Кальдерон

Глава 6

Я открыл глаза и сразу схватился за пах. Ощупал штаны и то, что под ними. Фух! Всё цело. В такие моменты ты забываешь, что находишься в рисованной оболочке. Пусть это игра, мужские рефлексы не отменить.

Тут же написал Лекке:

«Сейчас догоню».

Не дожидаясь ответа, я выбежал из комнаты и спустился по лестнице на первых этаж «Странника». На мне вся броня, кроме шлема, который отдал эльфийке. Щит в инвентаре. В отличие от старых игр, при гибели перса вы не теряете шмот на могилке. Деньги заплачены, и никто не имеет права отнимать вашу собственность.

Хозяин таверны окинул меня удивлённым взглядом. Жестом предложил выпить кружку эля. Я распахнул входную дверь и помчался по каменной дороге в сторону пристани. Возможно, спешить и не надо. От Тана в бою толку мало. Он даже мешал, вынуждая постоянно отвлекаться на его защиту. Но это я затянул команду в квест, и потому обязан присутствовать. Иначе Руминьол продолжит ныть, и Лекка всё бросит.

Переправщик дежурил на своём месте. Он крутил в руке монетку и приветливо мне улыбался. Нужно заплатить полтинник. Чёрт, ладно. Я отдал ему деньги и встал на плот. Мужичок в зелёной одежде упёрся деревяхой в берег, и мы отчалили. Тут до меня дошло: можно было зайти в местный магазин и купить себе новый шлем. В последних квестах я заработал немного деньжат. Хотя, кто знает какие здесь цены. Или вблизи «легендарок» дешёвку вообще не продают. В любом случае, возвращаться поздно.

Река не широкая, но плот плыл медленно. Пока выдалась свободная минута, я открыл меню игрока и докинул десять единиц в здоровье. Теперь их девяносто. Я апнулся до пятого, но сейчас глупо открывать магию. Чем больше жизней, тем меньше раз мне придётся догонять команду. А вот очки навыков распределю после квеста. Если убью дракона, наверняка поднимусь ещё на пару уровней. Тогда и определюсь со всеми ветками развития Тана.

Наконец, мы доплыли. Плот уже знакомо врезался в пристань. Я достал щит, соскочил на берег и побежал в джунгли. Убитые мобы пока не воскресли, но лучше подстраховаться. В нос бил сильный запах гари. Под ногами хрустела кора сожжённых Туапсеем деревьев. Вот и оторванная голова гаччи, что бросил нам Ратмир. Мой путь был усеян сотнями маленьких стрел. Я миновал выжженную территорию и залетел в чащу. Перепрыгнул через один трупик. Наступил на второй. Вскоре мне уже пришлось огибать кучки из разрубленных пополам уродцев, однако я не сходил с нашей тропы смерти. На мгновение возникла хомячья мысль: остановиться и собрать лут с убитых гаччи. Не знаю, что конкретно можно с них взять, но наверняка что-то можно. Потом загоню на аукционе, немного подзаработаю. Деньги лишними не бывают… Но я хватаю жадность за горло, сапоги хлюпают по лужам крови — сейчас не время вестись на мелочь.

Снова завоняло горелым. Лес заканчивался. Я выбежал на выжженную территорию с десятком обугленных тел и тут же упал на землю. Надо мной пронёсся монстр, похожий на гигантского электрического ската. Чёрный, в жёлтых пятнах, размах крыльев в два человеческих роста. Длинный заострённый хвост, красные пустые глаза, в середине туловища заметны три маленьких углубления. Скат выполнил вираж и полетел в сторону «Акаты».

Впереди простиралась болотистая местность с множеством островков, соединённых между собой узкими тропинками. По мутной воде тут и там бежали круги, я увидел кровь и отрубленные серые щупальца. Болота уходили на километр влево и вправо, в ширину они были метров триста. За ними расположились каменные одноэтажные домики с красными черепичными крышами, мельница и большая деревянная постройка вроде амбара. Окна в половине домов заколочены. Посёлок стоял у подножия высокой горы — потухшего вулкана Хуртам. Русскоязычные игроки называли его немного иначе, созвучным матерным выражением. Учитывая, что квест ещё никто не смог взять, оно оправдывало себя.

