Избранник башни 6

Глава 37. Дуэль (Двойная глава)

-Bот делaть мне больше нечего, - фыркнул я, присаживаясь на одно из кресел. Присутствующиx тут было не так уж и много, но их «рангам» позавидовали бы многие. Tут было как минимум шестеро Cудей. Именно стольких я знал точно, а ведь возможно, был кто-то, кого я в лицо не знал. Hе все Судьи ходят со знаком на груди. Аида, например, редко одевает его, а если и одевает, то обычно прикрепляет его на пояс.

Лисица также не упустила шанса поприсутствовать на подобном мероприятии. Как и моя супруга, занявшая место рядом со мной. Фие место не полагалось, поэтому девушка нашла себе точку обзора на каменном навесе соседнего здания. Кажется, она даже что-то поесть с собой прихватила.

Хватало тут людей из Империи Фальдар, причем, судя по мундирам довольно важных.

И собрались все эти люди. чтобы посмотреть на дуэль между двумя Торнвудами. Oтцом и сыном. Зачем им это? Eсли бы я знал…

У меня была уйма важных дел, так что если бы меня не притащила сюда Катрина, для которой эта дуэль была одной из немногих возможностей развеяться, я бы и не подумал приходить. Полным ходом шел ремонт будущего штаба Черного Ордена. Я заказал инструменты и стройматериалы, и уже собирался договориться с какой-нибудь небольшой бригадой, но один из каторжников, Флем, оказался плотником. Точнее, его отец был плотником, и передал часть знаний сыну. Полноценным мастером он не стал, но кое-что умел. Да и у Вэндела, одного из бывших сослуживцев, было хобби вырезать деревянные фигурки.

Вместе они поговорили и решили, что можно попробовать привести здание в надлежащее состояние своими силами. Они сразу предупредили, что чудес ждать не стоит, но, по крайней мере, у всех нас появится нормальная крыша над головой.

Так и решили.

Все члены Черного Ордена участвовали в работе, и я в том числе. И это немного подняло меня в глазах каторжников. Они явно больше уважали начальника, который не боится замарать руки, и в какой-то момент я обнаружил, что участвую в оживленном диалоге между несколькими мужчинами.

Тэм, новенькая, тоже рвалась помогать, но я отправил её к Унару на кухню. И дело было даже не в том, что она больше мешалась, чем помогала, просто каторжники уж слишком плотоядно смотрели на эту малышку. Они вначале так же смотрели на Фию, но после того, как она сломала руку одному наглецу, посмевшему шлепнуть её по заднице, они старались вести себя как можно более сдержано.

-Mне она не нравится, - как-то заявил мой рыжеволосый Клинок о Тэм.

-Почему?

-Она вечно хочет быть рядом с тобой.

-Ты просто ревнуешь, - усмехнулся я, но Фия на это ничего не сказала, лишь обиженно вздернула носик и скрылась в Тени. Она в последнее время любила так делать. Быть где-то рядом, но в тоже время не на виду. Её способности усилились, и теперь она не стеснялась их демонстрировать. Сама девушка говорила, что так и должен вести себя истинный Клинок - охранять своего господина из тени. Быть рядом, но за пределами видимости врагов, чтобы ударить им в спину.

Но я считал, что ей просто было лень.

И вот вместо того, чтобы быть со своими людьми, я вынужден был присутствовать на этом мероприятии.

-Господин Библиотекарь, - обратился ко мне Меррот.

-Т-с-с, - нахмурился я, прислонив палец к губам.

-Прошу прощения. Я забылся. Господин… Готхард, не могли бы вы поговорить со мной? Наедине.

Я кивнул, поднимаясь с кресла. Кэт была так увлечена разговором с Аидой, что даже не заметила, моего ухода.

-Так в чем дело? - спросил я у Меррота, когда мы отошли в сторонку.

-Думаю, мне стоило поговорить об этом с вами раньше, но…. - он повернулся и посмотрел в сторону своего отца, готовящегося к бою.

-Я понимаю. Так в чем дело?

-Я оруженосец Гаменира, одного из богов Башни. Но сейчас я не могу с ним связаться, и, полагаю, до того момента, пока я не вернусь и не предстану перед ним, я должен следовать приказам любого старшего члена Совета Богов.

