К вершинам.

Глава 20

Поселение племени Роща Духов. Хижина вождя.

Внутри большой хижины сидели и перебрасывались мало что значащими фразами двое троллей. Первый выглядел как типичный тролль-знахарь, а второй обладал заметно более крепким телосложением чем у его сородичей и был одет в жилет с металлическими пластинами.

Очевидно они кого-то ждали, момента, когда входная занавеска колыхнулась и к ним заскочил тролль-берсерк, в котором легко было узнать Магуа.

- Ха! Выкуси Уккарон! Предсказание Холхюка сбывается, и я угадал с его вестником!

- Бред! Поверь мне брат - такая безумная дичь как человек в чьих жилах есть спящая кровь троллей, в жизни не встретится!

- Но сестрица Зенку его осмотрела, и кровь нашего народа почувствовала!

- Это все не так важно. Главный вопрос - что нам с этим всем делать? - раздался голос тролля в жилете. - Наше племя давно уже не впечатлить пророчествами, от них было слишком много бед! Последним кто пошел на поводу предсказаний был наш отец! А итог? Отца сожрал дракон и племя осталось без вождя! Тотем который позволял нашим лекарям и знахарям быстро создавать и контролировать девон теперь у дракона. А ведь отец повёлся на слова старого предсказания что "В один день прилетит чёрный владыка небес и заберёт родник священных вод себе. И тот, кто освободит от него источник сможет подчинить себе всех троллей в округе, и вернёт племени славу и могущество!"

- В любом случае, этот мягкокожий предлагает племени больше чем кто-либо! - возмутился Магуа. - Всё то что нужно племени - бои с врагом, добычу и пленников что пойдут для создания девон!

- Без тотема мы мало что сможем сделать... - буквально выплюнул лекарь.

- Так заставим его вернуть нам тотем! - воскликнул Магуа. - Это решит ещё больше проблем!

- Племя просто так не станет плечом к плечу с человеком, для нашего народа нужно нечто большее чем щедрые посулы и дары... Что скажешь на это, Шаадан?

Немного помолчав, тролль в жилете, он же Шаадан неспешно произнёс:

- Наш отец веря в предсказания и пророчества допустил ослабление племени, устроил ссору с остальными племенами троллей, лишил племя реликвии и умер сам. А ты Магуа, уверяешь что человек сможет всё исправить?

- Но это же наш шанс! Нам нужны ресурсы, жертвы и успехи в бою! А предложение этого человека - наш единственный шанс за последние годы! - казалось берсерк от волнения вот-вот перейдёт в боевой режим.

Тут на улице застучали барабаны, а занавеска жилища качнулась впуская в него Зенку. Девушка-тролль одетая лишь в пояс, ожерелье и перевязи присела рядом с Магуа.

- Брат, сообщаю как ты и просил - человек Тер, собрал свои вещи и пошел к своим воинам. Пока никто не уходит - ждут.

- Я решил, брат. - Снова проговорил Шаадан. - Ты во многом прав, но племя так просто не примет наше решение на союз с людьми. Надо чтобы говоривший с нами человек стал тем, о ком с уважением отзовутся другие тролли в племени, при этом быстро! И у меня есть одна идея...

- Месть? - раздался голос Зенку.

- Месть. Месть за вождя, возвращение племени тотема - реликвии, возвращение доступа к священным водам. Любое из перечисленного даст ему уважение, а всё вместе...

- За всё вместе - я сам его братом назову! - заявил берсерк. - Только как оставить его другом в племени когда он получит что хотел? Пусть он и честный воин, но все же человек!

Сплюнув на пол Уккарон с отвращением прорычал:

- Надо поделиться властью...

- Надо. - Произнёс Шаадан. - Придётся. Но как? И как избежать удара в спину?

- Если он сможет сделать всё что вы ждёте, то отдайте ему МЕНЯ! - выпятила грудь Зенку.

- Гррр! Ещё чего! - рявкнул Магуа.

- Я молода, я сестра трёх самых уважаемых мужчин племени. Став женой того кто сможет ТАК помочь племени, лишь укреплю твою власть, брат! - кивок Шаадану. - И главное... у меня наконец появится МУЖ!

- Но Зенку!

- Что "Зенку!"? Ты Магуа всех мужчин от меня распугал! Или думаешь, что я выбрала ТАКУЮ одежду просто так? - Молодая девушка провела по своему телу руками, напоминая что её облачение совершенно ничего не скрывает. - Нас женщин-знахарок и лекарок уважают и боятся, подобные одеяния мы носим дабы точно нашелся самоубийца который распустит руки и поклянётся быть мужем. А после общения с тобой братец, все они дружно решили что жить хотят больше чем прикоснуться к прекрасному! Да лоа тебя подчини, мне уже двадцать! В нашем племени шестнадцатилетние малявки уже с пузом расхаживают, а я даже мужика не познала! Раз нет смелого тролля, сойдёт и человек!

- Если он хотя бы дотронется до тебя, я выпотрошу этого мягкокожего, сварю его потроха и заставлю сожрать! - неожиданно спокойно произнёс берсерк.

