— Что у вас произошло? — решительно спросила Кира, впиваясь в меня глазами.
Она с самого утра постоянно смотрела на меня, то отводила взгляд, задумываясь о чём-то, то на Белорецкого подозрительно поглядывала. Правда, оборотень уехал без предупреждения, даже не попрощавшись со мной. Так было лучше, потому что после разговора о замужестве мы повздорили, в ходе чего Арсений словно закрылся от меня, и мы перестали вовсе общаться…
— Катерина, — предупреждающе произнёс мужчина, впиваясь в меня своими золотистыми глазами, что выдавало крайнюю степень недовольства.
— Ты слишком спешишь, — всё твердила, нервно дёргая край джемпера ниже.
— Мы — истинная пара, девочка. На тебе моя метка, мой запах. Стоит кому-то оказаться рядом с тобой, и без слов все поймут, кому ты принадлежишь. Штамп в паспорте — сущая формальность. Исход предрешён. Так смысл оттягивать этот момент?
Бета всё говорил логично, но пока этого самого штампа не было, я чувствовала хоть какую-то свободу и лёгкость, а после…
— Не сейчас, — отрицательно мотнула головой, принимая решение окончательно.
Раздался низкий гортанный рык, и мужчина резко встал с кресла, на котором до этого сидел. Машинально сделала шаг назад, тут же замирая. Изображать жертву — не лучший исход, особенно перед волком, который и так слишком остро реагирует на меня.
— Чего ты боишься, Катерина? Между нами невозможны измены, предательства. Я полностью верен тебе, исполню любую прихоть. Так, чего тебе не хватает?
— Это огромная ответственность…
— Но и мы давно не дети.
— Всё слишком быстро…
Очередной громкий рык. Белорецкий запускает руку в свои волосы, в раздражении растрепав, после отворачиваясь от меня, пытаясь скрыть дикую ярость, отражающуюся на его лице. Не проходит и минуты, как мужчина практически вылетает из спальни, захлопывая дверь, отчего невольно вздрагиваю, делая ещё один шаг назад.
— Ау! — щёлкает пальцами перед моим лицом Хранительница, выдёргивая из утренних воспоминаний сегодняшнего дня.
— Что? — машинально спрашиваю, делая шаг назад.
Девушка смотрит на меня подозрительно, опускает руку, после поджимает губы и, словно о чём-то вспоминая, мотает коротко головой.
— Пошли, — приказывает, разворачиваясь и уходя в сторону прихожей.
Ничего не остаётся, как последовать за блондинкой. Практически на выходе из дома, мне в руки впихивают укороченную дублёнку с белоснежным меховым воротом. Без слов понятно, что от меня ждёт Кира. Ещё минута, и мы покидаем дом, а я с наслаждением вдыхаю морозный воздух.
За ночь снега значительно прибавилось, температура упала на несколько градусов ниже, но я по-прежнему мало реагировала на холод.
Мы шли вдоль улиц посёлка, периодически встречая оборотней. Они здоровались с Кирой, что указывало на их явное знакомство, а на меня кидали любопытные взгляды, правда, не особо акцентируя внимание, пытаясь проявить хоть какое-то чувство такта. Мы свернули с основной тропы, проходя сквозь высокие кусты, вскоре оказываясь на небольшой заснеженной полянке.
— Если вы поругались с Белорецким, я должна знать, — твёрдо произнесла Хранительница, резко останавливаясь и оборачиваясь ко мне, упирая руки в бока.
От неожиданности данной фразы нахмурила брови, впадая в некое состояние ступора, бросая взгляд на поваленное дерево чуть позади.
— Мы не ругались, — ровно ответила, прикусывая губу. — Между нами возникло недопонимание, но это не ссора. И, зачем ты ради этого вопроса привела меня сюда?
— Ты только что пробудившаяся ведьма, Катя. От любой мелочи твой контроль полетит к чёрту, а любой конфликт с истинным может и вовсе привести к не самым лучшим последствиям.
— Так вот, оно что, — медленно протянула, понимая опасения блондинки. — Не переживай, с Арсением всё в порядке. Просто, не на всё наши взгляды сходятся, это нормально. И да, устраивать погром из-за этого не собираюсь.
И вновь долгий сканирующий взгляд Хранительнице, словно она не верила мне, пытаясь выявить ложь. Вот только я не врала. Может быть и злилась немного на Белорецкого, но не до состояния желания убивать и калечить.
— У нас есть более насущные дела, Кира, — более уверенно произнесла, подходя чуть ближе к девушке.
— Демон? — коротко уточнила.
— Да. Мы уже обсуждали план, но всё же…
— Слишком рискованно, — отрицательно мотнула головой Хранительница, складывая руки под грудью.