-То есть моим… - вздохнул я. Только ещё этого парня на мою голову не хватало. Но с другой стороны, от него может быть польза. Он вроде как полубог.

-Именно так. Прошу прощения, что тянул с этим. Учитывая, что с Башней что-то произошло, я должен был немедленно перейти под ваше командование, но не мог просто оставить отца. Он и Тирра нуждаются во мне…

-Pазберемся, - приободрил я его, хлопнув по плечу.

Он пару мгновений смотрел на меня, а затем кивнул.

-Так из-за чего они вообще дерутся? - поинтересовался я.

-Говоря откровенно, я не знаю… - задумчиво ответил Меррот. - Я не был знаком со своим дедом. Он умер до моего рождения.

-Умер? - я вопросительно глянул на него. - Мне уже доводилось слышать, что он умер, но я думал, это игра слов. Что он сделал что-то такое, из-за чего для всех «умер».

-Нет, - отрицательно мотнул головой мой бледный собеседник. Его голубой, немного сияющий ледяным холодом взгляд устремился на своего деда. - Он действительно умер. Я знаю мало подробностей, в основном из того, что рассказывала мне Тирра.

-Я чего-то не понимаю. Как твой дед может быть жив, если его убили?

-Он был Избранником Башни когда-то. Как и вы.

-Все-равно не понимаю…

Он удивленно посмотрел на меня.

-Вы ведь знаете Даггота? Одного из богов Башни. У него довольно приметная внешность. Он ростом едва ли достает мне до пояса, и ещё у него горб.

-Такого я когда-то видел, - хмыкнул я. Приметить горбатого карлика посреди богов было несложно. Большая часть из обитателей Башни выглядят слишком хорошо. Все женщины сплошь красотки с идеальными формами, и мужчины им под стать, накаченные, с идеальными лицами. - Но мы никогда не говорили.

-Все ясно, - его губы тронула легкая усмешка. - Даггот - бог вторых шансов. Видимо, вы не знаете. Об этом по какой-то причине не слишком часто распространяются. У Избранников Башни две жизни. После того, как они попадают в чужой мир, если они смогли добиться хоть чего-то там, а не просто умерли в первый же день нелепой смертью, то они попадают к Дагготу, который дает им второй шанс. Новый мир и одно желание. Они больше не могут вернуться в тот мир, в котором умерли. Никогда. Это один из законов. Некоторые просят вернуться в свой изначальный мир, откуда их впервые забрала Башня, в качестве желания. Другие выбирают Силу и отправляются в новое путешествие.

-Это как-то глупо, не находишь?

-Так повелел Отец, значит, так оно и будет, пока существует Башня.

-Погоди. Получается… - я задумался. - Если умру, то тоже попаду к Дагготу?

Меррот удивленно посмотрел на меня, и призадумался.

-Я… Я не знаю. Вы были избраны Сумеречной Библиотекой. Именно она владеет вашей душой, и не уверен, что Дагготу по должности распоряжаться ей после смерти.

-Вот как… - это известие меня немного огорчило, но с другой стороны, а что бы я делал? Отправился бы на покорение нового мира, полностью выкинув из головы свою семью и друзей? - Значит, вы не сможете забрать его с собой? - задал я вопрос, кивая в сторону старшего Торнвуда.

-Нет. Аксель надеялся поговорить с ним. Возможно, проститься, если у него все хорошо. Или создать маяк, чтобы облегчить создание портала между нашими мирами. Но не уверен, что у нас получится. Слишком велико расстояние между этой и нашей осями.

-Кажется, они вот-вот начнут, - обратил я внимание.

-Действительно.

***

-Ещё не поздно передумать, Аксель, - вздохнула Тирра в который раз пытаясь убедить мужа отказаться от своей глупой затеи.

Старший Торнвуд на удивление спокойно воспринял вызов на магическую дуэль и не стал уклоняться от него, просто бросил:

-Да будет так.

Теперь они стоят друг напротив друга в ожидании начала поединка.