- Нет. - резко отрубил Шаадан. - Человек получит испытание. Если откажется, то он твой. Но если пройдёт... Магуа, ты сам распинался насколько этот человек нужен племени, поэтому при успехах наших планов я отдам его нашей сестре.

- ГРРРРРР!!! - реакция берсерка говорила о том насколько он неравнодушен к будущему своей младшей сестрёнки.

Склон в долину племени Рощи Духов.

Собрав свои броню и меч, я покинул жилище столь экзотичной дамы по имени Зенку и осмотревшись, отправился к своим. Сначала к тем, что ждали меня возле самого посёлка и переругивались со сторожащими их троллями, а после к остальным бойцам.

- Сержант Рон! Докладывайте - что произошло после моей драки с тем берсерком по имени Магуа?

Ожидая доклад, я принялся осматривать состояние своей брони. Вроде бы цела, но... Вот сука! Долбанный тролль погнул парочку пластин! Хорошо что те без нанесённых на них рун! Значит можно выгнуть обратно! А в Саббате организую починку снаряжения.

- После того как тот бешеный тролль закончил вас вколачивать в камень, он взвалил вас на своё плечо, собрал ваши шлем и меч, и пошел дальше по тропе, пока не скрылся за поворотом. А половину часа спустя к нам прибыло больше полусотни вооруженных троллей, которые после снятия с нас проклятия, сопроводили отряд к своему поселению. Напоследок нас кажется, обматерили в духе "Вашего главного лечат, но если начнёте себя плохо вести, то лечение потребуется уже вам!" Извините, не очень понял, их всеобщий весьма был плох. Далее были три часа ожидания, пока не появились вы. Сержант Рон доклад окончил!

- Лейтенант Терентий доклад принял! - отвечаю отчитавшемуся солдату. - Есть какие из кузнечных инструментов? Мне потребуется выровнять несколько пластин на своей броне...

- Сейчас уточню у парней! Эм... сэр, а что нам делать дальше? И будет ли наказание за то что мы практически сдались в плен к троллям?

- Наказание? - невесело усмехаюсь. - Тролли сами бы нас наказали за невнимательность, но не стали истреблять. Да и вообще у нас есть задание, и мы его пока что относительно успешно выполняем. По этой причине сидим и ждём ответа от племени!

За время ожидания я успел выгнуть в приемлемое состояние погнутые берсерком пластины, заменить пару потрепанных ремней на броне. В общем, я краем глаза поглядывал на селение и успел заметить столпотворение троллей на импровизированной площади и идущего ко мне недавнего знакомца - Магуа.

- Ты! - указывает на меня. - Главный среди людских воинов, следуй за мной, на общий совет. Можешь взять сопровождающих. Немного, десяток.

Жестами зову с собой пяток тяжелых пехотинцев, двух стрелков и трёх лёгких пехотинцев. Я считаю что в таких ситуациях стоит выглядеть настолько представительно насколько это возможно. Сомневаюсь, что они помогут мне, если случится заварушка, но весу моей персоне придадут однозначно.

Магуа отвёл нас к импровизированной трибуне, за которой расхаживал тролль в бронированном пластинами металла жилете и выкриками нагнетал эмоции у зрителей.

Подойдя ближе я хотел послушать о чём идёт речь, но получил от тролля тычок в спину и чтобы позорно не растянуться на земле перед толпой воинственных дикарей, был вынужден сделать несколько шагов вперёд, практически зайдя на трибуну.

Тут же тролль в жилете перешел на всеобщий язык.

- Мы все идём по тропе пророчеств! И горе нашему народу если поступим вопреки ему! Старые воины помнят как древний Холхюк предсказал, что прибудут чужаки с зелёной кожей и зелёным пламенем, и если подпустим их, то племя потеряет большую часть былой силы! - раздались где одобрительные, а где и яростные выкрики из толпы, в которой присутствовало больше полутора сотни долговязых громил. - Тогда в этих краях Роща Духов была сильнейшим племенем! Люди с гор платили нам дань за спокойную жизнь, другие племена искали нашей дружбы или хотя бы мира! Весь этот край был нашими охотничьими угодьями! Но тогдашний вождь не послушал мудрого шамана... он по братски встретил орков, по братски разделил с ними пищу и по братски обещал дружбу и поддержку. А орки? Орки по братски пировали с нами, по братски напоили наших мужчин людской и шаманской выпивкой... и по братски вырубили и сожгли в кострах две из трёх рощи духов! Рррааааа!!!

- ГРРААААА!!!

Реакция племени на прозвучавшую историю была крайне эмоциональной.

- Тогда племя перебило святотатцев вместе с прибывшими с ними прихвостнями, но цена была страшна - Из нашего племени выжил лишь каждый десятый, а вождём стал мой отец. Всё наше племя тогда стало чужими для всех в этих горах, свято храня последнюю из рощ духов и карая проклятых орков. Наше племя потеряло в численности ещё больше, но всё ещё живо. А пять лет назад, перед тем как уйти к духам Холхюк дал свои последние предсказания. В одном из них говорилось, что только тот кто сможет вернуть племени источник священных вод, сумеет повести Рощу Духов за собой, в том же году пещера с источником была захвачена чёрным драконом. Вождь захотел сам стать воином из пророчества и погиб, пытаясь убить дракона. Дракон не просто съел нашего вождя и моего отца и нашего вождя, он сжег всех взятых в сражение девон, и заполучил взятую вождём для сражения реликвию - тотем девоны!

