Камень Трокентана. Книга 3 [СИ]

Глава 20

Затаившиеся в камнях Борак и его спутники ещё несколько раз наблюдалирыщущих по округе орков-бегунов. Но это было в первой половине дня. После, они не видели их уже длительное время, но так и не решились выйти из своего укрытия до наступления темноты.

Как только стемнело, скитальцы оставили груду камней и, навьючив себя, пошли на восток.

Они прошли всего около часа по пустоши, как спутники Борака оба выбились из сил до того, что уже не могли идти дальше. Всё это ещё больше удручало Борака, у которого настроение и без того было весьма скверным. Остаться среди каменных пустошей без лошади, да ещё в компании девушки-подростка и чиновника, который ещё беспомощнее, такого не пожелаешь и врагу.

Они уселись на камнях в небольшой ложбине посреди каменной равнины. Было ощутимо холодно, могучий ветер гулял по пустынным холмам и его порывы были такой силы, что чуть не сбивали с ног.

Да, вот она и зима. Самое время идти на запад к горам, где, как говорят, и летом снег. И его попутчики, лучше бы он был бы совсем один в этих пустошах, они ему только обуза. Надо серьёзно подумать над тем, стоит ли тянуть теперь и ждать пока сломается упрямство чиновника или принудить его возвращаться силой. Хотя, теперь уже поздно делать и это. Такими темпами они и за месяц не выберутся из пустоши, аеды у них от силы на три дня.

Валент сидел молча на камне, его лица не было видно, но вероятно, оно было таким же как и в течение всего дня, полно невыносимой тоски. Девушка же тихонько плакала от усталости, холода и страха.

«Нет, это пора прекращать» — подумал Борак.

— «Всё, хватит, мы поворачиваем на восток и выбираемся в наши земли» — сказал он своим спутникам.

— «Нет» — ответил Валент неожиданно решительным тоном.

— Нет!? Как это нет, ты едва прошел час пешком по этой пустоши, а хочешь идти неведомо куда, и говоришь мне, нет! Я не буду больше церемониться с тобой и заставлю тебя идти силой!

— Нет, Борка, не горячись. Валент помолчал немного, а потом продолжил. Мне придется рассказать тебе, выбора нет. Мы с тобой не Белга ищем, а нечто совсем другое.

— И что же это такое? Ради чего надо идти на верную смерть вглубь пустоши?

— Чтобы жить.

— Что?

— Там, за пустошами, есть источник бессмертия. Эти гномы, которые с Белгом, они знают туда дорогу и ведут его к нему.

— Что за чушь ты несешь?

— Это никакая не чушь.

— Это полный бред, бабские сплетни! Бессмертие среди пустоши, ты совсем спятил!

— «Да не спятил я!» — закричал на него Валент неожиданно окрепшим голосом. Он поднялся с камня. То-то я бы выбирался в эту глушь, в эту никчёмную Арикию. Жалкую провинцию, от которой нет никакого толку. Да и ещё бы отправился с тобой в эти проклятые пустоши. Не зря ты не знал этой тайны Борак, она не для твоей пустой, деревянной головы. Проклята судьба, которая принудила меня открыть тебе эту тайну! Ладно, привал окончен, берём вещи и идём дальше, на запад и только на запад! Мы должны догнать Белга любой ценой, слышишь, любой ценой!

Борак замолчал, переваривая услышанное. В вихре повседневной суеты ему как-то и в голову не приходила мысль, что можно каким-то там образом обрести бессмертие. Глупость всё это. Но вот ему прямо говорят, что это возможно, вроде как надо лишь протянуть руку и взять.

Тем временем Валент поднял бывшие при нем вещи и побрёл, правда, совершенно не в ту сторону. Чиновник совсем не умел ориентироваться на местности и теперь пошел на северо-восток.

«Может пусть и идёт куда пошел?» — подумал Борак. Хотя нет, надо всё хорошо обдумать, пусть он пока идёт к реке. Всё равно надо выбираться к ней.

«Ты идёшь не в ту сторону, почтенный Валент» — окликнул его Борак. Давай выберемся к реке, там есть вода, и мы не собьёмся с пути, имея её ориентиром. Следуй за мной.

