Камень Трокентана. Книга 3 [СИ]

Глава 15

Теперь, когда с бывшими в округе орками было покончено, Борак занялся поисками следов отряда Белга, понимая, что чем скорее он их найдёт, тем скорее он сможет увести своих людей из этого опасного места. Он едва начал это, казалось безнадежное дело, как удача вновь улыбнулась ему. Когда его люди заняли деревню и кончили обустройство лагеря, при обыске домов они нашли часть одежды и доспехов, бывших с Белгом офицеров. Также они нашли то самое злосчастное драконье золото, бывшее при них. Из золота этого орки не взяли себе ни одной монетки, так как золото им было чуждо, да никто из них не посмел бы взять хоть что-то из того, что принадлежит великому дракону.

Всё это доставили Бораку через несколько часов после окончания битвы, когда у него появилось немного свободного времени. Находившийся при нём Гнилус, который ликовал по поводу бывшей победы, предполагая для себя в этом повод к получению почестей, увидев драконье золото и вещи офицеров из отряда Белга, пришёл в ещё большую радость.

«Я немедленно должен доставить новость о победе и этой знаменательной находке господину Валенту» — объявил он. Он жаждет хороших вестей и будет благосклонен к нам всем после событий этого чудесного дня.

Борак был только рад хоть ненадолго избавиться от Гнилуса, который лично ему был крайне неприятен. Кроме того, это был повод отправить обоз с ранеными в город, где те могли бы получить лучший уход и безопасность, а также попросить себе ещё запасы снаряжения и пищи. Все эти соображения Борак пересказал Гнилусу, назначив время отправки обоза на следующее утро. Но Гнилус чрезвычайно торопился, видя в сложившихся обстоятельствах для себя крайнюю выгоду, которую ему не терпелось извлечь, поэтому он настаивал на своём немедленном отбытии с отрядом конницы без обоза, до которого ему, Гнилусу, дела не было. Но Борак не согласился на это, так как понимал, что его требования, принесённые с очень хорошими вестями, имели больше шансов быть удовлетворёнными. В итоге было решено отправить обоз вечером, с тем, чтобы он, идя всю ночь, достиг города к времени обеда следующего дня. Борак отрядил для сопровождения обоза сто человек конницы и двести пехоты. За несколько часов до захода солнца обоз покинул лагерь и отправился по дороге на восток.

Теперь Борак мог спокойно отдохнуть до завтрашнего утра, в которое предстояло сделать много дел. Борак отправился в дом, который занимал его штаб. Придя туда, он узнал от денщика, что к нему пришли с жалобой представители третьей роты. Как оказалось, от них сбежали бывшие при них женщины-кухарки, в результате чего солдаты после боя остались без готовой еды, и теперь они просят назначить им кого-то для приготовления пищи, ведь они сегодня славно сражались, получив трудную победу над опасным врагом. Борак удовлетворил просьбу солдат, приказав перевести им нескольких человек из других подразделений. Про сбежавших женщин он тут же забыл, так как это дело казалось ему крайне незначительным.

Наутро Борак разослал в разведку всю бывшую у него в распоряжении конницу, послав своих людей вплоть до самой реки на север, а также вдоль неё до кромки сплошных лесов для поиска следов злосчастного отряда Белга. На южный участок Борак не отправил почти никого, так как там была полностью лесистая, труднопроходимая местность. Да и, поставив себя на место Белга, он конечно бы лучше держался ближе к реке, так как если бы орки смогли окружить его, у него всегда была бы возможность, пробившись к ней переправиться в пустоши.

Почти вся бывшая в его распоряжение пехота продолжила работу над укреплением лагеря в деревне, часть людей Борак посадил в секретах в лесу, чтобы избежать внезапного подхода крупных сил орков. Спустя несколько часов, в лесу южнее лагеря произошла мелкая стычка с отрядом орков-бегунов, которые продолжали наблюдать за лагерем, периодически посылая гонцов к своим.

