Как сварить хорошее зелье

Глава 10. Никогда не сдаваться

— Да тихо ты, — шикнула я на Герда, буквально кожей ощущая, что вдалеке по коридору кто-то двигается.

— Да какая разница, пусть идут, — удивленно посмотрел на меня бугай, но меня уже было не остановить, я шестым чувством знала, что надо валить отсюда.

Грубо толкнула ошалевшего от моего напора Герда за плотную ткань портьеры и прижалась к нему, стараясь даже дышать через раз, чтобы нас не услышали. Мрак коридора окутал наши ноги, скрывая в тени шторы и укромного закутка, который обычно используют, чтобы безнаказанно целоваться. Я лично именно из этой ниши Бриану раз пять вытаскивала!

— Ме… — попытался было что-то сказать парень, но я бесцеремонно его прервала, положив ему руку на губы, удивляясь, как горит его кожа, но на анализ ситуации сейчас не было времени. Он сразу же замолчал, зачем-то обняв меня своей лапищей за талию и прижав еще ближе. Позволила ему это. В конце концов, сейчас главное — остаться в тени и неузнанными, не знаю почему, но именно это в данный момент было для меня важно.

До нас долетел обрывок разговора. Странного разговора. Округлила глаза, начиная догадываться, кто может тут так вальяжно ходить по коридорам и разговаривать в подобном тоне. Герд тоже напрягся.

— …навязывали в качестве невесты! — Одним глазком выглянула из-за шторы, чтобы понаблюдать за крайне раздраженным племянником императора, и тут же спряталась обратно, ощущая, как сердце бьется где-то в пятках от страха и… Так, не думать об этом! Портреты всей императорской семьи в меня вбивали вообще чуть ли не силой в свое время!

— Смирись… Девушка не виновата, — донесся до нас спокойный голос, видимо, второго брата. Его я не успела разглядеть, но наверняка должен быть он. Они же всегда ходят вместе.

Задержала дыхание, мечтая раствориться в тенях здесь и сейчас. Если они нас тут заметят, устроят локальный капец. Вся империя наслышана о характерах племянников императора и их нетерпимости к окружающим. Даже кронпринца меньше боятся, чем глав службы безопасности. Тот хотя бы может выслушать, я с ним лично даже знакома. Была когда-то.

Был в моем детстве такой печальный эпизод, когда отец притащил меня зачем-то во дворец вместе с наставницей и я, чтобы не слушать от нее очередные нудные уроки, просто сбежала, уже через пять минут напрочь запутавшись в хитросплетениях коридоров. Вот тогда-то меня и нашел кронпринц, зареванную и раскрасневшуюся, вытер мне сопливый нос и помог отыскать отца. Кажется, он был предельно мил в тот момент и совсем не ругался. Даже леденец потом вручил, как «самой храброй малышке», хотя и сам-то старше на каких-то семь лет.

Выплыла из воспоминаний, снова прислушиваясь к разговору.

— Не виновата? — раскатисто зарычал огненноволосый. Меня буквально окатило с ног до головы вибрирующим жаром, почему-то концентрирующимся где-то внизу живота. Его гнев, он… Распахнув глаза от пронизывающего ужаса, буквально затряслась в руках Герда. Парень обнял меня второй лапищей, придвинув еще ближе. Его дыхание коснулось шеи, но я уже не обращала на это внимания.

— …обжечь бедняжку, — донесся до меня участливый голос второго близнеца, невольно заставляя испытывать к нему большую симпатию.

Наконец, оба скрылись за неприметной дверью, ведущей в… стоп! Вырвалась из крепких объятий однокурсника, выскакивая из укрытия. Откуда взялась эта дверь? Там точно не было никаких дверей! Я тут мимо в лабораторный корпус почти каждый день хожу! С изумлением наблюдала, как та буквально растворяется в стене, не оставляя даже намека на свое существование.

Нахмурилась, никак не в силах сообразить, что это только что было и куда делись племянники императора. Подошла к стене. Постучала. Обычный монолит. Хотя если подумать, то именно за этой стенкой должен быть бальный зал, где собрались сегодня все адепты, а значит, они и пошли вылавливать оттуда свою невесту, которую, как я поняла, они уже заранее ненавидят. А дверь, выходит, скрыта иллюзией? Вау! До чего качественно!

В груди почему-то зажегся крохотный огонек ревности при мысли о невесте и красных, искрящихся светом во мраке волосах огненного мага. Кожу до сих пор покалывало от его магического воздействия, что заставляло меня хватать ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.

— Мелания, ты чего? — подошел ко мне Герд, удивленно рассматривая мое лицо. Его рука дотронулась до моего запястья. Кожу вдруг обожгло болью и… утратой?