Они вновь продолжили путь. Шли они очень медленно, его спутники едва плелись по каменистой равнине. Они прошли ещё около получаса, как Валент споткнулся о камень и упал. У него больше не было сил идти дальше.

— «Ну вот, совсем немного не дошли до реки» — сказал Борак, остановившись.

— «Проклятое больное тело, ну почему так, за что мне это?!» — причитал, чуть ли не плача Валент.

— Ладно, не кори себя, почтенный Валент. Теперь весьма темно и сильный ветер, будет благоразумно дождаться утра. Нам будет легче идти. Теперь же давай устроимся на ночлег.

Они кое-как обустроились в небольшом овраге, куда хоть не так сильно задувал ветер, но при этом всё равно было весьма холодно. Несмотря на сильную усталость, ночью они почти не спали.

Наступило утро. Взошедшее над горизонтом солнце осветило безжизненные пустоши. Борак выбрался из их ночного укрытия, оставив своих спутников отдыхать, и поднялся на вершину холма, чтобы осмотреться. Поднявшись по каменистому склону, он увидел реку, до которой теперь было всего около двух лин. Было всё также ветрено и холодно, на небе не было ни одного облака. Борак стал осматривать пустоши в округе, пытаясь понять нет ли в округе орков. Хотя, если тут где-то поблизости и рыскали орки-бегуны, их было бы сложно увидеть издалека среди этих серых камней.

И тут Борак заметил небольшую группу всадников. Их было пятеро, и все они скакали по направлению к реке, огибая с запада холм на котором он теперь находился.

«Быть того не может» — подумал Борак. Его старый друг Имрак, он не бросил его помирать в этой пустоши и отправил на его поиски всадников. Надо привлечь их внимание, а то они ускачут прочь и не заметят его. Борак встал в полный рост на вершине холма и, достав бывший при нем рог, затрубил в него. Это было очень опасно, так как и орки, если они были поблизости, теперь могли легко заметить его, но выбора не было.

Услышав звук рога, всадники остановились, пытаясь понять откуда он доносится. Борак стал размахивать руками, чтобы те наверняка его заметили, справедливо опасаясь затрубить ещё раз. Теперьего определённо увидели, но, как ни странно, совершенно не спешили подниматься на холм.

«Чего они медлят?» — подумал Борак. Может быть, это не люди Имрака? Но кто же тогда они?

У Борака похолодела спина.

Тут трое из пяти всадников продолжили движение к реке, а остальные двоя повернули к нему и поскакали к вершине холма.

«Глупо теперь будет убегать от них, раз я привлек к себе внимание» — подумал Борак и остался стоять на месте, напряженно глядя на приближающихся всадников.

Те вскоре подскакали к нему. По их одежде Борак понял, что это были вовсе не солдаты, а кто-то другой.

Один из всадниковостановились примерно в тридцати шагах от него, и достал бывший у него лук. Второй, неспешноподскакал непосредственно к нему и, остановившись в пяти шагах скинул с головы капюшон. Итут Борак увидел, что перед ним была женщина.

— «Ты кто такой, и что здесь делаешь?» — спросила она его.

— Я… От неожиданности Борак даже растерялся и не знал, что и сказать на это.

— Да, ты. Ты что был в плену у орков и сбежал?

— Нет, я Борак, тот самый Борак.

— Какой ещё тот самый Борак? Ты, наверное, умалишенный?

— Нет, я известный предводитель войск короля.

— Точно умалишенный. Ладно, если тебе нравится скитаться по пустошам, то не буду тебе мешать, дай мне только свой рог, а то шумишь тут, привлекаешь орков. Такие вещи тебе ни к чему.

— Нет, постой, я не умалишенный. Я, со мной Валент, чиновник и ещё девчонка, забыл, как её там зовут.

— О, ты и вправду их видишь? Мда, чего только не встретишь в пустошах. Ладно, я тороплюсь, кинь живо мне рог, и мы поехали, у нас мало времени, а то моя спутница пристрелит тебя из лука.

— Нет, их тут нет, они там остались в овраге, ждут моего возвращения.

— Да? А может там нас орки ждут, и ты с ними заодно?

