Как я стал хозяином странного замка в другом мире

Глава двенадцатая

Как бы сказал Леонид Каневский — разумеется, никто никому о кухне не рассказал. Точнее, какую-то информацию из Кас выудить удалось, но как обычно, жалкие крохи. Например, что кухня и подходы к ней должны сильно пахнуть, но не обязательно приятно. Скорее наоборот. Это сужало ареал моих поисков до единственного коридора, а вот лабиринт с иссохшими и склад рухляди можно было оставить на потом. Невидимый убийца вполне мог считаться каким-нибудь хитрым «боссом» области, для победы над которым у меня пока не хватало компетенции.

Или просто пуль в Райнигуне. Приберегу одну и проверю при следующей встрече. Но это потом, а сейчас — в оружейную. Надо бы убедить Луну, что на этот раз я оружие точно не потеряю.

— Если не секрет, куда вы дели всё остальное?

Я стоически выдержал взгляд своей оружейницы и развёл руками.

Не секрет, конечно. Какие уж тут секреты? Альшпис и уруми остались наверху, кинжал и дага — внизу. Дорога и туда, и туда была уже знакомой, но требовала преодоления определённых препятствий: ловушек и мобов. Впрочем, Луна явно не спрашивала, чтобы меня уязвить, ей было на самом деле интересно. Выслушав короткий рассказ о моих похождениях, она понимающе покивала, а затем достала из-под стола, открыла и продемонстрировала небольшой деревянный ларь. Внутри что-то тускло блестело. Я подошёл поближе — и с недоверием уставился на стеклянную крошку, оставшуюся от оружия двойника из зеркала.

— Без кузни переплавить не выйдет, но вы как раз её заказали, — одобрительно сказала она. — К следующему походу смогу смастерить что-нибудь новое. Пожелания?

— Древковое, — рассеянно сказал я. — Вроде алебарды, но можно покороче, типа полэкса… Погоди, так это был материал? Я же эту фигню за мусор посчитал, на полу оставил.

— Главное, что в очищенную зону принесли, а оттуда всё распределяется, — туманно сказала она.

— Распределяется кем? Кас подметает? И как мне определить, что материал, а что нет?

— Я же говорила, тащите всё! — Луна мастерски уклонилась от первых двух вопросов. — Теневое оружие тоже сгодится, пустим на укрепление основного арсенала.

Легко сказать, «тащите всё». Я тут разбрасываю основное оружие по всему замку, а теперь надо в оружейную ещё и дополнительное тягать как-то. Для начала это означало умирать поменьше и делать больше ходок туда-назад, либо организовать какие-нибудь санки… тележку? Я представил себя, тянущего по коридору груз двуручных мечей, копий и топоров, нападавших с безголовых и содрогнулся. Нет, я хотел развивать оружейную, даже очень. Хотел видеть радостную улыбку на лице Луны и получать от неё не просто оружие, а произведения военного искусства. С другой стороны, сбор и перевоз груза был, пожалуй, самым муторным из всех занятий, что можно себе представить.

Похоже, моё лицо оказалось достаточно красноречивым, чтобы оружейница сообразила, в чём проблема. Она хлопнула себя по лбу и снова полезла под стол, секунд через пять гордо вручив мне что-то, напоминающее поясную сумку, но размером с кулак. С обратной стороны имелось удобное крепление, а вот смысл подарка от меня ускользал. Что я там буду хранить, презервативы?

— Переносной карман для материалов, — сказала Луна, нимало не смущённая моей реакцией. — Готовое решение проблемы.

— Ага, — только и сказал я в ответ.

— Смотрите, — сжалилась она секунды через три неловкого молчания. — Одну руку кладёте на переносной карман, другую — на то, что хотите в него поместить. Сосредотачиваетесь на идее переноса и пуф!

Она провела наглядную демонстрацию, зачерпнув горсть стеклянного порошка правой рукой и положив левую на сумку. Я не успел моргнуть, как порошок буквально испарился из её ладони. Затем она провернула тот же фокус со ржавым кинжалом.

