Кальдерон

Глава 16

Я сидел за столом в «Прибежище странника» и вырезал на красиво поданном стейке перекошенную «Z». Мясо было горячим, на нём ещё шипели масло и расплавленный жир, а я старательно выводил ровные линии, рассекая ножом прожаренные волокна. Тренируюсь пока на стейках, так как вырезать букву на лбах палачей Зоксулара мне ещё не довелось. А может и не доведётся вовсе, ведь квест заморожен. Из «Журнала заданий» он не исчез, но и активного этапа сейчас нет. Наверное, нужно поговорить с Кемалой или Самитрой наедине. Спасти Тамагора или собрать компромат на Талиаса. Не знаю. Сейчас не до них.

Я выбрал это место для встречи с Леккой по нескольким причинам. Встречаться в Далиуме не хотелось, те же палачи или боевые девки могли помешать нашему разговору. Возвращаться в Андис или его окрестности тоже не вариант. Журналюги наверняка растрындели, что их убил Тан Лукреций, и теперь орава работников СМИ снуёт по всем близлежащим тавернам и следит за капитаншей «Акаты» в надежде, что она выведет их на своего загадочного приятеля. Снова похоже на паранойю, но лучше перестраховаться. Не хочу лишнего внимания. Остаются удалённые от столицы места, и нас с Леккой связывает именно «Прибежище странника». Здесь стартовало наше сотрудничество и здесь же оно продолжится.

За окном сквозь тучи пробивалась луна. Время перевалило за полночь. Кроме меня в таверне находился всего один посетитель. За столиком у противоположной стены сидел худощавый мужичок-непись в свободной тёмной одежде. Он тоже заказал мясо и с аппетитом его уплетал, запивая элем. В любом заведении в любое время суток должен быть хоть кто-то, пустота отталкивает некоторых игроков.

Дверь со скрипом открылась, и в таверну вошёл некто в сером неприметном плаще. Точно таком же, как у меня. Когда он повернулся и направился к моему столу, я увидел, что это эльф.

«Ты?» — коротко спросила Лекка в сообщении, хотя скрывать свою личность сейчас не от кого.

«Я».

«А где кружка? Выпил и ждёшь, когда принесут добавки?»

И сразу наезд. Эту женщину не переделать.

«Завязал».

«С чего вдруг?»

«Не каждый знает, каково это — растить такого дракона», — поддел её в ответ. — «Большая ответственность, обязанности и всё такое».

Лекка фыркнула и присела напротив. Но я тут же встал.

— Пойдём наверх. Покажу, какой он большой, — намеренно сказал так, чтобы слова обрели двойной смысл.

«Как у первоклассника?»

— У тебя и такого нет.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Меня отвязали от койки в бункере Талиаса, потому я снял номер здесь. Открыл ключом дверь, мы вошли.

— Я как шлюха по вызову, — вдруг произнесла Лекка, снимая плащ. — Приезжаю посреди ночи к мужику в отель.

Под плащом оказалась облегающая белая футболка и зелёные джинсы с низкой посадкой. Золотые волосы распущены.

— Скорее, как любовница. Деньги в наших отношениях не главное.

Эльфийка улыбнулась и развалилась на моей кровати, подложив под бок подушку. Но это было не приглашение присоединиться, а желание занять лучшее место в комнате. Тонкое психологическое давление. И лифчик она не надела тоже для этого. Торчащие под футболкой соски всегда давят на мужскую психику, заставляют поддаться, пойти на уступки, согласиться на условия женщины.

Нужно её осадить.

— Твои рисованные сиськи на меня не действуют. Да и настоящие тоже.

— Чтоб ты знал, моя грудь была признана самой сексуальной среди топ-моделей.

Конечно же, я знал. Я частенько читал новости, связанные с Валерией. Но говорить об этом не стану.

— Не на Кальдероне.

Чуть не брякнул «это было давно». Тогда бы она снова психанула, решив, что намекаю на её возраст. Со дня выхода того топа сисек прошло восемь лет.

Улыбка на её губах растворилась. Лекка приподнялась.

