Из пепла. Сквозь миры

Глава 5

Данакс

После тяжелого дня я нырнул в огромную, наполненную горячей водой мраморную купель, расслабляясь, улегся и задумался.

Я прокручивал в голове недавние события. Месяц назад нашими врагами был полностью разгромлен остров Мевет, который граничит с островом Анкаласт.

Мевет — это наша невосполнимая утрата. Это рана империи Грейдгроуд, которая будет кравоточить вечно.

После тяжелой потери мы предприняли все меры по усиленнию нашей обороны. Когда мне сообщили, что Салкарф пострадал в результате обрушения верхнего острова, я ощутил невыносимую боль… Наших усилий оказалось недостаточно!

Когда я прилетел на Анкаласт, меня на мгновенье охватил дикий ужас. Я уже видел похожие обрушения на приграничной с королевством джиннов территории. Только что делать, когда целый остров начинает обваливаться без всяких на то причин, — не ясно.

Я быстро встал и встряхнулся. Злость на самого себя из-за собственного бессилия клокотала в груди… Я ничего не могу сделать! Я просто не знаю, что, черт возьми, здесь творится!

Война. Вот уже на протяжение пятнадцати лет три мощных державы, Грейдгроунд, Парисед и Нелистриг, враждуют между собой за территорию, за источники магии, но самое главное — за главенствующую роль своего государства. Грейдфрины, джинны и горгоны — все мы потомки древних. И как показывает практика, силы у нас также равны. От затянувшейся войны устали все.

Полгода назад, чтобы прекратить это многолетнее кровопролите, мы пришли к союзу с княжеством горгон. Я, как наследный принц второй очереди на престол империи Грейдгроунд, заключил помолвку с потомком горгон — княжной Нирой Дэнис Гинрит из княжества Нелистриг. Этот союз поможет нам занять лидирующее положение на мировой арене, так как княжество Нелистриг войдет в состав нашей империи. Королевству Парисед наш «ход» не понравился, и оно нанесло по нам сильнейший удар, в результате чего пролилось немало крови и мы потеряли Мевет.

Сам не заметил, как уже улегся в кровать. И задумался… Древние расы ограничены в выборе супруга или супруги. Мы образуем супружеский союз только с представителями высших рас: горгонами, джиннами и грейдфринами. Рождение детей у древних возможно только в том случае, если эта пара окажется магически совместимой.

Магия в магически совместимых парах древних объединяется, в результате чего процессы старения у обоих супругов замедляются. Продолжнителность жизни в совместимой паре составляет около полутора тысяч лет. Такие пары вызывют уважение, ведь они неразлучны до конца жизни. Они под защитой как нашей империи, так и других держав. Происходит это крайне редко и считается настоящим подарком судьбы.

Но не всем суждено встретить свою пару. После пятисот лет инстинкты размножения берут верх и сводят с ума представителей древних рас, и они заканчивают жизнь самоубийством. Грейдфирины, не нашедшие совместимую пару, бросаются с высокой скалы, сложив крылья, и разбиваются насмерть, не видя смысла в жизни.

Наша магия, несовместима с магией низших рас, у которых все намного проще: независимо от того, является пара совместимой или нет, у них все равно могут быть дети.

Нам сложно найти партнера из-за магической несовместимости. Лучшие умы мира занимаются изучением процесса слияния магии в совместимых парах. Существует много различных теорий о магически совместимых парах. Согласно одной из гипотез, объединение магий происходит только у равных по силе партнеров. Но эта теория оказалась ошибочной: зафиксированы случаи, где силы супругов в совместимой паре были неравными. Мудрецы выдвинули еще одно предположение: что магическая совместимость — это якобы один из способов контроля нашей популяции, своего рода отбор для рождения наиболее здорового и сильного потомства. Но пока и эта теория не доказана.

Империю Грейдгроунд возглавляет моя семья — древний род Алерглоунд.

Моим родителям одна тысяча триста двадцать четыре года, они с нетерпением ждут внуков. У меня есть брат, у которого в запасе около трехсот лет, чтобы найти спутницу жизни, а после создать семью и продолжить род Алерглоунд.

