Как я строил магическую империю 4

Глава 12

— По идее, мы уже почти у Коломны, — пробормотал, выглядывая в окошко, Рыбак. — Почему на стенах ничего не меняется? Стреляют так же редко.

— Потому что Коломна эту дорогу и защищает, — ответил, мешая карты, один из телохранителей Соболева. — Через неё почти ничего не проходит. Монстры пересекают Малое Московское Защитное кольцо в других местах. Короче увидишь, поймёшь.

— Ну ладно, тогда сдавай! — Бородач подмигнул сопернику и потёр ладони.

Да, вторую часть пути мы тоже коротали за игрой в покер и пополнили свой боезапас на четыре магазина. Пустячок, а приятно.

Наконец машина сначала замедлилась, а вскоре остановилась.

Тут никаких игр не было, и мы просто по команде вышли под чёрное небо.

— Ух ты. — Рыбак удивлённо посмотрел вперёд. — Тупик.

Действительно, дорога жизни Рязань — Коломна заканчивалась точно такой же стеной, какая и огораживала её с обочин.

— Не тупик, — поправил подошедший к группе майор. — Вон, видите, справа и слева тоннели. Это входы в Малое Московское кольцо, и чуть позже мы туда отправимся, а пока прошу за мной.

Следуя за экскурсоводом, мы подошли к перегородившей дорогу стене и под тихие комментарии и ехидные усмешки военных поднялись по каменным ступеням.

Стена была шириной не меньше десяти метров и заканчивалась многочисленными бойницами, которые контролировали парни с автоматами и здоровенные пушки. Нам освободили пространство, и, подойдя, мы наконец увидели её — Коломну.

— Офигеть! — в этот раз не сдержал удивлённого возгласа и я.

Правду говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Также теперь стало понятно, почему экскурсии проводят по ночам.

— Это первая крепость-волнорез! — с гордостью начал лекцию майор Максимов. — Её возвели ещё до образования Нижегородской империи, и отсюда началось Малое Московское Защитное кольцо. Обратите внимание на конструкцию зданий…

Крепостью Коломны называли не за стены — их тут попросту не имелось, и в этом был основной смысл. Монстрам свободно давали зайти на огромную бетонированную площадку. Вот только живыми через неё проходили единицы.

Бетонные дома-коробки от двух до четырёх этажей стояли ровными рядами на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. В них не было дверей, и попасть внутрь можно было только через подземные переходы, а с нашей стороны казалось, что в них нет и окон. Но это было не так.

Коробки стояли углами, и окон, а точнее, бойниц не было только с двух обращённых к нам сторон. С двух же других их было много, и именно через них и уничтожали монстров. При этом схема расположения полностью исключала возможность дружеского огня, то есть попадания по своим.

— Всем заткнуть уши и закрыть глаза! — скомандовал майор. — Десятисекундная готовность!

Все сразу же подчинились, а я на всякий случай ещё и отвернулся.

И не зря — через десять секунд завыло и замигало так, что, казалось, началась массированная бомбёжка. Продолжалось светопреставление секунд пять, а потом разом прекратилось.

— Вот так мы созываем монстров на ужин, — рассмеялся майор. — Также есть звонок к завтраку и обеду. Приготовьтесь, минут через десять начнётся.

В принципе, стрельба и не прекращалась, но наш экскурсовод знал, о чём говорит, и вскоре её интенсивность сильно возросла, а между бетонными коробками замелькали тени привлечённых звуками и светом тварей.

— А часто монстры класса «А» и выше приходят? — спросил кто-то.

— Неожиданно не приходят, — ответил майор. — Их издалека замечают наши датчики, и мы с ними стараемся разобраться на подходе, чтобы они не мешали работе огнестрельного оружия. Самое хреновое — это когда миграшка появляется прямо в Коломне. Тогда в неё сразу влетает отряд ликвидаторов, и только потом возобновляется отстрел. Ладно, если больше вопросов нет, кто хочет, можете сделать фотографии. А потом мы выдвинемся в сторону конечной точки нашего маршрута, где все вы сможете перекусить и хорошенько пострелять!

Экскурсанты принялись с энтузиазмом позировать на фоне происходящей в Коломне бойни.

Я же отошёл чуть в сторонку и с интересом изучал гениально устроенную линию обороны. Именно благодаря таким местам, а также двум кольцам вокруг Москвы, жители Нижегородской империи могли спать спокойно.

