Как я стал хозяином странного замка в другом мире

Глава девятнадцатая

— Я Каррра!

— А я Кррром!

Оказалось, что два гнолла подальше и два гнолла поближе — это огромная разница. В первую очередь из-за исключительного запаха, смеси мускуса, собачьей шерсти и чуть-чуть — гнилого мяса. К нему можно было привыкнуть, но гноллы тут же наносили удар с другой стороны — прямо по ушам. Их речь была бесцеремонно-громкой, с вкраплениями рыка, фырканья и повизгивания.

— Мы рррубаки! — заявила Кара, более крупная из парочки.

— Берррсерки! — вторил ей Кром.

— Мы дерррёмся! Охррраняем!

— Рррвём!

— Берррём недорррого!

— Была бы дрррака и корррм!

— Хотим ррработать!! — последнюю фразу они рявкнули в унисон.

«Гноллы — хорошие воины. Хотите нанять их?» — промелькнуло у меня в голове, и я едва удержался от смеха. Правда, вряд ли бы это разозлило моих новых гостей — они и сами постоянно скалили зубы, хихикали и кидали одобрительные взгляды то на Райнигун, то на прислонённый к трону полэкс.

Хоть кому-то мой варварский образ пришёлся по душе.

Кулина отодвинулась назад, её место по мою правую руку заняла Луна.

— Гноллы — бойцы что надо, — тихо сказала она, слегка перефразировав мою мыслишку. — Сильные, выносливые, презирают боль. Сторожа из них так себе, зато хорошие телохранители.

— Минусы?

— Шумные, своевольные, грубые. Иногда работают только за еду, но для этого нужна еда. Много сырого мяса.

Я посмотрел на Кулину, и та отрицательно помотала головой. Надо будет расспросить её поподробней, откуда у нас вообще берётся провизия — и если её генерирует сам замок, нельзя ли таким образом получить и мясо. Хотя зная местные системы, сперва придётся очистить что-нибудь вроде скотного двора…

Предложение найма гноллов оказалось на удивление привлекательным. Запах и шум можно было потерпеть, а вот экономия времени и сил могла оказаться весьма солидной. Мне бы не помешала пара опытных вояк, которые расчищали бы всякую мелочь вроде иссохших, чтобы я сосредоточился на поиске тайников, сборе сокровищ и подготовке к боссам. Но если «дррраку» я им обеспечить мог, как и оплату драгестолом, то с питанием был полный пролёт. Я только-только очистил кухню и не успел ни набрать ингредиентов, ни организовать поставки.

Придётся отказать. Желательно так, чтобы не было неприязни и остался шанс на найм в будущем.

— Оружие из арсенала не исчезает вне Полуночи? — спросил я у Луны вполголоса.

— Обижаете.

— Претензия не к тебе, а к замку… — пробормотал я и повысил голос. — Пусть наши гости выберут в арсенале по одному экземпляру оружия себе по душе. И возвращаются для найма через месяц.

Гноллам такой расклад явно пришёлся по вкусу. Они рассыпались в шумных «благодарррностях» и поспешили за рыжеволосой оружейницей. Я проследил за ними с лёгким разочарованием, но хотя бы специфический запах тоже быстро развеялся.

Теперь не только искать библиотеку, но и организовать что-то по поводу мяса. Ладно, это проблемы будущего Вика.

Настало время последних посетителей. Троица в капюшонах подошла поближе — и каждый по очереди опустился на колено, склонившись в глубоком поклоне. Ребёнок явно замешкался, но женщина ему помогла.

Я тихо вздохнул — рано или поздно, это должно было произойти. Сел на трон, назвался лордом — получай, блин, почести. Птицеголовый купец смотрел на меня сверху вниз, гноллы приняли за равного, а для этих ребят я был большим авторитетом.

При том что я понятия не имел, кто они такие.

— Встаньте, гости, — мягко сказал я. — Встаньте и скажите, что хотели сказать.

Ребёнок начал неуверенно подниматься, но мужчина остановил его. Он снял капюшон — и я увидел худое, измождённое лицо серого цвета с сиреневым отливом. Коротко остриженные серебряные волосы, длинные острые уши. Черты лица — изящные на грани вычурности, что не могла скрыть даже крайняя усталость. Эльф? Дроу?

— Лорд Виктор, — сказал он надтреснутым голосом. — Весть о вашем милосердии достигла самых дальних уголков мира. Не откажите в нём тем, кто потерял дом и бежит от ужасов войны.

Миры вроде и разные, а проблемы одни и те же. Учитывая то, что гость не уточнил насчёт деталей — что за война и где идёт, эту информацию я должен был получить из контекста. Кто же знал, что на троне сидит иномирец, с которым никто не провёл ликбез по современной истории.

