Как приручить злодея

Глава 33. Темные ночи с садовником

Несмотря на то, что время было позднее, солнце еще не успело скрыться за горизонтом и ярко освещало Кайтауэрский сад. Отдыхая от тяжелой работы, я сидела на расстеленном одеяле. Поджав ноги, ела сладкую клубнику и листала забытый кем-то в библиотеке любовный роман. Трюфель бегал за бабочками, изредка возвращаясь за новой порцией сахарной свеклы. Кларисса лежала рядом, прикрыв лицо соломенной шляпкой.

Благодаря людям, что нанял Боргер, замок изнутри сиял чистотой. Еда была вкусной, да и ее запасы значительно пополнились.

Пока я, под присмотром змеи, оттачивала свои силы, выращивая деревья и кусты, Марта готовила, Гарри мотался на рынок за продуктами, а оставшиеся двое парней – Мэтти и Ганс – под руководством кобольда, занимались расстановкой новой мебели, гобеленов и домашней утвари.

Каждый был при деле, за исключением непонятно где шатающегося темного мага. Если дело, на которое он отправился, не стоило и съеденного яйца, почему он до сих пор отсутствует? Только позавтракать успел. Обед пропустил, на ужин не явился. А если с ним что-то случилось?

Из-за волнения, я не могла сосредоточиться на чтении. Строчки в книге расплывались. Мозг никак не желал воспринимать написанное.

– Кстати, завтра выходной, – Кларисса лежала тихо, как мышка, я даже решила, что она уснула, но, оказалось, что это не так. – Ты помнишь о наших планах?

– Планах? – подняла я брови.

– Да, мы с тобой собрались посетить казино. Госпожа Боссе прислала новое платье, красивое до омерзения. Нужно обязательно его выгулять. «Кайпалас» – лучший из всех вариантов. Такого скопления богатых и красивых мужчин, даже в лучших столичных борделях не увидишь.

Разные у нас с Клариссой представления об отдыхе. Если, таким образом, она пыталась меня увлечь, то сильно перестаралась. Но, с другой стороны, мне давно хотелось, хоть раз в жизни, побывать в настоящем казино.

– Боюсь, Нокс будет против, – закинула я весомый аргумент.

– И это говорит сильная и независимая девушка?

Я не сдержала сорвавшийся с губ смешок.

– Когда дело касается твоего воспитанника, от меня действительно мало что зависит.

– Несса, прекращать мыслить, как провинциальная простушка, выпрашивающая монету на иголки у своего скряги–мужа. Сама же знаешь, тебе достаточно лишь попросить. Да и вдруг он захочет составить нам компанию? – убрав с лица шляпку, она усмехнулась и подмигнула мне. – В последнее время вы с ним так сблизились…

– Ничего подобного, – отмахнулась я, чувствуя на языке едкую горечь. – Он минуты считает до того дня, как будет готово зелье, что избавит нас от уз. И сейчас… где его целый день носит?

Змея пожала плечами.

– Это же Нокси. Наверное, что-то задумал.

– Ага, избавиться от меня, отправив в Мертвый мир.

– Скажешь тоже. Я хвост свой заложить готова, не станет Нокси использовать зелье карги. Дай ему время. С его характером не так-то просто смириться с судьбой. Он просто еще не понял, что ты – это все, что ему в этой жизни надо. Другой вопрос – о чем мечтаешь ты?

– Я? – задумалась. – Хочу иметь семью. Мужа. Детей. Много детей. Хочу большую семью, которой мне в детстве так недоставало. Хочу, чтобы меня любили. Хочу любить в ответ. Жить без опаски, не оглядываясь по сторонам. Знать, что я… под надежной защитой.

Запрокинув голову, Кларисса рассмеялась.

– Ну ты чего? – обиделась я.

– Просто представила Нокси в кресле–качалке, под клетчатым пледом, с травяной настойкой в одной руке, и новостной газетой в другой.

Представший в мыслях образ был таким красочным, что я очень быстро присоединилась к ее смеху. Трюфель, заметив нашу реакцию, пропустил перекус, решив держаться подальше.

– И этого всего ты хочешь добиться, разорвав узы и вернувшись в Норлинг? Думаешь, получится?

Я не стала врать и юлить.

– Не знаю.

Клариссе быстро наскучила тишина вечернего сада. Взяв Трюфеля под мышку, – поросенок настолько привык к обществу змеи, что даже не пискнул – она направилась обратно в замок, наказав мне не засиживаться допоздна. Солнце скрылось за горизонтом. Подул прохладный ветер. Луна, в виде круглой сырной головки, заняла половину неба.

