Из Тьмы. Арка 4

Глава 17 часть 2

Новой жертвой стал некрупный чёрный медведь с белым треугольником «воротника» на груди. Пойманный рядом с внутренней границей аномалии, он выглядел гораздо пристойнее облезлого, покрытого чирьями волка. Собственно, внешне этот заражённый зверь отличался от обычного лишь общим потрёпанным видом и затянутыми чёрной плёнкой глазами. Ну и тёмно-серая пена, капающая изо рта, тоже внушала подозрения. Хотя и это можно при желании списать на болезнь.

Так как я уже изучила основные моменты на предыдущих зверушках, новый подопытный избежал долгого и мучительного вскрытия с последующим возвращением изъятых «деталей» на место. Обошлись вскрытием кратким. Волк и иные предшественники данного образца не зря отдали свои жизни, поэтому копаться внутри косолапого пришлось, лишь чтобы выяснить несколько доселе непонятных подробностей. Близость к центру аномалии, где, вероятно, находится источник сигнала, действительно влияла на качество взаимодействия с носителем. Чужеродный организм не порождал разного рода образований, с коими сам же и боролся, вызывая в теле зверя множественные опухоли, сэкономленные ресурсы шли на дополнительное усиление и увеличение и без того отличной живучести.

До уровня настоящего демона или марионетки мишка, конечно, не дотягивал. Но, оказавшись освобождённым из плена, броситься в бой без желудочно-кишечного тракта, почек, печени и кое-какой иной мелочёвки — это сильно! Само собой, надолго заряда не хватило, и спустя пару минут косолапый испустил дух, но такой результат невероятно хорош и для лучших из творений лаборатории Пауля.

Ну, или мой алхимик пока что не очень преуспел в создании боевых химер.

В любом случае результат только подстегнул любопытство и желание добыть более продвинутого зверя, теперь — желательно — заражённого монстра.

Кстати, насчёт потрошения пребывающих в сознании подопытных. Не то чтобы мне нравилось следовать завету, гласящему, что «хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается» — ведь даже если отбросить моральную сторону вопроса (да-да, что бы там себе ни думал Кей, мучать ничем не провинившихся передо мной существ — это неприятно), возиться с фиксацией — дело довольно трудоёмкое. Просто демонов паразит-симбионт банально не давал вырубить носителя: заражённый либо в сознании, либо мёртв. Даже если проводить эксперимент на чистом от «пассажира» организме, стоит Чёрной Слизи сформировать центральное ядро и пустить по телу немного похожие на корневую систему жгутики, как подопытный сразу приходит в сознание.

Всё же правильно я прогнала ребят: если дело дойдёт до экспериментов на различных образцах людей (которых нужно ещё заразить), то Акире и здоровякам подобное лучше не видеть. Да и Кею тоже — снова ведь прицепится со своими шуточками.

Но это потом. В городе, когда попрощавшиеся со мной и друг с другом ребята разбрелись по своим делам, после некоторых раздумий я приняла решение не наведываться в тюрьму за опытным материалом, а сразу лететь назад. Проводить эксперименты на смертниках станем в следующий раз, после завершения исследований на местном зверье.

Пока же я снова пересекла границу аномалии и осторожно начала углубляться на её территорию. Снег хрустел под ногами, то и дело на пути встречались слабейшие из монстров, а также обычные, не являющиеся носителями звери: несмотря на то, что данная аномалия считалась владениями исключительно Чёрной Слизи, носители этого необыкновенного существа встречались редко. По крайней мере, на внешней границе облюбованной могучим монстром территории, оставшейся подвластной зиме.