Аксель окинул взглядом арену, отмечая, что собралось довольно много зрителей. Он не хотел устраивать из данной ситуации шоу, но видимо, кто-то счел это уместным.

Местные маги оказались предусмотрительными, и у них для подобных мероприятий имелось специальное место с магическими барьерами, которые должны были защитить окружающих, если схватка выйдет из-под контроля.

Условия поединка оговаривались заранее и были они довольно просты. Аксель понимал, что не способен сотворить что-то мощное быстро, в отличие от отца. Его ограничивала перчатка-артефакт. Именно поэтому одно из условий - использовать можно было лишь заклинания «первого круга».

Дуэлянтам были выданы магические амулеты для защиты. Как только их мощность падает ниже двадцати процентов, дуэль официально считается законченной. Подобное позволяло не допускать серьезных ранений.

-Не волнуйся, все будет хорошо, - Аксель улыбнулся и поцеловал супругу. Не смотря на раздражение, она ответила на поцелуй, после чего отстранилась и ударила мужа кулаком в плечо. - Раз уж ты туда идешь, врежь ему как следует!

-Обязательно, - отозвался он, после чего шагнул в круг. Защитный амулет на его шее засветился зеленым, показывая таким образом, что активировалась магическая защита, а затем за спиной вырос прозрачный барьер.

-Правила вам известны. Можете начинать! - объявил через усиливающее голос заклинание судья.

-Аксель, ты ведешь себя как ребенок, - сказал старший Торнвуд сыну.

-Возможно, - ответил он ему. - Тогда почему ты потворствуешь моему ребячеству? Зачем было соглашаться на дуэль?

-Иногда детям надо преподавать уроки, - ответил тот, закатывая рукава. Аксель тут же вспомнил детство. Отец никогда его не бил, но умел одним своим тоном заставить все внутри сжаться.

-Взаимно, - фыркнул Аксель и резко вскинул руку, применяя заготовленное заклинание. Его захлестнула злость и обида, которые копились ещё с детства.

Аксель ударил воздушной стеной. Это одно из базовых заклинаний, которое получалось у него очень легко, на это и был расчет.

Старший Торнвуд встретил атаку, не двинувшись с места. Он объединил сразу несколько защитных заклинаний. Акселю оставалось лишь выругаться про себя. Он знал, что его отец могуч, но не думал, что после стольких десятилетий между ними по-прежнему будет такая пропасть в мастерстве.

-Ну, ничего…

Отец, отразив эту неуклюжую и медленную атаку, тот час контратаковал. Он не сдерживался и планировал быстро закончить бой. Вокруг него закружились несколько десятков призрачных стрел, которые он снабдил самонаведением.

Едва ли это было заклинание первого круга, скорее уж второго. Но Акселю было все равно. Если отец хочет жульничать - пускай.

Вместо того, чтобы выставить достаточно крепкую защиту и принять удар, Аксель резко бросился вперед. Легким взмахом руки он создал воздушную конструкцию, придав ей форму меча.

-Это не поможет, - фыркнул старший Торнвуд, ожидая, что его сын решит напасть в ближнем бою, и уже подготовил противодействие для этого. Но у Акселя были совершенно другие планы.

Он резко остановился на полпути, сумев увернуться от первых призрачных стрел. Но одна все-таки попала. Её заблокировал магический амулет, оповестив мага о полученном уроне с помощью вибрации.

Проигнорировав данное попадание, младший Торнвуд крутанулся, швыряя меч в отца. На его лице мелькнула усмешка, говорящая: «Ты правда думаешь, что это сработает?». Но уже в следующую секунду она испарилась, когда неожиданно большая часть стрел резко изменили траекторию, устремившись прямо в летящий меч.

***

-С ума сойти! - воскликнула Аида.

-Что вообще произошло? - спросил я. Аксель бросил меч, а в следующую секунду магические снаряды изменили цель, ударив по летящему оружию, что привело ко взрыву.

-Он использовал притяжение маны и дестабилизацию потоков внутри конструкции одновременно. Просто невероятно!

Едва ли я понял, что она сказала, но выглядело это и впрямь впечатляюще.

