Кальдерон

Глава 13

Я сидел за барной стойкой в трактире Самитры и ковырялся ложкой в небольшом глиняном горшочке, в котором мне подали тушёное мясо с овощами. Картошка, помидоры, что-то похожее на баклажаны или прунциль и сочные кусочки свинины. Выглядело всё весьма аппетитно. Рядом в резной деревянной кружке пенилось пиво. Есть я, конечно же, не хотел, да и вкуса не чувствовал, но заведение кишело подозрительными незнакомцами, и потому приходилось делать вид, что сижу тут не просто так. Среди посетителей могли затесаться шпионы, и они не должны заподозрить, что мы ждём появления палачей Зоксулара. Кара, Тамагор и Кемала наблюдали за трактиром из соседних домов, готовые сразу же примчаться на помощь.

Между этапами охоты на палачей подразумевался перерыв, и в подвале с красными фонарями мне предложили отдохнуть, но я отказался. Из игры не выйти, переписка заблокирована, а прогулка по своим делам запрещена квестом — Тан стал отступником, и в одиночку ему кранты. Так что уже через несколько минут мы отправились в трактир. Солнце стояло в зените, улицы были переполнены игроками и неписями, но бойни не обязательно должны происходить ночью. В дневном свете кровь смотрится лучше. Я не видел всех палачей, да и сидел спиной к входу, потому мы с Самитрой договорились, что когда они появятся в дверях трактира, девушка поставит передо мной рюмку с «огненной водой». Это будет сигналом к действию. А пока я без особого интереса поедал безвкусную еду и болтал с ней на ограниченный набор тем.

— Ты замужем?

— Нет.

— А парень есть?

Самитра внимательно посмотрела на меня.

— Шары подкатываешь?

— Нет. Ты же непись.

Она нахмурила брови.

— Что значит непись?

— Это значит, ты не в моём вкусе.

Мулатка в ответ недовольно хмыкнула. Даже если для девушки ты просто напарник в делах, она не хочет знать, что ты считаешь её непривлекательной.

— Тебе понравилась Кемала?

— Та, кто мне нравится, имеет паршивый характер, и потому мы не можем общаться.

— Произошла трагедия. Поэтому она такая.

— Кто? — не понял я. Неужели Самитра знакома с Леккой?

— Кемала, — барменша тяжело вздохнула. — В прошлом она действительно торговала на рынке сладостями, только не с Тамагором, а со своим мужем. Но четыре года назад палач Зоксулара пробрался в их дом, убил мужа и трёхлетнюю дочь, а саму Кемалу подчинил и вёл к алтарю. На счастье им встретился Талиас, который и прикончил палача. После этого она бросила торговлю, стала учиться магии и помогать Талиасу в борьбе со злом.

Я уж было подумал, что NPCоткуда-то знает, почему у Валерии такой сложный характер. А ведь она тоже всё бросила, ушла из модельного бизнеса на пике карьеры. Интересно, почему? Произошло нечто плохое, не прописанное сценарием? Этого мне никогда не узнать.

Что-то весь квест «повёрнут» на убийствах детей. Кому-то из программистов пора пройти полное психологическое обследование.

— Вы с Кемалой обе бьёте молниями, и порталы открываете одинаковые. Учились у одного мастера?

— Да. Вообще у неё, Кары, и у меня истории похожи. Ко всем из нас ночью в дом пробирались палачи. Вот только я смогла убить эту тварь. Осмотрев его тело, я заметила на руке метку, хотя ещё не знала, откуда она и что означает. А потом здесь, в трактире, познакомилась с Лемисом. Узнала о Зоксуларе, палачах и метках. Тогда и решила примкнуть к сопротивлению. У Талиаса есть друг по имени Ломи. Он и обучал нас с Кемалой. Придёт время, и ты тоже с ним познакомишься.

Стала вырисовываться ещё одна перспектива квеста. Мастер школы разрушения — это хорошо. Правда, порталы меня интересуют куда больше молний. Я тоже хочу быстро перемещаться с помощью магии.

