Из Тьмы. Арка 4

Глава 10 Политика по-горски

Наступил третий день с тех пор, как произошло наше столкновение с Сюрой, после которого группа А, во избежание ненужных неприятностей, покинула дворец наместника и Хокори вообще. И кстати, спешили мы не зря: судя по недавно полученной телеграмме от толстого управителя региона, Сюра появился уже на следующий день, причём в компании своей ещё только зарождающейся Дикой Охоты. Видимо, проиграв в столкновении один на один, крестомордый решил продемонстрировать свою силу как командира группы тейгуюзеров, а если подвернётся возможность, то и взять реванш.

Вот ведь мстительный говнюк!

Впрочем, вряд ли бы Сюра стал устраивать настоящий бой посреди дворца: сволочь-то он сволочь, но не идиот. Также Тайго сообщил, что обиженный премьеров сынок заявил о своём желании покинуть эти земли, что негативным образом отразилось на их управителе в его упитанном лице. Ничего, если мы справимся, то всё быстро изменится.

Немного беспокоила возможность того, что банда отморозков Сюры, «покинувшая Северо-восток», могла отправиться на поиски нехорошей имперской убийцы, обидевшей высокородного и великовозрастного дитятку. Но… маловероятно. В данной части региона у Сюры вроде бы нет телепортационных меток, а если и есть — группа А всё равно слишком мобильна, чтобы поймать её иначе, как подкараулив в заранее разведанном времени и месте. Но для этого придётся работать в спайке с Ван, то есть идти против воли отца, на что отпрыск Онеста не пойдёт — как максимум, может слить информацию о полностью здоровой гидре.

Что касается взаимоотношений с моим «другом и союзником» то, естественно, до того, как переехать, ещё в первый день, мы с Тайго поговорили. Он хоть и выглядел обеспокоенным состоявшимся между мной и сыном Онеста конфликтом, но не чрезмерно. Сошлись на том, что пора начинать действовать. Чем быстрее я покончу с миссией, тем меньше у моего крестомордого неприятеля останется времени, дабы измыслить и воплотить какую-нибудь пакость. Да и группе А всё же приказали по-быстрому помочь разобраться с проблемой монстров и бандитов, а после, не слишком медля, вернуться в Столицу — но никак не поселиться в здешних краях на целый сезон.

А ещё у Тайго могут закончиться запасы продовольствия, что плохо повлияет на его нарождающуюся дружбу с частью местной аристократии.

В общем, надо шевелиться.

Ещё одно послание, на этот раз шифрограмма из Столицы, с эпистолой от командования в стиле: «О ваших действиях извещены, продолжайте в том же духе», — только укрепила нас на этом пути. Не думаю, что один из генералов осмелился бы писать подобное после нашей стычки с Сюрой (в связи с которой, а точнее, жалобой сына премьера на обнаглевших убийц нам, скорее всего, и отправили сверхсрочное сообщение). Вероятно, это от Сайкю, который, пусть и не стал оставлять своё имя под сообщением, но и не поленился напрячь подчинённых, дабы сообщить, что его устраивает наша достаточно яркая деятельность.

Мне вообще начинает казаться, что изначально он желал привлечь внимание к нашей группе или к происходящим на Северо-востоке событиям, дабы отвлечь внимание неких лиц от чего-то иного. Я, само собой, могу и ошибаться — слишком мало информации для анализа — но иначе появление здесь одной лишь группы А, а также телодвижения Службы разведки, происходящие в данном регионе и в Столице, выглядят нелогично.

Решив не тормозить, мы и наши союзники под руководством Юрэя — а также агентура наместника региона — стали активно готовится к тому, чтобы прижучить перекрывших перевалы негодяев. Но так как истинных виновников торжества в лице рода Ван без твёрдых доказательств трогать нельзя, мы с ребятами начали работать с теми, кто уровнем ниже. Правда, какая-то сволочь (уж не проделки ли Сюры?) слила теневым торговцам информацию о возможном визите Отряда Убийц, и те успели затаиться; пришлось тянуть за иную верёвочку к «дверному звонку» недругов.

Этой самой верёвочкой стал Зиг — горец, любезно согласившийся стать нашим проводником по горам и сёлам сотрудничающих с бандитами местных. И говоря «любезно согласившийся» я имею ввиду — добровольно, а не под страхом смерти.

