Как я строил магическую империю 4

Глава 7

— Вот скажи мне, Топор! — интенсивно пережёвывая курятину, спросил Ваня. — Как так получается, что мы работаем с утра до вечера, а количество несделанных дел всё больше и больше становится?

— Вон у Ильиничны спроси, — здоровяк указал на сидящую за соседним столом таверны Клаву.

— А я чего? — встрепенулась та, не донеся ложку с ухой до рта. — Я только от Синицына приехала. Вчера девятнадцать человек было, сегодня тридцать два. Еле в автобус влезли.

— Вот я и говорю! — снова заговорил Ваня. — Работаем с утра до вечера, народ каждый день прибывает, куча наёмных людей, а дел всё больше и больше.

— Это называется прогресс, — крикнул с дальнего стола Свят. — И скажи спасибо, что монстров убивал, а не туши их сейчас в фарш перемалываешь и землю ими удобряешь.

— Фу, Свят, мы же едим! — Клава поморщилась, но это не помешало ей с аппетитом отправить в рот очередную ложку ухи.

— А чего это мы такие нежные? — рассмеялся помощник барона. — Что ты не будешь хлебушек есть, который из того зерна, что сегодня соберём, испечём? Пшеница, между прочим, так быстро созрела в том числе из-за удобрений из монстров.

— Это другое!

— А когда, кстати, жать-то будем? — спросил Ваня. — Даст Синицын комбайн?

— Через час приедет уже, — кивнула Клава. — Не знаю, что там ему Дмитрий Николаевич сказал, но, когда я графу про него напомнила, мне показалось, что он сам готов за руль сесть, лишь бы нашего барона не расстроить.

— Просто наш барон очень вежливый человек и ему трудно отказать, — усмехнулся Свят, и тут него на поясе заверещала рация.

— Внимание всем! Побег из тюрьмы.

Таверна наполнилась грохотом падающих скамеек и звоном посуды. А в дверях на несколько секунд образовалась пробка.

Свят сидел ближе всех к выходу и вылетел первым, проигнорировав калитку, он с ходу перемахнул через забор, пересёк дорогу, перепрыгнул второй забор и оказался на нужном участке.

— Мила, отойди! — рявкнул он, выхватывая пистолет.

— Не стреляйте! — крикнула девушка, расставив руки в стороны.

Она стояла на крыльце тюремного домика, а за её спиной высился харитошин мутант, называющий себя Максимом.

Монстр был просто огромным, его грудь взволнованно вздымалась, а с рук и ног свисали обрывки цепей. При этом его лицо выглядело каким-то по-детски удивлённым, а привыкшие к темноте глаза он щурил от солнца.

С каждой секундой гвардейцев становилось всё больше, как и направленных в голову мутанта стволов.

Свят понимал, что в принципе снять его, не причинив вреда Миле, они могли без проблем, но…

— Не стреляйте! — снова крикнула девушка. — Он не собирается причинять никому вред!

— Не стрелять! — приказал прибежавший Влад и вышел вперёд. — Мила, что происходит?

Девушка открыла рот, но тут на удивление высоким, почти подростковым голосом ответил сам Мутант.

— Я хочу помочь кормилице и её друзьям.

— Помочь? — Влад снова посмотрел на Милу.

— Я сама не очень понимаю, — затараторила она, — просто принесла ему еду и сказала, что задержалась, потому что в деревне много дел, и мы не успеваем всё сделать. И тут он встал.

«И оборвал приковывавшие его к огромной плите цепи, — подумал Свят. — Которые, между прочим, сам барон магией зачаровывал для дополнительной прочности».

— Дайте мне работу! — обведя взглядом направленные на него стволы, умоляющим голосом попросил мутант. — Я так не могу. Я только ем и сплю, а остальные работают! Я многое умею.

Влад обернулся и посмотрел на Свята.

— У нас нет других таких цепей, — одними губами проговорил помощник барона. — Или договариваться, или убивать.

— Опустить оружие! — крикнул Влад. — Тройка Топора остаётся со мной, остальные на посты! Свят, свяжись с бароном.

Свят тут же развернулся и, протиснувшись сквозь ряды бойцов, бросился к усадьбе.