— Как думаешь, эти палачи выведут нас на тех, кто построил алтари?

— Надеюсь, — неуверенно ответила мулатка. — Но ведь нужно не только разрушить алтари, но и уничтожить все вещи Зоксулара. А это будет ещё сложнее.

— Какие вещи?

— Под каждым из алтарей хранится его мантия, или посох, или кольца, браслеты и так далее. Это их энергия позволяет нанести на запястье метку.

Хм… Интересно…

— А если не сможем уничтожить?

Но тут передо мной появилась рюмка с прозрачным пойлом. Её основание звучно ударилось о барную стойку. Я перевёл взгляд на Самитру. Девушка напряжённо смотрела мне за спину, в сторону входа.

Я обернулся. В дверях трактира стояли четверо. Уже знакомый здоровяк в доспехах демонстративно размахивал шипованной булавой и презрительно улыбался. Коротко стриженая азиатка в мешковатой белой одежде целилась в нас заряженным арбалетом. Высокий тёмный эльф, облачённый в синюю мантию, сжимал в руке посох с перламутровым шаром на конце, похожим на большую жемчужину. Светлый эльф в доспехах стоял, скрестив на груди боевые топоры.

— Вот и наш отступник, — произнёс здоровяк, указав булавой на меня. — Владыка приказал содрать с тебя шкуру.

— Шипованным дилдо это сложно сделать, — ответил я и достал кинжалы.

Вряд ли палач понял мою глупую шутку. Но в его руке появился какой-то маленький серый камешек, который здоровяк бросил в пол в центре трактира. Камень зашипел, от него во все стороны повалил густой дым, который за несколько секунд заполнил всё помещение.

— Вперёд! — крикнул палач.

Я встал со стула и тут же поймал кадыком арбалетную стрелу. Минус тридцать единиц. В следующую секунду другая стрела вонзилась мне в правый висок. Минус двадцать. Твою бабушку! Это ещё кто? В плотном дыму ничего не было видно. Мимо меня пронеслась Самитра, перемахнув через барную стойку. Замелькали вспышки молний. Тут мне в грудь прилетел эльфийский топор. Минус сорок пять. Через мгновение второй едва не вгрызся в плечо, но я успел отразить атаку кинжалом и полоснул эльфа по лицу. Отскочил в сторону, перекувыркнулся. Встал. Вытащил из груди вражеское оружие и отбросил куда подальше. Как ориентироваться, когда кругом серая мгла?

Пришла мысль активировать «ночное зрение». Стало немного лучше. Дальность зрения увеличилась до двух метров. Слева Тамагор бьётся со здоровяком. Справа между собой дерутся посторонние игроки. Отовсюду доносится грохот ломающихся столов и стульев. Хочу помочь Тамагору, но две стрелы — арбалетная и простая — вонзаются мне в живот. Подбегает светлый эльф, в его руках вновь два топора. Замах. Уклоняюсь. Острый металл просвистел в сантиметрах над головой. Бью клинками в горло и солнечное сплетение. Но тут мои ноги покрываются льдом, и я не успеваю увернуться от второго топора. Какого хрена!

Из-за спины появился светлокожий мужик в лёгкой броне. Над головой виднелось имя Бэби Бум. Игрок двадцать первого уровня. Он задрал рукав и показал мне чёрную метку Зоксулара. Этот ублюдок сидел за дальним столом и притворялся обычным посетителем. И он такой не один, ведь кто-то стрелял в меня из лука. Вот и столкновение с реальными игроками.

И снова удар топором. На этот раз в затылок. На кого напасть в первую очередь? На эльфа или мудилу, который замедлил меня моим же оружием?

— Зани су каус! — произнёс Бэби Бум.

