Как это будет

Глава тридцать седьмая Дебют в посольстве

20 мая 1938 года Серж Костен, новый атташе по культуре при посольстве Франции в Великобритании, прибыл в Лондон на пароходе. Анжела пыталась поехать с ним, но он ее отговорил, сообщив, что едет в Англию фактически в качестве секретного агента, у которого должны быть свободны руки и отсутствовать уязвимые тылы.

— Тебя могут там посадить в тюрьму или даже убить! — всполошилась жена.

— В тюрьму вряд ли — у меня будет дипломатическая неприкосновенность, а убийство надо еще заслужить. Если только боши что-нибудь заподозрят….

— Мон Дью! Твоя инициативность когда-нибудь тебя погубит!

— У меня предчувствие, мон шер, что это произойдет еще нескоро. К тому же я не собираюсь задерживаться там надолго — максимум на полгода.

— Я буду тебя очень ждать! И прошу: пиши мне как можно чаще!

— Это не обещаю: нашу частную почту перлюстрируют — уже здесь, во Франции.

— Тогда шли еженедельно телеграммы с одинаковым содержанием: жив, здоров, целую. Серж.

— Вот это можно, умница моя.

Посольство Франции располагалось уже 100 лет в здании дворцового типа на южной окраине Кенсингтона., на месте посольства Людовика 15-го. Серж приехал туда перед обедом на своем кабриолете (провез в трюме корабля), припарковался на посольской стоянке и направился после предъявления охране своих документов и полномочий в кабинет Шарля Корбена, посла. Пройти пришлось, естественно, через кабинет секретаря — блондина лет сорока с невыразительной внешностью, который после звонка в кабинет сказал:

— У Вас будет не больше 10 минут. Мсье посол обязан соблюдать режим питания.

— Йес, — заверил Серж. — Все будет вери гуд.

И получил взгляд, полный неодобрения его браваде.

Шарль Кобрен (о котором Сергей прочел все, что мог насобирать в канцелярии министерства) не был похож на своего знаменитого предшественника Талейрана: он имел худощавую фигуру, продолговатое лицо, лишенное красок, аккуратные усики под длинным носом и тронутые сединой светлые волосики. Что Вы хотели от блондина 57 лет, всю жизнь мыкавшегося в роли дипломата то там, то сям? Впрочем, из-под прямых бровей зорко смотрели серые глаза, пытаясь оценить влет посетителя.

Серж Костен назвал себя с порога, подошел к столу и подал письмо президента. Посол вскрыл его, прочел, поднял на нового сотрудника недоуменные глаза и спросил:

— Вам поручено скупить английские газеты и несколько депутатов с целью свалить Чемберлена?

— С Вашей подсказкой, конечно, — чуть поклонился Сергей. — Или это невозможно, по Вашему мнению?

— Подкупить и купить можно, — медленно стал соображать посол. — Но будет ли толк? Авторы статей в газетах должны быть очень убедительны….

— Главное донести их мнения до англичан, которые, в отличие от Франции, очень интересуются политикой. Или я не прав?

— Политика и спорт здесь главные развлечения, — подтвердил посол.

— О! — воскликнул Серж. — Надо спорт и политику соединить: сравнить, например, Черчилля с боксером Джеком Дэмпси, а Чемберлена — с хитрым Панчем. Или, может быть, с Херувимом?

— Панч в глазах англичан — положительный персонаж, — возразил Кобрен. — Хотя смотря как его изобразить….

— Предоставим думать об этом английским журналистам, которых я найму. Так какие газеты Вы бы мне порекомендовали купить?

— На ум пока приходит только Эвенинг Стандарт, тираж которой падает и падает. Владеет ей лорд Бивербрук, с которым я знаком и могу дать Вам рекомендательное письмо. Но в качестве нового владельца газеты нужна солидная фигура и она у меня тоже есть на примете. Это Джон Скотт, фактический владелец Манчестер Гардиан, который не прочь выйти на лондонские просторы. Чтобы купить Эвенинг Стандарт, у него недостаточно денег, но если мы ему поможем, то он будет, конечно, считаться с нашими пожеланиями. Он, кстати, живет сейчас преимущественно в своем лондонском доме и, значит, досягаем для телефона. После обеда я с ним свяжусь и назначу встречу, на которую могу пригласить и Вас, мсье Костен.

В этот момент дверь открылась и в нее заглянул секретарь.

— Иду, иду, мсье Поммери, — заверил посол и стал подниматься из-за стола, помогая себе тростью.

— Проклятые боши, — сказал он. — Прострелили мне ягодицу и задели седалищный нерв. Иногда он мозжит — как сегодня. В итоге без трости я не могу толком двигаться.

— Могу я Вам помочь дойти до машины?

— Сам дойду. Мне главное не потерять равновесие. Ну, можете посетить нашу столовую в нижнем этаже — английские блюда не годятся для французских желудков и потому мы завели в посольстве свою кухню — а я поеду вкушать обед, приготовленный женой: она не терпит, когда я ем где-то на стороне.

В посольской столовой было людно и весело. Ото всех столов неслись шутки, смех и гомон — вероятно потому, что преобладающий возраст служащих был от 25 до 40 лет, причем присутствовали и девушки (в возрасте от 20 до 30) в соотношении 1:4. Пока Сергей стоял с подносом на раздаче, он поймал периферическим зрением немало любопытных взглядов, а когда повернулся к залу в поисках свободного места, то не встретил ни одного. Место, тем не менее он углядел, подошел, извинился и сел рядом с улыбающимся массивным брюнетом (провансалец? гасконец?), напротив которого расположились два его веселых земляка.

— Из Нормандии? — спросил его брюнет. — Новый водитель?

— Машину я вожу, — осторожно сказал Костин, — но вообще-то я атташе по культуре.

— Атташе? Так что же Вы здесь делаете? Ваш зал напротив общего. Там с официантками обслуживают….

— Оплошал, — усмехнулся Сергей, — Позвольте с вами сегодня пообедать.

— Так-то пожалуйста. Но если секретарь Поммери Вас здесь увидит, то обязательно выскажет.

— Но не уволит же? Чему вы только что смеялись?

— Увы, господам из высшего эшелона этого знать не положено, — сказал один земляк.

— Иначе нашему Жерому и одной девчонке не поздоровится, — сказал другой.

— Я никому не скажу, зуб даю, — заверил Сергей.

— Ты, конечно, не похож на этих рыб замороженных, но береженого бог бережет, — сказал Жером.

— Да я примерно представляю твою тайну: ты подкатывал к одной из служащих, а она почему-то упиралась?

— Это потому, что она меньше его в три раза! — захохотал первый земляк. — У Гастона все с ней получилось, а нашего Гаргантюа она забоялась!

— Эх, весело вы здесь, в нижнем эшелоне живете. А в верхнем девушки есть?

— Откуда? Это в СССР, говорят, есть женщины-начальницы, а здесь у нас еще капитализм с пережитками феодализма! Да оно и слава богу: дам нельзя к власти допускать, тотчас скурвятся.

— Верхние на этот счет не переживают, нашими пользуются, — сказал второй земляк. — Этих дур и уговаривать не надо, деньги и власть и так их манят. Так что, мсье атташе, скоро они тебя начнут атаковать — тем более что ты парень видный и молодой. Да и с деньгами, раз на своем кабриолете приехал.

— Ну вот, не зря я с вами пообедал: теперь знаю — что, почем и как. Благодарю, мсье. Кстати, кем вы здесь работаете?

— Мы — электрики, а Жером сантехник. Девчонки же в основном машинистки.