Я всегда мечтал встретить совместимую со мной девушку. В юности представлял ее себе. Но женюсь на Нире Дэнис, дочери нынешнего князя горгон, Нир Дориуса. Она очень властная, любит подчинять окружающих своей воле. Помимо этого княжна умная, уверенная в себе, обладающая колоссальной силой воли, амбициозная, красивая женщина. И потрясающая любовница. Но на редкость самовлюбленная, способная пойти на любые мерзости для достижения своей цели. Она эгоистична и расчетлива, ей нет дела до чужих эмоций. Постоянно использует мужчин, играя на их инстинктах, а добившись своего, подло их бросает.

Мало мне этих проблем, так еще на острове появилось огромное количество дайфринов, которых надо уничтожить. Иначе они выпьют все население на острове Салкарф.

Кроме одной, голубоглазой, одновременно хрупкой и воинственной Даниэллы, теперь уже стража. Воспоминание о ней вызывало улыбку.

Желание увидеть ее снова не подавалось объяснению. Благодаря своему статусу я за свои сто пятьдесят лет смог сблизиться со многими женщинами, не запоминая их имен. Но запах этой, Даниэллы, до сих пор помню. Едва уловимый сладковатый аромат полевых цветов. Стоило мне приблизиться к ней, как меня окутало облако благоухания, сразу появилось желание схватить ее в охапку, чтобы надышаться этим головокружительным цветочным запахом.

Я усмехнулся и позволил себе уснуть.

Я проснулся ранним утром и, перекусив, направился в семейное гнездо Бэнарли. Грейдфирины могут проходить любую защиту на иритэс, поставленную магами, и, как главному стражу, мне разрешение не требуется. Особняк напитывала своей энергией сама Нира Даниэлла, чувствовалась ее аура и энергетика.

Внезапно в голову пришла идея, и я улыбнулся: мне захотелось проверить, насколько быстро падет построенная ею защита. Подойдя к кованым воротам, я направил на запертую дверь небольшой магический импульс, который моментально отразился, ударив в меня, по телу прошло неприятное чувство жжения — я стоял в полной растерянности, от неожиданности позабыв выставить щит.

Поднимая взгляд, увидел, как ворота открылись, а на террасе глазами нашел хозяйку иритэса в коротеньких шортиках и майке. У меня даже дыхание сбилось, сначала от ее вида, а потом от замешательства — ведь мой импульс был отражен.

— Магического утра! Нир Данакс, как ваше самочувствие? — обратилась она ко мне.

Спокойная и серьезная, наблюдает, как я приближаюсь к порогу ее иритэс.

— Неприятное ощущение. Знаете, со мной раньше такого не случалось. Не подскажете, как усилили защиту на особняке?

— Вы правы. Пробуждаться ранним утром из-за проникновения на территорию действительно неприятное ощущение, — язвительно заметила Даниэлла, взглянув на меня ироничным взглядом.

— Раннее утро прекрасно подходит для охоты на дайфринов. Считайте, что моя попытка вторжения сквозь защиту была началом тренировки, — произнес я, поднимаясь на террасу.

Не мог же я сказать правду. В какой-то степени это была тренировка. Я хотел выяснить, как быстро падет защита, наложенная на иритэс. Даниэлла же решила без ответа оставить мой вопрос про усиленную защиту. Хорошо, сделаю вид, что ей удалось.

— Пошла приводить себя в порядок. Мне следует поторопиться, пока дайфрины кем-нибудь не перекусили на завтрак. А вы можете подождать в холле или на террасе.

Я решил остаться на террасе и уселся на плетеный диванчик. Ее персона вызывала у меня неуемное любопытство. Ну что же, со временем я получу ответы на свои вопросы. Так даже интересней будет.

Вскоре она вышла из парадной двери, собранная и готовая к бою. Но в то же время маленькая, хрупкая и очень женственная, с трогательным бантиком на стянутых в высокий хвост волосах. И с ней я собрался охотиться на этих диких тварей…

— Я готова, — коротко сообщила она.

Я кивнул. Я пытался не поддаваться эмоциям, но это было нелегко. Наши взгляды встретились.