Там он взбежал по лестнице и влетел в радиорубку.

— Савино вызывает барона!

Рация молчала.

— Савино вызывает барона! Дмитрий Николаевич, срочное дело!

Снова без ответа, но, когда Свят уже готовился связаться с кем-то из уехавших с бароном людей, динамик ожил.

— Я в полицейской машине. Что случилось?

Свят на секунду завис, но быстро пришёл в себя.

— Мутант порвал цепи и вылез наружу.

— Мои цепи? Что с Милой⁈

— Всё нормально, он не проявляет агрессии, говорит, что не хочет есть на халяву и что собирается работать.

Рация несколько секунд молчала, а потом барон неуверенно проговорил:

— Мне не очень удобно сейчас говорить. Посовещайтесь с Владом и Милой, а дальше по обстоятельствам. Самое главное для меня её физическое здоровье и моральное состояние.

— Понял. А что вы делаете в полицейской машине?

— В тюрьму едет! — раздался на заднем плане незнакомый голос.

— Господин старший лейтенант шутит, — заговорил барон. — Просто недоразумение, сейчас мы с ним все быстро порешаем, и я буду на связи.

Свят удивлённо посмотрел на замолчавшую рацию, потом махнул рукой и выбежал из радиорубки.

Нижний Новгород

Часом ранее

Мы катались по ремесленному кварталу уже третий час. Рыбак так и не явился. При этом интриган напустил таинственности и не торопился делиться результатами своих встреч, сославшись на то, что они ещё продолжаются.

— Ладно, — обратился я к Дане, — давай ещё в пару магазинчиков заскочим и поедем ужинать. Вон у того никого нет, останови рядом.

На самом деле то, что народ обходил какое-то заведение, говорило о том, что товар в нём не очень по качеству или по цене. Второе меня устраивало, так как сейчас я не планировал закупки, а изучал конструкции оружия и брони, а также комбинации зачарований на них. К слову, их было не так мало, как я думал, и кое-что интересное для себя я уже почерпнул.

Машина остановилась под вывеской «Пряморуков. Только эксклюзивный и штучный товар». Зачем для изготовления эксклюзивного и штучного товара нужно пятиэтажное здание, история умалчивала, и я просто толкнул двери.

Звякнул колокольчик, и я оказался в полумраке. Помещение освещали только красноватые лампы над расположенными на витринах образцами. К слову, их действительно было мало. Но гораздо больше странного освещения внимание привлекала очень тяжёлая музыка, рубящая на весь магазин. Особенно рычащий вокал на английском языке, которого ни я, ни Дима за ненадобностью не знали.

— Ищите что-то? — спросила меня тьма.

Тут во тьме показалась белая улыбка, а следом за ней проявился мощный мужик с завязанным на затылке конским хвостом. На нём были чёрные кожаные штаны, такая же куртка со множеством заклёпок, а под ней майка с надписью Slayer.

Память Димы подсказала, что это название какой-то музыкальной группы домагической эпохи. И группа эта была чуть ли не с другого континента. То ли из Африки, то ли из Америки, в общем, оттуда, где чернокожие рабы выращивали хлопок.

От удивления я на несколько секунд завис, а потом отрицательно покачал головой.

— Пока просто смотрю.

— Неплохие у вас шмотки, — оценил мой прикид мужик.

А то! Ведь я снова сменил свой дорогой костюм на более привычные боевые доспехи с максимальным зачарованием.

— Ага, сами делаем, — кивнул я и подошёл к витрине.

— Сами? — Пока я рассматривал его товар, мужик продолжал рассматривать меня. — Савино… Не слышал о такой фабрике.

Он ткнул пальцем на вышитое на плече название.

— Это не фабрика, а моя деревня, — усмехнулся я и в свою очередь указал на лежащий на витрине меч. — Я вижу одно магическое плетение на пробив всех стихий. Второе на дополнительный проникающий удар огнём. Третье на увеличение температуры, но не понимаю условий активации и пределов повышения температуры.

