Кальдерон

Глава 7

Лежу на чешуйчатом сказочном монстре и боюсь пошевелиться. Мне всё ещё не верится, что мы это сделали. От провала отделяли сотые доли секунды. Стоило дракону чуть раньше выпустить пламя… Стоп! К чёрту лирику. Победа уже в руках. Снимаю капюшон, прятаться больше нет смысла. Лекка смотрит на меня большими голубыми глазами и, кажется, хочет улыбнуться, но её губы неподвижны. Улыбаюсь первым. Всё-таки это важный момент для нас обоих. Вот только эльфийка отводит взгляд и идёт к краю арены, выискивает внизу Туапсея. Какая же ты сука! Ни капли благодарности.

— Жив? — спросил я о маге, хотя мне резко стало всё равно.

— Похоже, нет.

Ладно, хрен с ними обоими. Я спрыгнул с убитого ящера.

Взял оба комплекта, подошёл к эльфийке. Сначала отдал плащ, затем — её долю чешуи. Лекка всё это приняла со странным выражением лица. Бесит! Чем она может быть недовольна?!

Тут мне прилетело сообщение от официальной рассылки «Кальдерон Икс»:

«Команда „Akata“ только что прошла Легендарный квест „Сердце Хуртама“. Поздравляем победителей!»

Следом пришло сообщение от Френсиса:

«Хорошая работа».

— Это же официальный игровой ресурс, — произнесла Лекка.

Новости такого масштаба рассылались всем пользователям.

— Ага.

— То есть всё? Не отменят? Проблем не будет?

Пишу Френсису:

«Проблем не будет?»

«Нет».

— Нет, — говорю вслух.

— Откуда ты знаешь?

— Только что спросил.

— У кого?

— У того, кто решает все проблемы.

Интонацией в голосе я дал понять: продолжать расспросы бессмысленно. Спрятал трофей в инвентарь, пересёк поле боя и принялся карабкаться вверх. Не хватало ещё дождаться, пока оживут завраки.

— Подожди, — слышу за спиной.

— Догоняй.

Лекка подбежала и начала взбираться следом за мной. Подъём более крутой, чем в нижней части горы, но теперь никто не скатывал на нас камни. Понимаемся молча. Я рассчитывал, что после совместного прохождения квеста между нами завяжутся более-менее приятельские отношения. Порадуемся успеху, пошутим. Без словоблудия, без лести. По-нормальному, по-человечески. Ведь с членами своей команды она не врубала стерву. Но нет, значит, нет. Заключили договор, сделали дело, поделили трофеи и разошлись. Только бизнес, ничего личного. Что ж, пусть будет так.

Спустя четверть часа мы оказались на вершине. Стоим на краю кратера метров тридцать в диаметре, смотрим вниз, в темноту. Где-то там нас ждёт кладка драконьих яиц. Один из игроков, пока члены его команды бились с синей мамашей, умудрился взобраться сюда и спуститься на самое дно. Именно так все и узнали про два заветных яйца, которые находятся в небольшой пещере под ареной. Вот только игрок не смог их взять, ему преграждала путь невидимая стена. Но дракониха мертва, и преграда должна исчезнуть.

На внутренних стенках кратера я увидел специальные выступы — что-то вроде лесенок для спуска. Правда, это долго, и есть риск сорваться, а жизней у обоих мало. Лекка вынула из инвентаря толстый моток верёвки и стала пытаться закрепить один конец на верхнем выступе. Но в нём нет сквозных проёмов, чтобы надёжно завязать узел. С минуту я наблюдал за её мучениями, не предлагая помощи, после чего достал парашют. Хотелось подколоть эльфийку на счёт предусмотрительности и дальновидности, но я сдержался. Ругань сейчас ни к чему. Надел рюкзак, соединил крепления между ног, на животе и груди. У Лекки снова возникло странное выражение лица. Словно она боялась, что спущусь раньше неё.

— Полетели.

Я специально взял парашют, рассчитанный на двух человек. Но она медлила. Неужели взрослая ушлая баба боится близкого контакта с незнакомцем ради быстрого получения желаемого? Или я чего-то не понимаю?

— Да кому нужно твоё рисованное эльфийское тело?! У меня не стоит на графику. Летишь или нет?

