Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4

Глава двадцать вторая

Мимик издал ужасающий звук — нечто среднее между стоном раненого зверя и визгом давно не смазанных дверных петель. Он дёргался и рвался в стороны, разбрызгивая вокруг слюну и белёсую жидкость, заменяющую ему кровь, но не мог вырваться. Его накрепко пришпилили к стене два четырёхгранных острия альшписов — копий, предназначенных для пробития кольчуг и нахождения щелей в латах. Луна оказалась абсолютно права, и это оружие отлично пригодилось для удержания на месте непомерно зубастых агрессивных дверей-людоедов.

В следующий миг с радостным рыком-хихиканьем вперёд бросился гнолл-рубака по имени Кром, вооружённый двумя боевыми топорами сразу. Оправдывая свою профессию, он принялся рубить мимика в щепки, не обращая внимания на сопротивление последнего и адский вой. Спустя полминуты мимик дёрнулся в последний раз и затих, высвободив бледное пламя души Полуночи. Я немедленно впитал его и огляделся по сторонам.

Моя гвардия при поддержке Адель и дракончиков сражалась умело и яростно. Щепки усеивали пол так густо, что атмосфера вокруг напоминала столярную мастерскую в жаркий рабочий день.

Только вот несмотря на все усилия мы всё ещё не победили.

Я был уверен, что Анна подготовит свой ритуал гораздо раньше, чем Луна выкует недостающее оружие. Но эмиссар переоценила свои силы, а оружейница, напротив, недооценила. Точнее сказать, мы оба недооценили рвение её помощника, наконец-то получившего имя. Оберон трудился за троих, лично подготовив нужное количество боевых топоров. Луна смогла спокойно заняться ковкой альшписов, и справилась за две ночи вместо трёх. За гвардию можно было не волноваться, гвардия рвалась в настоящий бой, особенно если этот бой проходил бок о бок с хозяином замка. Ава и Ян радовались любой возможности потренироваться, и лишь Адель оказалась слегка расстроена, что её оторвали от работы над подъёмником. С другой стороны, визит в механическую часть Полуночи, возведённую гением Роланда, вызвал у леди-автоматона неподдельный интерес.

Дни на Земле прошли на удивление буднично — даже несмотря на то, что я передумал и попытался связаться с Илюхой сразу после заключения союза с Асфаром. Тишина по всем фронтам — от телефона и мессенджера до дальнего зова. В любой другой ситуации я бы начал дёргаться, но теперь, зная о настоящих возможностях моего друга, оставался спокоен. С высочайшей вероятностью Илюха разгребал какие-то дела Полдня на Земле и не мог отвлекаться. Более того, ему уже случалось пропадать подобным образом в прошлом, просто тогда я не знал причину.

Что касается Анны, то на исходе второго дня я получил от неё покаянный звонок, мол, ритуал готов, но не проводить же его на ночь глядя? С этим легко можно было согласиться — и я согласился, в любом случае ожидая, что битва за сокровищницу начнётся не ранее чем через пару ночей. Но по прибытию в Полночь меня встретила не только Кас, но и сияющая Луна, гордо демонстрирующая целую прорву заточенного и отполированного оружия отличного качества.

В последнее время я только и делал, что ставил рекорды по опережению ожиданий. Вопрос только в том, работало ли это мне на пользу?

— Держать строй! — рявкнул Александр, и его семь бойцов, четыре безголовых рыцаря плюс два гнолла выровняли построение, удерживая напирающих с двух сторон тварей аккуратным полукольцом.

Количество нападающих ограничивалось только шириной дверных проёмов. Сперва мы пробовали отходить на комнату назад, чтобы сдерживать натиск только с одной стороны, но сокровищница тут же открывала второй проход и всё начиналось заново.

Наша тактика была если не безупречна, то очень к тому близка. Гвардейцы и гноллы сражались по методу, предложенному Луной — альшписы плюс боевые топоры, пришпилить и изрубить в щепки. Роль копьеносцев взяли на себя бывшие иссохшие, а гноллы и безголовые латники вооружились секирами. Из-за их спин беспрерывно выпрыгивали и атаковали два молодых дракона, причём могучие спины гноллов буквально использовались в качестве трамплинов. Кара и Кром не возражали, и лишь одобрительно порыкивали, наблюдая за месивом, в которое обращались напирающие твари под драконьими зубами.

