Излечи от ненависти

8 ГЛАВА

Прошло два дня, как я и Нэрай живём в уютном готическом домике где-то в Бразилии. Причём не у абы кого, а у Герцога Ада, который довольно-таки мил и дружелюбен. Левант быстро нашёл общий язык с мальчиком, и ребёнок охотно тянулся к мужчине, хотя бОльшую часть времени всё равно предпочитал проводить со мной. Демон отметил почти сразу, что Нэрай «привязан» ко мне, но докапываться с вопросами не стал, да я и сама мало знала, чтобы давать ответы.

Кира так и не появлялась, только звонила раз в день, твердя, что выслеживает охотников и делает это столь аккуратно, чтобы даже её муж ни о чём не догадался. Нэрай же каждый день придумывал всё более и более изощрённые способы пыток для убийц своей матери. Если честно, меня это пугало. Я в столь юном возрасте о подобном даже не помышляла, а некоторые зверства ни в одном фильме ужасов не видела. И в очередной раз убеждалась, что в мальчике больше тьмы, чем все считали вначале.

— Я могу на пару минут украсть Катю? — обратился мягко с просьбой Левант, смотря на юного ведьмака, собирающего конструктор на ковре в гостиной.

— Можешь, — задумчиво сообщил мальчик, ища необходимую деталь.

Поднявшись с дивана, направилась за демоном, и вскоре мы оказались в небольшом уютном саду с множеством различных кустовых роз. Запах стоял обалденный, и, как всегда, сделала глубокий вдох.

— Держи, — ровно произнёс Герцог Ада, протягивая мне какой-то стеклянный пузырёк с голубоватой жидкостью внутри.

— Что это? — полюбопытствовала, забирая склянку и более внимательно разглядывая.

— Это вернёт тебе твою истинную внешность.

Ничего не понимая, резко перевела взгляд на мужчину, запрокидывая голову практически полностью назад. Демон отличался весьма внушительным ростом, и по сравнению с ним я вовсе была дюймовочкой.

— Кира рассказала мне твою историю вкратце, — пояснил Левант. — Ты долгое время скрывалась за множеством масок, не желая сталкиваться с прошлым, особенно, с самой собой. Той, кому причинили невыносимую боль, — мягко произнёс, делая шаг ближе, и прикасаясь ладонью к моей голове в каком-то отеческом жесте. — Не знаю, в какой момент, но тебе и самой стало невыносимо претворяться, скрываться. Я отчётливо вижу это, и даю тебе выбор самой принимать дальнейшие решения. Выпьешь этот отвар, и обретёшь ту внешность, которую прячешь от всего мира. Да, это не излечит душевные раны и не сотрёт прошлое, но поверь, дитя. Без нашего прошлого мы бы не были теми, кем являемся сейчас. И ты бы не была такой сильной, и не встретила бы Нэрая.

— Причём здесь мальчик? — напряглась, невольно дёргаясь назад.

Левант мягко улыбнулся, и в глазах застыло тепло, смешенное с чем-то таинственным и неизвестным мне.

— Ваша связь, Катерина. Я сразу заметил переплетения ваших жизненных сил. Сначала думал, что это «он» нуждается в тебе, но сейчас отчётливо осознаю иное. Это «ты» нуждаешься в нём больше. Он — твоё спасение, и свет во тьме. Ваши жизни уже тесно переплелись, и мне любопытно, как будут развиваться события дальше.

Слова Герцога Ада кольнули в самое сердце, даже дыхание задержала, переваривая услышанное. С такой позиции не рассматривала нашу связь с Нэрайем, но сейчас многое становилось понятно. И это вновь… пугало. Я ведь запретила себе с кем-либо сближаться, а тут ребёнок… По сути, сейчас я выступаю в роли родителя, это жутко непривычно, дико, выматывающе, но вместе с тем… пленяет. То, что я исцеляюсь через мальчика — факт, но всё остальное…

«Лучше подумать об этом наедине».

— Как скоро подействует… зелье? — уточнила, вновь смотря на склянку.

— В течение суток. Лучше принять перед сном, тогда ты не ощутишь какие-либо недомогания.

— Недомогания? — скептически переспросила.

— Возможно головокружение и лёгкая тошнота, так твой организм будет избавляться от интоксикации. Всё же, ты много лет глушила себя настоящую.

Что ж, объяснения весьма логичны, и более подробностей не требуют.

— Мне надо подумать, — задумчиво произнесла, сжимая пузырёк в руке.

— Думай быстрее, Катерина. Через пару дней состоится званный ужин, и ты должна будешь там присутствовать. Поэтому, тебе стоит выглядеть роскошно.

— Званный ужин? — нахмурив брови от непонимания, уточнила. — А, зачем там моё присутствие? И, почему мне выглядеть роскошно?

— Это только название. На самом деле, это сборище элиты сверхъестественного мира, и ты пойдёшь туда, как моя спутница. Кира предполагает, что охотники, напавшие на вас, прислуживают верховной ведьме, и она хочет докопаться до истины. Ты же — человек, твоё присутствие поднимет много шума, и вместе с тем вызовет дичайший интерес публики. Тот, кто строит козни, может себя скомпрометировать. И без твоего присутствия у нас меньше шансов на выигрыш.

От предстоящего стресса, сглотнула набежавшую слюну, распахивая в ужасе глаза, представляя какой-то бал Сатаны. Я буду абсолютно беспомощна среди могущественных существ, которые раздерут меня в клочья и даже не заметят этого. Не хотелось становиться жертвой, но с другой стороны…

Окажись я на месте Нэрайя, и, зная, что какая-то девушка может поспособствовать найти зачинщиков гибели матери, что бы я сделала…

«Я бы попросила о помощи. И, по сути, это сущий пустяк. Меня же не просят кого-то убить или лечь под ритуальный нож».

Вспоминая о юном ведьмаке, заметно успокаивалась, выравнивая дыхание и вскоре утвердительно кивая.

— Сколько у меня времени? — ровно спросила.

— Два дня. Но ты и сама понимаешь, что окончательное решение тебе лучше принять сегодня ночью. Тогда твой организм достаточно восстановится, и ты сможешь пребывать на вечере в прекрасном расположении духа.

На том и порешили.

Левант направился к Нэрайю, у них по графику стояли занятия по контролю эмоций и раскрытию бОльших возможностей сил. Я же дошла до небольшого водоёма, присаживаясь на краю берега и размышляя.

Если приму зелье, то обратного пути не будет. Фактически, я вернусь к себе «настоящей», и пропущу через себя все воспоминания и чувства прошлого. Легко не будет, но, как уже решила ранее, пора взрослеть, и смотреть в глаза страху с гордо поднятой головой.

С полной уверенностью, вернулась в дом, закрываясь в своей временно выделенной спальне и присаживаясь на мягкий стул около туалетного столика. Вооружившись плойкой и ножницами, приступила к тщательному избавлению от нарощенных волос, с каждой отваливающейся прядью, ощущая себя всё более уязвимой. Словно от брони избавлялась, которая практически срослась со мной.

— Это всего лишь внешность, Катерина, — шептала своему отражению, вдруг ловя на том, что обратилась к самой себе по настоящему имени.

На миг замерла, прислушиваясь к ощущениям, осознавая, что нет какого-то дискомфорта или желания послать всё к чертям.