Не знай я, куда явилась, ни за что бы не поверила, что нахожусь на землях чудовища Ультимейт-класса. Уровень фоновой энергии не бил рекордов, разве что фон природной силы ощущался спокойнее даже во внешнем радиусе. Как я уже упоминала, изобильная мелкая живность вела себя мирно, совершенно не пугаясь человека: чирикали птички, под снегом бегали мыши, сверху по нему скакали зайчики, на которых охотились лисы и волки. Крупные животные тоже встречались: всякие кабаны, олени и прочие. Среди этих удалось заметить парочку заражённых, но и они вели себя так же, как и обычные собратья. Да и выглядели, в общем, тоже: облезлые волки и потрёпанные медведи с тёмно-серой пеной изо рта ушли в прошлое; вернее, остались бродить по внешней границе аномалии.

Что ещё интереснее: на меня и шагающую рядом разумную марионетку животные, всё менее напоминающие жертв паразита, практически не реагировали. Даже встреченный монстр C-ранга, который, как ясно говорила настроенная на поиск духовная чувствительность, нёс в себе «пассажира» — и тот не захотел связываться с гостьей и сопровождающим её немёртвым седым здоровяком, попытавшись уйти без драки. Естественно, Горо не позволил этого сделать и, пока я разгоняла разум, ещё немного углубив полутранс для более точного отслеживания течения духовной силы образца, спровоцировал его на схватку.

Начав бой, следующий приказу старик неторопливо, позволяя мне пронаблюдать особенности течения духовной силы сражающегося монстра, разобрался с существом, похожим на выросшего до размеров крупного быка броненосца, после чего потащил связанного шёлковыми верёвками демонического зверя за границы аномалии.

И да: после всех минувших дней здоровяк нехотя, но всё-таки перешёл в разряд разумных миньонов. Натренировавшись заранее придавать непробуждённым немёртвым нужный настрой, который держится и некоторое время после возвращения разума, я вместе с Генсэем-Юрэем кое-как убедила мускулистого воителя-пенсионера в том, что служение мне — это фактически исполнение всех стремлений, которые имелись у них с товарищами при жизни.

Ведь действительно: старые воители, ощущая, как безжалостное время отбирает их силу и саму жизнь, желали закончить её, как воины — в бою, в окружении чужих трупов. И вот, погибнув в славном бою с тейгуюзером, «дедушка Прапора» получил возможность возродиться, чтобы, вернув себе былую мощь молодости, продолжить сражаться.

На этот раз — не боясь ранений и смерти. Практически воинский рай.

А этот старый осёл ещё упирается!

Пускай Горо и позволил лидеру их квартета себя уговорить, особой любовью и преданностью ко мне он не проникся, поэтому вампиром он пока не стал, оставшись привязанным к пространственному карману. С другой стороны, Яцуфуса работает так, что даже формальное признание моей власти несколько корректирует отношение нового миньона марионетки к своей госпоже, так что ненависти седой здоровяк тоже не испытывает.

Влияние артефакта далеко от абсолютного, получить верного последователя из затаившего злобу бывшего врага, да ещё и не затратив усилий — увы, не получится, особенно если приходится обрабатывать воителя с сильной волей. Но оно всё равно полезно, ибо помогает новообращённому слуге абстрагироваться от старых обид. При условии, что потенциальный миньон того хочет или хотя бы не сильно сопротивляется.

В общем, мы пока приглядываемся друг к другу. Немёртвый оценивает качества, хм, работодателя — не прячется ли за личиной девочки-подростка злобный демон, собирающийся лишить излишне религиозного миньона посмертия в чертогах кого-то-там? Работодатель в моём лице тоже смотрит на потенциального сотрудника, прикидывая, насколько и где он пригодится. Что касается страхов Горо и моего давления на эти точки, то без этого мы обошлись.

Я, конечно, могу исковеркать чужую душу или, возможно, скормить её демонам из близлежащего тёмного мира. Воплотить его страхи. Но… зачем? Контрактов с местными рогатыми не имею, сама души не жру, не до конца пробудившегося раба в самодельном артефакте подкармливать не планирую. Зачем возвращать старую сущность и зачатки разума одушевлённому инструменту?

Да и нехорошо сие — души портить.