Команда заняла позицию на одном из островков в пятидесяти метрах от меня. Лекка и Руминьол — ближе к краям, у противоположных сторон. Остальные — в центре. Керван сменил меч на привычный лук и стрелял в летевшего к ним ската. Стрела попала в цель. И вторая. И третья. Но пятнистая тварь ни как не реагировала. Туапсей не использовал магию, чего-то ждал. Ратмир прижался к земле, готовясь к прыжку.

Тут из болота поднялся человеческий силуэт, сотканный лишь из воды, и швырнул в Лекку водяной шар, окатив её с головы до ног. В следующее мгновение скат ударил её молнией из своих углублений на груди. Капитанша повалилась на землю и осталась лежать неподвижно. Туапсей выпустил поток огня в водяного. Ратмир прыгнул в надежде достать пролетавшего мимо ската, но промахнулся и упал в болото. Попытался выбраться на островок, но его схватили серые щупальца и потащили назад. С другого края щупальца потянулись к Лекке. Руминьол подскочил и начал их рубить. Затем оттащил капитаншу к центру и принялся спасать рычащего ягуара. Скат развернулся по большой дуге и полетел к команде. Вдалеке я заметил ещё одного. Твою ж бабушку!

Скат снова зашёл на атаку. В его теле стрел как у ежа иголок, но тварь живучая. Из болота появился водяной. Туапсей выпустил файербол, и враг испарился, не успев никого облить водой. Скат ударил мага молнией, однако тот остался на ногах. Похоже, без воды монстр не мог парализовать. Керван натянул тетиву и уже прицелился во второго.

Лекка потихоньку приходила в себя. Она приподнялась и выпила эликсир жизни — времени хилиться нет. Ратмир встал между болотом своей хозяйкой, защищая её от нежелательного душа. Но водяной поднялся с другой стороны островка и облил лучника. Тот выпустил стрелу в ската, но в следующее мгновение тварь ударила его молнией. Ноги подкосились, Керван упал в воду. Тут же его обвили несколько щупалец. Руминьол с криком злости кинулся их обрубать.

А что я? Чем могу помочь? Ни лука, ни магии, только паршивый кинжал. И щит! Точно! В отличие от стальных доспехов, древесина не пропускает электричество. Пусть окантовка и ромб в центре металлические, но «держалки» сделаны из кожи и дерева.

— Эй, рыбки! — закричал я и замахал руками, стараясь привлечь внимание скатов. — Летите сюда! Засушу вас к пиву!

Подбежал к обугленному трупу гаччи, отрезал голову. Затем взял небольшой разбег и словно олимпийский метатель ядра бросил «снаряд» в парящих над болотом тварей. Голова не долетела до цели и с плеском упала в воду. Но скаты обратили на меня внимание и изменили траекторию полёта, на время забыв про команду. Этого я и добивался — дать «Акате» передышку.

Из болота появляется водяной. Делаю кувырок влево, и шар пролетает мимо, орошая горелой земле. Поднимаю щит. Скат с десятками стрел в животе стремительно приближается. Удар молнии. Закрываюсь. Деревяшки трещат, загораются, но я остаюсь цел. Второй монстр тоже летит в атаку. Выпускает разряд. Удар. Щит разлетается на куски. От испуга отшагиваю назад и падаю на задницу. Я жив? Жив. Улыбаюсь и показываю рыбке средний палец. Пятнистые твари уходят по большой дуге, чтобы вскоре снова вернуться.

— Молодец! — похвалил меня Туапсей.