Это время должно было настать, пусть и не столь приятным образом, но всё же…

Я промучилась со снятием лишних волос до самого вечера, и теперь из зеркала на меня взирало унылое «нечто» с короткими чёрными волосами и отросшими белоснежными корнями. В этой девушке люди с трудом бы признали популярную певицу, что даже к лучшему. У меня было время подумать и о карьере, которую выстраивала годами, а сейчас только ещё больше убеждалась, что путь к сцене отныне закрыт для меня. Поэтому мои тотальные видоизменения пойдут только на пользу, и люди перестанут узнавать во мне ту самую Катарину, дерзкую и раскованную звезду, вокруг которой всегда крутилось множество тайн.

Спальню покидала будто налегке, а стоило зайти на кухню, как на меня тут же налетел Нэрай, крепко обнимая за талию и на пару секунд прислоняясь всем телом, посылая по телу уже привычные волны тепла и спокойствия.

— Вижу, ты приняла решение, — мягко изрёк Левант, попивая кофе, сидя на высоком барном стуле.

— Почти, — уклончиво ответила, улыбаясь ведьмаку, стоило ему внимательно взглянуть на меня, бросая взгляд на волосы.

— Что произошло? — только спросил, делая шаг назад, и склоняя голову набок, выглядя при этом крайне задумчивым.

— Решила сменить имидж, — улыбнулась, огибая остров и подходя к холодильнику.

Во время процесса приготовления ужина, юный ведьмак всё интересовался, почему я вдруг решила избавиться от своего прежнего образа, и тут же твердил, что его раздражали мои наращенные волосы, так как с ними я была словно… не настоящей. Ужинали мы втроём, но после Левант поспешно засобирался и телепортировался, сказав, что его ждут неотложные дела в Аду.

Удивительно, как быстро я привыкла к происходящему вокруг меня, и даже Ад не казался чем-то «ненормальным». Всё выглядело… естественно. А в голове всё зрели мысли о том, что вернуться к привычной людской жизни вряд ли смогу. Но страшило больше иное…

Родители.

Да, какое-то время мне удастся поддерживать с ними связь, видеться, но потом начнутся вопросы, в том числе о моей внешности, которая не будет меняться с годами…

Значило ли это, что я приняла решение стать оборотнем?

Нет. Но были и другие существа, а Пенелопа как-то утверждала, что при помощи определённых магических настоек и нужных заклинаний, можно продлить мои человеческие года. Раньше надобности в этом не было, но сейчас ситуация изменилась. Я была нужна Нэраю, хотя и понимала, что мальчик вырастит, и надобность во мне может отпасть, тогда и мне не будет нужды жить долго.

— Полежишь со мной? — вырвал меня из мыслей ведьмак, беря за руку.

— Конечно, — мягко улыбнулась, направляясь за мальчиком в его спальню.

Без понятия, откуда Левант притащил столько игрушек, но Нэрая ничего не интересовало, кроме конструкторов. Хотя комната, никогда не предназначенная для детской, заметно преобразилась, пропитав здесь всё энергетикой ребёнка. Герцог Ада даже сказал сегодня с утра, что крайне странен тот факт, что настоящий отец Нэрая отказался от сына, да ещё имеющего столь выдающиеся способности. Для меня это тоже оставалось загадкой, но я сразу предупредила Леванта, чтобы не искал отца мальчика, и тем более ничего не сообщал тому. Пенелопа не просто так не искала встреч с бывшим любовников, хотя могла проявить больше настырности.

— Левант научил меня ставить блок, если вдруг моя сила выйдет из-под контроля, — ровно произнёс ребёнок, обнимая меня за талию, едва мы легли.

Я уже привыкла, что Нэрай прижимался ко мне, словно в желании получить хоть какое-то тепло и уверенность в том, что он не один. Хотя мне до сих пор казалось, что мальчик не осознал гибель матери, или просто ничего не чувствовал, что не могло быть правдой. Будь он бесчувственным, то не желал бы смерти охотникам, и не искал бы покоя в моих объятиях.

— Ты очень быстро учишься, Нэрай, — нежно произнесла, поглаживая мальчика по голове. — Ещё немного и ты переплюнешь самого демона, — по-доброму усмехнулась.

— Это вряд ли, — хмуро произнёс. — Левант очень сильный демон, я чувствую это и вижу по его ауре.

Застыла, переваривая услышанное, хотя знала о способностях ребёнка. Учитывая, что он был ведьмаком, то видеть ауры других существ мог легко, только вот не в столь юном возрасте. Пенелопа говорила мне, что подобные способности просыпаются у ведьм не раньше десяти лет, в то время как Нэрай переплюнул давно всех своих сверстников по всем фронтам.

Я не знала, что ещё сказать, поэтому молчала, только перебирая задумчиво мягкие чёрные пряди, пока не услышала мерное тихое сопение. Нэрай уснул, и спустя ещё пару минут, я аккуратно покинула его кровать, а затем и комнату, плотно прикрывая за собой дверь. У меня ещё оставались дела на сегодня.

От нервозности, не могла найти себе место, успев убраться на кухне и в гостиной, а потом долго сидела в своей комнате, сканируя стеклянный пузырёк с зельем, пытаясь осознать, что всё делаю правильно.

Левант подарил мне планшет, и я могла выйти в сеть, чтобы поискать информацию, и от увиденного стало не по себе…

Совсем свежие фотографии Белорецкого с какого-то благотворительного вечера в Москве, рядом с ним стоит роскошная блондинка, которую уже знаю по рассказам Киры и Пенелопы.

Виталина Стружинская — сестра Альфы России. Она приезжала периодически в столицу для урегулирования некоторых дел, но лично я её никогда не видела, и это к лучшему. Встреться мы с ней в жизни, я бы ощущала себя максимально некомфортно со столь изящной и уверенной в себе волчицей. Но сейчас девушка волновала меня меньше всего…

По другую сторону от Арсения стояла статная шатенка, с копной волнистых длинных волос, и слегка раскосыми кошачьими голубыми глазами. Короткое платье едва прикрывало ягодицы, и подчёркивало длину ровных стройных ног. Отчего-то сразу поняла, что незнакомка не человек. Вот только о ней мне ничего не было известно, и то, как она слегка прижималась к руке мужчины меня… злило.

Я не могла понять свои эмоции, да и ревновать никак Белорецкого не могла. Но эта шатенка…

«С удовольствием проехалась бы по ней асфальтоукладчиком», — зловеще улыбнулась, мысленно потирая ладони.

Решимости в разы прибавилось и, отложив планшет в сторону, схватила заветную склянку, откупоривая крышку и залпом выпивая всё содержимое, которое на вкус оказалось довольно-таки сладкое. А вот побочки…

Никаких недомоганий не ощутила. Ни через секунду, ни через час. Впрочем, приняв ванну, просто свалилась на кровать, закутываясь в покрывало, ощущая, как кончики пальцев ног начали подмерзать. А через ещё пару секунд… отключилась вовсе.

Я совершенно не помню, что мне снилось. Казалось, как заснула в одной позе, так и проснулась. Вот только не одна. На кровати около меня сидел Нэрай, с любопытством хирурга рассматривая мою голову и лицо. Увидев, что я проснулась, мальчик слегка улыбнулся, что делал крайне редко, и я ещё больше насторожилась.

— Всё в порядке? — сонно уточнила, потирая заспанные глаза, и приподнимаясь на руках.

— Ты очень красивая, — с нотками восхищения протянул мальчик, отчего нахмурилась.