Может, если бы не несколько дней, проведённых за духовным и телесным отдыхом в Павильоне Цветов, где меня кормили вкусняшками, умащивали ароматными маслами, радовали танцем и песней, а также доставляли удовольствие иными способами, изгоняющими из тела и разума ненависть и хлад тёмного артефакта, я бы и допустила ошибку. Которую, придя в нормальное состояние, пришлось бы, скрепя сердце, исправлять. То есть избавляться от несостоявшегося потенциального сподвижника, коего такие действия неизбежно превратят в реального врага.

Однако этого не произошло — спасибо Тайго и его прекрасной задумке по созданию комплекса зданий с живущими там специально обученными милашками.

Среди искренне любящих своё бытие гейш — ещё бы, в сравнении с девятью десятыми девушек Империи они живут в раю! — нашлась далеко не одна красавица с приятными глазу статями и подходящим характером. И, что важнее, девушки оказались искренне заинтересованы — в хорошем смысле, а не на предмет шпионажа или убийства — моей персоной, отчего эмпатия мне не мешала, а наоборот: помогала отогреться душой.

Короче говоря, запугивать старика страшными карами за «неправильный выбор» добрая я — не стала, всего лишь предложила честный временный контракт, который через месяц можно разорвать или продлить. Нечего уподобляться командирам Базы. Это ни к чему хорошему не приводит — доказано генералом Биллом, Маркусом и полковником «крикливый кусок тухлого сала» Клаусом.

Собственно, нормально договориться и, воспользовавшись временным контрактом, изучить потенциального подчинённого — это в первую очередь в моих интересах. Ведь, как ни крути, разумные немёртвые составляют большую часть ближнего круга одной доброй (на фоне подавляющего числа воителей и алхимиков нашего отнюдь не светлого мира — действительно доброй, без сарказма) волшебницы и по совместительству спасительницы Империи. Наплевать на проверки и включать в число приближённых потенциального саботажника — мягко говоря, не самый умный ход. А хватать часовую бомбу — каковой и является принужденный к сотрудничеству и отпущенный почти в свободное плавание воитель — чтобы силой затянуть себе под бок…

Даже не знаю, как такое назвать. Кретинизм?

Нет уж! Не надо нам такого под любым соусом! Я, конечно, не самый умный из людей — вон, как с Камуи прокололась, «сэкономив» шприцы с жизнью — но на своих ошибках стараюсь учиться. И мне уже хватило приключений с Дафом — тем южным разведчиком-саботажником; так что ещё раз повторять такое безобразие я не стремлюсь! Посему седой здоровяк, пусть и считает, что ему поверили на слово, периодически сканируется с помощью эмпатии.

Не захочет ли сей типус подбросить своей убийце подлянку, не склонен ли чудить, как его «внучек» Прапор, он же Мастер-ломастер, не решит ли сбежать, став псевдовампиром и обретя «свободу»? И так далее.

Что можно сказать о нашем взаимодействии? Горо уже успел оценить преимущества бытия альтернативно живым и, в целом, остался хоть и подозрителен, но доволен. На меня смотрел опять же с подозрением и лёгкой неприязнью (убила и выдернула из посмертия, да ещё и в монстрах копается — не поганая чернокнижница ли?), но без особой злобы. И по мере привыкания эти чувства выравнивались: несмотря на неразговорчивость и хмурую физиономию, через духовную связь ясно различался разгорающийся интерес к нашей небольшой экспедиции.

Здоровяку нравилось бить и заламывать монстров, отслеживать обстановку на вражеской территории, и добывать всё более сильных существ, нравилось, что проблемы с выносливостью и старыми травмами ушли в прошлое. За это он был готов не обращать внимания на все сомнительные с его точки зрения моменты и уже почти готов принять артефакты-вампиры, а вместе с ними и служение. Он всё ещё надеялся найти кого-нибудь сильного, чтобы с честью и чувством выполненного долга об него убиться, но постепенно притирался к бытности миньоном.

