Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4

Глава восемнадцатая

Мне всегда казалось, что в любом порядочном замке должна быть сокровищница — или хотя бы комната с коллекцией ценностей. При этом в средневековых замках матушки-Земли подобные помещения зачастую выглядели умеренно скучно. Непримечательные комнаты, в основном расположенные по подвалам, иногда с потайным входом, аккуратно заставленные сундуками да ларцами разной степени пыльности. Никаких тебе россыпей золота на полу, черепов с самоцветными камнями, вставленными в глазницы, ни даже каких-нибудь завалящих артефактов, в лучшем случае — церемониальное оружие. Да, в сундуках лежали и монеты, и драгоценности, но отдельно распиханные и отсортированные по более мелким коробам и мешочкам. Абсолютно никакой романтики.

Хотел бы я сказать, что сокровищница Полуночи была не такой. Хотел бы, но не мог — поскольку, несмотря на все мучения, вход в неё ещё требовалось найти.

«Расчищенный» червеобразной тварью коридор стал лишь ненамного легче для прохождения, по колено заваленный свежей почвой, пропущенной через длиннющее тело монстра. Я старался не думать о сопутствующей физиологии, тем более что земля выглядела и пахла как самый обычный грунт. Мои сапоги из кожи василиска и лапы дракончиков постепенно утрамбовывали его поплотнее.

Надо заметить, что если бы не внезапная атака «буровиков», мы втроём могли бы откапывать этот проход до утра. Из всех коридоров, ведущих из центрального зала, этот оказался самым широким, самым длинным и запутанным, с рядом ответвлений, так и заваленных землёй от пола до потолка. Каменный пол, некогда состоявший из идеально подогнанных друг к другу плит, местами становился дыбом, заставляя спотыкаться и обходить самые проблемные участки.

Ава и Ян, надо сказать, отлично проводили время. Они только что закусили монстрами поменьше, сожгли монстра побольше, по уши перемазались в его пепельных останках, а теперь носились по пересечённой местности, обгоняя меня и местами с разбегу ныряя в рыхлую почву. Похоже, они играли в только что побеждённых «буровиков». Я не разделял их энтузиазма, но и не одёргивал — дети есть дети, хоть и чешуйчатые да огнедышащие. К тому же, наблюдение за дракончиками потихоньку рассеивало злость на самого себя за разбазаривание ценных ресурсов. Минус четыре пули из Райнигуна, минус оба «заряда» пламени малышей. Если в сокровищнице придётся сходу сражаться с «боссом», на очищение или испепеление останется всего две попытки.

Ладно, шут с ним, копеек не считаем. У нас тут разведка и разминка, а не супер-серьёзный рейд. Сокровищница была лакомой добычей, но умеренно опциональной — я уже хорошенько обжёгся на библиотеке, чтобы не раскатывать губу. Получится очистить в ближайшее время — прекрасно. Не получится — не горит.

В отличие от той же библиотеки, которую еле удалось потушить.

Итого: не меньше часа на банальнейшее перемещение из точки «а» в точку «бэ». При том, что последний отрезок состоял из десятиминутного спуска по винтовой лестнице, в конце которого я ожидал найти ещё один заваленный землёй участок. Но нет, сюда обвал не добрался, и более того — над входом в очередной коридор, поуже, красовалась внушительная надпись: «К СОКРОВИЩНИЦЕ».

— Этот знак не остановит меня, — пробормотал я, цитируя древний мем. — Потому что я не умею читать.

Точнее, со «Взглядом библиотекаря» как раз умел, но не очень понимал, зачем дублировать информацию. Нигде до этого в Полуночи мне не встречались надписи на стенах, а эта была достаточно примечательной, словно размашисто нанесённой масляной белой краской. Лорд Роланд страдал неизлечимым топографическим кретинизмом и на полдороги забывал, куда направлялся? От винтовой лестницы в самом деле отходили несколько проходов, но помеченный казался самым заметным…

Ян потянул меня за штанину джинсов, и я оценил, что ему удалось их не порвать. В конце одного из боковых проходов что-то тускло блестело при свете «вечного» факела. Что-то, подозрительно напоминающее рассыпанные по полу монеты рядом со здоровенным таким пузатым сундуком. Я не успел присмотреться получше, как Ава потащила меня за другую штанину — и в отличие от брата слегка её порвала. В конце противоположного прохода — также не подписанного — сверкала груда разноцветных драгоценных камней.