— А когда захотите извлечь материалы, кладёте на карман обе руки и думаете об извлечении. Только извлекается всё сразу, так что лучше доберитесь сперва до очищенной территории.

— Отлично, — медленно сказал я. — Вот и инвентарь подъехал.

— Что?

— Да так. Удобная штука, говорю. Что по вместимости?

— Это уже сами проверяйте, но вообще — прилично. Когда внутрь больше нельзя будет ничего поместить, оно просто не поместится.

— А если я таким образом соберу теневое оружие, а затем достану, чтобы попользоваться?

— Не выйдет. Карман только для материалов, так что всё, помещённое внутрь, разбирается на составляющие. И только то, что подойдёт для оружейной, с врагами и мебелью скорее всего ничего не получится.

Новая демонстрация — на столе рядом с сумкой возникла та же горсть порошка, что и была, а рядом — небольшой слиток ржавого железа. Реально удобно. Главное, не запихнуть туда случайно что-то по-настоящему ценное, чтобы потом не рвать на голове волосы от обиды. Хотя механизм помещения внутрь тоже устроен неплохо, с защитой от дурака.

— Для полноценного переноса без трансформации, нужен полноценный переносной карман, а они редкие. Вы как вообще, артефакты уже находили?

— Если и находил, то не опознал.

— О, вы бы не перепутали. Полночь обычно прячет артефакты в сундуках и тайниках. Их можно пропустить, но если получится найти, то сомнений не будет.

Мы побеседовали ещё минут пятнадцать, но самую важную информацию Луна мне уже сообщила, не говоря уже о ценном подарке. Чтобы найти тайники, нужно было тщательно присматриваться к окружению, искать фальшивые куски стен, замаскированные рычаги и кнопки, а потом надеяться, что это откроет сокровище, а не активирует ловушку или зеркало со злобным двойником. Сундуки были заметнее, но обычно хорошо охранялись или находились в труднодоступных местах. Поиск всего этого добра имел смысл только на территории теней, поскольку с очищенных секторов все артефакты оказывались в моём распоряжении. Точнее, в распоряжении моих помощниц, одна из которых слегка запоздало вспомнила про халявный карман для материалов.

Попутно я поинтересовался, не занимается ли она бронёй, но получил ожидаемый отказ. Даже щиты ей давались со скрипом, починить и привести их в порядок она могла, а вот изготовить с нуля — нет. Для брони требовался бронник, и его в замке не видели очень давно.

Я оставил Луну, нацепив на пояс переносной карман и ножны с простым коротким мечом — прекрасно сбалансированным и острым как бритва. Для сражения с безголовыми лучше подошёл бы трёхгранный панцербрехер, но так как заранее на него заказа я не делал, его ещё предстояло отыскать среди груды хлама и починить, или просто скрафтить. Обойдусь чем есть, а по дороге, может, подберу что-то из старого оружия.

Чтобы добраться до кинжала и даги понадобится сделать солидный крюк, но это грозило лишь потерей времени, а не жизни. Из охраны там — привычные иссохшие, чуть менее привычные «собачки» и возможный ледяной невидимый ассасин. Серьёзную угрозу представлял лишь последний, но даже если он появится, сотру его Райнигуном, а второй патрон приберегу на «босса» кухни.

На сей раз перед спуском я предусмотрительно запасся факелом из основного коридора. Внизу всё оказалось именно так, как я в прошлый раз определил на ощупь. Из правого коридора всё ещё тянуло свежим воздухом, слева лежал лабиринт-«веник», где я посеял кинжал и дагу, а также не до конца изученный склад. Можно было завернуть туда прямо сейчас, потратить около часа на зачистку и возвращение на распутье, а потом уже отправляться на поиски кухни. Но бои, пусть даже со слабыми иссохшими — это потеря сил и времени. Без тотальной зачистки местности Полночь не пустит меня назад отоспаться, да и с лунным светом для регенерации тут проблема.

По всему выходило, что на разведку кухни надо идти сразу, с тем оружием, какое было. А если повезёт выжить, да ещё и не устать, потом можно и к складу завернуть.