Мотнула головой, пытаясь выбросить произошедшее из головы и перестать дрожать от страха. Ноги подкашивались, а высокие каблуки только ухудшали положение. Пришлось ухватиться на Герда, чтобы не упасть. Сердце билось где-то в горле, так и не желая успокаиваться.

— Нет, ничего, — сипло произнесла я, еще пока не в силах совладать сама с собой, совершенно не понимая, что это только было и почему я так остро среагировала на магию одного из близнецов.

— Так мы пойдем? — Пальцы Герда осторожно обвили мое запястье, ласково поглаживая.

— Да-да, конечно, — уже уверенно кивнула и поспешила прочь отсюда. Надо просто больше с ними не встречаться, вот и все. Такая реакция на их магию ненормальна. Герд, идущий рядом со мной, довольно сопел. Чего это он? Удивленно покосилась на радостного парня, довольно интимно держащего меня за руку.

Высокий тонкий каблук, и без того доставляющий немало хлопот, вдруг неожиданно дернулся и проскользил по отполированному тысячами ног полу, попав в какую-то неприметную щербинку. Тело, еще не закончившее движение, дернулось, и я резко стала заваливаться вперед. Выставила перед собой руки, уже смирившись с тем, что сейчас испорчу себе не только платье, но и кожу запястий. От случайных падений поставленная на мне магическая защита не спасет. Зажмурилась.

— Осторожно! — мягко и уверенно подхватили меня чьи-то мужские руки у самого пола, не давая упасть. Приоткрыла один глаз, с изумлением рассматривая мельчайшие песчинки на каменном покрытии, любуясь переливами мрачного камня в лунном свете, льющемся из высокого арочного окна справа от нас.

Меня бережно и аккуратно поставили снова на ноги, каблук, застрявший в щели, быстро вытащили, платье поправили. Непонимающе хлопала накрашенными темной пастой по случаю праздника ресницами и внимательно следила за суетящимся вокруг меня Гердом. Раньше я не замечала за ним такой заботы. Чего это он? Подозрительно прищурилась, разглядывая чуть смущенного парня, но мысль так и не успела оформиться в голове. Невдалеке кто-то весело засмеялся, раздались чьи-то быстрые шаги и вполне себе характерные звуки поцелуя. Я моментально отвлеклась, пытаясь понять, с какой стороны идет шум, завертела головой. Но Герд меня опередил, подхватывая на руки и быстро несясь по коридорам. Я даже возмутиться не успела, как он шикнул:

— Ты своими туфлями создаешь слишком много проблем и шума. Так будет быстрее. — Меня перехватили чуть удобнее.

Лапища однокурсника опустилась на попу, но я не стала возражать. А то еще уронит. И аргументы верные. Я с этими шпильками буду до лабораторного корпуса час идти. Поудобнее разместилась в огромных руках рослого парня, перехватывая его за шею и вцепляясь в парадную одежду.

Так мы и добежали до лаборатории. Быстро и, главное, никем не замеченные. Меня бережно опустили на пол в выбранной нами аудитории, предварительно открыв замок собственным ключом. Мы еще на первом курсе с Гердом скинулись и выкупили у старшекурсников его слепок. А потом заказали у кузнеца отлить парочку. Конечно, заплатить тогда пришлось немало, но это того стоило.

Лаборатория в лунном свете выглядела мрачно, но вместе с тем жутко маняще. Сердце сжалось в предвкушении приключения и эксперимента. Оценивающе провела взглядом по убранным в специальные шкафы колбочкам и ингредиентам, сразу выцепляя, что нам надо, и уверенно прошла к нужному. Корень семицветника у меня закончился, да и в бальное платье не спрячешь много.

Нет, конечно, пока Бриана не видела, я успела зацепить пару пинцетов в волосы и кинуть в сумочку несколько трав, но этого для эксперимента точно не хватит.

— Ты что творишь? — зашипел Герд, с опаской наблюдая за моими манипуляциями, но останавливать не спешил. — Там же магическая защита!

— Спокойно! — коварно улыбнулась я и сняла с руки никем не замеченный браслет. Приложила его к стеклянной дверце, и… щелчок, ознаменовавший размыкание защитной магии и открытие шкафа, музыкой пролился по нашим ушам. Герд расплылся в понимающей улыбке и показал большой палец, выражая одобрение. — Давай готовь рабочее место, пока я возьму все, что нужно.

В четыре руки мы быстро закончили нужные приготовления и начали первый этап готовки — выварку основы под будущее зелье. Надеюсь, это будет феноменально!

— Добавляй кору! Кору добавляй! — кричала я Герду, буквально захлебываясь от переполняющего меня восторга. Платье душным облаком прилипло к ногам, и я в который раз чертыхнулась, быстрым движением одергивая его. Колбы, случайно задетые локтем, звучно забренчали.

