Кальдерон

Глава 5

— Привет, мужики, — я поздоровался с громилами, киотоном и эльфом, что дежурили у входа в тренировочный комплекс «Akata». — Не устаёте?

Конечно же, охранники-неписи не уставали и всегда были на посту.

— Добрый день, мистер Тан, — ответил синий гуманоид в костюме-тройке. — Мисс Лекка ждёт вас.

Один из амбалов распахнул дверь, другой взялся проводить меня, учтиво предлагая войти первым. Я хлопнул эльфа по плечу и спрятался от солнца внутри большого жёлтого здания.

До похода сюда мы с Назаром успели выполнить два квеста. Сначала зачистили паучью нору от гигантских восьмиглазых насекомых, затем покрошили летучих мышей в тёмной сырой пещере. Пришлось повозиться дольше, чем с волками, но и урона я получил гораздо меньше, поднявшись при этом ещё на один уровень. Чуть-чуть не хватило до четвёртого. Все низкоуровневые квесты не блистали оригинальностью: вырезать стаю волков, пауков, гиен, летучих мышей, крыс, змей и тому подобное. Хочешь что-то поинтересней, уходи вглубь «красной зоны». Именно это я и планировал. Осталось обсудить детали с командой.

Мы с громилой миновали уже знакомый мне бар, который опять пустовал, и двинулись дальше, к широким красным дверям.

— Прошу, входите, — сказал охранник, когда мы остановились в метре от них. — Стучать не нужно.

Я повернул золотую ручку и вошёл в просторную круглую комнату с белым потолком, жёлтыми стенами и светло-голубым полом. В центре стоял чёрный шестиугольный стол на низких ножках, вокруг него — три дивана изогнутой формы с бордовой обивкой. Один из них был свободен, на двух других сидели пять эльфов.

— Всем привет, — произнёс я, видя недовольные лица. Похоже, мне не рады.

— Садись, — предложила Лекка, не вставая. Сегодня она надела розовую облегающую футболку и белые спортивные штаны. — Думаю, члены команды в представлении не нуждаются.

Я опустился на диван прямо напротив капитанши. Справа от неё с серьёзным видом сидел ещё один светлый эльф по имени Руминьол. Рослый, серые глаза, волосы медного цвета. Напялил доспехи, выставляет себя во всей красе. Странно, что шлем не надел для полного комплекта и не выложил на стол свой двуручный меч. Горделивый засранец и стерва — хорошая парочка. Но насколько я знаю, они не встречаются. Слева от Лекки — лесной эльф в чёрном спортивном костюме. Зовут Керван. Изумрудные радужки глаз, брит наголо, на щеке татуировка в виде головы орла. Этот чувак мастерски стреляет из лука. В отличие от Руминьола, в его взгляде я не чувствовал неприязни. Скорее, любопытство.

На другом диване сидели ещё двое. Светлая эльфийка Байя, закинув ногу на ногу, крутила в руке чётки. Глаза голубые, русые волосы собраны в хвост, уши сверху до низу увешаны серьгами, в носу пирсинг. Одета в жёлтый сарафан. Неплохо владеет одноручными мечами. Байе я тоже не нравлюсь и, кажется, догадываюсь почему. Рядом с ней вальяжно развалился тёмный эльф Туапсей. Второй русский в команде кроме Лекки, и сразу понятно, от названия какого города произошёл его ник. Глаза фиолетовые как стены в моей квартире, волосы белые словно снег, распущенные. Вместо привычной для магов мантии на нём тельняшка и чёрные шорты. Жуёт жвачку.

— Не нуждаются. Я всех знаю.

Никого из них Илларион не убивал, но так или иначе мне приходилось раньше видеть бои «Акаты». А уж перед первым визитом к Лекке имена и характеристики её партнёров были изучены от и до.

— Команда считает, тебя стоит послать нахер.

— Не удивительно, — я улыбнулся, но мои эмоции не нашли отклика у собеседницы и её друзей. Чувствую, разговор быстро перейдёт на повышенные тона. — Что конкретно их не устраивает?

— Всё, — гневно произнёс Руминьол. — Кто ты вообще такой?

— Игрок, которому нужна команда, чтобы добыть дракона. Вам он тоже нужен, вот я и пришёл.

— И как ты его добудешь?

— Другим своим персом я прошёл редкий квест и получил оружие, способное отнять у дракона четыре тысячи единиц жизни. Доведите меня до него, отнимите хотя бы тысячу, и мы все будем в плюсе.

— Мы тебе что, обслуга?! — голос Байи переполняло возмущение. — Доведите, отнимите. Решил прокачаться за наш счёт?

