Как сварить хорошее зелье

Глава 25. Совместный завтрак

Веселая птичья трель ярким перезвоном гудела в ушах, игривый солнечный зайчик пек мне руку. Тело, еще вчера придавленное грузом болезни, сегодня чувствовало себя легко и свободно. Лениво пошевелила пальцами, перевернувшись на другой бок, и, не открывая глаз, зарылась лицом в подушку. Как же хорошо, тепло, удобно, и самое главное — ничего не болит!

— Леди, — тихо и плавно позвал меня чей-то приятный голос, — вам пора вставать. Вас ждет завтрак.

Сонно нахмурилась, вспоминая, кто бы это мог быть в моей комнате в академии. У Бри точно не такой голос, да и обозвать меня леди ей бы и в голову не пришло. Вот уж кто-кто, а леди из меня весьма посредственная.

— Леди! — в голосе зазвенели настойчивые нотки, а любопытство победило сонливость. Все же — кто бы это мог быть?

Распахнула глаза, с изумлением рассматривая тощую румянощекую девицу в белом передничке служанки и с накрахмаленным чепцом на голове. Взгляд невольно зацепился за незнакомую обстановку комнаты. Изумленно выдохнула, резко садясь в кровати и пытаясь понять, куда я попала.

Память услужливо подбросила сцены последних дней. Протяжно застонала, понимая, что я натворила, — это надо же! Намеренно взорвать целый дом! На глазах у императорских племянников, отличающихся крутым нравом! Вот же!..

Закрыла отчаянно краснеющие щеки руками, сквозь пальцы продолжая наблюдать за девушкой и бегло разглядывая обстановку. Светло-терракотовые тона спальни приятно радовали глаз, а явно дорогая, но изящная и простая мебель дополняла картину, делая комнату произведением искусства. Особенно после того жуткого кошмара в особняке у близнецов.

Расторопная служанка тем временем уже доставала из высокого зеркального шкафа какое-то длинное платье такого же нежного и приятного оттенка.

— Вот, ваша одежда. Вам помочь с переодеванием? — Она преданно уставилась на меня, словно ожидая, что я сейчас не просто скажу ей «да», но и подарю свою руку, ногу и сердце. Возможно, поэтому я и промолчала, оставив вопрос висеть в воздухе. Меня гораздо сильнее волновал сейчас другой.

— Где я? — Убрала руки от лица, в волнении комкая простыню. Теплый треск зажженного камина напомнил мне об одной огромной проблеме в моей жизни — женихах.

— В родовом поместье семьи Тенгаррарт! — гордо объявила девица, а я протяжно застонала, прекрасно понимая, что самые мои худшие ожидания все же оправдались.

Нет, ну вот чем я думала, когда взрывала тот дом? Ну подумаешь, странный дворецкий и близнецы-козлы? Вырвалась бы как-то, а тут… под пристальным вниманием первого советника императора Алистера Тенгаррарта и его жены. Моей… свекрови! Возможно.

Пальцы на руках почему-то задрожали. Девушка кинулась ко мне.

— Что-то не так? Мне позвать лекаря? Снова что-то болит? Вы побледнели! — И эта искренняя забота, сочувствие в голосе меня отрезвили. Да что я, в самом деле? Год уж как-нибудь переживу, а там… да здравствует свобода. Больше никто не посмеет мне диктовать какие бы то ни было правила!

— Нет-нет, все в порядке. — Я поспешно слезла с кровати. Только лекаря мне тут и не хватало.

Платье оказалось по размеру и словно шитым прямо на меня. Хотя, может быть, так и было. Мама собирала мне чемоданы сама, и я не видела, сколько новых платьев она туда положила.

— Вы очень красивы, — восхищенно выдохнула служанка, и я не могла не оглянуться на зеркало, поражаясь удивительной перемене в своей внешности. Кожа сияла ровным жемчужным цветом, волосы мягкими волнами опускались на спину. Никаких следов болезни или усталости. Да и ожог на животе больше не болел… В душу закрались подозрения.

— Это сколько же я спала? — Я обернулась к девушке.

— Трое суток, госпожа! Вас трижды поили специальным отваром, чтобы вы проснулись уже бодрая и свежая! Что-то не так?

