Как сварить хорошее зелье

Глава 27. Обманчивые выводы

Я летела по дому буквально на крыльях счастья. Близнецы не только разрешили мне доучиться, но и выделили мне собственный ключ от библиотеки, почтамп и даже пообещали поговорить с придворным алхимиком по поводу занятий!

Утренние события с расстроенными родителями отошли на задний план, не мешая мне уже выстраивать схему ближайших дней. Так, сегодня я закончу с энциклопедиями, завтра осмотрю библиотеку и подберу литературу, послезавтра можно будет углубиться в теорию…

— Леди? — буквально на скаку остановил меня какой-то мужчина. И как я его только не заметила? Вопросительно глянула. Ну что еще? Я хочу скорее приступить к энциклопедиям! — Я местный управляющий. Можете называть меня просто — Берхард.

— Приятно познакомиться. — Я сделала легкий реверанс. Щеки управляющего довольно покраснели. — Мелания.

— Я хотел бы поинтересоваться насчет вашей комнаты и служанки. Вас все устраивает? Может, что-то заменить?

— Нет, нет, — замахала руками, — все просто отлично! Спасибо! — похвалила вполне искренне.

— Возможно, у вас есть какие-то предпочтения в распорядке дня или пище? — Мужчина был просто сама внимательность.

— Нет никаких предпочтений. Но если мне что-то вдруг понадобится, вы же сможете помочь? — просительно заглянула ему в глаза. Конечно, весь вид мужчины был очень располагающим — смоляные кудри, убранные под широкую заколку, широкая искренняя улыбка, внимательный, цепкий взгляд. И пусть он был слегка полноват, это нисколько его не портило. Наоборот, даже добавляло некоего особого шарма.

— Да, леди. Вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. — Он почтительно кивнул. — Кажется, вы куда-то спешили? — В его глазах заплясали смешинки.

— Ой, точно! — Я вспомнила про свои планы, сильнее сжав в руке ключик от библиотеки. — Спасибо! — крикнула мужчине, уже убежав на достаточное расстояние.

Не успев прийти в свои комнаты, тут же отыскала мои так и не дочитанные энциклопедии и углубилась в волшебный мир растений и трав. Долго-долго смаковала каждую строчку, что-то записывая в свой блокнот, а что-то просто запоминая. Тщательно перерисовывала соцветия и схемы ядов и противоядий на их основе, чтобы как можно более точно все зафиксировать в памяти. С упоением вдыхала полной грудью с детства знакомый запах пыли и старых книг.

Кажется, за своим занятием я пропустила обед, потому что, когда ко мне в комнату пришла утренняя служанка, глядя на меня своими огромными оленьими глазами и попросив переодеться, желудок уже жалобно ворчал, требуя воды и пищи.

— Как тебя зовут? — все же решила уточнить у этого чуда.

— Мики, леди, — девчушка споро затянула на моей спине корсет свежего платья. Прежнее я, как оказалось, запачкала чернилами — вечная история. — Вам идет этот цвет. — Нежно-розовый шелк струящегося платья обнял мои лодыжки.

— Спасибо, — кивнула я и сама с удивлением отмечая, как стала выглядеть иначе в этом платье. Оно мягко и очень ненавязчиво оттеняло мою вечную бледность, делая кожу аристократично-фарфоровой. Это мама мне такие наряды красивые подобрала? Надо будет ее поблагодарить.

В дверь ненавязчиво постучались.

— Кто там? Войдите! — привычно, как делала у себя дома, крикнула я, не спеша вальяжно пробираться к двери, томя пришедшего ожиданием на пороге, пока я подберу подходящий гарнитур к платью и надену полагающиеся туфли.

Дверь медленно распахнулась, впуская в помещение величественно поднявшего голову ледяного мага. Я замерла у зеркала, в то время как мужчина как ни в чем не бывало прошел в комнату и внимательно огляделся, сверкая своими невероятными льдисто-прозрачными радужками, полными холодных обещаний.

Нервно сглотнула, всей кожей ощущая, как ледяная магия по капле проникает сквозь мою кожу, заставляя меня дрожать от удовольствия. Служанка, тихо охнув, скрылась из вида, оставляя нас наедине, а маг… запустил в воздух вереницу сверкающих снежинок, постепенно сплетающихся во что-то более осязаемое. Крепче сжала бедра, ощущая, как жар, скопившийся внутри живота, начал опускаться ниже. Стиснула зубы, сдерживая горячий стон, полный одновременно наслаждения и отчаяния. И почему мое тело так на них реагирует?

