Из пепла. Сквозь миры

Глава 4

Даниэлла

Я открыла глаза и увидела в воздухе послание Ниры Эврид: «Магического утра! Завтрак уже на столе, не забудьте его съесть. Ушли в целительский корпус, чтобы навестить Ксандра. Удачного дня».

Прочитав записку, я не могла не улыбнуться. Забота была такой искренней и приятной.

Я медленно спустилась на террасу. Свежий воздух обдувал меня, а утренняя прохлада бодрила. На садовом столике меня ожидала ароматная злаковая каша, украшенная ягодами, менажница в виде цветка, где каждый лепесток был заполнен вяленным мясом, сыром, медом, овощами, и бокал кисло-сладкого сока. И вся моя утренняя трапеза была окутана магией, чтобы блюда не остыли и не испортились.

Магический щит не пропускает звуков. Что за воротами моего иритэс? Во дворе идеальная тишина, будто кошмарный вчерашний день — всего лишь сон. Удалось ли восстановить щит вокруг Салкарфа? Почему произошло обрушение верхнего острова? Почему магический щит не выдержал удара?

С этими вопросами в голове я преодолела каменный мост и направилась вдоль улицы к местам вчерашних разрушений. Я обомлела от увиденного! Я была во многих мирах и изучала многие миры. Но такой концентрации магии ни разу не видела.

На улицах почти не осталось следов от вчерашней катастрофы. Поврежденные и разрушенные иритэс светятся от наполненяющей их магии, полным ходом залатывая свои «раны». Улицы наполнены магами, которые наблюдают за восстановлением городка. В их глазах читалось непередаваемое изумление и тревога за свои родовые иритэс. Они были взволнованы и напуганы одновременно, так как не знали, что их ждет в будущем. Стоит ли ожидать новых разрушений?

Преобразилась и каменная кладка дороги, словно каменщик уложил ее только что. С поврежденными деревьями и кустарниками занимались дриады, вливая в них свою энергию. Складывалось ощущение, что городок перерождается.

Я покинула его пределы и услышала громкий, отвратительный хриплый вой, звук которого прошелся по мне, будто электрическим током. Ничто в мирах не звучит так ужасно, как вой голодного дайфрина.

На лугу я заметила стадо обеспокоенных оленей, в центре которого по-хозяйски расхаживал черный и безобразный, напоминающий издали волка, дайфрин. Это омерзительное существо с разлагающейся плотью и трухлявыми, рассыпающимися при ходьбе костями пялилось на меня своими бездонными черными глазищами.

Дайфрин резко перепрыгнул сразу через нескольких встревоженных оленей. И вот он уже напротив меня. Смотрит мне в глаза, предвкушая скорый горячий ужин с полным резервом магии, которую выпьет до последней капли. Оленина ему явно уже поперек горла.

Я медленно сделала шаг в сторону, контролируя дыхание, выставила боевой щит, внимательно наблюдая за каждым его движением. Взмахом руки я призвала свою магию, с помощью которой в воздухе сковала обоюдоострый изогнутый кинжал.

Еще один прыжок в мою сторону. Я лезвием кинжала прохожу ему вдоль лопаток и отбрасываю эту мертвечину от себя на метр. Но его так просто не убить.

Сейчас в этом поединке двое зверей. Это я и он. Но не каждому зверю удастся сегодня стать успешным охотником, так как естественный отбор никто не отменял. Он встает. При этом перемещается короткими и острожными шагами, часто припадая к земле. Его черные бездонные глаза полны ярости. Он сокращает дистанцию между нами и, решившись, совершает прыжок на меня.

Я не успеваю выставить защиту, он вонзает свои острые пилообразные зубы мне в оголенное предплечье и жадно разрывает плоть. Боль оказалось невообразимо острой и мучительной. Кожа горела. Я не выдержала и закричала. Он высасывал из меня магию, утоляя свой голод. Резким, приносящим чудовищную боль движением руки я вонзила кинжал прямо ему в голову, от чего он превратился в черную пыль, которая развеялась на ветру.

Я закрыла глаза и выдохнула.

Боль постепенно отступала, а рваная рана начала затягиваться.

— Что вы здесь делаете? — услышала я за спиной знакомый голос.

Я обернулась и увидела изумленного стража, но уже без мундира и без крыльев, в просторной черной рубашке и черных брюках.

Что я здесь делаю? Это вы откуда тут взялись? И как давно наблюдаете? Посмотрела на свое предплечье, где рана уже затянулась, так что и следа не осталось.

— Магического утра, Нир Данакс! — мило улыбнулась я. — Я гуляю. Насколько мне известно, магам не запрещены прогулки в городе и за его пределами. Да и в зоне разрушений уже опущены щиты.

