Как подружиться с зАмком

Глава 27

Александр

Лика проспала большую часть пути. Она не проснулась и тогда, когда карета остановилась. Кир, в отличие от неё, открыл глаза практически сразу. Знаком показал ему молчать и выходить, а сам осторожно переложил девушку на сиденье, подложив подушку под голову. Хотелось, чтобы она отдохнула подольше, насколько это вообще возможно.

Решили сделать привал перед последним спуском по дороге до замка. Не самый лёгкий отрезок пути, но если никаких воздействий извне не будет, то преодолеем его часа за три. С утра погода благоприятствует, но что будет дальше? В голову лезли разные мысли.

Пока ждали, когда приготовят обед, отошли в сторону с Марком. Говорить о делах не хотелось, но беспокойство не отпускало.

— Хорошо, что ещё чуть-чуть, и будем на землях замка. Неспокойно мне что-то. А там хоть немного, но безопаснее, — озвучил свои мысли лучшему другу.

— Плохо то, что запаса времени совсем нет. Сейчас уже — он посмотрел на солнце и закончил мысль, — около двух. Дорога займёт ещё часа три, итого будет около пяти вечера. Лика оказалась в нашем мире около восьми.

— Я про это и говорю. Рад, что ты с нами! — сказал я и хлопнул Марка по плечу — Надеюсь, силы трёх сильнейших магов королевства хватит, чтобы защитить одну девушку.

На несколько минут мы замолчали. Марк всегда был слишком легкомыслен. Склонность недооценивать проблемы уже несколько раз сыграла с ним злую шутку, но сегодня проникся и он. Давно я не видел своего друга таким хмурым и сосредоточенным.

Решили, пока есть свободное время, обговорить меры защиты в дальнейшем, уже в замке, потому как говорить про дорогу смысла не было — слишком много переменных. Одна моя часть занималась рабочими вопросами, а вторая в воспоминаниях вернулась немного назад, туда, где Лика, навалившись, тихонько сопела у меня на плече. Туда, где её тёплое дыхание щекотало чувствительную кожу на шее. Тысячи приятных мурашек пробежалась по моему телу.

Специально встал таким образом, чтобы видеть карету, поэтому момент, когда Лика появилась, не пропустил. Сонная, немного помятая, чуть-чуть дезориентированная, но такая родная. Заметив меня, она широко улыбнулась и сразу показалось, что весь остальной мир со всеми опасностями исчез. Поймал себя на мысли о том, как быстро и гармонично Лика вписалась в мою жизнь.

Видел, как Кир повел ее к обрыву взволнованно что-то рассказывая, видел, как к ним подошла Ирэн, а потом отвлёкся. Мы ещё обсуждали дела, когда неожиданно почувствовал такую тоску, хоть волком вой. Не свою — чужую. Осмотрел поляну и увидел Лику со слезами на глазах. Я растерялся. Только что все было хорошо, что случилось?! Заметив меня и мой интерес, она отвернулась к обрыву. Склонённая голова, печально опущенные плечи, длинная шея и волосы, собранные в небрежный пучок. Что-то внутри меня завопило срочно схватить её и успокоить.

Прямо на полуслове оборвал Марка и, не обращая больше ни на кого внимания, поспешил к девушке, но тётя перехватила меня на полпути, успела поймать за руку и покачала головой.

— Дай ей время прийти в себя, — сказала она спокойно.

Тёте я верил, но беспокойство грызло. Я хотел узнать, что произошло, и помочь ей.

— Что случилось? Обидел кто-то? Могу помочь?

— Никто не обидел. Мысли разные в голове копошатся.

Слова тёти не принесли ясность. Она ушла, а я остался в растерянности. Чтобы хоть чем-то занять руки и порадовать Лику, решил приготовить горячий шоколад. Собственно говоря, только это я и умею готовить. Моя матушка считает, что порция этого волшебного напитка может помочь в любых ситуациях. Именно для того, чтоб её радовать я и научился его готовить. Когда закончил возиться, девушка стояла там же.