Опустив взгляд на свою грудь, вдруг отметила кончик густой волнистой пряди волос пшеничного оттенка, и…

Не замечая ничего и никого вокруг, вскочила с кровати, подбегая к зеркалу, вдруг замирая с широко распахнутыми глазами.

«Это… я?».

— Это как-то чересчур, — нахмурилась, рассматривая своё отражение в зеркало.

— В самый раз! — воодушевлённо воскликнула Кира, подходя со спины и поправляя лёгкие складки полупрозрачного шёлка, опущённые по бокам моих рук.

— Мне нельзя идти, — упрямо мотнула головой, желая отказаться от сумасшедшей затеи. — На мне метка Белорецкого, а значит, все почуют это и моё присутствие окажется напрасным.

Сейчас радовалась наличию метки, ведь это был реальный повод отсидеться.

— Левант скроет вашу связь с Арсением, никто не догадается, — мягко произнесла Хранительница, уже поправляя волосы.

Обречённо вздохнув, посмотрела на своё лицо, выражающее всю муку этого мира, хотя крайне нежный и дорогой макияж превратил меня в голливудскую красотку. Волосы уложили крупными локонами и придали ещё больше объёма, отчего сейчас была похожа на коллекционную редкую куклу. Кожа казалась совсем фарфоровой, без малейшего изъяна, словно зелье не только вернуло мне мой настоящий цвет волос, но и восполнило все эти одиннадцать лет, возвращая былую молодость и красоту. Платье цвета золота, необычно переливалось от малейших бликов света, а корсет и вовсе выглядел, как броня, при этом подчёркивая осиную талию и приподнимая аккуратную грудь второго размера так, что открывался пикантный вид на ложбинку. Наряд плотно скрывал моё тело только чуть ниже ягодиц, а после до пола струилась полупрозрачная ткань из нескольких слоёв, отчего можно было лицезреть силуэт стройных ног, которые казались длиннее при помощи аккуратных золотистых босоножек на высоченной шпильке. По краям рук, складываясь в необычную драпировку, свисала аналогичная ткань, как и на юбке, крепясь к краю корсета, и создавая символический образ крыльев. В качестве украшений были только миниатюрные серёжки с бриллиантами, все остальные драгоценности были бы уже лишними.

В целом я выглядела роскошно и необычно, будучи похожей на ангела, отчего становилось смешно, ведь ещё совсем недавно пребывала в абсолютно противоположном образе.

— Какая же ты красивая! — раздалось заворожённое у выхода в комнату, и мы с девушкой одновременно обернули головы к звуку.

В дверях стоял Нэрай, рассматривая меня восхищённым взглядом, особое внимание уделяя волосам. С тех пор, как два дня назад, я вернулась в свой истинный образ, ребёнок не переставал сыпать в мою сторону комплименты, всё твердя, что я более не должна меняться и перекрашивать волосы. Мне было приятно, но мальчик не знал всей истории, и не могу понять, почему однажды я приняла такое решение.

— Думаешь, не перебор? — медленно уточнила, смотря на мальчика, на что тот задумчиво вновь просканировал меня с головы до ног.

— Нет, — вынес вердикт. — Не смотря на то, что ты человек, уверен, на вечере утрёшь нос всем остальным существам.

Только мягко улыбнулась, возвращая нервный взгляд к зеркалу. На самом деле, мне не хотелось выделяться, и так моя принадлежность к людскому роду будет сиять алым флагом, а тут ещё такой невинный образ…

«Хотя, это даже на руку. Ведь внешность никак не схожа с моей душой».

— Кира, может, всё же стоило туда пойти тебе? — ещё раз уточнила у девушки, стоящей за моей спиной в удобном хлопковом домашнем костюме.

Я ей даже завидовала, ведь сегодняшний вечер она проведёт с Нэраем за просмотром фильмов и поеданием вредной, но вкусной еды.

— Моё присутствие поднимет много шума, Катя. И вычислить зачинщика не сможем. А за тобой будет приглядывать Левант. Поверь, никто не захочет переходить ему дорогу, — успокаивала Хранительница.

— Ладно, — уверенно выдохнула, всё равно ощущая внутренний мандраж.

Выпрямив плечи, сначала подошла к Нэраю, присаживаясь на корточки и обнимая мальчика. Тот же, словно ощутив моё напряжение, обнял крепче, пуская по телу уже привычные волны тепла и света, наполняя тем самым уверенностью и силой. Втроём мы спустились в прихожую, где уже ожидал Герцог Ада. Мужчина только удовлетворённо кивнул, рассмотрев меня, а после подставил локоть, за который не сразу, но взялась.

— Мы можем задержаться, — сообщил демон, глядя на Киру.

— Ох, чуть не забыла! — вскрикнула девушка, подбегая к беловолосому. — Скрой связь Кати и Арсения. Это действительно может помешать.

— Уверена? — как-то подозрительно мрачно уточнил мужчина, на что Кира не сразу, но утвердительно кивнула.

С коротким вздохом, Герцог прикрыл глаза, обхватывая меня за плечи, разворачивая к себе. Миг. Меня словно окутывает туман и на секунду ноги подкашиваются от слабости, но демон не позволяет упасть, а после и моё состояние нормализуется.

— Сутки точно будет действовать, и этого вполне достаточно, — резюмирует ровно беловолосый, вновь подставляя локоть.

Девушка коротко кивает, закусывая губу в задумчивости, а после машет нам в прощальном жесте, что делает и Нэрай. Пара секунд…

И мы уже стоим посреди широкого коридора с высокими закруглёнными потолками. На полу выстелен крупномасштабный мрамор, а стены покрыты исключительно белоснежной краской, даже колоны и те не выделяются. Арочные высокие окна, расположенные примерно в тридцати сантиметрах от пола, создают особый уют и атмосферу романтики. Да и в целом это место не похоже на скопище адских тварей.

— Где мы? — практически шёпотом произношу, оглядываясь по сторонам.

— В пригороде Венеции, — поясняет демон, увлекая меня вглубь коридора. — Это одна из резиденций, где проводятся званные ужины сверхъестественных существ. Хотя, подобных мест по миру хватает.

— Есть вероятность того, что сегодня здесь будет отсутствовать… виновный в заговоре? — аккуратно интересуюсь, бросая короткий взгляд на точённый профиль.

— Вряд ли. Я пустил слух через кое-кого о том, что прибуду с Пенелопой, — обворожительно улыбнулся демон, оборачивая лицо ко мне.

— Но охотники убили её, они убедились в этом…, - непонимающе начала, и замолчала под насмешливым взглядом охристых глаз.

— В мире существуют прецеденты, когда смерть удавалось обмануть, дитя. И сейчас на эту уловку купятся, — пояснил мужчина.

— Если так, то виновный скорее всего испугался и спрятался подальше.

— Сомневаюсь. Виновный, как ты выразилась, скорее решит лично убедиться в слухах, чтобы окончательно разобраться с ведьмой.

— Никто не стал бы нападать при свидетелях.

— Не стал бы. Но всегда можно уединиться.

Я понимала, к чему клонил Герцог Ада, но всё равно не верила, что кто-то окажется таким смертником и решит убедиться в промахе своих посыльных. Впрочем, Кира уже успела поведать мне, что охотники на протяжение веков поддерживали связь с ведьмами, в основном с верховными, а те, в свою очередь, испытывая по той или иной причине гнев ко всем сверхъестественным существам, охотно помогали. Только вот Вэр не испытывала злобы к своим сородичам, она просто вела уединённый образ жизни, и то, что охотники принуждали её к сотрудничеству, выглядит крайне подозрительно.