— Ещё и ты палки в колёса начнёшь ставить? — недовольно буркнула, закатывая глаза к небу. — Никто из оборотней не должен знать правду. Мы договаривались.
— Да помню я, — фыркнула блондинка, отводя взгляд в сторону, словно вспоминая план.
— Отлично, — коротко кивнула. — Так как я хочу осуществить всё этой ночью.
Кира резко повернула голову, пытаясь отыскать в моих глазах хоть отголосок лжи, вот только я была настроена серьёзно, осознавая, что именно подобная спонтанность и может гарантировать успех.
— Ужасная идея, — раз в сотый выдыхала Хранительница, нервно кусая губу.
Обеспокоенность блондинки передавалась и мне, хотя изначально подобного волнения не испытывала. Но сейчас, ещё и находясь в обществе сверхъестественных существ в закрытом для людей ресторане, чувствовала себя не в своей тарелке.
Да, я являлась ведьмой, старалась вести себя соответствующе данному обществу, но всё равно не вовремя включалась человеческая часть, твердя об опасности. На меня если и смотрели, то вскользь, просто отмечая новое «лицо». С Кирой же многие здоровались, или просто кивали в знак приветствия издалека.
«Надо привыкать», — всё твердила себе, стараясь непринуждённо поправить сползающий с плеча кружевной рукав.
В этот раз я выбрала когда-то привычный мне наряд, и теперь сидела за мраморным столиком в чёрном обтягивающем коротком платье, словно надетое на голое тело, так как изысканное кружево было пришито поверх плотной ткани телесного цвета. Волосы оставила распущенными, лишь уложив крупными локонами ближе к концам. Пришлось потрудиться и над макияжем, делая себе смоки-айз, тем самым придавая более дикости образу, а то слишком выглядела милой и беспомощной.
Кира дала мне обещание, что никому не расскажет о наших конкретных планах. Знали лишь мы вдвоём и Абигор. Герцог Ада выступал в качестве подстраховки, но должен был появиться в нужный момент.
— Ты привлекаешь внимание вампиров за дальним столиком, — лаконично, попивая какой-то коктейль, констатировала девушка, словно невзначай смотря на нужный столик.
Проследила взглядом чисто из любопытства, замечая двух парней не старше двадцати пяти лет, обладающие идеальной аристократической красотой. Фарфоровая кожа словно подсвечивалась изнутри, придавая некий шарм. На губах скользит едва заметная располагающая улыбка, но я уже знаю, что это всё обман. Не выдерживаю, и демонстративно показываю средний палец, гордо задирая подбородок, тут же отворачивая голову.
— Ты, что творишь?! — зашипела Кира, резко перегибаясь через стол, с выпученными от шока глазами.
— Отстаиваю личные границы, — непринуждённо пожала плечом, поднося высокий бокал к губам, делая большой глоток белого вина.
Казалось, Хранительница схватится за голову и начнёт раскачиваться вперёд-назад, а я же ощущала раздражения от того, что выступала словно в качестве экспоната, вызывая неуместный интерес толпы.
— Это вампиры, Катя! А не какие-то зажравшиеся мажоры под травкой, — всё возмущалась блондинка.
Прекрасно понимала недовольство девушки, но я была на нервах, злилась от безвыходности собственного положения, в довесок ещё кучу насущных проблем проматывала в памяти. Не удивительно, что столь неожиданно проявилось моё человеческое «Я», привыкшее сразу защищаться, порою ведя себя слишком… импульсивно.
— Отойду в дамскую комнату, — быстро произнесла, подрываясь с места, и, не дожидаясь реакции Хранительницы, ускользая из общего зала.
На удивление, никто меня не преследовал, даже вампиры при виде неприличного жеста не устроили погони, продолжая восседать за своим столиком, что-то меланхолично обсуждая.
Закрывшись в просторном помещении, кричащем о своей помпезности, подошла к узкому окну в готическом стиле, рассматривая завораживающий вид с высоты горы, и струящуюся внизу реку. Мы находились где-то в горах Карпат, куда можно было попасть только телепортировавшись или на вертолёте. Безумно красивое необычное место, но в данный момент вызывающее во мне животный страх в преддверии предстоящих событий.
Попыталась успокоиться, но совершенно ничего не получилось. Поправила платье, перекидывая волосы за спину, и покинула помещение, оказываясь в длинном мрачноватом коридоре с настенными светильниками, сделанными под старину. Успела сделать только несколько шагов…
— Какая неожиданная встреча, — прозвучал низкий хрипловатый голос, словно пытающийся загипнотизировать.
