Камень Трокентана. Книга 3 [СИ]

Глава 25

Каулен долго не возвращалось, и царившее среди спутников Антелин напряжение несколько спало. Какое-то время они все вместе сидели на ступенях перед гробницей, но, когда ожидание достаточно затянулось, разбрелись по всему залу кто куда.

Алорон и Линма пошли к небольшому ручью, утекавшему куда-то в природную пещерку в дальнем правом от входа углу зала. Гномы было пошли к двери в надежде найти способ ее открыть, но Антелин прогнала их, велев идти и ложиться спать. Спать они так и не легли, а просто расположились сидя на подстилках, на площадке возле центральной гробницы. Винилин бродила по залу в разные стороны: то подходя к воде, то к двери, то к гробницам, то к самой Антелин, которая сидела на подстилке и смотрела на висевшие на стене колокольчики, но заговорить с ней так и не решилась. Колокольчики молчали, никто больше не тревожил глубины древнего кургана.

Так прошло очень много времени, пока спутники Антелин устали и, наконец, послушавшись ее совета, улеглись спать.

Время опять тянулось очень медленно. Ночь, когда все члены отряда спят, всегда была самой настоящей пыткой для Антелин. Вот они счастливые забылись хоть ненадолго сном, а у нее теперь только один бесконечный день, да ещё какой день. Был бы он солнечным, радостным, полным положительных переживаний или хотя бы простых житейских радостей. Но нет, ужасная реальность, окружавшая ее, представляла собой один сплошной, бесконечный кошмар, из которого нельзя выбраться не на миг. И понимание того, что этому кошмару не видно ни конца, ни края, очень сильно психологически давило на Антелин. Хотя, надо сказать, что, несмотря на весь этот гнет, она ещё сохраняла твердое состояние духа, но надолго ли?

Антелин встала со своего места и прошлась кругом по залу. Она осмотрела гробницы, которые все были запечатаны. За столько столетий нахождения здесь каулен не потревожило покой погребенных в них людей, ему просто не было до них никакого дела. Антелин подошла к текшему сквозь часть зала небольшому ручью, постояла и послушала, как в полной звенящей тишине этого уединенного подземелья приятно журчала вода. Наконец, она подошла к массивной каменной двери. Каулен что-то поджигало, чтобы открыть ее, но Антелин ни только не понимала, что нужно было поджечь, но даже и не знала, как при помощи ее сил вообще можно поджигать предметы. Она пробовала сосредотачиваться на двери или части стены, бывшей возле нее, но все было бесполезно. Наконец, она сдалась, и вновь вернувшись к колокольчикам, уселась на пол и погрузилась в свои мысли.

Наконец проснулись ее спутники. Они поели рыбы, попили воды из ручья и тут же отправились все вместе заниматься открытием входной двери. Гномы начали простукивать дверь и окружающие ее стены в поисках возможных скрытых под камнем механизмов, и их казалось безнадежный труд, неожиданно принес результат. Гномы обнаружили находящуюся в стене пустоту. Тогда они принялись ломать стену при помощи бывшего при них инструмента, пока не сняли каменную плиту размером локоть на локоть и толщиной в четверть ладони. Плита была так искусно подогнана к остальной части стены, что никто из женщин, да и сама Антелин никогда и не подумали бы, что она вообще здесь есть.

Гномы осмотрели скрытый под плитой механизм, и несколько повозившись с ним, открыли входную дверь. Они намертво заклинили механизм при помощи найденного в зале ножа, лежавшего на постаменте возле одной из гробниц. Путь наружу был открыт.

— А вы, гномы, молодцы, — сказала Винилин. — На этот раз вы точно заслужили похвалу, даже больше скажу, что меня впечатлило, как вы ловко разделались с этой дверью. Однако, теперь перед нами еще этот проклятый лабиринт. Может быть, вы нас и по нему проведете? Если так, с меня неделя готовки вам вкусной еды, сразу как только мы найдем то, из чего ее можно будет приготовить.

— «Про вкусную еду звучит очень заманчиво, но вот неделя это маловато» — сказал Рони. Неделю ты нам должна за открытую дверь, ну а пройти по этому лабиринту будет стоить еще две недели.

— Этак мы договоримся до того, что я навсегда стану вашим личным поваром. Но не следует вас так баловать, да и не мне одной вы помогаете. Давай так, две недели готовки с меня за дверь и лабиринт и две недели с Алорон.

