Как сварить хорошее зелье

Глава 32. Проблемы юных дев

Антипростудное зелье я приготовила в два мига — еще бы! У меня в руках была самая что ни на есть драгоценнейшая собянка, используемая более чем в тысяче лечебных зелий, кладезь витаминов и всяческих других полезностей! А высочества могут сколько угодно воротить от нее носы и уничижительно высказываться — много-то они понимают!

С восторгом ожидала, когда зелье докипит и уйдет в осадок, чтобы осторожно сцедить все лишнее, оставив лишь основу. Налила в заботливо поданную мне кем-то из близнецов бутылочку и облегченно вздохнула, покосившись на ледяного мага, внимательно наблюдавшего за моими действиями: эх, туда бы еще немного крошки с ледяных кристаллов браслета добавить, чтобы усилить действие зелья, но… пожалуй, что-то мне подсказывает, что сегодня Корнелий не останется от этого в восторге. Лучше я еще завтра с утра себе новую порцию сварю, чтобы наверняка не хлюпать носом.

Поставила бутылочку на стол, чтобы зелье пока остыло до комфортной температуры, когда его можно будет выпить, и повернулась к братьям, терпеливо ждущим меня у небольшого передвижного столика с едой. Желудок жалобно заворчал — мудрено ли, целый день без еды.

Не особо церемонясь, присела на хлипкий стул напротив близнецов, прокатив его по скрипучему полу, создавая мерзкий и скрежещущий звук. Судя по их лицам, они явно ожидали, что я сяду если не рядом с ними, то между ними, но я-то точно была к такому не готова, грузно падая на стул и чувствуя, как ноги, уже буквально гудящие от усталости, с наслаждением расслабляются.

— Приятного аппетита, — сказала, буквально набрасываясь на еду, заталкивая в рот все, что только можно, даже не пытаясь следовать высшему столовому этикету дворца. Нет, конечно, я не ела совсем как свинья, но и клевать по маленькому кусочку как птичка я тоже не собиралась.

Спустя примерно пятнадцать минут я, наконец, почувствовала настоящее облечение — еще бы помыться и поспать… Мечтательно посмотрела на широкую постель, заправленную плешивым одеялом бордового цвета. Надеюсь, тут хоть клопов нет, хотя… в данный момент меня бы не остановило и это, тем более я знаю замечательное зелье от них. Ингредиентов у меня вроде как тоже хватает!

Сонно зевая и стараясь не смотреть на тоже быстро сметающих все со своих тарелок близнецов, снова подошла к огромной лохани. Кажется, так обозвали это чудо близнецы? Заглянула внутрь, вставая на самые носочки. Какая же она огромная! Осторожно засунула палец в воду, пробуя температуру и с удовлетворением отмечая, что Адриан таки не обманул — вода действительно чуть поостыла и стала приятно горячей, вместо жгуче-обжигающей.

Близнецы, видимо тоже устав за прошедший день, резко засобирались к себе, поправляя лацканы пиджаков и как-то странно косясь в мою сторону, — все это меня уже не волновало. Я хотела быстро ополоснуться и лечь спать, и даже то, что мыться придется каким-то странным куском вонючего мыла, меня не расстраивало.

Дождавшись, когда за братьями закроется дверь, быстро подскочила к ней, защелкивая засов, и начала раздеваться, стаскивая грязные тряпки. С тяжелым вздохом посмотрела на повисшее на руке вонючей тряпкой платье — жаль, что у меня нет запасного. Точнее, есть, но все осталось в багаже кареты. Вот так и знала, что что-то забыла, когда уходили!

Обошла этого деревянного монстра с водой по кругу, примериваясь, с какой стороны в него залезают, и так и ничего не поняла. Может, помогают себе магией? Нахмурилась, пытаясь найти варианты решения проблемы. Да нет, Корнелий же сказал, что это для обычных людей сделано, а значит, не магией.

Ноги неприятно обожгло сквозняком, пробирающимся из щелей окна и двери. Поджала пальцы, зябко ежась. Камин, заботливо разогретый Адрианом, тепла комнате почти не добавлял, и тут было неожиданно холодно. Я даже успела пожалеть, что огненный маг ушел, оставив после себя только сияющие ярким светом сферы и камин.