— Попахивает разводом или даже проблемами, — заметил Туапсей, успокаивающе хлопая соседку по коленке. — Ты либо решил нами попользоваться для своей раскачки, либо шпион, засланный неизвестно кем с неизвестно какими целями. Но ещё хуже, если ты читер. Мы возьмём тебя в квест, ты убьёшь дракона имбовой дубинкой, это заметят в «Нитап» — и наша репутация испорчена. Сразу поползут слухи, что и «Золотую смерть» прошли нечестно.

Мозги у Туапсея работали хорошо. Меня заботили те же вопросы, но Френсис дал понять, что проблем не будет. Вот только я не мог рассказать о нём членам «Akata». Вдруг пришло осознание: моя ситуация сильно напоминала ту, что была раньше. Я продолжал заниматься запретными делишками, но вместо Богдана и Ричарда меня покрывал искусственный интеллект.

— Я не буду биться по пути к дракону, так что и опыта не получу. На счёт шпионажа… Ну, фиг знает. Это не подготовка к турниру, тактических заготовок я не увижу, тем более, без одного игрока. А кинжал у меня и вправду имбовый, но добыт он в квесте, а не загружен извне.

— Говори, в каком? — потребовал Руминьол. Либо известность вскружила ему голову, и он до хрена о себе возомнил, либо решил воспользоваться ситуацией и выбить инфу, где можно и себе раздобыть такой кинжальчик.

— Не могу. Мой перс из тайного братства. И наши квесты тоже тайные.

— Ну и вали тогда к своим тайным братьям. Мы — публичные лица, нам подставы не нужны.

Козляра начинал бесить. В реале я бы показал этому дерзкому финну, что такое тхэквондо. Но Финляндия далеко, да и реал теперь как потусторонний мир.

— И как без меня до дракона дойти?! — продолжала возмущаться Байя. — Ты никого убить не сможешь, а вчетвером не справиться.

Вот за это я заочно ей и не понравился. В квесте много врагов, которых нужно бить с дистанции. Потому было понятно, что при замене игрока за бортом останется мечница. Лучник и маг тут нужнее, место Лекки не обсуждается, а Руминьол сильнее Байи во всех аспектах.

— Зачем тебе дракон? — спросил Керван. Наверное, кроме капитанши он единственный, кому моё предложение показалось интересным.

— На Тана Лукреция у меня большие планы. С драконом их легче осуществить.

— Один персонаж у тебя уже есть. И как я понимаю, неплохо прокачанный. Теперь второго хочешь качнуть и пета шикарного вырастить. Команду собираешь?

— Точно! — согласился Руминьол. — Если мы пройдём квест, он станет нашим конкурентом или продаст дракона кому-то из них.

— Да он и есть конкурент! — заявила Байя. — Добудут яйцо, апнут пятого перса, пока дракон растёт — и всё.

— Тогда нахрена мне вы?! — вспыхнул я и поднялся с дивана. Как же бесят тупые бабы. — Прошёл бы квест со своими бойцами и не слушал эту чушь. Если боитесь рискнуть, идите к чёрту! В «Элите» больше тридцати команд, я найду кого посговорчивее. Но финалы турнира вы так и будете смотреть лишь с трибуны.

— Не уходи, — спокойным голосом попросила Лекка. До этого момента она просто наблюдала за всеми нами.

В голове уже всплыл короткий список команд, к которым можно прийти с этим же предложением. Но эльфийка сохранила в тайне мою причастность к убийству Балинта, и потому я остался. У нас были разные мотивы, но желания совпадали. Мы оба хотели заполучить себе в петы дракона. Причём, настолько, что больше не дерзили друг другу.

— Так ты согласна или нет?

Лекка жестом попросила минутку подождать.

— Дорогая, не злись, — обратилась она к недовольной Байе. — Если Тан говорит правду, тебя действительно не будет в числе тех, кто взял «Сердце Хуртама». Но зато с драконом мы не только выиграем «Элиту», но и пройдём другие Легендарные квесты. Это в разы лучше, чем ничего.

А ведь капитанша права. Тут же пишу Френсису:

«Квесты должен пройти именно я? Или не важно, лишь бы за полтора года все были пройдены?»

«Не важно».

О, так вообще отлично. «Akata» может упростить мне задачу.

— И вообще, народ, мы уже в следующем турнире, — продолжила Лекка. — Так почему бы не попробовать? Потеряем один день — не страшно. Но учти, — сказала она мне: — квест беру я и добавляю тебя как участника, не наоборот. До дракона мы никого тебе добивать не дадим и поднимать лут тоже. Делим лишь то, что получим за прохождение. Я подправила договор, который ты прислал. Если согласен, подпиши, и тогда завтра всё сделаем. Только без шумихи. Соберёшь там журналюг — пойдёшь в квест сам.