Хотя насчёт «вести до самых дальних уголков» он наверняка преувеличил — если мои скромные достижения по очищению Полуночи каким-то образом не транслировались по всем местным каналам.

Кас заняла место по мою правую руку. От неё веяло холодом, особенно когда она склонилась ближе, но я успел к этому привыкнуть.

— Альвы, — прошептала она. — Славятся своей болезненной гордостью. Подобное проявление смирения для них подобно пытке.

Час от часу не легче.

— Встаньте, — сказал я более требовательно, и на этот раз троица повиновалась. — Чем я могу помочь?

— Мы не просим золота или драгестола, — сказал мужчина, склоняя голову.

— Мы не ищем покровительства или мести, — продолжила женщина, скидывая капюшон. Её длинные волосы были белее снега.

— Нам нужны только кров и пища, — пролепетал ребёнок тонким голоском явно заученную фразу. — Не откажите в милости!

Кас выждала, пока гости закончат своё выступление и снова склонилась к моему уху.

— Мы не можем полноценно принимать гостей без построенных гостевых покоев. Разве что накормить.

— Спальня? — коротко спросил я.

— Двери хозяйской спальни открыты лишь для вас — и ваших верных слуг. Полночь не впустит никого другого.

Из свободных помещений оставалась ещё бывшая оружейная, но Кас знала об этом не хуже меня. На месте беженцев я бы нормально поспал и на полу, только вот правила этого места зачастую отталкивались не от базовой логики, а «видеоигровой». Что произойдёт, если системы замка обнаружат трёх подозрительных личностей не на своём месте? Как у нас тут обходятся с чужаками?

Я вспомнил хищный блеск серпов Жнеца и похолодел.

Значит, кров отпадает — сам виноват, мог бы изучить опции получше, нафармить больше частиц души и построить гостевые комнаты. Да, полчаса назад я вообще не знал, что буду принимать посетителей, но это Полночь, здесь надо планировать на двадцать шагов вперёд. В итоге торговца припугнули, наёмников не наняли, беженцам отказали. Отличное начало.

— Мне негде вас принять, — просто сказал я. — Если найдёте, где переждать месяц — возвращайтесь и повторите просьбу. Кулина, проследи, чтобы гости были накормлены и получили запасы в дорогу.

Моя кухарка склонилась в реверансе и поспешила исполнять поручение, по дороге улыбнувшись ребёнку-альву и потрепав по голове. Судя по восторженному взгляду, которым тот её проводил, гноллы были не единственными, кого мне удалось сегодня искренне порадовать. От родителей последовала порция поклонов и заверений в вечной благодарности, но я бы списал это на вежливость. Семья альвов выглядела лишь чуть менее измученной, чем в начале визита.

Наконец в зале остались только мы с Кас.

— На сегодня всё?

— Главные двери останутся открыты до конца вашего визита, и пока вы сидите на троне, могут прийти новые гости. Но это… маловероятно.

— Ну и отлично, — сказал я, вставая с трона и разминаясь. Вроде ничего не делал, только сидел на заднице минут сорок, а почему-то устал. — Пойду прогуляюсь.

— Наверх или вниз?

— Пожалуй, наверх.

— Вик, — она окликнула меня, когда я уже пересёк тронный зал.

— Да?

— Вы прекрасно справились.

Джентльменский набор — кинжал и дага на поясе с левой стороны, кобура с Райнигуном — с правой, да полэкс на плече. Латную перчатку Кас пока не опознала, но это не к спеху. Зато я всё ещё щеголял в василисковых сапогах.

Сегодня я не был настроен на подвиги — скорее на разведку. В прошлый раз, правда, во время разведки меня чуть было не скинули с высоты метров эдак в двести, но теперь я планировал удвоить осторожность и внимательность. Уж точно в отношении подозрительных валунов.

Хотя откуда взяться валунам на верхнем этаже? Дорога до гостиной, казавшаяся адски сложной в первую попытку, сейчас проходила чуть ли не на расслабоне. Пункт первый: проскочить мимо маятников, дождаться появления безголового рыцаря со щитом, отобрать у него щит.

— Давай так, — сказал я, когда он выбрался из ниши, тут же закрывшись щитом от возможного выстрела. — Ты бросаешь оружие, забираешься туда, откуда вылез и остаёшься там сидеть. А я тебя не то что не испепеляю — даже не убиваю обычным образом. Договорились?

Рыцарь потратил секунду, обдумывая моё предложение, а затем бросился вперёд, нацелив клинок мне в горло.