Чуть дальше расположились мы с Адель. Исполняющая обязанности механика сосредоточенно копалась во внутренностях найденного артефакта, напоминающего старинную винтовку Мосина. Опознать его сходу никто не мог, но моя механическая помощница заявила, что ей «не нуж-на магия», чтобы узнать и починить сломанную вещь. Я же прикрывал всем тылы, поскольку на этот раз сокровищница решила натравить на нас не только дверей-мимиков, но и целую ораву мимиков поменьше. Здесь были и ларцы с сундуками, и летающие книги, и даже одно зеркало — хотя явно не то, что я как-то пощадил на уровне подземных пещер. Часть монстров ухитрялась проскользнуть мимо гвардейского строя, пытаясь вцепиться в спины защитникам. Иногда их успевали сгрызть драконы, но в основном зачищал я, используя тот же проверенный метод копья и топора.

Я, увы, капитально ошибся в своих предположениях о численности противника. Не знаю, откуда «босс» сокровищницы взяла даже не десятки, а сотни мимиков, но те вовсе не собирались кончаться.

Старт рейда капитально отличался от того, что выпал мне в прошлый раз. Никакой винтовой лестницы, никаких простых проходов. Даже дыра, которую открыли для меня Ян и Ава, оказалась заделана, а земляной проход кончался убедительным тупиком. Мол, поворачивайте назад и возвращайтесь только поодиночке, чтобы вас удобнее было слопать.

Поисковый амулет закачался на цепочке, стрелка повернулась и указала куда-то в нижний левый угол тупика. Дружно заработали лопаты и драконьи когти, и спустя каких-то пятнадцать минут за земляной стеной открылась первая комната сокровищницы. Абсолютно пустая, из которой вёл лишь один проём, и тот закрытый дверью. На стене сверху виднелась надпись в знакомом стиле, будто недавно нанесённая масляной краской: «ЧУЛАН».

Несколько секунд я смотрел на неё, не веря, за какого идиота меня держала сокровищница.

Такая простая уловка вряд ли сработала бы даже против обычных мародёров. Приглядевшись к двери с безопасного расстояния, я послал Адель её открыть. Точным ударом стальной ноги леди-автоматон лишила первого мимика примерно половины зубов. Битва за сокровищницу началась.

Отряд был проинструктирован заранее по основным моментам рейда. Не расходиться, не размыкать строй, уничтожать тварей по отработанной схеме, тренировки по которой проходили последние две с половиной ночи. Когда волна мимиков кончается, мы с Адель собираем ценности в комнате, затем все вместе движемся дальше. Очищаем таким образом комнату за комнатой, пока не доберёмся до центра сокровищницы или не наткнёмся на «босса» раньше. Разборки с бывшей хранительницей — исключительно моя задача, остальные обеспечивают прикрытие. Если по какой-то причине «босс» не появится, то слаженно отступаем к выходу и повторяем поход в другую ночь.

Задача максимум: зачистка всех мимиков, очищение или испепеление хранительницы, взятие всей территории сокровищницы под контроль.

Задача минимум: сбор ценностей по системе «сколько унесём», выживание обоих гноллов и Адель.

Для разнообразия, у меня было очень хорошее предчувствие на этот рейд. Во-первых, под моим командованием находился мощный боевой отряд, уступающий разве что клану Зверобоев, которых я нанимал для штурма башни Оррисса. Во-вторых, в моём арсенале было припасено несколько эффективных трюков на случай, если что-то пойдёт не так. Разведка боем в моём лице прошла не самым успешным образом, но определённое представление о сокровищнице она дала. Если не слишком щёлкать клювом, всё должно было пройти ровно.

Кто же знал, что после зачистки девятой по счёту комнаты «босс» решит спустить на нас такую орду?

