Избранник башни 6

Глава 1. В недрах Инферно

Hижниe слoи Инферно… Стоило понять, где именно я окaзался, как внутри все рухнуло.

С демонами как капитан Oрдена Ласточки я был знаком не понаслышке. И когда я впервые попал в другой мир, то чуть было не стал жертвой одной такой твари. Спасла меня одна молодая колдунья, которая затем же перерезала мне глотку.

Но это старая история, и она к делу не относится.

Инферно было не столько миром, сколько целой прослойкой реальности, находящейся на рубеже Mультивселенной.

Грубо говоря, Инферно можно разделить на два уровня: верхний и нижний. Верхний – место, где обитают демоны, с которыми нередко приходится сталкиваться обитателям иных миров. С Нижним Инферно все обстояло куда сложнее. Здесь нет Света как такового, а сила его обитателей и тут обитали существа, сила которых была сравнима с богами. Древние демоны, титаны, и прочие создания которых невозможно вообразить.

-Почти готово, - сказал мой собрат по несчастью, прожаривающий кусок демонского мяса на «костре». В роли последнего выступал бедняга Фокс, которому не пришлось по душе место, где мы оказались.

Не прошло и двух минут, как тот вручил мне кусок поджаристого шашлыка из демона.

Мы не боялись использовать огонь, поскольку Ультиас, или Ком, как он просил себя называть, укрыл нас чем-то вроде шалаша, созданного из множества черных шипов. Я так и не понял, являлись ли они частью его тела или чем-то иным. Очень напоминало магию тени, но какого-то запредельного уровня.

-A ты не будешь?

-Предпочитаю свежее, - ухмыльнулся он, демонстрируя свои острые как бритва зубы.

Ком был поистине жуткой тварью, сошедшей с экрана какого-нибудь ужастика. Но внешний облик это полбеды, я отлично ощущал его ауру и был почти уверен: тот вдвое, а то и втрое сильнее меня.

В животе в очередной раз забурчало и я, отломив ломоть жареного мяса, забросил его в рот.

Eсли не считать тот случай, когда я напился демонической крови, я впервые пробовал мясо демона. Оно было жестковатым, но вполне себе съедобным.

-Значит, ты знаешь, как выбраться отсюда? – решил я перейти к делу.

-Знаю.

-А почему сам давно не сделал ноги?

-Отсюда нелегко выбраться, иначе титаны и владыки Инферно время от времени наведывались бы во внешние миры, полностью их опустошая. Чтобы уйти, нужен ключ.

-Какой?

-Этот подойдет, - он указал на меч у моих ног.

-Если воспользуешься им, то сможем вернуться домой.

«Не верю я этой твари» - хмыкнул Эгос.

«Я тоже, но боюсь, выбора у меня особого нет».

-А как тебя сюда занесло? – решил поинтересоваться я. Не думаю, что он скажет мне правду, но узнать не помешает.

-Недооценил одного паренька. Мы с ним связаны, и он не мог убить меня и выжить сам. Воспользовался моментом, ослабил, а затем отправил сюда. Но ничего, мы с ним ещё поквитаемся. А что насчет тебя? Как ты ухитрился провалиться в пустоту?

-Я победил Несущего Свет, - кажется, от моего ответа собеседник поперхнулся. – И он перед тем, как отбросить копыта, или что там у него, затянул меня куда-то. Как я теперь понимаю, в Пустоту.

-Время покажет, соврал ты или нет, - усмехнулся Ком. – Пока отдыхай. Скоро мы отправимся в путь.

***

Я понял, что со мной что-то не так почти сразу, как выбрался. Но в тот момент мне было не до самокопаний. Вначале нападение демонов, затем встреча с Ультиасом. Tеперь же, когда у меня есть минутка побыть с самим собой, я осознал, что у меня есть серьезные пробелы в памяти.

Некоторые фрагменты моей жизни были буквально стерты, и самое страшное – я не знал, какие именно. Может я и выбрался из Пустоты, но та отхватила от меня кусок.

Но главное я помнил – Катрина. Она была лучом света в Пустоте, позволив сохранить собственное «Я».

-Я вернусь… Обязательно вернусь.

***

-Откуда тут постройки? – поинтересовался я у Кома.

Из-за окружающей это место тьмы, рассмотреть, что именно находилось вокруг, было проблематично, но порой я отправлял небольшие тусклые огоньки в стороны с целью рассмотреть тот или иной объект.

Ультиасу мое любопытство не очень нравилось, но он отлично понимал, что я, в отличие от него, тут не слишком хорошо ориентируюсь. Пусть я и наполовину вампир и неплохо вижу в темноте, но это ни капли не поможет, если света как такового тут нет вообще. Ни луны, ни звезд. А в ориентировании на слух я был не очень хорош.

Посмотреть же тут определенно было на что. Это на первый взгляд тут все выглядело пустынным, на деле же тут имелись немыслимого величия дворцы, от которых мало что осталось. Башни уходящие в небеса, настолько огромные, что чтобы обойти их, потребовался бы не один день.

И я видел лишь крупицу всего того что было скрыто во мраке.

-А сам как думаешь? – усмехнулся проводник.

-Я не верю, что демоны могли их построить.

-Могли. Но не те, что охотятся на нас, - Ком резко вскинул руку, и в где-то совсем близко раздалось множество нечеловеческих криков, полных боли. Похоже, он убил ещё нескольких десятков оголодавших монстров, заметивших свет.

Ком прикрывал нас каким-то заклинанием, сильно ограничивающим радиус, на котором светящийся шар над моей головой был виден окружающим.