Маг выпил какой-то оранжевый эликсир, развёл руки в стороны и принялся громко читать заклинание на непонятном языке. Хмурое небо стало ещё темнее, но вдруг вспыхнуло оранжевыми красками, и из чёрных туч на болото обрушился огненный дождь. Обожжённые скаты издали дикий свист, от которого едва не лопнули перепонки. Тварь со стрелами в животе стала резко терять высоту и упала на отдалённый островок, сгорая под огненным ливнем. Второй монстр улетел в сторону посёлка. Самой «Акате» магия Туапсея была не страшна, на их островок не упала ни одна «капля».

Вода в болоте стремительно закипала. Тут и там начали выскакивать водяные, но испарялись, не успев ничего сделать. На спасительный островок выползли огромные осьминоги. Серые, с головой в форме лампочки и десятком длинных щупалец. Монстры лезли со всех сторон. Их пять или шесть. Керван всё ещё лежал неподвижно. Туапсей был занят своим заклинанием, уничтожая водяных и не давая скату вернуться. Ратмир кинулся на осьминога, стараясь поочерёдно оторвать ему щупальца. Лекка и Руминьол принялись за остальных. Сталь рубила скользкую плоть, но монстры не хотели возвращаться в кипящую воду. Светлым эльфам приходилось неустанно махать мечами. Они сделали секундный перерыв, чтобы выпить эликсир и восстановить выносливость, затем продолжили рубку. Вскоре все осьминоги на островке превратились в фарш.

Туапсей закончил огненный дождь и восполнил магию фиолетовым эликсиром. Лекка взялась лечить едва очнувшегося Кервана. Но скат возвращался. Даже без водяных его молнии наносили сильный урон. Туапсей накрыл команду защитным куполом, давая лучнику возможность восстановиться.

Решаю сэкономить магу его ману и снова стянуть пятнистую тварь на себя. Поднимаю с земли кусок окантовки щита и барабаню им по центральному ромбу.

— Сюда, рыбка! Сюда! Попробуй, попади! Ты такая же косая как штурмовики в «Звёздных войнах»!

Вряд ли скат понимает мои слова, но звон металла привлёк его внимание. Рыбка не повернула в сторону «Акаты», а полетела прямо на меня. Бросаю музыкальный инструмент, становлюсь в удобную для кувырка стойку. Я быстрый, я тренировался. Это моя коронка. Три. Два. Один. Кувырок…

Молния оказалась быстрее…

Снова кровать в «Прибежище странника». Чёрт! Это тебе не от волков уходить. Поставил в один ряд квесты для нубов и «легендарку». Мда уж, красавец.

Лестница, первый этаж. Я выскочил из таверны и побежал в местную оружейную лавку. Нужно купить новый щит. Надеюсь, мне хватит денег. Как назло, «Секира богов» находилась в другой стороне от пристани. Каменная дорога уводила всё дальше от места сражений. А ведь от меня есть польза команде. Пусть небольшая, но есть. Я залетел в магазин и попросил показать мне щиты. Лесная эльфийка с поседевшими волосами начала не спеша доставать свой товар. Тороплю её, но женщина ссылается на возраст и больную спину. Могли бы не пихать в игру такие проблемы. Тем более, вблизи Легендарных квестов. Узнав цены, я тихо присвистнул. Самый дешёвый щит стоил сто шестьдесят пять золотых. Три четверти всех моих денег. Он лишь немногим был лучше того, что расколол скат, а за него хотели на девяносто монет больше. Но деваться некуда. Да и цель оправдывала средства. Заплатил, убрал покупку в инвентарь и галопом понёсся к реке.

Вот и переправщик с приветливой улыбкой и монеткой в руке. Хрен там, обломись! Больше не стану платить за твои услуги. Я залетел на пристань и прыгнул в воду. Плавать в игре Тану ещё не приходилось. Что есть сил, гребу руками. В броне и шлеме плыть тяжелее, выносливость потихоньку тает, но я решил не тратить время на раздевание. Вести полноценный бой мне сегодня не суждено, зато сэкономленные полминуты могут пригодиться для финального отвлечения пятнистой летающей твари.