Членам команды было, что сказать, но они молчали. Их капитанша уже всё решила. Я открыл файл, присланный мне в личку. Перечитал, выискивая доработки. Размытых формулировок нет. Всё чётко, понятно, и меня устраивали условия. Я поставил подпись. Теперь это официальный документ. Осталось обсудить план и подготовиться к квесту…

«Ты где?» — мне прилетело сообщение от Лекки.

«В „Страннике“».

«Мы же договорились, что квест беру я!»

«Бери. Я просто выпиваю».

Без пяти десять утра. Отель-таверна «Прибежище странника» в посёлке одного из удалённых от Андиса регионов. В это время тут всего пара человек. Я сидел за деревянным столом на скрипучем стуле и пил местный эль. Очень годное пойло. Таксист привёз меня сюда по трассе А-7 ещё двадцать минут назад. Я взял выпивку, а также снял номер на втором этаже, поднялся и привязал себя к временному жилищу. Теперь, если погибну по пути к дракону, успею быстро добежать к команде, пока убитые по пути монстры не воскресли. Эта имбовость как нельзя кстати.

Дверь открылась, и в таверну вошла непись в сером неприметном плаще с наброшенным на голову капюшоном. О чём-то тихо поговорила с хозяином, затем осмотрелась и направилась ко мне. По вытянутой нижней части лица я видел, что это эльф, но не понятно, мужчина или женщина. Тень от капюшона падала так, что даже расы не разобрать.

«Вставай, алкаш».

— Лекка? — удивился вслух. — Как ты скрыла имя?

«Заткнись и не свети меня».

Снова взялась дерзить. Ладно, учту.

Она отправила мне приглашение в «Сердце Хуртама» — квест десятой, наивысшей категории сложности. Я принял, поднялся, и мы вместе пошли к выходу.

Погода была облачная, а может здесь всегда так. Ветер качал деревья, жители посёлка суетливо бежали по своим делам. Мы спустились с крыльца и двинулись в сторону красной телефонной будки, которая сильно выделялась на фоне старых деревянных домов. Там нас ждал ещё один эльф в таком же плаще.

— Что это за шмот?

— Специальный плащ, чтобы не привлекать внимание. Ненавижу раздавать автографы перед квестами.

— И где такой взять?

— Купить.

— Дорогой?

— Десять штук баксов.

Вот это цены. Не каждый мог себе позволить отвалить столько денег за рисованную одёжку.

— Мобы тебя в нём видят?

— Много лишних вопросов.

— И всё же…

Она вздохнула:

— Если затаиться и не двигаться, можно остаться незаметным. Но мы же не прятаться идём.

Так, так, так. Для админов я всегда вне игры, а значит, напрямую они не могли определить моё местонахождение. Только через других игроков, мобов и неписей. С плащом я как минимум для одной категории стукачей тоже буду невидимым. А если ни с кем не взаимодействовать, то, возможно, и для всех. Заиметь бы такой плащик.

Мы с Леккой прошли мимо телепорта. Второй эльф молча присоединился к нам. Каменная дорога вела в сторону реки, где у небольшой деревянной пристани дежурил пожилой мужичок в зелёной поношенной одежде. За пятьдесят золотых он был готов на широком плоту переправить желающих на противоположную сторону. Дороговато, но в «легендарки» нищета не ходит. Лекка расплатилась, и мы вчетвером взошли на плот, мужичок длинной деревяхой оттолкнулся от берега.

«Где остальные?» — написал я Лекке, хотя она стояла в полуметре от меня. Кто сейчас с нами из её команды, не так важно.

«Уже там».

«Хорошо. Если меня убьют по ходу квеста, не останавливайтесь. Продолжайте. Я догоню».

«В смысле?»

«В прямом».

В ответ — ничего. Может, она обсуждала ситуацию с напарником или уже решила свернуть операцию?

«Валерия, я тебе не враг. И это не подстава. Просто продолжайте. Договорились? У меня привязка в „Страннике“. Я воскресаю мгновенно и успею догнать».

— Да насрать на всё! — вдруг произнесла Лекка и сняла капюшон. — Я и так мультимиллионерша.

— В чём дело? — спросил второй эльф. По голосу я узнал Кервана. И он явно был не в курсе нашего с ней диалога.

Капитанша отрицательно покачала головой. Она смотрела только вперёд, в сторону джунглей, что начинались сразу за рекой. Среди высоких кустарников застыли два силуэта в плащах.

