Кальдерон

Глава 15

Я открыл глаза на лежаке в коридоре Талиаса. Несколько раз моргнул, посмотрел влево-вправо. Зрение восстановилось, картинка перестала двоиться и плыть. Все последствия потрясения ушли с прошлой жизнью Тана. Эх, даже супер-броня и дракон не превратили меня в лютого нагибатора. Без качалки ты мочалка, Влад.

Ноги опустились на пол, я сел, огляделся. Тут всё было как обычно. Непонятно зачем нужный пруд с каменной отмосткой, чёрный камень привязки, второй, всегда пустующий лежак, светящиеся шары под потолком… Нет, не всё. Дверь в коморку старого эльфа оказалась слегка приоткрыта, и оттуда доносились мужские голоса, один из которых мне не знаком. Что-то новенькое. Не похоже на откат к предыдущему этапу с зарубой в трактире. Да и боевых девок тут нет.

Я поднялся и тихими шагами направился к двери. На мне нет груды металла, потому и шуметь нечем. Кто там? Ломи? Если так, эта скрытность ни к чему. Пора нам познакомиться, он должен научить меня открывать порталы. В трактире мы победили, а за каждый этап квеста полагаются плюшки.

— …в первую очередь, — я расслышал лишь концовку слов Талиаса.

— Что конкретно нужно найти? — спросил его собеседник.

— Точно не знаю, — ответил старый эльф. — Браслет, кольцо, посох… У Зоксулара было тринадцать магический вещей, но алтарей построено лишь двенадцать. Я уверен, с помощью недостающей тринадцатой вещи его ученики и наложили заклятие, не дающее нам разрушить алтари. Убейте их всех, а пока Кемала будет собирать книги, обыщи тела и забери эту вещь. Ты не ошибёшься. Принеси мне, я изучу её и пойму, как нам снять заклятия с алтарей. Мы с тобой завладеем всем имуществом Зоксулара и станем владыками этого мира.

— А если Кемала или Самитра первыми найдут вещицу?

— Вот, возьми. Он магический. Оглуши их и забери. Тут больше не появляйся. Встретимся в полночь в заброшенных шахтах к югу от Каруанского леса.

Опаньки. Вот оно как! Морщинистая эльфийская морда оказалась не борцом со злом, а хитрой скотиной, жаждущей власти. Теперь понятно, почему квест называется «Мечта и коварство». Правда, где тут мечта? Сейчас разберёмся.

— Кому-то надо дать по жопе! — задорно произнёс я, распахивая дверь. — Я всё слышал, засранцы.

Коморка оказалась квадратной комнатой примерно пять на пять метров. Здесь стояла одноместная кровать с резной спинкой, потёртый деревянный стол, два кресла, а также длинный шкаф с множеством полок, на которых пылились книги с названиями на неизвестных мне языках и разноцветные кристаллы разных размеров. Под потоком висели два светящихся шара. Помимо Талиаса в комнате находился ещё один светлый эльф, только молодой, с розовым ирокезом на голове и золотой цепочкой, что тянулась от носа к мочке уха. Он был облачён в жёлтые рыцарские доспехи с логотипом «Лос-Анджелес Лейкерс» во всю грудь. В руке держал странный чёрный топор с ярко-красными узорами, похожими на кельтские. Над головой высветилось «Кваджа Квейк. Уровень 19». Это игрок, а не NPC.

Квейк смотрел на меня непонимающим взглядом. Капюшон плаща скрывал и лицо, и имя. Наверное, он думал, что внезапно появившийся незнакомец — часть квеста, но не мог связать моё появление с общим сюжетом. Я тоже не понимал, откуда этот эльф тут взялся, и где вообще Кемала с Самитрой?

— Ты кто? — спросил он.

— Тот, кто отберёт у тебя все ништяки, — с улыбкой ответил я, затем обратился к Талиасу: — А ты, старый чёрт, вообще умом тронулся? Прячешься в бункере, но мечтаешь править миром?

— Ты должен помочь Кемале спасти Тамагора… — начал было старик.

— Да пошёл ты!

— Он же умер, — возразил ему Квейк.

— И вы сейчас сдохните, — пригрозил я обоим.

В свободной руке молодого эльфа появился меч. Обычный, серебристый, стальной. Значит, чёрный топор ему дал Талиас для оглушения боевых девок.