Рони подошел к ближайшей стене и, при свете бывшего у него в руках кристалла, внимательно осмотрел ее.

— «Ну что же, мы согласны и на такие условия» — сказал он, улыбнувшись. А теперь, когда мы договорились, пойдемте за мной, испытаем нашу удачу. Пойдем, ну скажем пока что прямо.

— «Боязно выбирать тебя нашим провожатым, как бы опять куда-нибудь не свалились» — сказала с сомнением Винилин.

— Не переживай, я везучий гном.

— Кому ты это говоришь! Как будто я не знаю, чем заканчивалось твое везение!

Рони медленно шел впереди по коридорам лабиринта, внимательно освещая стены кристаллом. Он несколько приостанавливался на развилках как бы в раздумье, но потом довольно уверено поворачивал, в одном из направлений и вел за собой остальных. Не прошло и пятнадцати минут, как они миновали лабиринт добравшись до лестнице по которой ранее спустились из прохода, ведущего далее ко входу в каверну.

— «Удивительно, как ты смог запомнить эту дорогу!» — воскликнула изумленная Линма. Я уж как старалась, но не смогла.

— «Память не всегда надежна» — сказал, улыбнувшись Рони. А вот наши гномьи метки — проверенный способ не заблудиться в подземелье. Вот, смотри, видишь этот символ. Пока вы шли впереди возле каулен, мы тихонько шли позади и быстро рисовали наши метки. Тут они довольно маленькие, мы боялись, что каулен заметит их, и тогда будет беда, ну а так вообще они побольше размером.

Рони осветил кристаллом часть стены, и, приглядевшись, все увидели едва заметную нарисованную на ней закорючку.

— «Смотрю я на вашу метку и, глядя на неё, все равно не понимаю куда нужно идти» — сказала Винилин.

— «И не удивительно» — ответил ей Грума. Ориентироваться по ним это целая наука, наши предки столько сил положили на то, чтобы разработать надежную систему этих меток. Возможно, мы и вас как-нибудь научим пользоваться ними, но сейчас нет времени объяснять, главное, что мы понимаем.

— «Тоже скажу, что вы молодцы, но теперь впереди пойду я, мало ли что там дальше» — сказала Антелин. А вы идите позади меня на удаление, если что-то пойдет не так, бегите немедленно в лабиринт, идите по вашим меткам и запирайтесь вновь в зале.

— «А как же ты?» — спросил Коли.

— Если то каулен не справилось с ними, тем более не справимся мы. Не заботьтесь обо мне, просто спасайтесь в случае чего бегством.

— «Ну уж нет, я иду вместе с тобой впереди» — решительно сказал Коли. И не вздумай меня отговаривать!

— Ладно, как хочешь, но все остальные идите за нами сзади на отдаление. И хватит разговоров, не будем терять драгоценное время, пойдем.

Они медленно поднялись вверх по лестнице и повернули в тоннель.

«Смотри, Антелин, вот оно каулен» — прошептал Коли, как только они прошли совсем немного по тоннелю вперед.

Каулен лежало на полу скрючившимся и присыпанным глиной. Не было никаких сомнений, что оно теперь мертво.

«Возможно, это была какая-то ловушка» — сказала Антелин. Замри на месте и ничего не трогай, я позову Линму, тут могут быть еще ловушки.

Она вернулась назад и позвала Линму, вместе с которой также пошла и Винилин. Линма внимательно осмотрела место вкруг мертвого каулен.

— Да, вот здесь, видите, кусок тонкой веревки, это была ловушка. А вот еще одна веревка под углом, это тоже ловушка, и она не сработала.

— «Сможешь обезвредить ее?» — спросила Винилин.

— Я попробую, но только вернитесь все обратно на лестницу, мало ли что.

Все послушно вернулись на лестницу и принялись напряженно ожидать. Вскоре из тоннеля раздался скрежет, и какой-то металлический предмет со свистом пролетел через весь проход, ударившись о стену перед лестницей.

«Сидите там и не ходите сюда!» — крикнула Линма из прохода.

Прошло еще какое-то время, вновь раздался свист летящего снаряда и лязг металла о камень, но уже внутри прохода.