Быстро помотала головой, в изумлении пытаясь осознать новую информацию. Трое суток? А как же мои родители? Они должны были навестить меня на третьи сутки после помолвки, а тут…

По всей видимости, служанка поняла мою растерянность и быстро произнесла:

— Ваши родители тоже в столовой, вместе с вашими женихами, и ждут вас! Император тоже там!

Я снова побледнела. Женихи, родители, император… что-то многовато для одной меня. Ладно хоть, про родителей близнецов ничего не сказала. Может, хотя бы их там нет?

— Я быстро! — Резко крикнула и дернулась в сторону ванной комнаты, запирая за собой тугой засов.

В душу закралась позорная паника, мешая нормально дышать и анализировать. И когда же я успела так во все это влипнуть-то, а?

Взять себя в руки оказалось несколько сложнее, чем мне казалось. Неестественная бледность и затравленный нервозный взгляд выдавали меня с головой, а там император, перед которым нельзя показывать подобных чувств.

Сделала три глубоких вдоха, на мгновение задерживая воздух в легких. Поплескала в лицо холодной водой и выдохнула. Нет. То, что происходит в моей жизни в последнее время, совершенно никуда не годится. Я учиться хотела, узнавать что-то новое, наблюдать за реакциями зелий, а тут…

Провела пальцами по идеально гладкому камню раковины. Дорогая отделка. Еще раз подняла взгляд на зеркало и пообещала себе, что сразу, как этот завтрак закончится, нормально поговорю с женихами о нашей ситуации. Я не мешаю им этот год работать и делать то, что они любят, а они не мешают мне заниматься зельеварением. В идеале стоит вообще попытаться упросить их вернуть меня в академию. Против императорских племянников ректор не пойдет. Наверное.

Тяжело вздохнула, перекинув тяжелые густые волосы через плечо, и наконец взяла себя в руки. Вот так. Меня же учили скрывать свои чувства. Император на завтраке? Подумаешь!

Негромкий стук в дверь чуть было не заставил меня вздрогнуть, но я чудом удержалась, лишь криво улыбнувшись, — нервы что-то ни к черту.

— Вы там как, все хорошо? Мне вызвать лекаря или не надо? — раздался тихий беспокойный голосок.

— Не надо, — крикнула громко и, главное, уверенно, быстро умывшись и почистив зубы. Я смогу. Я справлюсь.

В последний раз глянула на свое отражение, поражаясь переменам, и уверенно открыла дверь. Даже шагнула за пределы ванной, не вздрогнув.

— Куда нужно идти? — Уверенный, властный голос. Вот так уже лучше. Еще бы саму себя внутри убедить, что все хорошо и замечательно.

Служанка резвым вихрем метнулась к двери.

— Прошу за мной! — Ее хрупкие плечики расправились в подобии гордости. Интересно, сколько ей лет? Зуб даю, что нет и четырнадцати!

С интересом оглядывалась по сторонам, стараясь хоть как-то отвлечься от мыслей о предстоящем, и с удовольствием отмечала гармонично убранные интерьеры без излишней вычурности, шикарные, вышитые золотой нитью картины и сдержанные тона.

Наверное, я так сильно старалась отвлечься от действительности, что перестаралась. В себя я уже пришла только тогда, когда один из близнецов, сидящих за большим овальным столом в средних размеров столовой, приятно радующей глаз такими же, как и во всем доме, нежными оттенками, радостно соскочил со своего места и воскликнул:

— А вот и Мелания! — Его оскал не мог ввести в заблуждение даже меня. Он был порядком зол и чем-то обеспокоен. Огненные волосы, сегодня заколотые какой-то хитрой застежкой, ярким ореолом обрамляли лицо, делая его моложе и… привлекательнее? О чем я только думаю!

Сбросила наваждение, жалко улыбнувшись под строгим взглядом близнеца.

— Доброе утро! — Я оглядела присутствующих. Отец, дернувшийся было ко мне вместе с мамой, сидящей рядом, чудом удержал себя на месте, обеспокоенно меня осматривая с ног до головы. Я ослепительно им улыбнулась, уже безумно соскучившись, но тоже устояла на месте.

— Доброе, милая леди, — подал голос император, в попытке скрыть нахальную ухмылочку от нашей небольшой сценки поднеся бокал к губам. — Прошу, присаживайтесь.