За моей спиной тут же возник Гелиан. Можно было б и самому размотать парня, но тут ещё есть старый эльф пятьдесят пятого уровня, да и появление дракона должно произвести впечатление.

— Дракарис, маза фака! — приказал я и сделал шаг в сторону.

Жаркое пламя ворвалось в коморку, полностью окутав собой Квейка. Без доспехов он мгновенно бы сдох, но и с ними у эльфа осталась лишь пятая часть жизней. Я влетел в комнату, ногой выбил из его руки топор и несколько раз всадил кинжалы в лицо и шею. Опешивший Квейк успел один раз ударить меня мечом, но тут же исчез.

В руках Талиаса заискрились молнии.

— Предатель! — закричал он. — Я избавил тебя от метки! Но…

В следующее мгновение поток огня накрыл и его. Следом загорелся шкаф с книгами и кристаллами. Я подобрал выбитый у Квейка топор и швырнул в старика, отняв ещё часть жизней. Тот не выглядел потрясённым, но вдруг решил не сражаться и взялся читать заклинание. Материя пространства разорвалась, открылся портал. Талиас резво заскочил в него, сбежав из своего бункера. Старая трусливая задница. Мы с Гелианом остались одни.

Я спрятал кинжалы, подобрал брошенный топор и сел в кресло. Пламя пожирало чужую мебель и коллекцию ценных книг. Но меня больше интересовало оружие. Будь оно куплено, забрать его не получилось бы. Пятьдесят восемь единиц урона плюс магия, стопроцентно позволяющая оглушить врага при точном попадании в голову. Правда, красный рисунок потускнел. Значит, заряд быстро расходуется. Ещё три-четыре удара, и это будет обычный топор с неплохими характеристиками. Но он может пригодиться.

Интересно, как теперь повернётся квест? Меня изгонят из сопротивления? Придётся биться с Кемалой и Самитрой? Я ведь ни с кем из них не закрутил роман и не заслужил такого доверия, чтобы убедить в коварстве Талиаса.

Мои размышления прервал горящий шкаф, который затрещал и рухнул. За ним скрывалась стальная дверь без ручки и замочной скважины.

— Опаньки, — произнёс я вслух и поднялся.

Как часто в коморке Талиаса случались бойни? А если случались, то сколько раз тут горела и сыпалась мебель? Хочется верить, что очень редко.

Я вернул дракона в «петохранилище» и закрыл на замок дверь, ведущую в коридор. Затем раскидал в стороны горящие доски и надавил руками на потайную дверь. Она не поддалась. Навалился плечом. Пришлось приложить немалые усилия, прежде чем ржавые петли скрипнули. Их явно давно не смазывали, а это намёк, что сюда давно никто не входил. За дверью оказалась узкая каменная лестница, ведущая вниз, в темноту.

Чувствую приятное волнение, предвкушение чего-то неизведанного. По накатанной линии сюжета меня здесь и сейчас быть не должно. Без дракона я не смог бы выбраться из клетки и не погиб в тюрьме в бою со стражниками. Скорее всего, в эти минуты Тана везли бы к алтарю. Беспрепятственная казнь не имеет смысла, значит, в дороге на палачей напали бы Кемала с Самитрой. Тогда либо затяжная бойня и наша победа, либо моя смерть. В общем, и воскрешение, и сражение требует времени. В «Кальдерон Икс» миллионы игроков, многие проходят этот квест сейчас, только на разных этапах. Временные интервалы необходимы. Но я воскресаю мгновенно, вот и оказался здесь вместе с Квейком. Да ещё сам начал дерзить, угрожать, что привело к драке, пожару и открытию потайной двери. Похоже, в этой игре нужно наглеть и нарушать правила, чтобы получать ништяки. Хотя, ещё неизвестно, что там внизу. Может, паршивенький меч и пара эликсиров.

Я активировал «ночное зрение» и начал спускаться. Насчёт разрухи и сохранения тайны можно не беспокоиться. Скоро вся мебель в комнате Талиаса восстановится, и шкаф закроет этот проход. Квейк и другие о нём не узнают. Спуск оказался крутым и очень долгим. Ступени были влажными и местами покрытыми плесенью. Сырость. В реале с такой лестницы легко упасть и к чертям разбиться. Рука сжимала топор, отобранный у Квейка. Я всё ждал внезапной атаки каких-нибудь тварей. Но минуты шли, а враги всё не появлялись.