Сверкнув льдинками в глазах, Лекка бросила верёвку и подошла ко мне. Развернулась спиной, прижалась. Чувствую сладковатый аромат её духов. Касания бёдер. Сразу представляю, как в темноте капсулы в одних трусиках лежит всё ещё сочная секс-бомба… Очнись, Влад! Как бы не обмануть со стояком и графикой. Реальных женщин-то тебе не видать…

Опутываю её лямками, щёлкаю креплениями. Теперь ты в моей власти, детка. Подталкиваю вперёд. Но мы падаем не на кровать, а в бездну.

Нас заглотил полумрак. В воздухе кружил непонятно откуда взявшийся пепел. На самом деле «бездна» была глубиной всего шестьсот метров. Так что уже через семь секунд я дёрнул за кольцо. Больше красное полотно вылетело из рюкзака, позволив нам мягко приземлиться в самое сердце Хуртама. Теперь вулкан можно переименовать, ведь мы взяли привязанный к нему квест.

Я отстегнул Лекку, затем сбросил с себя уже ненужное снаряжение. Наша близость оказалась недолгой. На дне очень мало света, потому эльфийка достала и включила фонарь. Перед нами была пещера. Чёрная, жаркая. По площади примерно как арена в трёхстах метрах над ней. В центре на полуметровом постаменте в гнезде из веток лежали два чешуйчатых яйца, бордовое и зелёное. Каждое размером с три моих головы. Разбавляя сказочный антураж, позади них у дальней стены стояла красная телефонная будка. Визуально она тут не к месту, но как же классно, что здесь есть телепорт! Кому захочется после всего пройденного карабкаться шестьсот метров вверх по ступенькам?!

Лекка первая подходит к гнезду, кладёт фонарь на край постамента. Рассматривает заветные яйца так, будто пытается просканировать. Касается пальцами. Глядя на эту картину, понимаю, насколько сильно она мечтает выиграть «Элиту». А ведь Валерии покорились уже две «легендарки».

— Выбирай. Я тороплюсь.

На самом деле я никуда не спешил, просто хотелось быстрее вернуться домой и бахнуть пивка, чтобы успокоить нервы. Если они вообще есть у цифрового человека. Дней десять назад мне было плевать на все эти квесты, а теперь от их прохождения напрямую зависело моё будущее. Тан апнулся до двенадцатого уровня. Это семьдесят единиц характеристик и двадцать одно очко таланта плюс те три, что остались после достижения пятого. Но прокачкой перса я займусь после того как мне сделают броню из чешуи дракона. Буду отталкиваться от её возможностей. Да и про другие Легендарные квесты нужно прочитать больше инфы. Лекка-то не горит желанием общаться с тем, кто ей больше не нужен. А опыт эльфийки мне бы пригодился.

Немного подумав, она берёт зелёное яйцо. Несмотря на вес, продолжает держать в ладонях, любуется, изучает. Почему-то был уверен, что Лекке приглянется бордовое. Ладно, мне без разницы. Я забрал второе, спрятал в инвентарь и направился к телепорту. Придётся отдать последние деньги, но демонстрировать своё нищебродство и лезть наверх по ступенькам было бы стыдно. Слышу звуки входящих сообщений. Не открываю, это всё потом.

— Подожди, — просит эльфийка, когда я уже стою внутри кабины. — «Акату» сегодня приглашают на интервью. И Тана тоже.

— Не интересно, — даю сухой ответ.

— И что говорить о тебе?

Похоже, её действительно это волнует.

— Что я твой друг и опора. Ты бы не пошла в «легендарку» непонятно с кем, ведь так?

Загадочно улыбаюсь и закрываю красную дверь…

«Здорова, мэн! Узнал, что ты легендарку взял. Красава! Будешь сегодня в клубе?»

«Приветик! Это не фейк?»

«Танчик, ты молодчина! Приезжай в „Стратос“, выпьем зав твой успех»

«Владик, только что прочитала. Поздравляю! Приезжай вечером в „Brizzz“, мы тепло встретим героя!;)»