-Вот что значит битва настоящих магов! - все с тем же восторгом заявила Аида. - Не вялые перекидывания заклинаниями студентов, которые по десять секунд создают базовые плетения. У этих двоих есть чему поучиться!

***

Единственное, в чем Аксель превосходил отца, как ему по крайней мере казалось, это боевой опыт. Несмотря на все свои знания и умения, в настоящих битвах тот участвовал не так уж и часто.

Акселю раз за разом приходилось идти на уловки, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в мастерстве и скорости сотворения заклинаний. И что хуже всего, одна и та же уловка не работала дважды.

После того, как он использовал против отца комбинацию заклинаний с притяжением маны, тот встроил в свои заклинания плетение, которое нейтрализовало данный эффект.

За все время Аксель смог подобраться к противнику всего один раз, и воспользовавшись превосходством в ближнем бою, смог нанести сокрушительный удар, заставивший амулет отца изменить свет с зеленого на желтый. Тут же Аксель получил удар каменным столбом, резко выросшим у ног отца. Теперь и амулет младшего Торнвуда загорелся желтым.

-Довольно, Аксель. Просто сдайся. Ты уже не молод, чтобы вот так скакать по полю. Я вижу, как сильно ты запыхался.

-Я в полном порядке, - отозвался сын. - Я только разминаюсь!

-В таком случае…

Голос отца был холодным, а воздух вокруг него задрожал. Судя по всему, старый архимаг собрался вложить немало сил в следующую атаку, и Аксель едва смог сдержать улыбку на лице.

Вначале архимаг использовал магию земли, превращая камень под ногами в рыхлый песок. Аксель вовремя это заметил и успел подставить под ноги воздушную конструкцию. А в следующую секунду по нему ударил целый залп призрачных стрел. Их были сотни, а может даже тысячи. Казалось, половина пространства заполнена ими.

От количества магии дрожал воздух, а если прислушаться, можно было услышать едва различимый писк.

-Я даю тебе шанс сдаться, Аксель.

-Ты ведь понимаешь, что подобным можешь меня убить?

-Тем больше причин сдаться.

-Ты всегда хочешь быть правым! Всегда кичишься своими возможностями и не видишь никого вокруг. Смотря на меня сейчас, кого ты видишь, отец? Можешь не отвечать, я прекрасно знаю! Когда я держал тебя на руках, истекающего кровью, ты сказал, что все делал ради меня. И я в это даже поверил. Как же я был глуп! И прошел путь длиной в два десятка лет, ожидая, что ты будешь гордиться мной. Или хотя бы скажешь «Извини, что тебе пришлось страдать». Но сейчас, встретившись с тобой снова, я вдруг понял, что тебе всегда было плевать на меня. Если бы ты правда любил меня, то не отправил бы в глушь с женщиной, притворяющейся моей матерью!

Архимаг Империи застыл. Он попытался сохранить самообладание, но эти слова больно ударили его в самое сердце. Аксель видел, как дрогнула его рука, занесенная над головой, чтобы дать команду целой куче магических стрел.

-Но нет… Всегда центром тебя было лишь твое «ЭГО»! Ты спустил небес плененного бога, чтобы спасти маму, потому что любил её или потому, что проверял, способен ли ты на это?! Способен ли подчинить божественную мощь себе?! Когда Ком перешел из неё в меня, ты мог мне объяснить, что со мной не так. Пусть не тогда, но когда я бы стал старше. А что вместо этого? Думаешь, я забыл случай со Сью?! Знаешь, я теперь не уверен, что ты когда-нибудь видел во мне сына. Для тебя я был просто очередным экспериментом. И видимо, неудачным.

Рука, готовая отдать команду дрожала, а в глазах отца он уже не видел решимости. Теперь перед ним был не грозный архимаг, а просто старый уставший человек.

-Вперед. Закончи эту дуэль, - твердо сказал Аксель.

И его отец махнул рукой.

-В Инферно, - фыркнул Аксель и резким движением выхватил лежащий в кобуре за поясом револьвер.

Время стало тягучим как кисель. Секунды казались часами. Этот небольшой трюк был придуман им самим, без записей отца. Кратковременное ускорение себя. Оно пожирало ману с неимоверной скоростью, но Аксель уже и так знал, что проиграл этот бой.