— Да нет же. Я, помогите нам. У нас нет лошадей, совсем мало еды и эти двое, они едва проходят две лин за ночь. Не знаю кто вы, но вы наша единственная надежда в этих пустошах. Помогите нам!

— Могу пристрелить тебя из лука, если тебе это поможет.

— Нет, не надо, я очень тебя прошу. У меня жена и трое детей, я хочу вернуться в Альдрон, я щедро вознагражу вас, кто бы вы не были.

— О нет, боюсь нам не по пути с вами. Мы теперь едем на запад, вглубь пустоши.

— Как, и вы на запад?

— Да. А что ещё кто-то ехал туда?

— Ну да, Белг и с ним гномы, и мы туда ехали с Валентом, он что-то плёл про то, что там источник бессмертия.

— Что?! Ты сказал гномы. Ты видел их?

— Нет, мы сами их ищем, мы не знаем дороги в то место, а им она известна.

— Эти недотёпы заблудятся и в небольшой рощице в двух лин от Карандора, куда уж им найти дорогу к драконьей горе. Ладно, мы тут стоим на видном месте. Говоришь с тобой ещё спутники?

— Да, там в овраге, внизу.

— Хорошо, мы поскачем вперед, а ты догоняй нас, там в ложбине и поговорим.

Сказав это, женщина развернула лошадь и поскакала вниз по склону холма, сделав знак своей спутнице следовать за собой. Борак также поспешил вниз вдогонку за стремительно удаляющимися всадницами, быстро спустившись вниз к их ночному укрытию. Там он увидел тех самых незнакомых женщин, которые теперь спешились и спрятали лошадей среди груды камней, что было весьма благоразумно после того, как Борак поднял шум по всей округе.

Завидев его, одна из них достала лук и наложила на тетиву стрелу.

«Не подходи близко, а то пристрелим тебя» — сказала ему вторая, которая была пониже ростом.

Борак остановился примерно в пятнадцати шагах от них.

— И где же твои спутники?

— Сейчас вам покажу, они тут, в овраге.

Борак пошел к оврагу и позвал Валента. Тот вскоре появился, осторожно выглядывая наружу.

— «О, а его я помню» — сказала низкая женщина. Это и вправду тот самый чиновник из города. Каким ветром вас сюда занесло, да ещё и в такой компании?

— Кто вы такие? — спросил удивлённо Валент, который ожидал увидеть кого угодно, только не женщин-всадниц.

— Мы тут путешествуем на запад с парочкой ваших солдат и этой вертихвосткой Асоле.

— Что!? Асоле, она рядом?

— Да ещё не очень далеко ускакала.

— А вы, я понял кто вы. Вы спутники каулен.

— Мы… Винилин замолчала. Допустим да, а откуда тебе про нас известно?

— Ох, Асоле, у вас есть шанс уйти от неё, только возьмите нас с собой!

— Уйти от неё?

— Вы не понимаете, она обманула вас, вам надо бежать от неё сломя голову, она хуже орков, хуже каулен.

— Ты-то сам больно хорош. Я так понимаю, ты из этих самых могучих кланов.

— Да из них, и я плохой человек, признаю это, но Асоле. Вы не знаете с кем связались. Она чаровница. Она и её сестра. Они чарами обвораживают глупых мужчин, которые покупаются на их красоту, и делают их своими рабами. При их помощи они проворачивают свои дела, всё, что считают нужным.

— Ну, тут я с тобой спорить не буду, мы это сами наблюдали.

— Вас она не может обворожить. Она убьёт вас, сразу как вы перестанете быть ей нужны, точнее прикажет это сделать тем мужчинам, которые с ней. Они всё сделают, что она скажет.

— То, что у них помутился рассудок, я уже заметила. Но с чего ты взял, что она прикажет им убить нас? Ты-то что знаешь о наших с ней делах?

— Я не знаю о них ничего, но я знаю, что они с сестрой губят людей и гномов и всех смертных. Понимаешь, они сами бессмертны, и они не видят ценности в жизни смертных. Они рассуждают, что, мол, смертный итак умрёт, если не сегодня так завтра, они не воспринимают смертных как равных себе, они воспринимают их как животных. Если, к примеру, убить крицу и съесть её, ты ведь не видишь в этом плохого, так и она не видит плохого в том, чтобы губить нас.