Ну, была не была! Подтащила к лохани все тот же скрипучий стул и залезла сначала на него, пододвигая поближе полотенце и мыло. Перекинула ногу через стянутый железным обручем бортик и… Нога утонула в безразмерном монстре, и я, не найдя опоры, потеряла равновесие.

Громко взвизгнула, панически замахав руками, и, окончательно потеряв равновесие таки плюхнулась в воду, захлебываясь и учиняя в комнате настоящий потоп.

В дверь комнаты тут же кто-то забарабанил, пока я пыталась выплыть, зацепиться за бортик и вдохнуть воздуха. Паника нарастала — я никак не могла нащупать ни дно, ни бока этого гигантского монстра, утопая в воде. Кажется, дверь слетела с петель, и практически сразу я ощутила на своей коже ласковое объятие магии — кто-то держал меня за руку, помогая мне выбраться и отдышаться.

Легкие зашлись жгучей болью, пока я пыталась выкашлять из себя тонны воды, которой наглоталась. На глаза навернулись слезы. Кто-то ласково погладил меня по спине. Тело начинала бить крупная дрожь — я знатно перепугалась, действительно на какие-то мгновения подумав, что утону.

— Тихо-тихо, — произнес Корнелий, а это явно был он, судя по тому, как вода в лохани сразу успокоилась и ласковыми каплями начала стекаться обратно в резервуар.

Громко всхлипнув и не обращая внимания на свою наготу, прижалась к подставленному плечу, выплескивая пережитый ужас через слезы.

— Тш-ш-ш, Мелания, ну что ты так дрожишь? Все хорошо же. — Меня снова погладили. Сквозняк, дующий с пола, заставил поежиться. Это заметили, закутали меня в полотенце и утащили к себе на колени, расположившись на кровати. Сверху был накинут халат, а я все никак не могла успокоиться — слишком свежи еще были страшные воспоминания. — Чего ты так испугалась? — ласково спросил Корнелий, не прекращая меня гладить и, кажется, сам став чуть теплее, по крайней мере кожу больше не обжигало морозом. Я даже почти согрелась.

Снова всхлипнула, наконец поняв, что я, полностью голая под тонкой тканью халата, сейчас сижу на коленях у взрослого мужчины, плотно прижавшись грудью к его тонкой рубашке из высококачественного льна, отчего та промокла и ни капельки не защищала нас от тесного соприкосновения практически кожа к коже. Щеки залил предательский румянец, я отодвинулась, закутываясь в халат сильнее, но с коленей слезать не стала — на полу слишком холодно.

Голубые глаза, вдруг ставшие теплее, нежно улыбнулись мне. Морозные искорки, витавшие на дне зрачков, вопросительно блеснули, никак не выдавая неудобства момента.

— Я… я испугалась, что утону. — Хлюпнула носом, опуская взгляд на свои руки, стараясь не смотреть на близнеца. Кожу покрыли острые мурашки, когда я снова почувствовала, как он задействует магию, заставляя воду с моих волос быстро испаряться, чтобы я окончательно не продрогла. В груди стало жарко, дыхание перехватило от глубины чувств — пожалуй, в этот раз я оказалась слишком близко к источнику магии, вот и реакция.

— В этом? — скептически осмотрел вроде как совершенно не страшную сейчас лохань принц. Я кивнула, стараясь держать себя в руках и не выдавать того, что чувствую, стыдливо поежившись.

— Мелания, только не говори мне, что ты боишься воды, — вдруг с чего-то сделал он такой неожиданный вывод.

Хлопнула ресницами, глядя на смешинки, залегшие в уголках его губ, когда он улыбнулся.

Отвела взгляд, даже не зная, что ответить.

— Мелания, за сегодняшний день ты дважды залезала на макушки самых высоких деревьев даже без магической страховки и прочего, ни о чем не думая, скакала как горная коза по болоту, совершенно не боясь, что можешь там утонуть, просто ступив не туда, и четыре раза натыкалась на диких животных, которых мы с Адрианом только и успевали от тебя отгонять. И ты боишься воды? — Кажется, кто-то явно получает удовольствие от моего страха.