Похоже, его не просветили, что мы — с амулетами, защищавшими от подчинения. Да и на игроков оно вряд ли действует. Пользуюсь моментом, быстро прячу кинжалы и выпускаю в него поток холода. Ещё один «отморозок» в здании. Такого чувак явно не ожидал. Пока он медленно поднимает руки для атаки, продолжаю непрерывно морозить его. Эльфийские топоры крошат мой череп, а я выжигаю ману до последней капли. Тревожно смотрю на свою красную полоску. Она сократилась почти наполовину. К моменту, когда мана иссякла, а маг готов атаковать, вновь вынимаю кинжалы и кувырком пролетаю мимо него, оказываясь за спиной. Удар в бок, под лопатку, в шею! Переключаюсь на поясницу и раз за разом кромсаю её клинками. Двадцать шесть. Двадцать шесть. Двадцать шесть. Умирай, тварь! Умирай! Биться с реальными игроками куда волнительней и интересней, чем с неписями. Азарт. Конкуренция. Гордость. Я хочу быть лучшим!

Две стрелы одновременно вонзились мне в лоб. Я потерял равновесие и упал на стол. Выдернул их, переломил пополам. Бэби Бум прочитал заклинание, и весь лёд осыпался с его тела на пол. Он тут же выпил эликсир, восполняя жизни. Делаю то же самое. Так, эликсиры пьют только игроки, значит, сначала нужно вырезать всех неписей. Тем более что этап квеста завершится именно после их смерти.

Я ринулся в сторону, прыгнул в серую неизвестность, перекувыркнулся и оказался и входа в трактир. Словил грудью арбалетную стрелу, но это мелочи. Передо мной возникла неприятная картина. Здоровяк забивает лежачего Тамагора булавой, у того осталось всего двадцать процентов жизни. Беру кинжалы обратным хватом, подскакиваю и вонзаю их палачу в шею. Тот машет булавой наотмашь, но я успеваю пригнуться и нанести два удара по ногам. Здоровяк разворачивается. Выпрямляюсь и крест-накрест вспарываю ему горло. После чего продолжаю бить клинками в лицо. На бакенбардах повисают ошмётки кожи. Булава с хрустом врезается мне в плечо, Тамагор с пола бьёт врагу мечом под колено. Кинжалы входят в глазницы.

Ноги здоровяка подкосились, он рухнул на пол рядом со смугляшом. Мы с Тамагором коротко кивнули друг другу — личная неприязнь сейчас отошла на второй план. Я снова прыгнул в серую неизвестность и наткнулся на Кемалу и Самитру, которые в этот момент молниями добивали тёмного эльфа. В грудь мулатке вонзилась арбалетная стрела. Я левым бедром словил стрелу обычную. Надо прикончить эту азиатскую суку и заняться игроками. Вот только на них наложили какой-то баф, позволяющий хорошо видеть, несмотря на дым.

Где-то за спиной находился Бэби Бум, странно, что он до сих пор меня не догнал. Я не стал его дожидаться и направился в левую от входа часть заведения, откуда по нам стреляли сразу два палача. Шума вокруг заметно поубавилось. Некоторые посетители продолжали драться, но большинство либо успели сбежать, либо неподвижно лежали под ногами. Я переступал через свежие трупы и поломанные стулья, готовясь вскрыть яремные вены на шеях арбалетчицы и лучника.

— Прекратить беспорядок! — раздался твёрдый мужской голос.

Что-то упало на пол справа от меня. Странный серебристый предмет, похожий на морскую раковину. Дым начал затягиваться внутрь этой раковины и вскоре полностью исчез. В дверях трактира стояли трое грозных стражников шестидесятого уровня, облачённых в кольчугу. Двое держали в руках мечи, тот, что в центре — двустороннюю секиру. Я огляделся. В заведении царил полный бардак. Вся мебель превратилась в хлам. Пол, стены и барная стойка были заляпаны кровью. В одной части зала держали друг друга за грудки два заплывших жирком пьянчуги. Позади них с оружием наготове застыли азиатская сука-непись и худощавый паренёк в чёрной кирасе по имени Ланс Крипсо. Впалые щёки, волосы пострижены под щетинку, толстый грубый шрам пересекал по диагонали его лоб. Семнадцатый уровень. Он тоже сидел в трактире задолго до появления здоровяка. В другой части зала разъярённый, но замедлившийся от холода Тамагор рубил мечом едва живого Бэби Бума. Ему было плевать на появление стражи. У ног мага лежала бездыханная Кара. За несколько часов наш маленький отряд сопротивления потерял двух бойцов. Острая сталь вгрызлась в открытую шею — и Бэби Бум исчез. Кемала стояла в пару метрах от тела убитого эльфа с невинным выражением лица, Самитра наигранно держалась за голову и тихо охала, ужасаясь от нанесённого её бизнесу ущерба.