Троллий пролетариат начал бесноваться, орать и всячески выдавать своё нетерпение.

- Но сегодня... сегодня духи и лоа похоже вновь обернулись к нам лицом, и к нашим жилищам прибыл воин людей, который зовёт нас всех за собой в набеги на другие племена и расы в этих горах! Что скажете, воины народа Рощи Духов?

Народ единодушно ничего не решил, и раздавались крики в духе "Даёшь набег и добыча!", "Нахер человеков!... в смысле на жертвенный пень их!", "А что сами в набег не идём?" Но особенно громко было слышно выкрики от Магуа и десятка его подручных "Да кто он такой? Не охуел ли часом звать нас для похода возглавляемого ИМ! ЧЕЛОВЕКОМ!"

- Я, Шаадан, я жажду как и все тролли племени трофеев, силы, славы и расположения духов! Но я не пойду за просто прибывшим к нам чужаком, пусть докажет своё право звать нас! Пусть докажет что достоин! Я сам желаю наконец занять пустующее место вождя... занять лично или посадить на него достойного. Но мы просто не можем забыть о традициях и посадить на место вождя кого-то не по ритуалу, не можем!

Снова от сборища троллей шли вопли требующие всего и побольше, а также выдающие множество идей того как меня испытывать. Что до испытаний, то пожелания могли бы сделать из меня воистину кровавого маньяка, но к счастью на трибуну выскочил Магуа, и в этот раз изображая из себя того ещё простофилю заорал:

- А что гадать? Хочет говорить с нами, чтобы племя его выслушало? Пусть отомстит дракону за смерть нашего вождя! Хочет союза? Пусть вернёт тотем девоны, и наше племя изберёт наконец нового вождя, который и заключит союз! Желает чтобы племя пошло вместе с ним, чтобы билось под его рукой с врагами? Пусть вернёт нам пещеру со священными водами!

Едва Магуа закончил предлагать варианты, как толпа начала скандировать его слова как лозунги на митинге. Шагнув ко мне, стоящему на краю импровизированной трибуны кандидат в депутатывожди, жестом подозвал меня к себе и проговорил глядя мне в лицо:

- Я, Шаадан, как средний сын покойного вождя решил! Чужак, сверши месть дракону и племя тебя начнёт уважать. Верни тотем Девоны и мы наконец-то сможем выбрать вождя и заключить союз. Верни источник и мы пойдём с тобой в набег! Откажись или попробуй обмануть и станешь презренным врагом моего народа!

Вот последнее условие меня разозлило, и я ведомый накопившейся за последние дни злостью под радостное улюлюканье троллей сам наехал на и.о. вождя:

- Я не принимаю твоих условий! Ты говоришь что я должен убить дракона? Так мне он не враг и я точно не стану искать его по всему Альтераку, проверяя каждую пещеру, каждое ущелье. Говоришь что тебе нужен утерянный тотем? Откуда мне знать как он выглядит? Пошли тех кто его узнает, если не желаешь чтобы твоя реликвия случайно оказалась в костре! Требуешь возвращения священных вод? Пусть мне укажут где они! Или я поищу для себя того союзника что будет заинтересован в союзе!

От толпы слушателей с новой силой раздались выкрики и вопли в мой адрес, но они были... скорее одобрительными и подбадривающими.

- Ты посмел ставить мне условия?!! - я молчу упрямо глядя в глаза троллю, только вытащил меч и опёрся на него, держа лезвие плашмя перед собой. - Ты слишком нагл, чужак, но я признаю твои требования разумными. Тебе нужен тот кто отведёт тебя к логову дракона? Того кто опознает тотем? Того кто подтвердит твои успехи? Хорошо! Магуа! Брат, ты пойдёшь с этим мягкокожим, если он справится с заданием - обрадуешь племя. Провалит - тоже сообщи. Не станет выполнять обещанное - убей обманщика!

Получивший подобный приказ тролль скривил зверскую рожу и с видимым неудовольствием кивнул. На этой ноте стихийный митинг был закончен.

- Что-то ты слишком доволен для того, кто вынужден идти рядом с ненавистными людишками! - произношу глядя на крайне широко скалящегося берсерка. - Ты не заболел ли часом?

Кстати, после беседы с троллями, я повёл свой отряд скорым маршем в уже виднеющийся на горизонте Саббат, что при наличии под рукой Магуа позволило нам потратить на дорогу всего лишь три дня, при этом сейчас только полдень третьего дня. И признаю, этот наблюдатель хоть и раздражает всех в отряде одним своим присутствием, но во многих деталях касательно выбора маршрута даст фору любому из проводников.

- Магуа рад! Мне давно стало скучно в племени, давно искал повод посмотреть на что-то новое!

- А мне показалось, что твой братец Шаадан наказал тебя...

- Племени тоже! Тем проще будет с теми кто против брата, когда он станет вождём! Когда начнёшь выполнять задание? Я рассказал как выглядит пещера и ущелье в котором она находится!

