Как сварить хорошее зелье

Глава 34. Нельзя не влюбиться

Спина горела огнем, даже несмотря на то, что прикасался к ней именно ледяной маг. В который раз перевернулась на неудобной скрипучей кровати, не в силах заснуть. Устремила взгляд в потолок, пытаясь понять, что со мной происходит и как на это реагировать, — с одной стороны, император достаточно однозначно сказал, что жаждет, чтобы один из племянников стал моим мужем, с другой… если я скажу «нет» в храме обрядов, даже император ничего не сможет с этим поделать. И действительно, хочу ли я замуж?

Представила себя с огромным пузом где-нибудь посреди напыщенного особняка, раздающую приказы слугам, и сама же поморщилась от этой картины — даже представлять жутко. Нет, замуж я точно не хочу — я вижу свое будущее скорее у лабораторного стола с какой-нибудь интересной склянкой, увлеченную очередным экспериментом.

Вздохнула, мечтательно погладив ледяной браслет — сколько силы и магии в нем заключено! Мне просто не терпится попробовать добавить немного ледяной крошки в какое-нибудь особенное зелье! Снова посмотрела на великим трудом добытую кочку — невероятно ценное приобретение. Пусть и не панацея от всех болезней, но очень сильное общеукрепляющее, помогающее восстановить даже самый ослабленный организм за считаные дни.

Села на кровати, поняв, что так и не усну, и покосилась на так и оставленную в моей комнате горелку и котелок. Хмыкнула, пройдясь до грязного платья, и вытащила из недр его потайных карманов несколько разнообразных флакончиков.

Пожалуй, лучше я проведу эту ночь с пользой!

Рассвет встретил меня, уже практически закончившую вываривать несколько основ для разных зелий. Пока еще робкие солнечные лучи, выглянувшие из-за унылого горизонта за окном, который составлял покорежившийся от старости и близости болота лес, упали на стеклянный флакон, доверху наполненный золотистой пылью, получившейся из части моей драгоценной кочки, смешанной с собянкой. Невольно залюбовалась искристыми всполохами в бутылке, завороженно наблюдая за хаотичным движением пылинок.

В коридоре раздались тихие шаги. В дверь постучали.

Вздохнула, гася практически прогоревшую горелку и снимая основу, дав ей остыть. Для приличия накинула поверх ночной рубашки халат, скрывший мои колени. Осторожно приоткрыла створки, впуская в нагретое огненным близнецом еще вчера вечером помещение холодный воздух. Зябко поежилась, с недовольством глядя на высокую чернявую девицу, выкатившую грудь на пол-локтя перед собой и презрительно на меня взирающую сверху вниз.

— Величества принцы велели будить! — Ее писклявый голос врезался в мои ушные раковины мерзким скрежетом.

— Я встала, — кивнула, не понимая, что ей еще надо, если я уже ей открыла, и чего она тут стоит. — Что-то еще? — вежливо уточнила. Я не слишком сильна в этих расшаркиваниях. У меня нет подруг, кроме Брианы, так что все эти девичьи взгляды свысока мне непонятны.

Девица окатила меня еще одной волной презрения, некрасиво скривив губы.

— Принцы всегда останавливались здесь, чтоб ты знала! — зачем-то сообщила она мне, но я снова не поняла.

Ну останавливались, ну а дальше-то что? Девушка снова мерзопакостно улыбнулась.

— Они любят проводить свое время со мной! — Она явно ждала от меня какой-то особой реакции, только вот какой? Пожала плечами.

Девушка, видимо так и поняв, что большего от меня не дождется, в последний раз глянула как-то странно и, зачем-то оттопыривая тощий зад, удалилась вдаль по коридору.

Посмотрела ей вслед, так и не сообразив, чего она хотела добиться. Может, это просто способ побудки такой понадежнее?

Пошла переливать последнюю порцию заготовок по баночкам, быстро рассовав их по карманам платья и теплой накидки, выданной мне в дорогу. Облегченно вздохнула, закончив с этим непростым действием, и бегло затерла следы преступления — практически использованную горелку сунула под подушку, а уже ополовиненную кочку замотала в оторванный подол грязного платья — все равно его уже было не починить, знатно я по лесу побегала, все в дырках и каких-то странных пятнах.

Огляделась по сторонам на случай, если близнецы снова зайдут, но ничего вроде не указывало на то, чем я занималась. Быстро переоделась, уже слыша какую-то неясную возню в соседней комнате и поторапливаясь. Глаза начинали слипаться — шутка ли, практически двое суток не спать, но… достала из-за корсета бодрящее зелье, тоже сваренное ночью, и ополовинила бутылек — на пару часов хватит, а там, если что, скажу, что клопы ночью кусались или кровать оказалась жесткая, и посплю в карете.

Так что, когда в мою дверь требовательно постучались, чуть ли не снеся целиком конструкцию, я уже была готова к подвигам. Постаралась как можно более приветливо улыбнуться и открыла дверь, сразу же натыкаясь взглядом на кучеряво-огненное нечто. Не выдержала и округлила глаза в изумлении, губы сами собой расплылись в улыбке, из груди рвался смех.

Первым, не выдержав, заразительно засмеялся Корнелий, я за ним. Огненный близнец еще больше нахмурился, нервно попытавшись пригладить непослушные пряди, но у него ничего не получилось.

— Пошли завтракать! — буркнул он, явно находясь не в самом радужном расположении духа. Хотя было бы у меня такое на голове — может, я бы тоже не улыбалась. Снова засмеялась, не забыв прихватить плащ на случай, если мы сюда больше не вернемся, и последовала за спускающимися по лестнице близнецами.