— Ничего себе, — уважительно присвистнул мужик. — Это плетение вообще мало кто видит, большинство думают, что это часть ударного проникновения. А что до условий, то тут все просто: клинок должен войти в контакт с кровью. Если она человеческая, то ничего не случится. Если монстра, то произойдёт мгновенное нагревание в зависимости от концентрации магии, то есть уровня твари. На монстре класса «А» и выше почти до предела плавления. У этого сплава он около полутора тысяч градусов.

— Очень интересно, — пробормотал я, впервые встречаясь с такой руной. — Как бы сознание после такого удара не потерять. Энергии, наверное, из владельца сосёт жуть.

— А это от навыка самого владельца зависит и условий боя. Если где-то поблизости будет гореть дом…

— А ещё лучше извергаться вулкан, — рассмеялся я.

— Да, это идеальный вариант, — хохотнул продавец. — Раз вы такой знаток, пойдёмте ещё кое-что интересное покажу. Меня, кстати, Денис Григорьевич Пряморуков зовут.

— Очень приятно, Акулов Дмитрий Николаевич. — Я пожал стальную лапу и окончательно убедился, что передо мной практикующий кузнец. — Вы владелец?

— Нас четверо братьев, я старший.

— И все огневики?

— Так вышло, — пожал плечами Пряморуков.

Он отвёл меня к находящейся в дальнем конце зала витрине. Там лежал один-единственный меч, и от обилия рун на нём я едва не присвистнул. Все они были огненными и очень мощными.

— Так-с, — начал анализировать я. — Тоже пробой, разогрев, всасывание огня, если у противника он есть в защите, а это… похоже на какое-то массовое заклинание. А! Это запитано от малой жемчужины огня в рукояти. О, и есть ещё два пустых слота под жемчужины, то есть штука трёхзарядная.

— Браво! — с искренним восхищением во взгляде посмотрел на меня кузнец. — Вы все верно прочитали, а жемчужины, кстати, достаточно легко заменяются в полевых условиях. Так что вихрь пламени можно применять много раз.

— Вихрь пламени? — Я пощёлкал пальцами, вспоминая. — Это же какое-то топовое заклинание, выжигающее чуть ли не двадцать метров площади перед магом.

— Ну, не настолько мощное, — рассмеялся собеседник. — Двадцать метров оно выжигает, если колдун десятого ранга всю свою ману в него вольёт. Здесь все ограничивается ёмкостью жемчужины. Но полосу шириной метра три и длиной десять сделает. Против бойцов в нормальных доспехах не так страшно, а вот против монстров очень эффективно. Богатые сталкеры часто используют подобные мечи.

А вот это реально интересно, особенно если учесть, что это первая подобная хреновина, что я видел. И редкость совсем не удивительная при цене каста в сто тысяч золотых. Ведь жемчужина после такого расхода, даже если потом её положить рядом с кристаллом Пушкина, будет заряжаться несколько месяцев. А в обычной среде годы.

— И сколько такой меч стоит? — спросил я, заранее приготовившись испытать шок.

— Тут используется сверхпрочный сплав… — начал презентацию продавец.

И вышла она у него весьма впечатляющей. И да, чтобы сделать подобные руны просто пыли жемчужин огня недостаточно, нужен опытный мастер с большим резервуаром маны или близость мощного огненного кристалла.

— … А также, как видите, тут предусмотрена возможность укрепить зачарование огня другими стихиями, — закончил речь Пряморуков и замолчал.

— Вижу, — кивнул я. — Так сколько стоит-то?

— Двадцать пять тысяч рублей. Разумеется цена жемчужины не входит, вам придется вставить свою.

— Дорого.

— Да, но и вещь хорошая.

Лично я оценивал этот меч тысяч в пятнадцать, и нужен он мне был не для практического использования, а прежде всего как образец того, к чему надо стремиться.

— Возьму за двадцать, — подключив магию контроля, неуверенно объявил я. — И то только для того, чтобы сэкономить вам и мне время.

Хозяин сделал вид, что тоже сомневается, а потом широко улыбнулся…

— Так и быть, согласен! И только потому, что приятно будет видеть такой меч в руках знатока! Оплата наличкой?

Ответить я не успел.