Я не засекал, сколько длился бой, но в какой-то момент стало ясно, что количество врагов начало перерастать в качество. Мимики сменили тактику, стали изобретательнее, более напористыми. Словно из ниоткуда вырвалась целая стая небольших зубастых книг, которые выбрали своей целью одного из безголовых латников — кажется, Джулиана. Тот быстро прикончил двух из них топором, но отвлёкся — и этого оказалось достаточно для особенно крупного дверного мимика. Уже пришпиленный к стене, тот рванул вперёд с неожиданной силой, распахивая громадную зубастую пасть, и в следующий миг в этой пасти исчезла правая рука Джулиана прямо по плечо, вместе с секирой и доспехами. Безголовый латник помедлил секунду, а затем рухнул на колени и рассыпался в прах. В образовавшуюся щель попытались прорваться два мимика-ларца размером мне по колено, но я был наготове и отправил их назад мощными пинками. Мимик-дверь тоже недолго наслаждался триумфом: его снова пригвоздили к стене, для надёжности тремя альшписами сразу, а Корвин десятком мощных рубящих ударов отомстил за падшего собрата.

Джулиан воскреснет завтра по воли Полуночи, но сейчас каждый боец на счету, и отряд явно начал выдыхаться. Требовалась передышка, и требовалась срочно.

— Назад! — скомандовал я. — За мою спину!

Этот момент мы тоже отрабатывали, и спустя каких-то пять секунд весь отряд сгруппировался у меня за спиной. Мимики, должно быть, подумали, что это очередной манёвр отступления, и бросились вперёд, азартно щёлкая слюнявыми челюстями. В ответ на это я вскинул перед собой сжатую в кулак левую руку, на запястье которой блестел простой бронзовый браслет с рисунком в виде закрытого глаза неизвестной рептилии.

Впрочем, теперь, благодаря стараниям Кас, вполне себе известной.

«Глаз василиска» распахнулся, и воздух передо мной как будто завибрировал, искажённый могущественной магией. Браслет работал на относительно небольшим расстоянии — шесть-семь метров от носителя, зато воздействовал на любых живых существ, в которых была хоть малая частица органики. Мимики, определённо, к таким существам относились — и разом застыли, оцепенели, не способные ни атаковать, ни двигаться. Летающие книги посыпались на пол, двери рухнули с протяжным скрипом, кто вперёд, кто назад. Одна очень удачно заблокировала своей тушкой левый проход, а в правом застрял здоровенный жирный сундук.

Торговец не соврал — браслет в самом деле предназначался для защиты, но в данном случае эффект оказался универсальным. Полный паралич на десять минут для всех целей в зоне действия, если те не додумались отвернуться. В таком случае вместо паралича проявится лишь заторможенность, что, строго говоря, тоже неплохо. Откат долгий — пять часов, с тем же успехом мог быть и целые сутки, но теоретически возможно использовать два раза за ночь.

Моя гвардия вновь выдвинулась вперёд, хладнокровно добивая беспомощных монстров — кроме тех, что теперь перекрывали проходы. Сейчас было не до милосердия, особенно когда бой лишь замедлился, но не остановился. Из правого прохода, пролетев над сундуком, прорвалась ещё одна стая книг с более крупной «энциклопедией» во главе. Не настолько крупной, чтобы лишиться способности летать, но явно выступающей за вожака. Они предусмотрительно держались под самым потолком, где их не могли достать в прыжке драконы. Большого вреда эти твари не причинят, зато были вполне способны отвлечь гвардейцев, потянуть время. Я прикинул, хватит ли мне пяти патронов Райнигуна, чтобы разобраться с «боссом», и решил, что вполне хватит.

Но выстрел прогремел за полсекунды до того, как я успел коснуться рукояти револьвера.

БАХ! Дзынь-дзынь. БАХ! Дзынь-дзынь. БАХ!!

Два летающих мимика попросту разлетелись ворохом страниц, заляпанных белёсой кровью. «Вожак» дёрнулся и пошёл на снижение, подбитый и не способный держать высоту. Ян тут же подпрыгнул и ловко перехватил его на полдороги к полу. Подумав секунду, оставшиеся зубастые книги ретировались.

Дзынь-дзынь.

Я обернулся — как раз чтобы увидеть, как Адель аккуратно передёрнула затвор в третий раз и опустила слегка дымящийся ствол ружья.

— Почини-ла, — сообщила она, протягивая мне своё грозное оружие. — Возьмёшь?

— Оставь себе. Что-то мне подсказывает, оно нам сегодня ещё пригодится.