Как чувствовала, что надо было настоять и отправиться вместе с Ноксом. Прямой просьбе он бы не смог воспротивиться. А теперь…

Может попросить Клариссу сопроводить меня по нужному адресу? Благо он мне известен.

Нокс, конечно, сильный маг, но двести лет без должной практики – это не шутки. А я зачем-то настояла на помощи клиенту. Если с ним что-то случилось, это будет всецело моя вина.

Стоило подняться на ноги, как за спиной раздался шум. Обернувшись, я увидела, как рядом на земле образовался круг, чьи края мерцали красным. Яркий свет ослепил глаза. Через мгновение в самом центре материализовался мужчина, при виде которого у меня бешено забилось сердце.

– Кайнокс, – его имя сорвалось с губ хриплым шёпотом.

Кажется, он меня не услышал.

Держа за шкирку вырывающегося ребенка лет пяти, с черными волосами и красными, нечеловеческими глазами, он весело улыбался. И только когда поднял голову, я различила в свете угасающего портала сильную усталость во взгляде.

– О, детка, как мило, что ты меня встречаешь.

– Нокс, почему ты открыл портал в сад, а в не в замок?

Маг пожал плечами.

– Наверное резерв не дотянул, я сегодня сильно потратился, – убрав со лба светлую прядь, темный уставился на мальца. – Слушай сюда, гнилостное отродье…

Паренек в ответ разразился отборной бранью, что сделала бы честь самому последнему пьянице. Нокс сильнее дернул его за ворот старой рубахи и продолжил:

– Ты теперь мой слуга.

– Какого смрадного орка? Мы об этом не договаривались, – раздался на весь сад писклявый, детский голосок.

– Предпочитаешь вернуться в Мертвый мир?

– Ты сказал – я буду свободен.

– Ну так кто тебя держит? – удивленно хохотнул темный. – Вон, спроси у деревенщины, разве я заковываю ее в кандалы или заставляю носить кляп?

– Я тебе не слуга, – возмутилась я.

Вытащив из кармана штанов мешочек со звенящими монетами, Нокс кинул его в меня. Я успела поймать не лету.

– Что это?

– Золото. И не смотри так, я честно его заработал, избавив клиента от этого демона.

– Демона? – по слогам произнесла я. – Так это и есть – корред?

– Он самый. Вы с Клариссой и Боргером постоянно жалуетесь на нехватку рабочих рук. Вот вам новый житель «Кайтауэра», прошу любить и жаловать.

– А если я откажусь? – плотно сжал тонкие губы малыш.

На лице темного заиграла невинная улыбка.

– Ты, конечно, в своем праве. Должен признать, гнуть спину на меня – занятие не из приятных. Но смерть от пыток неприятна чуть более.

Сплюнув под ноги, малыш вырвался из хватки и поправил дырявые штаны. Затем кинул на меня далеко не детский, оценивающий взгляд и… подмигнул.

– Ладно, уговорил. Давно я не жил в одном доме с такими красотками. Чего делать надобно?

– Для начала, найди моего кобольда, его зовут Боргер. Он занимается хозяйством. Скажи, что от меня. Пусть выдаст одежду и выделит покои рядом со своими. С сегодняшнего дня ты под его полным руководством. Узнаю, что отлыниваешь от работы, верну домой.

При слове «домой» улыбка Нокса сделалась такой кровожадной, что мне сделалось не по себе.

Мальчишка – почему-то даже мысленно не выходило думать о нем как о кровожадном демоне – выпучил глаза и вприпрыжку бросился в сторону «Кайтауэра». Хмыкнув, Нокс вышел из мерцающего круга, тот растворился в воздухе. Темный склонился над одеялом, на котором я еще недавно сидела, схватил бумажную салфетку и вытер вспотевшую шею. Черные фигуры на его обнаженном торсе перестали излучать яркое свечение, постепенно затухая.

– Почему ты так долго? – выпалила я, не сильно задумываясь о смысле, что он вложит в этот вопрос.

А зря.

– Так и знал, что ты в меня влюбилась, – хитро прищурился он и лениво протянул. – Вон уже переживаешь и волнуешься.

– Ничего подобного! Просто… ты сам говорил, что демоны очень опасны. Мы даже не успели избавиться от уз. Что, если с тобой что-нибудь случиться? Вдруг это как-то повлияло бы на мое самочувствие? Я не хочу так рисковать.