— Показывай пета.

Я отошёл в сторону. Через секунду в номере появился дракон, заняв собой половину комнаты. Как же он вымахал с момента своего последнего появления! Ему не хватит места, чтобы полностью расправить здесь крылья. А ещё часов через тридцать он будет размером со свою мамашу или даже больше. Единственный дракон-пет на всём Кальдероне.

Гелиан увидел меня, радостно заурчал и потянулся головой. Мы соприкоснулись лбами. Незнакомая эльфика была без оружия и не искрила в руках молниями, потому он не обращал на неё внимания. А вот сама Лекка не сводила с дракона глаз. В её взгляде читались восхищение, вожделение и немного грусти. Златан сейчас мог быть таких же размеров и с гораздо бОльшим количеством жизней. Но он так и не появился на свет.

Лекка подвинулась к краю кровати. Ей даже не нужно вставать, чтобы дотянуться до Гелиана. Эльфийка подняла руку, но дракон развернулся и гневно зарычал ей в лицо. Та отпрянула назад.

— Без спроса трогать нельзя, — пояснил я, затем погладил питомца по спине. — Молодец, малыш. Ты всё правильно запомнил.

— Огнём уже дышит? — спросила Лекка, переведя дыхание.

— Конечно.

— И сколько отнимает?

— Днём отнимал пятнадцать процентов у неписей шестидесятого уровня. Сейчас уже раза в два больше. Через полтора дня будет всех жечь как мать, но своих жизней мало, потому что я лишь на четырнадцатом. За один уровень прибавляется пятьдесят единиц.

— То есть на шестидесятом у него будет три тысячи?

— Да. Пять тысяч — это на сотке.

— Всё равно охренительно!

— Ага. Так что давай к делу, — я спрятал дракона в «петохранилище». Показал и хватит.

Лекка скривила губы и снова улеглась в позе госпожи.

— Хорошо…

— Нет, стой, — сказал я, тоже снял плащ и залез на кровать, оказавшись в личном пространстве эльфийки. Наши колени соприкоснулись. Её большие глаза стали ещё шире, но она не отстранилась. Смотрит на меня выжидающим взглядом. — Сначала нужно прекратить это.

— Что? — Лекка насупила брови.

— Взаимные уколы и давление. В атмосфере постоянного желания друг друга поддеть каши не сваришь. Говорил раньше, скажу и сейчас: я тебе не враг. Я не считаю тебя тупой и не пытаюсь поиметь ни в одном из смыслов. Тебе нужен партнёр, мне нужен партнёр. Так давай станем ими.

— Я пыталась с тобой подружиться. Но ты отморозился!

Она так близко ко мне, но между нами совсем не романтическая атмосфера. Мы продолжаем выяснять отношения. Для малознакомых человека, способных вывести другого на эмоции. В реале в такой ситуации, особенно, если оба выпили, секс почти не минуем. Одна волна врезается в другую. Всплеск, после которого вода успокаивается, наступает штиль. Вы либо договариваетесь, либо навсегда расходитесь. Но мы в игре. Трезвые. И всё не так просто.

— Извини. Мы не можем встретиться.

— Чем же таким ты занимаешься, что не можешь со мной встретиться?

— Сейчас моя главная задача — прокачать Тана и пройти все «легендарки».

— Тебе за это платят?

— Работа по найму, — отвечаю уклончиво, но быстро, чтобы снова чего не заподозрила. — И деньги в ней не главное.

— А что главное? Недвижимость? Акции? Или свобода? Может, тебя взяли в рабство и заставили играть? — Лекка вновь улыбнулась.

— Типа того, — тоже улыбаюсь. А ведь её предположение не так уж далеко от истины.

— Ты не компьютерный задрот, это заметно. И не начинаешь тормозить при виде торчащих сосков. Значит, дело не в комплексах и не в страхе встречи с красивой женщиной. Я не буду лезть в твои тайны. Захочешь, сам потом расскажешь.

Я протянул руку.

— Союзники?

— В чём именно?