-Принято считать, что до прихода Отца в этом мире почти ничего не было. Лишь полчища монстров, жрущих друг друга. Но это не так. Тут существовало множество цивилизаций, но Свет все уничтожил. Лишь руины остались на периферии воздвигнутого «нового королевства».

-А кто-нибудь из… «строителей» ещё жив?

-Кто знает. Это место почти бесконечно. Назад! – резко воскликнул Ком, и тут же из тьмы к нам выскочило существо.

На первый взгляд оно не выглядело очень уж опасным. Xудое тело, морда, чем-то напоминающая крысиную, только с горящими алым пламенем глазами.

-Кр-крак-кр? – словно вопросительно взглянув на нас, прокаркало оно.

Казалось бы, просто демон, но мой сопровождающий явно напрягся, да и у меня от одного взгляда на эту морду по спине пробегали мурашки. Самое странное, я почти не ощущал давление его ауры.

«Вниз!» - резко крикнул Эгос. Я подогнул колени, а в следующий миг над моей головой пронеслась когтистая лапа. Все это произошло настолько быстро, что если бы не предупреждение моего альтер-эго, я бы лишился головы.

-Что за…? – только и успел пробормотать я, а в то место, где мгновение назад был противник, «выстрелил» шип Кома.

-Не ранен?

-Нет!

-Что это за тварь!?

Я вскочил на ноги и завертел головой, пытаясь понять, куда делось то существо.

«Оно очень-очень быстрое»

-Да, я заметил, - буркнул себе под нос, активируя Доспех Боли. Тот мгновенно закрыл мое тело, а в руке оказался божественный клинок. Вот только своей следующей жертвой таинственное существо избрало вовсе не меня, а Кома.

Тварь буквально выскочила из-под земли, окутанная тьмой как плащом. Её когти вонзились в спину Ультиаса, разрывая черно-красную плоть. Вместо крови у того оказалась странная черная жидкость, а из его ран шел едва заметный черный дымок.

Ком зарычал от боли, резко развернулся, используя шипы, но те пронзили лишь воздух. Монстр так же ловко испарился во тьме, не оставив после себя и следа. Разозленный Ком решил атаковать по площади, и во все стороны ударили тысячи, может даже десятки тысяч «копий», которые могли бы разорвать в клочья целую армию.

Но судя по тому, как был напряжен мой провожатый, атака цели не достигла.

-Что это за тварь!? – крикнул я.

-Понятия не имею, - огрызнулся Ком.

В следующий миг неизвестный враг атаковал вновь, на этот раз уже меня. Да так быстро, что я едва-едва успел отреагировать. Он чуть ли не из воздуха возник прямо передо мной, вновь целя в голову.

Сдалась она ему….

Встретил я врага горящим золотым пламенем клинком, но противник оказался проворнее и не только уклонился, но и ещё успел вонзить свои когти мне прямо в бок. А затем отпрыгнул и издал странные звуки, напоминающие смех.

Пока тот стоит на месте и не дергается, я решил действовать.

-Цепи Агонии!

Но что-то пошло не по плану. Вместо цепей, что должны были как минимум поранить врага, а в лучшем случае обездвижить, левая рука взорвалась вспышкой боли, которую даже Эгос не смог подавить. Мне на кожу словно раскаленную лаву вылили, при этом сама рука внешне была в порядке.

Крысомордый заметил, что я дал слабину, и вновь атаковал. Ультиас выставил на его пути свои шипы, выскочившие из тени на земле, но враг прошел сквозь них, словно тех и не было.

«Если позволишь, я вмешаюсь».

За мгновение до того, как тварь достигла меня, рядом возник Эгос и полоснул того когтями. Целил в горло, но промазал и лишь поранил плечо. Но этого было достаточно, чтобы враг потерял концентрацию и отвлекся на новую угрозу.

Я уже пришел в себя и также не стал упускать возможности, и со всей силы нанес удар левым кулаком в крысиную морду. Его голова буквально взорвалась от сокрушительного удара, а я опустился на одно колено, борясь с болью в боку и руке. Эгос покинул мое тело, и теперь я едва сохранял сознание.

Зарубка на будущее: одновременная материализация Эгоса и использование Доспеха Боли это очень-очень плохая идея.

К счастью, моя темная половина почти сразу растаяла в воздухе, а в следующую секунду я почувствовал облегчение.

-Хорошая работа, - похвалил меня Ком.

Я тем временем вонзил клинок в мертвое тело, не столько чтобы убедиться, что тот мертв, сколько для поглощения крови. Клинок исправно выдал мне не слишком большую порцию, но этого хватило, чтобы залечить часть ран.

-Ты как? – спросил я.

-Ты про рану? Плохо, но бывало и хуже. Тут хватает существ, способных наносить ранения на уровни души, так что будь осторожнее, - предупредил он меня. – Такие способны даже бога убить, если он будет слишком самонадеян.

-Буду знать, - киваю я, деактивируя доспех боли. Кровь мертвого врага помогла заживить большую часть ран, кроме одной, той, что на боку. – А долго они заживают?

-У кого как. Если ты слишком слаб, то могут остаться навсегда, - на его зубастой пасти возникло нечто вроде улыбки.

«Он прав. Рана скверная. Она восстанавливается, но очень медленно. Даже с притоком свежей крови ткани восстанавливаются очень и очень неохотно. Регенерация чуть выше, чем у обычного человека».

-Плохо…

-Нам надо двигаться, - объявил Ком. – Может, твой источник света я и могу скрывать, но вот свежую кровь местные обитатели почуют довольно скоро. И хорошо, если это будет какая-нибудь мелочь. А если это будут собратья этого? Если этих будет несколько, - он указал на безголовое тело, – наши дела будут весьма скверными.