Воспользоваться угрозами тоже можно, однако зачем принуждать кого-то работать за страх, если есть кандидат, согласный трудиться за совесть? Мотивы-то нашего проводника вполне прозрачны и понятны. Пока Зиг занимался своими — судя по обмолвкам, не совсем законными — делами, на его селение напали бандиты, с коими у данного то ли племени, то ли клана горцев вышел конфликт. В итоге художественно изувеченные трупы мужчин, стариков и маленьких детей остались валяться на пепелище, а утративших волю к сопротивлению юношей, симпатичных девушек с женщинами и относительно взрослых детей увели — очевидно, с целью продажи или иной эксплуатации.

Племя Серого Орла, к коему относился наш проводник, как и все горцы, не слишком-то уважало законы Империи. Поэтому мужчина отлично знал, что делают с рабами: не склонных к бунту мужчин пристроить на рудники, женщин и детей продать в бордель, а буйных сбыть в руки устроителей боёв. Собственно, сами горцы редко занимаются людоловством на продажу; женщин если и крадут, то для собственного употребления.

В основном же рабы используются на нелегальных шахтах, коими богаты восточные горы.

Так вот, наш новый компаньон, понимая, что против разбойников, которые убили лучших воинов селения (одарённых, прошу заметить, пусть и далеко не таких сильных, как у кланов и племён, живущих рядом с аномалиями) ему ловить нечего и оплачивать помощь союзных племён тоже нечем, решил действовать совместно с людьми Империи. Логично. Ведь чем раньше мы выйдем на перевалочную базу работорговцев, тем выше шанс встретить там жену и детей. Заодно можно и отомстить некоторым своим недоброжелателям из заклятых соседей. Не то чтобы хитрый горец всё это выложил с самого начала, но разговорить его оказалось несложно. Обошлось даже почти без угроз и вообще без, хм, мер физического воздействия.

В конце концов, это он набивался к нам в группу, а не наоборот. А отделить правду от лжи и полуправды, коими меня пытались накормить поначалу, отлично помогла эмпатия.

И вот Зиг привёл нас к первой цели, вернее, её преддверию: всё же нам нужно поговорить со старейшинами деревни, а не громить их нелегальный бизнес. Но убедиться в наличии незаконного предприятия всё-таки стоило — просто чтобы иметь, чем надавить. А пресечь это дело можно и на обратном пути.

Кстати, о незаконном бизнесе: им, как несложно догадаться, оказался маленький рудник, спрятавшийся в небольшом ущелье. Узкая штольня уходила в недра горы, откуда одетые в жилетки или распахнутые дерюжные куртки, разгорячённые от работы и на вид довольно-таки измождённые люди вывозили тачки с камнями. Пустую породу скидывали в отвал, а тачки, содержащие руду, разгружали уже возле большого сарая. За трудовым процессом приглядывало несколько одетых по погоде крепких мужчин, которые помимо обычного оружия имели при себе и плети. Последние периодически использовались для придания большей прыти слишком уж разленившимся (по мнению надсмотрщиков) рабам.

Как и говорил Зиг, местное племя (со слов проводника — все, как один, предельно подлые люди-шакалы) баловались незаконными горными разработками. Восток, как центральный, так и южная с северной его частями, весьма богат на полезные ископаемые. В частности, данный горный хребет имеет залежи меди, серебра и драгоценных камней, а также других, уже не таких интересных для самостоятельной добычи ресурсов.

Вот только учитывая то, что вести добычу можно лишь на своей земле, да ещё выплачивая немалые налоги — далеко не все лорды, имеющие на своих землях залежи различных ископаемых, ведут их активную добычу. Бедные рудники просто не окупаются. Поскольку даже относительно богатые месторождения требуют очень немаленьких вложений с туманными перспективами их отбить и выйти в плюс.

Ну, если вести дело сугубо по закону.

Горцы же традиционно считали слово «налоги» страшным ругательством и, естественно, вели добычу на «ничейных» (то есть государственных) землях, не уведомляя власти о самовольных разработках. Всякие там поборы они, разумеется, тоже не платили. Кроме того, следуя лозунгу «раз уж взялся экономить — экономь до конца!» зарплату рабочим не выплачивали. Только кормёжкой снабжали, притом без щедрости. Не то чтобы сие являлось какой-то редкостью невиданной: владельцы легальных предприятий точно так же старались всячески снизить издержки на оплату труда, а также обеспечение комфорта и безопасности трудящихся... и немало в том преуспели.

