Как сварить хорошее зелье

Глава 36. Волнение перед знакомством

Нервно теребила складку платья, кусая губы и стараясь не показывать своих переживаний близнецам. Блокнот в моих руках заскрипел от натуги — слишком сильно я его сжала. Вздохнула, расслабляя пальцы и невидяще вглядываясь в лесную глушь. Здесь, на юге, уже давно сошел снег и вовсю вступила в права весенняя пора. На деревьях блестели после прошедшего дождика зеленые листики, на полях зеленела бархатная трава, даже птички порхали с ветки на ветку как-то по-особенному красиво и завораживающе.

— Не переживай, — все же заметил мое состояние более чуткий Корнелий.

За время поездки я успела узнать близнецов чуть лучше, хотя мы и проводили вместе лишь ранние завтраки на постоялых дворах да поздние ужины в оных же. Днем в карете я спала, а ночью варила зелья.

Поморщилась с досадой, вспомнив, как близнецы узнали об этом факте. Хотя было бы странно, если бы они не заинтересовались тем, что я сплю почему-то и днем, и ночью. Ничего не ответила, все еще злясь на мужчин. Вот что за эксперименты они тут на мне ставили? Сказали бы хоть! А то интересно же!

Неосознанно дотронулась рукой до нагло прикарманенной в очередной таверне бутылочки, поглаживая ее сквозь слои платья. Драгоценную кочку я тоже успела обработать и часть высушить, а часть преобразовать в практически готовое зелье.

— Мелания, ты им понравишься, — снова попытался заговорить со мной Корнелий.

Отмахнулась — что бы они понимали. Может, я вовсе не встречи с возможными родственниками боюсь, а… нахмурилась… ну да, больше бояться, собственно, и нечего. Хотя…

— А вы моим родным хоть сообщили, что мы уезжаем? — провокационно спросила, глядя на близнецов.

Адриан тихо хмыкнул.

— Я послал им три письма! Одно из дома и целых два с дороги о том, что у нас все хорошо и ты жива и здорова.

Чертыхнулась, понимая, что, наверное, я сама должна была написать родителям, но, как обычно, забыла. Неблагодарная я дочь, а ведь родителям, наверное, так и не сообщили, что я не беременна.

— Ты написал, что я не беременна и это было досадной ошибкой?

— Написал, не переживай по этому поводу, — кивнул огненный маг, сверкая на меня своими красными радужками в которых, кажется, пересыпались искры.

— Спасибо, — кивнула я, снова отворачиваясь к окну и рассматривая местность — столько растений и трав! Тут наверняка должно быть что-то интересное! Прикрыла глаза, с сожалением вспоминая, что примерно в это же время моя группа зельеваров должна поехать на полевую практику по сбору цветов и различных растений.

Тяжело вздохнула, снова вспоминая о том, куда и зачем мы едем. Кстати, а действительно — зачем? Нет, близнецы, конечно, сказали, что к родителям, но сомнительно, что они оторвались бы от важных государственных дел только ради того, чтобы пару дней пробыть с родными. Но вообще-то это не совсем мое дело, так что спрашивать я не решилась. Главное, что мне снова можно заниматься зельеварением и поехать в академию в следующем году.

— А мы сюда надолго? — все же уточнила. Хотелось бы понять, сколько дней у меня в распоряжении на то, чтобы собрать и подготовить к очередному переезду нужные травки.

Корнелий задумчиво улыбнулся.

— Пока не решили, но, если тебе здесь понравится, можем немного задержаться. Если будет что-то срочное — нам сообщат по почтампу.

Кивнула. Да, так лучше.

— Тогда сообщите мне дату выезда за неделю, если ничего не случится. Я бы хотела успеть подготовить несколько особенных зелий.

Близнецы снова подозрительно сощурились.

— Надеюсь, дом наших родителей ты не поднимешь на воздух?

Оскорбленно фыркнула. Да за кого они меня принимают?

— Я обычно не имею привычки все и повсюду взрывать.

Корнелий коварно улыбнулся.

— Ну да, только академию, я помню. Ректор был просто в восторге от твоих фокусов с зельями.

Зло сверкнула глазами, чувствуя, как в груди зарождается обида. Да я не… я вовсе не…

— Мелания, — сменил тон на ласковый ледяной маг, — я верю, что ты не всегда и все взрываешь. И хорошо, мы сообщим об отъезде за неделю. Ориентировочно пробудем здесь около двух недель — считай, что уже предупреждаю.

Кивнула. Две недели — это не очень много, так что, пожалуй, придется поторопиться со сбором.

— А библиотека тут есть? — все же уточнила. Мне не помешает новая информация о том, какие растения водятся в местных лесах.

— Есть, но она не очень большая, — кивнул огненный близнец. — Я настрою на тебя защиту, как приедем.