— Но ты пришёл со мной. Обман сразу раскроется… — вновь нервно произнесла, чуть замедляясь.

— Охотники видели тебя, Катерина. И они доложили об этом, кому было нужно. Скорее, у некоторых возникнет больше вопросов. Сначала ты живёшь в доме одной из сильнейших верховных ведьм, после являешься на званный вечер под руку с Герцогом Ада, а ещё сама Хранительница явилась на твой зов. Поверь, охотники успели сделать выводы. Единственное, тебе крупно повезло, что они не учуяли, что ты помечена Белорецким, иначе не оставляли в живых.

— Причём здесь оборотень?

— Ты — его «истинная» пара, пусть и человек. Убив тебя, они бы обрекли волка на верную смерть. Поверь мне, дитя, когда оборотни лишаются своей избранницы, то медленно сходят с ума, а Арсений не обычный рядовой представитель своего вида, и последствия его… безумия, были бы весьма… масштабны.

Задумавшись, отвела взгляд чуть в сторону, пытаясь уложить в голове новую информацию. Никто не говорил мне, как «истинность» влияет на оборотней, только нюансы, но вот так…

«Получается, даже одно моё отсутствие знатно ударило по Белорецкому», — не без наслаждения подумала.

Удивительно, но моя ярость к мужчине становилась менее ощутимой, возможно, у меня просто не было времени думать о нём, или так влияло нахождение подле Нэрайя. В любом случае, мои чувства к Арсению менялись, не могу сказать, что это злило меня, но точно не радовало.

— А теперь, самое интересное, — резюмировал Левант, распахивая перед нами дверь, и погружая в тягучую мелодию музыкальных инструментов.

У меня перехватило дух от представшей картины, точнее от всех здесь собравшихся гостей. Все словно сошли с обложек глянцевых журналов, лощённые, утончённые, без малейших изъянов. Каждый знал себе цену, и эта совместная уверенность обволакивала и меня.

Левант проходил сквозь толпу, ослепительно всем улыбаясь, а нелюди почтенно склоняли головы перед ним, и с диким интересом поглядывали на меня. В глазах кого-то прочла явное предвкушение, словно меня представляли в качестве десерта. Стало жутко, и я крепче сжала локоть мужчины, прижимаясь теснее к боку, на что демон, словно учуяв мой страх, положил свободную ладонь поверх моей руки, тем самым давая понять, что волноваться не о чем.

«Бред какой-то! Я на бал Сатаны словно попала», — вскричала про себя, мечтая поскорее отсюда смыться.

Будь это люди, пусть и из самого высшего общества, мне было бы плевать, я вела бы себя расковано и ещё бы нагрубила парочке наглым хамам, а тут…

Все сплошь сверхъестественные существа, и перед каждым из них я беззащитна и уязвима. Кроме Леванта у меня здесь нет союзников.

— Выпей. Полегчает, — мягко произнёс демон, подавая мне бокал с красным вином.

Не знаю, откуда он взял его, но сейчас я готова была расцеловать мужчину. Учитывая, что от стресса с утра и крошки в рот не взяла, то сейчас алкоголь от первого глотка разлился приятным теплом по горлу, немного расслабляя. И да, даже от одного выпитого бокала в голове образовался приятный туман, и все собравшиеся твари вокруг не казались столь уж ужасными.

Но тут, по моему телу прокатилась странная волна острых игл, а область метки заметно нагрелась, вызывая моё тихое шипение.

— Всё в порядке? — тихо обратился ко мне Левант, отвлекаясь от разговора с каким-то мужчиной.

Но я и сама не знала, что ответить, и вдруг…

Без понятия, что заставило меня обернуться, но стоило это сделать и…

«Чёрт!», — выругалась про себя, не в силах сдержать искреннего удивления на лице.

Примечательно и то, что мужчина, стоявший на расстоянии примерно десяти метров, рассматривал меня не менее удивлёно, словно… не веря.

— А вот это неожиданно, — резюмировал над головой Левант, практически впихивая мне в руки второй бокал вина.

Вот только по голосу демона нельзя было сказать, что он был как-то удивлён. Слишком сухо прозвучали его слова, словно…

— Ты знал, — медленно протянула, оборачиваясь вновь к Герцогу Ада. — Ты знал, что он будет здесь, — более уверенно произнесла, видя в лице Леванта предателя.

И вдруг…

Вспомнила и его странные переглядывания с Кирой перед уходом, непонятные диалоги. И тут пазл сошёлся.

«Они оба знали, и молчали».

Второй бокал вина выпила на автомате, после отставляя пустую тару на рядом стоящий столик, и бездумно смотря в одну точку на белоснежной стене. Не могла понять, какой смысл был скрывать от меня «сей» факт. Или боялись, что откажусь от вылазки?

— Расслабься, Катерина. Сейчас не время для представлений, — начал медленно практически пропевать на ухо демон, пытаясь успокоить, но алкоголь уже ударил в голову, и мне хотелось возмездия.

— Вы врали мне с Кирой. Что, решили использовать в качестве приманки глупую человечишку? — зло прошипела, закидывая голову назад, чтобы в лицо всё высказать демону, только вот даже на высоких шпильках доходила мужчине до середины груди.

Так себе зрелище.

— Мы не врали, дитя. А просто недоговаривали. Ты же и сама понимаешь, что так было нужно, — беря меня крепко за плечи, вкрадчиво пояснял Герцог Ада, склоняя лицо ниже, и словно гипнотизируя своими охристыми глазами.

Да, отчасти осознавала, что скажи мне правду, я бы ни за что не пошла на этот проклятый званный вечер. Приковала бы себя цепями к батарее, не сдвинулась бы с места. Но сейчас рыпаться поздно, да и это будет выглядеть крайне жалко.

— Дома поговорим, — мрачно бросила, подхватывая со столика третий бокал вина.

Ещё с минуту Левант прожигал меня взглядом, словно убеждаясь, что я не собираюсь срываться и устраивать тут скандал, а после ему пришлось переключить внимание на подошедшего оппонента.

— Крадёшь чужих женщин, Левант? — ядовито спросил оборотень, на что я криво усмехнулась, делая глоток вина, машинально хватаясь за локоть демона, что не осталось без внимания нового действующего лица.

— Краду? — искреннее удивился с добродушной улыбкой мой спутник. — В отличие от тебя, Белорецкий, я не промышляю подобным. Женщины приходят ко мне по доброй воле, без принуждений.

Что ж, в его словах намёк был более чем громким, и по тому, каким праведным гневом вспыхнули золотом глаза волка, сразу становилось понятно, что ему не пришлись слова по душе.

— На этой женщине стоит моя метка, Левант. Ты знаешь наши законы. Верни мне девушку, иначе тебя придадут суду, — жёстко отчеканил волк, отчего я напряглась.

«Суду? Неужели, Герцога Ада могут куда-то там призвать?».

— О какой метке идёт речь, Арсений? Я ничего не чувствую и не вижу, — искренне резюмировал беловолосый, и теперь наступила очередь оборотня удивляться, цепко впиваясь в меня глазами, останавливая взгляд на месте бывшего укуса.

Вдруг взгляд переметнулся к другому плечу, затем вернулся. И эти гляделки продолжались долго. Вскоре мужчина уже вдыхал жадно воздух, явно пытаясь унюхать метку, но по глазам, наполненным каким-то безумством, осознавала, что Левант тщательно спрятал все следы моей принадлежности Белорецкому.