Тут раздался звук входящих сообщений. Блокировка снята. Всё-таки Талиас вышвырнул Тана из квеста. Эх, не научат меня телепортации…

Клубные приятели и приятельницы продолжали заваливать приглашениями в различные заведения, обещая яркие вечеринки в мою честь. Пришлось удалить их всех из друзей и почистить «Входящие». В итоге осталось три новых сообщения.

Я открыл первое.

«Чувак, привет!» — это писал Назар. — «Я разведал обстановку на Кересе. Станция — это гигантский город под куполом. Каждый месяц в одну из ночей здесь пропадают несколько жителей. Только люди. В основном, мужчины. Из квартир никого не похищают, пропадают на улицах. Игроки целыми группами расследуют, сидят в засадах, надеются увидеть хоть одно похищение, но всё без толку. За три года так ничего не нашли и не заметили. Тухло. Что мне делать?»

Только люди? Хм, интересно…

Открыл второе, от него же:

«Ау, чувак! Ты где?»

А вот третье сообщение прислала Лекка.

«Как там твой дракон?»

Хм… К чему этот вопрос? Пишу:

«Всё с ним нормально. Растёт».

Через несколько секунд прилетает ещё одно.

«В смысле растёт?»

«В прямом».

«Что значит в прямом? Мой до сих пор не вылупился».

«С такой хозяйкой не удивительно».

Тут же пишу Назару:

«Привет. Ты ещё на Кересе?»

«Ну, наконец-то! Да, я тут. Ты где пропадал?»

«В квесте подрубили связь, чтобы не сливал инфу. Пока оставайся там. Сейчас кое-что разведаю и решу, как быть дальше. Может, сегодня тоже прилечу на Керес».

«Класс. Пока пофлиртую с сисястой киотонкой».

Я закрыл диалог. На душе стало теплее. Общение с реальными людьми ни что не заменит.

«Ты серьёзно насчёт дракона?»

Это вновь Лекка. Надо бы проигнорить. Сама выбирала яйцо, пусть сама и разбирается. Но себя не обманешь. Я чувствую, что соскучился и по ней тоже. Ненавижу такую фигню. Почему мне нравится импульсивная, стервозная женщина?

«Серьёзно».

«Тогда что с моим?»

«Гелиан вылупился сегодня утром. Подожди немного. Или напиши в техподдержку».

Блин, столько уже случилось, а прошло всего несколько часов?! Насыщенный день, однако. И он продолжается.

Долгий спуск по лестнице завершился. Передо мной длинный прямой коридор. Тёмный, ни одного фонаря. С потолка капает вода. Две тощие крысы увидели чужака и побежали прочь. Я вгляделся, прислушался. Там впереди больше никого нет, либо враг «очнётся» позже. Тут до меня доходит посмотреть карту. Захожу в меню, открываю нужный раздел. И, о чудо, моё местоположение больше не скрыто. Этот потайной ход не считается убежищем Талиаса. Я нахожусь на самой окраине материка в юго-западной его части. Это офигеть как далеко от Далиума! Переключаюсь на карту самой локации. Коридор не такой уж длинный, без ответвлений. Он ведёт в небольшое помещение, формой напоминающее грушу. И всё. Тупик. Неужели там просто сундучок с оружием и шмотками?

Я не стал прятать топор и двинулся по коридору. Уже сейчас моему дракону было бы здесь тесновато. А к вечеру он вырастет настолько, что перекроет собой весь проход. Надеюсь, его вызывать не придётся. Под ногами хлюпали лужи, в некоторых валялись гниющие трупики крыс. Вскоре я нагнал тех двух, что ещё не успели сдохнуть, и вышел в грушевидную комнату.

— О-ля-ля.

Только моя нога пересекла виртуальную границу, разделявшую коридор и помещение, как тут же на полу засветились пять красных кругов диаметром около полуметра. Вместе они образовали клин или перевёрнутую букву «V», которая упиралась в каменную трибуну, из которой торчали три металлических рычага. Позади неё на стене я заметил три прямоугольных контура высотой метра два. Это явный намёк на дверные проёмы, вот только никаких дверей не было. Для верности я подошёл и прощупал стену. Да, это просто идеально ровные, шириной с палец, углубления. Словно вырезали лазером. Но мы в мире магии. И двери должны появиться, если потянуть рычаги. Ведь так?