Поражение не сломило духа орков, но их сильно подводило то, что они не могли наладить нормального взаимодействия между собой. Когда каулен руководило ими, ему удавалось добиваться быстрого и эффективного действия всей этой разношерстной орочьей орды. Теперь же без каулен у орков тут же обострились старые противоречия и вражда. Хотя их было в окрестностях на несколько дней пути от лагеря людей несколько десятков тысяч, они не могли договориться между собой, чтобы быстро собраться всем вместе, доставить из необходимых мест запасы стрел, дротиков, продовольствия и других необходимых вещей для уничтожения, бросившего им дерзкий вызов врага. Более того, на западных границах оккупированных орками земель, между отдельными отрядами уже началась междоусобица.

Борак с нетерпением ожидал возвращения посланных им разведчиков. Те стали постепенно возвращаться в послеполуденное время, давая своими докладами ему необходимую информацию о численности и расположении врага. Многие отряды видели орков, то тут, то там, некоторые даже участвовали в мелких стычках с ними или подверглись преследованию со стороны крупных групп орков-бегунов. Однако разведчики не заметили ни одного достаточно крупного организованного отряда врага в округе, что говорило о том, что орков хоть и много в окрестных лесах, но они рассеяны и пока не представляют для лагеря серьёзной опасности.

Вскоре, удача, сопутствовавшая Бораку, сделала ему очередной подарок. Один из отрядов разведчиков, который осматривали участок возле самого берега реки, обнаружил грязного оборванного человека, который оказался одним из бывших в отряде Белга людей.

Борак приказал немедленно привести его для допроса. Перед ним был один из офицеров-дворян, бывших с Белгом. На нём не было никаких доспехов, также как при нём не было оружия и даже плаща. Он был весь грязный заросший и усталый и, как видно, с сильно расшатанными нервами.

Борак стал допрашивать этого человека о Белге и его отряде, где они и куда направлялись и что с ними случилось. Тот рассказал Бораку всё, как было дело вплоть до момента разгрома отряда на переправе. Этот человек чудом не утонул в холодных водах реки, и после чудом спасся от рыскавших по берегу орков. Он пробирался какое-то время на восток по противоположному пустынному берегу, но там не было никакой еды, да и он опасался, что орки всё ещё рыщут по пустошам, где негде было и спрятаться. Тогда он, рискуя жизнью, вновь переплыл реку на этот берег, где его вскоре и нашли разведчики, посланные Бораком. Что стало с самим Белгом и бывшими при нём гномами и эльфийкой он не знает, после переправы он никого не видел и считал, что он, вероятно, единственный и остался в живых.

Выслушав это, Борак отправил этого человека под стражу в один из домов, дожидаться возвращения Гнилуса, который, вероятно, должен был прибыть уже завтра, и Борак очень надеялся, что с ним будет и обоз, в котором он так сильно нуждался. Обдумав рассказ офицера, Борак стал планировать свои дальнейшие действия. Если Белг и смог выжить, то теперь искать его надо не в округе занятой им деревни, а на противоположном берегу реки в пустошах, где-то в районе переправы у деревни Анат. Он понимал, что теперь чиновники врятли остановятся на поисках Белга и потребуют от него отправиться туда. Пробиться в те места с войском и вернуться обратно не было никакой возможности, леса в округе кишмя-кишили орками. Но Борак понимал, что эти столичные чиновники, которым плевать на него и его солдат, готовы положить их хоть всех, лишь бы выслужиться перед нужными людьми, и теперь необходимо было предложить им какой-то план действий для дальнейшего поиска Белга.