Главное — в нем нет гнили, а также направленной на меня или Империю ненависти. Так что, скорее всего, сработаемся.

* * *

Изучив нового подопытного и ещё больше убедившись в подозрительном сходстве Чёрной Слизи с демоном. Как и в том, что при этом демоном тварь не является — да, такое вот противоречие — мы с немногословным помощником вновь отправились в рейд. На этот раз забрались ещё глубже, почти к границе перехода снежной зимы к зеленеющей травкой и листьями весне. И теперь игнорировать нас не стали.

Противники были представлены противоестественным союзом громадной крысы и двух оленей — крупного самца с шикарными рогами, испускающими слабое желтоватое свечение и относительно небольшой (с лошадь) самки. Что интересно: самой опасной из троицы виделась именно крыса. Если парочка заражённых оленей-монстров ощущалась, как средний C-ранг (самец) и вовсе уж не стоящий внимания D (самка), то здоровенная — килограмм на двести пятьдесят живого веса — крыса с длинным, оканчивающимся подобием клешни хвостом, тянула на начальную ступень ранга B.

Настоящую опасность для сильного Воина троица представлять не могла, не говоря уж о Мастере в моём лице, однако удивить сумела.

Когда Горо уже привычно выступил вперёд, а я, сделав несколько шагов назад, обострила внимание, монстры атаковали. Сравнительно мелкая и слабая самка не по рангу шустро метнулась в самоубийственную атаку навстречу немёртвому, приготовившемуся раздавать тумаки плоской стороной своего тесака. Олень и крыса остались выжидать, решившись сделать свой ход, лишь когда олениха оказалась на расстоянии удара.

Внимательно отслеживая течение энергии в телах монстров — увы, вне сражения, у зафиксированного подопытного, можно пронаблюдать далеко не все требуемые показатели… а у не зафиксированного и сражающегося они плохо видны — я смогла кое-как различить, что паразит-симбионт что-то сделал со своей носительницей, активировав нечто похожее на мой навык форсажа. Также оказалось нетрудно заметить, что олень-самец и стоящая поодаль крыса готовят подлянку: рогатый накачивал своё ветвистое богатство духовной силой, в то время, как напружинившийся гигантский грызун готовился к атаке.

Немёртвому отправился короткий мыслеобраз-предупреждение; однако, судя по ощущениям от обратной связи, опытный воитель и без меня представлял, что за трюк хотят выкинуть местные зверушки.

Вместо того чтобы рубануть клинком или уйти в сторону, воин духа встретил летящее в него копытное могучим ударом ноги. Форсаж форсажем, а разница энергетического потенциала между монстром класса D и воителем верхней ступеньки ранга Воина была такова, что олениху унесло назад, словно мелкую собачонку, сдуру попытавшуюся цапнуть профессионального футболиста. Одновременно с неудачным финалом атаки оленихи по глазам ударила вспышка света — это олень-самец сделал свой ход. На короткий миг обратив свои рога в нечто, по яркости не уступающее световой гранате, он понесся вперёд. Крыса тоже атаковала, благоразумно держась в тени за спиной своего слишком яркого напарника.

Как я смогла защитить органы зрения, чтобы всё это наблюдать?

Да никак. Потом, кстати, нужно поработать над защитой от света: если духовная сила влияет на массу с инерцией, а также заставляет расступаться воздух на пути разогнавшегося воина духа, то почему нельзя проделать подобное с волнами-частицами света? Пусть лишние — потенциально опасные/мешающие скрытности — обтекают преграду и летят себе дальше. Как у Инкурсио, ага. Но пока перед прикрытыми рукой глазами мелькали разноцветные пятна, мешая не то что следить за боем, а даже толком смотреть на демонова оленя.

Однако тут мне снова помогла духовная чувствительность, что в формате использования через полутранс являлась скорее не микроскопом, а визором с особым фильтром, который позволял более-мене ориентироваться в ситуации даже без привычных зрительных органов.