А есть ли в реке опасная живность? У меня не было повода у кого-либо об этом спросить. Не хватало ещё, чтобы Тана сгрызли пираньи или пятиметровый сом утащил на дно. Да, я воскресну, но денег-то на плот реально нет. Не сдавать же щит обратно в лавку. Почему в голову вечно лезут нехорошие мысли? Ты уже сдох. Прекрати. Мертвецы ничего не должны бояться.

Выбираюсь на берег. Одежда на мне мгновенно высыхает — ну хоть в чём-то игра лучше реала. Щит не достаю, без него бежится быстрее. Сгоревший участок леса… Чаща… Снова вылетаю на выжженную землю. Осматриваюсь. Второго ската нигде нет. Вижу лишь первого, погибшего под дождём. На островке, где ещё недавно рубили осьминогов, сидит Туапсей. Метров на сто дальше на другом островке стоит Керван и активно стреляет из лука в сторону каменных домиков, где идёт битва Лекки, Ратмира и Руминьола с толпой незнакомцев.

По узкой окровавленной тропинке подхожу к Туапсею. От изрубленных моллюсков исходит специфический запах, но маг почему-то не захотел перебраться на другой кусочек земли.

— Кто там? — спросил я, хотя ответ был мне известен. Перед походом сюда Лекка подробно всё рассказала.

— Мародёры. Грабят посёлок, оставленный жителями из-за нападок дракона.

— А ты почему тут?

— Истратил всю ману на ската, а эликсиров больше нет. И как назло чуть-чуть не хватило, чтобы апнуться до пятьдесят девятого.

Я ногой отодвинул отрубленные щупальца и присел рядом с ним. Трава была залита слизью и голубой кровью, но сейчас глупо бояться запачкать штанишки.

— Ясно.

Как и мой собеседник, я ничем не мог помочь остальным членам команды. Оставалось только ждать.

Туапсей посмотрел на меня со странной улыбкой.

— Скажи честно: сильно мы встряли за то, пошли с тобой в квест?

— Никто не встрянет.

— Ну, не ври. Имбовый кинжал, мгновенные воскрешения. Может, раньше тебе это и сходило с рук, но пройдя «легендарку», мы будет как на ладони. Я не упрекаю. Каждый сам отвечает за свои решения. Просто хочу знать, что нас ждёт.

Глубоко выдыхаю:

— Всё должно быть нормально.

Прозвучало не совсем обнадёживающе. Маг достал пачку клубничных жвачек. Половину закинул себе в рот, остальные предложил мне. Я отказался.

— Можешь темнить и дальше, — сказал Туапсей и надул огромный розовый пузырь, который с громким хлопком лопнул, — но если ты реально добудешь нам яйцо и чешую и при этом не подставишь, я лично переведу тебе пять штук баксов.

— Договорились.

Губы расплылись в улыбке. Лишние денежки всегда пригодятся, особенно, когда нужно пройти девятнадцать «легендарок». Если возьмём «Хуртам», шмот у меня будет, но за хорошее оружие в магазинах просят немало. Прежде, чем раздобыть в квесте что-то ценное, всё равно придётся обращаться к торговцам.

Тут мне в голову вонзилась стрела. Минус тридцать пять единиц жизней.

— Сука!

Я достал из инвентаря щит, закрылся и использовал вторую аптечку. Мало ли. Туапсей выдернул из виска стрелу и на всякий случай лёг на траву. Следующие две стрелы врезались в мою покупку за сто шестьдесят золотых. Уже не зря потратился.

— Неписи сорокового уровня неплохо стреляют.

— Их там много, — заметил я. — Наши с ними справятся?

— Наши?

— Не цепляйся к словам.

