Изменивший империю. Новая ступень. Том 2

Глава 24

— Поверить не могу, Илюха! — радостно воскликнул Гриша, подняв бокал с красным полусладким. — Как у тебя это получилось?!

— Ну-у-у, — скромно протянул я, — я долго готовился. Без вашей помощи...

— Не стоит скромничать, — даже Варвара весело улыбалась мне. — Это твоя заслуга. Мы всего лишь закрепили то, что ты учил самостоятельно.

— И всё же, — в тон ей ответил я, — вы во многом мне помогли.

— Ну хорошо, пусть будет так, — кивнула блондинка.

Мы подняли свои бокалы вслед за Гришей и под радостные возгласы чокнулись. А потом выпили всё до дна, ведь на то был весомый повод.

Не знаю, повезло мне или же нет (хотя я был готов ко всему), но жребий выпал сразу на две дисциплины — химию и физику, что для меня было просто маной небесной. Всё-таки в прошлой жизни я был тем ещё гением. Ну да, совсем без лишней скромности.

В общем, когда все ученики разошлись по классам, я в очередной раз убедился, что знать любит привирать. Или же недосказывать. Так произошло и сегодня. Верховный князь говорил, что мы займёмся теорией, но не упомянул, что она будет напрямую связана с практическими занятиями.

Поэтому, когда я оказался в классе с десятком других учеников (никого из одной школы вместе не допускали), планировал быстренько разобраться со школьной программой, которую мы и должны были сдавать. Но не тут-то было. Во-первых, некоторые задания были изначально рассчитаны на более продвинутое обучение. Во-вторых, по соседству с классом, где мы сидели, располагалась просторная лаборатория.

И вот там-то многие погорели. Да, в буквальном смысле. Стоило кому-то из участников олимпиады сдать теорию, как его тут же приглашали к практическому занятию. Я был среди первых, смешивал, переливал, шаманил так, что даже секунданты наблюдали за мной с восхищением и лёгкой завистью. Но стоило им отвлечься на мои манипуляции, как с противоположной стороны лабораторного стола послышался взрыв. А когда мы повернулись туда, то увидели взлохмаченную девушку с опалёнными бровями и сажей на лице. Естественно, это вызвало всеобщий смех, ученица не пострадала, так что можно было дать себе волю. Вот только она и не думала улыбаться, ведь за такой косяк ей грозил серьёзный штраф, с которым она явно не сможет набрать достаточное количество баллов, чтобы войти хотя бы в сотню победителей.

Но как только я об этом задумался, раздался ещё один взрыв. На этот раз парнишка с криком отскочил к стене, размахивая рукой, на которой уже проступили волдыри. В нос тут же ударила вонь палёного мяса.

— Перчатки! — гневно воскликнул один из секундантов и бросился к ученику, чтобы помочь. — Ты должен был их одеть!

Не одеть, а надеть, — мысленно поправил его я, но вслух решил ничего не говорить. Пока что мои дела шли лучше всех, поэтому не стоило вызывать на себя гнев взволнованных людей.

По итогу я получил высший балл из всех сдающих, ровно 96. Даже Варвара, также вытянувшая химию, не смогла превзойти мои показатели, остановившись на 91 балле.

Ваське же повезло меньше, он всё же нарвался на гуманитарные науки. Видимо, Фортуна отвернулась от моего друга. И всё же ему удалось их сдать и не пасть в грязь лицом. Да, 57 баллов не так уж и много, но те, кто «подорвал» свою сдачу на практической химии, вовсе остались с 20–40 баллами. Так что для нашей школы всё складывалось как нельзя лучше.

Именно поэтому вечером мы вновь завалились в ту самую японскую кафешку и даже столик прежний успели занять. Морозова, кстати, со своими Вассалами, присоединилась, присев по соседству. Всё же одно дело делаем, так к чему враждовать в столь важное для нас время?