— «Винилин, там на холме, смотри, Асоле и мужчины, они ищут нас» — прервала их разговор Алорон.

— «Нет, спрячьтесь и не показываетесь, умоляю вас!» — завопил Валент.

Он весь затрясся от страха и бухнулся на колени перед Винилин. Если раньше у неё и были сомнения, а не обман ли всё это, то теперь по столь искреннему порыву чувств, было очевидно, что чиновник вовсе не лжёт. По крайней мере, он сам верит в то, что говорит. Да и по правде говоря, у Винилин самой было неспокойно на душе всё это время. У неё постоянно было какое-то нехорошее предчувствие, а чутью своему она доверяла, так как оно не раз выручало её.

— «Я выйду и подам им сигнал» — сказал Алорон.

— «Нет, постой!» — остановила её Винилин. Сдались они нам сто лет, дорогу мы и сами знаем. Сами дошли сюда, дойдём сами и обратно.

— Но Винилин.

— Не спорь со мной!

Алорон осталась сидеть за камнем, наблюдая за фигурками всадников на вершине холма. Вдруг они резко повернулись и галопом поскакали прочь по направлению к реке.

— «Они что-то заметили» — сказал видевший это из-за камня Борак.

— «Орки, я полагаю» — сказала Винилин. Ладно, сидим здесь и ждём, место тут неплохое для укрытия, в округе врятли сыщем лучше.

Они затаились в овраге, продолжая наблюдать за холмом. И действительно, очень скоро, они заметили на нём движение маленьких серых фигурок. Их было около двух десятков. Они остановились на вершине холма и, простояв там какое-то время, быстро покинули её направляясь в сторону реки.

— «Похоже, они заметили наших незадачливых попутчиков» — сказала Винилин, наблюдая из укрытия за происходящим.

— «Надеюсь, они поймают Асоле, это будет ей расплата за всё» — сказал Валент.

— Ладно, хватит. Мы тут, конечно, многого не знаем о ваших делах, но собственно и лезть в них не хотим. Сам-то ты чего стоишь, да ещё и среди пустоши с тем что у тебя есть?

— Я болезненен и слаб, но я бы лучше согласился попасться бы оркам, чем Асоле. Это ужасное создание, вы просто многого не знаете.

— Ну что же, вы как хотите, а нам надо продолжать наш путь.

— Постойте, не бросайте нас! Борак, забери у них лошадей!

— Ага, а ты мне ещё говоришь про то, что Асоле чудовище!

— Нет, я просто не хочу, чтобы вы бросали нас на произвол судьбы, мы ведь тут погибнем.

— А ваши-то лошади где? Не верится, что вы пришли сюда пешком.

— Их съели орки прямо на наших глазах, но это не имеет значение. Останьтесь пока здесь, ведь рядом могут быть ещё орки и сейчас небезопасно выбираться отсюда.

— Ну что же, тут ты прав, но наши лошади они наши лошади.

— Хорошо, пусть так. Мне надо поговорить с вами, как с посвящёнными.

— Посвященными во что?

— Как во что, в тайну бессмертия.

— А, ну да, самое время думать об этом. Ты даже не представляешь насколько трудно добраться до того места, о котором ты говоришь, да вдобавок там живут каулен, которые не пускают кого попало.

— Но ваша спутница.

— Они просто воспользовались ей для своих целей.

Услышав это, Валент замолчал. Помолчав немного, он продолжил говорить.

— Но где же она теперь и что с ней?

— Понятия не имею, хотя, хорошо, что ты напомнил. Она заговорила на амасан, обращаясь к Алорон. Помнишь, она нам говорила про знак, который обещала оставить на этом берегу реки. Мы ведь теперь где-то не очень далеко от этого места.

— Да, но ведь она не сказала, что это за знак.

— Будем искать его. Ну а вы (она перешла на ортовир) уж извините, но мы вам ничем не можем помочь. У нас самих небольшие запасы провизии и лошади нам нужны.

— Возьмите нас с собой.

— Вас, с собой? Твой спутник тут жаловался на тебя и на ту девчонку, которая с вами, что вы идёте не более двух лин за ночь, как же вы пойдёте за нами конными?