Однако дети гор (в силу плохой репутации и незаконности своего бизнеса) не имели возможности зазывать к себе работяг на общих основаниях. Решали они эту проблему очень просто: прикидываясь агентами легальных горнодобывающих компаний, набирали жаждущих трудоустройства безработных, заманивая их щедрыми обещаниями высокой зарплаты. Нищих и бродяг так вовсе — часто с молчаливого одобрения властей — уводили насильно. Ну а на месте, посвятив новоиспечённых рабов в истинное положение дел, приставляли к кайлу и тачке. Самые наглые «вербовщики», обычно промышляющие и разбоем, воровали даже вполне добропорядочных граждан, нападая на караваны или равнинные деревни.

В итоге после такого снижения издержек даже захудалый, бедный рудник мог приносить некоторую прибыль.

Насмотревшись на происходящее, передаю свой бинокль Акире. Та, изучив обстановку на руднике, как и я, заметила одну из сцен повседневной трагедии невольников. Один из рабов заступился за неудачно опрокинувшего тачку старика, после чего их обоих принялись лупить вдвое сильнее. И в отличие от меня, рыжая показала реакцию, ожидаемую нашим проводником.

— Ах вы! — пальцы девушки сжались на бинокле — Куроме, мы должны это остановить!

— Чуть позже, — отвечаю я, нисколько не удивившись подобной вспышке от, в общем-то, повидавшей крови и грязи убийцы. Всё-таки после встречи с Сюрой наша медик стала куда ярче реагировать на случаи издевательств, вероятно, примеряя их на себя.

(Впоследствии дошло до того, что несколько раз Акира влезала в сторонние конфликты, выступая против всяких любителей упиваться своей силой и властью, вроде пользующихся служебным положением стражников, чинуш или слишком наглых уличных хулиганов. Мне же оставалось надеяться, что эта тяга не выльется в нечто большее, по мере сил направляя действия подруги в более конструктивное русло. Нашему миру достаточно и одной «рыжей справедливости» — той, которая служит в столичной полиции и любит скармливать негодяев и «негодяев» своему квазиживому тейгу).

— Командир, ты решила мирно переговорить с местными горцами? — спросил Ямато, положивший на плечо свою палицу.

— Да. Я люблю рабовладельцев ничуть не больше вашего, но почти не сомневаюсь: если логово наших разбойничьих друзей где-то здесь, то горцы имеют о нём сведения. Можно сразу действовать жёстко, но вы же знаете характер местных упрямцев: оскорбятся и станут упираться до последнего. А после, когда мы так или иначе вырвем у старейшин нужную информацию — попытаются подгадить. Придётся превентивно зачищать деревню. Что, учитывая возможную реакцию других племён на такое самоуправство в «их» горах, нежелательно.

Зиг сплюнул под ноги, тихо выругавшись и пробурчав что-то о том, что нечестивые духи давно ждут у себя этих проклятых порождений ядовитых змей и вонючих шакалов, а также их женщин и малолетних отродий, которые неизбежно вырастут такими же, как их отцы, оскверняющие самим своим существованием вечные горы. А другие племена только скажут спасибо за уничтожение рассадника всех возможных и даже невозможных пороков.

Эмпатия подсказывала, что проводник нагло лгал. Безусловно, лично он только обрадуется и скажет спасибо за уничтожение кровников своего (уже несуществующего) племени, но в то же время он не сомневался в негативной реакции других племён. Особенно союзных местным владельцам рабов-рудокопов.

С проводником всё понятно: друзья врагов — тоже враги, пусть и они убьются об имперских карателей. Но вот нам такой расклад совершенно не нужен: местные, почуяв угрозу, способны объединиться, после чего воевать придётся уже со всем хребтом — даже с теми, кто могли стать нашими активными союзниками. Или хотя бы уверенными нейтралами. Как ни крути, а мы, в отличие от бандитов и покровительствующих им Ван, — чужаки в этих горах. И никакой поддержки среди местных жителей не имеем.

А она нужна. Ведь в ином случае можно вместо наглых бандитов получить мстительных горцев, которые станут терроризировать тракт с кратно большим ожесточением, чем сейчас, и от которых заметно сложнее избавиться. Вот и приходится проявлять терпимость и использовать дипломатию там, где в иной ситуации на все вопросы могли ответить мёртвые.