Поразмыслив об этом, Борак придумал хоть и очень опасный, но наиболее реальный с его точки зрения план. Во-первых, он хотел использовать эту возможность, чтобы оставить занимаемый ими в деревне лагерь и, уведя основную часть войск обратно в город, уберечь его от скорого и неминуемого разгрома. Вместе с этим он хотел собрать отряд конницы порядка двухсот всадников и стремительным натиском прорваться с этим отрядом к деревне Анат, захватить переправу и переправиться в пустоши. Там, на открытой местности, он мог наиболее эффективно использовать конницу и обследовать берег кругом. Двести конников должно было вполне хватить, чтобы пробиться сквозь множество разрозненных групп орков в окрестных лесах, однако слабым местом плана было то, что Борак совершенно не имел никаких сведений о том, сколько орков охраняет переправу. Их могло быть и несколько тысяч и, в этом случае, он врятли сможет отбить её, тем более, что всё это необходимо было сделать в течение одного дня, до наступления темноты.

Уже на следующее утро в лагерь прибыл долгожданный обоз со всем, что требовал для войск Борак. Более того, с обозом прибыл лично сам Валент, оставивший Гнилуса вместо себя в городе на время своего отсутствия. Появление Валента крайне удивило Борака. Это не сулило ничего хорошего. Гнилус зачастую не был до конца уверен в своих указаниях, которые он пытался отдавать в походе, так как у него всегда была задняя мысль, а как на это посмотрит Валент, не выйдет ли это ему как-нибудь боком. Благодаря этому Борак мог легко манипулировать трусливым чиновником, упирая на его боязнь ответственности, так что Гнилус хоть и раздражал его своими глупыми и неуместными высказываниями, но, по крайней мере, не сковывал его в действиях. Валент же теперь вероятно прибыл чтобы лично руководить всем процессом, что ни сулило ничего хорошего, так как Валент не имел никакого отношения к воинскому делу, и если теперь он бы решил начать командовать войсками, это могло бы весьма плохо кончиться.

Но как оказалось, Валента интересовал только отряд Белга. Он сдержано поблагодарил Борака за одержанную им блестящую победу над врагом, но тут же сменил тему разговора, интересуясь тем, нет ли дополнительных известий о Белге и его людях. Захваченный человек из отряда Белга оказался весьма кстати. Валент крайне обрадовался этому известию, настроение у него было на редкость хорошее, да и собой в обозе он привёз даже больше, чем у него просил Борак.

Валент немедленно уединился для допроса пленника. Он допрашивал его несколько часов и, вероятно, подверг пыткам. Борак напряжённо ожидал, когда Валент освободится и подбирал необходимые слова, чтобы быть наиболее убедительным в изъяснении своего замысла. Наконец, Валент вызвал Борака к себе. Теперь он был весьма задумчив и серьёзен. Он поинтересовался у Борака о том, не допрашивал ли он пленника. Борак не стал этого отрицать, однако сказал, что интересовался лишь перемещением отряда Белга, так что он был в курсе, что орки загнали отряд к реке, где он был разбит при переправе.

«И какие дальнейшие действия тебе представляются необходимыми для его поиска?» — спросил его Валент.

Такой ход беседы уже был благоприятным. Весьма хорошо было то, что Валент не стал выдумывать сам никакого абсурдного плана действий, а теперь спрашивает, что делать дальше у него, опытного солдата. Тогда Борак изложил ему свой заготовленный план.

— «Ты уверен, что двести человек конницы будет достаточно?» — спросил его Валент.

— Да, уверен, более того, я готов лично повести этот отряд.

— Похвальное рвение. Знай, что если нам удастся изловить Белга, ты лично получишь большие почести от короля. Дело это крайне важное, и я также приму личное участи в этом весьма опасном мероприятии.

— Это действительно крайне опасное мероприятие, стоит ли подвергать риску персону столь высокого уровня, как ваша?

— Стоит, Белг. Не считай меня трусом, отсиживающимся за спинами других и делающим всё чужими руками. Конечно, я не рискую без лишней необходимости, но в ситуации, когда мерзавец посягнул на власть короля и лишил жизни благородных граждан, дело мести священно, и для меня честь принять в этом участие лично. Я не военный человек и руководство действиями отряда будет полностью на тебе.

— Благодарю за оказанное доверие.