— Не переживай. Всё ещё будет хорошо! — проговорил я, подходя и протягивая толстую глиняную кружку с горячим напитком.

— Точно? — спросила она, взяв кружку.

— Уверен!

— Тогда ладно.

Она приняла у меня посудину двумя руками так, как будто хотела согреться. Слёз уже не было. Тоски тоже. Но появилось ощущение, что Лика приняла для себя какое-то решение. Мне стало тревожно. Почему-то до этого момента я думал, что притяжение действует на нас обоих, но ведь возможно, что только у меня, а девушка не чувствует того же. В этот момент совершенно чётко для себя понял: чтобы она не решила, я её никуда не отпущу и сделаю для этого всё.

Погода начала портиться сразу же после нашего недолгого обеда. Небо плакало мелким, противным дождём, а колючий холод заставлял ёжиться. Ситуация менялась очень быстро, и вскоре на нас обрушился уже настоящий ливень. Дорога, которая сейчас всё время шла вниз, из хорошей и накатанной стремительно превращалась в болото. Колёса застревали в вязкой глине, и скорость продвижения упала практически до нуля. К тому же, как оказалось, нужно беспокоиться не только о дороге, но и об оползнях. Я, человек, который прожил всю жизнь на равнине, об этом даже не подумала. Меж тем время стремительно убывало, и появилась реальная возможность не успеть вовремя прибыть в замок.

Люди выбивались из сил. По колено в грязи, помогая колёсам продвигаться вперёд, работали не только стражники, помогали даже Марта с Софи. Александр и Марк уже давно вышли и тоже участвовали. В карете оставалось только я, Ирэн и Кир. И то только потому, что пользы от нас не было. Скорее, мы станем просто обузой.

А погода всё сильнее ухудшалась. Вдобавок к усиливающемуся дождю прибавился сильный порывистый ветер, который дождевые капли швырял в людей с такой силой, что попадание на открытые участки тела, не защищённые одеждой, можно было сравнить с ударом небольшого камня.

Двери резко распахнулись, чуть не вырвав их с корнем, и в карету ввалились совершенно мокрые и продрогшие Александр и Марк.

— Это опять маг! — прокричал принц, стараясь соперничать по громкости с непогодой. — Мы его прошляпили! Во-первых, никто не ожидал, что он сможет сюда дотянуться, а во-вторых, всё, что сейчас творится снаружи, наращивалось постепенно. Магия оказалась видна, только когда её стало много. Но об этом потом! Сейчас главное помочь Лике вовремя добраться до замка. Поэтому предлагаю поступить следующим образом: мы вчетвером забираем у стражников лошадей и добираемся до замка верхом, а Кир с оставшимися людьми следуют за нами. — в это время за окном мимо нас пролетел небольшой куст, вырванный с корнем. Меня накрыла паника. Почему-то сразу вспомнилась Элли из «Волшебника изумрудного города». — Я думаю, что всё это буйство закончится, как только Лика выполнит условие артефакта.

— Или сменится на ещё что-то более страшное, если не успеет, — негромко и, по-моему, как-то обречённо проговорила Ирэн.

— Да — серьёзно посмотрев на всех присутствующих, подтвердил Александр.

— Намагичить купол сейчас не сможет никто из нас. Предыдущий высосал много сил. Максимум, на что я способен, — это создать зонт. Могу помочь либо магией ближнего боя, либо дубиной, отмахиваясь от неизвестных злодеев, — громко, как будто чему-то радуюсь, воскликнул Марк и улыбнулся.

— Да, мы сейчас мало на что способны, но остальные не могут и этого.

— Меня уговаривать не надо, просто пойдём и сделаем. У нас есть замечательная пословица: делай что должен, и будь что будет, — согласилась я с планом Александра. Не могу сказать, что полностью успокоилась. Нет, мне было страшно. Даже очень. Но также ясно было понятно, что я всё равно попытаюсь предотвратить катастрофу, так чего время тянуть?