Вот тут уже подскочил со своего места ледяной маг, отодвигая мне стул и услужливо улыбаясь. Постаралась отрешиться от происходящего и просто принять все так, как есть. Хочется им изображать примерных женихов — пожалуйста. Мне не сложно им подыграть в этот раз.

— Благодарю, — кивнула в ответ, стараясь сосредоточиться на вкусных запахах, а не насмешливом взгляде императора.

— Тебе что-то положить? — тут же отреагировал Адриан, присаживаясь рядом.

Тяжело сглотнула, буквально кожей ощущая, как колотится в горле сердце от близости двух таких разных магов — льда и пламени. Легкое, почти неосязаемое движение одного из близнецов — и мое бедро опаляет холодом, в то время как другое готово расплавиться от жары.

Желудок, еще совсем недавно стягиваемый голодом, поджался. Есть расхотелось совершенно. Но пристальные, внимательные взгляды матушки и отца…

— Да, вот этого мяса, пожалуйста. — Голос предательски дрогнул. Вяло улыбнулась, попытавшись сгладить неловкость, но мне это удалось плохо.

Корнелий, ласково улыбнувшись, налил мне сока, подавая бокал в руки. Приняла и отпила глоток, стараясь не подавиться от сдавившего горло напряжения. Тем временем Адриан, закончив накладывать понемногу с каждого блюда на столе, поставил передо мной полную тарелку. Жалобно на нее взглянула. Они серьезно надеются, что я все это съем, когда они меня буквально тут зажали между собой?

— Ребята сказали, что ты заболела, — первой начала разговор мама. — Как это произошло?

Холод, сковывающий мою левую ногу, стал чуть ощутимее. Вот же! Жалко улыбнулась.

— Не знаю, я и сама не поняла как. Может быть, просто перенервничала. Все же для меня все это было впервые. — Наверное, я все же что-то не то ляпнула, так как глаза отца вдруг резко сверкнули яростью в сторону близнецов, у мамы задрожала нижняя губа, а император, сидящий с другой стороны, лишь весело фыркнул в кружку.

Пожар с правой стороны разгорелся чуть ярче, и, наверное, мне стало бы душно, если бы левая сторона не ощущала холода. Да как с ними жить-то вообще этот год? Они то ли заморозят, то ли зажарят меня!

Уткнулась взглядом в тарелку. Вот правильно Бри говорила, что иногда в моем случае молчание — это золото.

Неловкость за столом нарастала. Я вяло ковыряла вилкой салат и старалась не отсвечивать, отец испепелял взглядом близнецов, мать тихо плакала, глядя на меня, а император… его, похоже, вообще все устраивало. Он веселился.

— Мелания, — вдруг улыбнулся Корнелий, поднимая бокал чуть выше. — Я хочу поднять этот тост за тебя!

Я чуть не подавилась.

— За Меланию! — поднял свой бокал Адриан, поддерживая брата.

Император тоже не остался в стороне, так что моим родителям пришлось поддержать дурацкую затею. У нас даже спиртного на столе не было, а тут какие-то тосты.

— Леди Фави, — мягко улыбнулся Адриан, после того как все опустили стаканы. — Может быть, вы расскажете нам немного о детстве Мелании? Нам с братом крайне интересно узнать о своей невесте побольше.

Я снова чуть не подавилась, опуская голову еще ниже. Только этого нам не хватало!

— Да, конечно. — Мама вдруг светло улыбнулась и перестала плакать. Отец снизил интенсивность блеска в глазах и тоже немного успокоился. — Мелания всегда была очень необычным ребенком…

Я краснела, бледнела и вообще не знала, куда себя деть, пока мама в красках описывала мои самые позорные провалы в зельеварении, рассказывая близнецам и императору о моих неудачных экспериментах.

— …А когда Мелании было десять, она всех покрасила в зеленый цвет! — Кажется, маму буквально распирало от гордости за эту случайную каверзу, в то время как я мечтала провалиться сквозь землю. Тем более что красноречиво-насмешливые взгляды близнецов и императора снова скрестились на мне, заставляя неуютно ежиться.

