Рита
Когда мы вышли на сцену, несмотря на все утренние волнения, странное спокойствие окутало меня, будто я снова стояла перед пациентами, объясняя что-то привычное и естественное. В зале, уставившись на нас, сидела аудитория — врачи, студенты, исследователи. Рома начинал уверенно, его голос звучал спокойно и размеренно. Казалось, он отлично знал, что делал, и будто бы совсем не чувствовал давления. Но я знала — он переживал не меньше моего, только, как обычно, не показывал.
Моя очередь. Перевожу взгляд на слайды, и вот тут-то начинается веселье: кликер почему-то не реагирует на нажатия, как будто специально дразнит меня перед залом. Со второго раза я, наконец, попадаю на следующий слайд и вижу перед собой данные, которые отлично знала, но которые, увы, казались теперь сплошными крошечными каракулями.
— Э… инновационная мето… — сбиваюсь, внезапно забыв слова, которые так тщательно заучивала.
— Инновационная методология, к которой мы пришли в ходе исследования, — плавно перехватывает Рома, практически не давая мне заметить паузы.
Его голос придаёт мне уверенности, я оглядываю зал и киваю, с благодарностью взглянув на него. Смущение исчезает, и вот я уже снова рассказываю про наши результаты, с лёгкостью переходя от теории к примерам из практики. Шутка о количестве бессонных ночей над нашими расчётами вызывает смех, и когда я представляю диаграмму, Рома ловко подхватывает тему, обыгрывая графики. Его легкомысленные вставки добавляют нужной живости, а я незаметно следую его ритму, каждый раз ощущая, что стоит мне хоть на мгновение сбиться, он снова будет рядом, чтобы поддержать.
Зал слушает с интересом, несколько человек о чём-то записывают себе в блокноты, кто-то кивает в такт нашим словам. Время от времени мы обмениваемся взглядами — он улыбается мне, я отвечаю, и с каждым разом наше выступление становится всё увереннее, словно мы поднимаем залу настроение. Заканчивая, я ощущаю облегчение, смешанное с лёгким триумфом. Аплодисменты звучат громко и искренне.
Позже, на банкете, мы с Ромой ещё вспоминаем разные моменты с презентации. Когда мы, наконец, оказываемся в зале, наполненном людьми с бокалами шампанского, я только начинаю осматриваться, как ко мне подходит старый одногруппник — Виталик, с радостью раскинувший руки:
— Рита! Сколько лет, сколько зим! Кто бы мог подумать, что ты станешь нашим спикером!
Я смеюсь, обнимая его, чувствуя лёгкое тепло от встречи:
— Виталик! А я как рада тебя видеть! Вот уж не думала, что наш путь пересечётся здесь!
Мы тут же погружаемся в обсуждение былых времён и недавних событий. Виталик продолжает болтать, а я то и дело оглядываюсь на Рому, который стоит неподалёку, у стойки с закусками, но не отходит от нас, как будто с подозрением прислушивается.
— Приятно встретить одногруппника Риты, — Рома подходит чуть ближе, приветливо улыбаясь. — А мне вот не рассказывали про такого старого друга.
Я усмехаюсь, почувствовав, что в его словах скрыта тонкая нотка собственничества.
— Ну, ты не всё обо мне знаешь, — отзываюсь с хитрой улыбкой, будто напоминая ему, что моя жизнь не ограничивается нашими встречами. Виталик смеётся, не подозревая, что становится невольным свидетелем небольшого спарринга.
Когда Виталик отходит, Рома тут же склоняется к моему уху, и в его голосе появляется какой-то особый оттенок:
— Давно не виделись, да?
— Давно, — спокойно отвечаю. — Чего ты так волнуешься? Просто секс, помнишь?
Рома останавливается, едва заметно хмыкнув, и смотрит прямо в глаза.
— Секс, говоришь? Ну-ну, посмотрим, Рит. Если он опять подойдёт, клянусь, буду считать его конкурентом.
Не успеваем мы с Ромой закончить перепалку, как к нам подходят двое организаторов конференции, одетых с иголочки, с искренними улыбками.
— Здравствуйте, коллеги! Вы отлично выступили. Вы просто обязаны остаться до конца конференции. Нам бы хотелось видеть вас и завтра, на основном банкете! — радушно обращается к нам одна из них, похлопывая в ладони.
Я сдержанно улыбаюсь, уже готовясь ответить, что у нас билеты обратно и запланирован плотный график на следующей неделе. Но Рома опережает меня:
— Очень приятно, но, к сожалению, у нас билеты на завтра, — он улыбается чуть натянуто, пытаясь донести мысль достаточно тактично. — Мы бы с радостью, но планы уже не позволят остаться.
— Ой, но это ведь так легко уладить, — настаивает другой организатор. — Мы можем покрыть все расходы на ваши новые билеты! Мы видели, какой интерес вызвал ваш доклад, и не можем отпустить вас так скоро. Нам бы хотелось, чтобы завтра все смогли пообщаться с вами лично.
Мы с Ромой переглядываемся. Настаивать организаторы явно умеют — и отказывать им всё сложнее, как будто от этого зависит весь успех мероприятия. В момент молчаливой паузы к нам снова подходит Виталик, с видом участливого друга:
— Ну что, ребят, может посидим вечером в баре? Я очень хотел бы с тобой поболтать подольше, Рит.
Рома явно не в восторге. Он бросает на Виталика очень красноречивый взгляд. Но Виталик не замечает (или делает вид), и продолжает смотреть на меня, как бы приглашающе.
— Мы с радостью, — сдержанно отвечает Рома.
Как только Виталик отходит, Рома хмурится, чуть сдержанно качая головой:
— Теперь мы проведём вечер вместе с ним? Прямо вот в его компании?
— Это всего один вечер, — улыбаюсь я, стараясь не акцентировать внимание на его явном раздражении. — У нас же никаких планов, раз уж мы меняем билеты.
— Планы у нас всегда есть, Рита-Маргарита, — бросает жаркий взгляд на меня, как бы невзначай ощутимо прихватывая меня за попу.
— Рома, мы же не одни! — смущённо оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто не видел.
И сталкиваюсь с внимательным изучающим взглядом женщины, которая стоит у колонны в компании нескольких мужчин в возрасте.