Да, монстры давили и с других сторон, но тот же Воронеж не мог и близко сравниться по количеству и уровню производимых за день монстров. Плюс к тому, кроме нас, те же сталкеры и бандиты постоянно сокращали их поголовье.

В бывшей столице же работал настоящий огромный конвейер, и даже самые большие оптимисты говорили, что раньше чем через десять лет Москвой империя заняться не сможет. Вернее, не смогла бы, не появись здесь я. В моем же списке она стояла сразу за зачисткой Воронежа.

Бой за стеной разгорался, и экскурсанты находили всё более интересные ракурсы для съёмки, так что в дальнейший путь мы тронулись точно по расписанию, через двадцать минут.

И тронулись пешком.

— Это крупнейшая крытая дорога жизни! — продолжал наш проводник, когда мы подошли к отходящему в сторону от трассы тоннелю. — Здесь начинается северная часть Малого Московского Защитного кольца. Эта часть идёт до Твери, и по всей длине диаметр тоннеля составляет семь метров. Как видите, посередине проложена железная дорога. Каждые пятнадцать минут по ней в обе стороны едут дрезины. Две грузовые, потом одна пассажирская. Вместимость — двадцать нежирных человек. Наша отходит ровно через три минуты!

— А если дрезины сломаются? — спросил Рыбак.

— Там нечему ломаться, — усмехнулся майор. — Примитивный механизм работает на малых жемчужинах и влиянию кристаллов и монстров не поддаётся.

— А как связь на кольце работает? Тут же кристаллов с обеих сторон полно?

— Телефон! — военный ткнул пальцем в висящий на стене аппарат. — Защищённый провод протянут во все ключевые точки. Ладно, вон наша карета едет. Остальные вопросы зададите по дороге. По местам!

Из полумрака тоннеля грохоча выскочила дрезина, и я в очередной раз убедился, что всё гениальное просто.

Это была просто металлическая платформа на колёсах с бортами и двумя скамейками. У неё даже не было пульта, только рычаг. С двумя положениями: движение/остановка.

Дрезина остановилась, и сидящие на ней уставшие бойцы радостно выскочили и побежали в сторону выстроенных неподалёку казарм. На платформе остался только немолодой угрюмый машинист.

Мы заняли места, и майор снова оказался прав: будь среди нас парочка по-настоящему полных ребят, хрен бы мы поместились.

— Отправляемся! — гаркнул наш проводник, и по переведённой стрелке дрезина покатила назад в тоннель.

Замелькали стены, в которых, разумеется, не было окон, зато каждые пятьдесят метров находились бетонные коробки с дверями. В них, видимо, и сидели бойцы, следящие за тем, что происходит снаружи.

— Это сооружение проектировалось лучшими инженерами и создавалось строителями при поддержке самых могучих магов! — продолжил лекцию майор Максимов. — В обычное время задействовано примерно треть боевых комнат, в каждой из которых находится по два пулемётчика. Но резерв всегда ждёт в казармах на случай большого прорыва или появления больших монстров. В этом случае в зависимости от типа твари мы задействуем оружие других боевых комнат. Также…

Лектор продолжал вещать, стены и лампы — проноситься мимо, а мы — офигевать.

— Это же сколько сил сюда вложено, — прошептал мне на ухо Рыбак. — И сколько ресурсов ежедневно сжирает.

Мой бородатый спутник один в один озвучил мои мысли, но, кроме расходов, я видел и огромную пользу, причём двойную. Первая очевидная — благодаря кольцам и городам-волнорезам, империя могла спокойно развиваться и производить больше, чем потреблять. И вторая — дикие земли сами являлись кладезем полезных ресурсов. Начиная с жемчужин, техники прошлого и удобрений и заканчивая инопланетными минералами и травами.

Минут через десять однообразный пейзаж всем наскучил, и майора завалили целой кучей вопросов, а он стойко со знанием дела принялся отвечать. И чем больше я его слушал, тем больше понимал, что, в отличие от обычных в основном пренебрежительно смотрящих на нас солдат, он свою работу ценил и делал всё, чтобы заинтересовать молодых аристократов.

По большому счету, большинству он открывал глаза на то, что стояло за их спокойной и сытой жизнью, и наверняка за время работы здесь многих склонил к тому, чтобы они пересмотрели свои взгляды на жизнь, в общем, и на армию, в частности. Может, кто-то после визита сюда, вместо того чтобы идти в Пушкинские бани, закупил боеприпасов, взял дружину и поехал на границу…

— Приехали! — прервал мои размышления отразившийся эхом от стен звучный голос майора.