- Когда подготовлюсь. Дракон это не та тварь, которую можно прикончить мимоходом. Да и наши главные должны знать что происходит и как я готовлюсь к захвату горы. А теперь запомни - в городе не делай резких движений, всё общение с окружающими предоставь посреднику. А теперь убери оружие и не держи его на виду!

Тролль только оскалился, но оружие с пояса убрал в заплечный мешок. Хотя Магуа производит впечатление этакого, руби-кромсай простака, но умом в своей тролльской манере, не обделен.

В городе нас встретили... шоком. Учитывая репутацию троллей это не удивительно. Это как привести на поводке в свой дом тигра-людоеда, с одной стороны куча понтов, а с другой окружающим реально страшно за свою жизнь.

Сопровождаю бойцов в казармы, и отдаю распоряжения попавшимся на пути стражникам, так что внеплановое собрание было собрано стремительнейшим образом. Кроме основного костяка тут были дополнительные личности, а именно Магуа и неизвестный мне дворф, в отличии от Къётви одетый в подобие условно лёгкой брони. Для дворфов, легкой...

Конечно же я поделился своими приключениями и пожелал узнать мнение окружающих.

- Я конечно знаком с троллями исключительно как с врагами, но могу уверенно сообщить - так как они портить жизнь никто не умеет! - высказал своё мнение Лысый. - Моё мнение - союз с этим племенем того стоит! Одно описание их ловушки за дорого пойдет! Вот представьте что при атаке зеленокожих можно будет всех так подлавливать!

- Пффф! - раздалось от Магуа. - Только рядом с племенем, после недели ритуалов. Вдалеке слабее, при двух неделях подготовки и десятке жертв!

Вижу как скривились присутствующие здесь дамы, поморщился Фольксмар, а оба дворфа азартно оскалились.

- А чем сможет помочь ваше племя? - задаю резонный вопрос.

- Пошлём шаманов, два десятка джунуюдха в их охрану, и много девона, сколько успеем обработать!

- Уже неплохо - хоть какие-то цифры. А теперь вопрос к Кьётви и всем присутствующим. Кто этот дворф-пенсионер с улыбкой бывалого маньяка?

- Племяш, так ты меня ещё своему побратиму не представил? - весело спросил подгорный житель. - Хех, тогда я сам! Горм Шустрый, к вашим услугам! Дядя вот этого бородатого сгустка амбиций! Командир отряда из десятка дворфов-стрелков, десятка дворфов-пехотинцев и трёх артилерийских рассчётов! Сам же я всегда был рукопашником!...

- Этот старый мудак всегда был берсерком! - сдал своего родича Кьётви. Магуа в свою очередь с интересом начал рассматривать дворфа. - Как только начинается рукопашная, то мой дядя как сумасшедший несётся на врага и рубит его в капусту! На окружение даже внимания не обращает! Он для того чтобы быстрее двигаться во время боя хотел отказаться от брони, едва убедили его что облегчённую бронь всё-таки стоит носить! И да Тер, Горм являлся сюрпризом который я готовил на нашей прошлой встрече...

- Прекрасно! Теперь под твоей рукой имеется четыре арт рассчёта! Но скажи мне Кьётви, тебе нужна помощь в содержании? Я так понимаю что артиллерия удовольствие не дешевое...

- Справимся. Вместе с дядей Гормом точно справимся! - правда в голосе побратима почти не было уверенности.

- Так не пойдёт! - возмущаюсь я. - ТЫ назвал и признал меня своим братом и решил поучаствовать в моей авантюре с горой. В любом случае ты попадаешь на сильные издержки. - теперь оба дворфа скривились. - Так что вот... где же он? - старательно перебираю содержимое своей сумки в поисках пергамента. - Вот! Тут список содержимого найденных в горах тайников, посмотри, подумай с чем можно работать и из чего можно извлечь по быстрому прибыль, для покрытия хотя бы части твоих издержек. А после совещания мы с тобой поговорим об одном намечающемся предприятии, которое обещает приносить стабильный доход, пусть и не слишком большой. Что скажут остальные?

У остальных всё было в относительном порядке, у Адель паства вполне вменяемая, на проповеди ходит, на дело света не скупится. В смысле Ада как умная девочка вела проповедь в духе "Если хочешь быть ближе к свету помоги той же старушке дров наколоть - считай помолился! Помоги вдове чистоту перед домом навести - считай пожертвование совершил". Деньги в ротной часовне тоже жертвовали, но в основном приезжие, вот и вышло так что данный городок начал приобретать образцовые чистоту и порядок, благо милое личико и подтянутая женственная фигура проповедницы производила на людей положительное впечатление.

От Кастора, Эдмонта и Стэна я получил отчёт о продвижении тренировок, и дал указание перетасовать часть выходивших со мной "в поле" бойцов с теми, кто сидел в городе и тренировался. Сдаётся мне этот выход будет у нас не последним, и до начала активного захвата Солёной я планирую обкатать в деле всех своих бойцов. Как говорится в пословице "За одного битого двух небитых дают!"

От Лаэрт было получено сообщение касательно общей подготовки,что всё движется согласно расчётам.

- Лаэрт, у меня для тебя будет небольшое, но важное задание. - кошусь глазами на тролля.