Кое-как пробившись через рычание вокалиста и грохот барабанов, до нас донёсся звон колокольчика, и в полумрак магазина буквально влетел высокий светловолосый худой парень лет двадцати пяти. Судя по кольцу, это был безземельный барон, а судя по весьма криво сидящему костюму, не самый богатый.

— Я беру его!

Визитёр в несколько огромных шагов пересёк комнату и, вклинившись между мной и продавцом, ткнул пальцем в мой меч. При этом он весьма невежливо толкнул меня спиной.

— Мы вообще-то говорим, урод! — крикнул я ему на ухо.

Ну да, вырвалось. Да и вообще в последнее время нервишки стали шалить. Да и где хорошие манеры взять, если каждый второй встречный аристократ пытается меня убить или влезть без очереди? А ещё живу я в деревне, и, когда идёт стройка, мужики зачастую используют мат для связки слов. И стройка там идёт всегда.

— Чего? — Визитёр резко развернулся. — Это ты мне?

— Ты здесь других уродов видишь?

Блин, опять вырвалось. Нанять, что ли, себе репетитора по манерам?

— Да я тебя… — Глаза парня сверкнули гневом, и он схватил меня за грудки.

— Не здесь, господа!

Теперь между нами вклинился здоровущий продавец.

— Простите, Денис Григорьевич. — На своё счастье парень разжал пальцы. — Жди меня на улице! Сейчас я куплю меч и потом выбью тебе все зубы.

— Если ты про этот меч, — я ткнул пальцем в витрину, — то я его уже покупаю.

— Чего ты там пищишь, недоумок? — видимо, из-за музыки не расслышал меня оппонент.

— Ты глухой, что ли, ещё, вдобавок к тому, что тупой? Я говорю, что меч уже покупаю, а потом прочищу тебе им уши…

Даня поставил сумку прямо на капот и достал из неё пирожок с мясом.

«Нет, в Савино, конечно, вкусно готовят, но мама лучше», — блаженно улыбнулся он и откусил сразу половину.

И в ту же секунду витрина магазина с оглушительным звоном взорвалась, и из неё вылетел и шмякнулся спиной на асфальт барон Акулов.

— Какого хрена? — промычал ошарашенный гвардеец и схватился за кобуру.

— Всё нормально! — крикнул хозяин.

Он мгновенно вскочил на ноги и в огромном прыжке снёс выскочившего из магазина высоченного парня.

Противники прокатились по земле и под рубящую из магазина тяжеленную музыку принялись обмениваться ударами. Причём, судя по сверкающий магии, удары были совсем не простыми.

— А ну стойте! — вылетел из магазина третий мужик. — За порчу имущества цена меча увеличивается на пятьсот рублей.

— Да без проблем! — отозвался барон Акулов и впечатал мощный удар точно в нос противника.

Тот поплыл, но в этот момент заверещала сирена, и из-за угла, визжа покрышками, выскочила полицейская машина.

— Мда, у нас так быстро не приезжают, — пробормотал Даня и, проглотив остатки пирожка, бросился к барону.

— Меч мой! — голосил барон Корнеев. — Я его ещё вчера застолбил!

— Илья Семёнович, вы сказали, что подумаете! — поправил его Денис Григорьевич. — А Дмитрий Николаевич уже предметно говорил о цене.

— Сначала мы все приедем в участок! — вмешался стоящий рядом с полицейской машиной строгий старший лейтенант.

— Какой участок? — возмутились мы одновременно с мои противником.

— За нарушение общественного порядка и порчу частного имущества.

— Я не имею претензий, — тут же проговорил хозяин.

— Но общественный порядок всё равно был нарушен! — потёр пухлую щеку полицейский. — Плюс при открытом конфликте аристократов они должны официально подписать документы, засвидетельствовав, что претензий друг к другу не имеют.

— Я не имею, — махнул на меня рукой барон Корнеев. — Пусть идёт в хлев, в котором его воспитывали.

— Слышь, придурок…

— Хочу напомнить, — снова заговорил старший лейтенант, — что дуэли на боевом оружии в столице запрещены.

— А как насчёт рукопашной дуэли на арене? — вдруг спросил продавец. — Если вы проведёте её сегодня в клубе «Тяжёлый Молот», победителю я продам клинок за пятнадцать тысяч.