Тормоза дрезины завизжали, и она остановилась. Мы быстро высадились, а угрюмый машинист снова потянул рычаг и уехал в сторону Твери.

— Ну и работка у него, — ткнул локтем Рыбака в бок Даня.

— Да писец, — кивнул бородач и тяжело вздохнул. — Но полезная.

— Ну что ж, — потёр руки майор. — А теперь вы наконец сможете почувствовать себя настоящими истребителями монстров. Все готовы?

Отряд разразился радостными криками, и мы вслед за провожатым свернули в отходящий в сторону тоннель.

Прошли двадцать метров и оказались в круглой комнате диаметром в тридцать метров. В самом её начале прямо перед нами стоял большой заставленный едой и напитками стол. А чуть дальше середины полукругом высился длинный постамент, на котором на равном расстоянии друг от друга лежали калаши, а под ним стояли ящики с боеприпасами.

— За этой стеной, — майор указал пальцем на противоположную от тоннеля стену, — дикие земли Подмосковья. Больше между нами и Москвой преград нет. Сначала перекусите, или сразу начнём?

— Сразу! — хором ответили почти все.

— Советую пока разделиться на две группы, девять самых нетерпеливых на позицию.

Первым к постаменту побежал Соболев, правда, Рыбак не сильно от него отстал.

Мы же с Даней торопиться не стали, а я и вовсе под шумок подошёл к столу и принялся накладывать еду в большую тарелку.

— Приготовились! — крикнул вояка, и все вставшие у постамента бойцы подняли оружие. — Всем надеть наушники!

Убедившись, что все целятся в нужную — противоположную от стола сторону, — майор подошёл к стене и открыл ключом небольшую панель.

— Начали! Стрелять только по своим секторам и только одиночными выстрелами! Старайтесь не попадать в решётку!

Военный дёрнул рычаг, и в следующую секунду помещение наполнил оглушительный гул, а стена дальней половины зала медленно поползла вниз.

Появилась чёрная полоса усыпанного звёздами неба, и на её фоне прутья очень толстой решётки, но долго спокойным видом нам наслаждаться не дали. Едва стена опустилась на метр, как с диким рёвом на нас бросились десятки желающих полакомиться человечиной подмосковных монстров.

Загрохотали выстрелы, а я приступил к позднему ужину. Здесь мне больше было не интересно, и мои мысли вернулись в Савино.

— Они так не нападут, — задумчиво произнёс полковник Виктор Харитонович.

— Я понимаю, — кивнул Влад и задумчиво окинул взглядом идущую у стен Савино стройку.

Она не прекращалась ни днём, ни ночью, и освещенная выровненная площадка уже простиралась до сильно отодвинутого леса, начинавшегося теперь только через двести метров. Сейчас строители занимались заливкой фундаментов под многочисленные намеченные строения.

— Можно попробовать на живца ловить, — продолжил полковник. — Пусть сегодня ночью наши ребята строителей заменят и поближе к лесу работают. Я бы на месте этих козлов попробовал захватить языка, когда кто-нибудь в лес по нужде пойдёт.

— Так они себя раскроют, — покачал головой главный гвардеец. — Скорее всего, они просто сегодня ночью подойдут, посмотрят из леса, очень удивятся увиденному и дальше будут действовать в зависимости от своих целей и имеющихся средств. А языка попробуют захватить по дороге в Усмань.

— Если у них цель — лаборатория, то им либо полноценную боевую операцию проводить, и вряд ли они на это пойдут, либо посылать диверсантов, а мы никого не пропустим.

— Ага.

— Чего «ага», Влад? — сверкнул глазами Виктор Харитонович. — Если есть какие-то данные, может, поделишься? В данный момент я не вижу смысла держать без дела разведгруппу. Лучше на стены их в усиление выпустить.

— Вить, я же сказал, маги следят за периметром, — тихо проговорил гвардеец, стараясь успокоить старого друга.

— Какие маги? Мила ваша, что ли? — не унимался полковник. — Я верю, что она суперсильная, но тут же только воздушный кристалл — он ей не поможет.

— Просто доверься мне, — произнес Влад, и тут, на его счастье, к ограде снизу подбежал светящийся радостью главный зачаровальщик Матвей Александрович.

— Смотрите! — заорал он и поднял руки с двумя зажатыми в них большими кирпичами.