- НЕТ! Я... я не буду с ним нянчиться! Это... это уже слишком! Да он же мне работать не даст!

- Ну очень нужно! Просто надо чтобы он со стражниками друг-друга не поубивали! А он тебе в работе с населением поможет! - поочерёдно подмигиваю Лаэрт и Магуа. - Тем более мне предстоит убеждать Ирис что мне необходимы дополнительные расходники.

- Тогда... тогда это вам! - девушка вытащила из сумки конверт с письмом. - От капитана Ирис Рейндрит!

- И что же там?

- Понятия не имею! - возмутилась девушка. - Раз уж мне не оставлено выбора, то решайте вопросы с Ирис сами! - гордо задрав подбородок, девушка сложила руки под своей грудью. - Теперь ты, зелёный, следуй за мной! - схватив офигевшего от подобного обращения тролля, девушка покинула кабинет.

- Фольксмар, выдели парочку ребят, пусть проследят за этой "сладкой" парочкой.

- Минуточку! - я воззрился на молчавшего до этого момента мэра. - Раз уж у вас начался контакт с местными троллями, то может попробуете выяснить какие товары они готовы продавать нашему городу, а какие покупать? Сами понимаете, дело важное и нужное, ведь одно дело военный союз, и совсем другое если есть ещё и взаимная торговля!

- Когда я обеспечу сам союз, я выясню чем и как можно торговать.

Вместе с Кьётви покидаю кабинет мэра, на ходу вскрывая конверт с посланием. И что же мне пишет наша дрожайшая Ирис? Э?... "Терентий, как только появишься в своём городе НЕМЕДЛЕННО тащи свою задницу ко мне! Для тебя есть срочное задание, успех в нём может помочь с твоей миссией!"

Быстро собравшись мы с Кьётви и десятком свежих бойцов из казарм, выдвинулись в направлении комендатуры. По причине отсутствия у моей роты верховых лошадей (и по причине моей нелюбви к верховой езде!) вся наша компания шла пешком, и в пути я решил поговорить с побратимом на тему денег.

- Брат, помнишь на совещании я поднял тему одного дельца, что обещает постоянный доход?

- Конечно, Тер! Можно по подробнее?

- Подробнее? Ну слушай...

Описав ситуацию с кланом местного криминала под названием "Ржавая вагонетка", я ждал слова Кьётви.

- Знаешь, в твоём плане есть одно слабое место - согласие "вагонеток", а так в принципе увеличить доход с этого предприятия вполне реально! Только в бизнес должны втиснуться мы - дворфы! Обеспечить практику ученикам кузнецов, и вот - идёт приличная деньга за готовые изделия...

- Ну, согласие получить несложно, едва миграция орков наберёт обороты, и эти товарищи согласятся на всё ради собственной безопасности. А участием дворфов можно подсластить пилюлю. - вижу как мой собеседник стал доволен, словно бочонок пива усидел. - Но у меня есть один вопрос - что твоим сородичам нужно в этих горах?

- С чего ты взял? Просто помощь моему брату...

- Я могу многое не знать о народе дворфов, брат, вот только я уверен в одном - если ты уверенно говоришь о кузнецах и учениках кузнецов, то они в любом случае появились бы здесь. И точно не для экскурсии по горам. Так что говори в чём причина и мы с тобой подумаем чем можно помочь твоим сородичам. Чисто по семейному, как родичам.

Попыхтев, братец махнул рукой и начал колоться:

- А! Ладно, не такой уж это и секрет! Ещё до второй войны с орками наши рудознатцы обнаружили в этом районе две штуки - породу с металлом-присадкой и примесь в солях с этой горы. Первое при добавлении в расплав позволяет стали быть стойкой к ржавчине, а второе увеличивает огнеустойчивость у чугуна. Первое нужно для механизмов, а второе позволит дольше использовать ружья и пушки.

- Я так понимаю что предательство Перенольдов не позволило начать разработки?

- Именно! А ещё то, что в этой местности стали часто шастать орки и огры. А тут никто из людей не в курсе того, что это такое, и у меня с сородичами появился шанс если не загрести себе эти ресурсы, то покупать их по дешевке! Главное умудриться купить для себя территорию месторождения...

Покивав на всё сказанное я задумался над ситуацией. Выходит, что для дворфов захват альянсом этой территории столь же важен, пусть и не столь критично как для меня. Думаю стоит помочь. Именно просто помочь, а не вклиниваться в бизнес. Во первых не пустят, а во вторых дворфы из кланов Бронзобородов и Громового Молота это не третьесортная банда горцев, если "Вагонетки" обидятся, то просто утрутся, особенно когда дела пойдут в гору. А вот дворфы... Такие из принципа натаскают под мой дом столько пороха, что при его поджигании и взрыве я вместе со своим домом в полёт отправлюсь!

- Бойцы - строиться в походный порядок! Комендатура перед нами!

В очередной день, в очередной раз, захожу в кабинет Ирис, которая ожидала меня и с раздражением читала очередное письмо.

- Лейтенант Терентий по вашему распоряжению прибыл! Жду ваших приказов!