— Что? — Ее ярко-голубые глаза округлились.

— Ничего. Если готова, можем выдвигаться. Предлагаю сначала поработать в паре, потренироваться около горячего озера. А потом уже начать охотиться на дайфрина.

Она посмотрела на восход и, улыбаясь, произнесла:

— Отлично. Тогда что же мы стоим? Нам лучше поторопиться, солнце скоро совсем взойдет. Твари по утрам очень голодные и кровожадные.

Мы вышли из городка и двинулись по узенькой тропинке, ведущей в горы. Утренняя роса капельками лежала на растительности. Воздух был наполнен утренней свежестью и приятным ароматом полевых цветов. Недалеко от нас переливались водопады, и до нас доносился шум воды. А вот если смотреть прямо… Этот вид был еще прекраснее: стройная девушка, одетая весьма соблазнительно, — брюки в обтяжку и зеленая рубашка, которая слегка просвечивает. Какая удивительная ткань…

— Нахал! Я ваш сверлящий взгляд чувствовала всю дорогу! То, что вы главный страж, не означает, что вы можете плотоядно на меня пялиться. Я этого не позволю! — взвилась Даниэлла.

В ее правой руке в мгновенье появился энергетический шар, который тут же врезался в мой щит, разбиваясь на множество красных песчинок.

— Ммм… тренировка началась внезапно. — Я широко улыбнулся ей. — Предлагаю сменить оружие. Дайфрина можно убить только прямым попаданием в голову или обезглавливанием.

Одновременно в воздухе образовались два заточенных и сбалансированных клинка: красный и серебристый. Я выставил щит и тут же отпрыгнул, когда красный клинок в руке Даниэллы расчертил пространство прямо передо мной. При ударах «сталь о сталь» высекались красно-серебристые искры, летящие во все стороны.

Каждый ее удар был уверенным и отточенным, ощущалась практика ведения боя. Она оставалась спокойной, держала мышцы свободно и контролировала дыхание. Прекрасно держит свое тело сбалансированным. Это уже наработанный навык, ведь чрезмерное напряжение может стать смертельно опасным.

Даниэлла упала на руку, оцарапав ее об острые камни, оставляя на них кровавые следы. Я увидел вспышку боли в глазах и стиснутые зубы, но она быстро встала и сразу же атаковала меня. Даже не взглянула на свою кровавую рану.

— Как насчет того, чтобы продолжить нашу тренировку около горячего озера? Тут недалеко… — Я не успел договорить, как она меня резко перебила.

— Нет, — твердо ответила она.

Упрямая.

Я изучал ее технику введения боя, которая отличалась от привычной мне. Усмехнувшись, подумал, что она, наверное, представила меня дайфрином. Она выставляла достаточно сильную защиту. Я ощущал противника, чувствовал, что она сумела влиться в поток боя и пытается его контролировать. Не каждый мой страж обладает такой скоростью, реакцией, чувством дистанции, высоким темпом и выносливостью. Стражи добровольно со мной в спарринг не становились, а если и вставали, то выползали с тренировочной площадки чуть живые. Звание главного стража получают самые сильные и выносливые, способные защитить империю.

Я единственный в правящей семье Алерглоунд, кто унаследовал кровь потомков серебристых грейдфиринов. Кровь моего деда сделала меня уникальным и единственным в своем роде. Среди остальных черных грейдфринов я выделяюсь не только окрасом перьев на моих крыльях, но и нескончаемой внутренней энергией, силой. Черные грейдфрины обладают огромными запасами магии, но и она требует времени на восстановления. У меня такого нет. Мой внутренний источник всегда напитан энергией, что, по сравнению с другими собратьями, делает меня сильнее, быстрее, изворотливее.

Меня охватил азарт, и я решил перейти в наступление, но все равно действовал с осторожностью, аккуратно сокращал дистанцию между нами. Я боялся ее задеть лезвием клинка. Самое уязвимое место в поединке — это не туловище или голова, а руки, потому что они ближе всего находятся к противнику. Из своего опыта введения боя могу точно сказать, что девяносто процентов ударов приходится на кисти и предплечья.