Кажется все логично, не подкопаться. Однако, смешинки в его ярко-синих глазах даже не думали никуда исчезать.

– На самом деле, это действительно было опасно, – после небольшой паузы, низким голосом сообщил мне Нокс. – Я даже…

– Ты поранился? – выдохнула я, испуганно оглядев его с ног до головы.

Он подошел ближе и поднял руку.

– Пытаясь отвязать корреда от дома, в котором он поселился, я… ударил пальчик.

– Но на нем ничего нет, – нахмурившись, заметила я.

– Я думал, ты поверишь мне на слово, – удивленно приподнял он правую бровь. – Слышал, влюбленным девицам только дай повод позаботиться.

– Ты… ты трепло! – возмущенно выпалила я и отступила на шаг.

Затем поджала губы, склонилась над одеялом, и принялась остервенело собирать свои вещи. Сумку с остатками остывших лепешек, ленточку, что слетела с Трюфеля и нож. Заметив, как я потянулась за книгой, Нокс перехватил ее первым. Взглянул на обложку и прочел название:

– «Темные ночи с садовником»…

Идеальный лоб, прорезала едва видимая морщинка.

– Это… это руководство по выращиванию Пахтийи ночной. Ее используют лекари при зубной боли.

Купился или нет? Лицо без единой эмоции, так сразу не угадаешь.

– Какое совпадение, – наконец произнес маг и открыл книгу. – У меня как раз с утра разболелся зуб. Так, что они тут советуют? – Его глаза пробежались по строчкам, губы задвигались. – «Билеар схватил Розанику за локоть и рванул ее на себя, впечатывая в широкую, мускулистую грудь. Такую горячую, что соски девушки непроизвольно напряглись, а низ живота сладко потянуло»…

Его кадык заметно дернулся. Голос, каким он зачитывал вслух неприличный отрывок сделался хриплым и медлительным.

Чувствуя, как от стыда все мое тело охватывает пламя, я не придумала ничего лучше, чем потянуться и вырвать из его рук злополучную книгу. Захлопнуть ее и спрятать за спину.

– Ладно, ты меня поймал. Я люблю читать любовные романы, – с вызовом в голосе, воскликнула я. – Ну и что?

Запрокинув голову, Нокс громко расхохотался. Звук его смеха разорвал звенящую тишину ночи, заставив птиц на деревьях взметнуться в небо.

– И чего ты ржешь?

Глаза защипало. С трудом сдерживая слезы обиды, я отвернулась.

– Да вдруг подумал, что раз ты их любишь, значит тебе чего-то такого не достает. А так как я – твой истинный, то не имею права позволить тебе страдать и должен исправить это упущение.

Его внезапные слова заставили меня застыть на месте. Надо бы подыскать едкий ответ, но все мысли испарились из головы. Даже когда меня схватили за руку и развернули лицом к себе, впечатывая в жесткое, мужское тело, единственное, что я сделала – сдавленно пискнула.

Глаза возвышавшегося надо мной темного мага заволокло чернотой. Уголки его губ слегка приподнялись. Несмотря на нож, что я продолжала удерживать в левой руке, я вдруг осознала, что опасен здесь только он. Сердце провалилось куда-то в желудок и там затрепетало.

– У тебя пальцы в пыльце, – лениво произнес он, вытаскивая из моей руки нож и роняя его на землю. – Вот здесь…

Он поднес мою ладонь к своему лицу. Казалось, даже воздух между нами наэлектризовался. Еще ближе. Я почувствовала теплое дыхание на подушечках пальцев. Сразу перед тем, как Нокс погрузил один из них в свой горячий рот.

Кажется, я умерла. Меня разорвало на миллионы кусочков. И все они сейчас зажили своей отдельной жизнью, переваривая произошедшее.

Сколько это длилось? Месяц, год? На самом деле пару секунд, от силы. Но время так сильно замедлилось, что вернуться в сознание я смогла, лишь почувствовав легкий укус.

– Ай! – взвизгнула я, вырывая руку из его хватки. – Не кусайся.

Улыбки, что разлилась на лице темного, коснувшись его глаз и сделав черты лица по-мальчишески мягкими и светлыми, я никогда раньше у него не видела. Казалось, она могла согреть даже самое холодное сердце.

– Судя по тому, как ты пожирала меня глазами, все что было до укуса тебе понравилось, – насмешливо заметил Нокс. Затем резко выпустил меня из объятий, развернулся и, прежде чем зашагать к замку, бросил через плечо. – Я это учту.