Основным магическим свойством артефактной «трёхлинейки» было то, что она сама генерировала патроны, словно в каком-то онлайновом шутере. Мне с Райнигуном было впору обзавидоваться, но в остальном ружьё ничем не выделялось по сравнению со своими аналогами на матушке-Земле. Отлично работало против мимиков-книг, заметно хуже — против сундуков и дверей. С другой стороны, стоило ли в принципе жаловаться на огнестрел с бесконечными патронами?

— Лорд Виктор, — Александр подошёл ко мне, когда отряд закончил с зачисткой оцепеневших мимиков. — Разрешите доложить обстановку.

— Слушаю, — сказал я, хотя и сам обстановку неплохо представлял.

— У нас один убитый и один раненый.

— Раненый? Кто?

— Царррапина, — проворчала Кара, но я заметил, что она слегка прихрамывала. В какой-то момент зубастый ларец умудрился хорошенько цапнуть её за щиколотку, а исцеляющий шприц из лазарета действовал не моментально.

— Касательно трофеев…

— Это я и сам знаю.

Артефактная винтовка пока что была самой ценной находкой. Ни одной детали драконьей кузни, ни следа драгестола, и даже золота, которое требовалось для «квеста» Асфара, набралось едва на четверть одного сундука. Серебра наскребли чуть больше, плюс немного драгоценностей, но это буквально всё. Сокровищница билась насмерть за своё содержимое, заставляя отряд проливать кровь за каждую монетку. Мы едва продвинулись вглубь, о штурме центра и уничтожении «босса» сейчас и речи не шло. У происходящего имелись и плюсы — я набрал частиц души Полуночи где-то на два с половиной склада, но это было сомнительным утешением.

Я слышал, как в обоих проходах впереди скапливаются голодные твари — те чавкали, причмокивали и втягивали слюну, только и ожидая, когда с их товарищей спадёт паралич. Затем резня продолжится, и продолжится явно не в нашу пользу. Придётся либо отступать, чтобы подготовиться получше, либо…

— Александр, собирайте добычу и тут же начинайте отходить к выходу. Ваша задача прежняя — в первую очередь сохранить жизни гноллов и Адель.

— Слушаюсь, лорд Виктор.

Я ещё ни разу не пытался штурмовать ни одно знаковое помещение Полуночи крупным отрядом — башня Оррисса не в счёт. И ни разу не встречал столь ожесточённого противодействия, будто сама сокровищница решила играть не по правилам. Повышенные усилия упираются в повышенную сложность, и в итоге оказываются фактически тщетны. Но мы всё-таки продвинулись, пусть и не слишком далеко, и теперь этому месту требовалась последняя встряска, чтобы оно окончательно потеряло бдительность.

Дверь и сундук, перегораживающие два прохода, едва заметно шевельнулись — действие «Глаза василиска» начинало сходить на нет.

— Ава. Ян, — негромко позвал я. — Вы готовы?

Драконята будто телепортировались ко мне, всем своим видом демонстрируя — они готовы как никогда!

— Занять позиции. По моей команде. Три… два… огонь!

Два ревущих потока чистейшего драконьего пламени одновременно вырвались и затопили проходы, где только что толпились и напирали друг на друга мимики всех мастей. Воздух в комнате тут же стал нестерпимо-горячим, а ноздри заполнил едкий дым от сгорающей подчистую древесины, бумаги и плоти. Следом потянулось бледное пламя, оставшееся от десятков поверженных чудовищ.

Нельзя было упрекнуть «босса» сокровищницы в том, что она не подготовилась к драконам. Никто не мог подготовиться к драконам — даже если у него всё ещё оставались мозги, а не набор «скриптов».

Проходы были расчищены, но трюков у меня в запасе больше не осталось, а сколько ещё мимиков хранилось в бездонном арсенале сокровищницы — неизвестно. Гвардейцы, гноллы и Адель с явным сожалением отступили и направились к выходу, следом за ними потрусили довольные дракончики.

В это же время я накинул «Вуаль», сконцентрировавшись так, как будто от этого зависела судьба человечества. Десять осторожных шагов до ближайшего сундука — не мимика, самого обыкновенного, но достаточно объёмного и совершенно пустого. Дальше дело за малым — забраться внутрь и тихонько прикрыть крышку, стараясь не вертеться и дышать пореже.

У меня в запасе оставалось добрых четыре часа. Если план сработает, то до рассвета сокровищница будет в моих руках.