Плот с тихим стуком врезался в пристань на другом берегу. Мы поблагодарили переправщика и направились к Руминьолу и Туапсею. При виде капитанши без капюшона они сняли маскировку. Туапсей бросил короткий вопросительный взгляд на Кервана. Тот, скинув плащ вслед за Леккой, лишь пожал плечами. Я заметил, что все они в боевой экипировке — плащ можно надевать поверх доспехов. Это плюс.

— Все помнят план? — спросила эльфийка, доставая шлем.

В солнечный день её золотые волосы блестели бы сильнее брони Балинта, но хмурая погода словно намекала на исход битвы. Вот только плевать мне на такие намёки!

Мы согласно кивнули. Я вынул из инвентаря большой деревянный щит со стальным обрамлением по краям и вытянутым ромбом в центре. Купил его вчера после очередного квеста.

— Так ты защиту решил прокачать, — с упрёком бросил мне Руминьол.

— Это я сказала взять, — пресекла возможные споры Лекка. — Главное, чтобы Тан не сдох. Второй раз возвращаться сюда не хочу.

Тут же рядом с ней возник большой мощный ягуар по кличке Ратмир — знакомый всем пет по боям в «Элите». Пятнистый кошак устрашающе зарычал. Туапсей вышел вперёд и с двух рук выпустил в чащу огромный поток пламени, выжигая для нас проход. Кустарники превратились в пепел, деревья затрещали и повалились на землю. Откуда-то снизу взмыли в небо несколько металлических копий — первая ловушка для незнающих игроков. Когда маг закончил, на двадцать метров вширь и вглубь не осталось ничего живого. Мы выстроились согласно плану. Впереди — Руминьол с двуручным мечом, за ним — я со щитом. По бокам меня будут защищать Ратмир и Лекка с одноручным. Сзади нашу группу прикроют Керван с луком и Туапсей со своей магией.

— Вперёд! — скомандовала капитанша и сделала первый шаг по выжженной земле.

Квест «Сердце Хуртама» начался.

Под ногами хрустела обгоревшая кора, угли шипели словно змеи. Но опасность нужно ждать сверху, и потому я держал щит над головой. Слева и справа доносились странные звуки. Они становились громче, и вскоре я понял — это голоса.

— Гачча… Гачча… Гачча… — звучало со всех сторон, перемешиваясь с шелестом листвы.

Я заметил движение в кронах деревьев. В бок Ратмира вонзился дротик с красным оперением. Кошак издал дикий рёв и кинулся в чащу. Он проворно взобрался по стволу и начал кого-то грызть. Жертва отчаянно завизжала. В мой щит врезалась стрела. Кривая и маленькая, вполовину короче обычных. Ещё одну мечом отбила Лекка. С такой реакцией ей бы в бейсбол играть. Но тут в нас разом вылетел град стрел. Туапсей защитил силовым полем себя и Кервана. Лучник принялся стрелять туда, откуда исходила угроза. Руминьол и Лекка, с ног до головы закованные в броню, прикрывали собой меня. После второго вражеского залпа маг убрал защиту и начал бить молниями по верхушкам деревьев. Мы медленно продвигались вперёд.

Что-то прилетело к ногам с дерева, где зверствовал Ратмир. Я опустил взгляд и увидел маленькую круглую голову уродливого существа, отдалённо похожего на человека. Впалые чёрные глаза, красная кожа, вытянутый крысиный нос. Губы сорваны когтистой лапой, под ними — острые жёлтые зубы. Этих уродцев называли гаччи — согласно слову, которое они постоянно повторяли.

А стрелы продолжали лететь и лететь. Две попали мне в ногу, вызвав жжение. Минус тридцать единиц здоровья. Ахренеть! А ведь это только начало. Руминьол и Лекка отбивали стрелы мечами как заправские ниндзя, но их было слишком много. Туапсей снова принялся жечь напалмом, но получил три в грудь и упал на землю. Кервану пришлось прикрывать мага своим телом, хотя его кожаные доспехи компенсировали лишь часть урона. Тут Лекка заметила, что я лишился почти половины жизней, и принялась лечить меня магией.

Мы миновали выжженную Туапсеем территорию и вошли в чащу. Ратмир выскочил вперёд нас и взобрался на ещё одно дерево, разрывая зубами очередного уродца. Керван спрятал лук и достал одноручный меч.

— Гачча… Гачча… Гачча… — голоса окружали со всех сторон.

Враг спрыгнул мне на щит. Ударил по нему ножом, но прочное дерево так легко не пробить.