— Да ладно тебе, приятель! — Гриша хлопнул погрустневшего Ваську по спине. — Ну, попал ты со сдачей истории, так чего грустить? Не напортачил — уже хорошо!

— Ага, — пробормотал тот. — Взял чуть выше среднего. И то, потому что с Лизой занимался.

— Ну, правда, Вась, — очкастая брюнетка нежно погладила его по плечу. — Всё не так плохо. Ты дал нашей школе целых 57 баллов, а кто-то даже до этого не дотянул. Можно сказать, что ты обставил их в два раза.

— Но среди сдававших вместе со мной — это худший результат, — не унимался тот.

— И что с того? — девушка всё ещё гладила его, чуть подвинувшись ближе. — Ты сделал всё, что мог, и никто тебя не винит.

— Так, хватит! — строго произнёс я и поставил перед парнем рюмку с лимонной наливкой. — Выпей, иначе я обижусь!

— Вот ты... — хмыкнул мой приятель, но спорить не стал. Осушив одним махом рюмку, он слегка поморщился, а потом заулыбался. — А хорошая штука.

— Угощаю, — уже более мягко ответил я. — Но смотри не налегай, а то ведь потом домой тебя тащить не хочется. А завтра у нас боевой турнир.

И снова на лице парня появилось кислое выражение.

— А вот там я точно не справлюсь.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Мы ведь ещё не тянули жребий. В любом случае ты всё равно добудешь нам какое-то количество баллов. И что-то мне подсказывает, что так называемые тобой крохи помогут нам победить.

— Ну да, конечно же, — Васька понуро покачал головой.

— Прекрати киснуть сейчас же! — неожиданно воскликнула Тихонова и, схватив того за щёки, притянула к себе и поцеловала в губы.

Сказать, что мы опешили, это ничего не сказать. Лиза смогла ошеломить даже свою тёзку — Снежную королеву, Елизавету Морозову. А у Гришки так чуть было челюсть на стол не упала от подобного поворота. Ну и, конечно же, сам Василий попросту обалдел и вытаращил на подругу глаза.

— Лиза... — пробормотал он, всё ещё не веря в произошедшее.

— Уймись, — мило улыбнулась она. — Это для общего блага. Ты нужен нам вдохновлённый, а не унывающий.

— Я... — Васька всё ещё не мог выдавить из себя и слова.

— А ещё, — теперь уже и девушка залилась краской, — моя личная благодарность. Мне кажется, ты достойно держался на «чужой территории».

— Наверное...

Вот что мы могли сказать, глядя на эту смущённую парочку? Да ничего. Только лишь посмеяться и дружески поаплодировать смелости девушки.

— Знаешь, — томным голоском прошептала Люда, склонившись ко мне, — 96 не самое моё любимое число. Вот если б ты заработал 69 баллов, тогда я могла бы кое-чем тебя порадовать.

От подобных слов я чуть было не поперхнулся. Повернувшись к невесте, я удивлённо вздёрнул брови.

— Что? — она игриво улыбнулась и сунула мне в руку ключ с биркой. — Только не смотри при людях. Пускай это будет нашей маленькой тайной.

Я понимающе кивнул и спрятал ключ в карман.

— Что ж, мои дорогие, — Люда привстала. — Хотела бы ещё раз выпить за нашу победу. Уверена, до неё осталось всего ничего.

— Да, — подхватила Минь, которая до этого молчала. Пока рядом не было дядюшки Хао, она решила расслабиться и заказала немного саке, от которого сейчас стала пунцовой. — Первый шаг уже сделан!

— Верно, — хмыкнул я. — Теперь только вперёд.

***

— Так, вроде бы тот самый, — пробормотал я себе под нос, переводя взгляд с бирки на отель. — Интересно, интересно.

Да, Люда подкинула мне ключ от номера в одном из дорогих отелей. Десятиэтажное здание прямо-таки пестрило своей вычурностью. У парадного входа стоял швейцар в красном костюме и с искренней улыбкой приветствовал каждого гостя.