— Этого не может быть… — спустя пару секунд молчания, неверяще протянул шатен, на миг закрывая глаза и распахивая их вновь. — Что ты натворила, Катерина?! — практически прошипел в мою сторону, на что я ослепительно улыбнулась.

— Я нашла возможность, избавиться от тебя, Белорецкий. Как и обещала, — сладко пропела, делая ещё один глоток вина, на момент ощущая себя победительницей.

9 ГЛАВА

Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже валялась бездыханным трупом. Арсений испепелял меня звериными глазами, и впервые за всё время я более не испытывала страх и даже… ярости. Скорее полное равнодушие, с примесью ликования. Хотела утереть нос волку, и у меня это получилось. Левант же дополнял картину, вдруг беря меня за руку и уводя в центр зала, где закружил в древнем, не знакомом мне танце.

Кожей ощущала не только взгляд Белорецкого, но и то, как другие существа, неотрывно наблюдают за нами, явно не понимая, с чего вдруг Герцог Ада заинтересовался человеком, да ещё столь мил.

Когда наш танец окончился, мы только отошли с демоном к противоположной стене, как перед нами материализовался высокий статный брюнет с заострёнными чертами лица и бездушными светло-голубыми глазами, похожими на…

— Интересуешься людьми, Левант? — с ленцой и насмешкой поинтересовался незнакомец, скользя по мне цепким взглядом с ноткой пошлости.

Стало неуютно перед чужаком, и хотелось спрятаться, и интуиция вопила бежать, хотя подобного даже рядом с Арсением не отмечала.

— Марбас, какая неожиданность, — мягко протянул мой спутник, уже обнимая за талию и теснее прижимая к себе. — Решил вылезти из своего дворца?

И дураку бы стало ясно, что эти двое недолюбливают друг друга. Издёвки так и сквозили в их голосах, и тут я поняла, что передо мной стоит ещё один демон. Не знаю «как», но ощутила это крайне отчётливо.

— Захотелось убедиться лично, что ты и правда спятил, — белозубо улыбнулся брюнет, но это скорее был оскал хищника, готовившегося напасть на свою жертву, а именно, на меня.

— Стоило обзавестись спутницей, и все со счетов списывают, — только усмехнулся по-доброму Левант.

— Прости моё любопытство, но я подслушал весьма… пикантный разговор. Если не ошибаюсь, столь милая особа является суженной оборотня Белорецкого, а ты, поступая не в лучших традициях, присвоил чужую награду себе. Когда же ты начал нарушать правила, мой друг?

Я напряглась, осознавая, что в этом зале все могли слышать речь Арсения, всё же, органы чувств у сверхъестественных существ в разы обострены, нежели у обычных смертных. Но то, что этот брюнет подслушивал, тоже наводило на неприятные мысли. Не из любопытства это делал. Точно.

— С каких пор, мой милый друг, — не без сарказма, вымолвил Левант, — Ты веруешь в «истинность»? Если мне не врёт память, ещё совсем недавно ты называл это полной чушью и особенностями физиологии существ. Помнится, ты и сам соблазнил одну небезъизвестную императрицу, хотя её союз с супругом был освящён самими небесами.

Марбас только нагло усмехнулся, на момент погружаясь в воспоминания, и даже наслаждаясь содеянным поступком. Да и в целом, чем дольше мужчина находился рядом, тем больше вызывал отторжения. Что-то было в нём неестественное, пугающее, а ещё я отчего-то начинала испытывать злость.

— Твоя спутница прекраснее любой императрицы, Левант. Словно ангел, спустившийся с небес, — залился брюнет соловьём, смотря исключительно в мои глаза, да так, что я словно начала куда-то проваливаться, как от… гипноза.

«Что за чёрт?», — только подумала, отводя взгляд резко в сторону, тут же встречаясь с глазами взбесившегося оборотня.

Белорецкий наблюдал за нашей беседой, особое внимание уделяя тому, как Герцог Ада удерживает меня за талию, то слегка поглаживая, то прижимая к себе чуть теснее. Отчего-то не торопился подходить, хотя была уверена, что ему будет плевать на свидетелей, и он вступит в бой с демоном незамедлительно.

Я оказалась меж двух огней. Марбас или Арсений. Только, как говорят, лучше знакомый тебе дьявол, чем ангел, которого не знаешь. Оборотень хотя бы не желал мне смерти, а от этого чернявого демона можно ожидать любой подлянки. Поэтому и продолжала пялиться на Белорецкого, особой радости не испытывая.

— Катерина! — выдернул меня из мыслей Левант, отчего я резко обернулась.

— А? — чуть заторможено спросила.

— Вижу, ты подрастерял хватку, раз твоя спутница то и дело бросает взгляд на своего суженного, — усмехнулся Марбас, делая глоток алого вина, и смотря на меня поверх бокала.

— А тебе, я вижу, неприятно, что моя спутница не клюнула на твои манипуляции с гипнозом, — в ответ хмыкнул Левант, на что чернявый тут же перестал пялиться на меня, и наигранно вопросительно смотрел на демона.

— Манипуляции с гипнозом? Мне нет нужды прибегать к столь низким способам, — отмахнулся Марбас, хотя только за этой мнимой лёгкостью, пытался спрятать недовольство.

Я ведь и правда считала правильно его взгляды, он правда пытался подчинить меня своей воле, но я сдержалась. Оттого ли, что достаточно сильна своей волей, или же всё дело в подпитке Нерая…

— Приятного вечера, Марбас. И советую более не приближаться к моей спутнице, последствия ты и сам знаешь, — мило пропел Левант, вскоре уводя меня подальше от жуткого демона.

У меня роилось много вопросов, но задавать их здесь не решалась. Боялась быть подслушанной. Лучше вести себя тихо, не высовываться, пусть все решат, что я бесхребетная пигалица, вдруг понравившаяся Герцогу Ада. Конечно, кто-то уже запомнит меня, как «истинную» пару Белорецкого, это новые слухи и…

«Стоп! Если наш «виновник» здесь, и узнает про мою принадлежность к сверхъестественным существам, то я автоматически из обычной человеческой девчонки, перехожу в разряд потенциальных жертв, а значит, жалеть меня никто не станет, и при удобном случае попытаются избавиться».

От явственного ощущения опасности, закружилась голова, кислорода стало мало, только успела вцепиться в мужской локоть, и уже не слышала, что мне говорил Левант. Пришла в себя только на улице, едва кожи коснулся лёгкий чуть прохладный ветер, словно нежно поглаживая, силясь успокоить встревоженное сердце.

— Катерина! — наконец-то донёсся до меня требовательный голос демона, и я, глубоко дыша, приподняла голову, вглядываясь в лицо склонившегося ко мне мужчины.

— Всё в… порядке, — чуть заикнувшись, вымолвила, нервно проводя ладонью по волосам.

— По тебе так не скажешь. Что случилось?

Затаила дыхание, прикусывая губу. Нужно было поделиться переживаниями, но отчего-то боялась, ведь тут даже у стен есть уши. И всё же… Схватив Герцога за руку, увела подальше от дома, прячась за высокими кустарниками в здешнем саду. Легче не стало, но чувствовала себя более безопасно.

— Теперь все знают, — тихо выдохнула, озираясь по сторонам.

— О чём? — уточнил мужчина, подходя ближе, отчего между нами осталось пару сантиметров.

— Что я «истинная» оборотня, а значит, я больше не в безопасности.