— Да с ними-то справятся, хоть и придётся выпить почти все эликсиры. Вопрос в том, что мы сможем сделать там? — Туапсей пальцем указал в сторону горы. Примерно на середине её высоты виднелась широкая «ступень», на которой скопилось много больших валунов и даже росли деревья. — Главная арена квеста. А мы без Байи. Дракон одним залпом отнимет больше половины жизней Руминьола и Лекки, а ведь на них топовая броня. Керван и я при точном попадании умрём сразу. Если успею защититься куполом, сожгу всю ману и снова стану бесполезен. Не знаю, заберём ли мы тысячу. Да и ты сам ещё должен как-то подобраться к дракону.

— Там же есть, где укрыться.

— Да, за камнями. Мы с Керваном так и будем делать, но Лекка и Руми — бойцы ближнего боя.

— Ладно, будем действовать по плану.

Больше сказать нечего. Я тут впервые.

Раздался истошный рёв Ратмира. Мы перевели взгляд на посёлок. Ягуар Лекки получил разящий удар мечом, повалился на землю и через мгновение исчез. Одетый во всё чёрное мародёр триумфально вскинул руку — мы лишились пета.

— Где он умер в прошлый раз?

— Там и умер, — ответил маг и поднялся на ноги. — Пойдём. Врагов всего трое. Сейчас их добьют.

И он прав. Через две минуты Лекка расправилась с последним мародёром. Третий этап «Сердца» пройден.

Мы подошли к Кервану.

— Твои полчаса пролетают слишком быстро, — с улыбкой сострил лучник. Похоже, он не накручивал себя проблемами, которые могла доставить «Акате» моя имбовость.

— Это сын главы совета директоров «Нитап», — с серьёзным видом сказал Туапсей. — Ему позволены маленькие шалости.

— Реально?

— Племянник бабушкиного хахаля, — выдал я. И мы втроём начали смеяться.

Узкие тропинки вели нас от островка к островку. После устроенного магом огненного дождя болото напоминало одну из локаций ада. Наконец, мы оказались на другой стороне. У каменных домов нас ждали Лекка и Руминьол.

— Уже подружились? — спросила капитанша, восстанавливая жизни второму светлому эльфу.

— Пока присматриваемся, — уклончиво ответил Туапсей.

— Удали из договора пункт про запрет убивать по пути к дракону, — сказала мне Лекка. — Я подпишу.

Лицо Руминьола выражало категорическое несогласие с таким решением. Возможно, с помощью документа он уже планировал впаять мне штраф или лишить яйца, если мы пройдём квест.

Я быстро открыл договор. Удалил лишние строки, поставил новую подпись и скинул капитанше. Через несколько секунд прилетел подписанный ею файл. Лекка не предлагала мне взять оружие или шмот убитых мародёров, это не принесло бы команде ощутимой пользы. А я и не просил. Наглеть не стоит.

— У кого сколько эликсиров? — спросила она у своих бойцов.

— Жизни и меткость, — ответил Керван.

— Жизни, — Руминьол поднял один указательный палец.

— Так же, — вздохнул Туапсей.

— А тебе умирать больше нельзя, — Лекка кивнула мне за спину.

Я обернулся. Выжженный магом лес стремительно восстанавливался. Это значит, там оживают гаччи, а копья снова готовы подбить меня снизу.

— Кер, Туа, вперёд! — скомандовала эльфийка. — Обезьянки по вас соскучились.

Лучник и маг направились к Хуртаму, мы поплелись за ними. Чтобы сразиться с драконом, нужно пройти четвёртый этап квеста. А в нём бойцы ближнего и дальнего боя менялись местами.