Центральный проход делал всё, чтобы заставить меня отступить. Мерзкий запах — лишь полбеды, к нему можно было кое-как привыкнуть. Но вскоре на меня навалилась невыносимая духота и такая влажность, будто я завернул в баню и прикрыл за собой дверь. Дышать стало тяжелее, внимание притупилось. Хотелось вернуться хотя бы ненадолго на распутье, глотнуть воздуха, оклематься, а уже потом… что потом? Найду противогаз или кислородный баллон? Нет уж, выбрал направление — так надо идти, кухня должна быть там. А когда очищу секцию, лично поставлю тут вентиляцию и решу проблему с духотой раз и навсегда.

С этой светлой мыслью я поскользнулся на ровном месте, нелепо взмахнул руками и упал, треснувшись головой о камень пола. Боли, как обычно, не было, но в глазах на миг потемнело и коридор начал слегка расплываться. Уперевшись руками в пол я почувствовал, что тот покрыт какой-то желеобразной и очень скользкой субстанцией. Более того, она здорово мешала мне подняться — в придачу к лёгкому сотрясению.

Спустя секунд пять я догадался отползти назад, на более сухой участок. Субстанция, помедлив, последовала за мной. Я отполз более шустро и вскочил на ноги, не веря своим глазам. Субстанция сообразила, что больше не может удерживать меня в лежачем положении и сменила тактику. Тонкий слой «желе» начал стягиваться в одну точку со всего пола, а также потолка и стен, вскоре образовав полупрозрачный зеленоватый холмик высотой мне по колено. Я поднял факел, чтобы рассмотреть его получше — и холмик распался на три одинаковых приплюснутых колобка, которые резво начали меня окружать.

Я моргнул и вытащил из ножен меч. Колобки ринулись в атаку.

После сражений с безголовыми рыцарями, оборотнем и даже иссохшими этот бой выглядел максимально нелепо. Но это всё ещё был бой, поскольку желеобразные твари оказались настроены вполне серьёзно. Одна тут же проскользнула мне под ноги, пока две других прыгнули вперёд с расчётом снова сбить меня на пол. Впрочем, на этот раз я был готов, отступил на пару шагов назад и встретил одного из монстров в воздухе идеально точным пинком. Тот лопнул с печальным «бульком», разлетевшись водопадом капель, а его товарищи перегруппировались и повторили попытку. На этот раз слизистый колобок сдулся от тычка меча.

Я примерился к последнему, но он резко растёкся лужицей, в таком виде отполз к стене и втянулся в какую-то щель. На месте двух павших монстриков вспыхнули огоньки души Полуночи — пожалуй, самые слабые из всех, что я видел. Собрав их, я вытер покрытый слизью клинок об джинсы, убрал его в ножны и двинулся дальше. Всё равно с каждым новым визитом в замок одежда чинилась и обновлялась, а оружие стоило поберечь. При этом идти с клинком наголо по местности, где на любом шагу можно поскользнуться — затея разве что для любителей внезапного харакири.

Неудивительно, что первая атака была, что называется, пробой пера. Желеобразные колобки появлялись из самых неожиданных мест, поджидая меня в тёмных углах, на стенах и свисая с потолка. Они выкатывались поперёк дороги, подпрыгивали и пинали под коленки, обволакивали кроссовки и даже пытались забраться под джинсы. Одному особо меткому почти удалось свалиться мне прямо на макушку, но его подвёл другой колобок, в тот же момент бросившийся под ноги. Я взмахнул руками и отступил, чтобы удержать равновесие, и слизневик с потолка промахнулся сантиметров на пять.

Вонь и духота при этом никуда не делись, даже усилились. Коридор казался до бесконечности длинным, но скорее это я продвигался по нему со скоростью черепахи. Или даже не черепахи, улитки — оставляя за собой длинный след слизи от поверженных колобков. Короткая лестница без перил оказалась более серьёзным испытанием, чем одновременное сражение с четырьмя безголовыми рыцарями. Испытание я прошёл, но лишь запихнув достоинство куда подальше и съехав вниз по скользким ступенькам на заднице.