Внимание, вопрос — какой из этих проходов являлся самой тупой в мире ловушкой? Тот, что был странным образом подписан или два соседних, манящих золотом и брильянтами?

Что-то нехорошо кольнуло меня в районе груди. Ситуация выглядела абсурдной, забавной, но одновременно с этим необъяснимо скверной. Что-то здесь не так, и лучше сперва отступить, взглянуть на всё со стороны.

— Идём назад, — объявил я дракончикам. — Разведка пока окончена, теперь отход и перегруппировка.

Дети Эргалис восприняли команду без восторга — сокровища манили их гораздо сильнее, как и положено настоящим драконам. Но всё-таки они последовали за мной, а с середины лестницы даже обогнали меня, чтобы снова поиграть в полузасыпанном коридоре.

Я почти догнал их, когда лестница издала ужасный скрип, свернулась вокруг туловища чёрной металлической змеёй и утащила назад, вниз, в голодный полумрак.

Та же развилка, где я стоял пять минут назад. Только сейчас я не стоял, а лежал, и винтовая лестница куда-то делась. Уползла, наверное, скотина, после атаки исподтишка, и затаилась. Попадётся ещё раз — скручу в бараний рог и пущу на материалы.

Теперь, когда нехорошее чувство окупилось сполна, я чувствовал себя вполне сносно. Можно сказать, даже слегка воспрял духом — за исключением того, что меня снова отрезали от моих дракончиков. Причём примерно так же грубо, как и в прошлый раз, хотя я сомневался, что неизвестный противник посадил их в клетку, как это делала Альжалид. Скорее просто закрыл стену коридора, и без возможности прожечь себе путь дети Эргалис не могли прийти мне на помощь.

В целом это не столь страшно — я и сам с усами, а Ян и Ава достаточно умные, чтобы вернуться до «лифта» и самостоятельно найти дорогу в тронный зал. Но тенденция всё-таки раздражала, не говоря уже о том, что новый враг успешно оставался в тени.

Встать. Осмотреться — желательно, более внимательно, чем раньше. Если это в самом деле сокровищница, то виновником наверняка выступает «босс».

— Как насчёт поговорить? — спросил я в пустоту.

После такого агрессивного начала ответа я не ждал, но тот, как ни странно, пришёл почти моментально. Надпись «К СОКРОВИЩНИЦЕ» вдруг сползла на пол струйками жидкой белой краски, а на её месте начала проявляться другая:

«Добро пожаловать, путник! Сокровища ждут тебя! Всё, что найдёшь здесь — твоё. Помни — каждую комнату можно посетить лишь раз. Если захочешь выйти, отыщи ключ, и дверь придёт».

Я моргнул, а затем моргнул ещё раз. Это выбивалось из всего, что я когда-либо встречал в Полуночи. Добрый путник, войди в странный замок во сне, ты своим не поверишь глазам? И ладно бы таким приветствием встречали хозяина, но «путник» больше напоминал о гостях — или мародёрах.

— Кто ты? — спросил я, как и в прошлый раз, в воздух.

«Прости, я не могу ответить на все вопросы. Ищи и да обрящешь!»

Эта надпись появилась ниже предыдущей, и заняла там всё оставшееся свободное место. На остальные мои вопросы, объяснения, предоставление полного имени и титула стена осталась глуха. Может, удастся её разговорить, обнаружив означенный ключ? Теоретически, любая дверь открывалась моим собственным ключом, но из этого правила существовали исключения. Времени до рассвета оставалось солидно, так что можно было потратить его на новую порцию разведки.

Я ожидал, что здесь повсюду будут расставлены ловушки, но догадка на удивление не подтвердилась. Пока что сокровищница представляла из себя сеть плохо освещённых коридоров с небольшими комнатами на пересечениях. Размером комнаты не впечатляли — примерно с те самые «настоящие» сокровищницы в средневековых замках, и периодически в них даже попадались ценности. Не самые крупные — ларь с серебром, издалека казавшийся целым сундуком, небольшие драгоценные камни, украшения в виде браслетов и ожерелий, разбросанные по разбитым витринам.

Ни артефактов, ни оружия, ни драгестола — даже золота почти нет. Но если бы я начал систематически сгребать всё это добро в карман для материалов, то мог бы набрать приличную ценную массу для последующего обмена во время визита гостей. Комнаты не повторялись, чтобы убедиться, что я не зайду в одно и то же помещение дважды, я оставлял небольшие засечки на полу и стенах. Судя по всему, сокровищница была огромной, прямо-таки необъятной, но исключительно странной. Сплошное лиминальное пространство, где можно брать что хочешь, а затем искать не дверь, а ключ — дверь «придёт» сама.