Политика!

— Нам не обязательно расправляться со всей деревней… — начала было рыжая, но резко замолчала.

Вряд ли сокомандница, как я, вспомнила о политике; вероятнее, задумалась над трудностями, что неизбежно последуют при попытках сохранить жизни нонкомбатантов из уничтоженного племени. Акира не любила резать беззащитных. Но устранить боеспособных мужчин племени — означало обречь «помилованных» членов их семей, лишённых защитников и кормильцев, на незавидную участь. В итоге жажда справедливости, разгоревшаяся в сердце рыжей, схлестнулась с жалостью к невинным и беспомощным детям. Всё же наши союзники из центральных провинций ещё не успели подтянуться к горным трактам, пока занимаясь улаживанием возможных проблем с главами крепостей и гарнизонов, которые могли бы ударить в спину «обнаглевшим беспредельщикам из Центра», нагло вломившимся на подведомственные земли.

Есть ещё люди наместника, но эти по большей части занимались тем, что всячески искушали и соблазняли местную оппозицию роду Ван — если не открыто напасть на род-гегемон, то хотя бы заблокировать часть его сил в случае возможного конфликта. Соответственно, поручить конвоирование остатков горского племени нам некому, а самим заниматься — нет времени.

— Но ведь нужно что-то делать! — наконец воскликнула она, не придя ни к каким определённым выводам.

— Очень нужно, — серьёзно покивал Кей, — применить эту отличную затею в Столице! — закончил он, широко ухмыляясь.

Парню тактика горцев (и в некоторой степени потворствующих данной ситуации Ван), очевидно, понравилась. Ведь благодаря ей в городах, прилегающих к восточному (для жителей востока — Западному) хребту, столь редко встречаются попрошайки, воришки или подозрительные нищие бродяги.

Один сброд очищает города от другого — что может быть лучше?

Понимания со стороны других членов группы задумка шутника, впрочем, не снискала: Бэйб неодобрительно качнул головой, Ямато поддержал его позицию коротким «плохая идея», а Акира и вовсе стукнула разошедшегося прожектёра. Мне концепция использования простаивающего трудового ресурса пусть и нравилась… но отдавать «тунеядцев» мутным полубандитам? Нет уж!

Пускай лучше дороги ремонтируют или новые пути строят, как безработные американцы во время их Великой депрессии*. Это принесёт куда больше пользы, чем обогащение всяких местечковых шишек за счёт рабского труда.

/* — когда Великая депрессия захлестнула США, толпы безработных заполнили улицы городов. Можно было ограничиться выплатой пособий, окончательно добивая и без того дефицитный бюджет. Но президент Рузвельт нашел изящный выход из сложившейся ситуации: он воплотил в жизнь национальную программу строительства дорог. Тем самым одним выстрелом были убиты сразу два зайца — люди получили работу, позволяющую не умереть с голоду, а страна мощную логистическую инфраструктуру, стоившую относительно небольших денег.

P. S. Во избежание споров на политические темы добавлю: автор знает, что там всё обстояло да-алеко не столь красиво, а во многом вполне себе по-людоедски — чего стоит одно только уничтожение избытка продовольствия ради сохранения цен, и это на фоне голода, ага — но Куроме (а точнее, Виктор) помнит лишь про дороги./

Правда, тут же вставал вопрос: как заставить наше дорогое правительство воплотить данную идею в жизнь? А ещё желательно заставить его построить не только привычные сухопутные тракты, но и железнодорожные пути. Их конструкция и технология прокладки уже доведены до ума инженерами, работающими на моих предприятиях (формально они принадлежат какому-то новоиспечённому главе рода дворян-промышленников, завербованному Счетоводом, но это частности), и теперь пылятся в закромах новообразованного концерна.

Конечно, благодаря монстрам, которые патологически недолюбливают шумные и вонючие порождения индустрии, проложить железку получится далеко не везде. И даже там, где получится, сие вызовет определённые сложности. Но это может разом повысить транспортную связность внутренних регионов Империи, что со всех сторон хорошо.

Для страны, но не для конкретных власть имущих.