Я подошёл к трибуне, стал в круг. Красное свечение сменилось на зелёное. Ага, всё верно. Дёрнул крайний левый рычаг. Хрен там! Он не сдвинулся с места даже на миллиметр. Дёрнул средний — то же самое. История повторилась и с правым. Что, если приказать дракону пустить огонь в прорези, в которых эти рычаги должны перемещаться? Нет, могу всё испортить. На полу пять кругов, значит, и людей нужно пять. Ну конечно! Это командный квест! И наверняка серьёзный. Коварство уже было, может, за дверями та самая мечта из названия? Вот только команды у меня нет…

Пишу Лекке:

«Ты проходила квест „Мечта и коварство“? Он про борьбу с Зоксуларом. Если да, там был этап с пятью красными светящимися кругами на полу и трибуной с рычагами? В стене должны открыться двери».

Специально не говорю, где и как я его обнаружил.

«Я только что разговаривала с „нитаповцами“. Мне сказали, родиться должен только один дракон. Два было бы слишком жирно…»

От прочитанного стало немного не по себе. Вот это кидалово! Лекке сейчас не до моих забот. Она так хотела выиграть «Элиту», а теперь её мечты рухнули. Да, осталась чешуя для топовых доспехов, но это слабое утешение. Лекка даже Ратмира своего слила, чтобы привязать дракона, а в итоге получила мертворожденного пета. Яйцо и на полку как сувенир не поставить, оно постоянно будет напоминать о неудаче. А ведь ей всего лишь стоило взять бордовое вместо зелёного. И тогда бы самым большим неудачником Кальдерона стал я — запертый в виртуальном мире игрок, который лишился даже малейшего шанса пройти все Легендарные квесты. Конечно, я не знаю, за что борюсь и что получу в итоге. Может, всё это — лишь бег крысы в колесе. Но, по крайней мере, у меня есть цель и надежда. А её надежды рухнули. Представляю, как будут глумиться конкуренты, когда узнают. Это для Валерии самое страшное.

Ладно, хватит лирики.

«Ты проходила квест „Мечта и коварство“? Он про борьбу с Зоксуларом. Если да, там был этап с пятью красными светящимися кругами на полу и трибуной с рычагами? В стене должны открыться двери».

Я повторно отправил ей то же самое сообщение.

«Нет», — короткий ответ.

Но через пару секунд прилетел вопрос:

«Какой у тебя сейчас уровень?»

И мне сразу стало понятно, о чём она думает. Лекка готова подвинуть члена своей команды, чтобы взять в «Акату» игрока с драконом и ещё одной топовой бронёй. Всё ради победы. Эгоистичная сучка, но я не буду её обвинять. Желание Лекки заполучить кубок плюс страх быть высмеянной конкурентами — это мой путь в топы. «Акате» нужен прокачанный игрок с мощным петом, а я как раз стремлюсь прокачаться. Капитанша уже на крючке, с Керваном и Туапсеем мы нашли общий язык, а на мнение Руминьола и Байи мне плевать. Лекка убедит мага и лучника помочь Тану с прокачкой. Ещё и Назара примажу, ему тоже нужно расти. Возьму «Акату» в оборот, поднимусь в уровнях и заставлю помочь хотя бы с парочкой «легендарок». Или вообще уговорю Валерию пройти вместе все топ-квесты. В общем, её неудача с драконом — это мой успех. Цинично? Да. Но в своих проблемах виновата она сама. Се ля ви. Карма. Пусть теперь расплачивается.

Пишу:

«Встретимся в „Прибежище странника“, где брали квест „Сердце Хуртама“. Приходи одна, в плаще. Остальным пока ни слова. Только я ещё не определился со временем. Сообщу позже».

Наверняка начнёт сейчас ставить свои условия. Дерзить. Решит, что это я так издеваюсь над ней, заставляя томиться в ожидании. Но мне просто ещё надо выбраться отсюда и не сдохнуть. Наверняка Тана отвязали от койки в коридоре, и в случае гибели я воскресну в своей квартире. А выход отсюда только один — через бункер Талиаса, на которого я предательски напал с драконом.