Надувшись, таки слезла с его колен, чувствуя, как кожу сразу же обжигает холод, а по ногам мерзко проходится все тот же сквозняк.

— И ничего я не боюсь! — фыркнула, но, видимо, недостаточно правдоподобно, так как Корнелий вдруг согнулся пополам — и как заржет. Громко, заразительно, так, что я сама даже слегка улыбнулась, поджав левую ногу, чтобы хоть немного сохранить тепло.

— Дядя будет в восторге, — выдал он. Не совсем поняла, при чем тут его дядя-император. Или он другого дядю имел в виду?

Обиженно отвернулась, кутаясь в халат и полотенце, которые благодаря Корнелию хоть и не промокли, но тепла таки не дарили. Поежилась, чувствуя, как кожа покрывается мурашками холода.

— Ладно, — отсмеялся ледяной маг. Его длинные белые волосы, распущенные на ночь, красиво укутали его фигуру так, что я даже невольно залюбовалась, не в силах оторвать взгляда от искр разноцветных снежинок, покрывающих его голову. — Залезай обратно в воду, а то совсем замерзнешь.

Опасливо покосилась в сторону огромной бадьи и пугливо покачала головой. Ни за что не полезу!

Взгляд мага немного смягчился.

— Мелания. Обещаю. Я буду рядом и, если что, помогу. Тебе нечего бояться.

Он… он что? Округлила глаза. То есть он будет наблюдать, а я мойся? Плотнее закуталась в халат.

Корнелий закатил глаза.

— Не переживай, я отвернусь и не буду смотреть. Просто постою рядом.

Нахмурилась, переступая с ноги на ногу. Как же холодно!

— Точно не будешь? — уточнила угрюмо.

— Точно не буду! Слово мага! — Корнелий сложил пальцы в каком-то причудливом жесте. — Кроме случая, если ты снова начнешь тонуть, — ухмыльнулся он.

Обиженно фыркнула.

— Тогда отворачивайся! Не начну я тонуть!

— Ну-ну! Там сбоку, кстати, есть нормальные ступени, по которым можно спокойно спуститься в воду, — выдал он, уже отвернувшись к окну.

С любопытством осмотрела лохань. Вот же! И правда есть! А я и не заметила!

Опасливо косясь на отвернувшегося мага, следя, чтобы он не подглядывал, быстро сбросила с себя халат и полотенце и начала осторожно забираться внутрь. Вода уже была не такой теплой, как раньше, но все же ощущалась гораздо приятнее, чем холодный воздух. С облегчением выдохнула, крепко цепляясь за бортик и быстро намыливая тело под водой, смывая трудный день.

— Помочь с волосами? — раздалось из дальнего угла комнаты от ледяного мага. Я чуть не завизжала.

— Не надо!

Тихий смех мне был ответом.

Намылила пряди, тихо ругаясь про себя, так как от этого мыла они путались и слипались, не желая нормально промываться, да еще эта стоячая вода… Как вообще можно мыться без водопровода?

Чертыхаясь и тихо шипя, кое-как продрала шевелюру, домылась, ухватившись за бортик, быстро вылезла и тут же закуталась в халат, промакивая волосы большим полотенцем. Ноги сразу покрылись мурашками от холода.

— Ты там все? — подал голос так и стоявший спиной ко мне Корнелий.

— Да, — подтвердила, стараясь слишком не стучать зубами. Он повернулся, хмуро оглядывая мою замерзшую тушку.

— Сядь к камину. — Он содрал с кровати хлипкое одеяло и аккуратно постелил его у огня. — Я принесу заживляющие мази, ты вся в синяках и царапинах.

Послушно прошла к камину, опускаясь на теплое покрывало, стараясь как можно скорее согреться.

Корнелий вышел из комнаты, чтобы вернуться буквально через несколько минут вместе с братом. Адриан, быстро оглядевшись, сразу же нагрел воздух до приятных температур и взял склянку со свежесваренным зельем.