У меня, конечно, есть некоторое влияние на наместника, но кишащий монстрами Северо-восток — далеко не самое благоприятная территория для обкатки новых идей в области железных дорог. Проще попробовать продвинуть идею на северном фронте, ведь тянуть линии снабжения через быстренько проброшенные узкоколейные пути — гораздо быстрее и приятнее, чем тащить тяжёлые пушки, снаряды и прочее нужное на санях, утопая по колено в снегу или (тем более!) в весенней грязи. Надеюсь, наши лоббисты в рядах минобороны и отправившиеся на Север торговые агенты таки смогут протолкнуть интересы одной патриотичной волшебницы, которая по совместительству ещё и подпольный миллионер.

Или мои активы пока измеряются лишь сотнями тысяч?

Хм… наверное, последнее всё-таки ближе к истине. Надо потом стрясти со Счетовода общий финансовый отчёт. Бухгалтер он или кто?

Так-то мне на жизнь и зарплаты хватает, но интересно же! Да и создаваемый перед верхушкой Империи образ — достаточно тщеславен и не лишён тяги к роскоши. Вероятно, придётся по возвращении в Столицу обзавестись более впечатляющим недвижимым имуществом и прочими «якорями», которые (по мнению начальства) не дадут мне всё бросить и перейти на сторону мятежников. Наркотического поводка уже нет, ментальные закладки приказали долго жить (хотя не знаю — в курсе ли командование о данном факте?) и, по сути, на меня даже надавить-то нечем, если взбрыкну.

Разве что действовать через Отряд. Но давить на сплочённых и сильных Воинов Духа, ветеранов тайных войн и опытных убийц — так себе идея.

А у столичных шишек после завершения достаточно яркого выступления группы А на Северо-востоке может появиться желание повысить уровень контроля над опасным инструментом. Как-то не хочется на своей шкуре узнавать, что им придёт в головы. Конечно, есть вероятность, что единственного Мастера на службе разведке попытаются привязать через «пряник», но вспоминая ныне мёртвых «гениев» вроде Клауса, его начальника Маркуса и предшествующего последнему Билла…

М-да.

Приятно верить в разумность абстрактного человечества. Но на конкретном жизненном пути мне что-то всё больше безмозглая говорящая плесень попадается. Да, знаю, это типичная профдеформация: начальство не посылает нас туда, где всё хорошо, мирно и разумно устроено, а люди счастливо трудятся на благо Империи и самих себя. Убийцы на зарплате всё больше с бандитами имеют дело. А ещё с жадными рвачами, спесивыми дворянчиками, проворовавшимися чиновниками и прочей человекоподобной нечистью. В лучшем случае — с простыми людьми, отупевшими не от зажиревших мозгов и привычной безнаказанности, а от тяжёлой работы и полуголодной жизни.

Может, потому я и уцепилась за счастливо найденную семью: такой приятный контраст на привычном-то фоне…

Но вообще, как показывает практика, лучше рассчитывать, что власть имущие проявят свои худшие качества. Это позволяет подготовиться к неприятностям — ну, или приятно удивиться, если ожидаемые неприятности обойдут стороной.

Примечания:

В общем, прошёл я эндоскопию. Весьма мерзкая и болезненная процедура, и денег содрали, да. Когда делали, плохие подозрения почти переросли в уверенность, ещё и врач "веселил" тревожащими репликами про сужение в кишках.

К счастью, по окончанию меня обрадовали, тем, что моя проблема оказалось не раком или полипом, а более простой болячкой. Но, блин, откуда колит и долихосигма у человека непьющего, некурящего и не питающегося продукцией химпрома ака фастфуд?!

Ладно. Надо радоваться. И лечиться.

Благодарю всех, кто поддержал добрым словом или пожертвованием на Алтарь Печенек, кои пришлось тратить не на печеньки.

P. S.

Наткнулся тут на презанятное видео https://www.youtube.com/watch?v=vnW6xF8MDc8 про скорое построение несветлого общества посткапитализма. И знаете что? Лектор довольно похоже описал то, как я представлял себе историю перехода ранней дофеодальной Империи к текущему похабному положению дел мира Акаме. Конечно, «ведь не может в реальности быть всё так плохо? верно же?!». Но… а вдруг?! Не хотелось бы познать прелести антиутопии на личном опыте:/

А.Н. — бечено.

Эрис жалко. И даже (немножко) Сюру. Ему бывшая певица так старательно прокапала на мозги, а в итоге встреча старых подруг так и не состоялась. Да ещё Куроме этому обрадовалась.

Не верит, не верит она в доброжелательность премьерова сынка! Почему бы это, интересно? :)