— Магической силы, Нира Даниэлла! Устранение последствий обрушения верхнего острова подходит к завершению. Но вы так и не ответили на мой вопрос. — Он улыбнулся и сделал несколько шагов в мою сторону, сократив дистанцию между нами. — Понимаете, я отслеживаю одну тварь, пожирающую все на своем пути. Артефакты меня привели к стаду оленей. А тут вы, кричите и кинжалом наносите удары, после чего образуется черный песок. Повторю еще раз свой вопрос: что вы здесь делаете? — требовательно сказал страж.

На сердце было тяжело. Вот и пришло время раскрыть тайну, которую я так долго оберегала. Но мне просто необходимо общаться с магическим сообществом, подружиться с правящей элитой. Служба на императора — это не только риск для жизни, но и, что самое главное для меня, это источник информации, которая мне необходима для спасения мира. Цена слишком высока!

Только единицы рождались со способностями видеть ультрафиолетовый и инфракрасный свет, а также поляризацию света. Таких представителей называли деите, что в переводе с древнего языка означает «видеть». Деите могут различать двенадцать основных цветов, тогда как все остальные воспринимают только три цвета: красный, синий и зеленый. А прочие цвета являются лишь результатом их сочетания в той или иной комбинации.

Я деите. У меня такая способность с рождения. Деите правительство лишает права выбора, забирает свободу и использует их на свое усмотрение. Я решила хранить свои способности в тайне, чтобы не стать лабораторной крысой для изучения или оружием. Научилась их скрывать и пользоваться ими тайно.

Представьте себе цвет, который нельзя представить. Вот как раз его и видят деите. Они видят то, что скрывается от глаз многих, в том числе и дайфринов.

При уничтожении этих тварей нередко гибнут и деите. Ведь эти твари ощущают запах деите и идут на него, как хищники на легкую добычу. Во время охоты ищут логово — а это десятки агрессивных дайфринов, которые распознают тех, кто их видит и кого надо убивать первыми.

— Как вы уже убедились, убивала эту самую тварь, которая решила мной перекусить, — призналась я. — А вы всегда наблюдаете, как девушка сражается с мертвечиной?

Нир Данакс странно на меня посмотрел и, прищурившись, констатировал:

— Я не успел. Вы достаточно быстро его убили. И я, в отличие от вас, дайфринов без артефактов не вижу.

— А я вижу, — резко ответила я.

— Поэтому Нир Руленд Бэнарли вел уединенный образ жизни? Боялся, что его завербуют на службу императора? — рассудил он.

Я встретилась с ним взглядом.

— Не могу ответить на вопрос. Мы с дядей виделись от силы пару раз. Я сирота, — спокойным голосом пояснила я.

Его глаза триумфально сверкнули. Хмыкнув, я подумала, что еще один хищник считает меня своей добычей.

— Нира Даниэлла, я, как глава стражей империи Грейдгроунд, предлагаю вам поступить на службу Его Величества. Гарантирую вам свою защиту и оплату в тысячу арпе за каждую декаду. Ваша задача — участие в охоте на дайфринов с целью их обнаружения, — сложив руки на груди и пристально глядя мне в глаза, произнес страж.

— Почту за честь быть на службе Его Величества. Закрепим сделку кровью? — бесстрастно предложила я.

— Разумеется, двухсторонняя клятва на крови, — сказал он, доставая из ножен свой клинок со скошенным обухом, и провел острием по своей правой ладони. — Если согласны, прошу левую руку для завершения магической сделки.

Быстрым движением острия клинка он сделал ровный надрез на моей левой руке, а после соединил наши окровавленные ладони вместе, зачитывая слова клятвы:

— Кровь проливая, принимаю на службу в империю Грейдгроунд стража со способностями видящих. Клянусь достойно исполнять долг главного стража, уважать и защищать деите Ниру Даниэллу Бэнарли.

Он пристально посмотрел на меня, требуя, чтобы я озвучила аналогичную клятву.

— Кровь проливая, я добровольно принимаю на себя благородное и почетное звание стража. Клянусь быть верной империи Грейдгроунд. Клянусь соблюдать и выполнять требования «Кодекса чести стражей».

Запястье руки стало обжигать, будто сотни игл вонзились одномоментно, вырисовывая печать стража империи Грейдгроунд. Это означало, что клятва вступила в силу. Теперь на моем запястье красовалась печать стража.

Надеюсь, я не совершила ошибку. Даже если и так, то отказ от службы означал бы предательство империи, в которой я временно проживаю.

Нир Данакс внимательно посмотрел на меня заинтересованным взглядом.

— Добро пожаловать в наши ряды, страж! Завтра утром отправляемся на охоту, для начала на одну особь дайфрина. Будем учиться работать в команде, — сообщил он, убирая свой клинок. — Сейчас позвольте вас проводить до иритэс семьи Бэнарли. Вдруг по пути встретятся эти твари, а я дал клятву вас защищать, — насмешливо произнес Нир Данакс, понимая, что я и сама прекрасно могу убивать дайфринов.