Ухоженные пальцы в легком подобии поглаживания пробежались по острым граням выросших прямо в воздухе кристаллов льда. Я тихо охнула, наблюдая за высшей и поистине невероятной магией. Говорят, немногие люди и даже маги становятся свидетелями подобного чуда.

Корнелий тем временем словно скучающе улыбнулся, весело мне подмигнул и достал прямо из вороха снежинок и кристаллов невероятной красоты браслет, сверкающий на закатном солнце кровавыми бликами и сотканный из кристаллов льда и снежинок.

— Я подумал, что это будет достаточным извинением за то досадное недоразумение, что произошло недавно по нашей с братом вине. — Его глубокий голос сладкой патокой разлился у меня в душе, мешая связно мыслить. Однако рациональная часть мозга уже вовсю прикидывала примерную стоимость этого браслета и возможности в зельеварении, которые он передо мной откроет. Это же можно, отколов совсем кусочек, так насытить зелье магией, что оно в сотни раз усилит свои свойства на тысячи лет!

— Спасибо, — сипло от переполнявшего меня волнения и восторга произнесла я, протягивая руку, чтобы взять подарок. Корнелий, как-то странно блеснув взглядом, осторожно опустил мне в ладонь прохладные камни, скованные друг с другом магией.

Боясь вздохнуть, с отчаянно стучащим где-то в пятках сердцем, восхищенно погладила острую грань кристалла, заключившего в себе ворох сверкающих на солнце снежинок, не в силах поверить, что мне вообще может достаться такое чудо. Это нечто невероятное! Надо срочно поделиться с Гердом! Он наверняка будет просто в восторге! Это же столько новых экспериментов! Столько возможностей!

Тихого шелеста шагов подходящего чуть ближе мага я уже не слышала, целиком погрузившись в мечты о будущих опытах. Теплое, полное нежности касание тонких пальцев к моей щеке стало для меня полной неожиданностью.

— Ты такая красивая, Мелания, — голос мага завораживал, утягивал меня вглубь собственного сознания, заставляя в ужасе себе сознаться в том, что я…

Мотнула головой, нахмурившись и вынырнув из омута странных мыслей и желаний. Корнелий, все так же проникновенно заглядывающий мне в глаза, немного отшатнулся, убирая руку с моего лица.

Я сжала пальцы, быстро пряча подарок к себе за спину.

— И что это было? — спросила недовольно. Это были совсем не мои мысли, не мои желания — или… мои?

— Понятия не имею, о чем ты. — Маг слащаво улыбнулся, быстро надевая маску невозмутимости. — Так ты нас прощаешь? — Его голос снова стал обычным, без всяких хриплых, проникающих в разум песчинок.

Задумчиво нахмурилась, пытаясь осознать, что только что между нами произошло.

— Я подумаю, — ответила на всякий случай. Пусть я на них уже и не злилась. Особенно после того, как снесла их дом, но ответить «да» этому магу? Нет уж, я пока еще не совсем выжила из ума.

Корнелий на удивление спокойно отреагировал на отказ его простить прямо здесь и сейчас. Пухлые, чуть бледноватые по сравнению с братом губы расплылись в приятной улыбке, разом преображающей его лицо из просто красивого в потрясающе-невероятно прекрасное. Я даже на мгновение задержала дыхание, любуясь, но быстро взяла себя в руки, напомнив себе, что так не должно быть. Он специально меня соблазняет, чтобы я его простила.

— Тогда, может быть, хочешь присоединиться к нам с братом за ужином? — Его пальцы красноречиво пробежались по своей руке с помолвочным браслетом, намекая мне на толстые обязательства.

— Почему бы и нет? — Я мило улыбнулась. Да, я тоже так умею. — Только туфли надену. — К черту гарнитур! Да я теперь в жизни ни одной драгоценности не надену, если она не будет столь же прекрасна, как подарок ледяного мага.

Быстро дошла до шкафа, не глядя затолкнув ноги в первые же попавшиеся балетки.

— Позволь я помогу. — Пальцы мага потянулись к собственному подарку. Нахмурилась, но позволила мужчине раскрыть его магией и застегнуть у меня на запястье, тоскливо вздыхая: ну вот, теперь, когда он у меня на руке, будет намного сложнее добыть из него осколок. Но с другой стороны — теперь точно не потеряю.

— Я смогу его снять? — на всякий случай поинтересовалась, уже прекрасно зная, что услышу.

— Я всегда к твоим услугам. — Ледяной ехидно подмигнул левым глазом.

Я снова вздохнула. Впрочем, наверное, можно же попросить Герда осторожно отколоть от него кусочек? Да, так и поступлю! Снова довольно разулыбалась, восхищенно разглядывая прозрачные, слегка голубоватые, словно бы подернутые инеем камни. Удивительно, но в местах, где браслет соприкасался с кожей, холода не чувствовалось совсем. Скорее тепло, мягко растекающееся по телу.