Как только я решил, что более-менее приспособился, то услышал звон упавших на землю ножен, а мой левый бок внезапно опустел. Я опустил глаза и с ужасом обнаружил на себе маленького серого колобка, проевшего не только крепление ножен, но и часть одежды на боку. Хорошо хоть перевязь с Райнигуном не задел. Ещё один серый диверсант как раз карабкался наверх по правой штанине, был безжалостно сброшен и раздавлен.

Осторожный подход больше не работал — ещё немного, и меня попросту измотают, лишив сперва экипировки, а затем жизни. Желеобразные тварьки не казались опасными и легко разбирались по одиночке, но действовали более слаженно и хитро, чем любые враги, встреченные мной в Полуночи.

Поставив крест на медленных и безопасных шагах, я разогнался и заскользил вперёд. В детстве отец учил меня кататься на коньках, всего пару раз, но какая-то мышечная память осталась. С факелом в одной руке и ножнами в другой, по слизи вместо льда и без коньков — задача со звёздочкой. И всё же я бодро пронёсся мимо десятка слизистых колобков разного оттенка и расцветки размазав парочку по дороге. С трудом вписался в поворот, прокатился ещё метров двадцать и… с размаху врезался в стену.

Нет, не в стену. По крайней мере, не обычную каменную стену. Эта стена состояла из той же субстанции, что и колобки, но с более плотной оболочкой и очень вязким центром. Размер тоже был несопоставим — самые крупные из желейных монстров достигали мне колена, а здесь словно кусок коридора погрузили в светло-зелёную жижу. Пробив оболочку на полной скорости я, тем не менее, не заставил тварь лопнуть, а с головой погрузился внутрь, замедляясь до состояния пчелы, с размаху влетевшей в банку с вареньем. Как-то быстро, очень быстро стало не хватать воздуха. Мои попытки освободиться казались бессмысленными — под ногами не было опоры, и я всё глубже погружался в вязкую ловушку. Идею дотянуться до Райнигуна быстро пришлось отбросить — моя правая рука находилась высоко над головой, и чтобы опустить её, понадобились бы минуты. Факел из левой вылетел чуть раньше, так что сейчас она была свободна, но какой смысл? Разве что…

Прилагая нечеловеческие усилия я опустил ладонь чуть ниже и коснулся пояса, нащупав переносной карман для материалов. Луна специально оговаривала, что на врагов эта штука не подействует, но в какой мере окружающую меня дрянь можно было считать врагом, а в какой — ловушкой?

Я как мог ухватился за подаренный артефакт и попытался сосредоточиться на идее переноса. В глазах темнело, зелёная субстанция делала небезуспешные попытки забраться мне в нос и уши. Прошла секунда, две, три. Когда я уже решил, что меня ждёт самая бесславная смерть из всех возможных, «желе» вокруг меня вдруг всколыхнулось. Потом всколыхнулось ещё раз, гораздо сильнее, и наконец со страшной силой выплюнуло меня назад.

Правильно, скотина, я несъедобный!

Кашляя, отплёвываясь и кое-как стирая с себя руками целые шматы слизи, я с отстранённым любопытством наблюдал, как здоровенный монстр-ловушка разваливается и всасывается в щели пола. Интересно, почему на него сработал переносной карман? Возможно, какая-то его часть была искусственной, считалась оружием и годилась на материалы. Возможно, я хитро обманул систему, отвечающую за работу артефакта. А возможно, она просто мне подыграла — я тут вроде как хозяин и все дела.

Я кое-как поднялся на ноги, с ног до головы испачканный в липкой зелёной жиже, в дырявой и мокрой одежде, потерявший меч и факел, с трудом разбирающий дорогу. Трепещи, Полночь, хозяин идёт!

Что же, если судить по резко усилившемуся запаху, кухня была в двух шагах. И при всех моих злоключениях я: а) не потерял револьвер, б) в этот заход не потратил оттуда ни единого патрона. Впереди ждал «босс» локации, который приложил максимум усилий, чтобы привести меня в бешенство. Так что на этот раз, очищение или испепеление?