Миньон тоже не остался беспомощным: в первый момент, явно знакомый с трюками данного вида монстров-оленей, Горо закрыл лицо своим широким тесаком. После, отступив в сторону, он пропустил живой рогатый снаряд мимо себя и, когда олень пролетел рядом с ним, с силой опустил плоскость своего тяжеловесного оружия ему на хребет. Зверя буквально вбило в покрытую подтаявшим снегом землю и, судя по мгновенно погасшей иллюминации, а также неестественно изогнувшейся спине, в бой он сможет вернуться нескоро.

Хитрая крыса, как оказалось, сильно превосходящая своё живое прикрытие в скорости, тоже не избежала знакомства с оружием миньона. Горо, словно записной игрок в бейсбол — который, кстати, в Империи вполне себе существует и даже популярен — встретил хвостатый «мяч» в воздухе и под грохот воздуха, дрогнувшего от ударной волны, отправил четверть тонны живого и крайне злобного веса назад.

А ведь большинство Воинов после такой совместной атаки превзошедших свои пределы монстров — та же крыса двигалась, кажется, даже быстрее самого Горо — если не погибнут, то получат серьёзные травмы. И умрут после второй атаки слаженной команды лесных тварей — быстрых, сильных и к тому же живучих, словно они родственники Печеньки.

«Мощный дед, ничего не скажешь! — подумала я, когда седобородый громила бросил к моим ногам три изрядно поломанных, лишённых способности бежать и драться, но, тем не менее, живых тела. — Повезло, что, пока он и остальная четвёрка боевых пенсионеров ещё были живы, возраст ограничивал их прыть. Иначе нам с Кей Ли пришлось бы сложнее, — мысленно морщусь, представив себе такую схватку. — Сильно сложнее, для шутника, вероятно, фатально».

— Нужно уходить, — прогудел миньон, отвлекая меня от ушедших в сторону мыслей. — Кого берём? И… — тут воитель замялся, — девочка, ты уверена, что мне теперь не страшны яды? Змеехвостая крыса достать успела, мерзота, — показал он на ногу, где на штанах виднелись четыре небольших отверстия, окруженные ореолами пятнышек крови.

— Может, что-то очень сильное, бьющее по энергетике и подействует, — отвечаю ему, пожав плечами, — но точно не яд крысы. Она ведь хвостом ужалила?

Могучий телом лысый бородач кивнул.

— Резкая, как понос, — воин духа коротко, но заковыристо ругнулся. — Не думал, что такие бывают. И светорогие олени с ней… в одной упряжке с хищником. Плохое это место, проклятое. И тварь, что погонщиком здесь — не простая, а самая что ни есть отрыжка преисподней! — воитель смачно плюнул себе под ноги, после чего подошёл к означенной крысе и, с садистским удовольствием ухватив её за изломанный хвост, потащил свою обидчицу к границе аномалии.

— Не морозься, девочка, — поторопил меня настороженно осматривающийся и, кажется, даже принюхивающийся старик, который, пусть и согласился служить, показывал свою, хм, независимость, отказываясь называть меня более уважительным образом. — Такому старику, как я, смерть в славном бою — радость. А тебе ещё жить и расти надо.

Не то чтобы такое своеобразное бунтарство хоть как-то меня трогало. Не после закалки от Билла, Клауса и прочей сволочи, некогда подвизавшейся в офицерах нашего Отряда. Тем более что я и сама довольно пренебрежительно отношусь ко всяческим реверансам, больше обращая внимание на суть слов, а не на их форму. Но вот это «расти надо», несмотря на то, что здоровяк имел в виду моё развитие, как воительницы, и близко не достигшей своего потолка, прозвучало немного обидно.