- Приказов значит... ну слушай! Сейчас падает ещё одна гирька на весы, которая позволит нам сковырнуть Кристофера Длинный Язык. - немного помолчав, Рейндрит отложила в сторону бумаги и продолжила. - Уже два года возле границ между Южным Лордероном и Северным Альтераком происходят нападения сравнительно молодого чёрного дракона. По итогам расследования, следователь королевского сыска указал на нашу зону ответственности, будто бы эта тварь где то в наших краях гнездится, а туда летает только как в охотничьи угодья. Чушь собачья, если бы так оно и было, я бы об этом знала. Логово будет где то в горах, которые пока что только номинально наши, а тебе все равно, как раз нужно заняться тщательной разведкой этой территории. Так что, от тебя Терентий, мне нужно будет подтверждение того, что дракон в нашей округе всё-таки есть, и что Кристофер совершенно не пытается решить эту проблему! А если ты сможешь ещё и завалить эту тварь, то будет и вовсе замечательно! По крайней мере у нас с тобой!

Настрочить донос? Кляузу? Хм, пожалуй пусть будет отчёт про общение с троллями! Взяв перо, чернильницу и пергамент, начинаю писать:

"... числа, во время разведки условно-враждебной территории произошло столкновение с троллями племени "Роща Духов". Потери с обоих сторон отсутствуют. Представители данного племени пошли на контакт, в следствии чего поделились информацией насчёт местных опасностей. Помимо племён гарантированно враждебных троллей и орков, была получена информация про обитающего в округе дракона. Чёрного дракона! Согласно утверждениям авторитетных личностей из "Рощи", данный дракон проживает в месте поклонения племени не менее двух лет. В обмен на ликвидацию данного чудовища обещают сотрудничество.

Уничтожение этого создания считаю приоритетным.

Лейтенант штрафной роты Терентий."

Эта писанина заняла почти двадцать минут! (Сначала ровно выводи пером слова, а после присыпь песочком и жди высыхания.)

Капитан Рейндрит на первых строчках только хмыкала, а вот позже едва не поперхнулась ягодным взваром, который попивала в процессе чтения.

- Твою мать... ТЕРРИ!!! Это правда? То, что тролли предлагают союз за смерть долбаной ящерицы? Если да, то ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЁ БЕЗ ЕГО ШКУРЫ? Его голова должна быть у меня на столе еще до обеда!!!

- Кхе-кхе... - откашливаюсь и ковыряясь в ухе. - Перед вами нет драконьей туши, наверное потому, что дракон вовсе не утка, которую можно подстрелить просто мимоходом. Тут нужна подготовка!

- Ладно. - Отмахнулась капитан. - Про "до обеда" это была просто фигура речи, но эта скотина должна теперь быть в твоем приоритете! И времени у нас не так много, что бы тянуть с охотой! У тебя есть план?

- Мне нужны стальные тросы, гарпуны, кожаные пошлые костюмы синего и чёрного цветов, ну и пара слабоумных пидарасов!

- В каком смысле "пидарасов"?

- В самом прямом, хотя можно и во всех прочих смыслах! Мне нужно выманить эту ящерицу в пристрелянное место, так что используем тех кого не жалко. Совсем не жалко!

- Ну у тебя и запросы с идеями... тут с последними двумя пунктами разве что Полид поможет! - немного задумавшись, женщина встрепенулась и продолжила. - В любом случае у тебя есть пара дней для ожидания ответа. Всё что найдётся пришлю тебе прямиком в Саббат.

Осмотревшись по сторонам, Ирис заговорщицки проговорила мне, тихим голосом:

- Слушай, а про союз с троллями в твоём отчёте правда?

Немного подумав киваю в ответ.

- Отлично! Тогда имей в виду - он мне нужен! И не так что, бы после операции мы друг на друга хрен положили, а нормальные, долгосрочные перспективы! Прибудешь в свой городок, дай задачу для Лаэрт - собрать для тебя всю возможную информацию о федератах. МНЕ нужно чтобы на нашей границе участок гор принадлежал троллям-федератам.

- ?

- Тогда хрен кто с их территории к нам нагрянет! И на несколько лет можно уверенно не опасаться проблем со стороны племени! - поучительно произнесла моя командир. - Ладно, ты хорошо поработал Тер, так что, пока я добрая, можешь даже что-нибудь попросить у меня! Может быть даже выдам запрошенное, хи-хикс... - приняла игривый вид Рейндрит.

В голове сразу появились мысли известного толка, но думаю, я был бы сейчас совершеннейшим идиотом, если бы пошел на их поводу. Хотя всегда есть хорошая альтернатива, что послужит и моим будущим целям. Кивнув собственным мыслям, я произношу:

- Тогда как насчет спарринга, леди-капитан? Как я понял - у вас свой собственный стиль боя, а мне нужен опыт боёв с различными противниками. Бой с вами, даст мне много нового, как в бою, так и в виде идей! Только не нужно поддаваться, проведем "полный контакт"? - и чуть самодовольно ухмыляюсь. По её оскалившийся улыбке, вижу что просьба и тон, попали точно в цель!

- А ты знаешь как правильно заинтриговать женщину! Спарринг значит хочешь? Отлично! Через полчаса на плацу! Уж "полным контактом" я тебя обеспечу будь здоров! Посмотрим, так ли ты хорош как сам о себе думаешь, или настолько сопля, как говорит о тебе Полид!