Резко остановилась, рассматривая в метре от себя статного черноволосого мужчину, лениво прислонившегося плечом к стене. Светло-голубые глаза сканировали меня с небольшим интересом, больше отмечая изменения с последней нашей встречи. Секунда. Мужчина всматривается мне в глаза, словно желая прочесть все мысли и подчинить своей воле, но я могу держать себя в руках, никоим образом не выдавая своих истинных эмоций, буквально пожирающих изнутри.
— Марбас. Я помню вас на балу, — равнодушно произношу.
С губ так и норовят сорваться обвинения, и в сердце клокочет ярость, но сдерживаю себя. В этот раз не могу нарушить план, но мне нужна поддержка Киры. У нас был конкретный договор.
— Я хотел кое-что обсудить с тобой, дитя. Это касается исключительно нас.
И, не успеваю сориентироваться, как демон оказывается рядом, хватает за руку и телепортирует нас в незнакомое мне место.
«А вот это не по плану», — настораживаюсь, отходя назад, едва мужчина отпускает меня, проходя к стеллажу с книгами.
— Вы украли меня? — задаю весьма логичный вопрос, на что заслуживаю скептически приподнятую бровь.
Даже, если я и права, Марбас считает совсем иначе. В его глазах это не похищение, а необходимая мера. И вот тут-то и ощущаю собственную глупость. Я полностью в руках беспринципного демона, для которого одно значение «истинности» точно пустой звук на ветру, а честь всего лишь фикция. Марбас слишком хитёр, умён, и обязательно всё вывернет в свою пользу.
— Нам надо поговорить наедине, Катерина, — ровно изрёк, беря с одной из полок книгу, и с ней разворачиваясь ко мне.
— Поговорить? — скептически переспросила, смотря на демона с опаской, не пытаясь скрыть своей настороженности.
— Ты мой потомок. Конечно, я не преследую злых целей по отношению к тебе.
«Ага, так я и поверила», — съязвила про себя, наблюдая, как мужчина подходит ко мне, а после практически впихивает в руки книгу.
Не понимая намерений, пролистываю пару страниц, скользя по тексту лишь вскользь, но осознавая, что здесь написано что-то вроде родословной демона, а значит…
— Так вы с самого начала знали, кем я являюсь, — ошеломлённо выдохнула, поднимая взгляд на идеальное лицо.
— Естественно, — не без превосходства отвечает, теперь отходя к стойке с разными коллекционными напитками. — Мне не интересны мои потомки, Катерина. Кроме того, что в вас течёт моя кровь, нас более ничего не связывает. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Это роли не играет. Не скрою, я был удивлён, узнав, что именно жизнь моего потомка тесно переплелась с жизнью сына. Поразительная игра судьбы.
— Вы не принимали участия в жизни сына, — довольно-таки резко озвучила, заслужив лишь лёгкую насмешку на пухлых губах.
— Во благо всем.
От этих слов, произнесённых столь легко и с полной верой в них, вызвали во мне волну непонимания и гнева. Я совершенно не понимала демона, его позицию держаться на расстоянии от собственного ребёнка. Да, бывают случаи, когда родители отказываются от своих детей, но после того, как побыла короткое время в стае оборотней, воочию увидела привязанность отцов к своим детям, моё мнение сильно изменилось.
— Во благо? — неверяще переспросила, выпучив глаза. — Серьёзно? Вы так шутите?
В моей голове никак не укладывались слова Марбаса, и я не могла контролировать себя или заставить молчать. Во мне это отдавалось болью, ведь я росла в полной семье, пусть и с тайнами, но оба родителя любили меня, отец и вовсе души не чаял.
— Ты зарываешься, дитя, — холодно отрезал мужчина, мрачно взглянув на меня.
— Я вам — не дитя.
— Дитя, — жёстко припечатал, подхватывая стакан с какой-то янтарной жидкостью, подходя практически на расстояние вытянутой руки. — По сравнению со мной, твоя жизнь жалкая секунда в этом мире. Возможно, для человека ты умна, обладаешь большим багажом знаний, но не забывай, в каком «теперь» живёшь мире. Научись считаться с «его» обитателями.
— За «непослушание» убьёте? — нагло усмехнулась, задирая подбородок выше.
— Я убивал и за меньшее, Катерина. А сейчас… Лучше расскажи мне больше о сыне.
— Вы же хотите знать что-то конкретное?
Да, дурой не была. Демон не просто так «заделал» ведьме ребёнка, цель явно преследовал, и переживания мальчика и его мечты не волновали Марбаса, являясь пустым звуком, а вот что-то «иное» могло представлять большую ценность.
— Для человека ты не глупа, дитя. И ты расскажешь мне о всех страхах Нэрайя, и о том, как он пережил смерть своей матери.