«Со мной все хорошо, сидите там!» — крикнула Линма вновь.

Наступила долгая пауза. Наконец Линма появилась перед ними, стоя в проходе.

Вроде всё, ловушек больше нет, но поставлены они были столь хитроумно, и я вполне могла что-то не заметить. Очень прошу вас, на всякий случай, передвигайтесь по проходу ползком, это может спасти вам жизнь.

Винилин подошла к стене и подняла с пола заточенный стальной кол.

«Кто бы это ни был, но расправились с каулен они весьма лихо» — сказала Винилин, осмотрев его. Против такого никакие доспехи не спасут. Мыслят прямо как ты, Линма, мол, зачем идти с рожном на медведя, когда можно без риска добыть его шкуру, просто поставив ловушку.

«Продвигайся вперед, Линма, и ещё раз внимательно осмотри проход, а мы ползком за тобой» — сказала Антелин.

Они аккуратно поползли один за другим по доскам и глине, засыпавшим собой пол тоннеля. Линма уже миновала проход и стала осторожно спускаться по лестнице вниз, как тут раздался щелчок и свист летящего штыря. Очень быстро свист закончился звуком глухого удара металла о камень.

«Замрите!» — крикнула Линма обратно в проход. «Вы все живы?!»

«Всем отозваться по очереди, я называю имя, а вы отвечаете!» — крикнула Винилин.

Она провела перекличку и, к большому ее облегчению, все по очереди отозвались. Наконец, они миновали проход и, спустившись вниз по лестнице, собрались все вместе в начале каменной галереи.

«И кто зацепил ловушку?» — спросила недовольно Винилин. Точно кто-то из вас, гномов, признавайтесь кто!

Но все отнекивались.

Линма, тем временем, аккуратно прошла по каменной галерее, осмотрев ее, но в ней уже не было никаких ловушек. Она подошла к двери в каверну, которая теперь была настежь открыта и заклинена камнем. Она подола знак остальным, и её спутники подошли к двери и внимательно осмотрели начинавшиеся за ней стены и пол каверны, которые имели весьма необычный вид. Казалось, что они были сделаны из мутного стекла с большим количеством пузырьков.

— «Невероятно!» — воскликнул Рони. Тут порода действительно расплавлена, это какая же мощная сила была нужна, чтобы сделать все это, да еще до самого Трокентана.

— Это сделало древнее существо, которое каулен называют Апос, это оно заточено за той дверью в пещере дракона.

— «Хорошо, что мы не встречались с этим существом» — сказала Алорон.

— «Ага, погоди, еще встретимся» — сказала Винилин. Вот увидите, эти вертихвостки выпустят его наружу. Хотя, мы еще можем попробовать догнать их и помешать выполнить их гнусный замысел.

— «Это плохая идея» — сказала Антелин. Не думаю, что мы сможем остановить их, а скорее и сами сгинем.

— А по-твоему будет лучше, если они выпустят этого Апоса, которое, прогуливаясь на многие лин под землей, без труда прожёг этот проход?

— Ну и пусть выпускают, нам все равно нет другого пути кроме как за те врата. Да и не думаю, что они столь глупы, чтобы просто так выпустить его, им ведь тогда самим в этом случае не жить. Тут их замысел гораздо глубже, но я не могу понять его.

— Что ты имеешь ввиду?

— Там, за той дверью в пещере дракона растет подземный сад, это единственное ближайшее место, где мы сможем найти себе еду. Кроме того, там ещё находится дворец Апоса, из которого есть ходы в наши земли. Точнее такие же каверны, прожженные в толще земли в древние времена. Если со мной вдруг что-то случиться, запомните, нам нужна тринадцатая или двадцать вторая каверна. Чтобы вы узнали их наверняка, я напишу вам обозначение цифр тринадцать и двадцать два на амилит, просто запомните эти знаки. У каждой каверны есть табличка, точно такая же как и у этой.

— Так вот, о чем вы говорили с каулен, что же ты сразу не сказала?

— Зачем говорить об этом сразу, когда нам ещё предстоит идти и идти, к тому же я хотела убедиться, что с каулен покончено и опасности от эльфов их спутников для нас пока нет, это было более важно.

— «Постой, но как же, ты всерьез предлагаешь нам пойти в самое логово этого ужасного, древнего существа!?» — воскликнул Грума. Оно же сожжет нас раньше, чем мы успеем сказать «эш» (огонь).