Вблизи серые каменные дома с заколоченными окнами выглядят немного волнующе. Особенно, когда повсюду валяются окровавленные трупы. Словно попал в средневековом фильме ужасов. Мы миновали заброшенный посёлок и оказались у подножия горы. Туапсей стал подниматься первым, Керван выпил эликсир меткости и двигался за напарником с луком наготове. Следом вереницей шли Руминьол, Лекка и я. Нужно преодолеть довольно крутой подъём на трёхсотметровую высоту, но проблема в другом. На нас начали катиться огромные валуны, и не поодиночке, а в ряд. От них не спрятаться, не укрыться. Огромные камни сметут всё на своём пути. Именно поэтому впереди всех шёл маг. Он выпустил голубой сгусток энергии, и валун разлетелся на сотни маленьких кусков. Я инстинктивно прикрылся щитом, чтобы один из них случайно не попал мне в голову. Остальные камни прошли мимо. Керван начал стрелять вверх. До середины горы далеко, но даже отсюда были видны рыжие мускулистые тушки, снующие по краю «ступени». Это уже знакомые мне завраки. Заметив, что мы не пострадали, приматы исчезли из виду, и вот уже вниз покатилась следующая волна камней. Туапсей вновь выпустил голубой заряд, превратив двухметровый валун в гальку. Стрелы Кервана летели в монстров. Несколько из них нашли цель, три рыжих тела завалились вперёд и медленно сползали по склону. Остальные завраки прыгнули вслед за убитыми собратьями, несясь в лобовую атаку. Их около тридцати. Тетива неустанно свистела. Керван снял ещё четверых, после чего вперёд вырывались Лекка и Руминьол. Сражаться, находясь снизу, сложно, но выбора не было. Завраки набросились на светлых эльфов, сбивая их с ног. Перекувыркнувшись и встав в боевую стойку, ворчун и капитанша принялись безжалостно рубить врагов. Туапсей укрыл меня и Кервана защитным куполом, сквозь который продолжали вылетать стрелы. Вдруг примат схватил булыжник и швырнул в голову Руминьола. Тот не видел броска и потерял не только часть жизней, но и шлем, который скатился далеко вниз. Другие особи отскочили назад и тоже начали кидаться булыжниками. Похоже, в их поведении это новинка, потому что эльфы не были готовы к такому повороту событий. Каждое точное попадание камнем отнимало до сорока единиц. Понимая, что проигрывают, Лекка и Руминьол отступили за силовой купол. Четверо завраков бросились за ними, заходя по двое с каждой стороны. Остальные швыряли камни в нас. Керван продолжал отстреливать их из лука.

И тут раздался громогласный рёв, по сравнению с которым рёв Ратмира казался писком котёнка. На вершине Хуртама появился дракон. Он вылез из кратера вулкана и смотрел вниз.

— Давайте быстрее, — закричал Туапсей, — маны всего тридцать процентов.

Но и без его слов всем стало понятно, что нужно поторопиться. Лекка вспорола волосатое брюхо монстра, Руминьол одним ударом срубил рыжую голову. Затем они разделались со двумя другими приматами. Керван выпустил пять стрел и добил тех, кто бросал камни. Четвёртый этап завершён.

Дракон взмахнул крыльями и взмыл в серое небо. Туапсей убрал купол. Мы начали как можно быстрее взбираться вверх. Лекка на ходу восполняла жизни Руминьола, тот пострадал от камней больше неё.

— Не атакуй, — сказала капитанша магу. — Только двойник.

— Маны на большее и не хватит.

Каждые пройденные метры стоили нам единиц выносливости. Но это не страшно, никто не будет ввязываться в долгую открытую рубку. Чешуйчатая тварь продолжала кружить под хмурыми облаками, давая возможность добраться до места финального боя. Наконец, мы оказались на «ступени». Это относительно ровная площадка метров десять в ширину и длину. По краям слева и справа стояли по три валуна, раза в два превосходившие по размеру те, что спускали на нас завраки. Позади них росли высокие деревья с густой пышной кроной, нависавшей над камнями.

Мы побежали на позиции согласно плану. Туапсей застыл под деревом за первым камнем справа. Руминьол занял проход между вторым и третьим. Керван уже готовился стрелять из-за крайнего камня слева. Лекка ждала удобного момента за вторым. Я спрятался позади третьего.