Мы с конкурентом переглянулись. Не сказать, что пять тысяч играли большую роль, но вот на арену с таким интересным названием взглянуть я бы не отказался. Во-первых, рано или поздно и в Савино нужно будет устраивать развлечения. А во-вторых, не смертельная, но серьёзная дуэль — это отличный способ, чтобы проверить свои силы после сегодняшней прокачки.

Тем более что, несмотря на мою промежуточную победу, соперник показал себя очень хорошо, и у меня вообще создалось впечатление, что он так же, как и я, боялся серьёзно покалечить и бил не в полную силу. На арене же мы сможем развернуться на полную.

— Я согласен, — кивнул я.

— Я тоже, — подтвердил Корнеев.

— Должен быть официальный вызов, — напомнил о регламенте старший лейтенант. — И всё равно за нарушение порядка с вас штраф. И для этого нужно оформить все соответствующие документы.

— А может, без этого? — вдруг сдулся и помрачнел мой противник, после чего совсем иначе посмотрел на меня. — Можно вас на минутку?

Откровенно говоря, я удивился, но согласно кивнул, и мы отошли.

— Мне нельзя получить привод в полицию, — шепнул барон. — Я на красный диплом в академии иду. Завтра первый экзамен.

Вот блин, а где тот наглый тип, что ворвался в магазин? Сейчас передо мной стоял растерянный пацан, и, похоже, ему было не больше двадцати трёх.

— Дуэль-то хоть в силе? — уточнил я.

— Да! Мне нужен этот меч!

— Ладно. — Я вернулся к старшему лейтенанту. — В общем, я его оскорбил и первый ударил, он защищался и вызвал меня на дуэль. Штраф плачу я.

— Пройдёмте в машину, — кивнул мне полицейский.

Я со вздохом сел на заднее сиденье, и в этот момент зашипела рация.

— Савино вызывает барона!

Как вовремя, блин!

Без взятки стражам порядка за сокращение бюрократической возни не обошлось, но по сравнению с Пушкиным брали они по-божески и вскоре уехали.

Новости об освобождении Максима затмили все другие эмоции, но дуэль уже была назначена, и отказываться я не стал.

Барон Корнеев, хоть и бросил мне скупое «спасибо», тоже рвался в бой. Он прыгнул за руль своей весьма потёртой машины и умчался готовиться.

— Что-то не похож он на постоянного покупателя вашей лавки, — обратился я к курящему рядом со мной хозяину пострадавшего магазина.

— А он им и не является, — задумчиво ответил тот. — В долгах по самые уши.

— Кутила?

— Нет, он хочет стать ликвидатором. — Денис Григорьевич затянулся и бросил бычок в осколки витрины. — Но его род участвовал в больших мятежах на другой стороне. Парень был на побегушках, но тоже засветился. Отец смыл вину кровью, а Илье, как подающему большие надежды ликвидатору, к тому же раскаявшемуся, дали шанс.

— А меч ему зачем?

— Да у них там один из выпускных экзаменов — это поход в Дикие земли. Отличиться хочет.

— А-а, — протянул я, уже немного жалея, что не уступил меч. — А что это за «Тяжёлый Молот»? Ваше заведение?

— Наш с братьями и друзьями клуб, — хозяин широко улыбнулся. — Вам понравится! А! Надо же ребятам сказать, чтобы рекламу дали! Ведь у нас сегодня на разогреве два барона дерутся! Адрес запомнили? До встречи! Ваш бой в девять!

Битое стекло заскрипело под тяжёлыми подошвами умчавшегося в магазин мужчины, а я пошёл к своей машине.

Немного обидно было слышать, что я всего лишь на разогреве, да ещё и в девять блин. А в десять начинается покерный турнир. Ладно, вряд ли он начнётся вовремя, так что у меня будет полтора часа, чтобы протестировать способности молодого ликвидатора, а потом добраться до казино.

Я сверился с картой и с облегчением отметил, что заведения находятся совсем рядом друг с другом. Должен успеть.

— В «Мясной дом», ваше благородие? — повернулся ко мне Даня.

