Как подружиться с зАмком

Глава 38

Мои подозрения ещё больше укрепил Александр. Он сообщил, что казначей, который занимался сбором налогов в замке, бесследно исчез, и его сейчас ищут. Исчезновение казначея накануне моего прибытия выглядело крайне подозрительно. Хотя про какие подозрения идёт речь? Это уже была убеждённость. Кто-то целенаправленно занимался воровством.

Проблема, которая открылась, оказалась сложнее, чем казалось, и я решила отправиться в Ратнайз, небольшой городок неподалёку от Охтарона, чтобы встретиться с бывшим управляющим, который два года назад по непонятным причинам оставил свой пост. Александр разузнал и сообщил, что бывший управляющий, человек по имени Влас Виссарионович, был известен своей честностью и добросовестностью, и я надеялась, что он сможет пролить свет на происходящее. Или хотя бы согласиться помочь разобраться во всём этом. Тот, кто хотя бы раз в жизни решал математические примеры с длинным решением, меня поймёт — проще решить его вновь, чем выискивать проблему в самом решении.

Уже уезжая, я заметила, что Бяда, дождавшись, когда я перестану смотреть, повернулась и по пути в замок специально прошла по ногам дворецкого. То, что это было сделано специально, сомнений не было. Она даже приостановилась на мгновение, оценивая эффект своего действия. Как только хулиганка от души потопталась по ступням дворецкого, вызвав у него недовольное ворчание, она мигом подскочила и побежала вовнутрь, шустро передвигая ножками. И можно было бы поругаться на бессовестную животинку, но пару дней назад я наблюдала ситуацию, когда Бяда мирно спала на кресле, а Эрик, тихонько подкравшись к ней, громко похлопал в ладоши, заставив её подскочить на месте от неожиданности. В общем, оба от души пакостят друг другу, но это происходит как-то мирно, словно игра. Насколько я могу судить, желания сильно навредить нет ни у одного, ни у другой. Я решила не вмешиваться, а только наблюдать. В конце концов, их взаимные проделки вносили некоторое разнообразие в спокойную жизнь замке.

Путь до городка, был недолгим, и, несмотря на моё несколько напряжённое настроение, я смогла получить удовольствие от путешествия. Хотя листья на деревьях уже почти все облетели, окружающая природа всё равно радовала глаз. Золотистые поля, тёмно-зелёные ели, ярко-красные ягоды рябины — всё это создавало неповторимую картину, от которой невозможно было оторвать взгляд. Я уже столько времени находилась в замке, что эта поездка стала для меня настоящим глотком свежего воздуха. Так получилось, что я выехала за его пределы впервые, и мне хотелось увидеть как можно больше.

Городок оказался небольшим, но многолюдным. Чистый и аккуратный, он встретил меня гулом голосов и шумом колёс. Торговцы громко кричали, расхваливая свои товары, дети играли на площади, старики сидели на лавочках и неспешно обсуждали последние новости, кто-то куда-то шёл или ехал по своим делам.

Я передвигалась в открытой карете, запряжённой двумя вороными лошадьми, и с любопытством наблюдала за городом. Дома были в основном двухэтажные, с черепичными крышами, украшенными резными балконами и яркими цветами в горшках. На улицах располагались многочисленные лавки и мастерские, где ремесленники продавали свои изделия: глиняную посуду, кожаные ремни, деревянные игрушки. В воздухе витал запах свежего хлеба и пряностей, смешиваясь с ароматом осенней листвы. Я с любопытством смотрела на людей, которые встречались мне на пути, стараясь запомнить их лица и одежду. В свою очередь, меня тоже разглядывали. При моём появлении разговоры стихали, и со всех сторон слышался шёпот: “Призванная”, “Хозяйка замка”. Чувствовала я себя немного неловко под этим всеобщим вниманием, но старалась не подавать виду, делая вид, что не замечаю любопытных взглядов.

Мой путь лежал к старому, но крепкому дому с резным наличниками, увитым плющом. Именно там жил Влас Виссарионович — бывший управляющий замком Охтарон. Дом стоял немного в стороне от остальных построек, окружённый небольшим, но ухоженным садом. При моём появлении мужчина вышел из дома на крыльцо и, опираясь на трость, наблюдал за моим приближением.

— Доброе утро, — первая поприветствовала я мужчину, останавливаясь у калитки.

— Доброе, — ответил он, но на этом разговор затих. Он разглядывал меня, а я его. Передо мной стоял интересный мужчина, которого я назвала бы скорее сильно взрослым, чем пожилым. Он как-то с первых минут располагал к себе. То ли выражением глаз, то ли спокойной улыбкой, которая не сходила с его лица. В его взгляде была какая-то мудрость и доброта, которые невольно привлекали к себе.

— Меня зовут леди Лика, и я занимаюсь делами замка Охтарон. Мне необходимо с вами поговорить, — сказала я, надеясь, что он не откажет мне в беседе.