Руминьол взмахнул мечом, залив меня кровью. На землю свалилось разрубленное пополам маленькое тельце. Следующий уродец напал на эльфа и намеренно сбил шлем. Начал тыкать в голову маленьким ножичком. Я плюнул на договорённость и достал свой кинжал. Гаччи кидались на нас один за другим. Туапсей бил молниями во все стороны, Керван получил два удара ножом в спину. Лекка помогала Руминьолу отбиться от трёх уродцев, но сама потеряла шлем и уже истекала кровью. Раненые враги сыпались на землю и хватали за ноги. Я присел, держа щит над головой. Вонзил кинжал в одного, за тем в другого, в третьего. Я должен приносить хоть какую-то пользу. Подобрал шлем Руминьола и бросил ему, а вот шлем капитанши гаччи утащили. Снял свой и протянул ей. Дерьмовый, но хоть какая-то защита. Недолго думая, она надела его и продолжила махать мечом.

А враги всё прибывали и прибывали. Каждую секунду на нас сверху прыгали не меньше десяти уродцев. Туапсей и Керван уже выпили по одному эликсиру жизни. Мы продвигались мелким шагом, я на корточках пробирался через горы трупов и недобитых гаччи. Резал глотки и втыкал клинок в полуметровые тела. Тут я обратил внимание, что мои жизни стремительно уменьшаются. Пятьдесят… Сорок…. Тридцать… Почему? Что за фигня? И лишь сейчас заметил в своей шее дротик. Твою ж мать! Лекке сейчас не до меня. С эльфийки снова сбили шлем и уже изрезали лицо ножами. Я выдернул отравленный дротик и использовал аптечку, первую из трёх. Больше в квест брать нельзя, остальные просто не будут действовать.

— Ратмир! — крикнула капитанша.

Ягуар спрыгнул с дерева и понёсся к нам. Лапой сбил с хозяйки одного уродца, второго сорвал с неё зубами. Затем кинулся к Кервану, которого четверо гаччи повалили на землю. Маг накрылся защитным куполом и медленно восстанавливал жизни.

— Все к Туапсею! — скомандовала Лекка.

Размахивавший мечом Руминьол стал отходить назад. Он тоже потерял шлем, и уже был не способен защититься от всех ударов сверху. К тому же, его выносливость явно просела, удары замедлились вдвое. Керван поднялся на ноги. Я в два прыжка оказался рядом с магом. Когда команда собралась вместе, Туапсей расширил защитный купол, накрыв всех нас.

— Кажется, их больше, чем в прошлый раз, — произнёс Керван.

— Или нас меньше, — ворчал светлый эльф.

Вот мудила.

— Да заткнись ты уже! — разозлился маг. Похоже, рыцарь достал его ещё до знакомства с Таном.

Все видели кинжал в моей руке, но ни как не комментировали. Лекка по очереди принялась хилить себя и своих напарников. Им с Руминьолом помощь была нужна в первую очередь. С восстановлением здоровья исчезали и раны на их лицах. Затем капитанша докинула жизни остальным. Ратмир как заведённый кружил рядом с куполом и рвал визжащих от боли гаччи. Двое сидели сверху на куполе и ждали, когда он исчезнет.

— Гачча… Гачча… Гачча…

— Магия почти на нуле, — сообщил Туапсей. — Я не хочу пить эликсир.

И это понятно. Помимо аптечек можно брать всего два эликсира, повышающих другие показатели.

— Моя тоже, — вздохнула Лекка. — Но второй этап уже близко. Бежим к краю леса. Магия чуть восстановится, и ты снова выжжешь всё напалмом.

Руминьол достал из инвентаря запасной шлем. В ходе боя он просто не успевал это сделать. Эльфийка сделала то же самое.

— Готовы? — спросила всех нас.

— Да, — ответили хором.

— Ратмир! Сверху!

Ягуар отбросил оторванную руку гаччи и лапами сбил тех, что сидели на куполе. Они успели пару раз ударить его ножами. Пет лишился уже половины жизней.

— Бежим! — командует Лекка.

Туапсей убирает силовое поле, и мы несёмся вперёд, перепрыгивая через оставленные нами трупы. Щит поднят над головой, эльфы придерживают шлемы руками. Живых гаччи не так много, но они продолжают прыгать с деревьев. Скидываю одного со щита и вдогонку бью кинжалом по горлу.

За спиной слышны отборные маты — лучнику и магу достаётся больше всех. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Впереди уже видны просветы. Ловлю поясницей стрелу — минус пятнадцать единиц жизни. Фигня! Осталось всего метров тридцать… Двадцать… Десять… Но тут из-под земли вылетает копьё и разрывает в хлам мои яйца…