Не знаю, сколько длился этот злосчастный завтрак, но, когда принесли последнюю смену блюд, я облегченно выдохнула, радуясь скорому освобождению. Мне уже даже с близнецами разговаривать не хотелось. Было слишком неловко. А еще это их новое отношение, неожиданная учтивость, внимательность за столом смущали. Конечно, в основном за мной ухаживал Корнелий, то подкладывая мне еду, то наливая новую порцию сока, то вежливо интересуясь, не хочу ли я чего-либо еще, может, что-то особенное…

Сердце, и без того стучащее в ускоренном темпе, екало, стоило только мужчине наклониться ко мне чуть ближе или случайно коснуться бедром моей ноги в попытке дотянуться до очередных сладостей.

— Лани. — Наконец, истории про мое детство закончились, и мама обратила свое внимание на меня. — А ты как тут поживаешь, расскажи нам.

Бедро, и без того нещадно пекшее, буквально загорелось огнем. Мне стоило большого труда не вскрикнуть от неожиданности и… удовольствия. Я точно ненормальная! Нацепила на лицо улыбку, стараясь изобразить хотя бы подобие вежливости и дружелюбности.

— Нормально, — буркнула, не зная, что еще можно добавить к уже сказанному. Ну не рассказывать же при императоре и близнецах, что меня и запирали, и обливали водой, и держали в темноте. Это будет выглядеть совсем глупо, тем более в свете того, что мне с близнецами еще целый год вместе жить. Да и сейчас они вели себя вполне учтиво. Точнее, даже слишком учтиво.

По всей видимости, что на данный ответ сказать, не знала не только мать. Отец тоже выглядел растерянным.

— Тебя не обижают? — нашла новую формулировку мама, цепко рассматривающая мой необычайно сияющий после трех суток восстановления вид. Бедро Корнелия прижалось ко мне плотнее. Бабочки, порхающие в районе живота, поднялись выше. Щеки залил предательский румянец.

— Нет, мама. Все хорошо.

Ледяной маг, сжавший было пальцы на бокале, начавшем покрываться инеем, тихо выдохнул. Переживал, что сдам их? Покосилась на него. С чего бы это?

До конца завтрака все присутствующие так и просидели в напряжении, не зная, что еще можно сказать. И только император, расслабленно откинувшись на спинку стула, попивал что-то алкогольное, ехидно переводя взгляд с меня на близнецов и обратно. Да еще поглядывал на часы, висящие на стене. Он чего-то ждет?

— Можно убирать, леди? — наклонился ко мне подавальщик, спеша забрать грязную и даже наполовину не опустевшую тарелку с завтраком, ознаменовав практически окончание этой пытки, когда император вдруг оживился и сел ровнее. Его глаза зажглись огненными всполохами, пуская цветные блики на белоснежную скатерть.

— Кстати, я же совсем забыл вас поздравить! — взял он торжественный тон, поднимая свой бокал чуть повыше и пристально глядя на племянников.

— И с чем же, дядюшка? — Лицо Адриана исказила гримаса вежливой заинтересованности. Корнелий же остался непрошибаемо бесстрастен, как и во время всего этого завтрака, но тоже покосился на родственника. А я… а мне это все заранее не нравилось.

— Не думал, конечно, что это так быстро произойдет, но вы шустрые малые! — тянул с ответом император, перекатывая в руках бокал и задумчиво разглядывая сверкающие блики. — Поздравляю вас с будущим пополнением! Мне уже доложили о беременности вашей невесты!

Кажется, над столом прогремел гром, что-то разбилось, упало, и потолок рухнул мне на голову. Затем за столом воцарилась гробовая тишина, прерываемая только шокированным дыханием присутствующих.

На мне скрестились два злобных взгляда, ногам, где моя кожа практически соприкасалась с их через ткань платья и брюк, стало больно. Вскочила с места, роняя стул и пятясь к выходу. Бабочки, еще недавно порхавшие у меня в желудке, быстро испарились. Но в этот раз даже не близнецы громко рявкнули на всю столовую, останавливая мой побег. Хотя я видела — им безумно хотелось.

— Стоять! — Рык отца спутать было просто невозможно. И он даже не зол — он в бешенстве!

Перевела взгляд на разъяренного родителя. Его я как-то боялась меньше, чем близнецов, но тем не менее послушно остановилась.

