Кальдерон

Глава 18

Очередное падение в неизвестность.

Выходом из второго этапа оказался четвёртый по счёту коридор. Либо я настолько «везунчик», либо так было задумано, и не важно, какой из них проверять первым. Девочки-старухи во втором и третьем секторе изрядно меня потрепали. А виной тому эти грёбаные «водяные». В самый неподходящий момент они плескали в глаза кровью, лишая зрения. Мне приходилось без остановки махать топором и мечом, стараясь не подпустить к себе врага. В итоге проседала выносливость, скорость падала, и я уже не мог так быстро срубать головы и крошить черепа. Даже бег спасал не всегда. Острые стилеты отняли почти четыреста единиц. В какой-то момент закралось опасение, что для перехода на следующий этап нужно убить всех тварей в этом кровавом болоте. Но когда я заманил мертвецов к перекрёстку, ворвался в последний коридор и прыгнул на чёрную стену, нога не сломалась, не хрустнула от удара, а прошла сквозь неё. На душе отлегло.

Абсолютная тьма и абсолютная тишина. Ничего не вижу и не слышу, лишь ощущаю падение. Голоса молчат, не пытаются запугать словами о приземлении на копья или всякой психологической фигнёй про бездонный колодец души.

— Кавабааааангааааааа! — кричу, раззадоривая сам себя. Заодно хочу вызвать реакцию извне. В этой темноте нет ничего страшного, хватит впустую тратить время. Давайте что-то новенькое.

Наконец-то! Удар, но не жёсткий. Я рухнул на какую-то поверхность и продавил её, но сила упругости вытолкнула меня назад. Подлетел на несколько метров — и вниз. Упал, взмыл в воздух на метр — и снова вниз. Пол, если его можно так назвать, напоминал тугой натянутый тент, который дрожал, покачивался и слегка прогибался от упиравшихся в него рук и ног.

— Керван?

Я поднял голову и увидел Туапсея. Он тоже был без плаща, сидела неподалёку с посохом Клиула в руках.

— Чёрт, вы в своих доспехах неотличимы, — улыбнулся маг.

Я огляделся.

— Ты один?

— Да. Десять минут тут сижу. Стоять неудобно из-за дебильного пола.

— Как ты так быстро справился?

— Запаниковал и несколько раз выжигал всех огненным дождём. Знать бы сразу, что призраки не убиваемые… Но с мертвецами сработало, — он вздохнул. — Эликсиров магии больше нет.

Я встал. Пол закачался, пришлось расставить ноги шире, чтобы держать равновесие. Прошёлся туда-сюда. Действительно, как натянутый тент или батут. Для чего он такой? Чтобы вселить неуверенность? Когда в бою нет твёрдой опоры под ногами, чувствуешь себя дискомфортно. А ведь бои наверняка не закончились.

— Как думаешь, долго тут сидеть?

— Ну, раз ты появился, значит, и остальных нужно дождаться. Идти пока некуда.

Эти слова натолкнули меня на мысль. Я перевернул меч и с размаху ударил им в пол, стараясь проткнуть. Но тот отпружинил и вылетел из рук. Пришлось с широко расставленными ногами бежать его подбирать. Туапсей рассмеялся, но очень быстро лицо эльфа стало задумчивым.

— О чём вы с Леккой договорились? — спросил дроу.

— В каком смысле?

— Кого ты в итоге заменишь, Руми или Байю?

— Думаю, Байю. Но это временно. Я помогу взять один турнир — и всё.

Он покачал головой.

— Нет ничего более постоянного, чем временное.

— Ещё, надеюсь, возьмём несколько «легендарок».

— Валерия одержима «Элитой», и до взятия «Бриллиантового жезла» она тебя не отпустит. Да и спонсоры тоже.

— Им нечем меня держать.

— Знаешь, какая зарплата у Байи? А за дракона тебе ещё и накинут сверху.

— Плевал я на деньги.

— Да? — Туапсей недоверчиво хмыкнул. — А на Валерию? Вы стали иначе смотреть друг на друга.

Что на это ответить? Отпираться не хочется. Валерия мне действительно нравится, но я — лишь цифровой призрак с конкретным заданием и ограниченным запасом времени. А она — не малолетняя дура, и крутить виртуальный роман с незнакомцем не станет. Либо мы будем действовать строго по договору и добьёмся желаемого результата, либо очередная попытка сблизиться приведёт к ссоре и разрыву договорённостей.