Я кивнула, пытаясь не поддаваться эмоциям, но это было нелегко. Я сглотнула и ухмыльнулась. Меня первый раз укусил дайфрин. Это довольно неприятно. Сколько я их уже убила? За шестнадцать лет адски много. И вот принесла вторую в своей жизни клятву на крови. Теперь я верная подданная империи Грейдгроунд. Ну есть и плюс: за нарушение клятвы стражей мгновенная смерть меня не ожидает, в отличие от нарушения клятвы, данной компании «Элигс». Просто на мне появится метка предателя. «Ну, это лучше, чем смерть», — подумала я, погладив брошь, подаренную мне Малландром.

Мы направились в сторону городка.

Сегодня небо над Салкарфом затянуто тучами и солнце не радует своим теплом. Начал моросить мелкий дождь, покрывая каплями тропинку, по которой мы двигались. Дул прохладный ветер.

— Так определенно будет лучше, — произнес мой спутник, расчерчивая в воздухе руну, которая защитит нас от дождя и ветра.

— Спасибо. Так намного комфортнее. Нир Данакс, расскажите, где будет проходить завтра охота? — спросила я.

— В долине была замечена одна крупная особь. Я ранним утром зайду за вами в иритэс Бэнарли.

— Насколько мне известно, дайфрины — это стайные животные. Думаете, он отбился от стаи? — удивленно спросила я.

— Вот мы завтра и узнаем. Будьте готовы к бою.

Я кивнула в знак согласия.

Мы быстро добрались до городка, обсуждая предстоящую охоту. На улице, которая подверглась разрушению, мы встретили всех членов семьи Колимстрейд, которые увлеченно общались со стражами.

Навстречу к нам бежала радостная Амалия, которая в руках держала своего любимого грифона.

— Нира Даниэлла, представляете, наш иритэс полностью восстановлен! — восхищенно прокричала она.

— Здорово! У вас прекрасный иритэс, — произнесла я, бросая взгляд на трехэтажный особняк из светло-бежевого камня. Фасад здания украшают колонны. Эркеры делают силуэт крыши разноплановым и интересным с визуальной точки зрения.

Нир Ксандр и Нира Эврид заметили нас и улыбнулись.

— Нира Даниэлла, выражаю свою благодарность за спасение дочери и предоставление временного приюта моей семье. От лица всей семьи приглашаю вас на ужин к нам сегодня, — произнес глава семьи Колимстрейд.

— Нир Ксандр, рада вас видеть в здравии! Спасибо за приглашение. Обязательно явлюсь, — ответила я, глядя на счастливую воссоединенную семью.

Нир Данакс остался общаться со стражами, а я отправилась в свой иритэс. Мне необходимо ознакомиться с «Кодексом чести стражей», думаю, в библиотеке точно один экземпляр найдется, ведь Нир Руленд в молодости был стражем.

Я подошла к пюпитру для книг и четко произнесла название необходимого мне кодекса. На пюпитре возникла старинная книга в изношенном переплете, на котором еще видны были красивые узоры с тиснением. Сами страницы имели немного затхлый запах, говоривший о том, что кодекс хранился не одно поколение.

Я села за массивный стол из орехового дерева и стала изучать объемный фолиант. За один день его не прочесть. В кодексе в основном содержались общепринятые понятия и упоминались стандартные качества, которые должны быть присущи стражам во всех мирах: верность, мудрость, честность, смелость, дисциплина, самоотверженность и т. д. Но некоторые статьи меня заинтересовали, например: страж вправе беспрепятственно посещать любые острова. Или: страж вправе, при необходимости, разрушать щиты иритэс, чтобы попасть в него.

За познавательным чтением я не заметила, как витражи стали менять игру света, осведомляя меня о наступлении вечера.

Я оставила раскрытый кодекс на пюпитре и направилась в свою комнату. На ужин к семье Колимстрейд я решила надеть персиковое платье и, приведя себя в порядок, покинула свой иритэс.

Сумеречную улицу освещают фонари и летающие светлячки. Все неспешно направляются по домам, кто-то просто вышел подышать свежим воздухом после окончания тяжелого дня. Вечер дарит покой и отдых. Вот и мой безумный день подходит к концу.

Я дошла до иритэс семьи Колимстрейд и коснулась каменных ворот, тем самым уведомляя хозяев о своем визите. Дверь моментально распахнулась, пропуская меня. На террасе меня встречали Нира Эврид и ее маленькая копия — Амалия. Поразительное сходство! Обе одеты в белоснежные платья в пол, которые идеально гармонируют с их пепельными волосами и серо-голубыми глазами.