— Пей. — Огненный маг подал мне мое зелье, протягивая одну руку к огню, чтобы тот загорелся еще ярче. — Жарко станет, скажешь. Корнелий понизит температуру в комнате.

Кивнула, с ужасом осознавая, что сижу практически голая в обществе сразу двоих взрослых мужчин. Постаралась на этом не акцентировать внимание точно так же, как старалась не слушать отчаянно бьющееся сердце в груди и игнорировать сладкое томление внизу живота от применения близнецами магии. Откупорила склянку и, поморщившись, быстро выпила зелье, стараясь не вдыхать его запах — пахнет оно действительно не очень приятно.

— Я принес тебе свежее платье, — улыбнулся Корнелий, складывая одежду на краю кровати. — И то… ну в чем там девушки спят… — Он неожиданно смутился.

Удивленно приподняла бровь.

— Сорочку?

— Да, ее самую, — кивнул он, подходя поближе. — Но сначала мы намажем все твои синяки и ссадины. Снимай халат!

— Ага, а то мама нас убьет за то, что недоглядели за невестой, — хмыкнул Адриан.

Смущенно отвернулась, сильнее вцепляясь в последнюю преграду между голой мной и мужчинами. В конце концов, они-то одеты! Правда, Адриан таки пришел ко мне в комнату с голым, идеально накачанным торсом, сверкая совершенными кубиками, но… я стараюсь туда не смотреть!

Корнелий тяжело вздохнул, закатывая глаза к потолку.

— Мелания. Мне не пять лет, и я уже видел голых девушек со всевозможных ракурсов!

Залилась краской, нервно кусая губу.

— Ну а я нет! — выдохнула, только спустя несколько секунд понимая, что сказанула. Смутилась еще сильнее, отворачиваясь от близнецов, — да ну их!

На удивление смеяться никто не стал.

— Хорошо. Давай я намажу только плечи и спину. Остальное ты намажешь сама. Но тебе все равно придется приспустить халат, чтобы я это сделал, — внес новое предложение маг.

Адриан все же весело сверкнул взглядом, сделав вид, что жутко увлекся огнем в камине.

Корнелий нахмурился, строго глядя на брата.

— Адриан, выйди из комнаты, не смущай девушку, — строго сказал он, на что его близнец разулыбался еще больше.

— А ты ее прям не смущаешь, да, братец? — подмигнул ему огненный маг и тихо засмеялся.

— Дураки, — фыркнула, отворачиваясь от обоих.

Тихий стук закрываемой за кем-то из близнецов двери раздался практически сразу же.

— Не обижайся. — Мне на спину легла холодная рука Корнелия. Вздрогнула, ощущая, как холод его магии струится по моей коже, оставляя после себя сладкую истому. Закусила губу, стараясь прекратить это чувствовать, но ничего не получалось. — Мы не хотели тебя смущать.

Дернула плечом, скидывая его руку. Кажется, маг даже улыбнулся на это. Я не смотрела. Старалась не смотреть.

— Мелания, день был длинным, все устали. Давай я просто быстро намажу тебе спину и пойду к себе, ладно?

Его голос был мягким и на удивление заискивающим. Таким, что мне стало даже стыдно строить из себя недотрогу и стесняться. В конце концов, можно рассматривать его как лекаря. Да, точно! Он же лечить меня собрался, а значит, лекарь!

Тяжело вздохнув, пересела к нему спиной и скинула с плеч халат, все же стараясь держать его края так, чтобы прикрывали грудь. Ледяной маг выдохнул у меня за плечом.

Закусив губу и стараясь не рассматривать его никак, кроме как лекаря, терпеливо дала намазать себе спину.

— Спасибо, — вдруг выдохнул ледяной маг, поставил около моих ног начатый бутылек с мазью и вслед за братом вышел из комнаты. Я осталась одна, глядя на мерцающий огонь в камине и до сих пор чувствуя след холодных ласковых пальцев у себя на спине.

Да, я действительно ненормальная. И нет! Влюбляться в императорских племянников я точно не буду, хотя теперь точно знаю — они могут быть очень даже заботливыми и человечными.