Аккуратные пальцы чуть дольше чем необходимо зачем-то задержались на моей коже. Удивленно глянула на мужчину, но он сделал вид, что так и надо, быстро поправив браслет и заставив его засверкать еще ярче под солнечными лучами.

— Идем на ужин? — наконец опустил он руки. Осанка мужчины стала еще более горделивой. Белоснежные волосы рассыпались по плечам. Глаза сверкнули бликами ледяных осколков.

С усилием отвела взгляд, завороженная этой морозной красотой, и кивнула.

Меня нежно подхватили под локоток, открыв передо мной двери, и бережно доставили в столовую. Я не сопротивлялась, с интересом ожидая, что же будет дальше, но ничего особенного больше не произошло. Мне заботливо, совсем как на завтраке, отодвинули стул и усадили на место.

— Приятного аппетита, — вежливо кивнул огненный маг, уже сидящий за столом, и мы приступили к еде.

Удивительно, но в отличие от сегодняшнего утра неловкости я совершенно не чувствовала, даже несмотря на то, что оба близнеца почему-то изредка странно на меня поглядывали, отвлекаясь от своей трапезы, а за столом стояла гробовая тишина, прерываемая только стуком приборов и тихими вздохами. Моими. Ну не люблю я есть в такой обстановке и вообще, лучше бы энциклопедией занялась — там всего один том остался!

— Мелания, — отложил в сторону приборы Адриан, — нам необходимо кое-что тебе сообщить. — Голос не предвещал ничего хорошего. Глянула на мага — ну так и есть: слащавая улыбочка, как у второго брата, блеск в глазах, напряженная поза.

— Да говорите уже! — Я махнула рукой, закидывая в рот очередной ломтик сочного хрустящего мяса, тщательно пережевывая. Все равно ведь не отвяжутся, пока не скажут, чего им там еще надо.

— Нам необходимо уехать. Очень срочно и надолго. Из-за браслетов ты должна поехать с нами, — сказал он просто, не пытаясь как-то это смягчить.

На мгновение перестала жевать, обдумывая новое расписание. Впрочем… может быть, если они разрешат мне взять с собой несколько книг, то можно будет, не отвлекаясь от дела, приятно провести время. В конце концов, они же пошли мне навстречу в отношении учебы.

— Куда и насколько? — сразу уточнила.

Ледяной маг придвинулся чуть ближе. Запястье с ледяным браслетом ответило приятным покалыванием. С интересом покосилась на кристаллы, сейчас больше напоминающие родниковую воду, такими они были чистыми и прозрачными. Они еще и меняют свой внешний вид? Здорово! Значит, даже обычной крошки с них уже хватит для зелья. Это какой силы близнецы маги-то, что творят такие необыкновенные штуки?! Я о подобном читала только в запретной секции!

— У нас есть небольшое поместье. — Томный тихий голос приятной дрожью отозвался в теле. Невольно улыбнулась, немного расслабляясь. — На две недели, и обещаю… — голос Корнелия звучал словно нежный звон натянутой струны арфы. Мурашки, зарождающиеся в верхних позвонках спины, сладким облаком начали спускаться ниже, заставляя подгибаться от приятной щекотки даже кончики пальцев на ногах. Прикрыла глаза в блаженстве, — тебе там понравится… — Тихие, убаюкивающие сознание слова.

— Я тебе верю, — вырвалось помимо моей воли. Теплая рука, ласково глядящая мою щеку, вдруг исчезла. Стало холодно и неприятно. Глупо моргнула ресницами, резко приходя в себя и с удивлением разглядывая, как огненный вихрь, кружащийся по комнате, с тихими хлопками испаряется в пространстве. Адриан со скучающим видом отпил холодного чая из своей кружки и нагло ухмыльнулся возмущенно смотрящему на него брату.

Э-э-э. А это что сейчас было?

Но не успела я подумать о произошедшем, как передо мной на стол упал толстый фолиант на древнем языке драконов.

С удивлением и возмущением глянула на Адриана. Книга же могла запачкаться! На нее могла пролиться вода или еще что-то!

— Это тебе. Подарок. Изучишь во время поездки. И теперь бегом марш собираться! — резко рявкнул он, впрочем, явно даже не зло — глаза горели веселыми искорками.

Возмущенно вздернула подбородок, схватила книгу и с гордо поднятой головой покинула негостеприимное помещение, чтобы открыть книгу уже в коридоре и буквально утонуть в эйфории — это же древняя книга драконьих зелий! Да она просто бесценна!