Первый этаж встретил нас одуряюще вкусными запахами яичницы и мясца, щедро приправленного базиликом. С упоением вдохнула вкусный воздух, чувствуя, что еще немного — и я буду готова слопать и самих близнецов от голода. Желудок радостно заворчал, чувствуя близость еды.

К столику, который мы заняли в углу просторного зала, подошла та самая девица, которая как раз будила меня с утра. Она злобно сверкнула на меня взглядом и тут же радостно улыбнулась близнецам, на мгновение замирая от шока и, как глупая курица, пуча глаза и разглядывая и без того слишком хмурого Адриана.

Корнелий вежливо улыбнулся, бегло подмигнув мне и заказав нам еды. Много еды. Радостно подпрыгнула на месте, не обращая ровным счетом никакого внимания на испепеляющий взгляд официантки, и ринулась жевать хлеб, выставленный на столе.

— Как спалось? — Корнелий был сама забота, мягко улыбаясь и пододвигая вазочку со сдобой мне поближе.

Пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, и все же решила перевести разговор в другое русло:

— А ты тоже по утрам такой кудрявый или только Адриан? — поинтересовалась невинно.

Огненный маг поморщился и красноречиво глянул на брата.

— Не переживай, он тоже будет, когда я найду способ сделать подобное. — На его лице на мгновение промелькнула мстительная улыбка. Корнелий же состроил невинное выражение лица и коварно улыбнулся брату.

На этом наш маленький разговор подошел к концу, так как нам принесли еду. О да! Какое блаженство!

В карету я уже залезала довольная и сонливая, медленно моргая и невидяще поглядывая в сторону окна. Глаза так и намеревались закрыться, но я пока стойко решила хотя бы сделать вид, что ночью спала, и дождаться нашего отъезда из этой деревушки.

Кажется, Корнелий даже попытался завести какой-то разговор, но я не особо вникала, бросив все силы на то, чтобы не заснуть. В любом случае, чтобы ингредиенты не испортились за время нашего путешествия, ими надо заниматься, а это отнимает достаточно времени, так что по ночам я, скорее всего, буду работать, а днем отсыпаться.

Краем уха отметила, как братья переглянулись и даже зачем-то взялись за руки, уходя куда-то в себя. Какое блаженство! Прикрыла глаза, готовая заснуть прямо здесь и сейчас, но какой-то необычайно яркий свет и внутреннее томление, которое появлялось всегда, когда близнецы использовали магию, не давали мне расслабиться.

Тяжело вздохнула, уже признав, что и днем мне не суждено уснуть, и открыла глаза. Да так и застыла, глядя на близнецов с открытым ртом, кажется даже выронив что-то из рук.

Свет, исходящий откуда-то из глубин тел близнецов, мягким оттенком присущей им магии пробирался наружу. Кожа светилась легким мерцанием, отбрасывая радужные блики на стенки кареты и лица братьев, сосредоточенно взиравших куда-то вдаль и находящихся явно не здесь. Тугие кудри Адриана уже не были столь буйными, медленно, но верно распрямляясь под действием их общей магии, а волосы Корнелия, наоборот, словно начали жить своей жизнью, рождая на свет множество сияющих, словно бриллианты, кристаллов и снежинок в прядях, создавая легкое дуновение ветерка, не ощутимое кожей.

От огненного мага и вовсе лился яркий, ослепительный свет, словно он горячее-горячее солнце. Его волосы шелковым каскадом спускались по плечам, порождая огненные искры и всполохи. Воздух около Адриана дрожал и вибрировал от переполняющего его жара.

Лед и пламя… Такие одинаковые и такие разные близнецы…

С восхищением прикоснулась к долетевшей до меня снежинке, с удивлением отметив, что та не таяла от моего тепла и продолжала гордо лежать у меня на пальце. На пробу потянулась к огненным искрам, но и они оказались не обжигающе горячими, а лишь какими-то теплыми и сияющими.

Снова перевела взгляд на близнецов, отметив какое-то движение их магий, и чуть не сверзилась с пусть и не слишком удобного, но широкого диванчика на пол, раскрыв рот нараспашку. Магия близнецов — она… она плавно менялась и перетекала из одного мужчины в другого, и по мере этих изменений их кожа и лица начинали буквально преображаться, волосы меняли структуру и оттенок. Но… изменения все же были не конечными, собственная магия явно не вытеснялась полностью, хотя и давала дополнительный простор для действия.

Восхищенно выдохнула — никогда ничего подобного не видела и никогда даже в книгах не читала, что подобное достижимо! Замещение магий — это же… это же… невозможно!

Светопреставление кончилось так же быстро, как и началось. Постепенно каждая из магий вернулась к своему носителю и словно бы глубоко запряталась в тело, оставив после себя лишь слабое свечение, а в глаза близнецов вернулась осмысленность.

Корнелий сразу же нахмурился, глядя на мое обалделое выражение лица.

— Что? — спросил он.

Резко захлопнула рот, не желая выглядеть уж полнейшей дурой.

— Эм… — изъяснилась глубокомысленно, даже не зная, что сказать. Огненный маг тоже смотрел на меня, ожидая ответа.

— Ну говори уже! — нахмурился Адриан.

— Да так… — Посмотрела на свои руки, замечая все еще не растаявшую снежинку, хотя все остальные словно бы испарились в воздухе, когда магии начали возвращаться к носителям. — Вот! — Показала мужчинам сверкающую серебром красавицу. — Очень красивая!

Наверное, я действительно смотрелась нелепо, так как лица мужчин приобрели озадаченное выражение.

Не желая выглядеть еще более глупо, молча отвернулась и уставилась в окно. Дрема, отступившая было под напором новых впечатлений, снова постепенно возвращалась.