Как подружиться с зАмком

Глава 39

Прошла неделя с тех пор, как мы с Власом Виссарионовичем принялись за восстановление отчётности замка. Уже многое было сделано, но ещё далеко до завершения. Но правильно говорят, что дорогу осилит идущий. Влас Виссарионович доказал, что является настоящим мастером в этом деле. Сразу видно, что человек привык работать с цифрами. Он с лёгкостью ориентировался в этом хаосе, находил нужные документы и восстанавливал потерянную информацию.

Контактировать с мужчиной оказалось легко. Мы хорошо общались и во время работы, и во время нечастых перерывов, обсуждая не только дела замковые, но и более приземлённые темы. Однажды, посмотрев на меня, как я мучаюсь, выговаривая его отчество, он с улыбкой предложил опустить его и обращаться к нему просто Влас. Я с радостью согласилась, почувствовав, что между нами начинает завязываться дружба.

Глядя на работу Власа, я укреплялась в мысли, что такой специалист очень нужен тут — в замке. Когда спросила у Александра разрешение вернуть Власа на должность управляющего, он, с едва заметной улыбкой, сообщил, что это не в его компетенции. Что это может сделать только хозяйка Охтарона и пояснил, что только она может принимать решения о назначении и увольнении персонала. Поэтому если у МЕНЯ есть такое желание, то я просто принимаю решение, и всё. В его словах сквозила какая-то странная смесь радости и удовлетворения? Или мне это показалось? Возможно, он был рад тому, что я проявляю интерес к делам замка. В любом случае, это значительно упрощало ситуацию.

Тем временем какие-то результаты расследования по делу шантажа управляющего появились, но Александр мне ничего не рассказывал, объясняя это тем, что нужно тщательно проверить все факты перед тем, как делиться информацией, но хмурился всё чаще. Охрана для семьи Власа была выделена в тот же день, как я к нему обратилась, а сам он отказался от этого, утверждая, что он ещё способен защитить себя.

Между тем погода начала портиться — как будто сама природа отражала наше настроение. С неба несколько дней подряд лились дождевые струи, превращаясь в сплошную серую пелену. Хмуро, холодно и сыро. Даже воздух казался тяжёлым и влажным.

Гвен с Эриком, с присущей им дотошностью, занялись инвентаризацией кухонной утвари и предоставили мне список недостающих предметов. Что-то было испорчено временем, а чего-то попросту не было.

— Ну это же ужас! — прокомментировала я, когда впервые увидела этот обширный список.

— А что вы хотели, всё обновляли последний раз лет двести назад. За это время многое поменялось, — ответила Гвен, улыбаясь моей реакции. Я и вправду упустила этот факт, погрузившись в атмосферу замка. Я так гармонично чувствовала себя в этом месте, что почти забыла про то, что замок лишь недавно снова ожил после долгих лет сна.

Жизнь в замке настроилась и теперь текла размеренно и неторопливо. Я же на время уменьшила занятия магией, отдавая предпочтение более практичным вещам. Почти всё моё время занимала бухгалтерия, а Кир в это время уже перешёл от медитации к практическим занятиям и пробовал свои силы в магических заклинаниях. Но и тут случались казусы. Таких глобальных как в первый раз уже не было, но по мелочи получалось постоянно. К счастью, тётя всегда была начеку и помогала исправлять ошибки, прежде чем они приводили к серьёзным последствиям. Она терпеливо объясняла ему основы магии, и он, к моему удивлению, довольно быстро учился. Талантливый ребёнок.

И вот в это спокойное течение жизни неожиданно ворвалась беда.

Почему часто так случается, что страшные события происходят тогда, когда у тебя прекрасное настроение, а за окном великолепный день?