— То есть мало того, что церемония в храме только закончилась, а вы уже затащили мою дочь в свою постель! Так вы еще ее и обрюхатили в первый же день совместной жизни, наплевав на наш договор и правила приличия! — Каждое слово, сказанное ледяным, непередаваемо злым и возмущенным голосом падало на плечи присутствующих тяжелым камнем.

Близнецы стушевались, не зная, что на это можно ответить, но от меня отвлеклись, прекратив буравить тяжелыми взглядами. И мне бы облегченно выдохнуть, но… веселый, со смешинками в радужках взгляд императора по-прежнему был прикован ко мне. Его явно забавляла вся эта ситуация. Мне задорно подмигнули, и он вдруг вновь стал серьезным правителем.

— Барон Фави. Простите. Я думал, вы знаете про этот маленький нюанс их отношений. Даже не думал, что они настолько друг другу понравятся. Но что случилось, то случилось, — лицо императора было предельно серьезно и сосредоточенно. Хотя, судя по недавнему подмигиванию, он в курсе, что это было лишь обманом, — и я обещаю вам, что по истечении года помолвки один из моих племянников обязательно женится на вашей дочери, чтобы в обществе не было лишних пересудов.

Отец, еще недавно метающий из глаз грозные молнии, чуть поостыл, хоть по-прежнему выглядел недовольным. Но теперь была моя очередь возмущаться. Как это женится? А наука? А зельеварение? А академия, в конце-то концов?!

— Дядя! — Близнецы явно тоже были недовольны, но…

— Я все сказал! — Мужчина властно хлопнул ладонью по столу. Столовую наполнил звон падающих и разбивающихся бокалов. Мама вздрогнула. — Полагаю, завтрак можно считать оконченным. Барон Фави… не хотите ли проехать со мной во дворец и обговорить будущие условия брачного контракта между нашими родами?

Отец чуть оживился. Его взгляд заблестел интересом.

— Да-да, конечно! — Он встал из-за стола, сочувствующе взглянув на меня. Он явно все же предпочел бы остаться и поговорить со мной наедине, но императору не отказывают, пусть и в таких невинных просьбах. Мама тоже поспешно засобиралась вслед за ним, кидая на меня отчаянные взгляды.

Пришлось посторониться, чтобы пропустить процессию на выход. Мама быстро подошла и сжала меня в объятиях, едва сдерживая слезы.

— Мы придем чуть позже и обо всем поговорим, хорошо?

Я кивнула, сама стараясь не расплакаться. И вот что меня за язык дернуло тогда с тем дворецким?! Неужели не могла найти другой способ спровадить его из дома?!

Взгляды близнецов, с которыми я осталась наедине, после того как все вышли, не предвещали ничего хорошего.

— Ну что, поговорим, невестушка? — прошипел огненный маг, в то время как ледяной просто молча буравил меня тяжелым взглядом.

Сглотнула, но… я же сама хотела откровенного разговора, так? Глупо сейчас убегать. Кивнула, но между ними больше не села, предпочтя под пристальным вниманием братьев перетащить стул на другую сторону стола. А вообще не поняла, они специально все стулья убрали, чтобы соблазна не было сесть не там, где они указали?!

— И что это за новости? — Голосом ледяного мага можно было замораживать, и магия тут была вовсе ни при чем. Зябко передернулась, но… я заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Гордо выпрямила спину.

— Я… — прикрыла глаза, собираясь с мыслями и структурировав все у себя в голове, — я не хотела, чтобы так получилось. Мне надо было только дворецкого выгнать из дома, и все. Я не знала, что он всем расскажет о моем обмане. — Опустила голову, пытаясь скрыть за волосами пылающие щеки. Было невыносимо стыдно и из-за родителей, и из-за моего обмана.

— То есть то, что ты беременна, это неправда? — чуть расслабился огненный маг.

— Конечно нет! — Я возмущенно вскинула голову. Да как они вообще могли такое подумать! Я же из приличной семьи, пусть и дочь барона!

Теперь пришла очередь братьев переглядываться и смущаться.

— Кхм… ну раз мы все выяснили, — близнецы снова переглянулись, — не хочешь переместиться в малую гостиную, чтобы поговорить нормально?

Пожала плечами, стараясь затолкать подальше свое смущение и влечение к ним, неожиданно снова ярко пустившее корни у меня в желудке. И что со мной творится, когда рядом находятся эти двое?