— Да во всём. Это же игра. Грёбаный «Кальдерон Икс».

Лекка заглянула мне в глаза. Как-то по-новому, с интересом.

— Хорошо. Союзники.

И мы скрепили ладони.

— К сиськам твоим я лезть не буду. Захочешь, сама потом покажешь.

Она засмеялась, схватила подушку и ударила меня по голове. Я повалил эльфийку на кровать и пощекотал. Лекка начала вырываться, смеясь и требуя прекратить. Перевернула меня, оказавшись сверху. Затем мы снова перекатились и рухнули на пол. Расхохотались в обнимку. Вставать никто не спешил. Я не чувствовал её запаха, не получил бы удовольствия от поцелуев, и секс, будь он возможен в игре, тоже не доставил бы удовольствия. Но на мгновение я вновь стал счастливым оттого, что рядом со мной не прописанная кем-то программа, а настоящий женщина. Да, она здесь, в моих объятиях. Ведь Человек — не тело в игровой капсуле, а нечто гораздо большее. Уж кому это знать, если не мне?

Я стянул с кровати подушку, подложил нам под головы. Лекка поправила её, чтоб было удобней, и мы начали договариваться…

— И о чём вы договорились? — спросил Назар, поправляя жёлтую ковбойскую шляпу. Гуманоид в доспехах и новом головном уборе появился пять минут назад.

Мы стояли на краю утёса и смотрели, как накатывающие волны ударяются о скалу, вспениваются и исчезают, уступая место следующим. Над нами светило жаркое солнце, за спиной шумели листвой деревья, а где-то там внизу под водой притаился канал, ведущий в бункер Талиаса. Мы встретились прямо здесь. Я скинул киотону координаты и объяснил, как быстрее сюда добраться. Переться от пляжа слишком долго, вчера я плыл до него три часа. В городишке Рупс, что располагается к северу от утёса, тоже есть телепорт. И оттуда всего сорок минут прогулочным шагом.

— «Аката» поможет мне прокачаться, а за это я буду биться за них в «Элите».

— Так это ж двойная круть! — восхитился Назар. — Другие годами играют и тратят деньги, мечтая попасть в топ-команду. А тут сама топ-команда берётся тебя качнуть, шобы потом ты вместе с ними бабло рубил.

— Я не возьму с них денег.

На синем лице мелькнуло удивление.

— Это условие Лекки? Или ты избалованный мажор, который банкнотами задницу подтирает?

— Ни то, ни другое. Просто взаимовыгодное сотрудничество.

— Так а ради чего поднимать перса до шестидесятого уровня? Игра ради игры?

Многозначительно улыбаюсь. Эх, приятель, не могу я тебе рассказать свою ситуацию. Но сотни тысяч или даже миллионы долларов мне теперь ни к чему.

— Слушай, ты не злишься, шо я ничего не выяснил на Кересе?

— Конечно, нет, — хлопаю киотона по плечу. — В этой игре нужно нарушать правила, чтобы вскрывать тайны. Потому никто ничего и не выяснил, у них просто нет инструментов для взлома. Мы вместе туда слетаем.

Тут прилетело сообщение от Лекки:

«Привет. Вы на месте?»

«На утёсе».

«Тогда плывите. Туапсей перенесёт нас прямо в бункер. Он проходил этот квест».

— Прыгаем, — сказал я Назару. — Пора.

— А остальные?

— Доберутся сами.

— Я не утону в доспехах?

— Лучше сними. Не хочу ждать, пока ты воскреснешь и будешь снова сюда добираться.

Напарник снял броню, оставшись в футболке и спортивных штанах. Мы взяли небольшой разбег и сиганули в океан. Полёт длился несколько секунд, но за это время я успел вспомнить, как лет в двенадцать залез на семиметровую вышку в бассейне, вот так же прыгнул, но не свёл ноги вместе и отбил себе всё, что между ними, заодно наглотавшись воды. С тех пор покуситься на десять метров даже мыслей не было. Зато сейчас я не чувствую боли. Можно хоть в шпагате нырять.