Сижу в кресле в своей квартире с бутылочкой холодного пива. Только середина дня, но я заслужил. Шторы отдёрнуты, фиолетовые обои пусть отдохнут. На журнальном столике в центре комнаты стоит мой главный трофей. Его бордовая чешуйчатая скорлупа переливается в лучах солнца. Любуюсь добытым яйцом и не спешу привязывать пета, оттягиваю важный момент. На меня сыплются сообщения от клубных знакомых с поздравлениями и предложением встретиться. Стоит чего-то добиться, как сразу всплывают люди, которые давно о тебе не вспоминали. В основном, пишут девушки. Наверняка хотят наделать селфи со мной и выставить в соцсетях. Я мог бы гордиться и тешить своё самолюбие, но не получается. Ведь я знаю, что прошёл квест лишь благодаря читерству. А женщины из параллельной реальности больше не интересуют. Это всё равно, что флиртовать с привидениями. В клубы, конечно же, не поеду. Не люблю излишнее внимание, но его теперь не избежать. Самое стрёмное, что новость прочтут мои знакомые из реала. Чувак, которого убили, прошёл Легендарный квест… Надеюсь, в своих головах они выстроят логическую цепочку, в которой я продал аккаунт с Таном кому-то другому, а умер в капсуле, играя левым персом.

Хорошо, что личные сообщения могут присылать лишь игроки, которые у тебя в друзьях (официальная рассылка не в счёт). Иначе бы «личку» уже засыпали предложения журналюг. Несколько минут назад я выглядывал в окно — никакой толпы нет. Да и Вейли не пишет о желающих со мной встретиться. Распространять инфу о месте жительства любого персонажа представители игры не имеют права. Но это могут сделать те, кто уже был у меня в гостях. Когда журналюги посетуют на своих ресурсах, что Тана Лукреция невозможно найти, кто-то из гостей решит заработать деньжат, скинув мой адрес. Эх, мне бы добыть плащик как у Лекки и её бойцов. Может, Туапсей сдержит слово и отдаст пять штук, и я смогу купить ценную шмотку на аукционе за полцены… Слишком сладкие мечты человека, у которого на счету остались копейки. Да и нельзя сливать всё под ноль. В первую очередь мне нужны деньги, чтобы заплатить крафтеру за создание доспехов из чешуи дракона. Придётся продать кирасу, сапоги, наручи и щит. Должно хватить, всё-таки кирасу я брал неплохую. Ладно, хватит пьянствовать. Пора заняться делами.

Я допил остатки из бутылки, встал и подошёл к яйцу. Прижал ладонь к скорлупе.

Соглашаюсь.

Блин, я заранее ничего не придумал. Нужно что-то звучное, гордое? Или хватит примитивного «Буч»? «Барсик»? Поковырявшись в памяти, вытащил из неё имя Гелиан. Если не путаю, оно значит «солнечный». Может, лучи солнца, падающие на яйцо, и подсказали решение? «Гелиан» звучит неплохо. Породисто. Сокращённо — Гелик. Словно отсылка к не выходящим из моды «Гелендвагенам». Я ввёл имя и подтвердил свой выбор.

Знаю, знаю. Дракон с пять тысячами жизней может быть лишь у игрока сотого уровня. А сейчас мой взрослый дракон имел бы чуть больше пятисот единиц. Но пока он вылупится и подрастёт, я успею подкачаться. И уже на каком-нибудь двадцатом уровне Гелиан превзойдёт Ратмира — очень крутого ягуара. Но теперь Лекка сольёт своего кота, потому что двух боевых петов иметь нельзя. Представляю, как морально поникли её соперники по «Элите». Эльфийка добыла не только топовую броню, но и дракона. И это при пятьдесят восьмом уровне Лекки. Даже Балинт с его шестьдесят пятым наверняка сидит и плачет, заедая горе пиццей и гамбургерами. Но дракону нужно время, чтобы вылупиться и подрасти. «Akata» может и пропустить ближайший турнир, а вот другие команды точно будут биться как в последний раз. Потом их шансы на чемпионство сильно упадут. Или все кинутся штурмовать «легендарки» в надежде раздобыть схожего по крутости пета. Но без «Клыка Тарса» это непросто. А пока «Akata» обходит по «легендаркам» остальные команды со счётом «2:0».

Мне тоже нужна команда. В одиночку и без имбовых кинжалов я ничего не смогу. А ведь предстоит взять ещё восемнадцать квестов. Вот только где набрать бойцов? Я раньше тусил лишь с клабберами. На примете один Назар, но он слишком низкоуровневый. И с драконьей бронёй я буду расти намного быстрее его. С ним можно качаться лишь на раннем этапе, потому что за год никто не прыгал на пятьдесят уровней. А мне вообще нужны шестидесятники. Пара танков и дальнобойные. Хотя, это очень стандартно… Разберусь позже. Я стал известен, у меня будет крутая броня и дракон, а значит, смогу подойти к любому топовому игроку, не обременённому контрактом, и предложить сотрудничество. Для многих прохождение Легендарных квестов такая же высокая цель, как и победа в турнире.