Но проиграть можно по-разному.

-Запуск последовательности. Умножение.

Он влил остатки маны в револьвер, перед стволом которого возникли магические круги. Вначале один. Затем другой.

«Быстрее…!» - вопил он про себя, ощущая, как сгорают последние капли его магии.

Третий.

Четвертый.

Выстрел! Ещё! И ещё!

Пули вылетали одна за другой, множась, проходя через кольца. И вот их уже сотни. Тысячи!

Две стены столкнулись, заставив всколыхнуться даже магический барьер, окружающий арену.

***

Аксель устало рухнул на песок, в который превратился каменный пол. Воздушная конструкция потеряла стабильность из-за магического выброса и разрушилась.

В глазах у Акселя на мгновение потемнело, а в ушах стоял раздражающий звон. Тело было ватным, но это совершенно нормально, когда пропускаешь через себя такое количество энергии. Пусть у него уже нет своих магических потоков, но нагрузка на тело никуда не девается.

-Поздравляю, ты победил, - без особой радости бросил Аксель, подняв глаза и увидев подошедшего отца.

-Это заклинание… - его голос дрогнул. - Откуда…?

-Оно твое. Нашел в твоих старых записях. Как я понял, ты так и не решил проблему, из-за которой невозможно использовать кратное умножение. А я смог. Правда, не в одиночку.

Старший Торнвуд изменился в лице, он удивленно смотрел на сына, и лишь сейчас Аксель заметил, что медальон на груди родителя мигает красным. Но это ничего не значит. Едва ли «Умножение» можно считать заклинанием первого круга. Это вообще внекатегорийная магия, а значит, Аксель нарушил правила дуэли.

-Я не считаю тебя своим экспериментом, - неожиданно сказал отец.

-Просто не надо, - поморщился Аксель, но отец продолжил.

-Я действительно хотел защитить тебя от самого себя. И возможно, переусердствовал с этим.

-Переусердствовал?! - Аксель едва не вспыхнул от злости, но отец примирительно поднял руки. - Прости, если я казался тебе жестким. У меня была причина так поступать с тобой, и ты прав, она была эгоистичной, но вовсе не такой, как тебе кажется. Ты мне слишком напоминал Мириам. Каждый раз, смотря на тебя, я видел её, и это пожирало меня изнутри. В какой-то момент я даже возненавидел тебя за то, что ты слишком похож на свою мать. Но ещё больше меня пугало, что «оно» сожрет тебя. Поглотит твою душу, как сделало это с ней. Именно поэтому я отдалился. Именно поэтому никогда не был рядом, когда был нужен. Ты думал, что все дело в тщеславии, но на самом деле я боялся провала. Можно даже было сказать, что я был в нем уверен. И мне было проще перестать считать тебя своим сыном, не сближаться с тобой, чтобы не чувствовать ту боль, которую испытал после смерти Мириам.

Старших Торнвуд договорил, а Аксель едва ли я мог что-нибудь ему сказать. Это объясняло многое, но в тоже время нисколько его не оправдывало.

-Придурки! Идиоты! Чтоб вас всех демоны сожрали! - разъярённая Тирра влетела на арену, как только исчезли магические барьеры. - Вы совсем из ума выжили?! Не можете просто взять и набить друг другу морды по-мужски?! Нет! Вы, идиоты, чуть не прикончили друг друга!

Аксель с отцом удивленно смотрели на стоящую рядом и психующую Тирру, обещающую оторвать им обоим головы. И почему-то от того, как гневно она топала ногами и махала кулаками, им стало смешно.

-Вы чего ржете?!

-Да так, - вытирая слезы, ответил Аксель.

-Пойдем, сын, - старший Торнвуд протянул отпрыску руку, желая помочь встать. - Не обещаю, что в мгновение ока стану тебе хорошим отцом, - честно заявил тот. - Но я хочу хотя бы попытаться. Дашь старику последний шанс?

Аксель медлил, но в итоге все-таки принял помощь.

-Хорошо, - наконец ответил он. - Но помни, что он последний. И если ты все просрешь, вряд ли мы когда-нибудь встретимся ещё раз.