Тут рядом со мной с разницей в секунду рухнули Керван и Лекка. Я от тряски упал, а они взмыли в воздух, чтобы вновь приземлиться на пружинистый пол. Их появление избавило меня от необходимости отвечать на вопрос мага.

— Какие вы быстрые, — произнёс лучник, глядя на нас. Как и его капитанша, он держал в руках меч.

Да, я тоже думал, что очень оперативно прошёл первые два этапа. Но Туапсей опередил всех.

Лекка села на колени и движениями вверх-вниз раскачала пол, проверяя его упругость. Затем огляделась.

— Где дракон?

— Его нельзя выпустить, — ответил я. — Тупо заблокировали.

— Значит, все в сборе.

— Ещё нет Назара.

— И не будет, — сказала эльфийка. Без высокомерия, просто как констатация факта. — Сколько у него в сумме с доспехами?

Хотелось возразить, что третий этап не начался, а значит, киотон жив. Но в следующее мгновение Туапсея опутала белая липка сетка, плетением напоминающая паутину. Она прилетела из темноты справа от меня. Маг тут же высушил её огнём и раскрошил. Керван сменил меч на лук и выпустил в невидимого врага пару стрел.

— Зажги свет, — попросила Лекка.

Туапсей что-то прошептал, и в трёх метрах над нами вспыхнул большой яркий шар. Не знаю, много ли маны он расходовал, но светил знатно.

Пол завибрировал. Со всех сторон мы заметили движение, но, сколько я ни вглядывался, не мог разобрать, кто там. Из темноты к нам приближались чёрные враги. Много мельтешения и поблёскивающих штук. Кристаллы, медали, часть экипировки? Не знаю. Кажется, это не люди. И их много.

Вибрация усиливалась. Дрожь передавалась в ноги, заставляла нервничать. Волнение пола вызывало волнение в душе. Хитрый способ лишить игроков уверенности.

— У кого сколько жизней? — спросила Лекка. — У меня минус одна.

Блин, это обязанность капитана — интересоваться состоянием своей команды. Но мне даже в голову не пришло. Да, Влад, тебе пора учиться быть лидером.

— Минус одна, — ответил Керван.

— Минус одна, — повторил я.

— Все, — сказал маг и добавил: — Но маны почти нет.

— Займи центр, — скомандовала Лекка и тут же бросила взгляд в мою сторону. Согласно киваю. Сейчас не время тянуть одеяло на себя.

Мы встали треугольником. Я вспомнил про свой пятнадцатый уровень и докинул свободные единицы к жизням, а свободными очками навыков открыл и усилил «Торнадо» — приём с резким разворотом вокруг своей оси, когда оружие в обеих руках выставлено в стороны. У меня и меч, и топор, делить очки между отдельными ветками не имеет смысла. Магия подождёт. Сейчас нужно, чтобы как можно больше моих ударов оказались критическими.

Враг всё ближе. Вибрация всё сильнее. Это точно не люди, не зомби и вообще не гуманоиды. Что-то странное. Много лап. Много глаз. Да, поблёскивали именно глаза. На нас неслась стая гигантских чёрных насекомых.

— Пауки!

Вдруг какой-то монстр схватил светящийся шар и понёс вдаль. Головой и телом он походил на птеродактиля, а формой крыльев — на бабочку. Туапсей хотел выстрелить из посоха, но враг уже улетел далеко. Маг решил приберечь заряд, погасил шар и снова зажёг его над нами. Керван не стал реагировать, он вовсю стрелял из лука по паукам. Толстые мясистые насекомые в высоту были до середины груди. Когда они оказались совсем близко, лучник достал меч.

Я сделал шаг навстречу монстрам и применил «Торнадо». На пол посыпались отрубленные ворсистые лапы, из ран брызжела зелёная слизь. Следом упала и восьмиглазая голова. Эффективно, но проседает выносливость, особенно, из-за тяжёлого топора. Мимо пролетел файербол — Туапсей тратил остатки маны. Ещё один паук обмяк, но их было слишком много. Со всех сторон щёлкали ротовые конечности, стараясь нанести ядовитый укус. Даже без ног насекомые были опасны, и потому я решил бить прицельно, не расходуя впустую выносливость. Взмах меча — и голова разрублена пополам. Удар топором — и вот меня уже нечем укусить. Твою мать! Паутина! Липка сетка опутала руки и ноги. Маг быстро подсушил её огнём, и та раскрошилась. Но я потерял секунды и пропустил несколько укусов. Каждый отнял по двадцать единиц, вот только этим всё не закончится. Яд будет медленно сокращать красную полоску жизни.