«Привет! Нифига себе! Поздравляю! Как ты влез в „Акату“?»

Это Назар. Видимо, только вошёл в игру.

«Приезжай, расскажу. Только пивка захвати, моё на исходе».

Пишу ему свой адрес.

«Не вопрос. Скоро буду».

Я отправил Вейли сообщение, чтобы пропустила ко мне игрока с именем Наззарио, и полез на аукцион искать плащи-невидимки по низкой цене. Хотелось узнать, есть ли вообще такие предложения. Вдруг кому-то срочно нужны деньги, или кто-то нашёл. Быстро пришло понимание, что халявы ждать не стоит. Ни одного плаща даже за девять тысяч долларов. Ну да, во время смерти шмот не теряется, а покупатели такой дорогой одёжки вряд ли часто банкротятся. Эх, копить придётся долго.

Переключаюсь на другие дела. Кому доверить чешую дракона — крафтеру-неписи или реальному игроку? Френсис сказал, что проблем не будет, имея в виду само использование «Клыка Тарса». Но ведь в «Nitup» знают, на кого зарегистрирован аккаунт с Таном. И чтобы выяснить, кто теперь играет персом трупа, меня могут подловить у лавки NPC… Похоже на паранойю. Им известно, где живёт Тан. Если захотят, достанут. Тогда надо либо срочно отсюда валить, либо успокоиться и забить. Бежать мне некуда, да и денег нет. Пока останусь тут. Но как ИИ скрыл мой удар кинжалом в четыре тысячи единиц?

Задаю Френсису этот же вопрос. В ответ приходит сообщение:

«…»

Ладно, не буду ему надоедать своими страхами. Снова всё обдумав, я решил доверить чешую неписи. Игрок-крафтер мог оказаться другом команды из «Элиты» и за шестизначный гонорар «случайно» испортить мой трофей. У топовых бойцов денег почти как у футболистов. Им не жалко, а второй раз я дракона не завалю… Всё-таки паранойя… Но лучше перестраховаться.

Я нашёл мастера с высоким уровнем, вот только ехать нужно в другой конец Андиса, затем ещё — через всю «жёлтую зону». На такси денег нет. Придётся сесть в автобус, а за городом — прогуляться пешком. Столько внимания к себе привлеку. Ёшкин кот.

Раздался стук в дверь. Первая мысль — спрятать яйцо. Ох, и запарился же я! Тихо подошёл и посмотрел в глазок. Открыл. На пороге стоял киотон в зелёном спортивном костюме, в руках он держал ящик пива.

— Таким гостям всегда рады, — я улыбнулся и предложил войти.

— Афигеть! — произнёс Назар, ставя пиво рядом с яйцом. — Уже привязал?

— Конечно.

— Как назвал?

— Гелиан.

Он опустил уголки губ и покачал головой, одобряя выбор. Затем взял из ящика две бутылки, одну протянул мне. Открыли, сделали по глотку.

— А почему интервью не смотришь?

— Какое?

— Акаты! Оно недавно началось.

Даже и не думал о нём. Но глянуть можно. Я включил телик, нашёл нужный канал. Просторная студия с белым полом и потолком. Слева в жёлтом кресле сидела темнокожая девушка в серых джинсах и синей футболке с большой буквой «А» на груди. Справа на длинном жёлтом диване — все пять эльфов из «Akata» в простой человеческой одежде, без кирас и шлемов. Позади на экране величиной во всю стену крутился ролик с парящим в небе драконом. Жёлтые кресла были подобраны специально под цвет тренировочного комплекса команды, а футболка ведущей — в тон чешуи обитателя Хуртама.

— До меня дошли слухи о странном сбое в программах «Нитап», — сказала ведущая. — Пока непонятно, что стало причиной, но многие данные о вашем прохождении квеста утрачены. Расскажите, как вам удалось победить дракона?

Я вскинул брови. Не слишком ли Френсис крут, что так нагло вмешивается в работу систем? Вслед за удивлением вновь пришло волнение. Персонаж убитого читера взял «легендарку», и этому сопутствовал сбой, который мог быть делом рук программистов, оставшихся непойманными. Почему за мной до сих пор не пришли? Да, Тан всегда «не в сети», но Вейли знает, что он дома вместе с гостем. «Нитаповцам» не сложно взломать дверь и дождаться моего возвращения в игру, а пока допросить Наззарио… Учёл ли искусственный интеллект такой вариант событий? Фраза «проблем не будет» уже не успокаивала.