Моё появление, видимо, вызвало немалый интерес у местных жителей. В это время, казалось, у всех жителей городка появились какие-нибудь дела и все около дома Власа Виссарионовича. Люди проходили мимо нас, разглядывали меня с нескрываемым любопытством и прислушивались к разговору. Кто-то проходил мимо, бросая на меня быстрые взгляды, кто-то здоровался с Власом Виссарионовичем, кто-то даже останавливался и глазел не стесняясь. Казалось, что вся жизнь этого маленького городка сосредоточилась в этом месте. Это начинало меня нервировать.

— Влас Виссарионович, я хочу просить вашей помощи. Может, зайдём в дом? — спросила я, надеясь укрыться от любопытных глаз.

Мужчина оглядел собравшихся людей и, кивнув, ответил:

— Конечно, заходите. — Он пропустил меня вперёд и добавил: — Только чем же я могу помочь? Я уже два года не работаю в замке.

Дом оказался больше, чем выглядел снаружи. Везде было чисто и уютно. На столе лежала вышитая скатерть, на полу — самотканые половики, на окнах — узорные занавески. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба и каких-то трав.

Он предложил расположиться мне за столом, указав на стул главы семьи. Тут же подбежала девочка лет десяти, одетая в аккуратное платье, и расставила чашки для чая, а затем быстро и бесшумно вышла. Дождавшись, когда она убежит, я начала разговор.

— Я начала заниматься бухгалтерией замка и обнаружила воровство в казне. — сказала, садясь напротив него. — Казначей по налогам исчез без следа. Всё запутанно. Многих документов не хватает, а в тех, которые есть, данные не сходятся. Я даже не знаю, как ко всему этому подступиться. Мне очень нужна помощь. Про вас говорят, что вы были одним из лучших управляющих. Я очень надеюсь, что вы согласитесь мне помочь разобраться в этом деле. — Я не боялась раскрывать этому человеку такую информацию. Александр внимательно изучил все документы, поговорил с людьми, которые с ним работали, и посоветовал довериться ему. — Очень вас прошу. Без вашей помощи я просто не справлюсь.

Влас Виссарионович нахмурился и внимательно посмотрел на меня оценивая.

— Ну что ж, я готов помочь, — ответил он и неожиданно спросил — Вы новая хозяйка замка?

Вот как ответить на это вопрос? Замок цвет не поменял, я после выполнения всех заданий по-прежнему собираюсь домой, поэтому решила сказать только часть правды.

— Я призванная. И мне нужно разобраться с бухгалтерией. Это важно для меня.

Он кивнул, принимая мои объяснения. Но мне нужны были тоже некоторые уточнения.

— Почему вы прекратили работу в замке два года назад? Всё было хорошо, и потом в один момент вы отказались от должности. Принц нигде не смог найти эту информацию. Это кажется странным.

Он ещё немного посидел, подумал, а потом, приняв решение, начал рассказывать.

— Я не сам ушёл. Меня заставили. Однажды мы потеряли младшую дочь — Милану. Она ходила с подружками в лес. Все девочки вернулись, а наша нет. Вначале мы искали её сами, потом уже помогали соседи. Ничего не нашли. А вечером ко мне пришёл человек, закутанный во всё чёрное, и настоятельно рекомендовал отказаться от должности в замке. Сказал, что Милана у него. Если я завтра выполню его условия, то дочь придёт домой цела и невредима. А если откажусь, то кроме этой дочери, у меня есть ещё дети. Можно было бы, конечно, попытаться что-то сделать в той ситуации, но я подумал, что хозяйки замка нет, и когда появится — неизвестно, а дети, вон они, в доме бегают и рисковать не стал. После того как я официально отказался, мою дочь и правда вернули. Выкинули из неприметной кареты с мешком на голове прямо около дома. Что происходило в замке после меня, я не знаю.

Я сидела в шоке.

— Н-да, покой нам только снится. История становится ещё серьёзнее, чем была до этого, — проворчала я. — Сегодня всё расскажу Александру по поводу похищения вашей дочери и шантажа, и пусть этим занимаются профессионалы. Вы сможете ещё раз повторить всё, что вы мне сейчас рассказали, только уже принцу?

Он кивнул.

— Раз пока этот вопрос решили, остаётся вопрос с налогами. Предлагаю съездить со мной в замок, ознакомиться с документами, и потом выработать план. Согласны? — я опасалась, что он может из-за страха за семью отказаться, но, к счастью, ошиблась.

— Я-то согласен. Сейчас предупрежу жену, и можно отправляться.

По дороге в замок поделилась с Власом Виссарионовичем своими находками, подозрениями и выводами. Он слушал внимательно, и его лицо становилось всё более серьёзным.

Первое, что мы увидели, когда прибыли в замок, — это убегающую со всех ножек Бяду. Она так торопилась, что даже не заметила меня. Я отчётливо улавливала от неё волны радости. А ей вслед неслось «Вот ты ж, поганка!», голосом Эрика.

— Весело у вас тут, — прокомментировал увиденное Влас Виссарионович. Я со смешком согласилась.

Велев подать обед ко мне в кабинет, который я оборудовала в небольшой комнате на первом этаже, мы сразу же погрузились в работу, просматривали каждую страницу книг учёта, сравнивали записи и искали любые несоответствия. Чем больше мы работали вместе, тем яснее становилась картина: за всем этим стояла сложная схема мошенничества.