Кому пришло в голову обучать женщину бою? Но кому бы не пришло, мне это определенно нравится. Ее движения напомнили мне очаровывающий танец, а клинок был продолжением ее руки.

Даниэлла отбила удар и запрыгнула на большой валун. Перепрыгнула через меня, чтобы атаковать сзади, тем самым совершая ошибку, хоть и выглядело это красиво. Уходя от выпада, я выбил из ее рук кинжал.

— Красивое сальто, — не смог не прокомментировать прыжок. — Вчера за горами я видел дайфрина. Здесь недалеко. Думаю, нам пора перейти на неофициальное общение, Даниэлла?

— Я не против. — Она перевела на меня пронизывающий взгляд. — Данакс, скажи, как часто в империи разрушаются острова? Это ведь не единичный случай? Преднамеренно скрываете информацию, чтобы не возникло паники среди населения? — вываливает она на меня мучающие ее вопросы.

Я сцепляю руки на груди. После ее вопроса первая мысль, которая пришла мне в голову, что передо мной шпион или диверсант. И зачем тебе ответ на этот вопрос?! Если ты из разведки, то ответ ты знаешь. А если диверсант… Нет. Быть этого не может.

Может, я все усложняю? Она просто внимательная, наблюдательная и умная девушка, которая сложила кусочки пазла воедино?

И почему она решила, что я буду отвечать на ее вопросы? Любопытно! Мы действительно скрываем информацию о саморазрушенных островах, находящихся в пограничной зоне с королевством джиннов. Но обсуждать я это не намерен.

— Обрушение в нашей империи впервые, — ответил я, наблюдая за ее реакцией, но ничего не заметил

— Почему это произошло, выяснить удалось? — буднично спрашивает она.

— Нет, но мы работаем над этим, — отвечаю ей, показывая дорогу рукой.

Мы шли по короткой траве со светло-багровыми цветами. По скалам тянулись плетущиеся растения с белыми цветами, на их нежных лепестках дрожали капли росы. По мере приближения к какому-то ущелью мой артефакт нагревался все сильнее, обжигая мне руку. Осведомляя меня о том, что здесь рыщут хищники. Дайфрины рядом.

Посмотрел на свою спутницу — как всегда собранна. Прищурившись, она осматривала местность, при этом в глазах отсутствовал страх.

По ущелью мы шли довольно долго. Какая-то река с поразительно бирюзово-зеленым цветом вод прорезала себе путь сквозь горы. На своем пути мы встретили несколько превосходных водопадов. Цветов становилось то больше, то меньше. Стало заметно прохладнее, подул северный ветер, который гулял по коридорам ущелья, разнося всевозможные запахи на несколько километров.

— Данакс, слышишь вой? Мы совсем рядом, — произнесла обладательница цветочного запаха.

— Что слышу? Вой? Нет. Артефакт только показывает мне силуэты, напоминающие больших волков, — удивлено произнес. Я и раньше знал видящих, но никто из них не говорил, что слышит этих тварей.

— Вой и рычание принадлежат нескольким особям. Они заметили нас. И начали свою охоту, — добавила она тихо, оборачиваясь.

— Будь готова к нападению. Создаем щиты и клинки. Держись позади меня, — скомандовал я.

Шагах в двадцати от нас стоял зверь и изучающе смотрел мне в глаза Затем грациозными движениями хищника он начал приближаться к нам. С его острых клыков капал яд. Крупный самец. Скорее всего, их вожак.

— Данакс, наверху, на склонах, я вижу около шести особей, — прошептала за моей спиной Даниэлла.

— Не хочу расстраивать вас, но я тоже хищник, — глядя в глаза дайфрина, произнес я. Подумав, что при необходимости разрушу тут все, к адовым отродьям. Но надо дать Даниэлле проявить себя, узнать, на что она способна. Я не всегда буду рядом с ней, чтобы защитить.

— Это их логово. Мы в стае. Из пещеры выходят еще трое, — сообщила она мне с нотками страха в голосе.

— Не бойся, тебя они не тронут. Держись за моей спиной. Я вижу только четверых. Мощности артефакта не хватает, чтобы увидеть тех, что на вершинах скал. Но спасибо, что сказала, — тихо пробормотал я.