— Взять мерзавца! — скомандовал один из стражников. Он был самый высокий и крепкий.

Двое напарников двинулись к Тамагору. Тот смиренно опустил меч. А вот я не собирался сдаваться и ринулся к азиатке. Нужно завершить этап квеста. Арбалетчица выстрелила, Крипсо отпустил тетиву. Две стрелы вонзились в область сердца, но меня было не остановить. Я взял небольшой разбег, взмыл в воздух и с размаху вогнал клинки в макушку девушки. Такая атака смогла её оглушить. Кинжалы выскочили из черепа и принялись потрошить внутренности живота. Крипсо отступил в сторону и стал одну за другой пускать в меня стрелы. Его колчан стремительно пустел, а я продолжал расправляться с последним палачом-неписью. Азиатка издала предсмертный крик и упала на сломанную столешницу. В следующее мгновение моя голова врезалась в стену. В горло уткнулось остриё двусторонней секиры.

— Сгниёшь в клетке! — прорычал капитан стражников.

Он угрожающе нависал надо мной. Его помощники уже скрутили Тамагору руки. Но цель достигнута, и я убрал кинжалы в инвентарь.

— Сдаюсь, гражданин начальник.

Мужик высокомерно улыбнулся.

Снаружи собралось много народу. Обыватели не подходили близко к трактиру, боясь быть убитыми случайной стрелой или молнией, но и уйти не могли. Любопытство. Когда нас с Тамагором вывели на улицу, толпа принялась недовольно гудеть. Некоторые горожане кричали «Убийцы», сыпали проклятиями. Кто-то показывал характерные жесты, намекающие на гильотину. В ответ мы лишь гремели кандалами. Руки были закованы за спиной, цепи на ногах короткие — не убежать. Тамагора стражники держали под локти, а вот меня их капитан вёл, схватив сзади за шею. В другой руке он сжимал секиру. Толпа заводила сама себя, и вскоре в нас с разных сторон полетели камни и яблочные огрызки. Крупный булыжник отбил Тамагору пальцы на левой ноге, но тот лишь стиснул зубы. Один из огрызков попал мне в лицо. Вот она, тропа позора.

Крипсо быстро вышмыгнул из трактира, не желая оставаться с боевыми девками. Его стража не тронула, списав десяток выпущенных им стрел на самооборону. Девушкам тоже удалось прикинуться невинными овечками. Нам навстречу уже летел отряд стражников, которые будут разбираться с причинами и последствиями кровавой бойни, а так же фургон с решётками на окнах. Кучер остановил лошадей, меня со смугляшом запихнули внутрь, следом забралась арестовавшая нас троица. Дверь захлопнулась, лошади развернулись и повезли фургон в сторону городской тюрьмы. Я прислонил лицо к решёткам и краем глаза увидел Кемалу. Она последовательно показала несколько жестов, смысл которых можно перевести как «не делайте глупостей, мы с помощью денег попытаемся вас вытащить». Или я всё неправильно понял.

Колёса стучали по вымощенной камнями дороге. Мы с Тамагором сидели на деревянной скамье спиной к направлению движения. Три суровых стража порядка не сводили с нас глаз.

— Скучно сидим, мужики, — произнёс я. — Давайте хоть пивка бахнем, я угощаю.

— Выпьешь перед казнью, — ответил один из стражников. — Это будет твоим последним желанием.

— Казнью? За что?

— Убийство карается смертью!

— Ах, ну да, — мои губы расплылись в лукавой улыбке. — Может, договоримся? Я богат.