Внутренне меня начало трясти, и даже стоило демону положить руки на мои оголённые плечи, посылая волны уверенности, это не помогло.

— Катерина, ты под моей… — начал Герцог Ада, но его нагло прервали.

— Какие нежности, — прозвучал низкий мужской голос, пропитанный ядом, и мы оба с демоном обернули резко головы в сторону.

Широко расставив ноги, возвышаясь мрачной скалой, в паре метрах от нас стоял Белорецкий, засунув руки в карманы брюк. На его лицо только падал свет луны, и сейчас оборотень выглядел крайне устрашающе. Он успел отметить всё. И мой страх, и руки демона, покоящиеся на моих плечах, и то, какое мизерное расстояние было между нами. Вот только волк не имел права строить из себя обозлённого супруга, заставшего жену за изменой. Да, это не была измена, впрочем, чтобы произошло нечто подобное, нам с Арсением следует состоять в более-менее нормальных отношениях, а я же мечтала держаться от волка, как можно дальше.

— Сейчас не время для разборок, волк, — холодно отчеканил Левант, выпрямляясь, отпуская мои плечи и вставая передо мной так, что полностью закрыл обзор на Белорецкого.

— Я не собираюсь тебя слушать, демон. Отдай мне девушку. Добровольно, — нарочито спокойно произнёс последнее слово, давая понять, что более не будет предупреждать.

Осознавала, что в разборки мужчин, да ещё и столь могущественных, лезть опасно, и всё же рванула вперёд, огибая демона и вставая так, что оказалась между двух мужчин.

— Прекратите оба! — нервно вскрикнула, вновь проводя ладонью по волосам. — У меня и без тебя проблем хватает, — бросила в сторону Арсения, чем вызвала только лёгкое удивление на мужественном лице, и скептически приподнятую бровь. — А ты… — обратилась уже к Леванту. — Мы уже можем идти? Все всё достаточно увидели и услышали?

Герцог Ада коротко кивнул, вновь бросая мрачный взгляд на Белорецкого, что сделала и я.

— В этот раз ты не сбежишь, девочка, — оскалился волк, делая шаг вперёд, но тут же замер, стоило мне выставить руку перед ним.

— Ты отпустишь меня! — вскрикнула. — Ты не знаешь, что происходит. Твоё желание заполучить меня, всего лишь пыль, по сравнению с помощью, которую я могу оказать. Но не тебе.

— Помощью? Ты-то? — нагло усмехнулся, отчего я ощутила себя униженной.

Оборотень сказал это так, словно давая ясно понять, что я всего лишь человек и от меня не может быть никакой пользы. Да, так и было, но волк не знал происходящего, и тем более о Нэрае и нашей с ним связи.

— Я думала, у тебя хоть немного мозгов прибавилось за это время, — горько усмехнулась, опуская руку и делая шаг назад. — Как вижу, ошиблась. Ты неисправим, Белорецкий. И я чертовски жалею, что Боги нарекли в мои «истинные» тебя.

Хотела причинить оборотню хотя бы мимолётную боль, но это было глупо. Мужчина смотрел на меня и только злился. Ни о какой боли и речи быть не могло, он попросту не способен на такие проявления чувств. А вот придушил бы меня сейчас с превеликим удовольствием. И он уже оскалился, рванув ко мне, но Левант успел раньше схватить меня за руку, дёрнуть на себя и…

Нас поглотил чёрный дым, а пальцы Арсения только полоснули воздух около моего лица.

— Ах! — с громким выдохом, вынырнула из оцепенения, осознавая, что мы уже в гостиной в доме Леванта в Бразилии.

Тут же вырвалась из цепких оков демона, отбегая к камину, тяжело дыша. Буквально секунда, и Белорецкий бы достал меня. И только сейчас осознала, что страшилась не того, что от прикосновений оборотня во мне вспыхнет злость, а того, что моё тело могло откликнуться на зов волка. Столько раз уже было, что я теряла контроль, стоило Арсению коснуться меня, поцеловать…

«Чёрт! Не думай об этом, Катерина!», — мысленно скомандовала себе, встряхнув головой, словно избавляясь от наваждения.

И в этот самый момент, в гостиную вбежал Нэрай, тут же обнимая меня за талию и утыкаясь лицом в живот.

— Ты уже вернулась! Я так рад! — вскрикнул он, хотя на лице проскользнула едва заметная улыбка, что уже прогресс, ведь раньше слова мальчика не состыковывались с его эмоциями.

— Неужели Кира успела надоесть тебе? — беря себя в руки, мягко спросила, потрепав ребёнка по волосам.

— Нет. Она научила меня запекать суфле на костре.

— На каком костре? — удивился искренне Левант, привлекая к себе внимание.

— Около дома, — спокойно пояснил мальчик, и демон, распахнув глаза в изумлении, тут же ретировался из дома, видимо, к тому самому костру.

— Чем ещё занимались? — начала допытываться, параллельно беря Нэрая за руку и уводя за собой в спальню.

Юный ведьмак успел поведать мне, что Кира обещала сводить его в поход, с настоящими палатками, костром и страшными рассказами на ночь. Столь обычное человеческое занятие воодушевило мальчика, и он готов был отправиться в поход немедленно, но учитывая нынешние обстоятельства, Хранительница смогла предложить сделать только костёр, и что-нибудь запечь. Почему-то выбор пал на суфле. Я подобное только в фильмах видела, и сама ни разу ничего на кострах не запекала, хотя, послушав Нэрая, самой захотелось попробовать нечто подобное.

Переодевшись и умывшись, собрала волосы в высокий хвост, чувствуя себя более комфортно, а после мы с ведьмаком спустились на первый этаж, проходя на кухню, где уже Кира заваривала травяной чай, и даже успела выставить на стол различные сладости, которых ранее в доме не наблюдалось.

— Когда ты успела посетить кондитерскую? — полюбопытствовала, подходя к столу.

— Мы по-быстрому сгоняли с Нэраем в одну прекрасную пекарню, находящуюся в одном небольшом городке в Арктике, — охотно поделилась Хранительница, отчего я шокировано распахнула глаза.

— Кира! Это опасно! — воскликнула, привлекая внимание и мальчика.

— Всё в порядке, Катя. Я же был не один, — пояснил ведьмак, вызвав моё удивление.

Если честно, ещё многое хотелось сказать Кире, но сдержалась. Сверхъестественные твари знатно израсходовали мои нервы, и сейчас хотелось хоть что-то сохранить в спокойствии. И, когда мы сели «чаёвничать», заметила, что с нами кое-кого не хватает…

— Где Левант? — спросила, бросая взгляд за окно.

— Ушёл. Сказал, что у него какие-то срочные дела, не терпящие отлагательств, — поедая воздушное пирожное, равнодушно оповестила Хранительница.

— Я думала, мы обсудим сегодняшний вечер…

— Ты что-то заметила странное? Вы нашли «зачинщика»?

— Если честно, я чуть со страха не померла, и мало что могла отметить, в том числе и «зачинщика» вряд ли бы разглядела. Со всеми этими вопросами стоит обратиться к демону. Кстати, о демонах… — на миг задумалась, делая глоток освежающего травяного чая. — Был там один. Весьма странный тип. По крайне мере, мне так показалось…

— Кто?

— Марбас, кажется, так его называл Левант.

Мои слова странно повлияли на девушку, она вдруг резко перестала есть, медленно откладывая сладость на тарелку, и смотря на меня подозрительным взглядом.