— Магического вечера! Рады вас видеть у нас! Прошу, проходите, — открывая парадные двери, произнесла хозяйка иритэс.

— Нира Даниэлла, а я маме помогала готовить ужин, — гордо похвасталась малышка.

— Магической силы! Какая ты умница, уверена, что все получилось очень вкусно, — произнесла я. Мы вошли в просторный обеденный зал, где преобладали белые тона. Помещение освещали роскошные люстры и ланцетные окна.

По спиральной каменной лестнице спускался глава семейства в белых брюках и подобранной к ним в тон рубашке до колен с закатанными рукавами. На его левой руке я заметила ажурную брачную татуировку, аналогичную той, что была у его супруги. Во всех мирах такой союз именуются по-разному, но брачные татуировки появляются только у истинных пар или суженных. От мысли, что это семья, созданная истинной парой, где муж и жена предназначены друг для друга, я невольно улыбнулась.

— Магической силы! Прошу за стол, милые девушки, — произнес хозяин иритэс.

Мы разместились за очень длинным столом, который окружали стулья с обивкой из дорогой ткани. Я бросила взгляд на сервировку: все приборы были выполнены из серебра, а тарелки, бокалы и сосуды для напитков оказались хрустальными.

Нир Ксандр изучающе на меня посмотрел.

— Милая, а ты не говорила, что Нира Даниэлла страж, — обратился он к своей супруге.

Она растерянно моргнула, посмотрев на меня, и приоткрыла рот от удивления.

— Страж? Не может быть! Я утром проверяла ее ауру на восстановление резерва. И точно знаю, что печатей стражей на ней не было, — произнесла она, вопросительно глядя на меня.

Я слегка улыбнулась.

— Нира Эврид, вы правы, утром печати на мне не было. Но да, я страж. — накалов на вилку кусок стейка, ответила я.

— Девушка, владеющая боевой магией, редкость в наше время. Девушка страж — исключение. В стражи берут девушек только в одном случае: если они деите. Вы понимаете все риски? Мы можем вам оказать абсолютно любую помощь, — заверил меня Нир Ксандр.

Хозяйка особняка ахнула в испуге, прикрывая ладонью рот.

— Спасибо, я добровольно согласилась. Я осознаю все риски, связанные с моей жизнью, — ответила я, благодарно улыбнувшись.

Нир Ксандр сосредоточено посмотрел на меня и кивнул в знак одобрения.

— Ничто так не сближает, как трудности в жизни. Предлагаю выпить и перейти на неофициальное общение, — подняв бокал игристого вина, предложил он.

— Замечательная идея, Ксандр! — поддержала я его.

Обстановка за столом складывалась доброжелательная, открытая и располагающая к общению, будто мы знакомы уже целую вечность. Амалия всеми силами старалась соблюдать столовый этикет, правда, иногда путала назначение столовых приборов.

— Скажите, а как часто на Салкарф обрушивается верхний остров? И много ли пострадавших от укусов дайфринов? — задала я мучившие меня вопросы.

Нира Эврид отложила свои приборы и удивленно воскликнула:

— Даниэлла, обрушение Анкаласта произошло в первый раз! — Она сделала глубокий вдох и с горечью в голосе продолжила. — Жители империи еще не оправились после сражения с королевством Парисед на острове Мевет. Даже здесь, на Салкафе, нам были слышны страшные звуки сражения. Говорят, что Мевет превратился в огненное пепелище, а после разломился на несколько частей и рухнул…. После этого целительские корпуса были переполнены ранеными. Это был страшный для нас всех день.

Отвечая на мой второй вопрос, Нир Ксандр добавил:

— От дайфринов страдает много магов. Мужчины как правило выживают и обращаются в госпиталь с укусами. А женщины бессильны перед дайфринами. Эти твари выпивают всю энергию, тем самым убивая их.

Ксандр встал из-за стола и подошел к камину из натурального белого камня. Глядя на языки пламени, он сказал:

— Амалия вдохновилась тобой, Даниэлла, и просит меня научить ее боевой магии. Не вижу повода отказывать дочери. Времена меняются, и стереотипы тоже.

Эврид, осушив бокал красного вина, вымолвила:

— Я на самом деле тоже не против выучить несколько элементарных боевых приемов. Моя жизнь дороже осуждения и непринятия обществом моей позиции.

Ксандр резко обернулся, рассеяно моргнул, несколько опешив, и наконец произнес:

— У меня теперь два ученика.

— Это замечательно, — искренне улыбнулась я.

После затянувшегося дружеского ужина я отправилась в родовое гнездо семьи Бэнарли. Я медленно ступала в ночи, слушая звуки ночных насекомых и пение птиц. Что меня удивило, так это ночные бабочки, которые напоминали светлячков. На улицах было пустынно, а свет во многих иритэс уже потух.