Усиленно работая руками и ногами, мы погружались всё глубже. Вошли в канал, преодолели горизонтальную его часть и начали подниматься. Вскоре моя голова возвышалась над поверхностью круглого водоёма, руки схватились за каменную отмостку.

В центре коридора стояли два игрока девятого уровня: долговязый парень в недорогой чёрной мантии мага и лесной эльф, одетый в комбинированные доспехи из красной кожи и стали. Первого звали Кислый Фрукт, второй носил имя Ильхам Кариби. Оба смотрели на меня возмущённым взглядом.

— Ты игрок? — спросил маг.

— Как догадался? — задал я встречный вопрос. Плащ скрывал моё имя.

В этот момент рядом появилась синяя голова киотона.

— Все неписи исчезли, — ответил Фрукт.

Такое случается, когда в квестовой локации оказываются игроки, находящиеся на разных этапах этого квеста. Все NPC, убитые ранее или должные вступить в бой с кем-то из игроков, временно исчезают, чтобы не ломать логику сюжета. У Тана и Квейка на момент встречи не было конфликта с Талиасом, потому тот и остался в своей коморке.

— Кто тут был? — поинтересовался я.

— А вы тоже в квесте?

— Да.

— Кемала, Самитра, Талиас, Тамагор, Кара.

— На рынок собираетесь?

Маг кивнул.

— Не мешайте нам играть! — сказал Ильхам.

Я выбрался из воды. Следом вылез и Назар.

— Пардон, чувак. Но мне этот бункер сейчас нужнее.

В руках эльфа появился лук. Пока тот натягивал тетиву, киотон вытащил импульсный ствол и выстрелил, парализовав противника. Ильхам упал.

Ладони Кислого Фрукта вспыхнули огнём. Он пустил файербол в Назара, но я прервал его полёт, приняв удар на себя. Огонь мне не страшен. Да и что может сделать игрок седьмого уровня без «Клыка Тарса»? Я направился к магу. Тот попятился, отчаянно стараясь нанести урон незнакомцу в плаще. Но острые кинжалы быстро сделали своё дело. Кислый Фрукт исчез. Я подошёл к Ильхаму. Убивать слабых и беспомощных нехорошо, но нам не нужны свидетели, когда мы войдём в коморку Талиаса и откроем тайный проход. Это вынужденная мера. И острая сталь заскользила по зелёному горлу эльфа. Едва тот успел издать последний вздох, как в метре от меня открылся портал, из которого вышли ещё трое эльфов в плащах. Они огляделись и быстро их сняли. Лекка и Туапсей были в своих привычных боевых шмотках, а вот Керван красовался в лёгких синих доспехах из драконьей чешуи. Их дизайн отличался от моих. Другая форма пластин, иная шнуровка, на шлеме нет бугристых выступов. Но вряд ли от таких мелочей изменились характеристики.

— Привет, — я улыбнулся капитанше.

— Привет, — та сдержанно кивнула. Конечно, она никому не даст понять, что кувыркалась со мной на кровати. Пусть этим всё и ограничилось. Но во взгляде появилась искринка.

Мы с Назаром пожали руки её бойцам.

— Я знал, что одним квестом наши дела не закончатся, — сказал Туапсей.

— Вы тут одни? — Керван увидел ствол в руке киотона и снова огляделся по сторонам.

— Устранили пару свидетелей. У нас полчаса.

— Зачем мы здесь? — спросил дроу. — Отсюда — или на улицу, или в комнату Талиаса.

Пусть мне и нравилась Валерия, я не рассказал ей о своей находке. Да, у нас договор, но всегда лучше перестраховаться. Как говорил покойный Лемис, доверие нужно заслужить.

— Вот именно.

— Но там тупик.

Вместо лишних слов я выпустил Гелиана. Внезапное появление дракона заставило Назара, Кервана и Туапсея удивлённо попятиться. Да я и сам не ожидал, что он стал таким огромным. Уже сейчас по размеру Гелиан почти догнал мамашу, а ведь ещё не прошло и полутора суток. Только Лекка осталась стоять с невозмутимым видом. В какой-то момент её рука дёрнулась. Думаю, она сдержала свой порыв потрогать дракона.