— Всё ради успеха нашего общего дела.

Сказав это, Валент встал со своего седалища и, пройдя в угол шатра, взял несколько лежащих там мешков, из которых он извлёк дорогие, хорошо украшенные доспехи, а также меч в очень красивых ножнах.

— Хотя я никогда и не был военным, но мне всегда нравилась красота оружия, поэтому я заказал себе всё это. Честно скажу тебе, Борак, я иногда одевался в эти доспехи, вешал себе на пояс меч и, стоя перед зеркалом, разглядывал себя. Я с самого детства мечтал стать воином, но мое слабое здоровье, увы, не позволило мне заняться военным ремеслом. Теперь же, наконец, пришёл черёд облачиться во всё это уже для настоящего мужского дела.

— Я советую вам лечь отдыхать, так как чтобы успеть выполнить наш замысел до конца следующего дня, нам придётся выехать засветло.

— Хорошо, иди, готовься, я и в правду должен немного отдохнуть.

Борак покинул шатёр Валента и отправился отдавать необходимые указанная. Командовать войсками он назначил одного из бывших при нём офицеров, которого давно знал и лично ему доверял. Тот должен был с наступлением утра вывести все бывшие в лагере войска и обоз и основными силами продвигаясь как можно быстрее, не останавливаться до тех пор, пока не достигнет города. При этом конный арьергард должен был поджечь лагерь и проследить, чтобы он был полностью уничтожен огнём, для того чтобы укрепление не досталось врагу.

В вечернее время вокруг лагеря были выпущены на разведку отряды конницы, которые должны были найти и перебить мелкие отряды орков в округе, или, по крайней мере, отвлечь их внимание от отряда Борака, которому предстояло скоро выдвигаться в путь.

Около полуночи отряд Борака вместе с Валентом покинул укреплённый лагерь. Кроме него выступили ещё два отряда по сто конных в каждом, которые должны были идти в близком направлении с тем, чтобы орки подумали, что это была лишь очередная разведывательная вылазка. Отряд скакал всю оставшуюся часть ночи через пролески, стараясь держаться открытой местности. Когда начало светать они достигли кромки сплошного леса и начал двигаться вдоль реки по той самой тропе, по которой недавно продвигался отряд Белга, направляясь к деревне Анат.

Орки, которые уже привыкли к тому, что конная разведка людей постоянно снуёт в этой местности, сначала не придали большого значения ночной вылазке, хотя, несмотря на все усилия со стороны людей, их отряд всё равно сопровождали издалека орки-бегуны.

Отряд спешно пробирался через лес, наткнувшись на орков лишь один раз. Небольшая группа, примерно из тридцати орков, патрулировала эту тропу или просто куда-то по ней шла. Она была весьма быстро разгромлена и её остатки разбежались прочь в разные стороны. Валент даже попытался самолично догнать и зарубить одного из убегавших орков, но так как в видах орков он вовсе не разбирался, то выбрал в качестве мишени одного из орков-бегунов, которого в итоге так и не смог догнать, удалившись довольно далеко в лес в сторону от отряда.

Солдаты догнали опасно удалившегося в лес чиновника и вернули его обратно в отряд. Валент был несколько сконфужен тем, что не смог догнать и зарубить орка, видимо, он хотел показать себя настоящим мужчиной перед другими настоящими мужчинами, которые были кругом него, но вышло это крайне неуклюже.

Они продолжили стремительно движение по лесной тропе, не останавливаясь ни на один привал, перекусывая прямо на ходу. После полудня, не встречая серьёзного сопротивления, они достигли деревни Анат.

Отряд выехал из леса на участок большого луга и, построившись в боевом порядке, немедленно отправился на штурм находившейся у берега реки деревни. Несмотря на то, что за отрядом следили орки-бегуны, они так и не смогли (или не захотели) предупредить орков, сидящих внутри деревни. Для них появление врага было совершенной неожиданностью.