Лекка сдержанно улыбнулась и бросила короткий взгляд в камеру, словно зная, что я сейчас смотрю на неё.

— Я не стану облегчать жизнь слабакам, — надменно произнесла эльфийка. — Мы взяли второй Легендарный квест, и это только начало. Остальные команды пусть продолжают мечтать. Скажу лишь, на этот раз нам помог мой хороший друг.

— Вы говорите о Тане Лукрецие?

— Именно.

— Кто он такой и почему пошёл в квест вместо Байи?

Лекка откинулась на спинку дивана. По мимике и движениям тела видно, что эльфийка раскрепостилась. Волнение насчёт выявления читерства прошло. Ну да, после официального объявления у неё вряд ли теперь отберут победу. «Nitup» не нужны громкие скандалы.

— С Таном в реале мы знакомы много лет. Это надёжный человек, который не раз помогал и поддерживал меня в сложных ситуациях. На одной из вечеринок он сказал, что хочет увидеть дракона, и я не смогла отказать. Мы воспринимали поход к Хуртаму как развлечение и не думали, что сможем пройти квест. У Тана ведь низкий уровень. Но когда мы поднялись на гору и отбили первые атаки дракона, он подметил некие тонкости в его действиях и придумал план, благодаря которому мы и победили.

— То есть Тан имеет прямое отношение к вашему успеху?

— Конечно. Поэтому и трофеи разделили поровну.

— Байя, а что скажете вы? Не обидно быть единственным членом «Акаты», кто не прошёл «Сердце Хуртама»?

Эльфийка натянуто улыбнулась:

— Обидно? Да вы что?! Я очень рада, ведь мы добыли дракона и чешую для брони. Теперь у нас больше шансов взять другие «легендарки» и, наконец, победить в «Элите». Думаю, «Аката» станет первой командой, завоевавшей «Золотой шлем»…

Я выключил телевизор и тут же поймал удивлённый взгляд Назара.

— Ничего интересного. Шаблонная болтовня.

Всё, что меня интересовало, я узнал.

— Тогда давай без шаблонов. Откуда ты знаешь Валерию Акатову?

— Мы были женаты в молодости, — долго сохранять серьёзный вид не получилось, уголки губ разъехались сами собой. — Шучу. Мы едва знакомы.

— Но она…

— Это наш с тобой секрет, — перебил парня. — Заявился к ней и предложил сотрудничество. У меня остались наработки с тех пор, когда я ещё играл старым персом. Вот, применил.

Нагло врать приятелю не хотелось, пришлось подбирать обтекаемые фразы.

— Так ты не в «Акате»?

— Нет. Разовая акция.

— Значит, будем и дальше качаться вместе? — в интонации слышна надежда.

— Будем.

Говорить, что это продлится недолго, не стоит. Кто знает, как всё может обернуться. Если сейчас в квартиру ворвутся «нитаповцы» и уведут меня в неизвестном направлении, лучше остаться в памяти Назара приятелем, а не слившимся компаньоном.

— Круто! — довольный киотон достал из ящика по новой бутылке.

Дальше он с любопытством расспрашивал о пройденном квесте. Я рассказал о гаччи, о летающих скатах, бьющих молниями, о водяных и осьминогах. Даже о мародёрах и завраках. Лишь о бое с драконом не выложил ничего. Это вроде как наша с «Акатой» тайна. Занавесил шторы, демонстрируя свои модные обои. Тут прилетело сообщение от Лекки:

«В десять вечера у нас вечеринка в комплексе. Обязательно приходи».

Вот оно как. Не ожидал.

«Журналисты будут?»

«Нет. Ни одного».

«Хорошо. Я приду с другом».

«Ок».

— Познакомить тебя с Акатовой? — спросил у Назара.

— Серьёзно?

— Ага. Только что пригласила на пати. Сказал, с тобой приду.

— Афигеть!

— Только придётся занять мне на такси. Я вообще без бабок.

— Никаких «в долг». Такси с меня.

— Как скажешь.

И мы продолжили пьянствовать.

— Притормози здесь, — говорю полноватому киотону в бежевой рубашке, сидящему за рулём жёлтого «БМВ».

Такси останавливается в ста метрах от тренировочного комплекса «Акаты». У главного входа в здание толпятся десятки игроков, в том числе журналисты и операторы с камерами. Одни надеются получить автограф или сделать селфи, другие хотят урвать эксклюзив для своего канала. Да, мир нынче таков: многие люди заходят в игру, чтобы посмотреть телик.