Пауки перелезали через трупы своих сородичей и атаковали. Вновь птеро-бабочка схватила шар. Возможно, не будь его, она напала бы на нас. Туапсей успел прицелиться и подбил летающую тварь из посоха. Та спикировала на пауков, и часть из них переключилась на неё. Я мельком оглянулся. Лекка и Керван старательно махали мечами. Вокруг нас рос барьер из трупов, но он не защищал. Наоборот, мы строили колодец, в который сверху сыпались ядовитые насекомые.

— Надо выбираться! — крикнул я и посмотрел на мага. Моё предложение означало его скорую гибель.

Туапсей понял мой взгляд.

— Мне всё равно не выжить. Зато помогу вам прорваться.

— На счёт три! — скомандовала Лекка. И моё предложение, и решение дроу казалось ей вполне очевидным. — Раз! Два! Три!

Маг выпустил по кругу несколько мощных файерболов, отбрасывая пауков в стороны, затем, когда мана закончилась, четырежды пальнул из посоха в мерзкие многоглазые морды. Мы воспользовались мгновением и полезли вверх по ворсистым тушкам. Паутина опутала Кервана, и тот упал обратно к Туапсею. Спасать его времени нет. Я выбрался первым, подал Лекке руку, и мы вместе поскакали по живым тварям, перепрыгивая с одного пухлого брюха на другое. Бежать было некуда, кругом только пауки и темнота. Даже магический шар погас. Но у каждого этапа есть выход, и мы надеялись на чудо. Хотелось хотя бы узнать, что дальше.

Внезапно эльфийка взмыла в воздух. Другая птеро-бабочка схватила её сзади и понесла прочь. Когти подцепили Лекку за доспехи в области поясницы. Из такой позиции неудобно атаковать врага, но она не сдавалась и била наотмашь, пытаясь попасть по крыльям. Очень скоро капитанша «Акаты» превратилась в светлую точку, словно одинокая гаснущая звезда на хмуром ночном небе.

А вот и последний паук. Я на краю хищного ядовитого кольца. Всаживаю меч в голову и прыгаю на пол, но отпружиниваю и взлетаю. Грёбаный тент. Как его использовать? Оглядываюсь и вижу: часть насекомых развернулись и бегут за мной. Продолжаю прыгать, что есть сил, отталкиваясь ногами. Удираю от них как чёртов кенгуру. Выискиваю глазами ржавые пунктирные линии и любые другие метки, указывающие на переход к следующему этапу. Но кругом лишь чернота… Нет, что-то вижу. Светлая точка. Движется. Становится больше… Это Лекка бежит мне навстречу! Всё-таки расправилась с птеро-бабочкой. Однако в той стороне спасения нет. Нужно принимать бой.

Эльфийка тоже прыгает, отталкивается от тента и взлетает. Проносится мимо меня, замахиваясь мечом. Слышу, как за спиной сталь врезается в паучью голову. Я узнаю этот звук. Приземляюсь и делаю несколько кувырков подряд, гася силу упругости пола. Разворачиваюсь, и сразу же «Торнадо» рубит лапы и ротовые конечности. Твою бабушку! Вновь липкая лента! Пауки набрасываются на меня, валят и начинают кусать. Лишь сейчас замечаю, что красная полоска жизни сократилась вдвое. Коек-как разрезаю паутину, но во мне уже много яда. Перед глазами всё плывёт, а укусы продолжаются, отнимая по двадцать единиц каждый. Вспарываю брюхо, второе, третье. Встаю — и вновь «Торнадо». Верчусь как могу, только выносливость на исходе. Тяжёлым топором махать очень трудно, движения замедленные. Не останавливаюсь, борюсь до конца. Вокруг образовался чёрный «колодец» из трупов высотой мне по плечи. Но вот очередной укус в шею — и полная темнота…

Я открыл глаза на кровати в «Прибежище странника». Ворсистые паучьи лапы и ядовитые «кусалки» сменились деревянными шлифованными досками потолка. Комнату заливало светом яркое солнце. Чёрт! Да как так?! Секунду назад у меня оставалось больше трети жизней. Я ведь поглядывал на красную полоску, готовясь в скором времени использовать вторую аптечку. Получается, большая доза яда так резко ударила по здоровью? Набрал критический объём — и тут же помер? Знать бы заранее. Иметь дело с «легендарными» пауками ещё не приходилось.