Вот, это уже лучше.

Остаток пути до дома их родителей мы провели в молчании. Близнецы о чем-то задумались, а я восторженно прыгала на месте, с замиранием сердца рассматривая из окна новый для меня город. Я же нигде не была, кроме столицы! А тут… вон какие шпили высокие и мост красивый, ой, и фонтан! Какой красивый фонтан! А мостовая…

Близнецы вернулись в реальность и с улыбками следили за моим восторгом.

— Если хочешь, мы можем прогуляться по городу. К примеру, завтра, — предложил Адриан.

С энтузиазмом кивнула.

— Хочу! — Я снова не смогла удержаться на месте, прыгая от одного окна к другому, чтобы лучше рассмотреть витражи на высокой башне.

Поместье родителей близнецов оказалось в пригороде этого самого города, стоя практически в самом лесу на берегу озера. Восхищенно замерла, рассматривая водную гладь в лучах солнца и окружающие нас многовековые дубы, даже пропустив то, как мы выбирались из кареты. С благоговением представила, сколько же эти дубы тут росли и как же, должно быть, ценна будет их кора! Какой должен быть эффект зелий!

Я настолько сильно заинтересовалась местностью, что встречающих нас родителей близнецов заметила не сразу.

— Я так рада вас видеть! — Белокурая женщина с распущенными волосами в простом светлом платье кинулась обнимать близнецов, расцеловывая их в щеки.

Братья тоже разулыбались и обняли ее в ответ.

— Хорошо выглядишь, мама. — Корнелий был, как всегда, сама галантность.

Женщина весело и звонко рассмеялась и игриво шлепнула его по руке.

— Попробовал бы что-то другое сказать матери!

— Но это правда, — поднял руки вверх Адриан, тоже вступая в игру.

— Засмущали бедную старую женщину, — отозвалась она, буквально сверкая молодостью и свежестью в буквальном смысле этого слова.

— Не наговаривай на себя.

— Ой, а это у нас кто? — засуетилась леди Риана — кажется, так зовут первую леди империи, за неимением императрицы. — Мелания! Ты прекрасно выглядишь!

Смущенно потупилась, выглядывая из-за спин братьев.

— Добрый день, леди Риана. — Я совершила небольшой придворный реверанс.

— Мелания! Мы же дома, не надо всего это светского, — отмахнулась мама близнецов, — и можешь называть меня просто Рианой. Я буду счастлива!

Кажется, она смахнула одинокую слезинку с глаз.

— Спасибо, Риана, — кивнула я, принимая к сведению. — Для родных я Лани.

Близнецы как-то странно переглянулись.

— Ой, пойдемте скорее в дом, — всплеснула руками женщина, — вы, наверное, жутко голодные! Там как раз на стол только-только накрыли! — И она быстро убежала в недра впечатляющего роскошью и красотой особняка, который я еще не успела рассмотреть.

— Пойдем, — махнул мне рукой Адриан, — потом здесь осмотришься. Еще будет на это время.

Кивнула и, подгоняемая собственным желудком, помчалась за братьями. Надеюсь, у них тут очень сытные обеды — я просто зверски голодна!

Изнутри дом оказался еще более величественным, чем снаружи. А еще меня безумно поразил невероятный интерьер каждой из комнат — все так нежно, естественно и очень воздушно. Я изо всех сил крутила головой, пытаясь рассмотреть все и разом, идя вслед за близнецами.

— После вас, — опустился в шутливом поклоне Адриан, уступая дорогу мне и Корнелию.

Так же шутливо присела в кратком реверансе.

— Благодарю вас, ваше высочество, — кивнула.

Из столовой кто-то громко фыркнул, и мы прошли внутрь.

Во главе огромного, уставленного самыми разнообразными блюдами стола восседал сам брат императора, первый советник и ледяной маг Алистер, насмешливо глядя на сыновей и с любопытством изучая меня. Рядом с ним с улыбкой сидела Риана и ласково на нас смотрела. Затравленно оглянулась на братьев, но они уже тоже занимали свои места. Корнелий услужливо отодвинул мне стул около себя, прямо напротив их матери и рядом с отцом. Сглотнула.

— Проходите, юная леди, — мягко сказал первый советник, — не стойте на пороге.

— С-спасибо, — заикнулась, но таки нашла в себе силы собраться и пройти к своему стулу. Корнелий помог мне усесться. От блюд ароматно пахло мясом и приправами, рот наполнился слюной, а желудок жалобно заворчал. Покраснела, не зная, как реагировать. Можно уже начинать есть или ждать какой-то отмашки, как во дворце?

— Приятного всем аппетита, — величественно кивнул старший ледяной маг, удивительно похожий на собственных сыновей, и первым взял вилку.

Последовала его примеру, не в силах больше терпеть.