Парень дрожащими руками отмерил нужные пропорции и с такими же сияющими, как у меня, глазами следил за булькающим на медленном огне варевом. Кора, толченная в специальной ступке, отправилась в кипящую жидкость, которую еще рано было называть полноценным зельем.

— Осторожно! — придержал мою руку парень, когда я в очередной раз пошатнулась на этих дурацких каблуках. Да ну их! Одним ловким движением скинула туфли, уже не замечая холодного камня под ногами и щербатого пола. Занесла молотый лист над котелком, приготовившись всыпать его.

— В этот момент зелье должно приобрести розоватый оттенок, — озвучила свои расчеты по реакциям, с азартом наблюдая, как оно действительно меняет оттенок.

Герд нахмурился, озабоченно глядя на получившийся кроваво-алый цвет.

— Что-то не очень оно розовое, ты точно все верно рассчитала? — спросил он у меня, одним движением пальцев разлохмачивая свои аккуратно зачесанные волосы. Глаза парня настороженно сверкнули из-под длинной челки.

— Всегда могут быть ошибки, — пожала плечами, не видя в этом проблемы.

— Мелания, может, не надо? — вдруг неожиданно остановил он меня, когда я уже было хотела добавить последний, самый важный ингредиент. Каплю сока цветка страстоцвета! В отличие от листа, этот ингредиент не считается запрещенным, хоть и достаточно редок в лабораториях, да и все же это совершенно другой вид страстоцвета. Не столь разрушительный.

— Герд, все будет хорошо, — отмахнулась от него, помешивая жидкость и примериваясь. Волосы, неожиданно вырвавшиеся из прически, неприятно щекотали шею и обнаженные плечи, заставляя меня нервно дергаться, чтобы их убрать. Ночь, сгущающаяся за темным окном, приветливо мне подмигнула, заставляя забыть про страх быть изгнанной из любимой академии на домашнее обучение. — У нас обязательно получится! — Я ласково улыбнулась парню.

Рука, удерживающая мое запястье, дрогнула.

— Ты права, — кивнул он. — Не попробуем — не узнаем. — Его глаза снова зажглись азартом. Вот это мне знакомо!

Занесла пипетку над варевом, надавила. Сверкающая серебром и неожиданно холодом капля тягуче медленно оторвалась от стеклянной пипетки и…

Резкая боль в плече, дикий грохот — и, кажется, меня относит взрывной волной куда-то вглубь помещения. Взгляд успевает зацепиться за бурый дым, валом распространяющийся повсюду и буквально разрывающий воздух на части от невозможности вдоха. Боль острым осколком впивается в виски, и сознание, еще недавно анализирующее полученную реакцию, вдруг уплывает от меня. Мир резко чернеет. Однако полежать без сознания и пропустить все самое интересное я просто не могла.

— М-е-л-а-н-и-я! — Барабанные перепонки задрожали и болезненно напряглись, готовые буквально лопнуть от жуткого, вымораживающего своей невероятной яростью крика рассвирепевшего дракона-ректора.

А я, нервно подрагивая пальцами, сидела на полу и никак не могла сообразить, как я здесь оказалась. И главное, почему в мою кожу буквально огнем вдруг вгрызается пронизывающий ветер только-только начавшейся весны.

Крик, явно посвященный мне, был мной услышан, но проигнорирован. Я никак не могла понять, что произошло и где… где я так просчиталась. Я же учла все! Все параметры, все ингредиенты! Даже коэффициенты разброса взяла побольше, чтобы вычислить нужные мне вероятности. И ни у одной — ни у одной! — не было такого эффекта! Зелье должно было получиться простым и совершенно безопасным! Закусила губу, снова прогоняя у себя в голове полученные цифры, не в силах понять.

— Теперь я понимаю, почему ректор тебя не любит, — ошалело произнес совершенно целый и невредимый Герд. И только обугленная ткань его наряда выдавала, что что-то только что произошло. Да, защита на адептах академии стоит хорошая, а уж на Герде, принадлежавшем к знатному роду, тем более должна стоять отличная. Покосилась на явно находящегося в полном шоке парня.

В голове дружным стадом пронеслись угрозы ректора о переводе на домашнее обучение и отца о замужестве, но я отогнала их метлой. Нет! Не может быть такого! Я не могла просчитаться! Просто не могла! На глазах выступили слезы отчаяния и обиды. Этого всего не может быть! Я просто сплю, и мне кажется!

Зажмурила глаза, больно щипая себя за запястье, но, почувствовав боль, все же не проснулась. Нет! Это не может быть правдой!

— Мелания… — с сожалением тихо произнес Герд, отряхивая уцелевшие брюки от мелкой пыли и подбираясь ко мне через завалы камней, древесины и стекла. — Я…

Но ему не дали договорить. Камень, отгораживающий нас от академии, вдруг затрещал и рассыпался мелким крошевом, обнажая взору буквально взбешенного, уже полностью обратившегося дракона-ректора, злобно ощерившего пасть с не одним десятком острых зубов. Черные когти, кажущиеся кроваво-алыми в свете луны, хищно блеснули невдалеке от моей шеи.