— У нас нет другого пути. Очень сильно повезет, если нам хватит еды и воды миновать эту каверну, впрочем, мы зря тратим время, пойдемте скорее вперед.

Они двинулись вперед по каверне, пустив вперед Линму, которая задавала всем быстрый темп ходьбы и заодно осматривала проход на предмет возможных ловушек. Но в каверне ничего такого не оказалось, и вскоре Линма ещё больше увеличила темп, перестав искать возможные ловушки. Стены каверны были всё такими же, как и при входе, а сама она уходила всё глубже и глубже вниз.

Так они шли довольно долго. Долго. Даже очень долго, пока, наконец, каверна не перестала опускаться вниз, так что они теперь шли по прямому пути. Наконец, они весьма устали от быстрой ходьбы и устроили небольшой привал. В каверне итак было довольно тепло, а если ещё быстро идти будучи нагруженным вещами, то становилось и вовсе жарко.

— «Всё-таки я поражаюсь мощи этого существа» — с удивлением сказал Рони.

— «Ты бы лучше придумал, как мы одолеем этого Апоса, когда вскоре повстречаемся с ним» — сказала Винилин. Я вот думаю, надо бы нам смастерить какую-то ловушку. Что на это скажешь, Линма?

Но Линма не сказала ничего, очень уж нелепой была идея поставить ловушку на Апоса.

— Ну а ты, Антелин, у тебя есть идеи по этому поводу?

— Я сейчас думаю о другом.

— И о чем же?

— Эльфы и их спутники поставили ловушки на каулен, они знали, что оно там и придет этой дорогой.

— Может быть, поставили на всякий случай, и им повезло.

— «Госпожа Антелин права, ловушки стояли так, чтобы убить того, кто мог бы прийти со стороны лабиринта» — сказала Линма.

— «И про курган этот они в курсе, и про то как открыть дверь в каверну, и про то, что ее стережет каулен» — задумчиво проговорила Антелин.

— Ну понятно, знают они это откуда-то, может каулен им это рассказали когда то давно.

— Не знаю, но меня все это весьма беспокоит.

Короткий привал закончился, и они продолжили свой путь по каверне. И вновь они очень долго шли, сделав еще три небольших привала, но каверне не было видно конца. Её стены и потолок оставались все такими же оплавленными. Наконец, они остановились на ночлег, и поев немного рыбы, запили ее небольшим количеством воды. Все уснули, а Антелин осталась охранять лагерь.

Отдых окончился, и путники вновь немного поели рыбы и продолжили свой долгий путь. Каверна казалась бесконечной. Они всё шли и шли по ней, но та была все такой же, однако со временем, начала несколько подниматься вверх. Еще один день подошел к концу, потом еще один и еще один.

Все очень сильно устали, запасы рыбы подходили к концу, и воды осталось совсем немного.

— «Ох, мы умрем тут, в этой проклятой каверне» — сказал недовольно Грума. Ноги жуть как ноют, и воды осталось на два глотка, и еще эта проклятая рыба, от которой все время хочется пить.

— «Обратно мы уже не сможем вернуться» — сказала Антелин. Вперед и только вперед и будь, что будет.

— «Впрочем, уже как обычно» — сказала устало Винилин. Жуть как хочется теперь пить, все бы отдала за чашку воды, никогда еще не чувствовала такой сильной жажды.

— Да, воды у нас, наверное, не хватит, мы ведь планировали пополнять воду за счет снега, а тут его не было, нет и не будет.

— А сколько вообще идти по этой каверне? Каулен не говорило об этом?

— Нет, а сама я не спросила, было не до того, но оно раз в несколько месяцев ходило по ней в Трокентан и обратно.

— «Я предлагаю больше не ложиться спать, а непрерывно идти дальше, а то мы точно не дойдем» — сказал Рони.

— «Мы ведь не железные, гном, ноги гудят уже от постоянной ходьбы» — сказала Винилин.

— Будем сидеть на месте, точно помрем, а так хоть будет какой-то шанс. У меня самого такая жуткая жажда, которой не бывало никогда, страшно подумать, что будет когда мы проснемся после того, как остановимся на ночлег.

— Ладно, уговорил, поднимаемся и в путь.