— Всё в порядке? — уточнила, не выдержав давящего напряжения.

Хранительница только бросила настороженный взгляд на Нэрайя, затем за окно, на меня и снова на мальчика, и тут пазл в моей голове сошёлся.

«Так вот, почему тот демон показался мне отчасти знаком. Его глаза точь-в-точь, как у… Нэрайя… Стоп! Так Марбас — отец ведьмака?», — замерла, поражённая догадкой, во все глаза пялясь на Киру, осознавая, что моя догадка верна.

Хранительница медленно поднялась, вскоре выходя из-за стола, и отходя к раковине, а Нэрай продолжал пить чай и маленькими кусочками поедать пирожное. Не выдержав, поднялась следом, прежде улыбнувшись малышу, стараясь сделать вид, что ничего не происходит.

Подойдя к девушке, встала подле неё, бросая взгляд за окно, не в силах начать разговор. Блондинка тоже молчала, моя грязную посуду.

— Он отец? — шёпотом спросила, склоняясь чуть ниже.

Изящные руки на секунду дрогнули, и… Уверенный кивок, подтверждающий мои предположения.

«Если Марбас отец Нэрая, и Левант пустил слух, что прибудет с Пенелопой, то демон вполне мог явиться на вечер не просто так. Только ведьма утверждала, что ему и дела нет ни до неё, ни до ребёнка».

Здесь явно что-то не сходилось, и то, как демон смотрел на меня… Шибко удивлённым не выглядел, словно… ожидал подобное, и это тоже странно. Но разбрасываться предположениями при юном ведьмаке не желала. Как поняла, Нэрай не знал имени своего отца, и Пенелопа не просто так это скрыла, значит, и не мне лезть в это.

— Левант тоже знает? — всё же уточнила, беря одно из полотенец со столешницы, и начиная вытирать им помытую посуду, только чтобы просто отвлечь себя чем-то.

— Да, — раздался уверенный ответ. — Видимо, поэтому он выглядел столь… напряжёно, и так поспешно удалился.

— Думаешь, он в чём-то заподозрил… демона? — уточнила, бросая короткий взгляд через плечо, убеждаясь, что Нэрай не слушает нас и продолжает чаепитие.

— Всё возможно, — неопределённо пожала плечами Хранительница, выключаю воду и оборачиваясь ко мне. — Марбас редкий гость на подобных вечерах, Катя. Ладно люди, он и сверхъестественных существ считает ничтожеством, а кроме хаоса и заговоров более ничего не приемлет. И да, его появление не было лишь из праздного любопытства.

— Не думаешь же ты, что он… — только начала, но замолчала.

Хранительница и так всё поняла, задумчиво закусывая губу, отводя взгляд куда-то в сторону, а затем неуверенно кивая. Не нужно было говорить вслух, или общаться телепатически, девушка и так за меня закончила мысль в своей голове.

«Если Марбас виновен в смерти Пенелопы, то вопросов возникает ещё больше. Сначала пришёл на её призыв, помог, ребёнка заделал, после утверждал, что плевать ему на всё, а сейчас вдруг объявляется, чтобы… Что бы «что»?».

В голову не лезет ни одна путная мысль, всё кажется сплошным бредом и только моими глупыми догадками. Если бы демон хотел забрать сына, сделал бы это намного раньше, не стал бы выжидать, это, как минимум, глупо. Единственное, он мог не воспринять мальчика всерьёз, а сейчас, каким-то образом узнав, что Нэрай не совсем обычный ребёнок, решил пересмотреть свои интересы.

Время было позднее, поэтому прибравшись на кухне, я отправилась укладывать Нэрая, а после спустилась в гостиную, где меня ожидала Хранительница, забравшись на диван с ногами, задумчиво поглядывая в окно.

— Что ты думаешь? — тихо спросила, складывая руки под грудью, опускаясь на диван напротив девушки.

— Всё усложнилось, — только протянула блондинка, следом тяжело вздыхая.

— Если Марбас зачинщик, у нас огромные проблемы. Это уже не козни какой-то ведьмы. Игра более опасная, и я не могу предсказать следующий ход, — поделилась своими суждениями, отчего Кира только кивнула, соглашаясь с моими словами.

На какое-то время воцарилась тишина, мы обе прикидывали исход событий, явно пытаясь понять, какую цель преследует демон, но каждое его действие выглядело крайне нелогично.

— Он точно знал, что Пенелопа мертва, и хотел лично убедиться, что охотники выполнили указание, только… Думаю, он не управляет ими лично. Скорее всего делает это через кого-то, а сам остаётся в тени, тем самым в будущем не желая подвергать свою жизнь риску. Если он нарушит непоколебимые законы, его ждёт смерть.

— С чего вдруг демону его ранга рваться к власти?

— О, нет! Тут дело не во власти, Катя. Скорее, это просто бунт, или желание возвыситься над кем-то конкретным.

— А смысл? Очень сомневаюсь, что этот демон на эмоциях или только из жажды утереть кому-то нос, поставит на кон абсолютно всё.

Что ж, Кира с моими словами была полностью согласна, так как более не заговорила, только вновь кивая. Мне же легче не было. Бросила взгляд на потолок, словно сквозь крепкие перекрытия желая увидеть Нэрая и убедиться, что он крепко спит. Сейчас страх за ребёнка усилился. И пришло понимание, что охотники не стали бы убивать мальчика, а вот Пенелопу бы уничтожили при любом её ответе. Даже согласись она сотрудничать, исход был бы один. Возможно, Нэрая планировали выкрасть, но моя персона перепутала все карты.

«Какая-то человечишка вызвала Хранительницу, а после явилась под руку с Герцогом Ада на званный вечер. Вот так точно куш!».

— Этот дом точно защищён? — напряжённо уточнила, бросая взгляд за окно, прислушиваясь к шелесту листвы.

— Точно. Никто и местоположение не вычислит. На этот дом и местность куча заклинаний наложено, обычные люди и вовсе могут подходить близко, но ничего не видеть, а после быстро уходят дальше, не в силах терпеть давящую энергетику. Марбас тоже сюда не сунется.

— Ты сможешь обучить меня драться? — вдруг неожиданно для самой себя спросила.

Я посещала спорт зал, но мимо зала по боксу всегда проходила мимо. От драк тоже держалась подальше, а тут вдруг осознала, что абсолютно беспомощна. Конечно, своими ударами вряд ли нанесу особый урон, к примеру, демону, но у меня хотя бы будет шанс отвлечь противника и задержать, если то потребуется.

— Уверена? — только мрачно уточнила Хранительница, рассматривая моё лицо.

— Это хоть немного отсрочит мою гибель, — невесело усмехнулась.

Что ж, Кира подошла к вопросу самозащиты весьма… дотошно. Началось всё с моей физической подготовки, и да, я давно не бегала так много на свежем воздухе. Моё утро ежедневно начиналось в пять утра, как правило, с холодного душа. Я уже и сама не была рада, что попросила Хранительницу помочь мне. Но стоило увидеть Нэрая, и сразу вспоминала бездушные глаза Марбаса, и жалеть себя резко переставала.

Почти за три недели Кира знатно поднатаскала меня, ещё и Левант не так давно подключился, зачем-то обучая меня сражаться с различными клинками. И вроде лишним не будет, но сомневалась, что напади на меня кто-то, под рукой окажется хоть какое-то оружие.