Несмотря на стереотипные утверждения, что женщины на свидания всегда опаздывают, Ирис вышла на тренировочную площадку точно в назначенное время. Она была снаряжена легкой, но на вид очень качественной броней наших, лордеронских цветов и вооружена парой клинков, что интересно, асимметричных. Под левую руку у неё была невероятно острая на вид, эльфиского вида сабля, а в правой она держала короткий, прямой и широкий клинок, больше всего походящий на римский гладий. Легкое снаряжение должно было отлично защитить её от скользящих ударов, ушибов и порезов, но явно не то, на что можно было бы принимать прямые удары. Очевидно в основе её стиля лежала подвижность и контроль противника, а не подавление грубой силой, как это делал Полид. Ещё мне в глаза бросился её пояс и перевязь от него к плечу: по всей длине этой конструкции были закреплены какие то свертки, ножи, и бог пойми что еще, а венчалось все это наиболее увесистым чем-то, размером с мою кисть, закрепленное у неё на бедре.

Выйдя на середину площадки, я едва открыл рот что бы спросить о её броне, как Рейндрит меня опередила:

- К бою готов? Нет? А плевать - погнали!

После своих слов Ирис неожиданно резко подскочила ко мне, и я едва успел наполовину вытащить свой меч, чтобы принять на него удар сабли. Наблюдаю движение её второй руки и еще быстрее смещаюсь назад, спасая свои яйца от укола короткого меча. Какова сука! Начала бой пока я еще не оказался готов, впрочем, винить в этом я её не могу. Что я там говорил о полном контакте?

Тем временем,Рейндрит не останавливаясь на достигнутом, скользящим шагом вновь приближается ко мне и обрушивает на мою броню град ударов. Приняв первые из них на броню, наношу размашистый удар своим двуручником, чем отгоняю от себя Ирис, жаль что ненадолго...

- А ты очень резво взвинтила темп...

- А ты ожидал что мы тут час трепаться будем, а потом еще два, пить чай, время от времени помахивая оглоблями? Мы же боевую ситуацию отрабатываем, так что двигайся, лейтенант!

Оскалившись, я перестал сдерживаться и начал наносить удары, вкладывая в них полную силу, но не сказал бы, что смог перейти в наступление. Пользуясь преимуществом в скорости и подвижности, Ирис так и норовила сократить дистанцию до той, где мой двуручник был уже больше проблемой чем подспорьем, а затем наделать в моем теле лишних отверстий. И надо сказать сражалась она на редкость грязно! Каждый её новый заход на меня, сопровождался каким-нибудь трюком, от банальных песка брошенного в глаза, ослепления меня бликами её клинка или метательных ножей с её пояса, до чего то уж совсем несусветного.

- Тебе бы стоило больше уделять время своим тренировкам, Терентий! Ты слишком давно имеешь дело с одними бугаями, так что будь готов к чему то подобному!

Проклятая женщина постоянно держалась с солнечной стороны, так что бы солнце слепило мои глаза. Еще раз ухмыльнувшись мне, она резко отпрыгнула назад, в тень какой-то пристройки и... испарилась в воздухе!?

Моё шестое чувство взвыло от опасности, и на пределе возможностей я резко разворачиваюсь, выбрасывая руку с мечом себе за спину. Еще до того как я смог увидеть, я услышал громкий "звеньк!" удара металла о металл.

- Впечатляюще, а ты все же не такой увалень каким казался! - Её клинки крест-накрест уперлись в гарду моего меча, Ирис была прямо за моей спиной! - Но все еще недостаточно! Шевели булками! - и пока мы стояли в этом импровизированном клинче, капитан неожиданно пнула меня в колено. Я был слишком тяжел для неё, что бы упасть, но моей заминки от внезапного удара, ей хватило что бы разорвать дистанцию и начать планировать очередной заход на меня. Твою мать, если так и будет продолжатся, она меня рано или поздно, достанет! Ну что, время показать этой ебанутой, насколько грязно могу сражаться я!

Делаю вид что в бешенстве, и резко наступаю на неё, обрушивая на женщину град размашистых ударов. По идее, сейчас она просто должна подождать, пока я устану держать такой темп, но у меня был план! Во время очередного удара от которого Ирис отпрыгивает за пределы поражения моим мечом, я меняю траекторию замаха, и он приходится в сухую землю, примерно в метре от места где должна была быть Рейндрит. Если правильно использовать отдачу от удара по земле, то меч куда легче поднять в воздух, и получить своего рода пылевую завесу, облаком которой я накрыл капитана. Не ожидавшая подобного, Ирис попалась на уловку, и после попадания в глаза пыли, едва успела разорвать расстояние, но и то я сумел достать её плашмя по плечу. Синяк должен будет остаться здоровенный, разгневанная этим женщина шипела на меня рассерженной кошкой.