Я почувствовал невесомое прикосновение тонкой руки Даниэллы, а после ощутил, как её энергия плавно и нежно окутывает меня. И вдруг горизонт перед глазами сменился: около дюжины голодных зверей с рассыпающими костями медленными шагами наступали на нас. Мои рецепторы уловили отвратительный запах разлагающейся плоти, захотелось немедленно закрыть чем-нибудь нос.

Я обескураженно бросил на нее взглад. Она не перестает меня поражать. От ее прикосновения я увидел дайфринов и ощутил этот трупный смрад. Не знал, что у деите есть такие возможности. Это намного упрощает нам задачу. И это она видит, слышит и чувствует?

— Какая вонь… — вслух произнес я.

Вожак взревел, издавая утробные звуки, и бросился на нас, разбрасывая вокруг себя комья земли и травы. Его примеру последовали и остальные, заключая нас в круг.

Я мельком глянул на мчащееся животное и приготовился дать отпор. Резким движением клинка отрубил зверю голову. Трупный смрад исчез. Я сделал глубокий вдох, наполняя свои легкие горным воздухом с приятными цветочными нотками.

Я услышал звук натянутой тетивы и, воспользовавшись секундной передышкой, обернулся. Даниэлла, сконцентрированная, стоит и держит в руках огненный лук и стрелу. Я чуть не подавился воздухом! Женщина, ты меня с ума сведешь!

— Я убираю дайфринов со склонов. А ты займись этими у пещеры. Ты и без меня их прекрасно видишь, — уверенно произнесла она.

— Какие ты еще таланты скрываешь? — спросил я, рассчитывая силу и прорежая стаю.

В какой-то момент я осознал, что их становится все больше, словно они собираются со всего острова. Дайфрины будут преследовать, пока не убьют добычу. Надо уничтожить всех, кто пришел на зов. Они же закончатся когда-то?

Ее стрелы одна за другой прямыми попаданиями поражали бегущих вниз по склонам дайфринов. Это я понял по вспышкам разлетающегося черного праха зверей. Стреляет она из лука искусно.

— Даниэлла, что сверху? — уточнил я.

В этот момент один зверь прорвался и в прыжке своими ядовитыми зубами вцепился в плечо Даниэллы. Я услышал ее приглушенный крик боли, и в тот же миг голова этой твари покатилась по траве. Если бы мог, оживил бы его и еще раз убил.

Я вдохнул, вырубая еще двух хищников. Я был уверен, что здесь один или два зверя, но не целая стая. Удивительная женщина, ни разу не пожаловалась, ни о чем не просила, не проклинала меня за то, что подверг опасности. Более того, сама отчаянно сражалась с ними.

— На склонах чисто. Эти двое, перед тобой, последние, — тихо сообщила Даниэлла.

Бой завершился. Адовые отродья, если с моей спутницей что-то случилось…

Я в ужасе смотрел на рану, трясущими руками открывал фляжку с водой, торопясь промыть место укуса. Не может быть рана смертельной. Просто не может! Не хочу в это верить! Противоядия у меня с собой нет. Оно мне просто не нужно. Срочно нужно к целителям.

— Данакс, не волнуйся. Яд в их зубах для меня не опасен, — наблюдая за моими неуклюжими движениями, спокойно сообщила она.

Я кивал, но все равно промывал рану. И уже готов был схватить ее и взлететь, чтобы немедленно доставить к целителям.

Вдруг рана на моих глазах стала затягиваться. С минуту я просто смотрел то на свою спутницу, то на рану, осознавая происшедшее.

— Даниэлла, чья кровь в тебе течет? — серьезным тоном спросил. Уже слишком много вопросов у меня возникает.

— Мои родители обычные маги. Возможно, какие-то далекие предки обладали способностями устойчивости к ядам, которую я унаследовала. Но мне это неизвестно. Я даже точно не знаю, мой дядя Нир Руленд Бэнарли был деите или нет.

— Ясно. На сегодня закончим охоту. На острове Салкаф в ближайшее время будет проводена зачистка территории от дайфринов. А сейчас тебе нужен отдых.