— И что с того?

— Отпустите нас, и часть богатства перетечёт к вам.

— Решил нас купить, паршивец?! — вскипел стражник. — Я лично попрошу палача, чтобы ты умер в мучениях.

— Ой, да ладно. Все вы продажные шкуры. Тысяча золотых — и расходимся. Идёт?

Я понимал, что таким способом не договориться, но мне хотелось хоть как-то оживить разговор. Глупо ведь покорно сидеть и молчать.

Капитан, наблюдавший за диалогом, достал секиру и рубанул меня по ноге.

— Закрой пасть, или не доживёшь до утра!

Рукав кольчуги задрался, и тут на запястье я заметил метку Зоксулара. Опаньки… Вот это поворот. Похоже, нам действительно осталось жить недолго.

— Да вы и есть палачи!

— Ах ты мразь… — прошипел Тамагор. Он тоже увидел метку.

— Не вздумай дёргаться, — предупредил стражник и приставил к его горлу меч.

— Сегодня ты поведаешь, где прячется Талиас, — сказал смугляшу капитан.

— Никогда! — голос Тамагора был твёрд.

— Никогда не говори никогда.

А как быстро растёт дракон? Прошло несколько часов с момента его рождения. Помню, петоводы писали на форуме, что их зверюшки от новорождённых до взрослых особей вырастали за один-два дня, в зависимости от вида. В моём случае нужно склоняться к двум, а то и трём дням. Но на каком этапе взросления дракончик уже дышит огнём? Да, сейчас Гелиану никак не одолеть трёх вооружённых бойцов шестидесятого уровня, но вдруг он сможет поджечь эту клетку на колёсах, и нам удастся выбраться и сбежать?

Я призвал пета, и внутри фургона сразу же стало тесно. Дракон вымахал раз в три с тех пор, как вылупился из яйца. Перед ним находились враги хозяина, так что Гелиан издал хрипловато-писклявый крик и полыхнул огнём в сидевшего справа стражника. Десяти процентов жизней как ни бывало. Все трое тут же принялись рубить дракона. Я кинулся под меч, принимая удар на себя. Получил по голове и упал на пол. Гелиан снова закричал, затем отскочил на освободившееся на лавке место и выпустил пламя в моего обидчика. Стражник успел отклониться в сторону, и его задело лишь частично. Загорелась задняя стенка фургона. Доски затрещали, пламя стало подниматься вверх к потолку. Стражник попытался открыть дверь, чтобы выскочить наружу, но капитан схватил его за шкирку и толкнул на дракона. Пет вцепился ему зубами в шею, но в это время капитан и другой стражник продолжили бить Гелиана острой сталью. Я попытался схватить одного из них, но когда руки закованы за спиной, это трудно сделать. Капитан вырвал ногу, жёсткая подошва сапога опустилась мне на лицо.

— Тамагор, не тупи!

Но смугляш вжался в дальний угол и не вмешивался, опасаясь дракона и огня куда больше, чем мечей. В кандалах он был беспомощен, да к тому же имел всего одну жизнь.

Удар. Ещё один. Ещё. На шкуре Гелиана не появилось ни одной царапины, но неизбежное было не отвратить. Дракон отпустил стражника и полыхнул огнём в капитана, тоже лишив его десятой доли жизней. Но секира вгрызлась в бугристую лапу, и Гелиан исчез — семьсот единиц растаяли. Прости, малыш.

Огонь быстро распространялся, фургон пылал изнутри. Загорелась дверь. Капитан выбил её ногой, высунулся наружу и приказал кучеру остановиться. Затем выскочил, схватил меня за ноги и стащил на каменную дорогу. Паникующие стражники выпихнули Тамагора. Кучер отцепил фургон, успокоил лошадей. Капитан подтащил меня к лошади и закинул на неё словно скрученный ковёр. Я лежал на животе, ноги свисали с одной стороны, голова — с другой. Задница улыбалась солнцу. С Тамагором проделали то же самое. Так нас и повезли в тюрьму.