— Тебе чего-нибудь положить? — тихо спросил меня Корнелий, опаляя мое ухо холодным дыханием. По бедру с той стороны, где он сидел, мгновенно расползлись щекочущие мурашки. В груди стало жарко — он что, использует магию?

— Да, пожалуйста, — кивнула, наблюдая, как он накладывает мне всего понемногу. — Спасибо, — поблагодарила, когда он вернул мне тарелку и только тогда потянулся наполнять свою.

Жадно посмотрела на кусок жареного мяса у себя на тарелке и неторопливо приступила к трапезе, стараясь соблюдать этикет. Я чувствовала себя неуютно рядом со столь важным человеком — отцом близнецов. Ладно хоть, тут нет моей матери, готовой всем рассказать о моих первых неловких шагах в зельеварении.

— Ну что, вы уже нашли общий язык? — дождавшись, пока мы утолим первый голод, спросил лорд Алистер. Его глаза, совсем как у ледяного сына, холодно сверкнули в свете весеннего солнца, скрывая горячий нрав.

— Да, вполне, — улыбнулся отцу Адриан, накалывая на вилку кусочек зеленого салата. — Как вы с мамой? Еще не устали отдыхать? — Его губы искривила веселая усмешка.

Первый советник тоже растянул губы в улыбке. С удивлением отметила, как сразу же преобразилось его лицо, убирая напускную серьезность и делая мужчину более домашним, что ли?

— Пока не надоело. — Его взгляд потеплел, стоило ему только посмотреть на супругу. Риана светло улыбнулась в ответ.

— А ты как, Мелания? Не сильно надоедают тебе мои сыновья? — подала она голос, ласково мне подмигивая.

— Да пока нет. — Я пожала плечами, не в силах не ответить ей улыбкой. Эта женщина… она буквально источала искреннее тепло. Рядом с ней я чувствовала себя в комфорте и уюте, словно находилась рядом с собственной матерью.

— Слышал, ты подняла на воздух дом в столице? — поделился своей осведомленностью отец близнецов.

Пожала плечами, не желая говорить об этом.

— Это вышло совершенно случайно…

Скептические смешки братьев все испортили. Нахмурилась, посмотрев на предателей, сдавших меня.

— Ну, точнее, заслуженно, — попробовала еще раз.

Родители близнецов переглянулись с улыбкой.

— Мальчики могут быть очень упрямыми, — кивнула Риана.

— Но ты всегда можешь на них положиться, — добавил их отец.

Смущенно опустила взгляд к себе в тарелку. Разговоры о близнецах были для меня очень неловкими. Я не знала, что стоит говорить в данном случае, я еще сама не поняла, как к ним отношусь, и говорить об этом с другими было тяжело.

— Ну хватит смущать девушку! — Риана легко ударила супруга по руке. — Лучше вы, мальчики, расскажите нам, что же вас привело в такую глухомань? Помнится, вы не очень-то любили раньше это поместье, потому что оно вдалеке от столицы.

Братья переглянулись.

— Мы обязательно вам расскажем, маменька, но позже, — среагировали они, преувеличенно увлеченно поглощая ужин.

Алистер хмыкнул, глядя на сыновей.

— Им точно что-то от нас надо. Попомни мое слово, Ана, — погладил он супругу по руке. Та ласково улыбнулась.

Все это напомнило мне о моих родителях и о письмах Адриана.

— Адриан, — повернулась к нему, — я бы хотела сама написать родителям, ты ведь отправишь мое письмо?

Огненный маг кивнул.

— Ты и сама сможешь, в твою комнату принесут и почтамп, и чистую бумагу. Мы ведь договаривались, что ты сможешь вовремя получать задания из академии и общаться с друзьями.

Благодарно кивнула. Надо же! И они мало того, что не просто не забыли, а точно выполняют обещанное! Как же я счастлива! В груди зажегся огонек восторга, я чуть было не захлопала в ладоши, но вовремя вспомнила, где нахожусь.

— Спасибо! Спасибо большое! — поблагодарила, уже в нетерпении начать писать Бриане о том, что же со мной произошло! Она наверняка сейчас в нашей комнате делает уроки, если, конечно, не гуляет с очередным кавалером.

— Полагаю, все наелись и жаждут заняться своими делами, — хитро посмотрел на меня первый советник. — Вас проводят в комнату, — мягко улыбнулся он мне.

Благодарно кивнула, соскакивая со стула и быстро делая краткий реверанс.

— Следуйте за мной, леди, — позвал меня словно бы из ниоткуда взявшийся слуга. — Я покажу вам ваши покои. Ваши вещи из кареты уже доставлены.

— А ингредиенты?

— Травы и ветки тоже, можете не переживать, — хитро улыбнулся мужчина, и его лицо снова приняло непроницаемое выражение.

А жизнь-то налаживается!