Каулен, понимая стратегическую важность этой переправы, расположило в деревне Анат и её окрестностях до двух тысяч орков и ещё велело укрепить им деревню и переправу. Орки принялись было за дело, начав рыть траншеи, и даже возвели часть укреплений, но потом, когда каулен покинуло их, они забросили порученную им работу, и большая их часть просто разбрелась по окрестностям, вылавливать людей, зверей или заниматься чем-то ещё. Так что теперь в деревне осталось не более четырёхсот орков.

Бывшие в деревне орки в основном спали, ловили рыбу или просто переговаривались между собой сидя в тени. Появление всадников оказалось для них шоком, так что они толком даже не оказали сопротивления и практически сразу разбежались кто куда.

Догонять и вылавливать орков не было времени, и Борак приказал немедленно готовиться к переправе войск на противоположный берег. Паром находился на этом берегу и был полностью исправлен, но на нём никак нельзя было переправить более чем шестьдесят всадников за один раз. Борак разделил всех своих людей на четыре части и настойчиво посоветовал Валенту переправиться на тот берег вместе со второй группой.

У Борака был богатый опыт войны с орками, и он знал их подлую натуру. Орки всегда старались нападать, имея численное преимущество, и брать, что называется нахрапом, на испуг. Поэтому они, идя в атаку, всегда страшно орали, ревели и гоготали. Они также любили запугивать врага, выставляя на вид отрезанные головы или изуродованные тела. Но по личному опыту Борак знал, что нутро у них гнилое. Если орки встречали достойный отпор или сами подвергались стремительному натиску, они очень легко терялись, среди них начинался беспорядок и неразбериха, которая очень скоро переходила в панику и массовое бегство с поля боя. Это же случилось и сейчас, но Борак был уверен, что орки не ушли далеко, и теперь, вероятно, следят за ними и ждут, когда часть всадников переправится на противоположный берег, чтобы атаковать немногих оставшихся.

Но Валент, который по-прежнему стремился показать себя не трусом, наотрез отказался идти во второй группе и заявил, что переправиться только вместе с самим Бораком. Борак объявил ему о том, что он будет переправляться только с самой последней группой, так как он не привык бросать своих людей на произвол судьбы, за что собственно и пользовался уважением и доверием со стороны своих солдат.

«В таком случае и я переправлюсь с последней группой» — ответил ему Валент.

Борак не стал с ним спорить, он подумал, что это будет хорошим уроком для чиновника. Если уж он хочет посмотреть на натиск и свирепость орков, то пусть посмотрит.

Первая группа начала переправляться, остальные пока отдыхали на берегу, наблюдая за лесом и бывшей рядом деревней. Тогда Валент предложил, пока есть время, осмотреть деревню, вдруг тут могут быть следы отряда Белга. Борак согласился на это с условием, что осмотр будет очень быстрым, им надо успеть до того как начнёт переправляться вторая группа, так как их положение уже станет весьма опасным. Находящихся поблизости орков вполне достаточно, чтобы атаковать их, когда половина его людей уже переправится.

Они взяли с собой двадцать солдат и пошли осматривать находящиеся в деревне постройки. Дома были в основном пусты. Внутри них была перевёрнутая мебель и разбросанные кругом вещи селян, в разных местах валялись обглоданные кости людей или животных. Наконец, они подошли к запертому сараю, открыв который, увидели несколько сидящих в нём живых людей. Они вывели их наружу, и оказалось, что это были селяне, не имевшие никакого отношения к отряду Белга. Они сидели здесь уже довольно давно, так как местные орки решили не съедать всех сразу, а оставив пленников в заточении и есть их постепенно. Спасённых было двенадцать человек, все они были молодые юноши и девушки, которых орки оставили как наиболее выносливых. Родом они были из окрестных деревень и поселений. Они уже отчаялись в своей жизни, не надеясь на спасение, и теперь встретили освободивших их солдат с огромной радостью как героев.