Все взяли свои походные мешки и, навьючив друг друга, устало побрели дальше по бесконечной каверне. Шли они довольно медленно и без остановок. Наконец, жажда стала столь невыносима, что они допили все бывшие у них запасы воды. Впрочем, жажду это ничуть не утолило.

Они устало плелись вперед, ни у кого из них уже не было никаких надежд на успех, когда вдруг каверна перешла в небольшой зал природной пещеры, в непроглядной тьме которого где-то рядом бушевал огромный водопад. Путники осветили зал и увидели слева от себя стремительно текущий сверху и уходящий куда-то вниз поток воды. Никакого спуска вниз видно не было, а до текущей водопадом воды было не менее шести локтей. Проход по залу тянулся локтей на пятнадцать, после чего вновь переходил в каверну.

— «Это уже просто издевательство!» — воскликнула в отчаяние Винилин.

— «Не забывай, что этот проход проделало злое существо» — сказала спокойно Антелин.

— И что с того! Меня испепеляет жажда, а чтобы напиться, надо нырять в этот проклятый водопад!

— «Нам нужна какая-то длинная палка» — сказал Рони.

— «Давайте свяжем вместе посохи Алорон и Винилин, а к концу прикрепим миску, должно хватить, чтобы набрать воду» — сказал Грума.

Не тратя времени даром, гномы живо принялись за дело и вскоре смогли намертво соединить посохи и миску. Однако, до воды достать всё равно не получалось, и лишь только водяные брызги очень медленно наполняли её. Прошло довольно много времени, прежде чем все смогли вдоволь напиться и пополнить запасы воды.

— «Пейте воду, пока из ушей не польется, неизвестно будет ли тут еще источник до конца пути» — сказала Винилин остальным.

— «Давайте теперь хорошо отоспимся, раз уж мы у воды» — предложил Грума.

— Короткий сон и дальше в путь, еда у нас тоже скоро кончится, и уж ее то мы тут врядли найдем.

Никто не спорил с этим и, немного отдохнув, они продолжили путь. Сложно сказать насколько долго они шли, но теперь каверна начала ещё более заметно подниматься вверх.

Рыбы оставалось на один раз поесть, воды было тоже не очень много. Сил уже практически не было ни у кого. Каверна пошла еще круче вверх и идти по ней было еще тяжелее. Стало заметно холоднее.

— «Мне кажется, что мы уже где-то под горами» — сказал Рони на очередном коротком привале.

— «Очень может быть» — согласился Грума. Мы ведь верно шли по прямой, как если бы летела птица, поэтому могли прийти гораздо быстрее, чем если бы шли по поверхности. Нам надо еще немного потерпеть, мы уже где-то совсем близко.

Путники доели последний запас рыбы. Каверна шла еще круче вверх, стало еще холоднее. Ноги у всех отекли от постоянной длительной ходьбы, а запасы воды стали опять подходить к концу.

Наконец, они подошли к месту в котором каверна пошла настолько круто вверх, что по ней уже нужно было с трудом карабкаться.

— «Теперь уж мы точно у подножия драконьей горы» — сказал Рони. Так что нам остался последний рывок.

— «Я не смогу» — сказала Алорон тихим голосом. Эта гора невероятно высока, даже со свежими силами подняться на нее крайне тяжело, а теперь, это просто невозможно.

— «Тогда голодная смерть здесь» — сказала Винилин, которая сама была изрядно изнурена.

— Значит смерть.

Все угрюмо молчали.

— «Сделаем так»- заговорила Антелин. Перельем всю нашу воду в одно место и оставим это здесь вместе с вещами и теми кто не может идти. Невидимый огонь поддерживает во мне силы и, думаю, я еще смогу подняться наверх. Если из вас еще кто-то сможет, идите со мной, попробуем раздобыть что-нибудь из еды и воды и принесем это обратно. Оставшиеся, старайтесь хоть понемногу, но продвигаться вверх, все вещи или часть бросьте здесь, если что, мы вернемся за ними.

— «Я пойду с тобой» — сказал Коли. Думаю, у меня еще хватит сил одолеть этот подъем.

Больше желающих не нашлось. Они с Коли сняли все бывшие при них вещи, взяв только пару пустых вещевых мешков, наполненных пустыми бурдюками для воды. Они встали и медленно принялись карабкаться по каверне вверх.