— Да, — кивнул я и откинулся на сиденье.

— Дмитрий Николаевич? — тронувшись с места, снова заговорил гвардеец. — А можно вопрос?

— Можно.

— Вот смотрите. Мы изначально запланировали день, в том числе и вот эти две встречи в «Мясном доме» с лидерами переселенцев. На шесть и семь. В итоге вмешался случай. Вы подрались, назначили дуэль, но всё равно ни на эти встречи, ни на игру в покер это не повлияет. Как так? Это же какое-то чудо, и я замечаю это уже не в первый раз.

— Во-первых, сплюнь и постучи по голове, я ещё тот мигрирующий кристалл не забыл. А, во-вторых, когда всё идёт как надо, оно всегда так. В принципе, даже может что-то и сорваться, но если потом это проанализировать, то окажется, что это к лучшему было.

— А-а, — протянул Даня и, трижды сплюнув через плечо, постучал по деревянной вставке на панели. — Судьба, значит?

— Судьба, грамотный анализ и кропотливый труд, — рассмеялся я и, закрыв глаза, принялся впитывать в себя энергию огненного кристалла Пушкина, в зоне действия которого мы всё ещё находились. А чего? Уплачено!

— Стрельба на троечку, — глядя в записи, подвёл итог экзаменатор «Центра», атлетического телосложения тридцатипятилетний мужик. — Общая физическая подготовка пять, рукопашка пять. Вождение пять. Магия не инициирована. Вполне достойно.

Феникс слушал резюме и давил внутреннего идеалиста, которому стоило огромных трудов изображать мазилу при стрельбе. Простой деревенский водитель не мог хорошо стрелять из калаша и ТТ. Из ружья да, он постарался бить ближе к центру мишени.

— И что дальше? — поинтересовался Феникс.

— А дальше собеседование.

— Опять? — вскинул брови парень. — Вчера одно. Сегодня уже два. Я уже все рассказал!

— А ты торопишься куда-то? — зыркнул на него мужик.

— Пока мы болтаем, денег я не заработаю, — буркнул Феникс.

— А! — криво усмехнулся экзаменатор. — По этому поводу не волнуйся. С тех пор как сел в нашу машину, ты зачислен. Зарплата уже начисляется, и ты её в любом случае получишь. А от тестов и результатов собеседований просто зависит, в какой отряд ты попадёшь.

— Я хочу в тот, в котором больше всего платят!

— Целеустремлённость — это хорошо! Всё, дуй в барак и жди. Тебя вызовут.

Пока, обходя деревья, Феникс возвращался в барак, его терзали двойственные ощущения. С одной стороны, он был уверен в своих навыках коммуникации и том, что сумел убедить всех в своей легенде. С другой — как он и ожидал, по пути сюда их разделили, и весьма сомнительно, что те пять парней, что не доехали до лагеря, ещё живы.

И здесь тоже обстановочка была такая себе. Каждый новобранец сидел в своей маленькой комнате в бараке, и разговаривать было категорически запрещено. За этим следили постоянно находящиеся здесь стражники.

Люди приходили-уходили, часто не возвращались. Может, конечно, их переводили в отряды, но Антон в этом сомневался. Скорее всего, всех сомнительных из соображений конспирации пускали в расход.

Феникс зашёл в барак и, пройдя в свою клетушку, сел на тонкую простыню, брошенную прямо поверх лежащих на земле веток.

Он понимал, что нужно ждать. Что после относительного провала с ретрансляторами враги ждут шпионов и подходят к вербовке щепетильно. Но как же трудно было его деятельной натуре ничего не делать! Ведь это же время он мог потратить на спекуляции, помощь Акулову да женщин, в конце концов.

Феникс вздохнул и лёг. Нет. Надо терпеть. Идея внедриться в «Центр» буквально пронзила его как молния и сразу же затмила всё остальное. Он нутром чуял, что, возможно, это самое важное дело в его жизни, и от результатов его зависит многое. Никакой правительственный агент не сравнится с ним, ведь он действительно родился в диких землях и после магопластической операции его никто не узнает.

Надо терпеть и ждать.

Антон закрыл глаза и, откинув лишние мысли, задремал.