Внешность лоли вполне милая и в целом меня устраивает — это лучше, чем обзаводиться большой и неудобной грудью — слишком юную физиономию можно сгладить правильно подобранной одеждой, духовным давлением или, если потребуется, косметикой/гримом, но вот сантиметров пять роста хотелось бы всё же добавить. Хотелось… бы… Со времён миссии в Кукуте я не прибавила и пяти миллиметров, нисколько не прибавила, откровенно говоря.

Больная тема, да.

Впрочем, предаваться унынию по этому поводу здесь и сейчас, прямо скажем, несвоевременно.

— Чуешь угрозу? — спрашиваю, внимательно следя за обстановкой. Пусть мои собственные ощущения и не предупреждали об опасности, однако присутствовало в окружающем пространстве нечто такое… непонятное.

— В этом проклятом лесу, за туманами, говорят, целые армии пропадали, с пушками, своими Мастерами, Воинами и прирученными монстрами. Тысячи солдат и воителей. Нечего тут стоять и беду накликивать — наскочили, ударили и ушли с добычей, — произнёс мой спутник, однако хищно раздуваемые ноздри и нет-нет, да мелькающий на лице оскал выдавали его с головой, даже если забыть об эмпатии.

Горо жаждал масштабной битвы. Последней для себя. Надеялся получить повод честно уйти не нарушив ни наше соглашение, ни слово Генсэю-Юрэю, которого здоровяк сильно уважал.

Мысленно вздохнув, молча киваю. Всё-таки старик не смирился со своим становлением высшей нежитью. По крайней мере, не до конца. Потом нужно придумать, что ещё, кроме битв — кои будят в нём околосуицидальные желания — способно заинтересовать этого довольно дельного и талантливого воителя, подтолкнув остаться в моей обойме.

Из пространственного кармана появился Эйпман, который, недовольно потоптавшись по холодному снегу, начал примериваться к своему рогатому грузу.

* * *

Изучение новой партии подопытных, пусть и подбросило ряд интересных идей и открытий — например, оказалось, что нити паразита-симбионта выполняли у этих монстров ту же роль, что и мои вшитые в руки золотые нити! Разве что собственные каналы поверх них не нарастали — но чего-то революционного оно всё же не принесло.

Благодаря своему новому одушевлённому инструменту я смогла хорошенько покопаться в изменённой энергетике монстров. Сумела залезть в их энергетические узлы — увы, материал от такого быстро приходил в негодность — и обнаружить весьма изящный способ искусственной активации форсажа, после доработок годный для немёртвых кукол. Нашла ряд направленных мутаций, которые также могут быть повторены на марионетках — и ввиду своей тонкости, скорее всего, не откатятся назад, отринутые стремящимися к неизменности телами.

Причём эти изменения в первую очередь заточены на монстров, работать с коими у меня раньше получалось… не очень продуктивно.

Жесткая энергетика, море духовной силы, все дела.

Казалось бы, чего жаловаться? Всё отлично! Вот только прогресс в изучении Чёрной Слизи, ради которого я сюда и явилась, двигался… Да никак не двигался! Мерзкая паразитическая жижа и так начинала потихоньку отмирать, стоило вынести носителей за границы контролируемой ею аномалии. Если же начать самый простой и безобидный эксперимент, вроде попытки внедрить в неё немного своей энергии или, наоборот, изъять порцию, дабы запечатать в фиале и потом изучить вместе с Паулем, как сия вредительская дрянь начинала разлагаться просто с реактивной скоростью. Учитывая, что чистая масса Чёрной Слизи оставалась невелика даже в теле змеехвостой крысы — нынешней рекордсменки по данному параметру — то перспективы изысканий становились и вовсе печальными.

Предо мной образовалась развилка: либо, как выразился миньон, не накликивать беду и уходить, удовлетворившись уже полученным, коего, если так посудить, хватало; либо рискнуть и сунуться глубже, попробовав провести вскрытие если не прямо на месте охоты на марионеток Слизи, то внутри аномалии. И, честно говоря, второй вариант привлекал больше, что-то меня притягивало к этой презанятнейшей твари.