Ответ пришёл быстро:

«Хорошо. Буду ждать».

Губы расплылись в ухмылке. Не думал, что она так сразу притворится тихой и покорной. Одержимая своей целью женщина готова терпеть. Но мне же лучше.

Пишу Назару:

«Бери билет не ближайший рейс и лети в Андис».

До прокачки и «легендарок» нужно узнать, какую тайну открывают рычаги. А для этого мне потребуется пятый член команды. Другими тремя будут Лекка, Керван и Туапсей.

«Есть, кэп!» — без лишних вопросов ответил киотон.

Что ж, нужные мне люди в деле. Пора возвращаться.

Только я покинул грушевидную комнату, круги на полу сразу погасли. Прислушался. Охранники «мечты» могли пробуждаться с опозданием. Квест ведь для одиночки, а сюда требуется звать других игроков или возвращаться за ними. Но стены не раздвигались, из пола никто не вылезал. Лишь капли воды срывались с потолка и падали в лужицы, да пара крыс шуршала впереди. Я трусцой пробежал мимо них и стал быстро подниматься по лестнице. На меня падал свет парящих под потолком коморки шаров, но было опасение, что разваленный и сгоревший шкаф вот-вот восстановится и закроет собой проход. Он тяжёлый, и, находясь на ступенях ниже уровня пола, трудно завалить вперёд такую громадину со всем её содержимым.

Старого эльфа на месте не оказалось. Кресла и кровать пустовали, входная дверь оставалась закрытой. В углу тлели доски. Но стоило мне открыть замок и выйти в коридор, как в его центре открылся портал, из которого появились Кемала, Самитра и Талиас. В руках всех троих искрились молнии.

— Вот он! — произнёс дед.

— Как ты мог?! — смуглянка презрительно щурила глаза. По виду казалось, что она вот-вот готова меня прикончить.

— Мы ведь тебе доверяли… — разочарованно сказала мулатка.

— Этот хрен использует вас, чтобы завладеть вещами Зоксулара, — обратился я к боевым девках. С самим Талиасом говорить нет смысла.

— Наглая ложь! — возмутился эльф.

— Врёшь! — прошипела Кемала.

Самитра отрицательно покачала головой.

Спорить и долго доказывать не хотелось, тем более что я не на том этапе квеста, когда нужно разоблачать коварные планы деда. Но девки не спешат убивать предателя, ждут моих следующих действий. Прячу топор в инвентарь и бегу прямо на них. Кемала вскидывает руку, желая шарахнуть молнией. Прыжок в сторону. Кувырок. И вот я уже позади своих союзников. Битва мне ни к чему. Продолжаю бежать в конец коридора и прыгаю в водоём с каменной отмосткой. Всплеск воды. Гребу руками и ногами, погружаясь всё глубже. Шахта потихоньку изгибается и становится горизонтальным каналом. Это не искусственный прудик, глубиной пару метров, а замаскированный вход в бункер Талиаса. Лемис, Кемала и остальные не только вербуют палачей Зоксулара, но берут в сопротивление не связанных с ним игроков. У многих из них вообще нет магии, но на определённом этапе игрок должен общаться со стариком один на один, как то же Квейк. Значит, и для чистых воинов нужен вход, ведь игроков без магии не научить открывать порталы. Вот я и догадался, что «прудик» и есть та самая «дверь» в убежище старого эльфа. Других вариантов просто нет.

Смотрю карту. Канал ведёт в сторону океана. Ещё несколько метров, и граница материка останется за спиной. Дышать нечем, скоро красная полоска жизни начнёт сокращаться. Но канал заканчивается, и я оказываюсь в открытой воде. Усиленно работаю ногами, поднимаюсь вверх. Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Глоток свежего морского воздуха. Жаркое солнце светит в лицо. Оборачиваюсь. Надо мной возвышается отвесный утёс высотой метров тридцать, на вершине которого растут деревья. И никаких лесенок, никаких специальных выступов. Играть этот квест чистому воину намного неудобней, чем магу. Хотя, предателю с морозными навыками сейчас не легче. Отсюда мне точно не выбраться на сушу. Придётся плыть далеко вправо. Судя по карте, где-то там должен быть пляж…