Не медля ни секунды, она сорвала с пояса один из мешочков и грохнула его об землю. Это оказалась какого-то рода дымовая шашка, мгновенно скрыв её фигуру в молочно-белых клубах. Я бросился вслед её пропавшей фигуре, пока та не оказалась готова к новой атаке, но почти сразу понял свою ошибку. Дым то оказался с сюрпризом! Едва влетев в облако мои глаза стали дико слезиться, а нос предательски щипать. Быстро вывалившись с другой стороны облака, мне пришлось потратить почти минуту на то, что бы вновь что то начать видеть, а от любого движения похожего на бросок, я позорно удирал-перекатывался с добавлением импульса телекинеза.

Бой вышел в новую фазу, атаки с обоих сторон стали гораздо более грубыми, от "тренировочности" поединка не осталось ни следа.

Вот очередная атака друг на друга, решаю пойти ва-банк и закончить бой одним ударом. Во время сшибки клинков, освобождаю правую руку, импульсом подталкиваю себя вперёд, прямиком на госпожу коменданта, и тем же телекинезом ускоряю клинок, благо он летит эфесом вперёд. Перевожу толчок своего тела в мощный рывок вперёд, и начинаю бить правой рукой наотмашь, стремясь оглушить капитана.

Но вот Ирис... вместо того что бы отпрыгнуть и попасть под мой кулак, она рванула вправо от меня, прямо под меч и наставила мне в лицо... блядь, пистолет!? Закрываю голову правой рукой и... вспышка. Грохот. Скрежет металла и резкая боль в моей правой руке. Всё что ниже локтя буквально агонизировало! В шоке смотрю на то во что взрыв превратил мою правую кисть, а были на её месте лоскуты кожи перекрученные с мясом и осколками костей.

- ... Да шевелитесь быстрей, уёбки! - кричала побледневшая женщина, на внешней стороне правого бедра которой виднелся глубокий разрез, и из которого толчками шла кровь. Её последний маневр оказался слишком опасен, и непроизвольным движением меча после выстрела, я зацепил её бедренную артерию. - Живо перетяните мою ногу жгутом, пока я кровью не истекла! И ты! Быстро позвал сюда мою гостью с учениками!

Запоздало ко мне пришло понимание боли и то как на неё нужно реагировать...

- СУ-У-У-УКА-А-А-А!!!... Ирис ебать тебя толпой троллей во все дыры! Ты что натворила?!!! Нахуй ты боевой пистоль на ТРЕНИРОВКЕ использовала?

- Я собиралась сбить с тебя шлем, идиота кусок, нахуя блядь ты сам руку подставил!? Ты пидор своим броском меча мне едва ногу не отрубил!

- А нехер палить где ни попадя и херней всякой меня закидывать!

- Блядь, ЗАТКНУЛИСЬ НАХЕР! ОБА!

Пока мы препирались, к нам добавилось новое действующее лицо, а именно невысокая женщина-брюнетка, в руках которой был посох, и за спиной которой прятались несколько молодых девушек и парней.

- Так, подруга, твоя рана самая опасная, но и самая простая. Сиди, не двигайся, пока я её ле... Оп! - вижу как края раны сошлись вместе, оставив широкую, окровавленную прореху на штанине, сквозь которую можно было рассмотреть нежную белую кожу и красноватый рубец.

Пытаюсь начать разговор:

- Ссссс... скажите мисссс...

- Кристина Райс. Не дёргайся, дай осмотрю твою руку... нда-а-а... дела-а-а...

- Госпожа маг! Так как тут? Сможете моему побратиму руку вылечить? Уж я не забуду...

- Короче, рука в паршивом состоянии. Её можно лечить долго и дорого и быстро, но еще более дорого и охуенно больно . В первом случае с момента получения оплаты, я займусь реанимацией этого жаркого. ЗА половину года справлюсь.

- А что насчет второго метода? -сцепя зубы интересуюсь уже я.

- А второй... второй тебя к вечеру в строй вернёт!

- Тогда второй вариант! Срочно!

- Сейчас сделаем... эй! Борода! Живо руби здесь!

Слышу свист топора и на плац с влажным шлепком что-то упало. В шоке смотрю на обрубок своей руки от локтя, и едва удерживаюсь от визга.

- Итак ученики, кто напомнит как нужно работать с подобными повреждениями? Да малыш?

- В подобном случае стоит удалить повреждённую часть тела, и наложить заклинание "Природное Возрождение". В таком случае рука отрастёт в течении трёх дней.

- Всё верно! Кто из вас владеет этим заклинанием, нука быстро, помогите человеку!

В ответ был нестройный гул голосов:

- Я такого не знаю/вы нас ему не учили!/мне такое пока не потянуть! Зато вы знаете! Покажите его работу!!!

- Я... я его ЗАБЫЛА! Хнык-хнык! Ну, зато мы можем напоить его настойкой мухоморов, вдруг само отрастёт?

ЧЕГО?!! Забыла? Да как она... она... оххх... Аж в глазах побагровело...

- УБЬЮ СУКУ!

С этим рёвом я аки берсерк ринулся на магичку, что с визгом подняла полы своей мантии и резво понеслась к флагштоку. На остатках сил, врезаюсь в него и начинаю бешено трясти его здоровой рукой. Последнее что я запомнил, это момент где я как псих - одной рукой трясу флагшток, а сверху слышны визги, и выкрики:

- Ииииии... я ПОШУТИ-И-И-ИЛА!!!