Я подошёл к стальной двери и толкнул плечом. Та не сдвинулась с места. Когда мы с боевыми девками отправлялись на рынок выискивать палачей Зоксулара, Талиас находился в коридоре, и вход в коморку был открыт. Но сейчас туда просто так не попасть.

— Расплавь её! — приказываю пету и делаю шаг вправо. Мелочиться с петлями вряд ли имеет смысл. Дракон уже раза в три превосходит по размерам себя вчерашнего, когда он долго и натужно плавил кандалы и тюремные решётки.

Мощный поток пламени обрушился на дверь. Огня было так много, словно в серый мрачный коридор ворвалось солнце, освещая собой всё вокруг. Металл раскалился, покраснел и вскоре начал медленно стекать на пол. Подросшему Гелиану не требовалась долгая передышка. Он взял пятисекундную паузу, затем продолжил. Через полминуты после начала «огненного шоу» стальная дверь превратилась в лужу. Чтобы никому не пришлось перепрыгивать через кипящую лаву, я подошёл и остудил её «Ледяной тропой». Взглянул на Лекку. Глаза эльфийки улыбались.

Мы вошли в коморку Талиаса.

— И? — произнёс Керван.

Но Туапсей уже догадался и двумя файерболами разнёс шкаф в щепки. Нашему взору открылась потайной ход.

— Вы прошли много квестов, — сказал я. — Поковыряйтесь в памяти и вспомните, где ещё могут скрываться тайные двери.

— Потом, — ответила Лекка. — Что за этой?

— Скоро узнаете.

Ржавые петли уже знакомо скрипнули. Мы начали спускаться. Двери не закрывали, чтобы слышать, что творится в бункере. Гелиан остался сидеть в коридоре на случай появления других игроков. Я приказал убивать всех, и ни при каких условиях не подпускать к дверному проёму, чтобы те не увидели потайную дверь. Вернуть его в «петохранилище» я могу, даже находясь в другом полушарии. Проблема заключалась в другом. В отсутствие игроков неписям тут делать нечего. Но пет — часть игрока. И как только Туапсей покинет локацию, появится Талиас, Кемала и Самитра. Сумеет ли Гелиан их одолеть? Пламя стало мощнее, теперь уже и хвост как оружие, которым можно припечатать в стену, но жизней у дракона всего семьсот. Гадать бессмысленно. Остаётся только проверить.

С каждой пройденной ступенью становилось темнее. Я активировал «ночное зрение». Шаг за шагом мы добрались до коридора, ведущего в грушевидную комнату.

— Ничего не вижу, — вдруг сказал Назар.

Остальные не жаловались. Блин, он тут единственный без фишки, позволяющей видеть в темноте.

— У кого-то есть факел?

В ответ Туапсей просто зажёг над головой светящийся шар.

Сзади до нас донёсся шум. В бункере что-то происходило. Похоже, Гелиан вступил в бой.

— Мутил с тёлочками? — с улыбкой спросил маг, кивая в ту сторону.

— Нет, — я тоже улыбнулся.

— А чё так? Мулаточка, вроде, неплохая.

— Она мне навязывала Кемалу. Но я решил не тратить время на непись.

— Потом про баб поговорите, — прервала нас Лекка. — Веди, — сказала она мне.

— Командный тон прошу убавить, — спокойно ответил я. — Мы ведь обсуждали.

Эльфийка согласно кивнула. В «Прибежище странника» поднималась эта тема. «Аката» поможет Тану качнуться, но Лекка мне не начальница, и отдаёт приказы лишь членам своей команды.

С потолка всё так же капала вода. Две крысы пискнули и побежали прочь. В лужах продолжали гнить трупы их сородичей. Не опасаясь нежданных врагов впереди, мы вышли в грушевидную комнату. На полу зажглись пять красных кругов.

Керван подошёл к терминалу, с любопытством его разглядывая. Лекка одной ногой наступила в круг, и тот сменил цвет на зелёный. Туапсей задумчиво смотрел на стену, где должны появиться двери.