— Если не очистить область, у вас вообще мозгов нет, — вздохнул я, прикончив его полэксом. — В переносном смысле, но всё же…

Коридор со скрытыми ловушками сработал заметно позже обычного — потому что я наизусть выучил, где находились первые нажимные плиты. Одна из стрел оцарапала мне плечо, и на этом всё закончилось. Следом я разобрался с тремя безголовыми, установив новый рекорд, а всё их оружие отправилось на переработку в карман для материалов. Любопытно, по какому принципу они получали новое вместе с возрождением? Если душа Полуночи считалась эдаким общим ресурсом, откуда можно было черпать силу законным и незаконным путём, как это отражалось на переносе материи из «незаконной» зоны в «законную»? Однажды я нормально разберусь с этим всем и даже фармить не понадобится, частицы души просто не будут разлетаться на всякую вредную нечисть.

В гостиной снова кто-то навёл порядок, а вот зеркало оказалось завешено отрезом ткани, как я его и оставил. Мне пришло в голову, что после очищения секции в этой комнате как раз можно было бы временно поселить семейство альвов. Главное убрать злобное зеркало куда подальше, с ним я бы не стал надолго оставаться в одной комнате даже в безопасной обстановке. Убить может и не убьёт, но кто знает, что ещё придумает? Выберется, например, и будет молча смотреть, как я дрыхну на диване. Бррр.

Один из двух возможных выходов всё ещё был замурован, но ко второму у меня теперь имелся подход. Пришлось хорошенько напрячь «Метаморф», но в итоге моя сплющенная тушка преодолела самый узкий участок и с облегчением вывалилась с другой стороны.

Короткий участок коридора, освещённый факелами. Впереди — здоровенная металлическая дверь, каких я ещё здесь не видел. По мою правую руку обнаружился рычаг, рядом — табличка с короткой фразой на незнакомом мне языке. Кажется, том же, что украшал злые зеркала. Жаль что Кас сюда пока попасть не может.

Более тщательный осмотр доступного пространства показал, что рядом с железной дверью тоже находились рычаги — в количестве трёх штук, а на самой двери кто-то не поленился выгравировать длинный текст. Нечитаемый для меня, как и предыдущий. Текст кончался примерно на уровне, где у двери должна была располагаться ручка — и, естественно, её там не было. Попытки толкать дверь ни к чему не привели.

Если это — дорога в библиотеку, то я оценил иронию. Безграмотные не пройдут. Только как мне узнать новый язык при отсутствии учителей и книг? Другая версия — чтобы преодолеть этот сегмент, я уже должен был наведаться в библиотеку и захватить какой-нибудь местный словарь. С подробной инструкцией, как переводить с русского на полуночный.

На самом деле не столь важно, библиотека впереди или в альтернативном коридоре. Словаря нет, знания языка нет, придётся с этим смириться. Какие есть варианты?

Первый — вообще ничего не делать. Я здесь на разведке, я не планировал рисковать и напрягаться. Вернусь назад с помощью «Метаморфа», передохну на диванчике в гостиной, затем вниз, до тронного зала. Может даже вздремну в спальне, перекушу, если Кулина что-то придумает, и посмотрим, сколько останется времени на другие активности. Соблазнительно.

Второй — вернуться, но без перерыва спуститься на уровень кухни и почистить дорогу к складу. С иссохших и «собачек» частиц не так много, но пять старушек — уже рубль. Тут подфармил, там подфармил и глядишь наберётся на гостевые покои. Может и на складе что полезное найду, даже без продвижения дальше.

Третий…

Любопытство сгубило не одну тысячу кошек, но я ничего не мог с собой поделать. Если упрямство твердило мне, что с полпути разворачиваются только трусы — особенно без прямой угрозы жизни — то любопытство подначивало с другой стороны. Тут есть рычаги, и их не так много, верно? Они явно предназначены для открытия железной двери. Неправильный выбор может иметь плачевные последствия, но в худшем случае я просто умру и слегка разочарую Кас.

Приём гостей оказался не то что бы скучным, но странным образом напряжным. Задачка с рычагами на его фоне смотрелась глотком свежего воздуха.

Сперва я дёрнул тот рычаг, что находился сразу после узкого прохода — и был вознаграждён. Стены за моей спиной натужно заскрипели и разошлись в стороны, открывая нормальный широкий коридор до гостиной. Вот это я понимаю, наглядный результат!

Окрылённый, я двинулся вперёд, но всё же заставил себя ещё раз внимательно осмотреть железную дверь и участок коридора вокруг неё. Ничего подозрительного, только вот пол как будто был отполирован более гладко чем обычно. Заподозрив ловушку, я дёрнул первый рычаг из трёх и сразу отпрыгнул назад.

На этот раз стены и не думали скрипеть. Они просто с глухим стуком сомкнулись на пятачке перед дверью — так быстро, что я едва успел заметить начало движения. Останься я там, превратился бы в неаккуратную кровавую лепёшку.

Как говорил Пратчетт, есть два типа хороших алхимиков — и сейчас я относился отнюдь не к интеллектуалам. Но всё ещё был жив — и потому повторил трюк со вторым рычагом.