Пишу Лекке:

«Ты обещала, что журналистов не будет».

«Внутри нет ни одного. А снаружи я не имею права никого разгонять. Подходи к чёрному ходу, тебя встретят».

«Хорошо».

— К обратной стороне комплекса, — обращаюсь к водиле.

Как и планировал, перед поездкой сюда мы с Назаром заскочили в магазинчик на краю «красной зоны», чтобы продать шмот и щит. Владелец лавки взял всё, избавив меня от необходимости переться куда-то ещё. Затем мы отправились к мастеру-неписи, который изготовит доспехи из чешуи дракона. Тот заломил такую цену, что пришлось дозанять денег у Назара. Очень редкий материал, сложная работа и бла-бла-бла. Я заказал лёгкий вариант доспехов. И пусть их характеристики защиты ниже, чем у тяжёлых, зато я буду максимально подвижен. В любом случае, лёгкие доспехи из чешуи дракона по всем параметрам должны превзойти броню Балинта, а у него на данный момент самый топовый шмот. Мастер сказал, работа займёт три дня. Деваться некуда, придётся ждать.

Прилетело сообщение от Вейли:

«Пришёл журналист, хочет взять у вас интервью».

Уже пронюхали адрес.

«Сегодня меня не будет».

Назар расплатился с таксистом, и мы вышли. Дверь чёрного хода открылась, Керван позвал нас быстро заходить внутрь. Жмём друг другу руки, хотя виделись утром.

— Знакомьтесь. Назар.

— Войтех, — представился эльф чешского происхождения.

Они тоже обменялись рукопожатиями.

— Много у вас там народу? — спросил я лучника.

— Хватает, — улыбнулся он. — Кстати, спасибо за броню.

— Лекка отдала её тебе?

Все добытые трофеи принадлежат «Акате», а брендом владеет Валерия Акатова. И я не ожидал, что носить доспехи из чешуи дракона будет не она сама, а кто-то другой. Я думал, к золотым волосам прибавится и новая одёжка, напоминающая всем об успехах Лекки.

— Мне она нужнее. Лучники и маги всегда уязвимы, когда соперник врывается в ближний бой. Доспехи танков и так хорошие, а теперь и я стану живучей. Всё для победы, как говорится.

— За это стоит выпить.

— И не раз!

В игре нет перегара, но по блестящим глазам мы оба поняли, что уже успели накатить.

Керван повёл нас по изогнутому коридору, и вскоре мы оказались у бара. Свет был приглушён, мигали стробоскопы, громко играла клубная музыка. Здесь тусовалось много народу, человек пятьдесят. В основном, городские неженки, каким ещё недавно был Тан. Это видно по их первым-вторым уровням. Гости пили шампанское и болтали обо всём подряд. Среди них я не заметил ни одного представителя других команд «Элиты». Лекка явно не умела дружить с соперниками. Керван оставил нас и направился в комнату с бордовыми диванами, где мы договаривались о походе в квест. Через минуту он вернулся со всей «Акатой». Лекка шла первой. Распущенные волосы, белое облегающее платье с открытыми плечами, чёрные туфли на высоком каблуке. Лифчика нет, это видно по выпирающим соскам. Всё та же походка топ-модели, от бедра. Красивая, как из моих подростковых фантазий. Секс из неё так и прёт. Губы эльфийки расплылись в улыбке, но я им не верю. Сучка рада не мне, а дракону, которого я ей добыл.

— Привет! — громко сказала Валерия, чтобы её слова были слышны на фоне мощных басов.

— Привет! — но в это мгновение музыка затихла, и мой крик разлетелся по бару. Чувствую неловкость. Стильно одетые гости обернулись и смотрят на чувака в футболке и спортивных штанах. В клубах отсутствовал привычный реалу дресс-код, а потому другой одежды у меня просто не было. Вместе с киотоном в зелёном спортивном костюме мы выглядели как два сказочных гопника.

— Хочу вам представить Тана Лукреция, — взяла слово Лекка, — одного из героев этого дня! Без его помощи нам нечего было бы праздновать!

Толпа начала рукоплескать. Тут же официант-непись принёс семь бокалов шампанского — мне, Назару и всей «Акате».

— Но прошу не приставать к нему с пустой болтовнёй, — продолжала эльфийка. — Иначе Тан всех вас убьёт.