Валент ничего не ответил. Он сидел на камне, закрыв лицо руками. Он ненавидел себя за своё бессилие. Идти он и вправду не мог. Эти женщины знают дорогу, но если у них просто отобрать лошадей, как они ему её покажут, их ведь тоже надо взять с собой? Да и лошадей он, Валент, не сможет у них отобрать, а Борак явно не собирается этого делать, несмотря на всю тяжесть их положения. Он видно так и не поверил в то, что сказал ему Валент, и просто упрямо не хочет идти теперь в пустоши.

Получалось, что сделать ничего нельзя. Либо умереть, либо идти обратно. Но и самое главное, теперь он знал, что и эльфы тоже отправились в то место. Хотя уж им-то зачем это делать? Они ведь итак бессмертные. Но видно у них есть ещё какой-то иной интерес. Но встреча с ними хуже встречи с орками, хуже самой смерти. Нет, уж лучше умереть спокойно. Теперь шансов никаких нет, совсем нет.

Валент убрал руки от лица и твёрдым взглядом посмотрел на Борака.

— Мы возвращаема в Арикию, Борак, нам надо позаботиться об этом.

— Ох, не может быть, что же наконец таки сломало твоё упрямство, почтенный Валент?

— Если в деле эти чародейки, нам там делать нечего. И вам дам добрый совет (он обратился к Винилин). Запомните крепко, никакие они людям не друзья. Если у вас будет возможность, убейте их, если нет, держитесь от них подальше.

Винилин ухмыльнулась, но ничего не ответила на это.

«Я конечно рад, что ты, почтенный Валент, образумился, но без лошадей нам теперь не добраться до Арикии» — сказал ему Борак.

Валент опять опустил голову, он схватил себя за волосы и закрыл руками глаза. Сидевшая поблизости девушка, хоть и молчала всё это время, но тоже взволнованно смотрела на них.

«Да, эти точно не дойдут пешком» — подумала Винилин, глядя на них. А вот доедим ли мы на лошадях? Конечно нет, тут возле реки ещё куда не шло, есть хоть вода их напоить, а травы для еды уже мало, да и зима теперь. Ещё пару дней конного пути и еды лошадям они вовсе не найдут. Останется или забить их и съесть, или отпустить в пустоши, где им тоже не светит выжить. А жаль ведь очень хорошие лошадки.

Винилин любила коней, особенно своего бесстрашного жеребца, которому она дала кличку «Сверчок». Он выбрала его себе, когда тотбыл ещё жеребёнком. Сама следила за ним, ухаживала, объезжала его, когда он уже подрос. Он участвовал с ней в стычках с мастакен и горцами, и во многом благодаря ему, она всё ещё была жива. Действительно преданное животное, надёжный друг на которого можно было положиться в отличие от многих людей. Хорошо, что он сейчас ни с ней в этой передряге. Бывают случаи, когда лучше попасть в передрягу одной и это тот случай.

«Ладно» — сказала наконец Винилин. Отдадим вам наших лошадей, но с условием, что когда вы вернётесь в свои земли, они будут жить по-королевски до конца своих дней. Славные лошадки. Жаль мне их, сгинут зазря в пустошах, да и вы без нихпропадёте.

Благодарности Валента не было придела. Он торжественно поклялся заботиться о лошадях всю оставшуюся жизнь. Он поставит их в свои лучшие конюшни, и его конюхи будут постоянно следить за ними, холить и лелеять. Обещал он это вполне искренни и после исполнил своё слово. Хотя про это Винилин уже не узнала. Больше они никогда не виделись ни с Валентом, ни с Бораком, ни с их спутницей.

Винилин и Алорон расседлали своих лошадей, взяв лишь часть груза, который был им наиболее необходим, оставив часть запасов Валенту и Бораку. Незадолго до захода солнца они тепло попрощавшись с женщинами и, покинув укрытие, отправились вдоль реки на восток.

Женщины выждали ещё около часа и, убедившись что кругом всё тихо, отправились дальше на запад. Они прошли ещё около двух часов до наступления темноты и укрылись среди камней на ночлег. Было очень холодно, но дувший в пустоши ветер уже несколько стих. Так закончился этот непростой, полный событий день.