После долгих затяжных дождей слегка подморозило, ветер стих, и выглянуло солнце, окрашивая всё вокруг в яркие, насыщенные цвета. Настроение было великолепное, впервые за долгое время. Работа по разборке документов неумолимо шла к завершению, и это не могло не радовать. Мы с Власом решили сделать перерыв, и пока он допивал чай, я, отодвинув тонкую кружевную штору, смотрела в окно на преобразившийся после дождя сад. Капли воды, словно бриллианты, сверкающие на ветках деревьев, делали мир вокруг сказочным и нереальным. В голове крутились слова старой песни: «Падают, падают, падают, падают листья. Ну и пусть, зато прозрачней свет…» В такт песни я постукивала ногой, наслаждаясь моментом покоя. Вдруг нас ощутимо встряхнуло, и сразу после этого наступила полная тишина. Как будто уши резко перестали работать, и мир окунулся в глухую ватную прослойку. И в этой абсолютной тишине раздался тонкий, высокий, полный ужаса женский визг. Замковые стены протяжно застонали, как от потрясения, и озадаченно затихли.

Я вышла из кабинета. Вначале медленно, а потом всё быстрее и быстрее побежала на звук, который внезапно прекратился. В холле, зажав себе руками рот, стояла Гвен. Судя по всему, это она визжала. Рядом с ней находился Кир, который огромными, полными страха, глазами рассматривал воздушный пузырь, мерцающий серебристым светом, внутри которого стояла Ирэн. Она грустно улыбалась, а чёрная дымка, находящаяся рядом, быстро впитывалась в женщину, словно паразит, пожирающий её изнутри. Дымка извивалась и пульсировала, как живое существо, и от этого зрелища по спине пробегали мурашки.

— Что произошло?! — быстро спросила я, пытаясь разобраться в ситуации, но мне никто не ответил. — Я спрашиваю, что случилось?! — повторила я, повышая голос, но это не дало никакого результата. Ирэн что-то пыталась сказать, ее губы двигались, но звук не выходил за пределы пузыря, который окутал ее.

— Гвен, что случилось?! — мне пришлось её немного встряхнуть за руку, чтобы она обратила на меня внимание.

— Ну вот же! — и она рукой указала на Ирэн, как будь то ответ был очевиден.

Я с силой потёрла виски, пытаясь справиться с паникой. И так-то страшно, но вдвойне страшно оттого, что я не понимаю, что происходит. Эта неопределённость пугала больше всего.

— Я вижу, но не понимаю! — стараясь не сорваться на крик, сказала я. — Объясните мне, что происходит!

— Мы закончили занятия и решили прогуляться, — вместо кухарки начал рассказывать Кир, нервно теребя рукав своей рубашки. — А когда проходили мимо почтового подноса, пришло письмо. Герцогиня взяла его в руки, а потом – хлопок и чёрный дым. Ещё хлопок – и она оказалась в пузыре. Всё произошло так быстро, что я не успел ничего сделать.

— Пришло письмо на ваше имя, — пришедшая в себя кухарка начала рассказывать, её голос дрожал от волнения. — леди Ирэн его взяла в руки, а Кир в это время громко сказал: «Лика…» — и сработало проклятие, заключённое в письме. Видимо, магия посчитала, что письмо взял тот, кому оно было адресовано. Проклятие быстро начало распространяться, и, чтобы предотвратить это леди Ирэн заключила себя и проклятие в пузырь.

— Я просто прочитал, что на конверте было написано «для Лики», и хотел сказать, что ты находишься в кабинете, — добавил Кир, глядя на меня с виноватым выражением лица.

Я кивнула, принимая объяснения, обняла и прижала к себе ребёнка, который до сих пор был напуган. А сама ждала продолжение пояснений от Гвен, чувствуя, что история ещё не закончена.

— Это, — она указала пальцем на мерцающий, пульсирующий пузырь, окутывающий Ирэн, — смертельное проклятие первого уровня, «шёпот смерти». От него нет спасения. Леди Ирэн, по сути, спасла всех вас. Если бы она не изолировала его, то пострадали бы все живые существа, находящиеся рядом. Проклятие распространяется подобно эпидемии, поражая всех на своём пути. — А потом тихо добавила, глядя на меня с сожалением, — У неё в лучшем случае осталось пара дней жизни. Магия проклятия уже начала пожирать ее изнутри. И убить хотели не её, а вас.

В этот момент пузырь лопнул, издав тихий, зловещий звук, и Ирэн безжизненно упала на пол. Её тело казалось бесцветным, словно вся жизнь покинула его.

В оцепенении, со слезами на глазах я смотрела на безжизненное тело Ирэн, и в этот момент в холле появился Александр, который торопливо приближался к нам.