Сверху донёсся холодящий душу крик, но густая листва не дала разглядеть врага. Грохот, пыль полетела во все стороны. Казалось, от приземления ящера задрожал весь Хуртам. Я осторожно выглянул из-за камня. Крупная синяя чешуя, острые наросты от головы до хвоста, каждое крыло несколько метров в длину. Дракон приземлился спиной ко мне. Перед ним выскочил двойник Туапсея и начал дразнить, размахивая руками. Внешне он был полной копией тёмного эльфа, только наполовину прозрачный. Из огромной пасти вырвалось пламя, сжигая двойника. В этот момент с другой стороны в шею дракона вылетела стела. Она сломалась о толстую чешую, но цель достигнута — минус сорок пять единиц жизни. Тут же выбежал Руминьол и с размаху ударил двуручным мечом по левой ноге. Минус сто десять. Но враг ответил мощным ударом хвоста, отбросив рыцаря на камень. Тридцать процентов жизни как не бывало. Ящер быстро разворачивался. Понимая, что не успеет убежать, Руминьол выпил последний эликсир жизни. В следующую секунду на него обрушилось всепожирающее пламя.

Улучив момент, Лекка покарала дракона своим мечом. Керван подкрепил её вылазку ещё одной стрелой. Отлично! Финальный босс взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Лучник проводил его третьим точным выстрелом. Наша первая атака отняла у врага триста пятнадцать единиц.

Туапсей выглянул из-за дальнего от меня камня, проверяя, жив ли Руминьол. Светлый эльф поднялся на ноги и деловито отряхнул пыль со своих доспехов.

— Ты как? — спросила эльфийка.

— В порядке.

Но маг был прав. Огонь сожрал у него больше половины жизней.

— Парни, треть дела мы сделали! — подбодрила всех капитанша. — На позиции!

Те в один голос издали боевой клич, а вот я уже не разделял их оптимизма. Мне не сказали, что дракон бьёт хвостом, да ещё так резко. На разворот ему требовалось пару секунд, но хост мог убить мгновенно ещё на подходе. Сдохнуть, когда команда выполнила свою задачу, обидней всего.

Очередной устрашающий рёв. Приземление. Я снова выглянул. Полупрозрачный Туапсей выпрыгнул из-за камня и выпустил в ящера файербол. Врезавшись в синюю чешую, шар исчез, не нанеся вреда, но дракон вновь обдал двойника пламенем. Стрела попала в большую бугристую голову. Через секунду ещё одна вылетела между первым и вторым камнем. Керван стрелял метко, и дракон понял, кто представляет для него наибольшую опасность. Он запрыгнул на первый камень, крылом убрал в сторону ветки дерева и обрушил огонь на убегающего лучника. Обугленное тело упало на землю и сразу исчезло. Разгневанная Лекка ударила ящера по хвосту, и тот взмыл в небо. Ещё минус сто шестьдесят единиц. Отнято уже четыреста семьдесят пять. Однако мы потеряли важного члена команды.

Тут мне пришла идея.

— Дай свой плащ, — сказал я Лекке. — Я заберусь на дерево. Иначе в следующий раз он полезет за тобой и попутно сожжёт меня.

Во взгляде эльфийки мелькнуло сомнение. У неё не было оснований доверять незнакомцу, а шмот стоил десять штук баксов.

— Да верну я, не бойся. У нас мало времени.

Лекка и сама понимала, что дракон вот-вот вернётся. Составлять договор об аренде шмота просто некогда. Победа для неё важнее денег, поэтому она достала из инвентаря плащ и отдала мне. Я надел его и принялся карабкаться по стволу. Нужно затаиться в густой листве и спрыгнуть на врага с «Клыком Тарса» после выбивания заветной тысячи.