Первая открыла дверь и вышла из кареты. Холодный ветер тут же обжёг щёки и сорвал капюшон с головы. Мгновение спустя ко мне присоединились все остальные.

Лошадей одолжить не получилось. Их перепуганных, едва сдерживали здоровенные мужчины, поэтому в путь отправились пешком. Продвигались молча. Условия прогулки не располагали к долгим беседам. Каждый думал о своём. Ветер с дождём продолжали буйствовать. Открыть глаза было невозможно, поэтому приходилось держать их постоянно прищуренными, а это затрудняло и так плохую видимость. С одной стороны, отвесная стена вверх, с другой стороны отвесная стена вниз. В какой-то момент камень под ногой соскользнул, и я чуть не улетела прямиком в пропасть. В последний момент меня успела ухватить шедшая рядом Ирэн, а после Александр взял за руку и больше не отпускал.

Темнота опустилась как-то сразу, будто кто-то накрыл землю сверху одеялом. Не было постепенного угасания дня. Было темно из-за погоды — и стало совсем темно потому, что вечер.

Спрашивать про время не хотелось. Идти быстрее у нас всё равно не получится, поэтому будь что будет.

И вот этот момент настал. Когда я уже подумала, что просто не смогу сделать больше ни шагу, ветер стих, и дождь прекратился, как будто его выключили — в одну секунду. Перейдя какую-то невидимую границу, поняла, что там дождя не было вообще. Земля была полностью сухая.

— Добрались! Мы под защитой замка! — с огромным облегчением невнятно из-за замёрзших губ сообщила Ирэн. — Тебе нужно дотронуться до самого здания. Поторопись!

У меня покатились слёзы от облегчения.

Марк просто рухнул на землю, и Ирэн почти изящно опустилась туда же.

Александр, так и не отпустивший мою руку, тянул вперед. Для нас путь ещё не окончился. Нам надо туда, где чернела громадина замка.

Мы стояли на подъездной аллее из моего сна. Ветер всё так же продолжал гонять опавшие листья по давно заброшенной дороге. Было так же холодно, как и тогда. Сорок четвёртое дыхание никак не открывалось. Сил не было, тяжёлое платье тянуло назад, стёртыми ногами было больно шагать.

Замок был рядом, но как же до него ещё долго идти! Если бы не мой принц, я бы упала и лежала прямо тут, не двигаясь.

— Давай, Лика, давай, — приговаривал Александр и тянул меня вперёд. Он был не в лучшем состоянии, но упорно продолжал передвигать ногами.

Тихонько бредя и поддерживая друг друга, мы-таки добралась до цели. В вечерней синеве замок выглядел древним. Очень древним. От него веяло стариной и величием. Он внушал благоговение своим великолепием.

Аллея привела нас к парадному крыльцу, и едва я дотронулась до перил, сверкнула молния, озарившая половину неба, и раздался оглушительный грохот грома.

— Успели!!!!!!!!!! — крикнул Александр, и я улыбнулась. Мы сделали это.

Я лежала в ворохе опавших листьев. Сил не было даже сказать «мяу». Просто лежала и смотрела в чёрно-синее небо, усыпанное звёздами. Прислушалась, но кроме шума деревьев и ночных птиц ничего не услышала. Рядом прилёг Александр и тоже уставился на ночное небо.

— Тут хоть и сухо, но земля всё равно холодная. Надо вставать, Лика, а то заболеешь, — сказал он спокойно.

Я не могла. Просто молча лежала, и из глаз потоком лились слёзы. Тогда он притянул меня к себе и просто положил сверху на своё тело.

Я уткнулась подбородком в его грудь и просто дышала ночным воздухом, слушая скрип старых деревьев рядом. Если бы не холод, точно бы заснула.

Через какое-то время где-то недалеко послышались голоса, и Александр со вздохом поднялся вместе со мной и занёс меня на крыльцо. Двери были закрыты.