Вновь заиграла музыка. Мы взяли бокалы, чокнулись. Выпили.

— Это Назар.

— Из того же тайного братства? — спросила Лекка с не сходящей улыбкой.

— Пусть будет так.

— Это он решает все проблемы?

— Не совсем.

— Жаль. Но всё равно рада знакомству.

Назар не понял, о чём мы говорим. Посмотрел на меня, но я лишь отрицательно покачал головой.

— Не думал, что пригласишь на вечеринку. После твоего поведения на Хуртаме…

Лекка недовольно скривила губы — упрёков она не любит.

— Хочу извиниться за своё поведение. Я до конца не верила, что всё это не подстава, — протягивает мне руку. Пожимаю тонкую эльфийскую ладонь. — Уверена, в финансовом плане у тебя всё в порядке, но мы хотим поблагодарить. Не только Туапсей, мы все.

Эх, знала бы ты, как сильно ошибаешься на счёт моих финансов!

Ко мне подошёл маг. Первым делом отправил заявку в друзья, затем — денежный перевод размером в пятьдесят тысяч золотых. Я разжился на пять штук баксов.

— Как и обещал.

Следом за Туапсеем выразить благодарность взялся Керван. Сначала лучник прислал деньги — всё те же пятьдесят тысяч — а затем и заявку в друзья.

— Столько хватит?

— Вполне, — ответил я, и мы хлопнули друг друга по плечу.

Уже десятка зелени и два новых полезных приятеля!

Далее на очереди — Руминьол и Байя. Отправили по пять тысяч долларов, но заявки не прислали. Я ухмыльнулся. Не больно-то и хотелось. Главное — деньги.

— Моя благодарность будет чуть больше, — сказала Лекка и перевела триста тысяч.

Триста! Вот это я удачно зашёл!

— Одобряю.

Эльфийку позвали её городские приятели, хотят сделать совместное фото.

— Я ненадолго вас оставлю. Развлекайтесь.

Она ушла. Мы с Назаром присели за столик, официант принёс ещё шампанского. Рядом на стул опустился Туапсей.

— Как вас зовут в реале, парни? — поинтересовался он.

— Влад.

— Назар.

— Артур, — представился маг, хотя мы и так знали. — Ты тоже качнул одного перса, а теперь взялся за второго? — обратился к киотону.

Назар вновь посмотрел на меня. Я лишь улыбнулся.

— Нет. Это мой первый.

Артур тоже заулыбался:

— Скрытные вы парни. А почему киотон? Небось, решили пройти «Тайну Кереса»? Слышал, за него без киотона даже браться не стоит.

А вот это интересно.

— Обязательно пойдём, — произнёс я, делая мысленные заметки.

— Тогда выпьем за новые победы! — предложил маг.

И вновь зазвенели бокалы.

Пару минут мы болтали с Туапсеем о дневном интервью, после чего он нас оставил. Перевожу Назару две тысячи монет.

— Зачем столько?

— Ты же тут, чтобы подзаработать. Вот, получай. Долг плюс аванс. Разузнай всё о «Тайне Кереса». Перекопай форумы и собери инфу, которая только есть. Любые мелочи. Ещё поговори с киотонами-неписями. Например, с таксистами. Вы же одной крови. Вдруг из них получится что-то вытянуть.

Довольный Назар принял перевод.

— Есть, кэп! Будет сделано.

Наш разговор прервали Лекка и Керван.

— Мы тут развлекуху придумали, — сказал лесной эльф киотону. — Нужен ты и твоя импульсная пушка.

— Зачем?

— Будем на арене стрелять по толпе добровольцев. В кого попал, тот выпивает бокал шампанского залпом. Промахнулся — выпиваешь сам.

— Я в деле!

Лучник увёл Назара с собой. Лекка предложила перебраться на диванчик у стены.

— Меня завалили вопросами о тебе. Пришлось отключить уведомления о входящих. И толпа снаружи стоит в надежде увидеть Тана.

— У моего дома тоже кто-то торчит. А я люблю быть неприметным.

— И потому пошёл в «легендарку»?

Улыбаюсь. Это она верно подметила. Френсис обещал меня не сдавать, если я буду проходить Легендарные квесты. Но тот, кто их прошёл, автоматически обращает на себя внимание.

— Балинт открыто обвинил нас в нечестной игре, — продолжала эльфийка. — Программисты убили его, чтобы Лекка прошла в полуфинал, а теперь кто-то устраивает сбой, чтобы скрыть моё читерство. И тебя тоже примазал.