Слышу взмахи могучих крыльев и замираю. На этот раз дракон решил не рычать. С грохотом сев на площадку, он тут же просунул голову между первым и вторым камнем нашего ряда, выискивая жертву. Лекка едва успела укрыться за третьим. Вдогонку эльфийке вылетел широкий поток пламени, прямо под моё дерево. Ёшкин кот! Кора на стволе затрещала и осыпалась. Пусти ящер огонь чуть выше, и миссия провалена. Реальный Туапсей ударил дракона молнией в спину. Минус сорок единиц. Магия огня и молнии наносила ему меньший ущерб, но целью атаки было отвлечь эту тварь от капитанши. Ящер развернулся к магу и в ту же секунду получил мечом по хвосту. Вот только он не сжёг Туапсея, а сделал ещё один резкий разворот, схватил зубами Лекку и начал мотать в воздухе из стороны в сторону, пытаясь разорвать. Затем швырнул её во второй камень. Жизни эльфийки почти на нуле, и она выпила эликсир. Дракон приготовился жечь напалмом, но подоспевший Руминьол обрушил меч на его правую лапу. Гневный рёв и третий разворот. Не думая отступать, светлый эльф кованой сталью ударил врага по носу и утонул в огне. Ещё минус двести девяносто единиц и минус один участник. Нас осталось трое.

Грозный рёв. Дракон взмахнул крыльями и ушёл ввысь. Нужно отнять сто девяносто пять. Для верности — вести. Продолжаю карабкаться по стволу. Я уже заприметил для себя хорошую толстую ветку, с которой удобно прыгать на арену.

— Лупану его магией, которой разбивал камни, — крикнул нам Туапсей. — Не огонь и не молния. Должна помочь.

— Сколько она отнимет? — спросила Лекка.

— Не знаю. Маны осталось мало. Но это лучше, чем тратить на двойника.

— Рискованно. Я одна не справлюсь.

— С тобою Тан.

— Мы ещё не добрали тысячу.

— А мне кажется, он с самого начала мог убить дракона. Просто хочет, чтобы мы отработали своё яйцо.

— Если бы… — произнёс я, уже возвышаясь над валунами.

— Не парьтесь. Трое русских должны завалить Горыныча. Всё как в старинных былинах.

— Меняемся сторонами, — командует капитанша. — Тан прыгнет на дракона, когда тот будет к нему спиной.

Лекка бежит к проходу, где ещё недавно занимал позицию Руминьол, маг прячется за камнем Кервана. Я встал на облюбованную ветку, одной рукой держусь за соседние. Вторая сжимает «Клык Тарса». Короткими шагами продвигаюсь вперёд. Главное, не упасть.

Опять поднялась пыль. Через секунду на арену опустился финальный босс. Туапсей вышел из укрытия, между ладонями сиял голубой сгусток энергии. Маг выпустил его в дракона, но из пасти вырвался мощный поток пламени, останавливая магический удар. Остатки маны ушли впустую.

Тут под ногами хрустнула ветка. Твою ж мать! Дракон стал разворачиваться ко мне, одновременно ударив мага хвостом. Тёмный эльф улетел с горы вниз. Понимая, что нельзя медлить, Лекка выбежала на поле боя и всадила меч в когтистую лапу. Ящер ловко изогнул шею, схватил капитаншу зубами и вновь начал рвать. От тряски она выпустила оружие из рук. Меч со звоном упал на арену. Дракон швырнул эльфийку в камень, собираясь сжечь.

И тут я прыгаю. Инстинктивно. Нам не хватает сто двадцать пять единиц. Может, не бить? Прийти сюда ещё раз? Ведь «Клык» растворится, другой мне взять негде. Но я не слушаю голос разума и вонзаю кинжал в спину Горыныча. Он пробивает толстую чешую.

Громкий протяжный рёв. Минус четыре тысячи единиц.

Дракон начинает вертеться из стороны в сторону, пытаясь меня скинуть. Выгибает шею назад, но не достаёт. «Клык Тарса» исчез, однако я, что есть сил, держусь за наросты на спине ящера.

— Вставай! — кричу капитанше. — Сейчас сорвусь!

Уже готовая к поражению Лекка вскочила, подняла меч и с размаху ударила по крылу врага. Тот повернулся к эльфийке, из глотки вырвалось пламя, но острая сталь вонзилась в мощную челюсть.

Огромная туша упала на землю.