Пару раз звонила родителям. Если мама ещё верила в мою ложь про уединение и путешествия с новой подругой, то отец начал требовать правды, становясь каким-то… нервным. Чего только вчерашний разговор стоит…

— Приезжай в Москву, Катерина. Обещаю, я помогу со всем, чтобы у тебя ни произошло, — в очередной раз запел свою шарманку отец, отчего я только закатила глаза к потолку.

— Всё в порядке, папа. Правда, — вкладывала в голос больше уверенности, не желая грубить. — Мне просто нужна передышка. Со всеми этими концертами, записями песен, перелётами… Я устала. Ещё немного и у меня случится нервный срыв.

Конечно, врать отцу было крайне паршиво, но иначе поступить не могла. Не хватало ещё и их с матерью втянуть в разборки сверхъестественного мира.

Наступила тишина, слышала только тяжёлое дыхание, и в этот момент хотелось прижаться к отцу и избавить его от всех тревог. Он и так достаточно натерпелся, особенно одиннадцать лет назад, когда я чуть ли не со слезами на глазах умоляла отпустить меня в Америку. Тогда родители видели, что я резко изменилась, но не стали совать свой нос в мои проблемы, за что им огромное спасибо, да я бы не смогла сознаться.

— А, как со сном обстоят дела? Не снятся кошмары? — прервал тишину, выдыхая так, словно сдаваясь и смиряясь с моим желанием «отдыха».

От подобных вопросов нахмурилась, совершенно не улавливая сути.

— Всё в порядке. Правда. Сплю, как младенец, — улыбнулась, вновь посыпая голову пеплом, ведь и тут врала.

Спала я плохо, может, последнюю неделю, а кошмары не казались уже чем-то ненормальным. Учитывая происходящие события, моё подсознание ещё по-божески поступало со мной.

— А усталость сильная? Может что-то болит? Могу посоветовать хороших врачей…

— Отец! — повысила голос, одним голосом высказывая, что такая опека уже излишне. — Усталость уже не столь сильна, всё же отдыха достаточно. И у меня ничего не болит.

— Точно?

— Точно!

Послышался тяжёлый вздох, мне бы напрячься, задуматься над столь странными вопросами со стороны отца, но в голове и так много информации и мыслей роилось, чтобы делать акцент на переживаниях самых близких людей.

По итогу, папа взял с меня обещания, если я вдруг почувствую себя плохо или меня будет что-то тревожить, то сразу буду звонить ему.

«И всё равно… Отец какой-то странный в последнее время», — вскользь подумала, и тут же переключилась на приготовление ужина.

А вот сегодня вдруг вспомнила наш разговор, всё перебирая тщательно в голове каждое слово и интонацию родителя. Да, у меня болело тело, но всё списывала на повышенную физическую нагрузку и изнурительные тренировки, а кошмары… Они как раз и пугали.

С каждым днём сны становились всё ярче. Я постоянно убегала от кого-то, а после оказывалась у заброшенного колодца с рядом стоящим маленьким каменным домом и с разрушенной крышей. Вроде ничего неприметного, но здесь никогда не было солнца, только тёмные грозовые тучи. И спасаясь от своего преследователя, я пыталась спрятаться в доме, но дверь была накрепко заперта, и никак не подавалась, а окно казалось слишком маленьким, чтобы пролезть через него. А затем всегда раздавался душераздирающий женский крик, и я резко оборачивалась, с ужасом наблюдая, как из колодца струится яркий алый цвет, а затем ввысь, устремляясь в небо, вырываются языки пламени, словно огонь самого Ада. Ничего не успевала сделать, как мерзкие огненные щупальца устремлялись в мою сторону, обхватывая поперёк тела, пленяя по рукам и ногам, отчего могла шевелить только головой и кричать. Только вот изо рта не доносился и звук. И оказываясь над пропастью в колодец, где внутри разлилась настоящая лава, меня настигал преследователь, представляющий собой жуткого монстра, похожего на помесь волка и медведя. Из его пасти стекали ядовитые слюни, клыки, точно наточенные клинки, желали разорвать мою плоть. И терялась оттого, что выбора-то у меня не было. Или пасть от рук монстра, или сгинуть в огненной бездне.

Один и тот же сон, на протяжении двух недель. Я просыпалась в три-четыре часа утра, и более не могла заснуть. Просто лежала с закрытыми глазами, ожидая прихода Киры, после играя роль сонной девицы. Примерно к середине дня меня клонило в сон, но я пила крепкий кофе и тренировалась, просто уже боясь засыпать. Не хватало, чтобы кошмары преследовали меня и днём.

Хранительница была уверена, что я выгляжу столь паршиво от изнурительных тренировок, я и не разубеждала. Не знаю почему, но делиться своими снами с девушкой не решалась.

«Это точно всё от перегрузки», — в очередной раз вынесла вердикт, разминая шею, присаживаясь на траву.

И…

Не поняла «как», я просто отключилась, не ощущая, как моё тело свалилось на слегка влажную мягкую траву.

— Катя! Эй! Катя! — сквозь вату в ушах слышала детские громкие крики. Чьи-то мягкие руки тормошили меня за плечи, гладили по щекам, желая привести в чувства, на что смогла только что-то промычать неразборчивое. Даже глаза удалось открыть не с первой попытки. А потом…

Я до сих пор лежала на траве, а на небе уже солнце опускалось за горизонт, а значит, пробыла в отключке не менее двух часов.

«Паршиво», — вынесла вердикт.

— Всё… в порядке, — сдавленно выдохнула, вновь закрывая глаза и, приподнимаясь на локтях, убеждаясь, что падать в обморок не буду.

— Я нашёл тебя двадцать минут назад. Думал, ты ушла на пробежку, но тебя долго не было, и я отправился искать, а ты тут… лежишь, — пояснил спокойно мальчик, беря меня за руку, стоило сесть удобнее.

— Всё в порядке, — произнесла в очередной раз, даже найдя в себе силы вяло улыбнуться. — В последнее время я слишком мало сплю и уделяю много времени физическим нагрузкам. Организм просто вымотался и ему нужен хороший отдых.

Нэрай склонил слегка голову набок, скользя своими бездушными глазами по моему телу, словно сканируя на вероятность усталости и травм.

— Нет, — вдруг вынес мальчик вердикт, отчего я чуть дёрнулась. — Это истощение иного плана. Магического.

Ладонью, проведя около моей головы, ведьмак на миг прикрыл глаза, словно так лучше было сконцентрироваться. И его слова мне не понравились.

— Магического плана? О чём ты говоришь? — непонимающе спросила, потирая лицо рукой.

— Кто-то ворует твою энергию, Катя. И делает это аккуратно, так, что никто из нас не заметил.

Распахнула глаза в изумлении, смотря на мальчика, и переваривая услышанное, тут же осознавая, что подобное вполне имело место быть. И мои кошмары тоже могут быть как-то с этим связаны, может через них тоже мою энергию кто-то ворует, а учитывая постоянные физические нагрузки, никто особого внимания расходу сил не придавал, ведь я человек, и мой организм устаёт в разы быстрее.

— Я не могу уловить, «кто» питается тобой, — слегка нахмурившись, протянул Нэрай, вновь беря меня за руку, посылаю по телу энергию тепла и спокойствия. — Но я могу сделать кое-что другое.

— Что именно?

— Мы произведём энергообмен. Часть моих сил перетечёт в тебя, а часть твоих способностей вольётся в меня.

Я не ожидала услышать подобное, оттого замерла, только смотря на ребёнка, стараясь понять, правильно ли я всё услышала, или это слуховые галлюцинации.