Борак опасался, что чиновник не захочет возиться с этими людьми, да на них и не было лошадей, чтобы они могли следовать с ними. Но Валент, вероятно тронутый всем виденным им ужасным зрелищем, распорядился также переправить этих селян на тот берег вместе с последующими двумя группами солдат, а там, на другом берегу, уже будет видно, что с ними делать дальше.

Закончив обыск деревни и не найдя больше ничего примечательного, они вернулись к переправе куда уже причалил пустой паром, и в него начала грузиться вторая группа солдат. Вскоре вторая группа вместе с частью освобождённых селян отправились на пароме на противоположный берег. Борак приказал оставшимся солдатам оседлать лошадей и построиться боевым порядком фронтом к лесу, давая понять наблюдавшим за ними оркам, что они готовы к решительной битве.

Такое поведение людей подействовала на орков, и те так и не решились напасть на них в момент переправы второй группы. Паром снова вернулся с противоположного берега за третьей группой солдат. До темноты оставалось не более полутора часов. Борак ещё раз настойчиво посоветовал Валенту переправиться на противоположный берег с третьей группой, но тот опять не захотел сделать это. Тогда Борак назначил вместо себя командующим одного из опытных офицеров, дав ему указания на случай собственной гибели, и отправил его с третьей группой на противоположный берег. Оставшиеся солдаты, построенные боевым порядком, продолжали стоять возле паромной переправы.

— «Вы хорошо умеете плавать?» — спросил вдруг Борак, находившегося возле него Валента.

— «Плохо, а почему вы спрашиваете?» — ответил он с недоумением.

— Если всё будет совсем плохо, нам придется переплавляться на тот берег вплавь. Если вы плохо плаваете, я советую вам переплавляться прицепившись к лошади, сняв с себя все ваши доспехи и меч и выбросив поклажу.

— «Я надеюсь, до этого дело не дойдёт» — ответил Валент, нервно улыбнувшись.

Третья группа практически достигла противоположного берега, как тут внезапно со стороны леса раздался гул орочьих рогов. Орки вывалили гурьбой из леса и беспорядочной толпой пошли в атаку на оставшихся всадников. Орки жутко ревели, скалились, гоготали, так что даже опытным войнам, оставшимся в последней группе, было ни по себе. Лошади, на которых они сидели, были весьма напуганы и уже готовы броситься бежать прочь. Борак посмотрел на Валента, тот побледнел как лист бумаги, с ужасом глядя на приближающихся орков.

«Не стоит переживать, у этого стада нет хорошего вожака, порядка и оружия, настало время для доблести и великих дел» — ободрил он Валента.

Борак взял рог и, протрубив им сигнал в атаку, пришпорил свою лошадь и пошёл прямо на бегущих на него орков. Валент тоже пришпорил лошадь и с полным ужаса лицом поскакал вместе с лавиной всадников. Орки видно не ожидали, того что люди будут атаковать их, и в последний момент они даже несколько растерялись. Всадники врезались в толпу орков, которые были именно большой беснующейся толпой, а не войском, и без труда рассекли их линию. Пройдя сквозь орков, они зашли им за спину и, развернувшись, устремились на них вновь. Бой продолжался недолго, так как среди орков почти сразу началась паника. Они рассеялись кто куда, бросившись в разные стороны, перестав оказывать сопротивление. Всадники перебили около трёх сотен орков, даже Валент смог убить нескольких из них. Остальные орки, убежав в лес, скрылись в нём и больше не появлялись.

Паром вернулся и, забрав четвёртую группу, отправился в путь по реке. Борак смотрел на оставленный им берег, но орки так и не появились на нём.

Переправившись на противоположный берег, они разрушили переправу и подожгли паром. После чего устремились прочь от реки вглубь пустошей. Бывших при них селян они рассадили на наиболее выносливых лошадей. Так они проскакали несколько часов, и около времени полуночи, наконец, разбили лагерь среди холмов. Так закончился этот трудный полный волнений день.