завтра я с тебя спрошу.

— Хорошо, — обняла я его.

— Ты молодец. Спасибо, что помогла, — он осторожно погладил меня по волосам и поцеловал в макушку.

Я, улыбаясь, всматривалась в темное ночное небо сквозь непрекращающийся ливень и вдруг увидела странный белый густой пар, который исходил от горной породы.

— Что это такое? — машинально произнесла я вслух.

Он проследил за моим взглядом.

— Яд. Грейдфринам он не причиняет вреда. А вот ты получишь сильные ожоги от соприкосновения с паром. Эта горная порода и есть игрикан. При контакте с водой она выделяет ядовитый пар.

— Как артефакторы с ним работают?

Усталым голосом он произнес:

— Избегают контакта с водой. Игрикан покрывают прозрачным стеклом, так что его можно смело носить в непогоду.

В крепких и надежных мужских объятиях, я быстро погрузилась в сон.