Мне на нос вдруг приземлилась сверкающая снежинка, опаляя леденящим душу холодом понимания, что мне все это не снится и все взаправду. Чихнула. Ой, только бы не заболеть!

Я замерла посреди кабинета ректора, блаженно ерзая пальцами ног по пушистому ковру, и с ужасом ждала приговора. Мой отец, вызванный сюда в срочном порядке, уже стоял тут и гневно сверлил меня взглядом. Поежилась под злобными взглядами двух мужчин, поправляя обрывок какой-то шторы на плечах. Мое платье в результате взрыва сильно попортилось и практически сгорело. Защита на одежду не распространялась, и вот, чтобы я не отсвечивала голой грудью, мне выдали штору. Ректор выдал, когда его первая ярость прошла и он смог измениться обратно, уже не просто нечленораздельно рыча на меня, но и вполне по-человечески покрывая трехэтажным матом.

— Полкорпуса, Мелания! Полкорпуса! — орал взбешенный ректор, снова демонстрируя изменившийся зрачок и проступившие на щеках чешуйки. Видимо то, что в бешенстве он снес еще пару уцелевших после взрыва кабинетов, он тоже приписал моим заслугам. Обидно.

Дрожа от сковывающего меня холода и страха, стояла перед ним и была не в силах даже пискнуть. Горло сжало неожиданным спазмом жуткого ужаса перед своей дальнейшей судьбой. По щекам неровными дорожками вовсю стекали слезы. Нет, я прекрасно осознаю, что виновата, а за свои поступки всегда надо отвечать, но… но это несправедливо!

— А если бы с тобой что-то случилось? — в волнении рвал волосы на голове отец, заламывая руки и кружась вокруг меня. — Ты об этом подумала? Я бы не пережил этого, Мелания, просто не пережил бы!

Я была единственным ребенком у своих родителей. Поздним и очень желанным. Соответственно и внимание ко мне всегда было повышенное. В детстве я буквально задыхалась от любви и бесконечных придирок и правил, потом стало чуть лучше, но сейчас, глядя, как отец с трудом сдерживает слезы, болезненно закусывая губу, а ректор с яростью рвет какие-то бумаги изменившимися когтями, не прекращая орать на меня… я не знала, что делать. Да, я действительно очень виновата.

Шмыгнула носом, тыльной стороной руки стирая грязь с подбородка.

— Да тебя вообще отчислить надо! — вопил взбешенный дракон. — Полкорпуса! Это же надо! Ладно, что еще никто не пострадал!

Вздрогнула, опуская взгляд вниз и с каким-то отрешенным отчаянием вглядываясь в пушистые ворсинки ковра. Когда-нибудь я тоже такой хочу. Обязательно когда-нибудь. И мне действительно повезло, что практически все адепты были на балу. А кто не был, сидел по своим комнатам и учил уроки. В главном учебном корпусе было пусто. Но где я ошиблась? Где я могла так просчитаться?! Все ингредиенты были давно мной изучены и проверены на совместимость! Такого не должно было получиться в любом из рассчитанных мной вариантов!

— Лани, да я чуть не поседел, когда меня снова срочно вызвали в академию! А мать! Ты подумала о матери? — продолжал распекать меня отец.

Они вместе с ректором говорили одновременно, но то ли от повышенной концентрации ужаса в моей крови, то ли после пережитого стресса я понимала обоих, слушая бесконечные упреки. Ноги уже давно замерзли, хоть ковер и был достаточно теплым. Однако сейчас не лето. Да и нервы никто не отменял.

— Я перевожу тебя на домашнее обучение! — обрубил ректор, шумно хлопая раскрытой ладонью по своему столу и начиная заполнять какую-то бумагу. Его лицо так и застыло каменной маской в полуизмененном состоянии, недвусмысленно намекая на то, что сейчас мне лучше стоять, молчать и не спорить.

Раскрыв рот и громко всхлипнув, беспомощно перевела взгляд на отца, но он был необычайно суров. Его волосы, всегда аккуратно лежащие в придворной прическе, сегодня были растрепаны, глаза горели яростным стихийным огнем, хоть наш род никогда и не владел магией. Руки нервно дрожали. Сглотнула, зажмуриваясь и понимая, что сейчас снова произойдет что-то нечто плохое. Очень-очень плохое. Мне точно не понравится.

— Ты выходишь замуж, Мелания! Все! Надоело! — каменной плитой опустились на мое сознание слова отца.

Слезы уже ничем не сдерживаемой плотиной вылились наружу. Нет! Только не это! Да где же я так просчиталась?!!