Хм, наверное, получает неплохие чаевые, вот и радуется, — подумалось мне в тот момент, но проверять, конечно же, не решился.

Помимо номера, на бирке также был выгравирован и адрес отеля. Располагался он в центре города, так что найти было не так-то сложно. Правда, я немного покатался с таксистом, который решил показать мне красоты Новознацка. А заодно и счётчик намотать. Но пришлось его расстроить, заявив под конец, что поездка уже была оплачена оператору. Таких кислых морд я давненько не видел. Что ж, сам виноват, наглых бомбил никто не любит.

Выйдя из автомобиля, я замер в неуверенности, глядя на отель. Казалось, что таких, как я, сюда точно не впустят. Но стоило подойти ближе, как швейцар почтительно поклонился и улыбнулся мне.

— Доброго дня, — произнёс он. — У вас назначена встреча?

— Не буду спрашивать, как вы догадались, — кивнул я. — Ваш опыт видно издалека.

— О, премного благодарен, — швейцар снова поклонился и указал на револьверные двери. — Прошу, не стоит затягивать с ожиданием.

— Полностью с вами согласен, — я прошёл внутрь и вновь обомлел от роскоши внутри.

— Добрый вечер, — раздался слева приветливый женский голос. Повернувшись, я встретился взглядами с администраторшей, что стояла у главной стойки. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, — я подошёл ближе. — У меня назначена встреча в номере 69.

— Ага, — в глазах молодой женщины вспыхнули азартные огоньки. Видимо, это число тоже её заинтересовало, но она решила не заострять на этом внимание. Пробежавшись по клавиатуре, администраторша подняла на меня взгляд. — Вижу, номер зарегистрирован на господина Сыченко. И да, здесь указано, что он ждёт гостей. Так что добро пожаловать в отель «Мартон».

— Благодарю вас, — кивнул в ответ я. — Уверен, ваше заведение надолго останется в моей памяти.

Женщина больше ничего не сказала, лишь улыбалась мне, ожидая, когда же я свалю с её глаз. Я не заставил себя долго ждать и направился к нужному номеру.

В лифте, естественно, был коммивояжёр. Такой же нарядный, как и швейцар. Узнав, в какой номер мне надо, поднял на нужный этаж, а потом указал, куда именно мне направляться.

Дверь с золотыми цифрами 6 и 9 отворилась сразу же, как только я подошёл. Я не успел и слова сказать, как меня схватили за воротник и буквально втащили внутрь. За спиной послышался хлопок, а в мои губы жадно впились. Люда была настолько страстна, что я не мог ей противиться. Да и не хотел, если честно. Кто же откажется от столь «горячего» приёма?

— Опаздываешь, Филатов, — наконец произнесла она, отпустив мой пиджак. — Я уже думала, что придётся довольствоваться самой собой.

— Однако, — я изогнул бровь. — Раньше от тебя такой откровенности я не слышал.

— То ли ещё будет, — загадочно сказала девушка и направилась вглубь номера.

Я последовал за ней, попутно скинув верхнюю одежду.

В зале, куда провела меня Люда, уже был сервирован стол. Ягоды, фрукты, лёгкие закуски, а также вино и шампанское. Признаться, от подобного обилия у меня слегка заурчало в животе. Пообедал я давненько, но сейчас решил перебиться несколькими кусочками, чтобы в ответственный момент не чувствовать себя надутым шаром.

Кстати, стоило отметить, что сама хозяйка номера выглядела просто шикарно. Тонкий шёлковый халатик лишь играл роль одежды. Но под ним чётко виднелись алые линии кружевного нижнего белья. Длинные рыжие волосы струились по плечам и спине, отчего так и манили схватить за них и...

— С чего начнём? — Люда вырвала меня из пошлых фантазий, достав из ведра со льдом бутылку шампанского. — Предлагаю с этого.

— Я не могу противиться вам, моя госпожа, — с хитрой улыбкой ответил я, неспешно направившись к девушке.