— Видим кирпичи, — констатировал Виктор Харитонович.

— Это не просто кирпичи! Это первые наши кирпичи!

— Класс! — поднял большой палец вверх Влад.

— А чего это у них цвет какой-то странный? — заметил внимательный полковник.

— Так они еще обжиг не прошли! — пожал плечами мастер.

— То есть ты показываешь нам не готовые кирпичи? — усмехнулся Виктор Харитонович.

— Да какая разница, ты смотри, какая форма…

— Красивая, а Петр Андреевич где?

— Да он там с формовочной машиной возится, плотность немного не та получается…

— То есть ты нам показываешь, не готовые, бракованные кирпичи?

— Ой, да иди ты в жопу! — мастер отвернулся и заметил стоящую рядом группу гвардейцев. — Ребята смотрите, что у меня есть!

— Матвей! — окликнул его Влад. — А по экспериментальному оружию и транспорту что? Завтра его благородие в обед возвращается.

— Закончили последние испытания! — широко улыбнулся мастер. — Дмитрий Николаевич будет в восторге.

— А что… — начал было Влад, но тут рация на его поясе ожила:

— Свят, вызывает Влада! Они тут! Восемь человек на опушке! Начинаем операцию!

Странно было увидеть полиграф посреди диких земель, в лесу, в хижине из веток, но жизнь полна сюрпризов, и Феникс был к ним готов.

Он не в первый раз проходил допрос на детекторе лжи. Более того, имел свой такой и регулярно тренировался его обманывать, поэтому последнее испытание для него оказалось самым лёгким. Хоть и заняло весь остаток дня.

— Что ж… — Сидящий за столом напротив центровец Михаил окинул торговца внимательным взглядом. — Пожалуй, пришла пора поговорить о действительно важных делах.

«Да неужели», — подумал Феникс, но, так как с него всё ещё не сняли датчики полиграфа, выдал совсем другую эмоцию. Облегчение и лёгкое волнение.

— Я готов, — кивнул он.

— Большинство из тех, с кем мои люди ведут беседы, даже до меня не доходят, — продолжил Михаил, рассматривая экран с показаниями. — Они способны только на тупую физическую работу и перестрелки. Ты же за исключением магических способностей всесторонне развит, а самое главное, ментально подходишь для решения совсем других задач.

Феникс изобразил, что ему приятна похвала и он горд собой.

— Но сам понимаешь, — снова заговорил центровец. — Перед тем как мы посвятим тебя в наши планы, ты должен пройти испытание.

Сейчас Фениксу даже не пришлось ничего изображать — новость его искренне расстроила.

— Разумеется, твоё задание будет хорошо, точнее, очень хорошо оплачено, — широко улыбнулся Михаил. — Но самое главное же не в этом, да, Антон? Самое главное, что оно приблизит тебя к возможности вершить по-настоящему серьёзные дела и занять достойное место в этой жизни!

— Что я должен сделать?

— Для начала добровольно и временно надеть это. — В руках Михаила уже во второй раз появился ошейник со взрывчаткой.

— Вы так и не сказали, что это.

— Эта штука позволит нам знать, где ты, и, если попробуешь её снять или не вернёшься с задания, убьёт тебя.

Фениксу даже не пришлось сильно стараться, чтобы показать страх.

— А без этого можно?

— В будущем, Антон, — развёл руками Михаил. — Но в первый раз мы должны подстраховаться. Ну так что, наденешь?

Торговец дал себе две минуты на раздумья, потом поднял на собеседника глаза и кивнул.

— Отлично. — Тот, широко улыбнувшись, встал и, подойдя к Антону, закрепил на его шее прибор. — Сейчас будет немного горячо. Вот, готово!

Довольный центровец вернулся на своё место, а Феникс сидел и испытывал жуткое чувство дискомфорта. А вдруг он всё-таки где-то прокололся и сейчас услышит что-то вроде «Ну что, птенчик, допрыгался?».

— И что дальше? — тихо спросил он, так и не дождавшись от вербовщика вообще никаких слов.

— А дальше задание! — хлопнул в ладоши тот. — Надо убить одного гнилого, насквозь коррумпированного человека, из-за которого ежедневно гибнет множество простых парней.

— Надеюсь, не императора, — усмехнулся Антон.

— О-о! — рассмеялся центровец. — Отличный настрой! Но нет. Пока речь идёт о Петре Алексеевиче Гусеве. Главном ликвидаторе Усмани.