Новый удар пришёлся с потолка, сверху вниз, а потом повторился — уже там, куда я отпрыгнул от первого удара. К счастью, я ожидал и этого, так что отскочил ещё раз и оставался начеку, пока каменный пресс неторопливо втягивался назад в потолок.

Умный человек на этом бы и закончил. Попробовал два плохих варианта, выжил — и на том спасибо. Дальше может быть только хуже, так что разворачивайся и вали. Вернёшься, когда сможешь прочесть надпись — там наверняка подсказка. Есть и другие места, куда можно сходить.

Я сказал себе всё это, затем повторил. Затем согласно кивнул… и дёрнул за третий рычаг.

С одной стороны, безголовых было всего трое — даже меньше, чем изначально вылезало в конце предыдущего коридора с ловушками. С другой — они все абсолютно бесшумно выбрались из ниш позади меня, перекрыв путь в гостиную. Более того, когда я отскочил от железной двери, ожидая новых подлянок со стороны стен, мой бок тут же пропорол вражеский арбалетный болт, и я начал бой раненым. Раньше среди этих мобов стрелки не попадались. Полагаю, всё бывает впервые.

Загремел Райнигун, но я целился второпях — и пуля угодила в подставленный щит. Вторая обратил в прах арбалетчика — как раз в тот момент, когда он выстрелил в ответ, и теперь из моего плеча торчал хвостик второго болта. Правая рука налилась тяжестью, как будто на неё повесили свинцовый груз. Прицел сбился — и я промазал почти вплотную, вынужденный отступать от тычка алебарды.

Дело дрянь. Здесь нет окон с лунным светом для регенерации «Зверем», меня сейчас зажмут в уголке и нарубят мелким кубиком. Раньше я уже ловил плечом стрелы, но ощущение от этих болтов было совершенно другим. Отравленные? Парализующие? Нет времени выяснять.

Орудуя в основном левой рукой, я отбил полэксом новую атаку алебардщика — только чтобы снова отступить от врага со щитом и моргенштерном. Почему-то именно сейчас перспектива сдохнуть и расстроить Кас казалась особенно обидной. Пришёл, блин, на разведку. Сам же взвесил «за» и «против».

Если бы появился хоть небольшой просвет чтобы прорваться вперёд…

Алебардщик снова пошёл в атаку — и вдруг споткнулся на ровном месте. Из его плеча вырвался шип альшписа, идеально точно пробившего сочленение доспехов. На одну безумную секунду я подумал, что мне пришёл на помощь двойник из зеркала, но затем из-за спин безголовых раздалось знакомое фырканье и рык. Два здоровенных гнолла атаковали моих врагов со спины, орудуя боевыми топорами как бешеные. Алебардщик всё же успел развернуться, а боец с моргенштерном быстро рухнул с отсечённой рукой. Я добил его на земле, пока Кара и Кром разделывали второго.

— Леди-пррризрак послала помочь, — сказал Кром, поднимая альшпис с пола и отряхивая от праха латника.

— Сегодня дрррака за наш счёт, — поддержала его Кара. У неё за поясом висела новая сабля.

Регенерация под лунным светом избавила меня от раны на плече, но правая рука всё ещё слушалась скверно. Надо спросить у Кулины, нет ли у неё блюда, нейтрализующего яды. Безголовые и раньше доставляли проблем своими засадами, но эта была особенно подлой. Даже без испепелённого арбалетчика в следующий раз придётся несколько повозиться, не говоря уж о поиске способа открыть железную дверь. Пока что будем считать, что разведка прошла успешно. Относительно успешно.

Гноллы ушли, альвы тоже, оставив мне задачи на месяц вперёд. Я сел на трон и проверил варианты построек. Из плюсов — пустующую бывшую оружейную можно было без проблем переделать под гостевые покои, разделив на ряд небольших комнат. Из минусов — частиц души на это капитально не хватало. Надо менять методы фарма на более эффективные, разведать новую территорию, желательно составить рабочий план по очистке. А потом…

Я резко вернулся в своё тело, когда из основного коридора раздался странный шум. Гулкие, размеренные шаги — только от каждого из них едва не трясся весь замок. Шаги и скрежет железа по камню. Какой-то новый моб пробрался за мной сверху? Жнец сменил способ появления? Да нет, рано, совсем рано. Эх, не надо было расстреливать все пули, погорячился.

Шаги приближались — и спустя несколько секунд в тронный зал вошёл чудовищного вида великан. Полуразложившийся бурый мертвец в ржавых доспехах, волочащий за собой обломанный двуручный меч. У меня было время чтобы схватить полэкс и подороже продать свою жизнь, но неживой исполин не торопился нападать. Он медленно заковылял в мою сторону, остановился в центре зала и неуклюже опустился на колено.

Это был ещё один гость.