По идее надписи не могли мне врать, только оставлять часть информации за скобками. Пока что основной рабочей теорией было следующее: если поднять даже самую завалящую серебрушку, на «путника», то бишь меня, обрушится всё, что может обрушиться. Монстры, ловушки, сам «босс», до сих пор прячущийся в темноте. Следовательно, если что-то брать, то представляющее настоящую ценность, либо не брать вовсе. То же самое с повторным заходом в комнаты — тщательно отслеживать перемещение. Целенаправленно ищем ключ и сделаем ещё одну попытку в переговоры перед уходом. Не выйдет — новая попытка в следующий раз, с подготовкой получше.

Давненько я, блин, знаковых помещений с первого захода не очищал. То ли испытания становятся тяжелее, то ли попросту теряю форму.

Если бы не карманные часы, то поход по сокровищнице казался бы единым пятном времени, размазанным по почти одинаковому пространству. Я усовершенствовал тактику и теперь двигался кругами, с центром на стартовой развилке. Где-то круги оказывались неровными, поскольку проходы были заложены свежей или старой кладкой, и мне приходилось убеждаться, что не пропускаю ни одного помещения. Под ногами звенело серебро, реже — золото, драгоценные камни пытались прорезать мои верные сапоги, но сапоги были прочнее. Ещё круг, ещё один. Надо в следующий раз захватить бумагу с карандашом, да зарисовать карту, на одних отметках далеко не уедешь.

Золото начало попадаться всё чаще, украшения теперь не лежали на витринах, а свисали с потолочных балок, и со звоном падали на пол, когда я проходил мимо. Буквально держи карман шире, и что-то да получишь. Ага, щаз. Шустрее шаг, шустрее. Мимо забитых ларцов и сундуков, мимо кубков, заполненных монетами, мимо богатств, которых на Земле хватило бы, чтобы купить небольшой остров. Если очищу сокровищницу, это всё и так будет моим. Если нет — дорогу сюда я уже знаю.

Тупики в виде заложенных проходов также зачастили, заставляли сворачивать, перепродумывать дорогу. Теперь это напоминало настольную игру с единственным игроком, который должен посетить все комнаты, используя наименьшее количество ходов. Я петлял и отдувался, подумывая в крайнем случае проложить дорогу напрямую сквозь тупики — правила на этот счёт ничего не говорили. Обошлось. Последняя комната оказалась с единственным проходом — тем, откуда я и пришёл.

Я не мог покинуть её, не нарушив правило про не повторяющиеся комнаты, но оно и не требовалось. Посреди небольшого, как обычно, пространства, на каменном постаменте лежал большой бронзовый ключ. Пожалуй, даже слишком большой, вычурный, напоминающий символические «ключи от города». Как только я подошёл к нему, на ближайшей стене проступили белые буквы.

«Поздравляю, путник! Ты проявил стойкость и удержался от соблазна! Награда ждёт тебя под третьей плитой от входа».

Третья плита в самом деле слегка шаталась, и в пустом пространстве на месте каменного блока лежал туго набитый кошель с драгестолом, тканые перчатки и жезл — на вид вполне себе артефактные. Я аккуратно поместил плиту на место, не притронувшись ни к чему из предложенного.

— Спасибо за щедрость, но я здесь за другим. Как хозяин Полуночи, предлагаю очищение — быстро, качественно и почти безболезненно.

Для наглядности я похлопал по Райнигуну на боку, где оставалось ещё две пули. Теоретически, хватит и одной.

«Конечно, я согласна», — почти сразу ответила стена. — «Возьми ключ, и сказанное сбудется».

Пожалуй, настолько просто на очищение не соглашался ещё никто — за исключением разве что Литы, но у той почти не было власти над собственными башнями. Я потянулся за ключом, и лишь в последнюю секунду, когда кончики пальцев коснулись холодной бронзы, сообразил — в формулировке «сказанное сбудется» было что-то не то.

В следующий миг свет «вечных» факелов вокруг погас — как в этой комнате, так и во всех предыдущих, погружая всё во тьму. Всё, не считая проклятой надписи на стене, которая светилась во мраке и теперь гласила:

«ТЫ НАШЁЛ КЛЮЧ. ДВЕРЬ ИДЁТ ЗА ТОБОЙ»

Словно подтверждая написанное, откуда-то сзади раздался скрип петель, не смазанных последние лет двести, и отчётливое голодное причмокивание.