Опасно? Безусловно.

После столкновения с Камуи и отрезвляющего отрубания руки — бессознательно потираю давно исчезнувшую с кисти полоску от разреза — я далека от веры в собственную непобедимость и не собираюсь относиться к S-ранговой роевой хтони халатно. Однако, взвесив риски и сравнив их с имеющимися возможностями эти риски преодолеть, я всё же нашла это соотношение приемлемым.

Лезть совсем уж в глубины нам не нужно. Заниматься подробным вскрытием и ведением записей — тоже не требуется. То, как симбионт-паразит внедряется в тело, я и на зверушках изучила достаточно подробно, даже смертников использовать не понадобится, наверное. От образца к образцу принцип не слишком менялся: просто растёт масса и разветвлённость системы, что, вероятно, в конце концов дойдёт до взаимодействия на клеточном уровне. На этом всё. Схемы прорастания зародыша центрального ядра, формирования оплетающих плоть и органы жгутиков, а также формирования искусственных энергоканалов плюс-минус одинаковы.

То есть профессиональный медик-исследователь или тот же алхимик, конечно, будет копать в эту сторону годами, при том, выдавая «на гора» полезные открытия. Но я не разбираюсь в мясе, я разбираюсь в духовных оболочках, жизненной силе и прочем подобном, поэтому мне интересно, как углубляется интеграция между паразитом-симбионтом и носителем на энергетическом плане. И постепенно развивающийся, прорастающий и ветвящийся ростками вложенных атрибутов чудо-ножичек (на самом деле бывший демон не привязан к конкретному кусочку материи, просто кинжал из «проклятого металла» выступает самым удобным вместилищем из имеющихся) очень серьёзно помогает в том, чтобы влезть в чужую энергетику и «пощупать» её в интересных местах. Всё это нужно умножить на разгон сознания и способность гипермнезии, которая на время давала мне эйдетическую память.

Таким образом, время на изучение и запоминание сокращалось с многих часов до минут, ну, максимум десятков минут, если попадётся нечто совсем уж сложное и интересное. Да, долго, особенно по меркам воителей. Но если не лезть к центру аномалии, то, для чудовища пара шатающихся по его владениям воителей вряд ли станет настолько сильным раздражителем, чтобы для его устранения мобилизовать значительную часть роя.

Мы же не армия с артиллерией, верно?

А если местный хозяин всё же взбесится, то я призову Печеньку и Хрустика. Эта сладкая парочка если и не убедит здешнего альфа-хищника в его неправоте, то уж точно заставит сосредоточить всё внимание на себе. Чем даст одной девочке-волшебнице, любящей на досуге изучать людей и зверушек, время, дабы спокойно собраться, оседлать раух и улететь. После, разорвав дистанцию, гигантских боевых вкусняшек можно и отозвать обратно.

Но устраивать масштабные боевые действия всё же не хотелось бы.

Посоветовавшись с Горо — старик явно опытнее меня в этих делах — мы с возбуждённо дёргающим короткую седую бороду коллегой пришли к выводу, что план должен сработать. «Дедушка Прапора», тем не менее, остался при своём мнении, что для меня связываться с противником, силы и способности которого неизвестны, стоит, только если без этого никак. Даже привёл в пример собственное нападение четвёрки боевых пенсионеров на меня и Кей Ли, и его печальный для белобровых финал. Только в отличие от стареющих, теряющих силы и былую хватку воителей, которые в целом были не против того, чтобы завершить свою историю на мажорной ноте битвы с Мастером-тейгуюзером, мне «ещё жить да жить».

Поэтому в случае чего требуется оставить в заслоне седого добровольца и отступать.

Хмурый, неразговорчивый и, на взгляд обычного человека, довольно пугающий тип внезапно предстал в роли обладающего тяжёлым характером, но заботливого дедушки. Да уж…

Примечания:

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

А.Н. — бечено.