Захожу в меню. Квест «Глубина страха» активен — кто-то из членов команды ещё жив. Но из другой части материка мне туда никак не успеть. К тому же, в грушевидной комнате наверняка толпится много народу, ожидая своей очереди. В отличие от обычных квестов, «легендарку» не могут одновременно проходить несколько команд. На высшем уровне друг другу мешать нельзя. «Глубина страха» станет доступен другим игрокам, когда все члены «Babootan» погибнут. Да, именно так. О победе думать бессмысленно…

Через семь минут он исчез из журнала заданий. Чего и следовало ожидать… Но мы сходу, без подготовки и отработки тактики дошли до третьего этапа Легендарного квеста. Даже не знаю, хороший это результат или так себе. Надо спросить у Лекки. Но я хотя бы нашёл этот квест и частично изучил. Уже есть задел на будущее. Интересно, что пишут о моей находке. О ней ведь узнал весь Кальдерон.

Я открыл новостную ленту. Прошло меньше часа, а крупнейшие СМИ уже выкатили статьи с такими заголовками:

«Кто вы, мистер Тан?»

«Тайный герой Кальдерона».

«Загадочный друг Лекки».

Быстро пробежал глазами по тексту. О деталях самого квеста журналюги ещё ничего не знали, потому они дружно рассуждали о моей персоне. Новичок с ником Тан Лукреций сходу взял «Сердце Хуртама», а через несколько дней нашёл другую «легендарку», которую миллионы игроков искали несколько лет. К тому же, в составе его команды находились три члена «Акаты», в том числе горделивая самовлюблённая Лекка, представить которую в роли рядового бойца считалось невозможным. Авторы статей строили догадки на мой счёт. В их представлении я мог быть как опытным «пришельцем» из другой виртуальной вселенной, проигравшей конкуренцию «Кальдерон Икс», так и местным топ-игроком. «Возможно, он проанализировал все минусы своего персонажа, не позволявшие брать „легендарки“, и решил начать всё заново, сменив расу, комплекцию и стиль ведения боя». Сходились «писаки» в одном: нужно как можно скорее расспросить членов команды «Babootan» об их скрытном и неуловимом капитане. Да, Лекка, Керван и Туапсей получат много выгодных приглашений на интервью.

Тут прилетело сообщение от Назара:

«До какого этапа вы дошли?»

Прошло полчаса, и киотон воскрес.

«До третьего. А ты?»

«В первом же и сдох. Призраки налетели со всех сторон…» — в конце текста стояли несколько грустных смайликов.

Ничего удивительного в его быстрой гибели нет. С пистолетом, который стреляет раз в пять секунд, и одной лишь способностью подчинения в таких квестах делать нечего. Без других членов команды Назар оказался абсолютно беспомощен.

«Ты сейчас где?»

«Дома, в Андисе. Что мне теперь делать?»

«Ты насчёт палачей?»

«Да. Может, перекинуть тебе все свои шмотки, удалить аккаунт и создать новый? Мне ведь не вывезти объявленной на нас охоты».

Я написал Френсису:

«Мы стали вечной мишенью?»

Искусственный интеллект ответил быстро:

«До тех пор, пока не пройдёте квест „Зоксулар“».

Ага, вот оно как.

«Если его пройдут четверо членов „Babootan“, пятого перестанут преследовать?» — заменить Назара Руминьолом — и шансы на взятие новой «легендарки» сильно возрастут.

«Нет».

Эх, жаль… Наивная, конечно, мысль, но разум ищет любые лазейки.

Даже в новой броне у киотона меньше пятисот единиц. С ними он едва доживёт до второго этапа. Допустим, вместо него с нами пойдёт светлый эльф, но у меня самого немногим больше тысячи. Это не уровень для честного взятия Легендарного квеста, а «Клыков Тарса» больше нет. Да, у Кервана в новых доспехах почти две тысячи. Ещё есть меч, лук, посох и щит Клиула. Не стоит забывать про дракона, пусть и с небольшим количеством жизней. Хватит ли огня Гелиана для победы? До мощи матери ему далеко…

«Не спеши удаляться. Поможешь мне на Кересе. Я думаю, людей похищают киотоны, и без игрока-киотона это дело не раскрыть».

Про поход на Зоксулара пока не говорю. Переключу внимание парня на квест, где он может оказаться полезен.

«Ок. Когда летим?»

Готовность Назара к работе радует. Но сейчас мне не до полётов в космос.

«Не знаю. Пока отдыхай, пей пиво, развлекайся в городе, там тебя никто не тронет. Если хочешь, пообщайся с журналистами, навешай им лапши. Заодно и денежку срубишь. А я проверю, скрывает ли плащ от палачей».