Жирный мудила! Эту версию могут проверить.

— Продай мне свой плащ, — говорю Лекке. — Хочу выйти отсюда уже невидимым. Скоро все журналюги сползутся к моему дому. Я верну сто тысяч. И докину сверху десять за то, что тебе придётся ехать в магазин.

— Если надо, мне привезут… — произнесено так, словно я её оскорбил. — А ты где живёшь? В городе?

— Да.

— В городах и пригородах плащи запрещены. Их можно носить только в «красных зонах».

Блин, хреново.

— Но если хочешь, бери. Мне не к спеху.

Думаю. Нужен ли он при таких раскладах? Даже если куплю дом на другом материке, о нём быстро пронюхают журналисты. Плащ ни как не поможет. Рано или поздно меня вынудят дать интервью, затем второе, третье. И знакомые из реала поймут, что Таном играю именно я — Влад Костров. Труп, гниющий в земле…

Но тут в голове родилась новая идея! Не менее важная, чем поход на дракона. И я уверенно ответил:

— Беру!

Мы совершили сделку купли-продажи. У меня плащ невидимости и сорок штук баксов. Пару часов назад о таком я не мог и мечтать. А главное, не знал, в каком направлении двигаться дальше. Теперь знаю. Осталось забрать доспехи.

— Как назвал пета? — спросила Лекка.

— Гелиан. А ты?

— Златан. И какие теперь планы?

Чувствую, это не пустая болтовня, а разведка.

— Забрать броню, распределить навыки и качаться дальше. Цель — пройти все «легендарки».

— То есть у тебя уже есть команда?

— Пока нет. Но будет.

Лекка пристально на меня посмотрела. С расстояния полуметра её взгляд просверливал мне голову.

— Да не собираюсь я биться в турнирах!

— Ловлю на слове, — эльфийка закинула ногу на ногу, чуть выставила грудь вперёд, поправила волосы. Что это? Попытка меня охмурить? — Если понадобится команда или отдельные игроки, обращайся. Мы поможем.

Говорит так, будто проявляет доброту. А на самом деле пытается сексуальностью привязать меня к себе. Наверняка думает, что у Тана есть ещё имбовые штуки. Или я слишком к ней предвзят?

— Договорились.

«Аката» не спешила облегчать мне задачу и штурмовать Легендарные квесты.

— Ты меня удивляешь. Добыл нам дракона, пиар тебе не нужен, ничего не клянчишь, не выпытываешь, биться против нас не собираешься. И я не вижу признаков того, что надеешься в реале меня трахнуть. Просто ангел с неба.

Заглянул Лекке в глаза. Её слова — это выражение симпатии. Неужели она стала мне доверять? Или я потерял бдительность и попал под гипноз выпирающих сосков?

— Ангелов не бывает.

— Члены команды сейчас все в разных городах, потому вечеринка лишь игровая. Но через пять дней мы встречаемся на Бали, я уже забронировала виллу. Приезжай, будем рады тебя видеть.

Ещё один неожиданный поворот. Но на этот раз я в него не впишусь.

— Извини, очень много дел.

— Где ты сейчас находишься?

Она явно спросила не про игру. А где я сейчас нахожусь? В гробу? В могиле на одном из московских кладбищ? Валерия тоже живёт в Москве. Но мы никогда там не встретимся. Теперь для меня есть только мир Кальдерона. Правда, об этом я рассказать не могу.

— В Южной Америке.

Ответил уклончиво и с запозданием. Я подбирал место, удалённое от всех членов «Акаты». Двое жили в России, остальные — в центральной Европе.

Выражение лица Лекки мгновенно изменилось. Видимо, она поняла, что я отстраняюсь и лгу.

— Мы просто компьютерные задроты. Какие у нас могут быть дела?

— Тебе не понять… — выдохнул я и лишь потом осознал, что брякнул не то.

— Хочешь сказать, я тупая?! — вмиг закипела Лекка.

— Я не это имел в виду…

— Да пошёл ты, урод! — она резко поднялась с дивана. — Забирай гуманоида и вали отсюда. Тебе здесь больше не рады.

Все на нас обернулись. Я тоже встал. Внутри давил комок из разных эмоций, но взглядом их не выразить, и нет ни одного уместного для ситуации слова. Валерия хотела подружиться, а я отморозился, потому что не мог сказать правду. Что ж. Эта вечеринка для меня окончена.