— За двумя из трёх нас ждёт смерть, — предположил Назар.

Теперь кивнул маг.

— Думаешь, «легендарка»? — спросила его капитанша.

— Сейчас узнаем, — сказал я и встал в первый круг. В левой руке появился топор, отобранный у Квейка.

Керван и Лекка заняли позиции позади меня. Капитанша достала меч, в руках лесного эльфа появился лук. Назар и Туапсей встали в два последних круга. Киотон вытащил импульсный пистолет, маг приготовился жечь огнём. Я обернулся, посмотрел на команду. Все наготове. Взгляд устремился в коридор. Где-то там наверху остался Гелиан. Может, тут он нужнее? Нет, пусть стоит на страже нашей тайны. Мне ведь неизвестно, с кем он затеял бой. А кто нас ждёт там, за стеной? Нежить? Горгульи? Оживший Тарс, в честь которого и были названы имбовые кинжалы?

Ладонь крепко сжимала рукоятку топора. Зелёная стрелка указывала на пульт управления. Пора делать выбор. Я повернулся к нему, выдохнул и дёрнул за центральный рычаг. «Дверь» в стене исчезла, из открывшегося прохода хлынула вода. Ёшкин кот!

Мощный поток сбил всех с ног. Комнату быстро затопило, и нас понесло в коридор. Что-то вцепилось мне в лицо, полностью закрыв обзор. Обхватило голову, словно та хрень из яиц из фильма «Чужой». Попытался оторвать — безрезультатно. Лишь после удара топором «лицехват» обмяк. Им оказался странный осьминог с корявыми щупальцами разной длины. Я сумел его разглядеть, активировав «ночное зрение», потому что светящийся шар Туапсея погас. А вода всё прибывала. Она кишела медузами, осьминогами и толстыми рыбами с острыми зубами, которые обжигали, цеплялись за конечности и пытались оторвать от тебя кусок брони или плоти. Лекке в шею вцепилась хищная рыбина. Эльфийка пронзила её мечом, но та не сдавалась. Я не стал жалеть заряд и тоже огрел тварь топором. Челюсти разжались. Главное, перетерпеть. Скоро нас вынесет к бункеру, а выше пола, я думаю, вода не поднимется. Поток схлынет, и мы попытаем счастья ещё раз.

Керван убрал лук и тоже достал меч, кромсая мельтешащих вокруг медуз. Мелькнули ноги Назара. Его закружило в непонятно откуда взявшемся водовороте. Где сейчас Туапсей, увидеть не удалось. А вот две крысы оставались наплаву.

Крупный осьминог обхватил щупальцами колено. Я подтянул ногу ближе к телу, прижал к моллюску ладонь и выпустил в него поток холода. Он сам и часть воды рядом с ним превратились в лёд. Тут же зубами в запястье впилась рыба. Три удара топором отправили её на тот свет, но система сообщила, что магический заряд исчерпан.

Удар в затылок и спину. Поток впечатал меня в лестницу и потащил вверх.

Но где свет? Я поднял голову и увидел, что потайная дверь закрыта. Да как так?!

«Приплыли», — написала в сообщении Лекка.

Вот же коварная ловушка!

Вскоре нас всех прижало к двери. Открывается она в сторону лестницы, так отсюда не выбраться. Но есть же дракон!

— Попрошу Гелиана расплавить дверь! — сказал я, но в следующую секунду вода накрыла нас с головой.

«Не надо», — ответила в сообщении эльфика. — «По сюжету за ошибку мы должны умереть. Думаю, только так вода исчезнет».

Мой детский страх захлебнуться боролся с пониманием, что всё происходящее — игра, и после смерти я очнусь на кровати в «Прибежище странника».

«Тогда встречаемся в Рупсе. Перенесёмся сюда вместе».

«Хорошо».

В бок вцепилась ещё одна толстая рыба, но я не реагировал. Скинул Назару место встречи и стал наблюдать, как от нехватки воздуха медленно сокращается красная полоска жизни…