Либо принцип не-вранья хозяину Полуночи не распространялся на надписи, либо «босс» этого места дошёл до такой кондиции, что ему было пофигу. Я развернулся на пятках и рванул Райнигун из кобуры, но всё, что обнаружил — новую светящуюся надпись над тупиком, который пару минут назад был проходом.

«ДВЕРЬ ВСЁ БЛИЖЕ. ОНА ИДЁТ ЗА ТОБОЙ»

Да твою же лиминальную мать!

«ДВЕРЬ УЖЕ ЗДЕСЬ. ОНА…»

Я направил ствол револьвера себе за спину и без раздумий выстрелил через плечо. Оглушительный скрип петель сменился мелким визгом и треском дерева. Хотя бы подсказка «за тобой» оказалась полезной, пусть и не обязательно преднамеренной. На этот раз оборот вокруг своей оси показал здоровенного мимика — короля мимиков, не иначе, не испепелённого, но почти перебитого напополам серебряной пулей. Выглядел он совершенно отвратно, как большая дверь, которую посередине рассекал переполненный зубами слюнявый рот.

Зубами достаточно острыми, чтобы прокусить мою естественную броню от «Метаморфа».

Даже при смерти эта тварь казалась мерзкой и опасной, извергая из несуществующего желудка жижу неопределённого в темноте цвета. Еда Кулины едва-едва позволяла мне ориентироваться, но уж точно не разбирать подобные детали. За дверью чернел новый проход, и я рванул туда, не обращая внимание на новый скрип петель, раздающийся откуда-то сбоку.

Я бежал, бежал и бежал, преследуемый не только мимиками, но и воспоминаниями о столкновении с Князем в Жёлтом, когда слегка не доехал до его домена. Здесь пол и потолок пока что не обратились в одну большую пасть, но у «босса» имелся определённый контроль над пространством. Спустя некоторое время я застыл в углу одного из помещений, накинув «Вуаль». Надписи продолжали появляться на ближайших стенах, но теперь они делали это совершенно бессистемно, и несли какую-то не поддающуюся расшифровке жуткую чушь:

«ДВЕРЬ И КЛЮЧ. ДВЕРЬ И КЛЮЧ. ЧЮЛК И РЕВДЬ».

«Я СОГЛАСНА. ТЫ ПУТНИК. ДОБРО ПОСЕТИТ НАГРАДУ»

«ЧАВК-ЧАВК-ЧАВК».

И, наконец:

«ВИЖУ ТЕБЯ»

Последняя пуля из револьвера отправилась в эту надпись, но с тем же успехом я мог выстрелить просто в стену.

Теперь не было никаких сомнений в том, что заведующая сокровищницей свихнулась, свихнулась на уровне старого механика или даже хуже. Все «разговоры» на стенах относились к «китайской комнате», ответам без понимания вопросов. Какие правила, какие награды? Просто чуть более изысканный способ, чтобы поиграть в кошки-мышки, а потом слопать и переварить.

Только в отличие от битвы с механиком здесь даже не было подходящей цели для испепеления, не считая десятков голодных дверей, отражающих аппетиты всей сокровищницы. «Вуаль» меня больше не спасала, патроны в револьвере кончились. Скрипящие и причмокивающие, мимики накинулись на меня изо всех четырёх проходов. В ярости «Зверя» я схватил одну зубастую дверь и начал отбиваться от трёх остальных, с переменным успехом. Чудовищ с каждой секундой становилось всё больше, они напирали сзади, не оставляя мне пространства для манёвра.

И в тот момент, когда я тоскливо подумал, что мой рекорд не-умирания в Полуночи наконец подошёл к концу, потолок комнаты вдруг дрогнул, и сверху вниз грохнулся немаленький каменный блок. Зубастые двери на секунду застыли, не понимая, что происходит, а я задрал глаза наверх — только чтобы столкнуться с двумя парами ясных и очень обеспокоенных глаз молодых драконов.

В прошлый раз их выручил я, в этот — они вернули должок.

Не обращая внимания на укусы и давку, я укрепил ноги и прыгнул так высоко, как только мог, уцепившись за край проёма. Подтянуться, попутно стряхнув с ноги особо шустрого дверного монстра — и, наконец, свобода.

Мои подопечные заслужили двойной порции вкусняшек. Я заслужил медаль за попытку разговора с долбаной «китайской комнатой». Сокровищница заслужила конкретных звиздюлей — но уже в другой раз.

Как она там писала в начале? Ищущий да обрящет.